Тили-тили-тесто, Дракон и Невеста

Я зашла в покои и поняла, что жутко устала. Слишком много впечатлений за один короткий срок для провинциальной девушки. Сон лучшее решение в таком случае. Быстро переоделась и нырнула в кровать. Царство морфея встретило как родную и без сновидений.

Глава 3

Утро наступило неожиданно быстро. Я открыла глаза и удивилась окружающей тишине. Почему-то в голове упорно была мысль, что придут, разбудят и отправят завтракать. А раз так, то есть время наведаться снова в библиотеку! Идея меня возбудила, и мыльно-рыльные процедуры были сделаны меньше чем за полчаса. Только я вышла из ванной, как услышала стук.

— Грассита Фотис, вы проснулись?

— Да! Только ещё не готова. Нас ожидают уже? — Я нахмурилась, планы очевидно менялись.

— Нет, грассита, через двадцать минут состоится занятие по спортивной подготовке. Вы пойдете?

— А это обязательное мероприятие?

— Нет, грассита, но я обязан записать тех, кто будет присутствовать.

— И много девушек собирается на это мероприятие?

— Пока что десять.

— Тогда запишите меня одиннадцатой, пожалуйста.

— Хорошо. За вами придут и проводят в парк, где будет проходить занятие. Я вам под дверью оставляю форму.

— Даааа, планы меняются стремительнее, чем я могла представить, — погодя несколько минут, выглянула за дверь. Там стояла небольшая коробка. Забрав ее к себе, поставила на столик рядом с креслом и села на кровать расчесывать волосы. Когда до прихода сопровождающего оставалось минут десять, я решилась посмотреть в чем же занимаются спортом драконы.

Внутри лежали облегающие брючки из тонкой кожи, туника до середины бедра сиреневого цвета и ботиночки на мягкой подошве. Посмотрев на стены, а потом на подаренную форму, не смогла удержаться от смеха. Всех девушек явно делили по определенного гамме, вопрос лишь заключался в том, как происходило распределение.

Я взяла новый комплект и быстро облачилась. Подошла к зеркалу и даже не узнала юную грасситу в нем. Форма идеально подчеркивала достоинства фигуры, но при этом не выставляла напоказ, а просто намекала на имеющиеся плюсы претендентки. На дне коробки лежала лента в тон костюму, взяв ее, я завязала хвост и подошла к двери. По подсчетам с минуту на минуту должен был подойти кто-то, кто доведет до тренировки. От нетерпения уже постукивала кончиком ботинок по полу. Ожидание никогда не являлось моей добродетелью. Папа все время сокрушался, что дочь никак не может научиться терпению и смирению. Углубившись в воспоминания, стук в дверь напугал, и я резко выскочила из комнаты.

— Аккуратнее, грассита, вы чуть меня не покалечили, — смешок и бархатный голос заставил меня поднять голову и встретиться глазами со своим незнакомцем.

— Боюсь, это вы постоянно попадаетесь на моем пути! — Я возмущенно посмотрела на мужчину и тут заметила, что за ним стояла вереница участниц в точно таких же костюмах, только других цветов. И все же я попала в точку, рассуждая о распределении по цветам. — Всем доброго утра! — Кислые мины были мне ответом, лишь Регина в конце махнула рукой и улыбнулась.

— Вставайте в шеренгу Тефра, скоро уже начнется занятие, — и незнакомец пошел.

Я подождала, когда ко мне подойдёт Регина и встала рядом. Шли недолго, двигались по боковой лестнице куда-то внутрь замка. Мне помнилось, что тренироваться мы будем на свежем воздухе, а вели всю компанию явно не в сад.

— Любезный, а вы уверены, что нам туда? Мне отчётливо утром сказали, что тренировка состоится на природе, — кричать через всех девушек было неудобно, но подходить не хотелось. Регина зачем-то дёргала за рукав и шикала, но я привыкла держать руку на пульсе. Вдруг нас похищают и это одно из испытаний? Нет, так не пойдет, лучше сразу все выяснить.

Мужчина остановился, развернулся и подошёл к нашей паре. Его взгляд блуждал по лицу нарушительницы порядка.

Краем глаза увидела, что претендентки повернули в мою сторону головы, посылая взглядами страшные кары.

