Автобус славы

- Ну и что?

- Ах, я прав. Я всегда прав. Почему ты не едешь в Палм-Спрингс на большую весеннюю вечеринку?[15]

- Я не занимаюсь такими вещами.

- Сюрприз, сюрприз. Держу пари, ты живешь за счет своего старика. Он ведь за все платит, верно? Ты водишь его машину. Ты делаешь все, что он говорит. Он или мама. Ты ни дня в жизни не работал и ни разу не попадал в какую-нибудь передрягу.

"Да пошел ты", - подумал Норман.

- Держу пари, ты и не веселился-то никогда по-настоящему.

Норман бросил взгляд в сторону офиса, но бензоколонка заслонила ему обзор. "Здорово. Они даже не видят, что происходит. Не заметят даже, если мне в кишки воткнут выкидной нож... если, конечно, у него есть нож. Но с его внешностью нож у него обязательно должен быть. Может, засунут в один из этих мотоциклетных ботинок".

Норман на мгновение задумался, но тут его осенила новая мысль. "Скоро появится еще одна машина, - сказал он себе. - Тогда Дюк сможет уехать на ней".

- У тебя есть подружка? - спросил Дюк.

- Не твое дело.

- Я так и думал.

- Вылезай из моей машины, ладно? Пожалуйста.

- У такого парня, как я, можно многому научиться. Конечно, ты уже знаешь это, не так ли? Вот почему ты так боишься.

- Я не боюсь.

- Ты боишься всего.

- Я не боюсь.

- Это твоя главная проблема.

- Ты меня даже не знаешь.

- Не обманывай себя. Как тебя зовут?

- Тебя не касается.

- Видишь? Ты боишься даже назвать мне свое имя. Ты что, думаешь, я как-нибудь тебя разыщу? Загляну к тебе?

- Я не обязан тебе ничего говорить.

- Это, наверное, какое-то бабье имя. Какое? Мелвин?

- Нет!

- Элрой?

- Не твое дело.

- Сьюзи?

- Меня зовут Макс!

- Макс, - улыбнулся Дюк. - Как Максвелл. Так и знал.

- Как "Безумный Макс", - сказал Норман. Он пожалел, что выпалил первое пришедшее ему на ум имя, которое звучало не заумно.

- Ладно, Макс. Вот в чем дело. Твой регистрационный талон у меня в кармане.

Норман открыл рот. Он не знал, что сказать.

Через мгновение он сказал: - Ты врешь.

- О нет, - Дюк похлопал себя по переднему карману джинсов. - Твоего старика зовут Кеннет?

Норман застонал. Он услышал собственный шепот: - Боже.

- Нет, твой отец не Бог. Жаль разочаровывать тебя в этом вопросе, Максвелл.

- Отдай, - попросил Норман.

- Если я его верну, как я смогу найти тебя и заглянуть в гости?

- Прошу. - Внезапно навернулись слезы. От них Норману стало жарко в глазах, а зрение затуманилось.

- Ой, не надо.

- Тебе лучше отдать талон мне!

- А то что, малышка?

- Я натравлю на тебя копов! Клянусь! Если ты не отдашь его до того, как я досчитаю до трех, я вызову полицию.

Дюк улыбнулся и кивнул.

Норман вытер глаза, но слезы хлынули снова. Он чувствовал, как его подбородок подпрыгивает вверх-вниз.

"Только не начинай рыдать!"

- Один, - сказал он.

- Два, - сказал Дюк.

- Два с половиной, - сказал Норман.

- Два и три четверти.

- Тебе лучше отдать его обратно. Я тебя предупреждаю!

- Мы просто немного нервничаем, говоря "три", не так ли?

- Не правда!

- Остынь, приятель. Можешь забрать свой талон. Все, что я хочу, это прокатиться, понимаешь, о чем я? Я не хочу, чтобы ты закатил истерику.

- Я не закатываю, - Норман шмыгнул носом и снова вытер глаза.

Дюк сунул правую руку в карман джинсов. Он вытащил регистрационный талон.

– Это то, что тебе нужно?

Норман кивнул. Дюк протянул руку мимо руля, зажав бумагу между большим и указательным пальцами.

"На самом деле он не даст мне взять его, - подумал Норман. - Когда я потянусь за ним, он отдернет руку".

Норман быстро взялся за талон. Схватил его и потянул. Талон выскользнул из пальцев Дюка.

