Кощей Бессмертный, или Сказка о великой любви

Анастасия Юферева

Кощей Бессмертный, или Сказка о великой любви

С сегодняшнего дня Кощей перестал быть Бессмертным. Нет, физически он был жив, но его душа умерла. Словно что-то сломалось, надломилось в нём. Что-то невидимое. От этого стало еще тяжелее, потому что Кощей не мог объяснить, что же с ним произошло.

Он крепко сжимал в руках синие цветы, не решаясь положить их на свежий земляной холмик. Васильки. Как небо. Василиса их обожала. Еще буквально несколько дней назад он крепко прижимал к себе смеющуюся синеглазую Василису Премудрую, а сейчас Кощей стоит и невидящими глазами смотрит на тяжёлый камень. Ушла от них Василиса. Даже не попрощалась. Всё-таки она, в отличие от Кощея, не была Бессмертной.

— Пап, пойдём домой, — негромко проговорила дочь его, Василиса Прекрасная. Девочка, поёжившись от холода, еще сильнее закуталась в тёплый платок. В лучах заходящего солнца её золотые косы, перекинутые через плечи, приобрели красноватый оттенок. Подул холодный ветерок. Август как-никак. Василиса посмотрела в глаза отцу и слегка тронула его за плечо.

— Да-да, конечно, пойдём, — неслышно пробормотал тот и бережно положил цветы на камень. Камень, который навечно сохранит в себе имя его любимой жены. — Пойдём домой.

— Мы должны как-то постараться жить дальше, — Василиса бережно взяла под руку отца и осторожно повела от могилы к дорожке, ведущей из леса. — Я буду помогать тебе во всём. Мы обязательно справимся!

— Да-да, конечно, — беззвучно повторяет Кощей. — Обязательно справимся.

Этот некогда высокий и красивый молодой мужчина буквально за пару дней осунулся и постарел. Огромные карие глаза погасли, еще сильнее проявились морщины, наверное, от усталости, а на лице замерла грустная улыбка. Из весёлого и счастливого он превратился в ссутулившегося уставшего человека.

— Пап, а ты же не бросишь меня как мама? — вдруг спросила Василиса. — Как же я без тебя буду?

— Нет, дочка, — улыбнулся Кощей. — Я же Бессмертный, потому что смерть свою я спрятал в яйце. Яйцо лежит в утке, утка в зайце, а заяц сидит в сундуке на высоком дубе.

— Значит, ты со мной навсегда-навсегда? — Василиса прижалась к нему.

— Навсегда-навсегда, — произнёс он и поцеловал дочь в макушку. — А сейчас ты иди домой. Я хочу побыть один.

Василиса на прощание сжала руку отца и направилась к огромному каменному замку, замершему на краю пропасти. Замок окружали высокие ели, словно хотели отгородить собой внешний мир от обитателей замка. Там они и жили.

Кощей посмотрел вслед дочери и задумчиво посмотрел на огромный холодный камень.

— Как же мы без тебя будем жить?

Тут ему на плечо кто-то положил руку. Кощей от неожиданности вздрогнул. Рядом с ним стояла Кикимора Болотная — двоюродная сестра его жены Василисы.

— Я так сочувствую твоему горю. Мне так жаль, — проговорила она.

— Я хочу побыть один. Приходи в другой раз.

— Нет, Кощей, — продолжала Кикимора, нахмурив брови. — Ты должен знать, что это не единственная беда, которая свалилась на твою голову. Есть беда пострашнее, и ты должен об этом знать.

Кощей нервно дернул плечом, пытаясь скинуть с него руку Кикиморы.

— Пострашнее? Что может быть ужаснее смерти любимой жены?

— Тебе грозить погибель.

— Что ты несёшь? Какая погибель? Ты забыла, что я — Бессмертный?

Кикимора усмехнулась, но руку с плеча не убрала. Наоборот, еще крепче сжала.

— Тебе грозит погибель от жениха твоей Василисы, если она выйдет замуж до своего совершеннолетия.

— Глупости. Я её из замка не выпущу до восемнадцати лет. Вот и всё решение!

Кощей недоверчиво посмотрел на Кикимору. Она редко бывала у них в гостях, он толком и не знал её. Так почему же сейчас нужно ей верить?

— Ты не сможешь её насильно держать в замке. Она сбежит и влюбится в принца!

— Почему же ты не спасла Василису?

— Василиса… — Кикимора развела руками. — Василиса была обычной смертной, хоть и Премудрой. Есть вещи, над которыми мы не властны.

— Так с чего ты решила, что меня можно спасти? — Кощею не нравился этот разговор.

— Да потому что не смог ты удержать тайну! Разболтал, где смерть твоя хранится! — выкрикнула Кикимора. — Дурак, ты! Иглу спрятал в яйце, утке, зайце и сундуке. Повесил на дубе, и думаешь, что никто не доберется до иглы той. Думал, что смерть свою обманешь!

