Королева

Я сделала ещё один вдох, старясь успокоиться.

— Итак, как только он выберет свою Королеву и женится, тогда я смогу рассказать ему о ребёнке. Клянусь, я так и сделаю. Потому что, как я уже сказала, это было бы несправедливо по отношению к малышу или к нему. — Мне казалось, что моё сердце раскалывается на части. — Я не хотела ничего говорить, но ты должна понять, почему ему не нужно знать об этом прямо сейчас. Пожалуйста, скажи мне, что ты понимаешь.

Люси уставилась на меня.

Шли секунды, и я начала волноваться. Я откинулась на спинку дивана.

— Ты… ты в порядке?

Наконец она пошевелилась… ну, она моргнула, но это было определённо лучше, чем сидеть и смотреть на меня. Затем она заговорила почти шёпотом:

— Ты его Мортус.

У меня ёкнуло сердце. Я была Мортусом Кайдена. Его сердце, его всё, и его величайшая слабость. Через меня с Кайденом можно было сделать всё, что угодно. Арик понял, кто я, только когда узнал, что Кайден подарил мне Летний Поцелуй.

— Почему ты так говоришь?

— Это единственная причина, по которой он готов оставить весь свой Двор. — Люси подняла дрожащую руку, приглаживая волосы, которые уже были завязаны. — Это выходит за пределы любви, за пределы того, что большинство из нас может даже понять. — Трепетный страх наполнил её бледные глаза. — Это соединение двух душ и двух сердец. Это редкость для любого Фейри, которые находят свой Мортус, но, чтобы сделать это с человеком? Я… — Она замолчала и слегка встряхнулась. Потрясение исчезло с её лица. — Никто не должен знать, что ты для него значишь. Такая информация слишком опасна. Здесь ты в безопасности, но если бы это случилось…

— Я знаю. — Арик мог бы сказать Нилу, который всё ещё был где-то там. И если кто-то из Летнего Двора помогал ему, он мог сказать им об этом. Арик мог бы сказать мне, что он сообщил им. Возможно, я просто не помнила. Кормление…

Я вырвалась из этих мыслей.

Люси теперь действительно смотрела на меня как будто я была каким-то новым существом.

— Судьба иногда бывает так жестока.

— Это действительно так, — прошептала я.

Она опустила глаза и замолчала.

— Или я ошибаюсь? — спросила я с неподдельным любопытством. — Разве я не права, что ухожу от него? Чтобы скрыть это от него, пока он не женится?

— Нет, ты поступаешь правильно. — Она встала и села рядом со мной. Я вздрогнула от неожиданности, когда она взяла меня за руку. — Ты просто восхитительна, Брайтон. Больше, чем множество Фейри когда-либо могли быть. Ты прошла через то, что, я уверена, многие не пережили бы… слишком много, чтобы сосчитать. И поставить мой народ выше своих собственных нужд, пожертвовать тем, что ты должна чувствовать к Королю, ради людей, которые никогда не узнают, от чего ты была готова отказаться? Это делает тебя такой же храброй, как любого воина, если не больше.

Потеряв дар речи, я сморгнула слёзы. Я не думала, что она понимает, как много это значит для меня. Они не верили в мою компетентность или силу, в то, что я способна на смелые поступки. Орден не сделал этого, даже Майлз, который им руководил. Даже Айви не сразу поняла, что я больше не та тихая, застенчивая Брайтон, которая годится только для научных исследований.

Люси сжала мою руку и сказала:

— Я ничего не скажу, и я помогу тебе всем, чем смогу. Но, Брайтон, я должна быть честна.

Я напряглась.

— Не знаю, будет ли этого достаточно. Я боюсь, что сделано, то сделано.

Тревога начала зарождаться во мне.

— Что ты имеешь в виду?

Её взгляд встретился с моим.

— Я не думаю, что ты сможешь уйти от Короля. Что ты можешь сделать всё, чтобы заставить его выбрать Королеву, которая не является тобой. Ты его Мортус, вторая половина его души, его сердце. И очень маловероятно, что он откажется от тебя. Когда-либо.