Регина прикрыла лицо рукой и ее плечи вздрагивали то ли от смеха, то ли от слёз.

Сложив руки перед собой, я уставилась на мужчину. Игра в гляделки не очень получилась. Незнакомец был задумчив, а потом сказал то, от чего соперницы потеряли челюсти, а я покраснела как мак.

— Вы бестактны, слабы и невежливы. Ваша грубость порою превосходит все границы. Задаёте вопросы, когда надо молчать. Лезете с советами, когда не просят. И дерзите всем подряд. Такое чувство, что уверены в своей безнаказанности. Грассита, подскажите нам, может вы уже выбраны будущей императрицей и невестой кронпринца? Может мы не знаем и вам надо кланяться в ноги?

— Нет, я…

— Молчать! Вас не спрашивали. Неужели трудно иногда просто помолчать? — Мужчина вернулся на свое место и продолжил путь.

Его слова обидели, задели за живое. Одинокая слеза скатилась по моей щеке. Регина беспомощно посмотрела, взяла за руку и повела, как маленького ребенка. Настроения идти и заниматься не было, но раз обещала, значит надо. Только что мужчина назвал меня хабалкой, недостойной быть среди невест. Да, он завуалировал смысл, но суть от этого не менялась. И главное, непонятно почему. В прошлые встречи незнакомец был достаточно вежливым и обходительным. О Боги, да он даже поцеловал меня! Какая разница, что таким образом хотел заткнуть рот? Главное, что сделал! А значит не так и неприятна я была! Но что произошло сейчас?

Пока я летала в неприятных мыслях, нас привели во внутренний дворик. Это был не сад, который мы видели из зала, а просто небольшой пятачок площадью метров триста с зелёной травой, ковриками и крепким мужчиной в центре. Нас подвели к нему.

— Познакомьтесь со своим тренером. Его зовут грасс Фаунт Дасос. Те, кто сегодня вызвался на тренировку, обязаны теперь посещать ее каждый день в одно и тоже время. Слушаться учителя беспрекословно. Пропуск занятия влечет за собой наказание.

— То есть те, кто остался и не пошел будут прохлаждаться каждый день? — Сказав прежде чем подумав, я прикрыла рот рукой. Но разве возможно избавиться сразу от привычки говорить, что думаешь? Подняв повыше нос, я гордо уставилась на незнакомца.

— Вас ничему не учат ошибки, грассита, — девочки тихонько засмеялись, а я вновь покраснела. — Удачно вам позаниматься, невесты. Ещё увидимся, — и поклонившись, невозможный мужчина ушел.

Зато другой остался и внимательно нас рассматривал. Мы не остались в долгу и тоже изучали новое лицо.

Мужчина в самом соку, крепкие мышцы, высокий рост, поджарое тело и лысая голова. Туника подчеркивала каждый кубик на животе, а штаны не скрывают мощных ног. Этот дракон знал толк в спорте. Военная выправка, хищный взгляд, несгибаемая воля.

Резко стало грустно, я поняла, что тут не пофилонишь и придется выкладываться на максимум.

— Ну что ж, грасситы, предлагаю начать, нечего тянуть дракона за хвост. Предлагаю для разминки двадцать кругов по двору, — таким голосом только солдат строить, а не как девушек.

— Да вы, наверное, шутите! Двадцать кругов? Зачем? — Брюнетка, стоящая рядом, вытаращила глаза. — Я думала у нас будет обычная зарядка, медитации и прочее, но никак уж не военная подготовка!

Мгновенье и, тренер оказался рядом с девушкой. Он обвел нас всех взглядом, который не выражал ничего кроме холодного интереса.

— Если здесь присутствуют те, кто передумал, то ещё не поздно отказаться. Вас не держат, остальные бегом выполнять команду!

Мы рванули как встревоженные хищником лани. Брюнетка продолжила стоять и со страхом смотреть на мужчину. Не знаю, что он сказал, но рванула она с такой силой, что обогнала всех.

Я ненавижу бег. Ещё папа в детстве говорил, что дочь скорее телепортацию освоит, чем будет просто так сотрясать булки. Одно дело гулять или побежать, когда опаздываешь на урок. Но просто так носиться по кругу? Это было выше моего понимания.

Первые несколько кругов пролетели незаметно. В своих мыслях я костерила того, кто придумал такие пытки. Когда зашла повторно на дистанцию шестой раз, уже хотелось взмолиться о пощаде. Однако постоянные насмешки и дёрганья семьи научили главному — не сдаваться. На десятом круге я скорее шла спортивным шагом, на пятнадцатом свалилась и уже тупо лежала в нужном направлении. Девочки перепрыгивали лежащее тело и продолжали путь. Регина пыталась помочь, но я отказывалась. Встать и продолжить начатое было выше моих сил. Признаться в поражении? Тоже не хотелось…

— Грассита Фотис, вам удобно? — Ласковый мужской голос заставил вздрогнуть.

— Не очень, если честно, грасс. Не хватает наколенников, а так ползти было бы удобнее, — ответила в тон тренеру.

— Хотите сказать, что сейчас вы активно ползете? — Кто-то явно был удивлен проявленной наглости.

— Не то слово! Отрабатываю навык ползания в окопах! Да и никто же не знает какой я дракон. Вдруг земляной? Как землеройка какая-нибудь, — нести чушь и околесицу я умела.

— Впервые вижу настолько нахальную персону, — восхищение в голосе грасса польстило.

— О! Это вы ещё с моей мачехой не знакомы, вот где настой наглости, злорадства и ехидства! — Застонав я уткнулась в землю. Вот уж язык враг мой. И почему не могу быть примерной девочкой?

— Вставайте, грассита.

— Не могу.

— Я кому говорю, вставайте!

— По-вашему мне нравится лежать на пыльной земле, когда стадо овец перепрыгивают меня? — фыркнула и села, за что тут же поплатилась. В спине стрельнуло и меня скукожило, как старушку. — Может поможете бедной девушке?

— Где вы ее видите? — Усмехнувшись мужчина сложил руки на груди и уставился на меня. Лысина блестела и привлекала внимание.

— Вы мне поможете, а я вам у мачехи средство для роста волос возьму. По рукам? — Часть девушек, кто уже пробежал и приблизились послушать, о чем мы болтаем, вытаращили глаза при этих словах. Регина за спиной тренера активно жестикулировала, но понять, что она говорит, не получалось, хотя я не особенно и старалась.

— Что вы сейчас сказали, грассита Фотис? — Шипение напугало, инстинкт самосохранения сработал мгновенно.

Впервые в жизни я точно смогла бы соперничать с драконами. Так вскочить и помчаться от взбесившегося мужчины. Ну ляпнула глупость, зачем сразу же трансформироваться? Помчалась я к дверям, через которые нас привели. Резко толкнула и почувствовала, что кого-то по ходу шибанула этими самыми дверьми. Повернулась со страхом, тренер-дракон перевоплотился наполовину и шел по моим пятом с лицом убийцы. А на полу лежал другой дракон. Другое мое наказание. И в глазах также горело пламя бешенства.

— Простите, — пискнула я, развернулась и продолжила стремительный бег.

Через пятнадцать минут закололо в боку. Замедлив бег, решила оглядеться. Позади не было слышно преследования, потому надо было понять, куда же занесли меня ноги.

Вокруг было тихо, будто кто-то убавил громкость, сделав тишину королевой этого места. Коридор, толстый ковер на полу, стены украшены портретами, но пыль на рамах говорит о том, что слуги тут редко бывают. В конце увидела свет от окна и поспешила туда. Необходимо было понять с какой стороны замка оказалась моя деятельная натура.

Эх, а Регина, наверное, уже ванну принимает. Грустно вздохнула от этой мысли и с отвращением оттянула край туники. Пыль, грязь, пот. Хочется скорее нырнуть в горячую воду, но для этого надо понять где я. Выглянув в окно, чертыхнулась и быстро села на пол. Вот уж точно не предполагала, что сразу увижу тренировочный дворик, в центре которого стоят оскорблённые драконы и что-то обсуждают. Тихонько привстав, снова посмотрела на них. Удивительно, но драконы разделись по пояс и уже стояли с мечами. Я вновь прижала пылающие щеки к стене, надеюсь это не меня они собираются искать и карать.

Карать? Полуголые? С оружием? Да ну… Набралась смелости, выглянула в окно повторно и замерла в восхищении.

