Не бери того, что не поднимешь

– Слушай… Они у вас там вообще с ума все сошли? Какие ещё могут быть у них выводы и расчёты? – Тут же возмутился я, раздражённо покосившись на гнома, который всё также растерянно разводил руками. – Они видели насаждения этой Золотой Риланской яшмы? Что они знают о том, сколько кустов у меня в этом году погибло? Они знают о том, сколько я собрал урожая? А ты ведь ещё хотел, чтобы я тебе всё единой партией продавал! Раз в году. Видишь, до чего доводит торопливость? Они убедили сами себя в том, что канал поставок надёжный и начали наглеть. Если вы сейчас увеличите поставки даже хотя бы на десять процентов, то завтра они потребуют у вас увеличить эти поставки на пятьдесят процентов. Хочешь, мы с тобой поспорим? На золото! Один к десяти! Нет! Один к ста! Я поставлю тысячу золотых монет. Но если я выиграю, ты мне заплатишь всего лишь десять монет. Или, наоборот… Давай поспорим лучше так. Если они не потребуют увеличения поставок в ближайшее время ещё больше, то я заплачу тебе сто тысяч золотых! А ты мне заплатишь всего тысячу, если проиграешь?

Однако спорить со мной этот гном не собирался. Видимо, он уже и сам прекрасно понял все мои опасения, которые я в прошлый раз ему изложил прямо в такой же телеге, как и в этот раз. Естественно, что после подобной наглости со стороны гномов, у меня пропало какое-либо желание с ними вообще иметь какие-то дела! А если сюда добавить ещё и возможные сложности, которые открыто связаны с появлением этих соглядатаев, внаглую едущих в этом самом караване, можно было понять моё нежелание вообще продолжать этот путь с гномами. Одно дело, когда ты едешь с разумными, которым хоть как-то, но всё же доверяешь? И совершенно другое, когда тебя вынуждают буквально от каждого шороха дергаться, ожидая удара в спину. Конечно, я привык жить в лесу? Но факт того, что рядом едут эльфы, которые могут банально попытаться выследить меня, уже раздражает. Как результат, мне нужно сделать так, чтобы эти разумные банально не смогли ничего понять.

Для того, чтобы отвлечь в этот раз этих разумных от того самого воза, в котором ехал я, мы решили сыграть небольшое представление. Как в прошлый раз, попытка спровоцировать драку, воздействует только на гномов. Как я уже сказал, эти разумные любят почесать свои кулаки. А вот люди и эльфы на эту инсценировку, скорее всего, банально не поведутся? То есть, в данном случае нужно что-то другое. Что сразу привлечет их внимание. Поэтому было решено, что сын этого гнома возьмёт одно соцветие Золотой Риланской яшмы, отбежит куда-нибудь за караван, а потом на глазах у всех побежит к своему отцу, размахивая этим соцветием. Скажет… Что-то вроде того…

«Отец! Тут вот опять этот груз предлагают!» – Как результат, все эти соглядатаи тут же бросятся туда, чтобы понять то, у кого именно он мог взять подобные ценные ресурсы? Я же в этот момент просто перейду куда мне нужно. Потом, в ближайшем городишке, просто подойду к телеге этого гнома, обойдя её с какой-либо из сторон, где не будет этих наблюдателей, и банально попрошу подвезти до столицы. Мы немного поторгуемся. а потом ударим по рукам. Здесь, кстати, было такое правило среди торговцев! Когда они хлопали друг друга по рукам, это было сигналом того, что торги завершены.

– Слушай… А в тебе точно нет примеси эльфийской крови? – Задумавшийся чему-то своему гном внимательно посмотрел на меня с ног до головы, и я даже заметил то, как он попытался разглядеть под наброшенным мне на голову капюшоном плаща кончики моих ушей. – Ты ведёшь себя как эльф! Это они любители таких комбинаций и различных хитростей. Мы действуем более просто. Но ты придумал целую систему, которая проведёт эту толпу вокруг пальца. Честно говоря, я даже ничего не могу тут сказать.

В ответ на что я только пожал плечами. Сделав вид, что беседовать про свою родословную ни с кием не собираюсь. Да и не о чём тут говорить. Никого это не касается. Важно было то, что своей жадностью гномы испортили такой интересный план. Более того… После всего случившегося, даже этот гном, с которым я имел дело, и в котором был уверен, сам уже прекрасно понимал, что я могу в любой момент отказаться с ними торговать! Ведь одно дело, когда ты уверен в своих вложениях, и в своём торговом партнёре… И совершенно другое, когда этот торговый партнёр делает всё, чтобы на тебя объявили полноценную охоту! Как сейчас и происходило. Или вы думаете, что я не заметил тот факт, что в телеге, в которой ехали люди, их было слишком много? Там ехало не меньше полутора десятков разумных. И это, не считая пяти или шести охранников, идущих по бокам этого воза. Возможно, во втором возе, где были эльфы, их меньше сидит? Но и там могут быть наёмники-люди. В общей сложности получается, что в этом караване чужаков было гораздо больше, чем самих гномов. И это меня сильно раздражает. Мне бы не хотелось из-за какой-нибудь простейшей ошибки попасть в серьёзный переплёт. Насколько я знаю, для представителей эльфов никто из разумных, вроде людей или гномов, авторитетом не является? То есть, если они захотят захватить меня в плен, чтобы допросить с пристрастием, то подобных поползновений с их стороны никто предотвратить в принципе не сможет. Мне это надо? Нет, конечно. Поэтому я и старался тщательно продумать весь этот странный план.

– Отец! Смотри! Нам такое подойдёт? – Как я и предполагал, выскочивший из-за крайнего воза, наперевес с соцветием Золотой Риланской яшмы, молодой гном тут же привлёк к себе слишком много внимания. Дошло даже до того, что некоторые из наёмников мечи из ножен потянули. Идиоты! Кто же такое делает на территории, которую контролируют гномы? На них тут же развернулись все стоявшие тут стражники. Готовые в любой момент вступить в бой. И, естественно, что эти разумные позже попытались как-то исправить сложившуюся ситуацию? Однако, основная проблема для них была в том, что этот гном, заметив такую реакцию тут же передал отцу соцветие, и с весьма независимым видом пошёл в сторону. В сторону ближайшего бара, где купил кружку эля и начал медленно и показательно её поглощать. Естественно, что эти разумные начали пытаться подкупить его… И обратить внимание на то, куда он ходил, чтобы выследить того, кто показал ему такой груз? Я же в этот момент уже сидел в другой телеге, которая была обычным для подобной перевозки грузов транспортным средством. Сейчас в мою задачу входило просто дождаться того момента, когда мы доедем до ближайшего городка королевства Муран. Там я буду действовать более спокойно. Ведь все эти соглядатаи прекрасно знают одно. Именно то, что гномы получали Золотую Риланскую яшму именно в Чёрном лесу, или поблизости от него! По крайней мере, так они сейчас будут думать? Потом уже, когда мы уедем дальше, эти разумные не буду так следить за гномами. А значит, у меня всё же есть шанс сделать всё быстро. Главное, действовать аккуратно.

Я же всё это время старательно размышлял над тем, что же мне придётся делать в будущем? Такая торговля до добра не доведёт! Скорее всего, эти разумные постараются вынудить этот клан гномов, чтобы они взяли и сдали меня этим умникам? А мне это зачем? Я на подобную глупость идти не собирался. Поэтому решил предупредить этого гнома о том, что такие шалости больше они пройдут. Если они сделают ещё раз что-нибудь подобное, то я буду сам старательно дистанцироваться от гномов. Я всегда найду кому продавать такой ценный груз! К тому же, сейчас мне вообще не обязательно что-то куда-то продавать. Денег у меня хватало. И даже с запасом. А все эти истории с желающими со мной познакомиться, без моего на то желания, только раздражали ещё больше. И этот гном прекрасно понимал моё настроение. До ближайшего городка мы доехали практически в гробовом молчании. Я размышлял о своих проблемах. А он думал, скорее всего, о том, какие проблемы в будущем обрушатся на него, и как попытаться их решить? Ведь в данном случае, у него была огромная проблема, которая заключалась именно в том, что в своём клане он был младшим. И, по сути, особо не мог ничем мне помочь. К тому же, не стоит забывать о том, что даже его Патриарх клана зависел от интересов того самого короля Подгорного королевства. И тут любая попытка проявить характер с их стороны может привести к проблемам. Вот только эти разумные не учли главного фактора. Фактора моего влияния на ситуацию.

– Знаешь, друг мой… У меня есть к тебе интересное предложение… – Задумчиво проговорил я, когда на горизонте уже появился маленький провинциальный городок, где мы собирались провернуть свою аферу, согласно которой я бы ехал вполне спокойно с этим караваном, да ещё и в мантии студента из Академии магии, что сразу могло лишить этих разумных излишних фантазии в мою сторону. – Есть у меня одна мысль. Я тебе порцию ресурсов в этот раз отвесил такую же, как и в прошлый. Как мы и договаривались. Однако, я предложил бы тебе объявить, при возвращении в Подгорное королевство, что следующей поставки не будет! По техническим причинам. Не нервничай. А просто выслушай… Расскажи там о том, что из-за вот этих вот всех вмешательств, и охоты за моей головой со стороны не только эльфов, людей, но и каких-то там кланов-конкурентов гномов, поставщик теперь не может поставлять эти грузы. Потому что на него было совершено несколько покушений с целью убийства. Поверь мне… Ты не солжёшь, когда такое заявишь. Достаточно просто узнать о том, что намеревались сделать те же эльфы, когда бы поймали меня и допросили с пристрастием, чтобы узнать всё о том, откуда поступают такие важные ресурсы! Кроме этого, не думаешь же ты, что ваши Старейшины оставили бы меня в живых, если бы им удалось меня перехватить? Нет, конечно же. Меня бы постарались уничтожить. Поэтому следующей партии не будет. Будет партия через раз. Конечно, я доставлю увеличенную партию. Двойную. Что ты с ней будешь делать, решать уже тебе. Но имей в виду, что от того, как ты себя поведёшь, зависит наше дальнейшее сотрудничество. Мне не хочется рисковать своей жизнью. Достаточно и того, что эти разумные сами спровоцировали этот конфликт. Но если ты поддашься им, то могу заявить тебе с полной ответственностью. Ни о каком дальнейшем сотрудничестве в будущем между нами и речи не будет. Всё только из-за того, что мне банально уже надоело. Надоело участвовать в этой беготне. Если нам не дают спокойно сотрудничать, даже ваши сородичи, то выбора не остаётся. Я прекращу эти поставки. И, скорее всего, буду поставлять ресурсы тем, кто может обеспечить мне спокойное существование. Как ты думаешь, король в этом королевстве пойдёт на подобное? Эльфы здесь влияния особо не имеют. А вот люди… Думаю, что в данном случае он даже поставить тут крепость, чтобы обеспечивать мою безопасность? У вас крепость есть. Только толку от неё нет. Кто попало там шастает, как у себя дома. Ты видел, что произошло во дворе вашего опорного пункта, когда твой сын выбежал с этим соцветием Золотой Риланской яшмы? Эти дураки даже за мечи схватились! Почему, тебе сказать? Да всё просто потому, что они везде себя считают хозяевами! Именно они считают себя хозяевами. Ладно те люди… Это ещё как-то можно понять. Ведь всё-таки это территория человеческого королевства? Но эльфы… Этого вообще допускать нельзя. А вы что сделали? Хоть кто-то из командиров вашей стражи, которые там находились, попытался остановить этих идиотов? Нет, конечно. Да, вы заставили их убрать оружие. Но за это наказывать надо. Вы их наказали? Нет. Почему? Ты знаешь, что в следующий раз эльфы вообще могут попытаться убить какого-нибудь гнома? Просто взять, и убить! И только из-за того, что вы таким образом спровоцировали их интерес. А почему? Потому, что они хозяева. А вы для них никто. И ваши правила их не касаются. К тому же, добавь сюда ещё и отношение ваших собственных Старейшин. Против твоего Патриарха я ничего не говорю. Но ваш король видимо подумал уже, что я обязан поставлять вам эти ресурсы? Что он в этот раз заказывал? Подарить штук пять Слез гор? Не будет этого. Можешь ему передать, что после всего того, что мне пришлось здесь пережить, даже такой же клык дракона не будет стоить столько. Я имею в виду ту цену, которую я отдал в прошлый раз. Мифрил тоже может в любой момент закончится. Он же вам не нужен?