"Да!"

Он быстро сунул документы в задний карман шорт.

- Что надо сказать? - спросил Дюк.

- Спасибо, - пробормотал Норман. Он глубоко вздохнул. Его легкие, казалось, дрожали, когда он вдыхал.

- Я не такой уж плохой парень, - сказал ему Дюк. - Так как насчет поездки?

Норман покачал головой.

- Просто выходи, хорошо? Я больше не буду просить. Если ты не выйдешь прямо сейчас, я...

- Погоди.

- Больше никаких "Подожди". Выметайся!

- 3219 Авенида дель Соль, Тайбюрон.

Норман съежился внутри.

- Я правильно запомнил? - спросил Дюк.

Норман уставился на него.

- Что насчет копов, Максвелл? Ты думаешь, у них есть какая-то техника, которая сотрет этот адрес из моей памяти? Потому что если они этого не сделают, я могу запросто заявиться к тебе. Понимаешь, о чем я?

Норман не сводил с него глаз. Он не знал, что делать.

- Садись в машину, Максвелл. Давай сбежим из этого городишки на одной лошади. - Дюк усмехнулся. - Все будет хорошо. Я не причиню тебе вреда. Подвези меня туда, куда я хочу, я вылезу, и на этом все закончится. Никаких полуночных визитов на Авенида дель Соль, 3219, Тайбюрон.

- Обещаешь? - спросил Норман. У него было такое чувство, что этот вопрос задал кто-то другой, но знал, что он исходит от него.

- Падай. - Дюк похлопал по водительскому сиденью. Норман повиновался. Он захлопнул дверцу, положил на колени бумажный пакет с вяленым мясом, пристегнул ремень безопасности и вставил ключ в замок зажигания. Норман повернул его, и двигатель ожил.

- Куда ты хочешь поехать? - спросил он далеким и едва знакомым голосом.

- Меня вполне устраивает прибрежное шоссе. Ты ведь направлялся на юг, не так ли?

-Да.

- Юг меня устраивает.

Норман отъехал от заправки. Вскоре он оставил город позади. Дюк нашел радиостанцию в стиле кантри и прибавил громкость. Это было хорошо, потому что Норман не хотел с ним разговаривать. Он хотел избавиться от него, но чувствовал себя в ловушке. Пожалел, что вообще остановился на этой заправке. Но понял, что ошибся не в этом. Невозможно избежать остановки, чтобы заправиться. Ошибка заключалась в том, что он оставил машину незапертой, и этот ублюдок смог забраться в нее, почувствовать себя как дома и наложить лапы на регистрационный талон. Это была ошибка номер один. Ошибкой номер два была покупка вяленого мяса. Норман подумал о том, как хорошо было бы вернуться в прошлое и попробовать снова.

Сделать все правильно. Но он поступил неправильно и все испортил. "По крайней мере, у меня есть вяленое мясо", - подумал он. Управляя левой рукой, он протянул правую и открыл бумажный пакет. Вытащил длинную темную полосу. Дюк посмотрел на него.

- Хочешь? - спросил Норман.

Дюк протянул руку и взял мясо.

– Так гораздо лучше.

Норман вытащил из мешка еще одну полоску. Он зажал ее зубами и оторвал кончик. Кусок во рту казался очень твердым. Но не жестким и сухим, как обычное вяленое мясо. Пока он жевал, мясо размягчилось. Его зубы выдавливали густой сладкий сок. Норман застонал от удовольствия.

- Неплохо, - сказал Дюк.

Норман снова застонал. Это было, безусловно, лучшее вяленое мясо терияки, которое он когда-либо пробовал.

- Как называется эта штука? - спросил Дюк.

- Вяленая говядина терияки "Волчья напасть".

- "Волчья напасть"?

- Ты будешь выть, требуя еще.

Дюк запрокинул голову и завыл.

Норман улыбнулся.

"Может быть, этот парень не так уж и плох, - подумал он. - Черт возьми, не может быть все так плохо, если он так запросто воет над моим вяленым мясом. Он, наверное, классный парень, если узнать его поближе".

"Этот парень практически похитил тебя! – одернул сам себя Норман. - Да, но он ничего не сделал. Пока все идет хорошо. А вяленое мясо просто невероятное".

- Можешь взять еще, когда закончишь, - сказал ему Норман.

- Не откажусь. А ты нормальный, Макс. Ты это знаешь? Ты хороший парень.