Двое мужчин. Крепкие, стройные, кружили друг против друга. Не бой, танец. Челюсть неприлично упала, я вытаращила глаза и не могла уже оторваться. То, что они были драконы можно было увидеть за версту. Аура представителей разила на раз два, пожалуй, если не выйду замуж за принца, надо приглядеться к здешним мужчинам. Может и права была мачеха, кто как не истинный дракон сможет вытерпеть меня, язву в первом поколении.

А пара все кружила, мечи встречались и вновь расходились, казалось, что победителя не будет в этом поединке. Не знаю, сколько прошло времени, минуты летели незаметно. Удивительно, но закончилось все победой моего незнакомца, хотя я ставила на тренера, ведь он крупнее и явно сильнее.

Пока наблюдала и восторгалась, не заметила, что прильнула к окну полностью, дабы ничего не упустить. Поэтому, когда мужчин повернулись в мою сторону и пристально уставились, не сразу это поняла. А когда до мозга дошла информация, то так и свалилась у окна на пол с бешено бьющимся сердцем. Найдут. Найдут и выпороть прикажут. Грустно опустила голову, а потом решила сама подойти и попросить прощения за свое поведение. Ведь никто не совершенен, а уметь признавать ошибки умеют немногие.

Странно, но нашла я выход во двор быстро, даже пяти минут не прошло. И теперь стояла перед дверью и собирала в себе силы выйти к двум обиженным драконам. А ведь у них там мечи… надеюсь останусь живой.

Поскребла по сусекам своей храбрости, закрыла глаза и решительно вышла. Ожидала, что тут же на меня налетят, но лишь слышала отдаленно разговор. Открыла глаза, мужчины болтали и смеялись. Стало не так страшно, ведь улыбающийся мужчина априори лучше. Быстро пересекла разделяющее нас расстояние и остановилась рядом с ними.

— Смотри-ка, твоя разящая дверьми пришла. Никак с повинной, — смех в голосе тренера приободрил.

— Даже любопытно, что нам скажет наша мышка.

— Почему сразу мышка? — Возмущённо вскинула голову и заметила улыбки, меня дразнили. Я повернулась к тренеру, набрала побольше воздуха в легкие и начала, — Извините меня… я правда не хотела вас оскорбить, грасс Фаунт Дасос. Все говорят, что надо сначала думать, потом говорить. Пока этой мудрости я только учусь, — вздохнула и постаралась добавить своему лицу максимум скорби, ведь я правда пожалела о сказанном.

— А мне достанутся извинения? — Незнакомец смотрел на меня с интересом, а глаза его смеялись.

— Вас я тоже не хотела дверью бить, это случайно получилось. Простите, грасс…грассит? — Вопросительно глянула на тренера, в надежде, что подскажет имя оппонента.

— Грассит я, Тефра, грассит. Можете обращаться ко мне грассит Мартин Орби.

Неверяще уставилась на мужчину, ожидая, что посмеется надо мной и скажет, что пошутил. Но он просто стоял и улыбался, а вот тренер задумчиво смотрел на меня, а потом выдал то, что заставило меня покраснеть до кончиков ушей.

— Марти, я правильно понимаю, что ты имеешь на девушку планы?

— Все, возможно, друг мой, все возможно, — улыбнулся Фаунту и повернулся ко мне вновь. — Идите вон в те двери, Вас проводят.

Поняв, что меня пытаются сплавить, решила подчиниться и отправилась по указанному направлению. Там действительно ждал слуга, который и помог добраться до комнаты. А там меня ждала волнующаяся Регина, служанка Рина и горячая ванна.

— Теф! — Новая подруга кинулась ко мне шею и крепко обняла. — Я волновалась! Никогда так больше не делай. Убегать от хищника заранее провальный план! Да и ты могла заблудиться, — девушка мягко отстранилась и с укором посмотрела.

— Да что могло случиться? А то что убегала… Так это инстинкты! Я от мелких брата и сестры постоянно скрывалась, когда они осваивали вторую ипостась. Такие шалуны были, — спокойно улыбнулась, вспомнив семью, — батюшка всегда говорил, что, когда наступает горячий момент, дочь лучше любого демона это чувствует. Надо бы написать ему, — задумчиво пробормотала себе под нос в надежде, что присутствующие не уловят грусть в словах. — И что ты имела ввиду под словом "заблудиться"? Встретила бы слугу и попросила бы проводить.