– Подожди! – Тут же выставил перед собой ладони, словно защищаясь от всех этих моих обвинений, старый гном. – Подожди пожалуйста! Не спеши… Что значит, нам не нужен чистый мифрил? Эта руда нам очень нужна. Как и соцветия Золотой Риланской яшмы. Да, я признаю, что наши Старейшины обнаглели. И я был бы рад заставить их заткнуться. Но что я могу сделать?

– Так я же тебе рассказываю? Ты меня хотя бы слушал? – Тяжело вздохнул я, медленно покачав головой. – Ты просто информируешь с помощью своего Патриарха Подгорного короля о том, что Старейшины перешли все границы. Напомни им о том, что я не являюсь подданным твоего короля. И к вашему народу я не имею никакого отношения. Кроме торгового. И это пока что… На меня действительно было совершено несколько покушений. Меня пытались убить. И я уверен, что среди этих разумных были и гномы. Или ты думаешь, что ваши Старейшины кланов не пойдут на это, чтобы унизить и как-то опорочить твой собственный клан? Подумай об этом… А следующей партии, как мы обычно делали, через два месяца не будет. Это и будет тем показателем, что заставит вашего короля, да и не только его, может быть, хоть немного задуматься. Если же вы всё-таки решите доставить тот груз, который был у вас в запасе… То… Это будут полностью ваши проблемы. Я просто перестану с вами работать. И то, что произошло в этот раз, это была крайняя степень. Крайняя степень наглости. Если вы не можете обеспечить безопасность этих поставок, то их не будет. Как я уже сказал, мне проще договориться с королем Рандом, и не ломать себе больше так голову с этими прятками… Бегать, и маскироваться. Думаю, что за такие поставки он мне сразу какую-нибудь землю отвалит, вроде баронства? Хотя… Может быть даже и графство? Не суть важно. Важно то, что эта земля будет граничить с Чёрным лесом. И я буду шастать туда-сюда столько времени, сколько мне захочется. А вы ничего банально не сможете сделать. Всё вернется на круги своя. Вы опять будете переплачивать огромные суммы денег эльфам за самые эликсиры. и забудете про поставки чистого мифрила, которые я вёл, а также и про Слёзы гор. И не надо мне сейчас говорить о том, что только гномы могут работать с рудой мифрила! Есть такая штука, присадки называется. Может быть слышал о таком? Я найду специалистов, которые будут переплавлять эту руду. Если не я, то король Ранд найдёт. И поверь мне, вы окажетесь в проигрыше. В многократном. А про Слёзы гор вообще можете забыть. Разве что найдёте какую-нибудь у себя там, в подземельях? Но на это уже будет только Воля Богов – Покровителей. Захотят они пойти вам навстречу, или нет? Так что, думайте. А по-другому я действовать не могу. Я тоже жить хочу. Хватит на меня охотиться.

Закончив свою гневную тираду, я отвернулся от гнома. Хотя сам в этот момент мог спокойно наблюдать за изменением эмоций на его лице, так как рядом из одного мешка выглядывал доспех, довольно неплохо отполированный. Практически зеркало. И в этом зеркале я видел лицо этого коротышки. Я специально ждал эмоций. Мне хотелось увидеть то, какую эмоцию он проявит в тот момент, когда я на него не смотрю? Если там будет злоба, то о торговле можно забыть. Любой признак подобных эмоций будет приговором к нашим торговым отношениям. Ведь это сразу даст мне понять, что этот гном затаил на меня Зло и явно захочет сыграть эту игру по-своему?

Однако ничего подобного я на его лице так и не увидел. Я видел растерянность и озадаченность. Потом задумчивость. Хотя и грусть тоже проскакивала. Но он не смотрел в тот момент на меня. Он вообще не смотрел в мою сторону. Он смотрел в сторону приближающегося городка, и размышлял. А потом сделал вывод и ответил, заявив о том, что мой план ему кажется вполне действенным. Всего лишь по той простой причине, что выше головы он прыгнуть всё равно не может. Если поставщик отказывается поставлять какие-то грузы, то что могут сделать перекупщики? Ничего. У них только одна проблема. Попытаться поднять закупочные цены, и снова постараться заинтересовать поставщика. А тут условия создались таким образом, что ни я, ни они, никак не влияем на происходящее. Вот пусть король этих коротышек и повлияет на всех тех идиотов, которые засели в Совете Старейшин, и попутно ещё портят жизнь своими продажами эликсиров на сторону. У них слишком много эликсиров завелось? Ну, так мы им урежем поставки. И как они будут продавать эликсиры на сторону, если я могу просто поднять закупочную цену на соцветия Золотой Риланской яшмы, и продавать их напрямую тому же королевству Муран? Даже если я это сделаю, королевству будет проще покупать у меня эти ресурсы, и самим варить эликсиры Высшего исцеления, чем закупать уже готовые эликсиры у гномов? Это и дураку понятно. Так что, в данном случае, выбора просто нет. А Патриарх клана Дурт банально озвучит им всем тот факт, что я действительно разгневан произошедшем казусом. А если сюда учитывать и тот факт, что на меня действительно была объявлена полноценная охота, можно понять и то, что я в своём праве. Ну, не хочу я так рисковать? Золото, есть золото. И я могу получить его буквально с любой стороны. А жизнь у меня одна. Я хочу жить. И умирать по глупости я не собираюсь. А сам факт того, что в момент появления молодого гнома с соцветием Золотой Риланской яшмы из воза этих выскочила два эльфа – лучника, уже с луками на изготовку, и принялись высматривать цель, говорит о том, что скорее всего эти ушастые лесные жители банально хотели раз и навсегда перерубить канал поставок таких важных ресурсов для гномов! Это было всё на виду. Поэтому я хотел избавиться от возможных проблем. А уж как получится это сделать, я точно сказать не могу. Да и не хочу я так рисковать. Зачем мне это нужно. Мне сразу стоит учитывать тот факт, что у меня уже есть запас финансов, которые могут поспорить с казной некоторых герцогов. Это я ещё не разбирал трофеи из Центрального храма Богов – Покровителей? Там наверняка много чего ценного завалялось? Так что, можно понять ещё несколько моментов. Всех этих денег, которые у меня сейчас имеются, мне хватит с лихвой на то, чтобы я начал работать как полноценный маг-артефактор? Замыслы на изготовление подобных вещей у меня есть просто стратегического масштаба. Думаю, что я смогу изготовить достаточно неплохие и ценные предметы? Которые можно будет продавать втридорога. А если ещё учесть ещё и то, что некоторые из таких артефактов можно делать многофункциональными, то цена у них будет вообще запредельная. Ведь тогда можно заявить о том, что я разгадал тайну Древних мастеров? Конечно, я сам прекрасно понимаю, что в данном случае на меня начнётся опять же охота? Но если я сделаю такое заявление уже являясь признанным магом-артефактором в том же королевстве Муран, то против меня никто не пойдёт. Будут пытаться подкупить и уговорить перейти куда-нибудь на службу. Но опасаясь потерять эти знания, король Ранд сам приставит ко мне охрану. И не позволит никому навредить мне. Так как подобные возможности действительно могут иметь очень важное значение?

В этом городке, до которого мы доехали достаточно быстро, и который, как ни странно, находился именно на территории герцогства Маурус, откуда и была родом та самая молодая высокородная дворянка, имеющая сильный Дар к магии Жизни, мы всё же провернули ту операцию по моему официальному внедрению в караван торговцев. Воспользовавшись тем, что телега, в которой я ехал, стала таким образом, что банально перегородила другим обзор, я просто выскочил из-под материи, быстро отряхнулся, и слегка вальяжно вышел, будто бы обходил телегу. И все, кто был слишком уж любопытным, увидели обычного студента Академии, которые явно ищет попутный транспорт, чтобы доехать до столицы. Судя по тому, как по мне скользнули их взгляды, ценности для этих умников я не представлял? Ну, что же… Мне же будет спокойнее! Показательно поторговавшись с этим гномом, мы договорились о том, что они довезут меня до нужного места. После чего я, уже полностью официально, и не задумываясь ни о чём, свесил ноги с этой же телеги, слегка посвистывая. Знаете… В чём был казус ситуации со всеми этими наемниками и охотниками-эльфами, которые старательно пытались навязать своё общество представителям гномьего клана Дурт? Да всё просто в том, что эти разумные, сами того не понимая, делали сами себе медвежью услугу! Ну, вы сами подумайте… В этом караване шло два десятка гномов-наёмников, которые охраняли грузы. Также к каравану прибилось сейчас аж три телеги с разумными. Ну, те телеги, которые ехали через Чёрный лес я не зря возами называю. Всего лишь по той причине, что они действительно огромные. А здесь людей и эльфов пришлось рассадить в обычные грузовые телеги с тентами, которые были куда меньше тех гигантов перевозок. Так что получилось три телеги. Причём в них никакого груза не было. Только толпа этого сброда. Судя по всему, очень злого сброда на всё происходящее. Именно из-за того, что они не могли банально ничего поделать. Это всё стало понятно, когда на дорогу, прямо перед караваном, внезапно упало дерево, росшее поблизости. Разбойники! Только успел прозвучать этот клич, а охрана каравана даже не успела собраться в единый строй, когда из трёх телег, которые были накрытые тентами, выскочила толпа озверевших наемников, сразу же набросившихся на тех, кто попытался помешать им проехать. Разбойники даже не поняли, что произошло, как их уже порубили буквально на бешбармак! Оставалось только подливку сделать, вместе с гарниром. Но это уже неважно. Эти наемники сами охраняли наш караван. А я когда услышал грохот падающего дерева, то уже собирался попытаться выхватить из сумки Путешественника полуторный меч, который у меня там лежал. Специально. С самого краю. Но не пришлось. Так что наше путешествие проходило достаточно спокойно…

Кстати… Когда мы проезжали этот самый городок, где случился конфуз с разбойниками, старательно изображавшими из себя нечисть, я узнал о том, что после моего вмешательства местная стража действительно выбила из того псевдо-охранника каравана всю необходимую информацию, и нашла посёлок этих разумных, которые, как оказалось, уже не один год промышляли таким вот грабежом. Эти умники совершенно не задумывались о последствиях. Просто грабили. Оказалось, что старостой в этом посёлке был бывший наемник, который некоторое время путешествовал по Выжженной пустыне. После чего, как следует изучив повадки нечисти и некротических тварей, решил под их прикрытием обеспечить себе безобидную жизнь. В прошлом у него было пару тёмных артефактов, которые помогали этому разумному изображать следы нечисти. Однако эти артефакты у него закончились. Поэтому приходилось действовать фактически наугад. Ну, пару раз они сумели провернуть это дело. Пошли слухи… И многие разумные предпочитали не рисковать поиском тех, кто грабит караваны. Хотя, по сути, это была огромная глупость. Ведь такие некротические твари всегда оставляют хоть какие-то следы? Я имею в виду следы силы Смерти и Тьмы! Тут же просто убивали разумных. У них были специальные хотя и очень своеобразные грабли, которыми они изображали рваные раны на телах тех, кого убили, чтобы скрыть удары мечами. В прошлый раз, просто заявив о том, что на телах этих разумных было слишком много колотых и резаных ран, я банально спровоцировал испуг у преступника, который выступал в роли наводчика на караваны. И уже потом, когда маг-лекарь рассматривал тела этих несчастных, он действительно увидел сам тот факт, что на их телах были именно колотые и рубленые раны. Что сразу дало понять то, насколько всё это глупо. Я имею в виду те попытки порвать крючьями специальных грабель тела несчастных, которые попали в их ловушку. Я такого вообще не понимаю. Зачем подобное делать? Ну, зато теперь я знал их судьбу. Стража проверила не только этот поселок. Но и пару ближайших. Там было много чего интересного найдено. Как факт, я надоумил стражу пройтись частой гребенкой по их соседям. Надо сказать, что обнаружено было много доказательств того, что эти разумные уже достаточно давно жили здесь. И даже того, что многие местные жители, особенно в деревнях, прекрасно знали о том, что тут происходило. Как результат, этим разумным досталась виселица. Ведь, как оказалось, такие посёлки появлялись без разрешения местного дворянина. Да и вред, который они наносили его землям, был слишком велик. Ведь после известия о том, что на этих территориях свили своё гнездо некротические твари, люди банально боялись сюда ехать. Не говоря уже о том, чтобы полноценно жить в этой местности. Теперь же всё нормализовалось. Показательная казнь этих умников расставила все точки.

Заметив то, как молодой жрец храма Богов – Покровителей метавшийся по улицам следующего городка, принялся пытаться надавить на наших охранников в караване, чтобы в срочном порядке все эти разумные бросили свои дела и отправились в храм молить Богов – Покровителей о хорошей и безопасной дороге. При этом он даже не задумывался о том, что за чушь несёт. Старательно пытаясь вынудить всех принести определённые жертвы в храм. Как я знал, в последнее время ситуация у жрецов стала очень критической? И этот разумный не был исключением. Так как он банально искал возможность усилить хоть как-то свои позиции. Вот только каким-либо образом это сделать у него не получалось. Всё только из-за того, что в сложившемся положении он был в обычном проигрыше. Авторитета у него не хватало для этого. А вот эта привычка диктовать условия в данном случае играла против него самого. Так как он даже не задумывался о том, какую глупость делает, пытаясь привлечь внимание этих разумных. Ведь, по сути, они были простыми наёмниками, и для этих разумных такие вещи являлись всего лишь привычкой. Но наёмники – это те существа, которые могут достаточно быстро изменить таким вещам. Так что недооценивать их было бы в принципе глупо.

– А ты почему не идёшь в храм Богов – Покровителей? – Заметив и моё присутствие, это разумные бросился ко мне, чуть ли не размахивая кулаками. – Я что, палками вас загонять в храм должен? Вы что, вообще не понимаете того, какие ошибки совершаете? Боги накажут! Если вы не пройдёте Обряд Очищения.

– А сколько стоит этот Обряд Очищения? – Тут же сделал испуганное лицо я, пытаясь изобразить полное раскаяние, которое явно должно было спровоцировать этого умника ещё больше. – Просто я давно в храме не был. В столице, знаете ли, в последнее время было как-то не до этого.

Самым для меня смешным был тот факт, что этот разумный даже не отреагировал на то, что я ему только что открыто сделал намёк на то, куда именно я направляюсь? И на то, что я наверняка знаю причины возможных проблем храма. Однако этот разумный даже не подумал о том, что стоит отнестись к моим словам с настороженностью.

– Двадцать золотых! – Сначала заявил он мне, но потом видимо решил, что раз я настолько испуган, значит можно меня выдоить до конца. – А за то, что ты давно в храме не был, с тебя пятьдесят! И не говори мне, что у тебя денег нет! Богам – Покровителям на это плевать. Ты обязан…

– А Боги – Покровители знают о том, что эти деньги ты в свой карман положишь? – Тут же ударил я его по больному месту, заставив буквально захлебнуться эмоциями от такой наглости. – Только не говори мне о том, что они знают об этом! Я почему-то сильно сомневаюсь? Они знают о том, как ты эти деньги, которые люди жертвуют на храм, и Богам – Покровителям, ты тратишь только на себя? На свою еду… На своих любовниц… Знают? А может быть их давно тут нет? Я имею в виду твой храм. Может сейчас пойдём и проверим то, куда ты все деньги девал? Вместо того, чтобы возносить хвалу Богам, и жертвовать им эти средства, в столице представители храма устроили целый бунт, рассчитывая на то, что сумеют за счёт обычных людей возвыситься. Сколько там погибло несчастных, которые поверили жрецам? Ты, случайно, не подскажешь мне? Просто не сможешь. Всего лишь по той причине, что это элементарно. Но тебя такие вещи ведь не касаются? Ты ведь хочешь только жить с удобствами. Но совсем не думаешь о том, что подобная жизнь не угодна Богам – Покровителям! Для тебя важно только одно, что ты в результате имеешь. А это ошибка. Вот и сейчас, ты хотел мне сказать, что я якобы что-то должен храму? А на самом деле всё это глупость. Я ничего храму не должен. Тем более, что больше тут должен храм. Вы опозорили саму веру в Богов – Покровителей. Сделали всё возможное, чтобы они отвернулись от нас. И теперь ты старательно рассказываешь о том, насколько велика ваша любовь к Богам? Хотя, на самом деле, вы даже не думайте об этом. Так что, заткнись уже, и уйди прочь! Если люди захотят помолиться Богам – Покровителям, то они придут к ним. И сами принесут то, что считают нужным. И поверь мне, это будут далеко не те Дары, на которые ты так рассчитываешь. Поэтому перестань всех тут нервировать, пока тебя просто не отволокли на площадь, и не выпороли там, как следует. Или ты думаешь, что люди забыли о том, что представители вашей весьма своеобразной организации натворили в столице? Нет. Про это никто не забыл. И не рассчитывай на это.

Выслушав мой ответ, жрец буквально побледнел, как снег. Ведь он понял, что совершил глупость. Причём прямо на глазах у большого количество разумных. Так как тут же раздался дикий хохот. И наёмники тут же принялись его высмеивать. И это было далеко не то, чего бы он хотел. Но мнение этого разумного уже никого не интересовало. Сидевшие поблизости мальчишки, которые надеялись что-нибудь подзаработать, тут же принялись старательно швыряться в жреца различными объедками, грязью, а кто-то даже запустил камнем. Но это они, конечно, зря. Такие вещи делать не стоит. Всё-таки есть определённые нюансы, которые недооценивать просто глупо. Например, не стоит забывать о том, что когда-нибудь эта Вера может снова набрать силу? Так как не стоило сбрасывать со счетов тех самых боевых монахов, которые могут достаточно сильно подпортить жизнь местным? Всего лишь банально своими мечами кого-нибудь здесь порубить? Им достаточно было даже просто поранить кого-нибудь. Сила Хаоса сделает всё остальное, превратив такого раненого в монстра. А жрецы могут постараться выдать всё это как Кару со стороны Богов – Покровителей? Вполне может быть. Ведь здесь, в этом мире, многие разумные вообще не задумываются о том, какими проблемами для них всё это может быть чревато. Однако вмешиваться в это всё я не стал. Это не моё дело. Главное, что я осадил зарвавшегося жреца, который всё никак не мог успокоиться. Ведь этот разумный банально не понимал главного. Вся проблема заключалась именно в том, что он привык так действовать. А это вообще была серьезная ошибка. Такая привычка могла для него плохо закончится. Ведь все местные тут же постараются припомнить ему всё то, что он себе позволял, считая нормальной свою вседозволенность? И я почему-то был уверен в том, что обиженных на него в этом городишке вполне хватало.

Но наблюдать за тем, как будут развиваться события здесь дальше, нам было некогда. Тем более, что дела вели нас дальше. Поэтому я не стал отвлекаться. Да и гномам некогда было вникать в человеческие распри. В этот раз мы не особо спешили, и поэтому караван шёл достаточно медленно. Однако эльфы начали проявлять беспокойство. Ведь они всё-таки ожидали того, что с гномами на связь выйдет тот самый поставщик, который их так интересовал? Но, по какой-то причине, это всё никак не происходило. И теперь эльфы стали изрядно нервничать. Потом один из них начал почему-то ходить вокруг меня. А заметив значок студента Академии, и мага – артефактора, этот умник попытался сплести магическое плетение Опознания. Знаете, о чём это говорит? Магический взгляд, то самое магическое око, которым маги-преподаватели могли разглядывать студентов или какие-нибудь магические проявления, ему давался очень тяжело. Или, может быть, он был в чём-то не уверен? Поэтому и решил, что имеет возможность попытаться именно таким образом разглядеть то, что я из себя на самом деле представляю? Однако, когда он только попытался сделать что-то подобное в дело тут же вмешались гномы, стоявшие поблизости. Ведь он не придумал ничего другого, а попытался сделать подобное именно поблизости от телеги с грузами. А кто он такой, чтобы гномы перед ним отчитывались в том, что и куда везут? Тем более, что как я прекрасно понимал, среди грузов находился запас тех самых эликсиров Высшего исцеления, которые они везли на продажу? Вы тут же скажете мне о том, что гном из клана Дурт не предупредил меня об этом? Да, это само исходило из всех событий, происходящих в последнее время в Подгорном королевстве! Кто они такие, чтобы сами себе вредить? Конечно же, эти гномы не упустят возможность подзаработать даже так. Однако ситуация, в которую я их поставил, должна была заставить этих коротышек задуматься. Ну, а если они задумываться не будут, то это уже не мои проблемы. Пусть с этими сложностями они разбираются самостоятельно. А я, так уж и быть, просто посмотрю на последствия.

– Ты кто такой? – Наконец-то не выдержал этот эльф, и подойдя ко мне практически в упор, довольно нагло ткнул в меня пальцем. – Почему ты артефактор? Я не вижу в тебе магии.

Ну, понятно! Этот разумный был настолько ослаб, что банально не видел в моей ауре магических проявлений. Как факт, это всё действовало против него. Во время тренировок в Чёрном лесу я продолжал работать над уплотнением своей ауры. Чтобы сделать её как можно надежнее защищённой, и не допускать даже малейшей возможности к её распознаванию со стороны посторонних сущностей. Вроде таких вот красавцев. Естественно, что отвечать на такие глупые вопросы я просто не стал. И он тут же начал нервничать. А потом вообще набрался наглости, и потребовал у меня продемонстрировать ему содержимое моей сумки!

– Слышишь, ушастый… – Раздражённо посмотрел я на этого наглеца, который стал краснеть от приступа злости прямо на глазах. – Ты не слишком много себе позволяешь? Я не в вашем Великом лесу. Если будет нужно, то я тебя сейчас прямо здесь, в этом лесу, и прикопаю. И никто тебя потом не найдёт. Я вижу, что наглость эльфов уже вообще не знает никаких границ? Ты что же думаешь, что здесь твой Великий князь за тебя заступится? Глупец! Кому ты нужен? Тебя вообще сюда послали как какого-то никому не нужного разумного. Но разумный ли ты? Здесь человеческое королевство. Я напоминаю тебе, если ты идиот этого не заметил! И здесь законы диктуют люди. А если тебе что-то не нравится, то вали в свой Великий лес, и не высовывайся оттуда! Ты идёшь в Караване гномов, ещё и наглеешь?

Пока я говорил эту тираду, то заметил ещё и то, как напряглись все остальные эльфы. Наёмники-люди начали недовольно ворчать. Вообще-то они и сами прекрасно понимали, что в данном случае ситуация развивалась именно так, что если они попытаются вмешаться за эльфов, то проблем у них будет просто немерено. К тому же, все они прекрасно понимали, что эльфы, в случае необходимости, банально свалят всю вину на них. И даже не будут рассматривать эту ситуацию. Просто скажут, что в сложившейся проблеме были виноваты именно наёмники. Но никак не эльфы. А им это зачем нужно? В том-то и дело. Им это ни к чему. А вот эльфы начали стягивается к своему товарищу именно из-за того, что к нему же подтягивались и гномы. Явно раздражённые тем, что кто-то решил попытаться диктовать условия там, где даже они вынуждены считаться с чужим мнением.

