Чёрный поручик

— Ладно, давайте на бумаге нарисую схематически.

Мы дружно кое-как разобрались что к чему, разглядывая кривульки, изображавшие устройство патрона.

— Удобно для стрелка, так как количество движений снижается. Видимо пруссы с сороковых годов накапливают такие винтовки в арсеналах, чтобы в нужное время их массово применить. А для секретности могли назвать позицию каким-нибудь «охотничьим», дабы ввести в заблуждение возможных шпионов.

На самом деле пруссаки обозвали винтовку «лёгкое капсюльное ружье 1841 г.», а коли «капсюльное» значит, по старинке, с замком. И действительно обвели австрийских шпионов вокруг пальца, только лично я таких нюансов не знал и гнал приблизительную пургу. По принципу «вдруг случайно сойдётся с правдой хоть в чём-нибудь». А куда мне деваться, если нужно имидж восстанавливать, вот и приходится крохи знаний в нужные уши пристраивать, якобы ненароком.

— Очень любопытно, Владимир Михайлович, пожалуй закажу проверку этих данных по своим каналам, — чиновник двора по особым поручениям так и на сказал почему он этим занимается, а мы тактично не спрашивали, — а что скажете об артиллерии.

— Мой Вольдемар из стрелкового полка, откуда ему знать о пушках, — вступился батя за непутёвого сына.

— Есть кое-что, ваше превосходительство, только будет связано с финансовыми тратами. В Северной Вестфалии живёт некий промышленник Крупп, который на данный период льёт лучшую сталь в мире. У него можно заказать парочку полевых стальных пушек и провести испытания. Дело в том, что они более прочные, чем даже бронзовые, поэтому стреляют дальше и сильнее.

После этого я раскудахтался о возможных французских митральезах и явно стал заглавным заклёпочником России. По крайней мере, в нашем особняке. Свою лекцию сопроводил загадочной фразой.

— Честно говоря, даже игольчатые ружья уже морально устарели, хотя ещё в миру и не применялись. Лет через десять начнётся переход на унитарные металлические патроны и бумажные потеряют свою актуальность. Если удачно женюсь, то обязательно открою свою опытно-экспериментальную мастерскую, где займусь соответствующими разработками.

Невской (странная фамилия) одобрительно покивал и пообещал отцу помощь в поиске невесты с достойным приданым для меня или Валерия. Хотя брат лупит глаза на двоюродную сестрёнку и никак не может смириться с близостью родства по крови.

— Ну ты и нагородил, сын, — высказался папахен после ухода сановитого гостя, — даже не знаю, то ли похвалить тебя, то ли наругать.

— А мне было очень интересно, — отреагировала Мария, — и даже понятно. Владимир достаточно доступно и, кроме того, убедительно рассказывает о столь специфических вещах.

— А я, пожалуй, статью напишу об этом. Думаю, что публика проникнется.

Пришлось остановить ретивого братца, пока лишнего не накуролесил.

— Валера, это может навредить России и нашему знакомому, не спеши. Лучше, если неймётся напиши статью о нитроглицерине и о надвигающейся гражданской войне в североамериканских штатах.

Очередная оторопь обуяла сидельцев, заключительно чифирящих за столом, и меня чуть не растерзали, когда я сослался на позднее время и пообещал провести лекции потом. Глаза-то слипаются, так спать захотелось. Впрочем, особых возражений не последовало, так как моя зевота перебралась ма Федота, с него на Якова, а затем, по распорядку, и на всякого. Даже неугомонная кузина размякла и поддалась чарам Морфея, призвавшего её в люлю.

Регулярные занятия персональной атлетикой и внутрисадовыми пробежками постепенно выводили моё тело на достойный уровень. Жаль, что для спарринга никого не имелось, так как Валерон и ростом пониже и гораздо худощавей с некоторой расплывчатостью телесных форм. Пришлось его припрячь, чтобы сделать из типичного ботаника крепкого молчела. В прошлом такие фокусы удавались, если сам объект издевательств не возражал против тренировок. Тем более, улучшение физических кондиций влечёт за собой изменение характера, что убедило брата прислушаться к моим советам.

