Помоги проекту - поделись книгой:
Я не успела глазом моргнуть, как ко мне прибежали горничные с великолепным бирюзовым платьем. Моё имя переводилось, как “бирюзовая кошка”, и дали мне его за соответствующий цвет глаз. Я давно привыкла, что всю одежду мне шьют им под стать.
— Как красиво, правда? — запищали горничные, когда я переоделась.
— Красиво…
— А что вы так печальны, леди Тур? — Трикс склонила голову и сощурилась, глядя на моё отражение в большом зеркале. — Так… тут вот бы заколоть.
Она принялась поправлять мои волосы, что вились из-за близости моря, превращаясь в пушистые мелкие кудряшки. Хорошо, что я за последний год отрастила достаточную длину и не превратилась в барашка.
Я скептически смотрела на собственное отражение и совершенно не разделяла удовлетворённых вздохов прислуги.
И какой чёрт меня дёрнул давеча гулять без зонтика под солнцепёком?
Кожа моя не загорала, она от природы была чуть смуглой, но того странного сероватого оттенка, что невозможно никак назвать привлекательным. Да ещё и покрывалась пепельно-коричневыми веснушками. Я с тоской смотрела на белокожих гладковолосых горничных и тайно завидовала их миленькой и такой правильной красоте.
У меня были слишком пухлые губы, слишком круглые детские оленьи глаза. Слишком не примечательное серое лицо, слишком острый подбородок. Я была очень худой и низкой, будто осталась навечно подростком. Слишком кудрявая, а цвет слишком тёмный для русого и слишком светлый для чёрного. Пепельный, как и всё в моей внешности, кроме глаз. Да ещё эти веснушки… силы лесные, за что они мне?
— Нет, нет, ничего, — покачала я головой. — Я вовсе не печальна. А что, сегодня бал будет в честь гостя?
Я осмотрела своё платье: явно не для ужина подбирали. Пышная юбка, воланы, кружева, ленты.
Его подгоняли для бала, а для встречи гостей на кровати лежало такое же, но на три тона светлее. Узнаю Альбу, она порой наряжала меня будто куколку.
— Ох, да. Будет бал! Да такой… из Старого Замка повара прислали…
— А ещё музыканты будут, — вторая горничная, Бэа, склонилась к моему подолу и стала быстро-быстро подшивать, чтобы я ненароком не растянулась на лестнице.
— И специально вызвали траминерца, чтобы он заставил зацвести все мукаты! Там в саду такое! — Трикс потащила меня к окну под возмущённые крики Беа, что так и осталась с иголками в руках, и распахнула шторы.
Я ахнула, поражённо глядя, как по двору носится стая садовых птиц, превращая кусты в идеальные живые скульптуры. Побережье заполнили крошечные столики, а в фонтан запустили светящихся разноцветных рыбок.
— Ночью тут будет так красиво! — мечтательно пропела Беа. Она переместилась к нам и продолжила свою работу.
— Да кто же такой приедет? Для кого всё это? О, я сама знала ответ, но хотела его услышать. Эти сплетницы могли сообщить что-то, чего не знает даже герцогиня.
— Тёмный князь Дорна, — шепнула Трикс. — Говорят, таких красивых мужчин не бывает. И благородных кровей к тому же.
— И холостых, — Беа вильнула бровями.
— И богатых! — теперь они с Трикс ходили вокруг меня словно дикие псы и нашёптывали всякий вздор, так что голова стала кружиться.
— И что с того?
— Ничего, — хором ответили обе.
— Они уже приехали?
— Подъезжают, — томно сообщила Трикс. — Он, кстати, жену себе ищет.
— Кто?
— Князь, конечно! — фыркнула горничная.
Обе так на меня посмотрели, что тоскливо стало. Ну ясно, опять намёки, что вот князь жену ищет, а Эмилиэн — нет. Но сердцу же не прикажешь!
Не нужны мне никакие князья, даже даром. У меня есть Эмилиэн и меня вполне устраивает… ждать. Да, я ни на что уже особенно не надеюсь, но что-то ещё теплится, ещё живое, несмотря на все разочарования.
— А мне-то что? — рассерженно ответила я.
— Ничего... — вздохнула Трикс. — У нас много дел, Бэа.
— Да, идём, Трикс!
И обе вышли, даже не попрощавшись и не забрав иголки из платья! В последний раз я посмотрела на своё отражение в зеркале, махнула рукой на свою мышиную физиономию, сменила наряд и пошла встречать гостей. Прав Мужлан. Я унылая, серая и никаким бирюзовым платьем это не исправить.
Вторая глава, в которой накаляются страсти вокруг Эмилиэна!
Альба сходила с ума. С тех пор, как герцог перестал брать её с собой в поездки, она стала сама не своя и встречала его так, будто разлука длилась пару месяцев, а не дней.
Чем больше рядом со мной неистовствовала герцогиня, тем более нервной становилась я.
Эмиль будто почувствовал, повернулся ко мне и подмигнул.
— Эй, ты в порядке?
— Да, а что?..
— Не боишься князя? — он усмехнулся и ответа слушать не стал.
— Ничего не боюсь, — буркнула я в пустоту.
Эмилиэн был моим опекуном, очень дальним кузеном и моей самой большой любовью с детства. Между нами было что-то такое чистое, светлое. Я его чувствовала на расстоянии и была рада думать, что это было взаимно. Мы много лет прожили вдвоём в Старом Замке герцога Иона, и мне казалось, что мы были семьёй, но я для него всегда была просто маленькой сестрёнкой. Потом наш герцогженился, всё завертелось, я стала компаньонкой его жены. Это были безумные дни, и я всё ждала, что наступит спокойное время и всё изменится.
Вот-вот Эмилиэн протянет мне руку, скажет, что любил все эти годы, а я смущённо сообщу, что мне ничего не нужно. Что у меня ничего нет, и в ответ я ничего не жду. Он предложит мне скромную жизнь на жалование адвоката, мы купим милый маленький домик где-нибудь в пустошах и будем жить долго и счастливо…
Правда спокойные времена уже год как настали, а Эмилиэн так ничего и не предложил.
— А лорд Урсмар купил кольцо, — услышала я за спиной голос Трикс.
— Что? Эмилиэн? — я обернулась к горничной, и она пожала плечами.
В руках Трикс держала огромный букет цветов, который принесла для герцогини, чтобы та приветствовала супруга.
— Откуда знаешь? — я сощурилась. Трикс сплетница и может статься, что она это выдумала или подслушала кусок разговора и сделала неправильные выводы.
— Он попросил, чтобы я сама с ним съездила в город примерить колечко, — хихикнула она и помахала рукой.
Пальцы тонкие… как мои?
Я помотала головой и перевела дух, и как раз вовремя, потому что открылись главные ворота Солара, и в конце длинной мукатовой аллеи появился экипаж герцога.
Шестёрка коней, лоснящихся чёрныхи белоснежная карета. Все выстроились на парадной лестнице, и Альба стала вертеть головой в поисках своего букета. Я забрала у Трикс охапку цветов и шикнула, чтобы она бежала в дом. Горничным быть тут не положено.
— О! Благодарю, — пискнула Альба, забрала цветы и тут же обо мне забыла.
Она первой спустилась по лестнице, и теперь во главе процессии оказалась я. Бирюзовая шляпка, которую прикололи к кудрям, загораживала обзор, но поправить её теперь не было никакой возможности. Королева внизу, а я тут лицо двора, главная и единственная фрейлина. Компаньонка? Подруга? Словом, кто-то очень важный.
— Ох, так волнительно… говорят, у этих драконов не просто жёны, а истинные жёны, — кто-то за моей спиной не удержался от комментария, и, кажется, это была Беата.
Милая маленькая сестра герцога, уже мечтающая пойти под венец.
— Мда, — томно ответили ей.
Подруга герцогини, баронесса Эм. Она проводила в Соларе большую часть лета и ни за что не пропустила бы такое событие, как приезд какого-то важного Тёмного Князя.
Началась суета. Из экипажа вышел герцог, тут же его вниманием завладела Альба. Следом вышли какие-то мужчины в чёрном, а потом и сам Тёмный Князь.
— Что там, вы рассмотрели?
— Нет же, не видно лица! Этот букет всё загородил!
— Ох, он отвернулся, говорит с кем-то…
— Ну фигура… ну фигура-то…
— Куда это он уходит?
— Ой, его увели… Он не пойдёт к обеду?
И правда, князя окликнули, и он бодрым шагом пошёл в сторону ворот, а жаждущая зрелища публика осталась.
Герцог и герцогиня поднялись по ступеням, и Альба мне шепнула:
— С ним пожелал поговорить его советник, что-то важное прислали из княжества. Вернётся позже. Так интересно! — она просто пищала от восторга и возбуждения перед балом.
А я уже и забыла о существовании князя. Что там Эмилиэн? Кольцо купил?
***
— Я стану женой князя! — восторженно прошептала Бе.
Королева больше не спускалась в дни бала по парадной лестнице. Теперь её место заняла малышка Беата, которая уже и малышкой-то не была.
Единственная «невеста на выданье» в герцогской семье, она немало всех поразила в прошлом году, когда вдруг превратилась в красавицу из нескладной черноволосой девчонки.
Простушка расцвела. Она вытянулась, округлилась, за что спасибо природе. Научилась одеваться, за что спасибо новому окружению. Раньше Бе жила с престарелыми тётушками, а после свадьбы брата её компанией стали Альба, баронесса Эм и я.
Жизнь на юге пошла девочке на пользу: её кожа стала ровной и сияющей, а чёрные кудри стали блестеть. Бе начала читать любовные романы и вознамерилась выйти замуж как можно скорее.
Она была модной в этом сезоне новинкой, и все страшно хотели знать, как сложится её судьба. Образованная. Богатая. И если Бревалан станет независимым государством, то Бе станет принцессой.
Все искали жениха новой звезде.
Баронесса Эм писала в лучшие семьи Фолье и Экима, герцог общался с наследными принцами Аркаима и Траминера, а Бе всё никак не могла определиться, в какую же страну хочет.
И тут… князь! Пришла беда откуда не ждали.
Так что к этому выходу на парадную лестницу Бе готовилась как к свадьбе. Вернее... она прямо к свадьбе и готовилась, наплевав на то, что ещё ничего не решено.
— Тур… что скажешь? — её нарядили в серебро и даже украсили причёску длинными лентами, как бы намекая, что вот тут бы неплохо смотрелась фата.
Намёк самый жирный из возможных.
— Прекрасно, Бе, мне кажется, ты его очаруешь, — я поправила кружева на своих длинных рукавах и обернулась на девочку.
Мы с ней стояли перед зеркалом в её спальне и заканчивали последние приготовления. Бе всегда страшно волновалась перед балами и могла перестараться с косметикой и причёской, переделывая всё по пятнадцать раз.
— А правда, что Эмилиэн сегодня предложение будет делать? — неожиданно спросила Бе. — Я слышала.
— От Трикс?
— Нет, от Беа… она мне уши прожужжала, — Бе как-то печально вздохнула. — Ты очень рада? — взволнованно шепнула она.
— Я?
— Ну а кто? Кому же ещё он станет делать предложение? Все уверены, что тебе! — она даже фыркнула, и так это убедительно звучало, что у меня внутри будто лопнул шарик со сладкой изюмной водой.
— Ты правда так думаешь? — мой голос ещё был подозрительным, но уже полным надежды.
— Конечно! — она бросилась ко мне и взяла за руку. — Так чудесно было бы… И мне не так страшно! Если бы князь и правда сделал мне предложение… мы обе были бы невестами! А брат непременно подарит Эмилю замок и денег, я уверена. И тогда Эмиль точно откроет свою контору, он же уже год как обещает… и ты будешь женой адвоката! А я женой князя.
— Тебе что уже так нравится князь? Ты же его даже не видела… Не общалась с ним.
— Ну он всем нравится, — Бе пожала плечами. — Он очень красивый, я видела его портрет. А ещё он богатый, знатный, у него своё княжество, он не далёк от нашей магии, он дракон в конце-концов, а я, пусть и маленькая, но птица! Нам будет о чём поговорить!
Бе превращалась в крошечную милую птичку. Все в семье Бревалан имели птичьи формы, а мне повезло родиться в семье кошачьих.
Будто в насмешку, моя животная форма была маленьким пыльно-голубым котёнком. Даже не тигрицей или львицей, только котёнок, всё никак не способный вырасти.
Поделиться книгой: