Не родись дриадой

   - Гарпия, а почему вы не пошли спать к своей подруге? Или это попытка привлечь к себе внимание?

   Похоже, самомнение драконов заразно.

   - У меня закончились капли от тошноты, – честно созналась я.

ГЛАВА 3.

Такого разгула студенческой фантазии в Академии давно не видели. Вместо лекций детишкам предоставили свободу в творчестве. Стихийники, бытовики, боевики и техники весь день возились с моим замком, устраивали консилиумы, спорили, доходило дело до драки. Целители и ведический факультет снимал паралич с Лея, а затем всем скопом лечил орка после особо неудачных попыток. Далее несчастный комендант попал в лапы к псионикам, которые пытались достать из его мозга воспоминание о происшествии. Некроманты и парахимики ловили по подземелью разбежавшуюся стражу. Из-за смещения стен перепутались все маршруты патрулирования, и скелеты разбрелись кто куда. Оракулы забаррикадировались в своих комнатах и пытались узнать правду о событиях ночи у дохлых мух, чаинках, хрустальных шаров, карт и куриных потрохах. Артефакторы проверяли защитные кристаллы. Демонологи выискивали просочившегося на территорию врага, исчертив полы корявыми пентаграммами.

   Конечно, это все могли сделать и преподаватели, не привлекая студентов. Но упускать такой шикарный шанс полевой практики никто не захотел.

   Я с тоской смотрела на исписанные расчетами стены. В ближайшее время домой точно не попаду. А пижама под мантией - не самое удобное одеяние. Увы, с Вандой мы слишком разной комплекции. Ее рубашку я не застегну на груди, а юбки мне не прикроют даже самое сокровенное, про штаны я вообще молчу. Поэтому, рассудив, что хуже наши отношения вряд ли сложатся, я позаимствовала рубашку у де Расмуса.

   Полки шкафа Оли радовали своей педантичностью. Вся одежда была разложена строго по виду, размеру, цвету и оттенку. Так и подмывало внести хаос и перемешать стопки.

   В итоге я выбрала бежевую рубашку длиной мне до середины бедра с какой-то вышивкой, нацепив ее прямо поверх пижамы. Черканув коротенькую записку, чтобы этот псих не подумал, что я украла его одежду, благополучно сбежала к своим зверюшкам.

   Ванда отловила меня в самом дальнем загоне, где я старательно вычесывала шерсть огромного белого барса.

   - Гарпия! – она радостно рванула ко мне, но, заметив мою компанию, смутилась. Еще бы, такая процедура для оборотня является очень интимной. Но за гигиеной все равно следить необходимо. Блохи, свалявшаяся шерсть и прочие звериные радости не красят оборотней. А поскольку в Академии всего лишь один специалист по демоническим животным, наш преподаватель стратегии и тактики боя Дафур Олор предпочитает обращаться ко мне. А я за это получаю плату натурой: шерстью и слюной, так необходимой для лабораторных опытов.

   - Про-р-р-роходи, красавица, – мурлыкнул барс. В человеческую речь оборот приносит низкие рокочущие звуки, от которых дамы тают как снег в жару. Чем этот паршивец и любит пользоваться. - Потешь стар-р-р-рика байками.

   В человеческой ипостаси барсу не дашь больше сорока лет. Крепкое телосложение, ширина плеч такая, что не в каждый косяк проходит, смуглое лицо с квадратным подбородком, темными глазами под насупленными бровями. Пепельные волосы всегда заплетены в сложную косу. А как он двигается… плавно, неспешно, опасно. И только тот, кто хорошо знает историю, угадает в Дафуре Олоре главнокомандующего армии оборотней, отражающей первую атаку захватчиков из Мирея более трех тысяч лет назад.

   - Ой, да какие там байки, – отмахнулась Ванда. - Всего лишь новости. Гарпия, твою комнату открыли. Оказывается, не замок сломался, а ее законсервировали, закрутили потоки по разным векторам. Лей выжил, несмотря на все старания целителей-недоучек, хорошо ещё ведьмаки отпоили его экспериментальными настойками. Хотя от этого он и впал с состояние берсерка, но двум отрядам стихийников удалось Лея скрутить. Псионики, правда, перестарались, и теперь Лей сам себе непрерывно рассказывает устав Академии. Вот с памятью беда – целые сутки как выпали. А с подземельем пока не ясно, выяснили только, что это работа мага земли.

