Блюстители хаоса - 5. Безусловная директива

После завершения калибровки силовых установок «Харгейсы» и корветов мы совершили довольно длинную серию прыжков, но ни на какие неприятности в точках входа и выхода из подпространства больше не нарвались. Если сканеры кораблей Роя что-то и засекали, то быстро среагировать противник, видимо, не успевал.

Я видел, что Анна и остальные офицеры штаба экспедиции несколько расслабились. Полное отсутствие противодействия со стороны противника подталкивало их к выводу, что патрули Роя нас окончательно потеряли и внушало надежду на скорое возвращение домой. Вот только то, что проблем нет сейчас, к сожалению, совершенно не означало, что они не появятся в ближайшем будущем, и с каждым новым гиперпрыжком мы оказывались к ним всё ближе. Я не стал поднимать эту тему сразу, чтобы дать своим товарищам хоть немного отдохнуть от постоянного напряжения, но дальше тянуть было уже просто опасно, и после начала очередного разгона я попросил Анну собрать совещание штаба.

- В окрестностях Бриганы или в самой системе нас наверняка встретят корабли Роя, - без предисловий заявил я в ответ на скрестившиеся на мне взгляды. – И даже если это не так, действовать мы должны, исходя из предположения, что впереди нас ждет хорошо организованная засада.

- Почему именно там? – спросил Шифф. – Если бы противник знал о наших перемещениях, он бы нас уже давно перехватил.

- Не факт, - в моем голосе прозвучали серьезные сомнения. - Сейчас мы движемся по наиболее безопасной части маршрута. Поймать нас здесь очень сложно. Предсказать, какой именно вектор мы выберем для следующего прыжка противник не может, и я не сомневаюсь, что гоняться за нами по всему Внешнему рукаву он не станет. Да и зачем? Враг отлично понимает, что наша цель – Бригана-3. Других колоний в той области пространства, куда мы стремимся, просто не осталось, а значит, все проблемы ждут нас на подступах к системе. Никаких иллюзий насчет того, что Рой позволит нам спокойно вернуться домой, я не питаю.

- С тем, что нам необходимо проявить разумную осторожность, я полностью согласна, - медленно кивнула Чжао Вэй, - но мне не вполне понятно почему вы считаете, что Рой вообще знает о нас и нашей цели? В последний раз его патруль засек нас на дальних подступах к Ганне-5. Не думаю, что его кораблям удалось нас идентифицировать, дистанция была для этого слишком большой. К тому же мы почти сразу ушли в прыжок, да и пристыкованные к «Харгейсе» корветы сильно изменили массогабаритные параметры нашего корабля. Что видел Рой? Некий крупный корабль относительно недалеко от контролируемой людьми колонии. Это мог быть войсковой транспорт, тяжелый крейсер, да мало ли какие еще корабли есть в эскадре генерала Аббаса. Динамику нашего разгона враг определить не мог, мы ведь к моменту его появления уже набрали нужную для прыжка скорость. Оружие мы тоже не применяли, а по одному только размеру сделать однозначные выводы невозможно. Я считаю, что в системе Бриганы действительно могут находиться корабли Роя, но вряд ли они ждут именно нас. Скорее, они просто контролируют ситуацию или осуществляют блокаду, хотя как раз в блокаде особого смысла я не вижу. У колонии нет своего флота, а ожидать, что Федерация зачем-то пошлет к Бригане-3 серьезную эскадру в сложившейся ситуации глупо.

Отказать Чжао Вэй в логике я не мог. Её точка зрения выглядела вполне обоснованной, если, конечно, не учитывать ряд фактов, о которых она просто не знала. Мои непростые отношения с Роем начались задолго до того, как её отряд был эвакуирован с Куньмина.

- Боюсь, у искусственного интеллекта, управляющего действиями Роя, нет никаких сомнений в том, что крупный корабль, обнаруженный им в окрестностях Ганны-5 – это тот самый вооруженный войсковой транспорт, который устроил ему нескучную жизнь в системе Куньмина, а перед этим уничтожил его эсминец и помог дальнему разведчику лягуров уйти от преследования. Хочу вам напомнить, что недалеко от «Харгейсы» враг вновь обнаружил не только нас, но и корабль лягуров. И опять, как ни странно, дальний разведчик. Не думаю, что он мог поверить в случайность такого совпадения. Ну а о том, что после бегства с Бриганы-3 экспедиционного корпуса генерала Аббаса на планете остался поврежденный транспортный корабль, противник знал совершенно точно. Сопоставить этот факт с появлением у Куньмина вооруженного транспортника труда не составляет. Понять, что, обнаружив крупную эскадру Роя, этот корабль отправится к ближайшей колонии людей, чтобы передать добытые сведения руководству Федерации тоже несложно. Ну, а спустя какое-то время враг обнаруживает его между Ганной-5 и Бриганой. Да, в самом начале пути, но направление движения уже прослеживается вполне однозначно. Я бы не стал отказывать Рою в способности делать правильные выводы из имеющихся фактов.

- И как вы предлагаете действовать, капитан-лейтенант? – негромко спросила Анна, которой услышанное явно не добавило хорошего настроения.

- Думаю, рассчитывать мы должны на наихудший из возможных раскладов. Конечно, я далек от мысли, что в системе Бриганы нас ждет вся эскадра Роя, обнаруженная нами у Куньмина, но готов предположить, что мы встретимся с отрядом кораблей, способным гарантированно уничтожить нас в открытом бою. Для этого врагу, естественно, нужно вовремя обнаружить «Харгейсу», а значит, в системе или на ближних подступах к ней находятся не только боевые корабли Роя, но и разведчики или стационарные сканеры. Я бы оценил этот отряд в три-четыре эсминца, пять-семь корветов и, как минимум, один корабль-разведчик, способный разворачивать сеть разведзондов, с которыми мы уже имели удовольствие сталкиваться некоторое время назад.

- Не слишком жирно для нас? – с сомнением в голосе произнес майор Мин. – Рой явно затевает большое наступление на дальние колонии Внешнего рукава. Станет ли он отвлекать такие силы? Бригана-3 никак не может помешать его планам, а разобраться с нами можно и позже.

- Вы нас недооцениваете, господин майор, - невесело усмехнулась Анна. – Вспомните, сколько проблем мы создали Рою в системе Куньмина. Если капитан-лейтенант Рич прав, и противник действительно нас идентифицировал, значит, сил и средств на нейтрализацию этой угрозы он жалеть не станет. Мы нанесли ему несколько очень болезненных ударов, и теперь он просто вынужден воспринимать нас всерьез.

- Естественно, состав отряда противника – это лишь мое предположение, - я вновь вернул обсуждение в изначальное русло, - но исходить нам придется из того, что просто прорваться к Бригане-3 мы не сможем. «Харгейса» всё-таки не крейсер, а наши корветы пока, к сожалению, слишком слабы для решения такой задачи. Тем не менее, они свою роль тоже должны сыграть, хоть и не сразу. Для начала нам, как обычно, нужна информация, и добыть ее можно единственным способом – разведкой. Выходить на связь с Бриганой-3 опасно. Сигнал почти наверняка будет перехвачен, что, естественно, сразу скажет противнику о нашем приближении.

- Скрытно мы к системе Бриганы в любом случае не подберемся, - возразил Шифф. – Наша сцепка из трех кораблей слишком велика, чтобы сканеры противника не заметили её выход из гипера.

- Не будет сцепки, - я отрицательно качнул головой. – Корветы придется оставить в двух прыжках от Бриганы. На начальном этапе они нам не понадобятся, а потом мы за ними вернемся. Без дополнительного груза «Харгейса» сможет выйти из прыжка, породив гораздо меньше паразитных возмущений гиперполя. К тому же мы прикроемся от сканеров Роя голубым компонентом нашей двойной звездной системы.

- И что нам это даст? – приподняла бровь Анна. – Оттуда на внутрисистемных двигателях «Харгейсе» придется добираться до Бриганы-3 почти неделю. Конечно, в режиме полупогружения в гипер корабль гораздо незаметнее, чем при выходе из полноценного прыжка, но нас всё равно обнаружат, причем задолго до того, как мы приблизимся к внешнему поясу астероидов желтого компонента Бриганы. Ну, если, конечно, мы всё еще считаем, что против нас будут действовать разведзонды времен Вторжения.

- «Харгейса» не полетит к Бригане-3, - я улыбнулся уголками губ, с интересом наблюдая за реакцией офицеров штаба. – Давайте я лучше расскажу сразу весь план, а потом отвечу на вопросы. Я уже давно над этим размышляю, но попросил госпожу Койц собрать это совещание, только когда у меня появилось хоть какое-то решение проблемы, пусть пока еще и очень сырое.

- Могли бы и с нами поделиться своими мыслями, капитан-лейтенант, - недовольно заявил майор Мин. – Глядишь, и решение нашлось бы быстрее.

- Так нечего было на обсуждение выносить, - пожал я плечами. - Одни только сомнения и опасения без всякой конкретики. А теперь конкретика появилась.

- Ну, так и не тяните, капитан-лейтенант, - неожиданно улыбнулась Чжао Вэй. – Надеюсь, ваш план столь же хорош, как тот, что вы применили на Куньмине, когда вытаскивали нас с планеты.

***

Я, конечно, успокаивал себя тем, что выбрал наименее рискованный из всех возможных вариантов. Тем не менее, полностью исключить шанс, что нас обнаружат в первые же минуты после выхода из подпространства, не получалось никак. «Харгейса» - слишком большой корабль для подобных миссий, и с незаметностью у него всё далеко не так хорошо, как хотелось бы.

Перед стартом с Бриганы-3 мы с Шиффом и техниками торговой гильдии очень вдумчиво поработали над его маскировочными полями, но массу и размеры никуда не денешь. Когда речь шла о расстояниях, превышающих световой год, маскполя неплохо справлялись, но спрятать от сканеров времен Вторжения выход из гипера такой туши на дистанциях в жалкие сотни астрономических единиц они уже не могли. Собственно, вся надежда оставалась именно на ярко-голубую звезду, заслонившую нас собой от сканеров кораблей Роя и замаскировавшую своей чудовищной гравитацией паразитные возмущения гиперполя, возникшие при выходе войскового транспорта из гипера.

- Космос чист, - доложил Призрак через пару секунд после появления «Харгейсы» в трехмерном пространстве. – Никаких следов сканирующего излучения.

К сожалению, доклад этот был сугубо предварительным. Голубой компонент звездной системы Бриганы сейчас не только заслонял нас от гипотетических сканеров Роя, но и не давал нам самим увидеть, что происходит в окрестностях желтого карлика, вокруг которого вращалась Бригана-3. Ну, да лучше уж так, чем если бы мы сходу обнаружили противника, а он, соответственно, обнаружил бы нас.

Похоже, искусственный интеллект, управлявший отрядом кораблей Роя, всё-таки решил не отвлекать на периферийные области системы слишком много сил и, оценив имеющиеся в наличии ресурсы, счел голубой компонент двойной звезды недостойным внимания. Возможно, он исходил из тех же соображений, которые изложила на последнем совещании Анна. Добраться незамеченной отсюда до Бриганы-3 «Харгейса» не смогла бы ни при каких обстоятельствах. Вот только на этом этапе операции я и не собирался тащить к планете транспортный корабль. Для этого у меня имелся гораздо более удобный инструмент, специально заточенный под сбор разведывательной информации.

- Призрак, взлет! – приказал я, и «Скаут» плавно выскользнул из ангара «Харгейсы». Войсковой транспорт тащился бы отсюда до Бриганы-3 неделю, но корабль-разведчик мог преодолеть это расстояние чуть более, чем за сутки.

Раньше времени извещать Рой о нашем прибытии в систему Бриганы я не собирался. Поэтому сбором разведывательной информации должен был заняться именно «Скаут». Модернизация его генератора маскировочного поля, проведенная нами перед операцией на Куньмине, дала очень хорошие результаты, и теперь я мог рассчитывать добраться до Бриганы-3 незамеченным. Тем не менее, своей первой задачей я видел обеспечение безопасности «Харгейсы». По изначальному плану войсковой транспорт должен был оставаться в точке выхода из прыжка, скрываясь от обнаружения за голубым компонентом системы, но эта позиция совершенно не гарантировала нам полного отсутствия проблем.

Недооценивать врага не стоило. Возможно, устанавливать здесь стационарный сканер или постоянно держать в окрестностях голубой звезды разведзонды Рой и не считал необходимым, но периодическое патрулирование этой области пространства враг вполне мог осуществлять, и, если это действительно так, угрозу следовало обнаружить заблаговременно.

«Скаут» набирал скорость, и голубой компонент системы Бриганы всё больше смещался влево-вниз, а «Харгейса» уже давно превратилась лишь в зеленую точку на экране. Пока никаких признаков присутствия кораблей Роя сканеры «Скаута» не видели, но это не означало, что их здесь нет. Не проявляющие активности корабли с такого расстояния обнаружить очень непросто.