Заодно, мы дружно посещали библиотеку, подготавливая статью о жидкой взрывчатке до сих пор не укрощённой толком. Оказалось, что Нобель пока не изобрёл свой динамит, а значит хрен ему, а не мировая гегемония. Всё-таки любопытно, что произойдёт, когда статья выйдет, а в ней будет упомянута кремнистая земля. Найдётся ли петербуржец, хваткий, оперативный и хитрожопый, чтобы воспользоваться подсказкой? Я уже понял, что личным прогрессорством заниматься не доведётся, так буду сеять добротную всячину, которую каждый дурак в двадцать первом столетии знает. А то, что я не знаю, додумают умки местного разлива.

Статью сдали в набор, так как даже главвред заинтересовался нашей псевдонаучной ахинеей, а сами подготовились к встрече с купцом Гавриловым. Я приготовились, ибо Валеру к тайным переговорам не допустили, мал ещё.

— Ваше сиятельство, больше тридцати тысяч дать не могу, потому как все деньги вложены в прибыльные дела и вытаскивать их негоже. Зато особняк готов строить, чтобы приютитьь в нём молодых честь по чести, — степенно бухтел хитрован, присланный княгиней, — а когда с Парижа вернутся после свадебного путешествия, то возьму Владимира к себе на должную синекуру. Дам рублей сто в месяц, как министерские чиновники получают.

Отец уже и не рад был протеже княгини, но приходилось соблюдать фпрмальности. Поэтому он решил меня, языкастого, как оказалось, подставить под удар и что-нибудь хитрое ответить.

— А давайте спросим самого Вольдемара об этом?

— Так чего его спрашивать, коли весь Петербург до сих пор говорит о чёртовом поручике. Это сколько же денег придётся потратить, чтобы рты позакрывать.

Вижу, господин купец, вас насквозь. Сейчас вдарю по сусалам со всей интернетно-флудерастической мощью. Тогда или приданое раз в десять увеличится, или подите прочь. Здесь графские титулы за копейки не подают, чай не паперть.

— Уважаемый Степан Тихонович! Разговор ведётся о сделка класса «титул — деньги», так давайте рассуждать по-предпринимательски, если вы не против.

— Готов выслушать, коли так, — недовольно уступил купец.

— Неважно какое мнение обо мне в свете, давайте посчитаем фнансово связи отца. На днях здесь был полицмейстер и вполне возможно, что моя помощь в одном деле обернётся премией в десятую часть найденного похищенного. Как вы думете сколько это будет в рублях?

Пока Гаврилов скрипел мозгами, оценивая высокие слова уровня «полицмейстер», папа подхватил игру.

— Сын, но это же восемьдесят тысяч получится! — причём прекрасно изобразил изумление, хотя может просто вдумался в перспективы.

— Добавлю, что помощь министерству двора… кажется ваш знакомый в должности флигель-адъютанта? — иду по тончайшему льду, покрывающеми минное поле, поэтому имён не называю, — если мои данные подтвердятся, то…

Ещё один удар с упоминанием «двора Е.И.В.». Слишком серьёзные структуры у нас в близких знакомцах и солидный купец начал улавливать суть того, что этим можно воспользоваться в своих делах.

— Опять же статья в газете, материал для которой подготовлен мной, а опубликован благодаря моему брату. Всё-таки речь идёт о совершенно новом бризантном веществе, которое может принести миллионы, если использовать его в горной промышленности и для строительных работ.

Степан Тихонович однозначно сомневался, но и пройти мимо лакомого куска опасался.

— Ежели что, могу ещё тысяч двадцать накинуть.

— Мы можем сделать проще, — наконец-то папахен вдвинул обратно выпавшую челюсть и уподобился мужику, провозгласившему: «такая корова нужна самому», — предлагаю вам, Степан Тихинович, дождаться хотя бы одного результата в отношении моего сына и тогда мы сможем вернуться к обсуждению размеров приданого.

Гаврилов понял, что мы торгуемся, но боимся потерять выгодный (на его взгляд) вариант и предпочёл дождаться, когда плод сам созреет у упадёт на голову, как Ньютону. Уж слишком много высокотитулованных бедняков в столице обитает, так что у купеческих дочерей широчайший выбор. Он видимо не слышал об одном лесопромышленнике, который уже пятый год не мог пристроить свою перезревающую дочурку, хотя давал за неё триста тысяч. Мы бы бегом побежали к нему в объятья и породнились, но одно условие смутило. Вся сумма должна остаться в «семейном деле», а молодые будут получать ежегодные проценты с неё. «Дабы не потратили капитал на фиглярство и баловство, а держали его в серьёзном деле!»

Хотя, когда на следующий год начнётся Земельная реформа и часть помещиков потеряет свои земли за долги, а всем крепостным дадут волю, то может ещё больше родовитых обнищает и будет радо даже процентам с приданого? Слишком странные времена наступили, когда даже Аляску продадут, не добравшись лишь сотню вёрст до огромных запасов золота. Кстати, на эту тему тоже можно статью сварганить, упомянув реку Клондайк и её примерное расположение. Наважно кто на этом заработает, раз в реальной истории русские такой возможностью не воспользовались.

Визитёр отбыл, потирая руки, ибо понял всё на свой лад, поэтому дал на время чуток поартачиться и повыёживаться, как и положено «их сиятельствам».

— Володя, — неожиданно сказал отец, — я начинаю тобой гордиться. Во-первых, ты совершенно бросил пить, а во-вторых, только что спас меня от явной глупости. Ну нет такой цены за графский титул, как тридцать-пятьдесят тысяч. Сейчас бароны стоят сто тыщ, графы — двести, а князья — триста. Понятное дело, что те, кто в больших проблемах. А княгине я так и скажу, как было, мол, ты по-деловому отнёсся к браку по расчёту,

Глава 4

Через три дня после выхода статьи о нитроглицерине, гордый Валера принёс отцу десять рублей.

— Папа, это мне премию выдали за многие отзывы, пришедшие в редакцию. Один студент готов войти в группу исследователей, так как мечтает стать адъюнктом и ищет интересную выгодную тему. И ещё промышленник заинтересовался, обещал лично прийти, чтобы с более подробными материалами ознакомиться. Готов даже купить результаты исследований.

— Молодец, Валериан, наконец-то хоть какой-то толк от твоих прожектов имеется.

— Так это от Володи зависит, он же подсказывает и снабжает меня темами для сенсационных статей. Правда, сегодня приходил какой-то профессор и ругался с Арсением Ивановичем, утверждая что в кремнистой земле он не будет активным. А раз детонатор ещё не изобретён, то нечего баламутить почтенную публику.

Мы с братом знатно накосорезили, чем смутили заинтересованных горожан. Всё-таки бесплатная информация к размышлению и изобретательству. Чего ждать когда Нобели созреют, если можно использовать собственные научные ресурсы? Мне, главное, чтобы в продаже завелись динамитные шашки, а я уж сам из них ручные гранаты разработаю.

— Валерий, а какая следующая статья будет, — поинтересовалась Маша, — может что-нибудь безопасное?

— Очень опасное. Володя мне рассказал о золоте на Аляске, которое на английской территории. Ну и про выборы в Америке, которые приведут к гражданской войне.

Кстати, второй темой заимтересовался ещё один кандидат в мои тести, хоторого привёл граф Невской. Дурацкая фамилия, но приходится мириться, иначе ценную связь можно потерять.

— А почему вы считаете, что там война начнётся?