   Я призадумалась. Проникновение чужого на территорию Академии Пяти Измерений можно исключить. Больше похоже на попытку разыграть драконов. Грешны наши детишки. Но есть пара смущающих нюансов. Во-первых, студенты бедны. Стипендия здесь выплачивается чисто условно, поскольку все обитатели Академии находятся на полном пансионе. Даже зарплата учителей перечисляется на счет в гномьем банке, и на руки ее можно получить только за пределами учебного заведения. Деньги, как и иные ценности, нельзя пронести на территорию во избежание соблазна и развития в студентах преступной жилки. А василиск и артефакт сокрытия магии стоят нереально много. Во-вторых, консервацию помещения могли сотворить только демонологи. Ведь даже простых темных магов не учат управлять потоками. А сговор демонологов и магов земли - это как тот же Снеж, идиотская фантазия. Не зря два учебных корпуса боевиков и моих подопечных расположены в разных концах территории. Да я… да я… быстрее замуж выйду, чем эти две армии договорятся.

   А так все разыграно как по нотам. Драконам слили информацию о сокровищнице. Обезвредили коменданта. Теоретически заперли меня в комнате. Поймали наивных детей в ловушку. Но, на мой взгляд, слишком топорно исполнено. Студенты сделали все намного бы изящнее. Особенно они не рискнули связываться со мной. Ведь если бы я оказалась закрытой в комнате - скажем так, не обрадовалась. Я ж не просто дриада. Я весьма приличный темный маг, только предпочитаю это скрывать. А еще, в детстве таскала у папы книжки для самообразования. И если мое личное душевное спокойствие нарушается, могу что-нибудь такое колдануть и, как часто это бывает, потом не вспомнить, что в сердцах наслала.

   - Я ж сказал – байки, – усмехнулся оборотень, подставляя мне свое пузо. - Зар-р-р-рий мужик хор-р-р-роший. Зачем поднимать панику? Скор-р-р-рмил липовую вер-р-р-рсию всем, а сам, бледный, носиться, охр-р-р-ранку усиливает. И я ему говор-р-рил – не соглашайся на ящериц. Одни пр-р-роблемы от них.

   В этом с Дафуром я согласна. Но и догадываюсь о настоящей причине его негатива. Драконы те же оборотни, но в ходе долгой и кровопролитной войны отстояли свое право на независимость вида. Дела-то давно минувших дней, а обида осталась.

   - Положим, не все драконы плохие, – тут же воинственно откликнулась Ванда.

   Эхе, подруга, смотрю Хаши тебя серьезно зацепил. Надо будет обязательно напроситься на церемонию представления потенциального жениха родителям. Зрелище обещает быть кровавым.

   - Ты, кр-р-расавица, с НОРМАЛЬНЫМИ не общалась, - усмехнулся снежный барс. – Хаши потому и изгой, что другой.

   Беседу прервал визит зареванной ведьмочки. Миниатюрная девушка с конопушками на вздернутом носике. Сзади ее подпирали подруги бледнее луны. Дафур моментально оценил обстановку и слинял. Еще бы, не зря он преподаватель тактики и стратегии.

   - Ну-с, – я посмотрела на дрожащую девочку, – кто из драконов обидел? – А откуда я знаю, что именно они? Интуиция!

   Ведьмочка стянула остроконечную шляпу и стала неуверенно мять ее тонкими пальцами.

   - Понимаете… я… мы же просто общались… а теперь… вот… - она всхлипнула.

   И это «вот» мне совсем не понравилось.

   - Конкретней!

   Девочка судорожно вздохнула и решилась:

   - Рша. Он подсел ко мне за обедом. Мило общался. Спрашивал про учебу, преподавателей, экзамены. Комплименты сыпал. – Вел себя как обычный дракон в целом. - А час назад объявил, что я должна теперь с ним… в постель…

   У меня слуховые галлюцинации? Это же всякое нарушение правил! За подобное исключают сразу же. Какой необычный способ суицида - вставать между мной и мороженым?!

   - Объявил?! – воскликнули мы в один голос с Вандой.

   - Да. А у меня парень. Ведьмак. И он все слышал…

   Учителям не пристало носиться по Академии. Особенно задрав мантию. Но мы с Вандой, наплевав на все, ломанулись в сторону арены.

   Ванда, в отличие от меня, не спринтер, при работе с ядами быстро бегать не обязательно. А вот мои подопечные редко согласны быть послушными. Иногда они категорически против, сопровождая свой отказ гастрономическими поползновениями.

   На арену я влетела со скоростью сокола, пикирующего на добычу. Добыча встретила меня неласково, растянувшись подо мной в пыли и отчаянно ругаясь.

   - Гарпия! – уже привычно взвыл Оли, отплевываясь от песка.

