Валериан & Валериан

Светлана Ованесян

Валериан & Валериан

— Мухлюешь! — завизжал Кощей, — У тебя в рукаве четыре туза!

— А ты докажи! — ехидно зашипела Баба Яга.

Кощей, насупясь, переминался с ноги на ногу. Но Яга была непреклонна.

— В «собери косточки»!

— Да имей же совесть, — взмолился он, — чай, не мальчик.

— Совести ни у меня, ни у тебя отродясь не было. Вот если я проиграю, тогда на твое желание играть будем.

— В том-то и дело, что «если», — пробурчал Бессмертный и, кряхтя и чертыхаясь, полез на печку.

Скучные сказочные вечера Баба Яга коротала с Кощеем за игрой в подкидного дурака. Играли не на интерес, как лешата-малолетки, но и не на деньги, как головы Горыныча, а на «американку». Проигравший выполнял любое желание. Яга, заядлая картежница, в свое время выпытала у Василисы Премудрой несколько секретов, и теперь вовсю пользовалась ими во время игры. Как ни наблюдал за ней Кощей, уличить в шулерстве не мог. И постоянно оставался в дураках. Старая ведьма всегда загадывала ему лезть на печку и прыгать оттуда солдатиком. Кощей, подставив табуретку, карабкался на лежанку и сигал вниз, рассыпаясь на составные части.

— Эх, — всякий раз чересчур искренне сокрушалась Яга, — теперь и косточек не соберешь!

А Кощей ползал по полу, искал, собирал и подгонял по размеру собственный скелет, путаясь в левых и правых большеберцовых и малоберцовых. Яга же как бы ненароком отфутболивала под шкаф какую-нибудь незначительную косточку — обычно фалангу пальца.

С каждой новой игрой вид у Кощея становился все более увечным. Под конец хозяйка, конечно же, возвращала ему недостающие части, но сам процесс забавлял ее несказанно.

Но в этот раз она вдруг передумала.

— Слезай! — прикрикнула Яга на Кощея, который уже стоял руки по швам и готовился к прыжку.

— Чего? — не понял он.

— Чего, чего?! Слезай, говорю. Надоело!

Кощей, охая, по-стариковски опустился на колени, свесил сначала одну ногу, потом другую, и, коснувшись пола, с трудом удержал равновесие.

— Ну чего ты, в самом деле? — подошел он к Яге и осторожно тронул ее за плечо, — обиделась, что ли?

— Ничего не обиделась, — повела она головой, — просто глупо все это. Скучно живем.

— Ну почему же скучно. Вон, в карты играем. А можем в лото или в домино. Хочешь?

— Ничего не хочу! — она дернула со стола скатерть, и карты разноцветными бабочками разлетелись по комнате.

Эти перепады настроения в последнее время случались у нее все чаще.

— Ягуша, может тебе все-таки щитовидку проверить? — робко спросил он и еле успел увернуться — прямо в голову ему летел массивный бронзовый подсвечник.

— Издеваешься? — завопила она, — Не понимаешь, что ли, мне жить не хочется!

— Прекрасно понимаю, — Кощей попятился, увеличив дистанцию между собой и Ягой, — но планида у нас такая: бессмертные мы.

— Чего у нас такая? — у Яги округлились глаза.

— Планида — слово такое древнегреческое. Ну судьба, участь.

— Опять умничаешь! — она уперла руки в боки и, не сводя глаз с Кощея, медленно пошла на него, — Нахватался редких слов, чтоб мозги пудрить нечисти малолетней. Забыл, что я не они. Со мной такие штуки не проходят.

Кощей сделал еще шаг назад, споткнулся о расшатанную половицу и растянулся во весь рост.

— Сдурела совсем! — закричал он, поднимаясь, и на восковой коже, обтягивающей его череп, выступили багровые пятна, — уже и слова сказать нельзя. Со всеми в лесу переругалась, карга старая! Скоро совсем одна останешься.

— Давай! Бей больнее! Теперь еще и ты! Уходи! Никто мне не нужен! — ведьма вдруг обмякла, рухнула на скамью и разревелась.

Этого Кощей никак не ожидал. Застыл в дверях. Потом нерешительно подошел к рыдающей в голос Бабе Яге, неумело похлопал ее по спине:

— Ну будет, будет. Зачем же так убиваться?

Яга еще какое-то время всхлипывала.

— Я знаю, это ты после Баюна все еще не отошла, — сказал Кощей, подсаживаясь рядом, но так, чтоб в случае чего, было бы возможно быстро ретироваться. Тема Кота Баюна была очень болезненной для Бабы Яги и вот уже который год не отпускала ее.

… То, что сделал Баюн, иначе как предательством, и назвать нельзя.

Сначала Кот впал в меланхолию, и Яга списала это на обычное весеннее обострение. Но дальше больше.

— Понимаешь, — говорил ей Кот, — душно мне здесь! Моему разуму тесно в этой лачуге. Мысль моя стремиться ввысь, но разбивается о потолок, затянутый паутиной.

— Да где ж паутина? — всплескивала руками Яга, — неделю назад только убиралась.

— Ах оставь, — Кот прикрывал глаза лапой, — ты все понимаешь буквально. А я перерос вот это все!

Баба Яга никак не могла взять в толк: вроде все хорошо было. И сметана в миске не переводилась, и за ушком почесушки почти каждый вечер. «Зажрался!» — дошло до нее.

— Чего ж ты хочешь, наглая твоя морда?! — повысила она голос.

Кот обиженно засопел.

— Ты ведь даже мышей не ловишь, — продолжила наступление Баба Яга, — Живешь на всем готовом!

— Куском хлеба попрекаешь?! — вскинулся Кот, — Не ожидал, не ожидал.

Старуха знала, как Кот умеет обижаться, объявлять голодовку, бойкотировать любой переговорный процесс, поэтому, вложив в свой голос всю мягкость, на которую была способна, спросила уже спокойнее:

— Так чего же ты все-таки хочешь?

— Свободы! — Кот картинно выбросил вперед правую лапу.

«Артист», — усмехнулась про себя Яга.

Кот ничего не заметил и продолжил:

— Хочу совершенствоваться, чтобы познать самоё себя.

— Самого себя? — удивилась ведьма, — А чего там познавать. Кот черный, приблудный, выхоленный…

— Не самого, а самоё! — перебил он ее, — Хочу через созерцание проникнуть в глубины собственного «я», — с достоинством закончил свою тираду Кот и отвернулся к стенке, давая понять, что разговор закончен.

Баба Яга посмотрела на миску с нетронутой со вчерашнего дня сметаной, на пустой кошачий лоток в углу.

— Ну ступай, — сухо произнесла она, — держать не буду.

«Ничего, — подумала она, — перебесится, сам на брюхе приползет».

Не приполз! Сгинул в Лукоморье. Нет, он жив, сыт, и шерсть его лоснится. Но он предпочел ее вольным хлебам златую цепь. Еще и имя сменил, поганец! Теперь он Кот Ученый!

… — И леший с ним, с этим Баюном, — Баба Яга выпрямилась, сверкнула глазами в угол, где висел в рамке портрет большого черного кота. Фотография вспыхнула, стала прямо на глазах, подобно шагреневой коже, скукоживаться, отчего на физиономии кота появлялись гримасы ужаса и страдания. Раздался приглушенный рык, и все исчезло. На голой стене не было даже светлого пятна, которое обычно остается, когда картина долго висит на одном месте.

— Не было его никогда, — глухо сказала она, — и не будет в моем доме даже намека на этих тварей.

— Ладно, все. Молчу, молчу, — Кощей для убедительности прикрыл рот обеими руками, давая понять, что тема закрыта раз и навсегда.

— А завари-ка, соседушка, чайку с травками, как ты умеешь, — сказал он после паузы. По части зелий всяких, приворотных и отворотных экстрактов в их лесу, действительно, ей не было равных.

Еще через несколько минут оба сидели за столом, отхлебывая из больших чашек горячий травяной чай.

— С чем на этот раз? — поинтересовался Кощей.

— С мятой и мелиссой, — ответила Яга.

— Успокаивающий, — довольно отметил он.

Яга смерила его взглядом, но ничего не ответила.

— Я думаю, Яга, ты от безделья хандришь, на пустом месте скандал устраиваешь, — не унимался Кощей, — Глянь, у нас же все при деле. Василиса Прекрасная салон красоты открыла, у тезки ее Премудрой адвокатская контора. Соловей наш, ишь какую деятельность развернул — мимо него на таможне без пошлины даже муха не пролетит. Ну Змей Горыныч, известный кровосос, в налоговой — скоро от его драконовских указов последние зубы на полку положим. Леший землемерит в своем кадастре, но и от халтуры не отказывается. Кикиморы гостиничный комплекс «Теремок» содержат из последних сил — того и гляди рухнет их бизнес коту под хвост…

Кощей прикусил язык, но было уже поздно.

— Вон! — затопала Яга ногами так, что избушка на курьих ножках зашаталась.

— Ну точно, сдурела на старости лет! — перескакивая через стоящие в сенях тазы, ступу и еще что-то, он выскочил из дома. Во дворе остановился, с достоинством провел рукой по голому черепу и погрозил кулаком, — У тебя кризис среднего возраста!

— Пошел вон! — раздалось из избы, — И чтоб духу твоего здесь не было!

***

Всю ночь, впрочем, как и во все предыдущие, Ягу терзали кошмары. Заснула только под утро и проснулась ближе к вечеру разбитой и уставшей. Ходила по избушке, как сомнамбула, бесцельно переставляя предметы с места на место. В голове толкались разрозненные обрывочные мысли, но никак не могли выстроиться в логическую цепочку.

«Мухоморовой настойки, что ли принять», — она решилась на крайнюю меру, чтоб хоть как-то вернуть себе работоспособность. Открыла ключом стеклянную дверцу буфета и с верхней полки достала деревянную шкатулку с угрожающей надписью «ЯДЫ». Пузырьки, как братья-близнецы, плечом к плечу, стояли в коробке. Экстракты ядовитых растений располагались в алфавитном порядке: адонис, аралия, астрагал, белена, белладонна, болиголов, борщевик… Настойка мухомора была прямо за морозником. Старуха вытащила нужную бутылочку, открутила крышку, приготовилась отсчитать три капли, и тут что-то сильно ударилось в окно ее избушки.

Отложив лечение на потом, она выскочила наружу. Избушка так и стояла к лесу передом, но стук ей не послышался. Баба Яга обошла дом и обнаружила на земле сороку, которая на хвосте принесла ей какое-то известие. Дурная птица, видимо, не рассчитала траекторию приземления, вот и бухнулась прямо в стекло. Ведьма подняла сороку, отвязала свернутое в трубочку послание, привела в чувство незадачливую письмоносицу и отпустила ее, пригрозив, что в следующий раз нянчиться не будет.

«Встречай гостя», — было нацарапано на клочке бумаги.

Это означало только одно. Белочки заманили в лес очередную жертву, сдали нечисти. Но что-то пошло не так. Не смогли извести. Обычно так бывает, когда у жертвы рубашка наизнанку надета — с такими сладу нет! Бесятся, весь лес на уши ставят — не хуже кикимор и прочей нежити. Вот тогда и обращаются к Бабе Яге.

Ведьма поворчала, что это не входит в ее обязанности, ибо ее дело Иваны-царевичи, а не маргиналы беспородные. Но в общем-то была рада гостю. Царевичи давно вымерли как класс. Из благородных несколько раз певцы и артисты заглядывали. То ли обкуренные, то ли обдолбанные. Баба Яга так и не смогла усвоить разницу. Но самое главное: глаза у них были пустые. Поэтому Яга даже избушку для них не разворачивала, а сразу подбрасывала волшебный клубок, который приводил их прямиком в черный омут на потеху водяному и русалкам длиннохвостым. «Туда вам и дорога», — картинно махала она им вслед платочком.

Яга вернулась в дом. Надо было подготовиться к новому посетителю. Убрала с глаз долой мухоморовую настойку в шкатулку, шкатулку в буфет, заперла дверцу на ключ, а ключ на шею повесила. Только закончила, слышит— ветки хрустят.

Приоткрыла ведьма штору, глянула в окно — так и есть, идет, пошатываясь. Пьянь, голь перекатная. Сложения хлипкого — в чем только душа держится. Такого щелчком перешибешь. Совсем нечисть обленилась, никто работать не хочет.

Перед гостем проплывали бесплотные фигуры. Каждый шаг его сопровождался зловещим уханьем совы. Но он как будто не замечал этого, только иногда невпопад словно отмахивался от кого-то. Однако при виде заповедной избушки мужичок снял очки с толстыми стеклами, аккуратно протер их полой замызганного пиджака, снова надел, собрался и членораздельно произнес заветное: «Избушка, избушка, встань к лесу задом, ко мне передом!»

Избушка покряхтела, поскрипела и медленно развернулась на сто восемьдесят градусов. Баба Яга распахнула дверь и, принюхавшись, начала как всегда:

— Фу, фу, человечьим духом… Тьфу! — сплюнула она, — Чем это от тебя несет, нехристь?!

— Так водкой и несет, — виновато ответил мужичок.

— Да к водке моя братия привычна, и к самогону, и к денатурату. Закусывал чем?

— Так тем, что было. Головку чеснока сгрыз. Он же полезный. Сосуды хорошо чистит и печень.

Яга сначала обвела взглядом двор, окруженный частоколом, каждый из кольев которого был украшен бутафорским черепом с подсветкой. «Эх, надо было свет зажечь, — с досадой подумала она, — было бы солидней». Потом с ног до головы просканировала алкаша и уверенно сказала:

— Нечего там чистить. А от печени твоей только воспоминания остались. Так что зря чесноком травился и моих всех распугал. Меня от дел оторвал.

— Простите великодушно, мадам, — виновато потупился он.

«Мадам»?! От неожиданности Яга потеряла нить разговора. «Бабка», «старая», «карга», «ведьма» — все это было привычно. Даже царевичи, несмотря на благородное происхождение, с ней не церемонились. Всё с криком да с понуканиями. Хотя какие там царевичи?! Копнешь поглубже — дурак дураком. А тут «мадам». Да еще так почтительно, без тени издевки. Яга совсем растерялась.

— Заходи, что ли, — смутившись, пригласила она гостя в дом и посторонилась, придерживая дверь.

Алкоголь еще не совсем выветрился из головы посетителя, и он неверной походкой, держась за сучковатые перила поднялся по шаткой лестнице. Переступил порог и замешкался в сенях: снимать или нет обувь.

Тут хозяйка вдруг обратила внимание на давно не мытый обшарпанный пол, на помятую ступу, покрытую слоем пыли, на обтрепанную метлу, которую не использовала по назначению с незапамятных времен. Она как будто и себя увидела со стороны — такую же старую, ненужную и обветшалую. Яга быстро отвернулась, смахнула с лица минутную слабость и скомандовала: «Ступай так! Я сегодня еще не прибиралась!»

Мужичок бочком, стараясь ничего не задеть, просочился дальше, в комнату.

— Садись, — кивнула она алкашу на табуретку, стоявшую у печи.

Он послушно присел на краешек и руками обхватил колени. Такая покорность понравилась Бабе Яге, и она снова обрела уверенность.

— Так как же звать тебя? — спросила она, усевшись напротив.

— Валериан я, — тихо пробормотал гость.

— Ну а кто я такая, объяснять надо? — она сложила руки на груди и взглядом пробуравила толстые стекла очков Валериана, за которыми едва угадывались глаза.

— Не надо, Яга Виевна, — почему-то кивнул Валериан.