— Так, господин Шеллер, у них последние лет десять огромные разногласия между промышленными и сельскохозяйственными штатами. В нынешних выборах участвуют сразу четыре кандидата, да и Демократическая партия разделилась на две части. При любом исходе начнётся разделение страны с выходом из федерации.

— А нам-то это каким боком, Вольдемар?

— Торговые люди могут сыграть на будущем дефиците хлопка, который неизбежно возникнет в случае блокады южных штатов.

Говоришь «А», будь готов к куче вопросов. Минут пятнадцать пришлось нудеть о разных потенциалах Юга и Севера и об эмансипации рабов.

— Так что, пока дополнительные поставки хлопка в Европу не наладят, цены на сырец будут повышенными. Тот, кто заранее подпишет стабильные договоры с азиатскими странами на поставки, тот и будет спекулировать в свой карман.

Тут же активизировался промышленник. Да, это не его тема, но может удастся что-нибудь заработать на сырьевой бирже между делом. Потомственный ольденбуржец, чьи предки когда-то переехали в Россию из великого герцогства, наследовал бизнес, связанный со своеобразной ювелиркой и дорогостоящими материалами для отделки дворцов и особняков. Его прадед занимался на родине добычей, обработкой и торговлей изделиями из жадеита. Потом, переехав в прибалтийские земли, затеял янтарное производство, а потомки добавили ещё и малахит с уральскими самоцветами в свою линейку товаров.

Миллионщик, блин-картошка, а титула нет. Двоих сыновей пристроил по принципу «объединания капиталов», то есть хапнул приданое невесток в свой бизнес. А с дочерями пока облом. Старшая, Эльза, насквозь религиозная и блюдёт все посты, да ещё и с перегибом, а вот младшая, пкатнадцатилетняя Анна, по словам весёлая девушка, правда пухленькая. По идее, мне нужно жениться на старшей, чтобы очередь внутри их семейства соблюсти. Вроде целых сто тыщ намечается, если прийдусь тестю по вкусу.

— А какие ещё перспективы, Владимир Михайлович, как повлияет в промышленных вопросах?

— Тут, Франц Иоганнович, прелюбопытная ситуация намечается. Однако в сфере вооружений. Думаю, что именно эта война приведёт к оружейной революции и все нынешние передовые разработки можно будет выбросить, как морально устаревшие.

Блин, разбудил Ктулху в Невском, тут же затребовал расшифровки намёка.

— Хорошо, нынешний бумажный патрон неудобен тем, что приходится применять иглу, которая портится после двух десятков выстрелов. Более перспективно, лет на сто вперёд, сразу изготавливать оружие, использующее унитарные металлические патроны. Всё равно в России к этому придут лет через десять.

— А кто-нибудь этим занимается? — очень немец любопытствует, да и царедворец с ним заодно.

— Не знаю, но я бы хотел обзавестись собственной опытно-экспериментальной мастерской. Жаль, что финансового партнёра не найти, первые годы будут лишь расходы, а такое никому не интересно. Зато потом, если торговать патентами и лицензиями, то с каждого произведённого экземляра можно бует свой бакшиш получать.

Шеллер вдруг врубился, что будущий зять может оказаться полезным. Особенно, когда Невской выразил интерес к участию в подобной авантюре.

— Правда, особо деньгами не пособлю, зато могу быть полезен в деле установления контактов с военным министерством и тем же Сестрорецким заводом.

Воробей вылетел и запрыгал. Такого толкача просто так на помойке не найдёшь, как и по сусекам не наскребёшь.

— Эх, была не была, Михаил Фёдорович, пусть с ней с репутацией, за такого зятя дам сто пятьдесят тысяч и мастерскую куплю или построю. Лишь бы в столь выгодном деле будущего быть! Почему-то верю Владимиру, уж очень он убедительно вещает.

— А позволите на вашей младшенькой жениться? — умоляюще обратился к Шеллеру, — а то ваша Эльза для меня слишком благопристойна, как бы жизнь ей не сломать частыми приставаниями.

Миллионщик сначала нахмурился, потом выдержал паузу, а затем расхохотался.

— Воистину, чёртов поручик, всё продумал. Приятно, что заботишься о моей старшей и честно предупреждаешь, благодарю. Ладно, пусть будет так, не возражаю. А Эльзу я за одного барона пристрою, тому всё это редко нужно, лишь бы детки появились и ладно. Зато он гораздо дешевле обойдётся.

Помолвку согласовали на середину мая, а саму свадьбу на осень, как положено. Наши долги Шеллер согласился выкупить в ближайшее время, если папа список составит и хредиторов укажет. Куда мы от него денемся, пока с приданого не покроем всё? Разницу, ясен пень, отцу в карман, а мне родительское благословение.

Через некоторое время в гости заглянул наш новый знакомец Ридингер. В Калугу его отправили, но лишь на месяц, чтобы сдал дела преемнику, а самого поставили одним из полицмейстеров столицы. Заодно и в чине подняли, и огромной премией вознаградили. Вот Николай Александрович, по пути, как благородный человек и прибыл деньгами поделиться. Целых три тысячи рублёв отстегнул, оставив себе лишь тысячу. Именно «его» версия оказалась правильной, причём уездный исправник, описавший место ограбления, оказывается упомянул и свежее кострище. Только никто на это не обратил внимание, посчитав несущественной мелочью. Теперь у меня есть моральный должник в высших полицейских кругах. Чертовски приятно, что я хоть кому-то пригодился.

Кузина неожиданно остыла к своему книгописанию, зато устроилась в газету к Валере вольной журналисткой. От жалованья и гонораров гордо отказалась, хочет прослыть модным репортёром особого толка. Выпытала у меня всё о микробах и их вреде и теперь хочет раскрутить учёных на поиски антибиотиков. Не думаю, что у неё что-нибудь выйдет, разве что гигиену разрекламирует.

Сам Валерий расписал подробную статью об американских выборах и о возможной войне по их итогам. Русским, в принципе, заокеанские страдания по барабану, но главное заблаговременно чирикнуть, потом пригодится. Попутно я спровоцировал братца на написание книги в жанре фантастики, вдруг толк получится, если за основу возьмём принцип «что будет, если…». Это же не трудно наваять весёлый рассказ или повесть о магазинчике сувениров, куда завезли настоящие волшебные палочки, исполняющие по три желания.

— Давай проработаем ситуации, когда желание не очень точно озвучивается и что в этом случае должно получиться. Вот, например, что ты заказал бы?

Валера сначала захотел быстро ответить, но призадумался.

— Допустим — миллион рублей.

— А в ассигнациях или серебром?

Брат вовремя одумался, потому что серебром нас бы завалило и мы бы ппмерли, разбогатев. Палочка же исполнительная дура и насыплет нам именно однорублёвые монеты. Тонн тридцать небось выйдет. Постепенно мы всё громче реагировали, обсуждая те или иные ситуации и к нам заглянула сестрёнка.

— Разрешите в вашу конюшню?

— Так вроде чисто в комнате.

— Зато ржёте, как кони, по всему дому слышно.

После чего с энтузиазмом подключилась к забаве со своим хихиканьем. В результате до вечера понаписали столько кратких кусочков, что после разархивирования на целый роман хватит. Я скромно умолчал (как положено попаданцу-скромняге), что стырил пример из книги «Чудеса в Великом Гусляре».

Ближе к помолвке вышла третья статья, на этот раз об Аляскинском золоте и реке Клондайк, впадающей в Юкон. На этот раз она состояла из трёх частей и после первой же посыпалась гора писем. Мало того, различные личности наведывались в редакцию и требовали указать конкретные координаты, Совсем оголтелые настаивали на гарантиях, хотя им объясняли, что всё может оказаться «газетной уткой». Я лично преупредил Ридингера, что особо ушлые могут организовать акционерное общество, собрать деньги и исчезнуть в неизвестном направлении. Буквально через неделю было зарегистрировано первое, организатор которого клялся и божился, что лично знаком с автором статьи, который побывал там и привёз образцы песка и самородков.

Прикольно, но я не единственный кто пользовался газетами, выдавая выдумки за чистую правду. В разных изданиях хватало разных «сенсаций», привлекающих публику. Хотя и вполне благопристойных слухов хватало. Мир жил, как всегда, среди мифов и легенд, хотя считался вполне материальным. Пару раз появились статейки о «чёрном поручике», который раскаялся и убыл в паломничество в Индию. Ага-ага, щаззз, мне только этой страны не хватало для полного счастья. Или хватало, коли сплетня так задела, что обратил на неё внимание?

Главное, что миллионщик Шеллер действительно выкупил все наши долги, а значит, чисто морально, дышать стало легче. Я не стал спрашивать у отца, каков общий размер, да и он не стал мне об этом гоцорить.

Глава 5

Поиск подходящего предприятия для создания экспериментальной мастерской пока ничего не дал. Те, что выставлены на продажу, находились в отвратительном состоянии и имели устаревшее оборудование. А те, что вполне приемлемы, никто не собирался продавать Люди прослышали о наступающей реформе армии и потенциальном перевооружении и хотели заполучить военные подряды. Тем более, что начались разговоры о желании военного ведомства сэкономить на этом. То бишь, начался поиск технологий, которые позволят переделать дульнозарядные шестилинейки-гладкостволы в более современное казнозарядное оружие. Ну не выкидывать же огромное количество ружей на свалку, раз ими забиты все арсеналы.

— Даже не знаю, Владимир, как быть, — расстраивался Шеллер, — может быть всё сами построим и оборудуем?

— Можно и так, время пока имеется в запасе. Боюсь, что дорого выйдет, так как придётся заказывать новейшие станки в Англии и Пруссии, а то и во Франции. Хорошо бы тогда и свою литейку иметь, как для стали, так и для цветных металлов.

— Ты же говорил, что бронза хуже.

— Металлические патроны нужно делать из латуни, а то железные часто раздувать будет. Хорошо, что для образцов много металла не понадобится, а там заказчик наших технологий сам поднапряжётся с сырьём.

Одновременно с нашими заботами, Невской запросил секретную аудиенцию у министра императорского двора, графа Адлерберга. Достаточно активный старикан, 69 лет, любил совать нос во всякие секреты и тайны, порой не касающиеся его круга обязанностей. Вот и поручил своему чиновнику по особым поручениям выяснить кое-какие прусские секреты, чтобы пофорсить перед императором. Всегда приятно знать больше, чем министр иностранных дел или военные.

— Слушаю вас, Николай Васильевич, что удалось выяснить?

— За месяц набралось несколько интересных позиций, Владимир Фёдорович. Действительно нашлись патенты на ружьё оружейника фон Дрейзе, использующее бумажные патроны с вставленными в них лепешечками гремучей смеси. Информация поручика Васнецова подтвердилась полностью. Никакого замка нет, так как используется, в отличие от предыдущих версий, скользящий затвор с бойком, снабжённым иглой.

— Так, так, получается, что именно это их новое оружие?

— Скорее всего, да, хотя абсолютной уверенности нет.

Министр покивал, понимая, что большего узнать не удастся, коли даже это держится в секрете. Всё-таки ружья без замков уже превосходят те же капсюльные с брандтрубками. Не нужно делать лишнее движение при стрельбе, насаживая капсюль.

— По современным франзуским митральезам пока информации нет, зато в Пруссии ими никто толком не занимается, уповая на артиллерию. Странно, но в Австрии даже игольчатых ружей нет, видимо считают их излишне скорострельными или по каким-нибудь другим причинам.