   Но звучные фанфары заглушили мой экспромт на тему идиотов, отрезая всем остальным путь на арену. Твою ж! Не успела! Теперь не отменить дуэль между драконом... и, собственно, кем?

   Поудобней расположившись на де Расмусе (а что, пускай отрабатывает, раз следить за своими подопечными не может), я подперла голову кулаком, игнорируя призывы матраса.

   В центре песчаной арены стоял Рша. Гордый, с нахальной улыбкой на губах и уверенный в своих силах. Мне стало боязно. Ага, секунды две. Пока не увидела его оппонента. Напротив дракона стоял, опершись на посох, лучший студент потока ведического факультета Дорн. Плащ, неизменный атрибут любого ведьмака, как и шляпа, небрежно валялись в сторонке. Ух, что сейчас будет!

   Де Расмусу надоело изображать подстилку. Но скинуть меня в песок ему не позволил или инстинкт самосохранения, или воспитание.

   - Гарпия, – полузадушенно прохрипел он, – вам удобно?

   - Очень, – созналась я. – А вам?

   - Не совсем, – так же честно ответил Оли.

   - Печально, – расплылась я в коварной улыбке и поерзала, устраиваясь удобнее. – Вы ж мужчина, терпите.

   Раздался гонг. Тут уже стало не до мести. Резво вскочив с охнувшего де Расмуса (ну да, оттолкнулась я коленями от его ммм… чуть ниже поясницы), я поспешила к дракону. Помогать, конечно, нельзя, но прикрыть, чтобы не убили, можно. Ничего личного - просто момент воспитания. Пускай ведьмак поваляет эту наглую морду.

   Первое же проклятие Рша рассыпалось на полдороге, а песок под его ногами стал зыбучим. Но на реакцию дракончик не жаловался, и поэтому следующие полчаса резвой козой скакал по арене, одновременно отбиваясь от роя диких пчел и схлопывающихся ловушек. На его голове, вцепившись в шикарную шевелюру, противно верещала маленькая шишига. Какое тут колдовать? Рша, подвывая в такт мелкой нечисти, ставил академический рекорд по скоростному бегу. Ведьмак же наблюдал за ним с той же снисходительной улыбкой, только делал шаг в сторону, когда оказывался на пути дракончика.

   - Как это прекратить? – пропыхтел мне в ухо де Расмус.

   Я аж подпрыгнула от неожиданности.

   - Никак. Только рефери определяет победителя. Тогда и закончится поединок.

   - А кто из нас рефери? – Оли недовольно поморщился от особо визгливого писка шишиги.

   Я ткнула пальцем в пространство за моим плечом.

   - Гарпия, где твои манеры? – проворчал преподаватель боевой и физической подготовки, проявляясь в воздухе.

   - Оли де Расмус, это наш Серанэнь Эй. Мучитель студентов. Ужас Академии.

   - Эй? - заторможено переспросил де Расмус. – Призрак?

   - Он самый, - усмехнулся Серанэнь. Как порядочный псих-убийца, он любит, когда его боятся.

   Эта раса - первый и единственный эксперимент по скрещиванию видов. Все миры хотели универсальных солдат. Скинулись по парочке отморозков. И стали проводить опыты. Делали, делали и, наконец, наваяли. Пятьдесят элитных бойцов, способных появляться из ниоткуда, и не знающих страха и жалости. Ага, сотворили, и сами испугались. Быстренько добавив им закрепление к конкретному месту. Если это форт, то за него новоделке нельзя было ступить. Если же привязку делали к человеку, то шагов на десять, не дальше. Вот и прозвали эту расу Призраками.

   Красавцы они, все как на подбор. Наш, например - высокий, стройный, с синей кожей, красными светящимися глазами, острыми клыками, когтями-ножами. Как улыбнется, сразу все молитвы вспоминаешь.

   Призраков по широкой дуге обходили даже дикие орки, у которых враги делятся на два типа: нужно убить и можно сожрать.

   Магией же пользуются неохотно. Лишь для перемещения к противнику. Мол, ничто не сравнится с хрустом костей.

   Только ученые-маги просчитались, наделив их интеллектом. Какому разумному существу понравится ошейник? Особенно, если ему не дают разгуляться всласть. Призраки подняли бунт. Правителей и королей встревожило массовое убийство военных. Это ж нужно новых рекрутировать, а налоги за них кто платить будет? В общем, приняли решение Призраков уничтожить. Многие попрятались, а наш схватил за горло командира гарнизона, к которому был прикреплен, и перенеся в Академию. Говорят, сирены так никогда громко не орали, как в тот день. Потребовав начальство Академии для переговоров, Призрак спокойно свернул заложнику шею, пояснив, что он казнокрад и шпион. Зарий, впечатленный демонстрацией, тут же предложил Призраку должность преподавателя по боевой и физической подготовке, с условием пределов стадиона и арены не покидать. У ректора всегда был нестандартный подход к набору персонала.