- Лис, в системе Бриганы есть базы проекта «Выживание расы»?

- Я не знаю, - чуть замявшись, ответил искусственный интеллект. – Баз уровня Б-3 здесь точно нет, а к информации об объектах более высокого уровня ни у меня, ни у Призрака нет доступа, и появится он только после того, как эвристический алгоритм проекта признает твое право на их посещение.

Что ж, с возможностью разжиться новым оружием и снаряжением случился обидный облом. По крайней мере, пока. Тем не менее, мою задачу это не отменяло. «Скаут» постепенно приближался к желтому компоненту системы Бриганы, и часов через десять уже можно было рассчитывать на получение первых данных сканирования. Впрочем, так долго ждать не пришлось.

- Фиксирую сканирующее излучение, - доложил Призрак на третьем часу полета. – Источник пока не обнаружен, но, судя по модуляциям гиперполя, это один из разведзондов Роя времен Вторжения. Примерное направление на него определено. Скорее всего, он находится где-то во внешнем поясе астероидов желтого компонента системы и просвечивает сканерами наш сектор пространства.

Еще через час Призрак всё-таки засек зонд противника, правда немного не там, где предполагал. Зонд двигался вдоль внешней границы системы, но не внутри пояса астероидов, а за его пределами, довольно сильно углубившись в открытый космос

- Почему он только один? – спросил Лис, добавив в голос задумчивости. – Если в системе или рядом с ней находится корабль-разведчик Роя, способный разворачивать сеть таких разведзондов, то их здесь должно быть больше сотни. Сканеры «Скаута» точно засекли бы сразу несколько целей.

- Значит, Рой не стал выделять для блокады системы Бриганы такой корабль, -я пожал плечами. – В качестве носителей разведзондов можно использовать и корветы или эсминцы. Работать зонды, конечно, будут менее эффективно, но в целом свою задачу они всё равно выполнять смогут. Сколько их здесь, сказать сложно, но явно не слишком много. Лучшие корабли-разведчики нужны Рою там, где будет действовать его главная эскадра. Призрак, мы сможем обойти зонд противника без риска быть обнаруженными?

- Да, командир. Даже курс менять не придется. Он в стороне от нас пройдет.

- Рич, а ты не хочешь его захватить? – неожиданно спросил Лис. – Представь, сколько в нем полезной начинки. «Скауту» ты сканеры и генератор маскполя модернизировал, а мне теперь обидно. Мой летающий разведчик – тоже очень хорошая штука, и, если срастить его модули с артефактами Роя, получится вообще огонь. А у этого зонда даже оружия нет. «Скаут» его легко догонит.

Предложение звучало очень интересно, но в данный момент было явно несвоевременным. Впрочем, обсудить его нам никто не мешал, время пока было.

- Призрак, для «Скаута» такая задача выполнима?

- Вполне. Только надо ему двигатели повредить, иначе захватить не получится. А еще лучше ЭМИ- боеприпас по нему применить, но у меня такого оружия нет.

- А вот это как раз не проблема, - новая идея меня неожиданно захватила, хоть воплощать ее в жизнь прямо сейчас я и не собирался, - Десяток самонаводящихся ракет-перехватчиков можно взять из боезапаса к системам ближней обороны «Харгейсы», а заменить на них боевые части на ЭМИ-боеголовки совсем недолго. У майора Мина этого добра запасено с избытком. Ну, а дальше по уже опробованной схеме. Прицепим «Скауту» на внешнюю подвеску пусковой контейнер, и можно начинать охоту. По размеру эти ракеты на порядок меньше торпед, так что «Скаут» такую нагрузку даже не заметит.

- Вполне рабочий вариант, - согласился Призрак, - но для этого нам придется вернуться на «Харгейсу», а, если я правильно понимаю, в ваши планы это пока не входит.

- Правильно понимаешь.

- Ых… - недовольно произнес Лис. – Опять всё самое интересное откладывается на потом.

Отвечать я не стал. Всякого «интересного» нам сегодня однозначно предстояло хлебнуть очень немало, и, похоже, начаться этот занимательный процесс должен был прямо сейчас.

- Обнаружен эсминец противника, - доложил Призрак. – Тип «Голем», третье поколение.