– Закрой рот! – Этот явно взбешенный моим поведением эльф даже не успел открыть свой рот, чтобы сказать мне пару слов в ответ, пытаясь как-то доказать свою правоту, как в дело вмешался старший каравана, которому тоже явно всё это уже давно надоело. – Ты кто такой вообще, чтобы здесь что-то требовать? Это твой караван? Нет. Вас взяли в караван только после обещания соблюдать правила. А правила написаны для всех. Для эльфов нет отдельных правил. И если ты этого не понимаешь, то тебе не место в нашем караване.

Его тут же поддержали остальные гномы. И теперь, хочет этот разумный подобного или нет, их телегам придётся ползти следом. На приличном удалении. Но никак не в караване. Есть определенные правила, которые даже им придется соблюдать. Причём, в сложившейся ситуации, им придётся настолько далеко, чтобы наши охранники не видели их на дороге. А это было не то, что хотели бы эльфы. Попутно, под эту раздачу, попали и остальные любопытные разумные. Я имею в виду наёмников. Тем более, что вся эта ситуация была настолько критичная, что гномы банально не церемонились. Правила, есть правила. И если кто-то их нарушает, то его наказывают. Зато теперь сами гномы были спокойны. Они избавились от такого довеска, который их всё равно нервировал одним только своим присутствием. Мало ли что ходят и вынюхивают эльфы? Люди – это ещё полбеды… Так что, в сложившейся ситуации положение было таково, что я своим столкновением с эльфом помог им избавиться от надзирателей. И, судя по тому, как бесновались эти лесные жители, все вместе накинувшись на своего провинившегося товарища, они ожидали чего угодно, но только не этого… А я вёл себя вполне естественно. Ведь я уже маг? Я благородный! Уже только поэтому я не должен был отчитываться перед кем попало! Конечно, эльф считал, что раз я маг-артефактор, то в данном случае буду ощущать перед ним какой-то пиетет? Ещё бы… Ведь ко мне обратился аж сам Светорождённый! Только он не учёл того факта, что мне было глубоко плевать на то, кто он такой. Был бы нормальным разумным, и подошёл бы нормально с нормальным разговором, тогда был бы другой результат от всего этого. Он же подошёл довольно нагло, и по-хамски начал себя вести. Поэтому, выбора у меня просто не было. Пришлось его довольно резко осадить.

Так что наш караван, в результате этого столкновения, банально разделился. Хотели этого эльфы или нет, но пришлось им держаться на достаточно большом расстоянии от нашего каравана. А для них это было худшим из наказаний. В следующем городке, куда мы прибыли, гномы взяли в караван ещё пару местных торговцев. Так что они ничего не потеряли. А вот эльфы, которые попытались снова присесть нам на хвост, ничего не добились. Гномы больше не хотели иметь с ними никаких дел. Более того… Они открыто заявили всем торговцам в этом городке, что эльфы не соблюдают правил. Начинают задирать тех, с кем идут в одном караване, и даже стараются проверять чужие грузы. И это ударило по ним ещё больнее. Ведь они не могли сейчас даже идти следом за караваном гномов. Так как в данной ситуации банально могли спровоцировать столкновение. Конечно, у них было больше наёмников? Но будут ли наемники сражаться из-за такой глупости? Они же не враги сами себе? Гильдия наёмников королевства Муран такого им просто не простит.

Так что дальнейшая дорога до столицы королевства прошла у нас без каких-либо сложностей. Если не считать того, что практически всё время сзади можно было ощутить присутствие одинокого наблюдателя в виде одного из эльфов, который бежал следом, и пытался всё-таки высмотреть то, где гномы будут получать какой-то достаточно ценный груз. Но в городах гномы ничем не закупались. А просто проходили их насквозь. Иногда ночевали. Так что, это путешествие закончилось для нас вполне удачно.

Уже при подъезде к столице королевства, я снова напомнил представителю клана Дурт о том, что я сказал ему ранее. Сделав намёк именно на то, что в сложившемся положении у него нет выбора. Если он хочет удержать позиции своего клана, и не доводить до глупости, вроде потери со мной торгового соглашения, ему нужно донести до короля и Старейшин их кланов одну очень важную мысль. Если охота за мной продолжится, то в данном случае я разорву с ними договорённость. Ну, какой мне смысл тратить свои силы и нервы на то, что с этим я разумными я буду постоянно находиться под угрозой нападения? Меня такие дела вообще не устраивают.

А когда мы подъехали к столице, я просто соскочил с телеги гномов, и пошёл отдельно. Ни к чему мне демонстрировать тот факт, что я с этими гномами приехал в столицу королевства? Я прекрасно понимаю, что у тех же наёмников, что шли сейчас за нами, могут быть те же представители Тайной службы короля, которые обратили внимание на пассажира, который столкнулся с эльфами? Но когда они это смогут доложить, я просто не знаю. Да и не суть важно это. Главное было в том, что в город я войду отдельно от этого каравана.

Как и следовало ожидать, стражники на воротах города, когда увидели мантию студента Академии, пропустили меня в город без каких-либо проблем и даже без очереди. Так что я достаточно быстро вошёл в город, и в скором времени уже подходил к Академии. Время моего отдыха закончилось. И наступало время действовать. Тем более, что я в этом году должен был быть готов к столкновению. Планы у меня были. И достаточно определённые. Особенно касающиеся того, что я буду делать на том состязании молодых магов. Однако мне нужно было сделать всё надёжно. И спешить в этом деле мне было просто некуда. Это состязание будет в начале второго учебного полугодия. И что-то мне подсказывало, что тот самый магистр Огня, который пытался завалить меня на экзаменах, явно захочет отыграться за мою наглость? Ну, что же… Посмотрим на что он способен. Если не удастся изготовить каких-нибудь многофункциональных артефактов, на которые я так рассчитывал, то мне придётся пользоваться тем, что есть под рукой. Хотя мне не хотелось бы демонстрировать этим разумным тот факт, что я имею возможность использовать против этих разумных достаточно сильную магию. Ведь любая магия такого рода вынудит этих разумных задуматься о том, где именно я мог всему этому обучиться? Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что тот самый артефакт, в виде многофункционального магического устройства, явно может насторожить всех этих разумных? Да. Может быть и такое. Однако, в данном случае, я могу сыграть на том, что нашёл в каком-нибудь магазине уже готовую заготовку, и решил её использовать так, как описано в книгах из библиотеки! А там я уже не один раз встречал упоминания о том, что Древние артефакторы использовали именно многофункциональные изделия. И мне просто захотелось создать что-нибудь подобное. Самое интересное заключается знаете в чём? Именно в том, что забрать у меня такое изделие, сделанное полностью на собственных ингредиентах и знаниях, даже маги – преподаватели Академии не смогут. Если они захотят, то могут попытаться выкупить у меня такой предмет, чтобы разобраться в том, как он работает? Но при этом, учтите саму ценность такого предмета. Если ему нет аналогов среди современных артефактов, то и цена будет соответствующая! Добавьте сюда ещё и стоимость материалов. Думаю, что после такого все эти разумные банально будут вынуждены отступиться. Ведь я собирался делать этот артефакт из клыка дракона и адамантита? Боюсь, что для них это будет достаточно сложным вопросом. Попутно, я намеревался сделать пару вещей. Если накопители с энергией Первостихий я могу наполнить полностью самостоятельно, просто заранее подготовив всё необходимое… То накопители с силой Тьмы, и возможно даже и Смерти, мне, по сути, и взять-то неоткуда. Да, я прекрасно помню, что такая сила у меня у самого есть? Но при этом, учтите пожалуйста главный фактор. Который открыто касается именно того, что про присутствие этой силы у меня просто никто не знает. Как результат, мне не стоит об этом забывать. Если я такую силу не найду, то у меня могут возникнуть сложности. Придётся идти в город, и искать там какого-нибудь мага с наличием у него силы Тьмы. Чтобы именно он зарядил мне нужные накопители собственной силой. Так что я смогу использовать даже то, чего от меня не ожидает никто. Как я уже сказал, некоторые Силы, которые можно использовать в таком столкновении, могут удивить подобных разумных. Например, против Стихии Земли или того же Воздуха, лучше использовать что-нибудь более тяжёлое. Ну… К примеру… Копья Праха! Да, я знаю о том, что это магическое плетение Тьмы. При этом, не забываю я и о том, что она действенна. Если у меня будет подобное оружие против таких противников, то никто не сможет мне ничего противопоставить. А маги-преподаватели усвоят главный урок. Я очень вдумчиво отношусь к таким фокусам. И противник из меня может быть даже для них достаточно неудобный. Неужели вы думаете, что этот магистр Огня один такой умник? Да нет, конечно же. Думаю, что на кафедре Огня многие захотят со мной посчитаться. И не просто из-за какой-то обиды. Дело тут даже не в этом. Дело больше в том, что эти разумные просто хотят выслужиться перед своим учителем, и получить от него своеобразную поддержку в будущем! Если же я им всё испорчу, и сумею добраться до этого преподавателя, а также и возможно накажу его показательно, банально победив, но не убив при этом, ему не останется ничего другого как банально бежать из королевства Муран. Ведь в этом случае его звание магистра Стихии Огня будет под большим вопросом. Ещё бы… Он так кичился своей силой, и вдруг проиграет эту своеобразную магическую дуэль какому-то студенту второго курса? Это позор. Более того… Остальным магам-преподавателям с этой кафедры придётся в последствии доказывать свою профессиональную пригодность. Да и сама кафедра Огня потеряет актуальность.

Мне же важно другое. Важно то, чего я могу добиться. И сейчас, уже входя в ворота Академии, я старательно планировал то, что сейчас буду делать. Естественно, в первую очередь меня ждёт общежитие. Где я выложу всё то, что мне не нужно. Проверю свои сторожки, в виде тончайших волосков, которые я натягивал на различных шкафах и дверях, так как просто переживал о том, чтобы в моей комнате не шастал никто посторонний. Затем я направлюсь на склад. Мне же нужно получить всё необходимое для учёбы. Понятно, что это будет недёшево. Ведь на втором курсе больше различных предметов? После чего, посещение библиотеки. Я хочу взять некоторые книги уже с отдела для второго курса. Проверю, что там собрали. Зачем терять время, когда есть возможность узнать что-то новое? Попутно я хочу постараться выяснить некоторые подробности. Например, остались ли в городе эльфы-студенты, или всё-таки на каникулы ездили обратно в свой проклятый Великий лес? Я не забыл о том, что один из них старательно за мной охотился. И если сейчас не будет занятий, то возможно у меня имеется шанс подловить его на попытке покинуть территорию Академии, и направиться куда-нибудь в сторону, к примеру, той же самой резиденции посла эльфов? Ну, не верил я в то, что эти разумные оказались здесь совершенно случайно? Нет, конечно же. Всё это определённый умысел. Тот самый умысел, за который их нужно наказывать. Мне нужна была информация, чтобы знать о том, как дальше повернётся вся эта ситуация? Что-то мне подсказывает, что сейчас, перед началом занятий, эльфы будут старательно консультироваться с теми, кто может как-то влиять на сложившееся положение? А для этого им нужно покидать территорию Академии. Конечно, я не собирался оставлять его в живых после допроса. Мне это ни к чему. Однако последнее столкновение с эльфами ещё больше меня укрепило желание наказывать этих разумных. Слишком уж они какие-то наглые. И я думаю, что за такое поведение действительно нужно этих разумных наказывать. От всей широкой души…