Служанка и подруга переглянулись, а потом уставились напряженно на меня.

— Грассита, может ванну примем? — произнесла Рина.

— Ой, да ладно, неужели тебе никто не сказал, Тефра? — Возмутилась Регина.

— А что должны были сказать?

— Ты думаешь за нами прислуга приставлена дворцовая просто так? Подумай логически и вспомни разговор с распорядительницей.

— Я помню, что они за нами следят. Без обид, Рина, — посмотрела на служанку и увидела ее заинтересованный взгляд. Та пожала плечами и отправилась в купель. Недолго думая, я последовала за ней.

— Хорошо, сейчас расскажу, — Регина следовала за нами, — а ты пока раздевайся и ныряй, выглядишь не ахти, — и девушка отвернулась, чтобы не смущать меня. — Такие отборы проходят уже не первое столетие, но невесты не всем достаются. При этом каждый род, обладающий бриллиантом в виде драконицы, старается не размениваться и ответственно ждут, когда императорский артефакт даст знак. Надеюсь тут тебе понятно почему?

— Более чем, каждый мечтает стать ближе к трону. Так? — Залезла в ванную и с блаженством прикрыла глаза, продолжая слушать подругу.

— Именно! Но и тут не все так просто. Драконицы хоть и рождаются нечасто, но все же нас немало. А на отбор попадают обычно не более тридцати участниц.

— Разве те, кто не попал, не могут начать обустраивать свою личную жизнь? — Удивленно приподняла веки и уставилась на Регину.

— Нет, Тефра. Драконы живут долго, очень долго. Что для какой-то драконицы подождать столетие-два? Пшик! Это время тратят на обучение, магию, путешествия, чтобы потом, став королевой, не сожалеть о потерянном времени. — Она с тоской посмотрела на меня.

— Хочешь сказать, что каждую из вас готовили стать королевой?

— Да. Ты единственная, кого обошла данная участь стороной. Думаю, многие девушки завидуют тебе. Столько лет полной свободы, ни надзора, ни контроля.

Рина добавляла какие-то масла, травки, но в разговор не встревала. А я просто пыталась осмыслить каждое услышанное слово. Получалось, что место одной девушки, которую всю жизнь готовили к отбору, заняла недодраконица. Поежившись уставилась вновь на Регину, ожидая продолжения разговора. Тем удивительнее было, что продолжила не драконица-альбинос, а служанка.

— Грассита Фудж плавно пытается подвести вас к мысли о том, что девушки всегда соревновались между собой. Только убрав соперницу, артефакт новую не выберет.

— Тогда получается нет смысла чего-то опасаться?

— И да, и нет. Вы слишком наивны, придворные интриги явно никогда вас не интересовали… впрочем как и многих с окраин, — служанка с хитрецой посмотрела на меня. — Сейчас промоем вам волосы, будут шелковые!

— Рина! Нельзя так с такой любопытной девушкой как я! Ты же не хочешь, чтобы я сейчас же отправилась в библиотеку для поиска информации?

— Голову откиньте на бортик, грассита. Я продолжу, но не дергайтесь, — удовлетворенно хмыкнув, когда я выполнила условия, она продолжила, — Мужчины. Подумайте о драконах. Что вы слышали о знаменитой расе?

— Любвеобильны, самонадеянны, тщеславны и собственники?

— Ну это вы описали демонов, — рассмеявшись сказала Рина, — но в принципе характеристики похожи. — Согласно кивнув каким-то своим мыслям, нанесла на волосы шампунь с запахом сирени. — Драконы не хотят мириться с тем, что не могут претендовать на дракониц, пока те, не пройдут отбор и не попытают счастье. Поэтому появились воры, которые крадут сокровища прям из-под носа принца. А как думаете кто им помогал обычно?

— Стоп, стоп, стоп! — Резво вырвавшись из рук служанки, я повернулась к девушкам и решила уточнить, — хотите сказать, что дракониц с отбора воруют? Прям из дворца? А помогают этим нехорошим людям слуги, которых привозят с собой девушки?