Красная отметка корабля Роя разместилась на орбите седьмой планеты. Сложно сказать, чем «Голем» там занимался, но, видимо, во всём отряде противника он имел наихудшую маскировку, поэтому и был обнаружен сканерами «Скаута» с очень приличного расстояния.

Дальше доклады пошли один за другим с интервалами в десять-пятнадцать минут, и когда мы, наконец, преодолели внешний пояс астероидов желтого компонента системы Бриганы, я уже имел полную картину происходящего.

Несмотря на присутствие в системе кораблей Роя, колония на Бригане-3 всё еще существовала и, похоже, погибать не собиралась. На высоких орбитах планеты прибавилось обломков. Видимо, отряд Роя всё-таки решил попробовать орбитальную оборону людей на прочность и вполне закономерно огрёб себе проблем. Судя по тому, что в системе еще оставались корабли противника, подобными авантюрами враг решил больше не злоупотреблять. Пожалуй, эта новость была лучшей за последнее время. Правда, на этом почти всё хорошее и заканчивалось.

Разведзондов Роя в системе обнаружилось восемь. Два из них висели на высоких орбитах Бриганы-3, явно опасаясь опускаться к границе атмосферы. Видимо, судьба корабля, а может, и кораблей, разнесенных на куски модернизированными противоорбитальными ракетами «Аркан», заставляла противника проявлять осторожность. Остальные зонды патрулировали границы планетной системы желтого компонента нашей двойной звезды.

Помимо «Голема» Призрак обнаружил еще три эсминца. Эти корабли оказались хорошо знакомыми нам «Горгульями». К сожалению, принадлежность ко второму поколению делала их куда более опасными противниками, чем «Голем». К тому же ими силы Роя в системе Бриганы и ее окрестностях не ограничивались. Дальнее патрулирование осуществляли шесть корветов. Они находились за границами системы, двигались по разнонаправленным векторам и всё время поддерживали скорость, достаточную для почти мгновенного ухода в прыжок. В случае обнаружения нашего корабля зондами противника, как минимум, два из них могли быстро подправить курс и совершить гиперпереход в нужную точку. В их задачу входило связать корабль людей боем и не дать ему уйти в прыжок до подхода эсминцев. Очень грамотная тактика, на самом деле. И заточена она была именно под нас.

Половина корветов относилась к первому поколению. Остальные принадлежали ко второму. Попытайся мы выйти к Бригане-3 без предпринятых нами мер предосторожности, и «Харгейса» гарантированно попала бы в хорошо продуманную ловушку. К голубому компоненту Бриганы корветы, правда, не совались, и это не могло не радовать. Всё-таки он находился достаточно далеко, и, казалось бы, на ситуацию в планетной системе нашего желтого карлика влиять не мог. Впрочем, только на первый взгляд.

Передо мной в полный рост вставала задача как-то протащить «Харгейсу» на Бригану-3. Как показала практика, достаточно уверенно она способна отбиться от одного эсминца типа «Горгулья». Ну, может быть, от одной «Горгульи» и еще корвета. Нам же предстояло иметь дело с куда более значительными силами противника. Впрочем, сражаться с ними лоб в лоб я, естественно, не собирался.

- Призрак, мы сможем совершить посадку на Бригану-3, избежав обнаружения?

- Это выполнимо, - без колебаний ответил искусственный интеллект. – Оба зонда Роя сейчас висят над материком. Обратную сторону планеты они не контролируют. Войдем в атмосферу над океаном, а дальше будет уже проще. С высоких орбит их сканеры маскировочное поле «Скаута» точно не пробьют.

***

Полномочный представитель Федерации и одновременно исполняющий обязанности мэра Бриганы-3 Антон Зыков сперва даже не поверил своим глазам, увидев, от кого поступил входящий вызов на его личный коммуникатор.

- Слушаю, - настороженно ответил Зыков, решив, что, видимо, в городской инфосети произошел какой-то сбой.

- Приветствую вас, господин контр-адмирал, - прозвучал из гарнитуры коммуникатора знакомый голос. – Это Марк Рич. Поздравляю вас с новым званием. Я в городе и готов прибыть к вам с докладом.

Зыков отчаянно пытался сообразить, что, собственно, происходит. Как Рич мог оказаться в городе, если планета в блокаде?... Какой еще контр-адмирал, когда для таких, как он звание капитана второго ранга – предел военной карьеры?

- Что с «Харгейсой»? – наконец, выдавил из себя первый внятный вопрос Зыков. – Вы выполнили поставленную задачу?

- Почти. Информацию федеральным властям передали. С Куньмина выживших вывезли, вот только их очень мало, а сама система Федерацией потеряна. В трюмах «Харгейсы» лежат грузы, критически важные для нашей колонии, но войсковому транспорту самому через блокаду не пробиться. Нам понадобится ваша помощь.

- Так, - Зыков тряхнул головой, приводя в порядок мысли, - ты когда сможешь прибыть ко мне в резиденцию?

- Через пару минут, «Скаут» летает быстро.

- Понял. Жду. Охрану я предупрежу, тебя встретят.

Глава 5

Пока я добирался до рабочего кабинета полномочного представителя Федерации, Зыков успел вызвать к себе генерала Руфа и пригласить господина Нобутомо. Оба, само собой, к моему появлению прибыть не успели, но, нужно отметить, ждать их долго не пришлось.

Докладывать мне пришлось достаточно подробно, но некоторые моменты, не предназначенные для ушей Нобутомо и Руфа, я, естественно, опустил или аккуратно обошел, отделавшись общими словами. Командующий колониальной армии на это, похоже, внимания не обратил, а вот Зыков и особенно Нобутомо явно поняли, что я сказал не всё, однако тянуть из меня информацию клещами пока не стали.

Я не сомневался, что время более подробной беседы с каждым из них еще придет, но сейчас все понимали, что углубляться в детали нет смысла. Главной задачей, которую нам предстояло решить как можно быстрее и эффективнее, был прорыв «Харгейсы» к планете, а всё остальное могло и подождать.

Доклад я начал с вручения Зыкову приказа президента об утверждении его в должности полномочного представителя Федерации на Бригане-3 и присвоении ему звания контр-адмирала. Не могу сказать, что он этой новости обрадовался. Скорее, задумался, после чего быстро свернул эту тему, приказав мне переходить к сути дела. Похоже, Зыков неплохо знал, чего можно ждать от президента Рутковски, и это знание, в совокупности с полученным званием и назначением, не вызывало у него ни малейшего восторга.

- Капитан-лейтенант, вы не хуже нас знаете, что у нашей колонии нет космического флота, - первым взял слово Зыков после того, как я закончил доклад о текущей обстановке в системе и её окрестностях. – Соответственно, зона, которую мы можем контролировать, ограничивается высокими орбитами Бриганы-3. Дальше противоорбитальные ракеты просто не дотягиваются. Тем не менее, как я понял, вы считаете, что мы можем помочь «Харгейсе» прорваться к планете. Хотелось бы понять, как вы это видите.

Сомнения Зыкова были мне вполне понятны, и я не стал затягивать с пояснением своей мысли.

- У отряда кораблей Роя есть слабое место, которым я хочу воспользоваться. Вернее, в данный момент оно еще слабым не является, но у меня есть понимание, как сделать его таковым. В системе Бриганы у противника всего восемь разведзондов, способных доставить нам по-настоящему серьезные проблемы, и первое, что нужно сделать, это нейтрализовать хотя бы часть из них.

- Хотите устроить за ними такую же охоту, как при попытке высадки десанта Роя на нашу планету? – спросил генерал Руф. – Но тогда я не очень понимаю, что можем сделать мы? В прошлый раз ваш «Скаут» неплохо справлялся и самостоятельно.

- Тогда была другая ситуация. Сейчас у нас тоже есть слабые места, и прежде всего, это «Харгейса». О том, что она уже здесь Рою лучше бы не знать как можно дольше, а если «Скаут» начнет гоняться по системе за зондами, противник сразу сделает вывод, что доставил его сюда именно войсковой транспорт, а значит, он находится где-то у границ системы и готовится к прорыву. В такой ситуации Рой вряд ли оставит без внимания голубой компонент Бриганы, как одно из мест, где теоретически может прятаться «Харгейса». Есть и еще один важный момент. Уничтожить разведзонды Роя – это, конечно, неплохо, но намного перспективнее их захватить. Это уникальные устройства, и добытые из них артефакты позволят нам решить очень многие проблемы, включая и организацию прорыва «Харгейсы» к планете.

- У вас есть конкретные предложения, капитан-лейтенант? – впервые вступил в обсуждение господин Нобутомо.

- Естественно, - кивнул я главе торговой гильдии, - иначе зачем было бы всё это предисловие? Для начала я предложил бы избавиться от двух зондов Роя, висящих на высоких орбитах над нашим континентом, но сделать это нужно так, чтобы враг решил, что проблемы ему устроили защитники планеты, а не кто-то извне.

- «Арканами» их не достать, - с сомнением покачал головой генерал Руф. – Мы уже пробовали. Теоретически у противоорбитальных ракет дальности хватает, но зонды успевают уйти, да и системам наведения очень непросто захватить такую цель. С поверхности их вообще только сканеры «Конкистадора» видят, да и то очень неуверенно.

- Не надо «Арканами», господин командующий. Это действительно не очень подходящее средство. Но теперь у нас есть «Скаут».

- Вы ведь не хотели засвечивать его перед Роем, - невозмутимо напомнил мне господин Нобутомо.

- Не хотел. Собственно, для этого мне и понадобится помощь. Я, естественно, помню, что у колонии нет полноценных космических кораблей, но у нас ведь есть посадочный челнок с «Харгейсы», тот самый, с помощью которого мы эвакуировали команду с поврежденного эсминца «Корсар-35». Надеюсь, он в рабочем состоянии?

- Должен быть в рабочем, - слегка изогнув бровь ответил Зыков. – Но это же не боевой корабль, а тихоходный невооруженный аппарат, едва способный выходить на орбиту и совершать недолгие полеты в околопланетном пространстве. В бою он совершенно бесполезен.

- Смотря для чего, - не согласился я с оценкой контр-адмирала. – В качестве прикрытия для «Скаута» он может очень даже пригодиться.

- Собираетесь подобраться к зондам поближе, скрываясь за челноком? – предположил генерал Руф. – Но «Скауту» ведь в любом случае придется стрелять. Как только он откроет огонь, обман раскроется.

- Это зависит от того, чем он будет стрелять, - я изобразил на лице легкую усмешку. – Господин контр-адмирал, насколько я помню, при эвакуации экспедиционного корпуса на планете осталась часть запасов, которые просто не успели загрузить в транспорты. Среди них найдется несколько универсальных ракет для аэрокосмических истребителей?

- Ну, прямо так сразу я не скажу, - задумался Зыков, - но, скорее всего, такие ракеты на складах есть. Часть авиации корпуса временно базировалась на космодроме Бриганы-3, прикрывая город и патрулируя нейтралку. У них на вооружении такие ракеты точно были. Не думаю, что во время поспешной погрузки в транспорты кому-то пришло в голову тратить на них время.

- В таком случае я бы хотел попросить вас выделить мне пару десятков этих боеприпасов, стандартный пусковой блок, команду техников и ремонтный цех. Думаю, за пару часов мы вполне справимся с установкой на «Скаут» пускового блока и с заменой стандартных боевых частей на ЭМИ-боеголовки.

***

Посадочный челнок медленно и не слишком уверенно набирал высоту. Он и в свои лучшие годы не был космическим спринтером, а сейчас, когда мы намеренно разрегулировали его движки, этот тяжелый и довольно неуклюжий аппарат выбирался из гравитационного колодца Бриганы-3 с ощутимым трудом. Зато его двигатели создавали просто феерические паразитные излучения, причем в очень широком диапазоне, что, собственно, от них и требовалось.

Сам челнок был мне нужен исключительно в качестве прикрытия. Его отчаянно фонящие движки помогали «Скауту» оставаться незамеченным. Держась в непосредственной близости от тяжело взлетающего челнока, он заслонялся им от ближайшего зонда, представлявшего для нас наибольшую опасность. Второй противник находился намного дальше, над западной частью континента, и от его сканеров «Скаут» вполне мог защититься собственным маскировочным полем.

Взлет челнока, естественно, не остался незамеченным, и, похоже, очень сильно озадачил противника. Залезть в оптоэлектронные мозги вычислителя, управлявшего действиями кораблей Роя, я, конечно, не мог, но, думаю, в тот момент он обсчитывал сотни сценариев развития событий, пытаясь понять, зачем людям понадобилось выводить на орбиту небольшой внутрисистемный грузовой корабль, не имеющий никакого оружия и, судя по натужной работе двигателей, едва способный подняться с планеты в космос.