   - Дракончик уже спекся, - разочарованно вздохнул Серанэнь. – Что ж, завтра я им устрою тренировку повышенной сложности. Да у нас девчонки-целители выносливей новых демонологов!

   И в этом он не ошибся. Нагрузки Призрак давал такие, что студенты с занятий выползали исключительно на пузе, руководствуясь принципом: сильный быстрого не поймает.

   Оли открыл рот, покосился на Призрака и сделал вид, что просто зевнул. А жаль, я бы посмотрела на эпохальное валяние в песке этого зазнайки.

   Финальный гонг рассеял все, что наслал ведьмак. Шишига на прощание даже потрепала Рша за ухо. Дракончик сел, где стоял, а победитель неспешно подобрал свой плащ и шляпу, напоследок бросил:

   - Я, надеюсь, все понятно? Здесь не замок Владыки. Не мир Транш. Девчонок наших не смейте трогать, а то по-другому поговорим.

   К вечеру вся Академия гудела. Драконы демонстративно проигнорировали ужин, чем только подогрели сплетни.

   Я лениво жевала тушеные овощи, когда напротив уселся де Расмус. Аппетит и так был не ахти, а теперь исчез совсем, поскольку этот гаденыш впился в меня напряженным взглядом. Я что бомба с таймером?

   Мы поиграли в «кто кого переглядит». Де Расмус сдался первым.

   - Гарпия, а когда я узнаю ВСЕ об этой Академии?!

   Я равнодушно пожала плечами и вернулась к овощам. Наивный, даже ректору неизвестны все секреты этих стен. И Серанэнь Эй не самый страшный из них.

   У Ванды и Хаши сегодня романтический ужин. Больше ко мне никто не подсел. Перекошенное от радостной новости лицо не вызывало у присутствующих здесь желание общаться со мной. Только вот у этого самоубийцы. А все дело в идиотской затее ректора. Пришла же ему идея сплотить факультеты. Завтра выпускной поток ведьмаков отправляется на учения в лес. Есть у нас выход в непроходимые дебри Леса Страха мира Эйвиор. Хороший полигон для тренировки студентов в условиях, приближенных к боевым. Живых там никого в округе до тысячи километров, а нечисти на каждом шагу. И Зарий для налаживания контакта завтра вместе с ведьмаками направляет туда и драконов. Мол, трудности сплачивают. Психолог доморощенный. А я как надзиратель должна там присутствовать. В лесу! Целый день! Что б его!

   В назначенный час у рамки портала стояли хмурые ведьмаки, недовольные драконы, растерянные кураторы и злая я. Хотя злая - это ещё преуменьшение. Я клокотала от ярости! Причина моего столь сильного негодования неуверенно переминалась с ноги на ногу, прячась за группой студентов, и каждый раз, когда наши глаза встречались, ежилась. Еще бы! Де Расмусу повезло - он бегает очень быстро.

   Начало вчерашнего вечера ознаменовалось стуком в мою дверь. Как знала, что явится, даже маску еще не нанесла.

   Открыв, я устремила на посетителя весьма недобрый взгляд, мысленно добавив парочку проклятий.

   - Хотел спросить, - де Расмус оперся плечом на дверной косяк, – где моя рубашка?

   Он ещё и жлоб? Вот же «повезет» с ним кому-то…

   Позаимствованная вещь небрежно валялась на кровати. Я, как воспитанная женщина, хотела ее сначала постирать и выгладить, а уж потом возвращать. Но раз ему спокойно не спится без этой рубашки, то побуду невоспитанной дриадой.

   Демонстративно подцепив за воротник двумя пальцами, я на вытянутой руке, отнесла ее Оли. Тот придирчиво удостоверился, что одежда цела, и облегченно вздохнул.

   - На будущее, Гарпия, не берите без спросу мои вещи.

   У меня дернулась вся левая часть тела при словах «на будущее». Во фразе почудилась усмешка судьбы.

   - Нет-нет, – тут же поспешил успокоить рыжий нахал, - мне не жалко. Просто среди моих вещей есть опасные. Эта рубашка, например, с приворотом.

   Два пузырька настоя! Я ж целый день в этой гадости ходила… как хорошо, что я темная дриада!

   - Использование подобной магии вне классов запрещено в Академии! – рявкнула я. Эхо мячиком пронесло мое негодование по коридору. Дверь напротив таинственно приоткрылась. – Что, де Расмус, обаяние отказало?! Сначала жезл для мужской силы, теперь рубашка с приворотом!

