На пути к звёздам…

Анна Савкина

На пути к звёздам…

Течение черной, разведенной тьмой воды легко несло лежащее навзничь тело, вокруг которого роились тысячи крошечных голубых и белых огоньков. Они постепенно соединялись во фрагменты разной формы, медленно покрывая тело плывущего…

* * *

В густой тишине раздался тихий хруст ветки и шуршание травы. Эви замерла, прислушиваясь. Ещё пара секунд, и она совершенно точно определила, кому принадлежат шаги — бегущие, спотыкающиеся и неуклюжие. Улыбнувшись, Эви развернулась лицом к приближающемуся шуму. Внешность её являла собой странную смесь неприятного с красивым: неприятный рот с растрескавшимися губами имел свойство растягиваться в самую очаровательную улыбку, неестественные белые глаза могли принимать выражение приятной весёлости и наполняться живым блеском, а кончик носа милейшим образом шевелился, когда Эви разговаривала.

— Лорен! Я здесь! — позвала она.

— Эви! — его голос перебивался неровным дыханием. — Эви!

— Продолжай бежать прямо! Там поваленное дерево, не споткнись!

Но короткий вскрик и глухой звук падения свидетельствовали о том, что предупреждение было напрасным.

— Ты цел!?

— Да!

Эви слышала, как он пыхтит и тихо ругается, вставая, и снова бежит, но уже не так быстро, как до этого. Наконец шаги его стали совсем близко и Лорен остановился, тяжело дыша. Он был высокий, всегда чуть сутулил свои угловатые плечи, будто мёрз, а руки его ни на секунду не оставались без движения: заламывали пальцы, теребили рукава, потирали друг о друга ладони.

— Почему ты так долго? — он капризно нахмурился, скрестив руки на груди. — Я думал, ты заблудилась!

У него было худое лицо с заострённым подбородком, ровным острым носом и прямыми, заострёнными у висков стрелками бровей. Лорена можно было бы назвать красивым, если бы не щербинка между верхними передними зубами, искусанные губы, и если бы уголки слабо очерченного рта не сводило время от времени нервное подёргивание.

Эви мягко улыбнулась.

— Ты же знаешь, что я не могу заблудиться. Я нашла кое-что интересное…

Лорен моментально забыл обиду, голос его переменился.

— Что? Где? — нетерпеливо спросил он с детским интересом.

— Я покажу тебе… — лицо Эви приобрело пугающе загадочное выражение. — Но это в тёмной стороне…

Лорен восторженно ахнул, мутно зелёные глаза его заблестели, а рот растянулся в радостной улыбке.

— Идём! — он подпрыгнул на месте. — Идём-идём! — ребяческое поведение вовсе не соответствовало возрасту и внешности.

— Тише… — Эви понизила голос. — Никто больше не пошел искать меня?

Она услышала, как Лорен энергично замотал лохматой головой.

— Никто, только я. Ну идём же скорее! — он взял Эви за руку, будто сам собирался её вести.

Сняв с ветки ближайшего дерева лампу, за стеклом которой трепетал огонёк свечи, Эви подала её спутнику.

— Держи. Иначе ничего не увидишь… — чуть нахмурившись, она добавила: — Только не говори никому из жильцов.

— Я не скажу, — Лорен аж подпрыгивал на месте. — Пошли уже! — он весело заглядывал в полуприкрытые белые глаза Эви, в которых плясали отблески лампы.

— Хорошо… — она кивнула и, развернувшись, уверенно повела Лорена за собой, шевеля траву впереди длинной тростью.

Сутулясь и хихикая, Лорен держал Эви за руку, иногда чуть обгоняя её, словно непоседливый ребёнок. И это выглядело комично оттого, что он был на голову выше своей спутницы. И через каждые пару метров он спрашивал, долго ли ещё, заглядывая в лицо Эви и оглядываясь на огни ламп освещённой части леса, которая становилась всё дальше. Он ни секунды не думал о том, что его слепая проводница может сбиться с пути. Она ведь сама сказала, что не может заблудиться.

Шелест травы становился всё реже, конец трости то и дело легонько стукал о камушки, земля под ногами перестала быть мягкой.

— Почти пришли… — сказала Эви.

Они шли в кромешной темноте, окутанные желтоватой белизной, которую излучала лампа. Внезапно Лорен увидел впереди ещё какое-то мутное, голубоватое свечение. Подергав Эви за руку, он поспешил вперёд неё.

— Там что-то есть! Эви, это оно?

— Да-да, не беги, — спокойно произнесла Эви, чуть крепче сжав его ладонь.

Когда они подошли ближе, стал слышен лёгкий шум воды, Лорен нервно и восторженно захихикал, прикрывая рот грязной ладонью и опустился на колени.

— Гнездо… — он поднял голову, посмотрев на стоящую рядом Эви. — Почему светится? — спросил он, подергав за подол её длинного платья.

Во влажных мелких камушках была выкопана лунка, в которой лежало большое, размером с крупную тыкву яйцо. Белоснежная скорлупа его была покрыта светящимися голубыми прожилками и излучала приятное тепло.

— Светится? — переспросила Эви, присев. — Я не знаю… Не трогай его! — она резко повысила голос, заставив Лорена отдернуть руку.

Он недовольно фыркнул.

— Как ты нашла его?

— Я не знаю… — призналась Эви. — Я просто шла, и эта дорога… показалась мне знакомой. Возникло чувство дежавю, а потом я услышала шум реки… Я сказала — не трогай!

Лорен вновь отдернул руку и обиженно заворчал.

— Откуда оно? — спросил он. — Лес же необитаем…

Эви поднесла палец к губам и многозначительно улыбнулась.

— Значит, это не так… — она легко коснулась плеча Лорена. — Идём домой. Только не забудь, что ты обещал никому не рассказывать, что мы сюда ходили…

* * *

Высокий, обвитый лесными щупальцами плюща дом был окружен хороводом длинных кольев, вбитых в землю через каждые два метра. На каждый такой кол была повешена лампа, они чуть покачивались на ветру, и вместе с ними покачивались тени.

Эви бежала по освещенной тропинке, не оглядываясь и держа свою трость за середину, чтобы она не мешала. Позади она слышала приближающиеся шаги, которые заставляли её бежать ещё быстрее, так, чтобы ветер свистел в ушах, и казалось, что ноги не касаются земли. Но до хоровода ламп добежать вновь не удалось. Лорен хлопнул её по плечу и, смеясь, обогнал.

— Я догнал тебя! — закричал он, когда пересёк круг света. — И я снова первый! — Лорен радостно подпрыгивал, глядя на подбежавшую Эви.

— Когда-нибудь ты не сможешь меня догнать… — весело заметила она, перехватывая трость за рукоятку и направляясь к двери в дом.

Звон наддверного колокольчика оповещал о возвращении ушедших жильцов. Теперь дома были все.

Эви прислонила трость к стене и села на стульчик у входа. Наклонившись, она ловко развязала шнурки ботинок. Лорен вошел, шаркая ногами и попытался разуться без помощи рук, стягивая носком правого ботинка ботинок с левой пятки. При этом он неуклюже шатался, подпрыгивал и взмахивал руками.

— Лорен, — негромко произнесла Эви, ставя обувь на низкую полочку. — Сейчас будет буря… — предупредила она, встав.

Не успел Лорен снять второй ботинок, как на лестнице раздались быстрые шаги, и в прихожей возникло прекрасное, словно ангел, но чертовски злое создание в бордовом платье и с чёрными кудрями.

— Опять грязь в дом притащили! — она уверенно направилась к Лорену, который как раз в этот момент смог избавиться от второго ботинка. — Я же просила разуваться у самого порога! Неужели нельзя не размахивать ногами, разуваясь! — скрестив руки на груди, зло посмотрела на Эви. — А ты что!? Ладно этот: больше двадцати лет уже, а ума нет! Ты в волосах столько мусора притащила! Сама тут подметёшь!

— Хорошо, Дафна, — Эви кивнула, спокойно улыбнувшись. — Только не надо так кричать, — она слышала, как Лорен, хихикая, подобрался к Дафне. — Лорен…

Тут Дафна оглушительно взвизгнула и запрыгала, тряся головой. Лорен тоже запрыгал, только он при этом хохотал. С волос Дафны на пол шлёпнулся лесной хвостатый паук, он сразу помчался к стене и взобрался на неё.

— Лорен! — прекрасное светлое лицо Дафны исказила ярость. — Тупица!

Хихикая, Лорен бросился бежать к лестнице на второй этаж. Гнаться за ним было бы слишком глупо для Дафны, поэтому она моментально переключилась на Эви, которая стояла на месте.

— А ты вытряхивай всё из волос и бери метлу! Надеюсь, сможешь найти её…

— Смогу, ты не волнуйся.

Дафна хмурилась, а Эви стояла перед ней абсолютно спокойная. С распущенными светлыми волосами, в своём длинном платье, босая — она походила на призрак.

— Что здесь за шум? — раздался низкий женский голос, и после из гостиной выплыла его обладательница, которой по виду можно было дать как тридцать, так и пятьдесят лет. — Дафна, милая, опять ты ругаешься….

— Лорен с Эви опять притащили на себе грязь… — голос Дафны сразу стал тише.

— И ты заставляешь её подметать? Слепую?

— Но она…

— Ковелина, мне совсем не сложно, — вмешалась Эви.

— Нет, милая, — твёрдо ответила Ковелина, улыбаясь своими пухлыми губами (стоит заметить, что у неё всё было пухлым). — Иди, я лучше сама подмету, — заверила она.

— Нет, тогда подмету я! — резко возразила Дафна, уперев кулаки в бёдра.

— Хорошо, милая моя, спасибо, — сказала, также умиротворённо улыбаясь, и плавно, словно баржа по спокойной воде, направилась обратно в гостиную.

— Я пойду? — уточнила на всякий случай Эви.

— Иди, — недовольно фыркнула Дафна.

Кивнув, Эви направилась к лестнице в кабинет-мастерскую Максвелла.

Кабинет-мастерская находился немного ниже первого этажа, но немного выше подвала. Это была комната, которая закрывалась на ключ и не имела окон. В потолок были ввинчены длинные крюки, на которых висели лампы. Стены скрывались под нарисованными вручную чертежами и картами, посреди кабинета-мастерской стоял длинный стол, заваленный бумагой и самыми разнообразными канцелярскими принадлежностями, к дальней стене прижимался большой ящик с инструментами, а ещё был стул и большое кресло в углу. Здесь всегда было прохладно, и потому Максвелл поверх рубашки носил старое пальто без пуговиц, а на ногах — шерстяные носки и огромные тапочки. Сам он был широк в плечах, ужасно бледный и желтоглазый.

Когда раздался стук в дверь, Максвелл сидел в кресле, запрокинув голову, черные с редкой сединой волосы его, как всегда, были зачесаны назад. Очки — сдвинуты на лоб, взгляд — устремлён в потолок. Когда стук повторился, Максвелл нахмурился, лениво встал и нехотя пошел открывать.

— Что? — раздраженно спросил он, приоткрыв дверь и всем своим видом давая понять, что в любую секунду готов закрыть её обратно.

— Я нашла что-то интересное, — сразу сообщила Эви. — И, если мне можно войти, я расскажу, что именно…

— На сколько интересное по десятибалльной шкале?

— Восемь.

— Так и быть… — Максвелл отошел, пропуская Эви в свои владения. Сразу после этого вновь запер дверь. — Рассказывай поскорее, девчонка, — произнес он, возвращаясь в кресло. При любых обстоятельствах Маквелл говорил очень громко и чётко.

— Сегодня я ходила менять свечи в лесных лампах, — начала Эви. Она неспешно двигалась вдоль стола. — И зашла в тёмную часть леса. Я шла вперёд, а потом в какой-то момент у меня возникло такое чувство, будто я иду обратно. То есть, как будто я уже шла этим маршрутом когда-то раньше, но в другую сторону…

— Ближе к делу, — резко перебил Максвелл.

— Я пошла на шум воды и…

— Ты нашла реку? — опять перебил Максвелл, чуть наклонившись вперёд и спустив очки на переносицу, это было знаком того, что он заинтересовался и готов слушать со всем вниманием.

Эви села на стул напротив Максвелла.

— Да. Но на берегу была выкопана ямка, в которой лежит большое яйцо. Я почувствовала тепло от него, а, когда привела туда Лорена…

— На кой черт ты привела его туда? — в голосе Максвелла зазвучали резкие нотки недовольства.

— Хотела показать. Так вот, он сказал, что оно светится…

— Светится? Неужели? — Максвелл всё никак не мог перестать перебивать. — И что же вы сделали?

— Ничего… — Эви чуть пожала плечами. — Мы вернулись, и я сразу пришла к тебе…

— Черт возьми! Река! — Максвелл резко встал и схватил Эви за руку. — Ты понимаешь, что это значит? Там есть другой берег! Быть может, и старина Грон нашел эту реку и смог перебраться через неё! — в глазах его полыхал азарт с оттенком фанатизма. Тут же Максвелл замолчал и заговорил уже тише. — Не говори пока об этом никому. Нам надо организовать экспедицию к этой реке. Тогда, возможно, мы… — он замолчал, широко улыбаясь своими белыми зубами.

— А яйцо? — напомнила Эви. Такие перепады настроения Максвелла давно перестали пугать или удивлять её.

— Яйцо? — несколько рассеянно переспросил Максвелл. — А, да… И на него посмотрим.

С крайне довольным видом он откинулся на спинку кресла и забросил ногу на ногу, немного посидев так, загадочно глядя куда-то в пространство перед собой, цокнул языком и уже совсем спокойно спросил:

— Дафна кричала?

— Ругалась. Как всегда, из-за того, что мы с Лореном с леса притащили…