Глава 3

После затянувшейся битвы между мной и Люси, она пообещала не возражать против моего отъезда из отеля «Добрый Фейри», если я соглашусь остаться на оставшуюся часть недели для наблюдения, и встречусь с ней в клинике, где она работает, на следующей неделе для УЗИ и анализа крови. Поскольку был понедельник, это означало пять дней до того, как я смогу вернуться домой. Пять дней, в течение которых я буду находиться в одном здании с человеком, которого люблю, но не могу быть с ним.

Я была не совсем счастлива, но всё же согласилась. Моё тело прошло через многое. Так же, как и мой разум. И в связи с последними событиями, мне нужно было быть где-то, где Люси могла бы спокойно меня проверить.

Облегчение от того, что она будет молчать, затмило раздражение, потому что она будет появляться чаще. Но то, что Люси сказала, камнем лежало у меня на груди, пока я натягивала пару свободных спортивных штанов и рубашку, которую Айви оставила для меня.

Может быть, Люси права? Кайден никогда не отпустит меня?

Мои руки дрожали, когда я собирала волосы в конский хвост. Часть меня была взволнована, услышав, что Люси верит, как Кайден сильно чувствует меня. Что он не позволит мне оттолкнуть его. Это была невероятно эгоистичная часть моей души, которая прыгала от радости, что Кайден будет сражаться за меня. За нас. Другая её половина была в ужасе от того, что поставлено на карту.

Остановившись посреди комнаты, я посмотрела вниз. Я беременна. Волна мурашек пробежала по моей коже. Всё ещё дрожащими руками я наклонилась и приподняла рубашку. Я старалась не обращать внимания на то, как скрутило мой живот, на старые бледные шрамы, оставшиеся после первой атаки Арика, а также на более свежие, грубые красные порезы, которые покрывали почти каждый дюйм моего живота. Там был… ребёнок, прямо сейчас развивался. Мой ребёнок.

Наш ребёнок.

Множество эмоций пронеслось во мне, так много, что я едва могла разобрать неожиданное возбуждение от страха перед неизвестностью и тем, что нужно было сделать.

Если бы всё было по-другому, я бы до сих пор была напугана до смерти. Я никогда особо не задумывалась о том, чтобы иметь детей. Я должна была заботиться о маме, а потом мне захотелось отомстить. За последние несколько лет у меня не было серьёзных отношений. Просто это было не то, о чём я думала. Так что, я всё равно буду бояться. Мне было бы интересно, способна ли я заботиться о ребёнке. Я всё ещё не знаю, буду ли хорошей матерью. Но тот взрыв эмоций, который я почувствовала несколько секунд назад, не был бы подавлен всем этим страхом. Он будет продолжать расти, и, возможно, со временем эта тревога уменьшится. Вместо того, чтобы думать о том, как я заставлю Кайдена понять, что он должен быть с кем-то другим, я буду размышлять о том, как сообщить ему эту новость. Я не буду пытаться придумать как уйти или куда я могу пойти. Я буду беспокоиться о таких вещах, как только Кайден узнает эту новость. Будет ли он счастлив? Испугается? Разочаруется? Если бы всё было по-другому, я бы ни минуты не скрывала от него свою беременность.

Боже, как больно. Я ненавидела саму идею скрывать это. Я не была такой. Но ничего не изменилось. Я была достаточно прагматична, чтобы понять, что это были те карты, которые мне раздали, и не имело значения, насколько несправедлива была сдающая рука.

Я прижала ладонь к животу, поморщившись, когда волна дрожи пробежала по мне. Вот факты: я была беременна ребёнком Короля Летнего Двора. Он любил меня, и я любила его. Но судьба реального мира зависела от того, выберет ли он Королеву из своего народа. Я знала, что у меня не хватит духу делить его, даже если он женится на ком-то и в конце концов переспит с ней только из чувства долга. Я не могла этого сделать. Мы должны были поставить наш мир выше себя, и мне нужно было каким-то образом заставить Кайдена увидеть это. Что ещё важнее, были более насущные, неотложные проблемы. Арик мертв, но всё ещё есть Нил. Возможно, он не так силён и умён, как Арик, но я не думаю, что он поджал хвост и сбежал, как предположил Кайден. Даже если бы Нил это сделал, всё ещё оставался вопрос о том, кто из Летнего Двора работал с Зимними Фейри. Мне нужно было найти Кайдена и рассказать ему, что я вспомнила. Я должна была сделать это прежде, чем я даже попытаюсь вразумить его или найти способ заставить его делать правильные вещи.

Отпустив рубашку, я смотрела, как мягкая ткань возвращается на место. И тут я поняла, что плачу. Я слишком грубо вытерла щёки. Было больно от всё ещё заживающих синяков.

— Соберись, — сказала я, заставляя себя глубоко вдохнуть. — Тебе нужно взять себя в руки, Бри.

И я это сделала. Это заняло некоторое время, но я смогла совершить то, что выручало, пока была в плену у Арика. Я подавила свои эмоции и заперла их подальше. Только тогда я надела шлёпанцы, которые принесла Айви, и вышла из комнаты.

Коридор, ведущий к лифту, был пуст. Я шагнула внутрь и нажала кнопку первого этажа. Я понятия не имела, в какой комнате живет Кайден, но если он встал, то, скорее всего, находился в кабинете Таннера или рядом с ним. Если нет, то Таннер, вероятно, мог бы сказать мне, где он был. Я спустилась на лифте вниз, не позволяя себе ни о чём думать.

Таинственный сладковатый аромат ударил в нос в тот момент, когда двери лифта открылись в широкий холл, который разделялся в трёх разных направлениях. В животе у меня заурчало. В кафетерии была пекарня, и они, должно быть, испекли свежую партию чего-то. С огромным усилием я заставила себя повернуть направо, вместо того чтобы идти прямо к кафетерию. Я направилась по ярко освещённому коридору. Дойдя до угла…

Я столкнулась лицом к лицу с несколькими серебристокожими Фейри. Я никого из них не узнала, но на их лицах отразился шок, когда они увидели меня. Я понятия не имела, знают ли они, кто я такая, но было очевидно, что они увидели того, кто выглядел так, как будто столкнулся лицом к лицу с профессиональным боксёром и проиграл. Мой левый глаз был открыт, но он был скорее фиолетовым, чем розовым, и веко казалось невероятно тяжёлым. Опухоль на щеке немного уменьшилась, но я всё ещё выглядела так, будто мне туда засунули еду. Порез на нижней губе выглядел уже не так ужасно, как утром, но всё равно смотрелся грубо.

А на моей шее была полоса синяков.

Один из Фейри, молодой парень, уставился на меня, и я поняла, что, вероятно, следовало оставить волосы распущенными. Или найти водолазку. И лыжную маску.

Они поспешно обошли меня, ничего не говоря, и я поплелась дальше, увидев впереди открытую дверь в кабинет Таннера. Надо мной мерцал один из встроенных светильников…

«Скажи это!»

Я резко остановилась, воздух застрял у меня в горле, когда голос Арика прогремел в моих ушах и вокруг меня. Его здесь не было. Я это знала. Он был мёртв, и я не была в том ужасном месте. Я была в безопасности. Я убила его. Я была…

«Скажи это!»

Зажав уши руками, я попыталась заглушить рёв голоса Арика, но коридор вокруг меня потемнел. Стены превратились в сырые, покрытые плесенью кирпичи. Я резко вдохнула, чувствуя уже не аромат сахара, а запах плесени и разложения. Кровь. Я поплелась вперёд. Цепи зазвенели. Невыносимая тяжесть на моей шее. Меня там нет. Меня там нет. Пол под моими ногами сдвинулся, и я почувствовала, как мои колени наткнулись на камень, но боль почти не ощущалась. Холодное дыхание Арика коснулось моей щеки.

— Скажи это, — потребовал он, его голос эхом отдавался вокруг меня. — Скажи, пожалуйста.

— Нет. Нет. Нет, — прошептала я, согнувшись пополам.

Чьи-то руки обхватили мои плечи, и я отпрянула, ожидая, что за этим последует жгучая боль. Я больше не могла этого выносить. Я не могла этого сделать…

Сквозь пелену паники пробился голос, тембр которого был глубоким и ровным. Утешительный. Мне показалось, что я узнала его. Кто бы это ни был, он что-то сказал. Имя. Брайтон. Ещё несколько слов. Открой глаза. Мои пальцы вцепились в волосы над ушами. Я уже слышала эти слова раньше. Открой глаза, солнышко.

Солнышко.

Это… это что-то означает. Этому был придан определённый смысл. Эмоции. Счастье. Печаль. Безопасность.

Руки сомкнулись вокруг меня, и мне показалось, что я плыла несколько секунд, прежде чем меня прижали к чему-то тёплому и твёрдому. Оно двигалось. Медленно поднимаясь и опускаясь, прижимаясь к моему телу, когда чей-то голос прошептал:

— Всё в порядке. Я здесь. Ты со мной. Ты всегда будешь со мной.

Пальцы обхватили мои запястья. Они были тёплыми, совсем не такими, как у Арика. Я сосредоточилась на ощущении этих пальцев, когда они медленно убрали мои руки от ушей. Это был не Арик. Он был мёртв. Я убила его. Меня там не было. Я это знала. Мои руки опустили на колени. Я не хотела смотреть, потому что у меня было отчётливое ощущение, что я слышала всё это раньше. А когда-то… когда-то это было не по-настоящему.

Что, если всё это было не по-настоящему?

Может быть, я всё ещё была в этом холодном, сыром и тёмном месте, прикованная к каменной плите. Моё сердце заколотилось, когда хриплый звук выполз из меня.

Эти теплые пальцы дотронулись до моей правой щеки, и я начала отодвигаться, но затем последовало нежное прикосновение.

— Открой для меня глаза. — Голос раздался снова. — Пожалуйста, открой глаза, чтобы увидеть меня и знать, что это я держу тебя, прикасаюсь к тебе. Что ты в безопасности. Открой глаза, солнышко.

Я так и сделала, и обнаружила, что смотрю на два янтарных камня. Только не ледяные глаза Арика. Не бледно-голубые, как у обычных Фейри. Золотистые глаза, густо обрамлённые пушистыми ресницами. Мой взгляд скользнул по прямому, гордому носу и полным, выразительным губам, к скульптурной челюсти и светлым прядям волос, которые лежали на высоких, острых скулах.

Он обхватил мои щёки ладонями, стараясь не давить на левую сторону лица, и снова перевёл взгляд на меня.

— Тебя зовут Брайтон Джусье. Твои друзья иногда называют тебя Бри. Динь называет тебя Лайт-Брайт, — сказал он, и его прекрасные глаза изучающе посмотрели на меня. — Я называю тебя своим солнышком. И знаешь почему? Это потому, что однажды я увидел, как ты улыбаешься, и это было похоже на то, как солнце, наконец, встаёт после столетней темноты.

Сильная дрожь началась внутри меня, а затем пробежала по моей коже. Когда я сделала следующий вдох, меня окружил запах летнего дождя и долгих, жарких ночей.

Это было похоже на пробуждение от кошмара с открытыми глазами. Я застряла где-то, а потом оказалась здесь.

Я знала, кто я такая.

Я знала, где нахожусь.

И я знала, кто держит меня.

Король.

Кайден.

Глава 4

Невероятно, все мысли улетучились в тот момент, когда Кайден улыбнулся.

Он был потрясающим мужчиной, но, когда его полные губы изогнулись в улыбке, он стал удивительно красивым. Всё, что привело к этому моменту, отошло на задний план. Сейчас были только Кайден и я, его тёплое тело прижималось к моему, и его руки так нежно обнимали меня.

Я ношу его ребёнка.

Я не знала, кто начал двигаться первым. Или это был он. Или это была я. Или мы оба. Важно было то, что наши губы встретились. У меня перехватило дыхание. Он был более чем осведомлён о порезе вдоль моей нижней губы, знал, как избегать его, чтобы это не вызвало ни капли боли. И это было похоже на первый поцелуй. В каком-то смысле так оно и было. Наш последний поцелуй был несколько недель назад… несколько месяцев назад. Вечность. До Арика, до вещей, которые, как я знала, были важны, но не могла вспомнить.

Я ни о чём не думала. Только ощущала, как будто я погрузилась в него. Кайден был невероятно осторожен, избегая многочисленных ран. Он собирал с моих губ медленные, одурманивающие поцелуи, от которых по моему телу разливалось пьянящее тепло, прогоняя прочь ледяное ощущение того, что недавно произошло.

Вкус Кайдена был насыщенным и сочным, когда одна его рука опустилась на моё бедро. Я почувствовала напряжение в его слабой хватке, как будто он хотел схватить меня и держать крепко, но сдерживался.

Кайден и поцелуй… они оба были такими необычайно нежными, такими любящими. Моё сердце забилось быстрее, а в душе появилась боль. Мне больше не нужно было фантазировать о том, каково это быть поцелованной кем-то, кто не только любит меня, но и заботится обо мне. Потому что именно так меня и целовали. Это было одно из самых прекрасных и болезненных осознаний.

Все эти рассеянные мысли собирались воедино, напоминая мне о том, что именно только что произошло, и обо всём, что было раньше.

Я не должна была этого делать… позволять это. Слишком многое поставлено на карту. Мне нужно отдалиться от Кайдена. Не целоваться с ним.

Кайден прервал поцелуй прежде, чем у меня хватило здравого смысла сделать это. Он отстранился ровно настолько, чтобы его лоб коснулся моего. Прижавшись к моей руке, я чувствовала, как колотится его сильное сердце.

— Я пропустил маленькую паузу в твоём дыхании, — пробормотал он. — Я скучал по твоему вкусу на моём языке.

Жар захлестнул меня, и мне захотелось утонуть в нём. Тогда мне было бы наплевать на последствия.

Боже.

Я не должна была позволять ему целовать меня.

Или я не должна была целовать его.

Мои губы всё ещё покалывало. Другие части тела тоже, и я не нуждалась в напоминании о том, чтобы ещё больше усложнить то, что я должна была сделать. Мне нужно было как можно больше пространства между нами, но у моего тела и сердца были разные желания. Я наклонилась вперёд, положив ушибленную щёку ему на плечо. Кайден не колебался ни секунды. Его руки обвились вокруг меня, и вздох, который я не могла скрыть, сорвался с моих губ. Он держал меня очень осторожно, помня обо всех ранах. В его объятиях я чувствовала, что ничто не может дотянуться до меня… ни прошлое, ни будущее, ни даже ужасный страх, что я стану такой же, как моя мама, или осознание того, что я должна уйти от Кайдена. Я чувствовала себя любимой и защищенной. В безопасности.

Кайден провёл рукой по моей голове, вниз по распущенному хвосту, а затем по линии позвоночника. Уверенное движение его руки успокаивало. Я не знала, сколько времени прошло, пока я впитывала его тепло, его близость, но потом он заговорил.

— Я просто скучал по тебе, Брайтон.

Моё сердце сжалось, как будто рука попала внутрь и сдавила его, и всё то тепло, что было раньше, было изгнано холодной, суровой реальностью.

Кайден поднял голову, его взгляд скользнул по моему лицу, как будто оно было безупречным. Он снова улыбнулся, но я поняла, что улыбка не достигла его глаз. В них было огромное количество беспокойства, и мне было неприятно это видеть.

— Как ты себя чувствуешь?

Я отвела свой взгляд от него, сосредоточившись на кусочке золотистой кожи над воротником его чёрной рубашки.

— Я чувствую себя хорошо.

— Неужели?