   Оли вздрогнул, бросил быстрый взгляд через плечо, и попытался войти в мою комнату. Да сейчас! Я больше с этим маньяком в замкнутом пространстве не останусь. Кеша высунул мордочку из-под стола и выразительно, с намеком, оскалился. Мужчина замер с поднятой ногой.

   - Гарпия, я все объясню. Только позвольте сделать это в конфиденциальной обстановке.

   - Не позволю, – я сложила руки на груди. - С психами и маньяками переговоры не веду.

   - Дохлый скунс, – простонал де Расмус, закатывая глаза. И, перейдя на трагический шепот, поведал: - Просто эту рубашку мне подсунула бывшая люб… знакомая. Я решил ее оставить. Вы же знаете, что приворот лучше всего снять другим приворотом. Вот и подумал – пускай лежит для подстраховки.

   Я аж восхитилась – какое самомнение у человека. Привораживать его кто-то будет… да кому он сдался, жадная и занудная зазнайка.

   - Вы себе льстите, – усмехнулась я.

   Уже собиралась закрыть дверь, как де Расмус сделал то, что привело меня в повышенную ярость. Громко и четко, с милой улыбкой, он пожелал мне спокойной ночи. Но в своей манере.

   - Сладких снов, Гарпия. Сегодня, надеюсь, нам повезет выспаться. Но помните, если что – моя кровать к вашим услугам.

   И ушел. А я стояла, хватая ртом воздух. Убью! И съем! Орки зарыдают от зависти! Дверь в комнату Финфир захлопнулась. Мне трындец!

   И наступил он примерно в два часа ночи, вместе с явлением ректора. Но пришел Зарий не один. А с проекцией моего отца. Далее следовала поэтичная ругань чернокнижника. Даже Кеша спрятался, и только кончик хвоста, выглядывающий из-под стола, мелко дрожал. Второго участника этой истории ректор порталом выдернул из кровати. Знакомые пижамные штаны и всклокоченная рыжая головы вызвали во мне бурю. Уже орать начала я. И кидаться. В де Расмуса летели вещи вперемешку с проклятиями. Сонный мужчина ставил щиты, изворачивался и пытался извиниться. Когда скандал достиг апогея (я вознамерилась поднять кресло и швырнуть его в Оли), папочка крякнул и растворился. Не знаю, что он себе напридумывал, но ректор довольно улыбнулся и тоже исчез из моей комнаты. Де Расмус тут же был выставлен Кешей за дверь и награжден пинком по филейной части от меня.

   И вот теперь жених номер один в глазах моих родителей старательно пытается слиться со студентами, чтобы не провоцировать лишний раз агрессию у темной дриады.

   Ректор коротко, но емко выдал инструкции по поведению в лесу. От группы не отходить, браслеты связи не снимать, на незнакомые пни не садиться, в непроверенные кусты по нужде не отлучаться. Одним словом – можно только дышать и то через раз, а то мало ли, лжеромашки опять ядовитые споры разбрасывают. Милый лесок: животные приветливые, растения красивые, а нечисть так вообще выше всяких похвал. Для ведьмаков имелось особое пояснение: если пострадает хоть один из драконов – незачет ждет всех. Ведьмаки помрачнели ещё больше, а драконы подленько заулыбались. Но весь их мстительный настрой разбился о фразу ректора:

   - А что касается драконов, любая неприятность - и вы с официальным заключением (сиречь позором) отправитесь домой. Тут нянчиться с вами никто не будет.

   Лес Страха встретил нас неприветливым холодным дождем. Крупные капли с гулом ударялись о листву, наполняя все вокруг шипящими звуками и заставляя ветки деревьев то и дело вздрагивать.

   Я посмотрела на темные тяжелые тучи и быстро произнесла заклятие искривление пространства, образуя над собой зонтик. У ведьмаков плащи и шляпы заговорены от промокания. Оли и драконы окутались магическими коконами. Решение, честно, так себе. В подобной защите сложно улавливать опасность. А тут ее полно.

   Задание у ведьмаков было простым: найти и собрать умр-траву, так необходимую для создания амулетов защиты от морового поверья. А фактор в виде нечисти, ядовитых кустов и хищников - это чтобы ребятки не скучали.

   Студенты привычно разбились на группы по пять человек. Один ведет, двое по бокам и остальные сзади. Каждая взяла себе по дракону, и запихнули в центр под прикрытие. Кураторы ведического факультета цепко следили за любым шагом своих подопечных.