— А ты откуда это знаешь? Об этом знали только я, Василиса и друг мой лучший Иван Старший.

— А ты уверен в своём лучшем друге? — Кикимора вытащила из сумки какие-то корешки и принялась их заталкивать в могильную землю. — Это вечные цветы. Они всегда буду цвести, даже зимой.

— Да ты что про него говоришь такое! — возмущённо произнёс Кощей. — Он же друг мой лучший.

— А ежели я лгу, — не унималась Кикимора. — Тогда скажи, когда вы в последний раз с ним встречались? За старое разговаривали? Молодость свою вспоминали?

Тут Кощей почесал за ухом и призадумался. Давненько они не встречались с Иваном Старшим, размолвка вышла у них. Влюбились они оба в Василису, а Василиса-то выбрала Кощея. Вот тут и закончилась их дружба. Хоть Иван Старший и приходил потом к ним на свадьбу, но холодно держался. Заметно было, что завидовал другу, но старался вида не подавать.

— Да ты что, столько лет прошло, — стал оправдываться Кощей. — Я же слышал, что женился он. Три сына у него. Счастлив тоже в браке.

— Позвал ли он тебя на крестины к детям?

Кощей совсем голову опустил. Нечего сказать ему было в ответ.

— То-то же и оно! А я тебе дело говорю, что помнит он всё. Сердце его черно от злобы.

— Да ну тебя, старая! — Кощей вскочил с места. — Ерунда все это.

— Я знаю только одно, что, если твоя Василиса выйдет замуж до того, как ей исполнится восемнадцать лет, смерть тебе грозит.

— Что ты предлагаешь?

— Василиса будет жить и учиться у меня в Болотной Академии. Выучу её колдовству, получит она Диплом. Всё будет польза. Вот куда она у тебя собирается идти учиться? Домашнее обучение подошло к концу.

— Да я даже не знаю, — задумался Кощей. — Она хотела в Небесную Академию.

— Нет-нет, даже слышать этого не хочу! — замахала руками Кикимора. — её же случайно подстрелить стрелой может какой-нибудь царевич, когда на охоту пойдёт за утками. Все же быть лягушкой — это надёжнее!

— Ладно, твоя взяла!

— Завтра на рассвете обернётся она в лягушку. Посадишь её в корзинку да ко мне на Болота принесёшь. Прощай.

Кикимора махнула ему на прощание рукой и ушла в лес, бросая вдоль дорожки какие-то корешки. Кощей тяжело вздохнул и отправился домой.

***

На следующий день Кощей пришёл с лягушкой в корзинке к Болотам. Там уже их ждала Кикимора.

— За что же ты так со мной, батюшка? — плакала Василиса в корзинке. — Почему я должна быть лягушкой?

— Пришла пора тебе обучаться колдовству, — произнёс Кощей. — Поэтому я отдаю тебя на обучение к тётке Кикиморе. Как только пройдет три года, шкурка лягушачья сама с тебя спадёт. Это значит, что ты окончила учебу и можешь вернуться домой.

— Но папа, как же так? — квакала Василиса. — Меня же всему обучали Баба Яга наша и Дед Леший. Они же прекрасные учителя!

— Закончилось твое домашнее обучение. Теперь должна ты учиться дальше. Твоими учителями станут теперь Кикимора Болотная и Водяной Старый. Колдовству будешь у них учиться.

— Но папа! Мама же хотела отдать меня обучаться в другую школу — в Небесную! Там учат летать!

— Я принял решение, и оно окончательно! — Кощей сильнее нахмурил брови.

Он поставил корзинку на лист кувшинки. Лягушка осторожно выпрыгнула из неё.

— Не бойся, милая, — ласково сказала Кикимора. Она присела рядом с лягушкой и погладила её по голове. — Я тебе всё расскажу и покажу в нашей Академии. А ты, Кощей, ступай следом. Посмотришь, где будет жить твоя дочь все три года.

Кикимора зашла в болото по пояс, подошла к зарослям камыша и рогоза, раздвинула их в разные стороны, обернулась к Кощею с Василисой и жестом пригласила:

— Входите, прошу вас.

Лягушка прыгнула с листика кувшинки на другой, третий, так и добралась до тайного входа. Затем она шагнула вперед и провалилась в болото. Кощей подумал-подумал и тоже в болото залез. Кикимора посмотрела по сторонам, зашла в заросли следом и пропала. Словно тут никого и не было. Только по воде пошла мелкая рябь, да стрекозы бесшумно летали над болотом.

Открыл Кощей глаза и увидел, что находятся они в Болотной Академии.

— Ой, я снова стала человеком! — услышал он радостный возглас своей дочери.

— Да, но только здесь, — строго произнесла Кикимора. Она стояла рядом с ними. На её голове высилась остроконечная зелёная шляпа, а на плечах лежал тёмно-зелёный плащ. — Как только ты поднимешься наверх, то снова станешь лягушкой.

— Но почему так? — взмолилась Василиса.

— Такие условия обучения у нас в Болотной Академии, — Кикимора взмахнула рукой, давая знак Кощею и Василисе, чтобы те шли за нею следом. — Как только обучишься всем премудростям и сдашь экзамен, сразу же всё вернется как прежде. А пока ты только студентка.

***

Вот и пошли день за днём: Василиса сидит на занятиях вместе с другими девушками, да науки постигает, колдовству учится. На выходных подруженьки домой уезжают, а Василиса одна остаётся на Болотах. Выйдет из Академии, сядет на листик кувшинки и грустит. Не пускает её папенька домой: сам навещает. Придёт он на Болота, сядет на бережку, да и рассказывает о том, что в замке творится, Василису об успехах спрашивает, чему научилась за неделю. Изредка тяжело при этом вздыхает, но из-за чего — не говорит.

Прошло три года. Вот в один из последних дней выбралась Василиса на болото: радостно ей теперь, немного осталось учиться. Все премудрости она изучила. Получит свой Диплом — будет мудрой-премудрой как мама. Сидела Василиса как обычно на кувшинке, ждала, когда же папа придет.

И только глазки закрыла Василиса как… Вжу-у-ух! Что-то просвистело перед ней. Открыла она глаза и видит — стрела воткнулась в лист кувшинки прямо перед ней.

— Ква-а-а… — только и смогла произнести она. — Это что еще за дела такие тут творятся?

Подняла лягушка стрелу и начала пристально её разглядывать. Красивая стрела оказалась, блестящая, крепкая. Такой можно запросто в разные стороны размахивать как мечом. Да-да, и такую науку постигала Василиса в Болотной Академии.

— Да что это за невезение такое!

Подняла лягушка глаза и видит: стоит перед ней добрый молодец да затылок чешет.

— Лягушка, ты мою стрелу нашла?

— Я, — ответила она. — А ты разве кого-то еще видишь?

— Ого! Говорящая лягушка! Вот так чудеса! — изумился царевич.

— А ты кто такой будешь? — Василиса сощурила глаза, разглядывая царевича.

— Я Иван-царевич, сын младший Ивана Старшего.

— А чего это ты тут стрелами разбрасываешься? Можно же и попасть в кого-нибудь!

— Да я случайно, на самом деле. Батюшка велел мне и моим братьям запустить стрелы в разные стороны. Где стрела упадет, там, значит, твоя судьба и живет. Вот, значит, ты моя невеста, — со вздохом произнёс Иван, продолжая осматриваться по сторонам. Вдруг где-то тут прячется настоящая невеста?

Не успела Василиса опомниться, как схватил её Иван-царевич, спрятал в карман и зашагал прочь.

В это время вышел из леса Кощей. Ведь всего-то три дня осталось до восемнадцатилетия Василисы! И всё! Проклятье будет снято! А значит, что и он будет спасён. Да, такую цену ему пришлось заплатить, но что поделать?

Но только вышел Кощей на дорожку, ведущую к болоту, так и обомлел. Василисы не было. Поднял он голову и увидел, как добрый молодец подошёл к лошади, сел на неё и ускакал.

— Нет! — закричал Кощей. — Василиса! Василиса…

Заплакал он горькими слезами. Все и сбылось, как сказывала Кикимора. Украли его Василису и замуж насильно выдадут. Тут вышла из Болот Кикимора и подошла к нему:

— Да, хоть мы и пытались с тобой судьбу обмануть, но всё равно вышло так, как уготовано судьбой.

— Неужели нельзя судьбу никак изменить? — плакал Кощей. — Не хочу я еще умирать. Хочу и на свадьбе дочкиной погулять, да внуков еще понянчить…

— Есть одно решение, — загадочно прошептала ему Кикимора. — Подставляй ухо. Расскажу — научу тебя как быть.

***

Летучая мышь неслышно села на подоконник. Не как обычно все летучие мыши вниз головой повисла, а именно села на подоконник. В горнице царила тишина. Через секунду дверь распахнулась, и в комнату вошёл Иван-царевич. Он вынул из кармана лягушку и посадил её на стол. Затем зажёг повсюду свечи, подошёл к столу и уставился на лягушку:

— Как же я покажу тебя батюшке своему?

— Молча… — съязвила лягушка.

— А ты не проста, как кажешься, — покачал головой Иван. — Мало того, что говорящая, так еще и дерзишь. Не здешняя что ли? Из заграничных краёв к нам пожаловала?

— Вообще-то у меня свои планы на жизнь. А ты пришёл и всё испортил, — ответила лягушка, закатив глаза. Раньше Иван-царевич никогда не видел, чтобы лягушки закатывали глаза.

— Испортил? — удивился Иван. — Да я тебя в люди вытащил, а то так бы и просидела всю жизнь в своём болоте. А сейчас я тебя царевной сделаю, потому что я — настоящий царевич! Будущий царь!

При этих словах царевич выпятил грудь вперёд и подбородок задрал к потолку.

Рассмеялась, расквакалась Василиса: