Погружение в мир снов

— Я просто…

— Не важно, давай быстрее. Нам нужно торопиться. Сейчас Рексенор отведёт нас к порталу.

— А что за рюкзак у тебя за спиной? — поинтересовалось девочка

— Некогда, Лора, давай потом. — резко и сухо пресекла очередной порыв любопытства фея, и они двинулись прочь от ворот красного зала.

Рексенор, Лора и Сицилия прошли по очередным коридорам, и вышли во двор замка. Пройдя через зелёную ограду, они, наконец, увидели долгожданный портал. Он стоял посреди небольшого квадратного углубления в земле, обложенного плиткой, а по краям этого углубления стояли трёхметровые статуи морских коньков, смотрящие каждый в свою сторону. Сам портал же был чуть меньше чем на половину ниже этих статуй. Он представлял собой арку, выложенную из красивейших зелёно-голубых булыжников, в проёме которой клубился густой молочный туман.

Рексенор подвёл девочку и фею к спуску к порталу, развязал мешочек, который висел у него на поясе и достал оттуда два голубых зёрнышка.

— Это семена растений произрастающих только там, куда вам нужно попасть. Сожмите их крепко в руке и пройдите через портал. Они доставят куда нужно.

Тритон отдал им по зёрнышку и освободил путь к порталу. Они подошли к арке с густым туманом и крепко сжали в кулаках семена. Лора посмотрела в окно замка и увидела в нём королеву. А та еле заметно кивнула девочке, подбодрив её этим, и скрылась в глубине своего обители. Сицилия громко вдохнула, Лора последовала её примеру и обе одновременно шагнули в туман, скрывшись в нём.

Ⅵ

Воздух на исходе, вокруг непроглядная тьма. Девочка плыла в сторону где, по её мнению, должна быть поверхность водоёма, и делала это так старательно, как только могла. Ноги начало сводить от холода, в голове зашептали голоса, плыть всё труднее и труднее. Вдруг, в стороне, куда плыла девочка, загорелся маленький желтый огонёк. Он увеличивался и увеличивался, по мере приближения. Это свет! Значит там поверхность, она плывёт правильно. Свет стал очень ярким, осталось совсем чуть-чуть. Она сделала последний рывок, и…

— Лора. — её кто-то звал.

— Лора, это я, очнись — проговорил чей-то шёпот.

Девочка откашлялась и, жадно глотая воздух, открыла глаза. У неё на груди сидела промокшая до ниточки Сицилия, и смотрела ей в глаза.

— Слава богу, ты очнулась! Я чуть с ума не сошла. — тревожно пропищала фея.

— Голоса. Я плыла и слышала какие-то странные голоса. — еле смогла проговорить девочка, до сих пор восстанавливая дыхание.

Она огляделась. Настала ночь, вокруг было темным-темно, и лишь уже затухающий костёр под огромным деревом, возле которого они всплыли, давал понять, что они находятся посреди леса.

— Где мы? Это и есть ваше королевство? — взволнованно спросила у феи Лора, очень надеясь на положительный ответ.

— На счёт голосов — это я звала тебя, когда ты отключилась, и нет, Лора, конечно это не наше королевство. — Сицилия ответила так, будто девчонка должна была сразу понять это. — Кажется портал неправильно сработал — это лес снов, и если я права, то это очень и очень плохо.

— Плохо? Но почему? — испуганно спросила Лора. Это место и так пугает её, но надежда на то, что Сицилия утешит её тем, что они хотя бы рядом с королевством фей, бесследно пропала.

— Лес снов это очень опасное место даже для фей. Всё здесь будет стараться усыпить тебя. Если заснуть, то уже не проснёшься. Ладно, если усну я, может кто-то из наших жрецов, посещающих это место для медитаций, наткнётся на меня и вытащит отсюда, хотя не знаю, был бы в этом толк. А ты, Лора, ты — человек. Понимаешь к чему я?

— Я никогда не вернусь домой, если усну — с горечью осознала девочка.

На её глазах выступили слёзы. Она только сейчас поняла, что проделала такой огромный путь и даже не присела. Именно в этот момент веки чуть ослабли, и Лора осознала, что с удовольствием поспала бы хоть десять минут.

— Не спать, Лора! Иди, умойся.

— Я пытаюсь, пытаюсь.

— Совсем недавно тут кто-то был, и этот кто-то точно не фея, иначе, зачем фее такой большой костёр. Возможно, это был один из морлоков, они обитают в этом лесу. Нужно собрать побольше веток да желудей и подкинуть в огонь, чтобы он совсем не погас. Посидим, посохнем, подумаем, что дальше делать — сказала фея и стала собирать желуди, сказав Лоре сходить до ракитника и насобирать веток.

Ⅶ

Конечно, Лоре не терпелось поскорее сесть у тёплого костра, но она хотела убедиться в том, что существа, называемые страшным словом — морлоки не так опасны, как ей кажется.

— Один из морлоков? Что ещё за морлоки?

— Морлоки — существа, живущие под землёй. Они живут в катакомбах под этим лесом и питаются исключительно ягодами и грибами, так что не переживай. У них есть одна особенность — они наедаются своих ягод и идут в пляс. Это такой ритуал, который помогает видеть им другие миры. Ну и можно понять, что не всё идеально, частенько ритуалы выходят за пределы места их проведения и окна в другие миры открываются по всему лесу.

Сицилия посмотрела по сторонам, помолчала чуть-чуть и продолжила.

— Именно поэтому весь лес заражен энергией других миров и заражает ей каждого, кто сюда попадёт. Именно поэтому он так и называется — Лес Снов. Ну всё, пора. Держи вот. — Она достала из рюкзачка, что передала королева русалок, маленький стеклянный шарик размером с мячик для пинг-понга. — Это палламиньоз — светящийся шар. Королева Корделия чувствовала, что что-то пойдёт, не так и решила дать нам в путь пару вещиц, которые могут помочь. Сожми его в руках, поднеси к себе и выдохни на него тёплый воздух, тогда он загорится, и будет следовать за тобой. Чтобы выключить — наоборот, подуй холодным.

Лора направилась туда, куда её послала Сицилия. Она дошла до ракитника, сжала в руках палламиньоз, поднесла его к лицу и аккуратно выдохнула. Сначала девочка подумала, что сделала что-то не так, но мгновение спустя маленький шарик начал издавать тихий-тихий звон, ещё через мгновение в его центре появился небольшой огонёк, который всё разгорался и разгорался, пока не разгорелся до тех пор, что стало хорошо видно всё в пределах пяти метров от него. Затем палламиньоз взлетел над головой девочки и следовал за ней шаг за шагом, освещая путь.

Ⅷ

Уже достаточно хвороста было собрано, и Лора собралась идти обратно, но вдруг её привлёк голос, похожий на тот, что она слышала, когда всплывала из озера после перемещения сюда. Его источник был недалеко, совсем рядом. Он очень манил и убаюкивал девочку, она поддалась искушению и пошла на него. Далеко идти не пришлось. Совсем рядом, в тех же кустах ракитника, в десяти шагах от неё, сидел тёмный силуэт и напевал под нос песенку, зазывая её к себе.

— Кто здесь? Откуда вы знаете, как меня зовут?

Её услышали, это точно. Силуэт медленно повернулся, и Лора смогла разглядеть его. Это было существо похожее на человека. Только сероватая кожа, обильный волосяной покров, полностью черные глаза и более узкие черты лица выдавали его — кажется, это был морлок.

— Хозяин назвал нам имя девочки. Хозяин просил звать его когда девочка объявится. — Он говорил с трудом, будто когда-то хорошо знал эти слова, но теперь ему трудно вспоминать их значение.

Девочке стало не по себе. Не столько от того что перед ней сидит жуткий морлок, сколько от того что его хозяин сообщил ему как её зовут, и видимо ищет её.

— Хозяин? Но кто ваш хозяин?

— Мой хозяин как девочка. Мой хозяин человек. Хозяин сделал для меня огонь, чтобы я грелся. Я думаю, что хозяин не мог уйти далеко. Я позову хозяина.

— Стой, стой, стой. А зачем его звать? Что он от меня хочет? — Лора спросила первое, что пришло ей в голову, чтобы оттянуть время, и понемногу пятилась назад, в сторону, откуда пришла.

— Хозяину нужен покой. Хозяин слишком долго здесь. Кому-то пора начать править морлоками, а кому-то стать морлоком. Мы поможем хозяину присоединиться к морлокам, а у морлоков будет новая королева.

Сказав это, существо встало на ноги и издало дикий крик, не услышать который, находясь даже в самом дальнем углу этого леса было бы невозможно.

— Хозяин услышит. Хозяин скоро будет. Пусть девочка ждёт. Пусть ждёт. — Он развернулся и медленно, согнувшись, побрёл в темноту.

Лоре никогда не было так страшно, сонливость сразу же пропала и она понеслась со всех ног в сторону костра, зовя Сицилию, чтобы предупредить её.

— Лора! Что случилось!? — фея выбежала навстречу к испуганной девочке.

— Морлок! Я видела морлока! Ты слышала крик? Ну конечно ты слышала. Он позвал своего хозяина, сказал, что он человек, как и я. Он совсем рядом, это его костёр, нужно убираться отсюда!

— Погоди! Успокойся! Далеко мы не уйдём, тем более что совсем не знаем этот лес. Нужно спрятаться и переждать. Давай, за мной.

Они потушили костёр, Лора погасила палламиньоз, дунув на него холодным воздухом, и убрала его в рюкзак феи. За всё время, что они тут находятся, Сицилия успела высушить крылья и взлетела на дерево, под которым собирала желуди. Лоре же пришлось постараться залезть на него, но мысль о том, что хозяин морлоков, жаждущий посадить её на своё место, окажется здесь с минуты на минуту, заставляла её лесть всё выше и выше.

Прошло минут десять, а может двадцать. А может, прошёл час, а может, прошло три. Время уже не имело значения, они просто ждали, но никакого хозяина морлоков так и не было. Может из-за того что они потушили костёр он прошёл мимо? А может морлок и вовсе просто сказал ерунду, которую и сам не понял. Гадать об этом можно было бы вечно, но в этом мире ответы сами приходят к человеку. Сразу после того как Сицилия решила слетать вниз и разведать обстановку, раздался треск веток. Сидевшие в укрытии на дереве замерли. Треск нарастал и приближался в их сторону. Вдруг фея прошептала

— Смотри! Вон там, в кустах.

Она показала рукой в сторону кустов малины, напротив дерева, на котором они прятались. Они разошлись, и из-за них вышла тёмная фигура. Среди этой темноты только светящиеся угольки, от недавно затушенного костра могли пролить каплю света на всё происходящее. Фигура подошла к костру, покружила вокруг него и исчезла с поля зрения, осталось полагаться только на звук шагов. Всё ближе и ближе они подкрадывались, пока не раздались уже под самим деревом, и затихли прямо под сидевшей на толстой ветви Лорой. Вокруг застыла тишина. Как будто ничего и не было. Будто это обычный лес и вокруг обычная тишина.

— Кажется я ищу именно вас. — Это был голос позади Лоры, она почувствовала дыхание в затылок, и камнем свалилась с дерева.

— Ааааа! Кто это? Я не хочу быть ничьей королевой! Пожалуйста, не надо!

— Лора! Ты в порядке? А ну не тронь её, иначе я тебе покажу!

Вокруг стало резко светло так, что с непривычки Лора и Сицилия закрыли лицо руками. Продолжая молить о пощаде и угрожать расправами, если незнакомец что-то сделает, они потихоньку привыкли к свету и увидели его источник. Источником света оказался палламиньоза, почти как у Лоры, но только горел он намного ярче и парил над взрослым мужчиной. Он был одет в длинный плащ покрытый мхом, на ногах его были большие чёрные сапоги и рваные синие джинсы, а на шее висел кулон, издающий голубое свечение.

— Успокойтесь, девушки, я вас не трону. Меня зовут Троил, и я хочу вам помочь.

— Помочь!? А я вот слышала что ты хозяин морлоков, и хочешь, чтобы Лора заняла твоё место! — с негодованием и злостью вскрикнула Сицилия.

— Погодите, погодите. Я вам всё объясню, но нам нельзя сидеть на месте, морлоки следят за нами.

— Что!? Ты правда думаешь, что мы пойдём за тобой? — вновь воскликнула фея.

— Погоди, Сицилия. Дай он договорит. — Вступилась за мужчину девочка.

— Спасибо огромное, Лора. Я отвечу на все вопросы, но прошу, следуйте за мной. Чтобы попытаться заслужить ваше доверие, я могу рассказать вам кое-что — я знаю, что королева Корделия дала вам в дорогу палламиньоз, и не только его, но и кое-что, что может отпугнуть морлоков.

— Отпугнуть морлоков? Все знают, что морлоки не опасны для жителей нашего мира, зачем их отпугивать? — возразила Сицилия.

— Да, не опасны, юная фея. Не опасны для всякого, кто не угрожает целостности их племени. А вы по моим предположениям хотите вывести их будущую королеву из леса и отправить её прочь из нашего мира. Я хочу помочь вам, поймите. Вы всё услышите, только прошу, пойдёмте.

— Я думаю, что нам стоит довериться ему, Сицилия.

— Хорошо, но если что-то пойдёт не так — ты сама это предложила.

Наконец они закончили свои споры и двинулись за Троилом. Он вёл их через повалившиеся деревья, густые заросли и кое-где даже пришлось преодолевать болота, прыгая по кочкам. Они шли, и Троил рассказывал свою историю.

— Я попал в ваш мир очень давно — сказал Троил, обращаясь к Сицилие. К сожалению, мне не посчастливилось встретить никого, кто мог бы помочь мне. Спустя какое-то время я начал уставать. Уже не мог ничего с собой поделать, вдобавок странные голоса звали меня, я сдался и решил поспать. После пробуждения, особо ничего не поменялось, но голоса усилились, и сон этот мне уже не очень то и нравился. Я начал идти на голоса, шёл очень долго и наконец, пришёл к этому лесу. Меня нашли морлоки. Они сделали из меня своего правителя. Морлоки — это люди, попавшие в этот мир и не вернувшиеся обратно. Они, с помощью своих ритуалов вызывают людей в этот мир. Они зовут к себе человека и делают его своим хозяином. Их хозяином может быть только настоящий человек, они слушаются меня во всём, но если я попытаюсь сбежать за пределы леса или попробую помочь сбежать из этого мира будущему правителю — то есть тебе, Лора, то попытка остановить меня будет, мягко говоря — хорошей. Я уже очень долго живу среди них.

— Но что случится, если они сделают меня королевой?

— Они проведут ритуал. Ты сможешь посылать видения жителям этого мира. Например, я послал королеве Корделии видение о том, что вам понадобилась бы помощь, потому что видел, как тритон Рексенор замышляет отправить вас в этот лес, к морлокам.

— Что!? Охранник Королевы отправил нас сюда? — хором воскликнули Сицилия и Лора.

— К сожалению, да. Я предполагаю, что он является поклонником Нефтиса Великого, который мягко говоря, не любил людей, посещающих этот мир во снах.

— Вот же гад! Как только выберемся отсюда, расскажу всё нашей королеве.

— Так вот, Они проведут ритуал, после которого ты получишь часть способностей морлоков, и должна будешь питать их своей энергией. Вот почему им нужны новые люди, чем дольше человек правит морлоками — тем меньше в нём человеческой энергии. А я — я просто стану одним из них.

— Да уж, конечно быть королевой наверное здорово, но лучше помогите мне вернуться домой. — Устало сказала Лора.

— За всё время, что я здесь нахожусь, мне удалось обустроить себе местечко, о котором морлоки не знают. Доберёмся до туда, и я расскажу как нам вытащить вас отсюда.

Ⅸ

Лес всё темнел и темнел, Троил не раз повторял: «чем глубже в лес — тем больше глаз за тобой наблюдает», и правда, чем дольше они шли, тем сильнее было чувство наблюдения со стороны и беззащитности. Наконец Троил остановился, погасил свой палламиньоз и просил сделать девочку тоже самое. Лора выполнила просьбу хозяина морлоков, и вокруг сделалось невероятно темно, казалось даже с закрытыми глазами больше видно, чем в этой темноте.

— Держитесь за меня и пригнитесь. — скомандовал Троил. — Сейчас будем спускаться в тоннель, чтобы морлоки потеряли след.

Они карабкались в темноте, держась за Троила, спускались всё ниже и ниже, пока не пришлось ползти на четвереньках по узкому земляному лазу. Недолго они так ползли и в конце лаза показался свет.

— Что это за свет? Мы скоро выберемся из тоннеля? — Поинтересовалась фея, будто прочитав мысли Лоры.

— Совершенно верно, Сицилия.

Свет всё приближался и приближался, они вылезли и их взору открылся небольшой деревянный домик, освещённый огромным количеством летающих вокруг светлячков. Домик этот стоял под большим куполом из терновых веток, это был самый уютный и светлый уголок в этом лесу.

— Этот дом построил я. И купол сам над ним соорудил. Снаружи это выглядит как непроходимые заросли, никто никогда и не подумал бы, что здесь может стоять целый дом. Мы стоим прямо над основным логовом морлоков, но они чувствуют моё присутствие и думают, что я нахожусь где-то под землёй, и даже не пытаются найти меня. Пойдёмте в дом, я расскажу вам свой план.

Они поднялись по небольшой лесенке, Троил открыл дверь, и они ступили через порог дома. Хозяин усадил их за самодельный стол на пни, служащие стульями и выложил им свой план.

— Помимо палламиньоза у вас должна быть ещё одна вещица. — Сказал Троил, и с ожиданием на лице посмотрел на Сицилию.

Та достала из рюкзачка небольшой золотистый кубик и посмотрела на Троила.

— Света от палламиньоза слишком мало чтобы спугнуть морлоков, а это…

Троил указал на кубик, который достала фея

— Это кубодилиос — с помощью него можно призвать стражей света. Стражи света это существа, служащие Солнцу, они смогут остановить морлоков на какое-то время, но из-за отсутствия света в этом лесу их не хватит надолго.

Он поправил свой плащ и продолжил

— Вам нужно будет покинуть пределы моего укрытия, морлоки почувствуют присутствие их новой королевы и сбегутся к вам, но вызвав стражей света, с помощью кубодилиоса вы сможете оставаться в безопасности. Тем временем я, воспользуюсь своим кулоном снов — Он показал на кулон, висевший у него на шее.

— С его помощью я окружу себя маской снов, и морлоки будут думать что я — это их очередное видение. Став незаметным для морлоков, оставшихся под землёй, я проберусь в их подземную кладовую, в которой лежат разные травы для их обрядов. Среди этих трав есть одна вещица, правильно воспользовавшись которой можно подать сигнал феям. Я направлю королеве Барийе видение, и она поймёт, что нужно делать. Этот план — единственная надежда.

— Звучит, конечно, красиво, но я не уверена в том, что Лора от этого не пострадает. Нужно придумать что-то ещё. Я не позволю рисковать её жизнью. — Возразила было Сицилия, но сама Лора была не согласна с ней.

— Я готова.

— Что!? Лора, этот план может с легкостью провалиться, если Троил не успеет сделать всё что нужно до того как стражники света ослабнут.

— Я готова, Сицилия. Этот план — единственная моя надежда вернуться домой, и я готова рискнуть.

— Хорошо, но если что — я предупреждала.

Ⅹ

Они собрались и начали приводить план в исполнение. Лора и Сицилия выбрались за пределы укрытия Троила, отошли подальше от него и стали ждать морлоков, а Троил в это время приступил к выполнению своей части плана.