Герцогиня Успеха в Академии Магии

— Уборка в ночное время? — дракон посмотрел на меня как на дуру, — просканируй на магические ловушки.

— Шао — ты параноик.

— Мне за это платят, — резко ответил он, — Томмен поступил и ты ему больше не нужна…

Я послушалась и отрицательно качнула головой, никаких ловушек не установленно. И вообще свет надо включить, корридорный еле разгонял полумрак. Я потянулась к артефакту, включающему освещение, но дракон опять меня опередил.

— Стой! — от его резкого окрика моя рука дернулась, он стоял и глаза его были расширены от ужаса, — Я знаю, что это! Не вздумай включать свет, выйди немедленно. Иначе все взлетим на воздух.

По-хорошему нужно было вызвать службу правопорядка, обезвреживать магическую бомбу, которая бы сдетонировала от света. Но они стали бы копать, кто устроил эту ловушку и вышли бы на Томмена…

— Ладно, не хочешь придавать это дело огласке — твое право, — дракон устало потер лицо, — но я бы на твоем месте засадил братца в каторгу на всю жизнь. Или ликвидировал.

Вот именно мои угрозы скорее и сподвигли братца на подобное, он испугался: зачем иметь опасную магичку под боком и решил устранить, пока мы еще не в Академии. И опять я была на волосок от гибели, и опять мне повезло.

— Можешь связаться с Темной Гильдией? Как скоро они приедут? — наградила дракона умоляющим взглядом, — И откуда мой брат мог достать подобный артефакт? Не Темная Гильдия же ему продала? Они вроде как лояльны моему отцу.

— Столько вопросов, Винн, — прокомментировал он, — Почему же не могла? Очень даже могла… Один член Темной Гильдии продает артефакт для убийства и, поверь, ему абсолютно начихать для кого он предназначен. И потом, тебя уже защищает один из них…

— Ты? — я даже не просто на него вылупилась, но еще и рот раскрыла, как деревенщина, — Ты — член Темной Гильдии?

— Ну а что такого? Или ты думаешь шулеры не могут быть убийцами? — отстраненно заметил он, — Ваош придет через пять минут через портал, сейчас он готовит инструменты для обезвреживания… Если хочешь спать, иди в двадцать вторую комнату, это мой номер.

Спать? Да этот дракон издевается! Я чуть не поседела сегодня, какой там спать, когда через стенку активированная магбомба по мою душу?!

Надо ли говорить, что заснуть я этой ночью я так и не смогла. Все ворочалась и ворочалась, несколько раз вставала попить воды… Но прежде я дождалась Ваоша и имела честь наблюдать как работает профессиональный маг-сапер, хотя мне посоветовали покинуть помещение, а лучше отойти на двести ярдов. Но мне было любопытно… и в чем-в чем, но в мастерстве членов Темной Гильдии, я не сомневалась ни на ёту.

Встала я с орлиным гнездом на голове и темными кругами под глазами, битый час потратила чтобы продрать космы и еще столько же, чтобы превратить лицо недавно поднятого умертвия во что-то более приличное. Слуга помог мне с моими сумками и саквояжем, но на территорию Академии его не пустили. Что делать? Я в растерянности встала у ворот, несколько девушек топтались в подобном же положении. Шаоршах ясно дал мне понять, что он телохранитель, а не носильщик, и облокотившись о дерево, просто наблюдал за живописной сценой «дама в беде».

Я разозлилась, маг я или кто? Вода… она всегда в воздухе есть, да хоть до тучи дотягивайся, но куда проще найти источник или ручей. Я прикрыла глаза и раскинула поисковую сеть, ну вот… на территории Академии и озерце есть, и прудики, и родник (не магический), и канал. Не сточный канал, а дождевой. Вполне чистый, притом он ближе всех. Я подозвала свою стихию, и она послушно потекла ко мне и я приступила к формированию плетений. Восемь узлов, шесть стабилизирующих витков — возможно мне придется долго использовать его услуги. Водяной элементаль, а это был именно он, подхватил мой саквояж и сумки, водрузил их на голову и мерно покачиваясь, направился к общежитию.

— Скажи мне, Винн, — хмыкнул дракон, — что ты делаешь на первом курсе?

— Могу задать тебе тот же вопрос, — парировала я.

— Академия хочет выжать побольше денег из студентов, поэтому экстерна нет, — деловито произнес дракон, — впереди камень, не споткнись. Я же сказал, не споткнись!

— Дубовый дрын тебе в спину, Шао! Не сказал бы, не споткнулась! — разозлилась я, потирая разодранную коленку и на миг потеряв концентрацию, отчего элементаль схлопнулся. Вот и полила академическую лужайку. Создавать новый? Но мои размышления прервал виновник вчерашнего переполоха, Томмен собственной гадливой персоной, появившийся у главного корпуса и воззрившийся на меня как на привидение нашей почившей прабабушки.

— Я должен за ним следить и должен тебя защищать. Вопрос: мне быть ему другом, и если он что-то замыслит, тебя предупреждать? — задумчиво проговорил Шаоршах, глядя вдаль, — Или стать твоим другом, но тогда за ним следить будет сложнее. Какую сторону выбрать?..

— Конечно мою, — уверенно заключила я, — вчера ты бы взорвался вместе со мной и всей гостиницей, тебя же он не предупредил о магбомбе?

— Нет, не предупредил, — сжал зубы дракон и внезапно подал мне руку, помог встать и легко подхватил мой багаж потоком воздуха. Воздушник, значит, удобно.

У женского общежития возникло столпотворение, мало того, что девушки привезли с собой непомерно много вещей, так еще и почти каждая нашла себе носильщика в лице кого-то из учащихся здесь. Ну или левитировала чемоданы, но таких были единицы — не у всех были персональные учителя по магии, а в школах обучали простеньким, незатратным заклинаниям. Я заметила Филлис, она подцепила себе в услужение Аннира, земляного мага, и пока тот мученически тащил ее поклажу, приветливо помахала мне рукой.

Комендантша пока не открыла общежитие, что-то она задерживалась. Но вот она и появилась: грузная женщина-маг в опрятном немарком платье и пучком на голове. Она взмахнула руками:

— Всем молчать! Я говорю, вы молчите! — она подождала, пока гул затихнет и только тогда продолжила, — Заселяемся по двое, если ваши чемоданы не умещаются в шкафах, выброшу. Бардак мне тут ни к чему! Сами определяйтесь, какие вещи оставить, какие отослать назад. График дежурств на стене на первом этаже, на стенде с объявлениями. В своих комнатах убираетесь сами, а читальный зал, зал отдыха, кухню и корридоры моют дежурные. И мне плевать на ваши титулы! Здесь нет принцесс, здесь все равны! Либо осваивайте бытовую магию в темпе вальса, либо мойте ручками. На ваше счастье стирать свое белье вам не придется, а двадцать лет назад сами стирали. Сейчас все шкафы оснащены заклинанием очистки и сушки одежды. Увижу парня после девяти вечера, отправитесь ночевать в пруд пиявок! Тут не бордель, а приличное учебное заведение. Перваши — для вас четвертый и пятый этаж, ступайте.

— Гормымза в своем репертуаре, — шепнул какой-то парень.

— Она не шутит насчет пруда пиявок?

— Неа, эта грымза никогда не шутит. Сказано — сделает, полетишь вверх тормашками в пруд. Он на той стороне, отсюда не видно.

Нам с Филлис досталась довольно просторная комната с апельсинового цвета занавесками, невянущими тигровыми лилиями на подоконнике, массивным столом у окна, софой и двумя кроватями. Большой шкаф для одежды, к счастью, уместил наши платья и ничего выкидывать не пришлось. Полки для книг пока пустовали, надеюсь их хватит, а то мне кажется их маловато… если что подоконник в нашем распоряжении. Слева была еще дверца, которая прятала за собой кабинку чистоты. Негусто, представляю, как волосы на ушах шевелятся у тех, кто за это все платит — условия-то у всех одинаковые. Нечто подобное я и представляла, но это все равно лучше, чем ничего. Однажды родители оставили меня одну в охотничьем домике на целую неделю. Выдали справочник по травам и сказали: собирай. И я как-то выживала… Ела правда, подгорелую кашу и черствый хлеб, в туалет ходила в кусты, мылась в речке. Ничего, выжила. А Фил, хоть и поныла, что камеристок тут нет, кто сделает прическу, кто расшнурует платье, кто поможет принять ванну?.. ах да, ванных тут нет, только душевые, но пламенная жизнерадостная натура не позволила ей вешать нос и она бодро выдала:

— А ты умеешь мыть полы?

— Нет, и наперед скажу: в бытовых заклинаниях я тоже ни в зуб ногой, — развела руками я.

— Тогда в библиотеку? — хитро подмигнула Филлис.

Глава 6

Под библиотеку отвели целое здание, ничем не выбивающееся из архитектурного ансамбля академических построек. Та же монументальность, приземистость, основательность, те же колонны, тот же канареечный цвет. И в отличие от общежитий, где встречались и балкончики с балясинами, украшенными чугунным орнаментом, и филенки с изображениями мэллорнов, библиотека не отличалась ничем, разве что защищающие от пожара руны были нарисованны масляной краской прямо на стенах.

Солнце поднялось еще выше и многие умники-первашки спешили туда же, куда и мы.

— Надеюсь, не придется опять стоять в очереди, — вздохнула я.

— Это вряд ли, — сообщила Филлис, — тут библиотечные духи работает. Нематериальные субстанции вроде привидений, мгновенно разыскивающие требуемые книги.

— Откуда ты это знаешь? — удивилась я.

— Просто знаю, — уклончиво ответила подруга.

Получив все необходимое, обратно мы шли другим путем: через березовый сквер с беседками и скамейками. День был теплым и прелестным, а на душе откуда-то неожиданно пришла тихая радость… Как редко мы останавливаемся, чтобы ощутить ветерок на лице, улыбнуться солнцу, опустить руку в протекающий ручей… Осень здесь пришла позднее, чем в нашем королевстве и нарядила березки в золотистые накидки. Листва пропускала мягкие солнечные лучи, играя бликами по траве, кое-где под ногами пружинил мох.

— Посмотрите, там не арка ли портала? — ахнула я, показывая рукой в сторону небольшого круга, с характерной коллонадой.

— Именно она, — подтвердил мою догадку дракон и левитировал книги на скамью, — Подойдем поближе?

Арка портала выглядела как будто ею давно не пользовались, но вделанные в столбы кристаллы ярко мерцали, свидетельствуя о полной заряженности. Несмотря на то, что коллонада местами была повреждена, выглядела она вполне готовой к работе.

— Странно, я думала, что из соображения безопастности стационарный портал оставили только в городе, — задумчиво проговорила я, — Если кто-то откроет тут портал и пронесет что-то опасное, то ворота академии со встроенными чарами не смогут это предотвратить. Запретили же письмопорты в стенах академии…

— Ну письма сложнее проконтролировать, вдруг тебе завтра пришлют яд, чтобы ректора отравить? — резонно возразил Шао, — а один аркопорт проконтролировать куда легче.

— Смотрите, тут отпечаток ботинка! — поделилась наблюдением Филлис.

— Выходит им пользовались совсем недавно, по прогнозам погоды из газет дождь лил во вторник, — вспомнила я, — Я еще тогда подумала: повезло под дождь не попала, телепортируйся на день раньше, носу из гостиницы вытащить бы не удалось.

— Ребята, осторожно! — вскричал подошедший Аннир, — кристаллы загорелись синим, сейчас осуществится переход!

Филлис соскочила сама, а дракон шустро выдернул меня с платформы, чтобы я не мешалась телепортируемым. Пространство внутри колонны подернулось маревом портала, засветилось-заискрилось голубым сиянием и также внезапно потухло. Пятеро магов стояли внутри, одетые в пропыленную военную форму, с оружием и артефактами. Выглядели они потрепанными, местами я заметила засохшие пятна крови.

— Дирт? — сорвалось с моих губ.

— Винн? — эхом раздалось удивление в ответ.

Почти не изменился, разве что похудел и осунулся, щеки впали, и легкая небритость нисколько его не портила. Все так же красив, впрочем как и все высшие маги.

У магов высшей аристократии не встречается врожденных физических пороков: ни тебе косолапия, ни плоскостопия, ни кривых зубов, ни ассиметрий, никаких дефектов вообще. Каждый уважающий себя род имеет семейный артефакт, способствующий чистоте, укреплению и возвышению клана, отчего у потомков наследуются лишь самые лучшие гены. Было бы грубо сказать «селекция», но это она и есть, причем длящаяся веками. Само собой, влиятельные лица берут в жены самых красивых и магически одаренных девушек, способных усилить родовую магию. Как например, мой отец, герцог Фомбрейский взял в жены такую же магиню воды, как и он сам, леди Элизабет Катарину Азалию, вторую дочь графа Картанского. Мои однокурсницы, принадлежащие к высшим родам, не нуждались в корректирующих внешность амулетах, они красавицы от природы и каждая прекрасна по-своему. Но порою мода диктует нам невероятное: сейчас в моду вошли очень пухлые губы, микроскопические носы и широкие брови, поэтому многие в погоне за выдуманным идеалом купили себе готовые иллюзии. Ну а стипендианты, выходцы из простолюдинов, не имеющие за собой тысячелетнего генеалогического древа, увы, носят скрывающие амулеты, чтобы и вправду скрыть недостатки внешности…

Парень, который устало взирал на меня, был моим другом детства. Чтобы отпрыски знатных родов не играли с детьми конюхов, кухарок и слуг, родители часто отправляли своих чад в гости к другим детям аристократов. В нашем замке собирались маленькие маркизы, графы, виконты и виконтессы, кучковались, учились и играли, создавая нерушимые дружеские связи на всю жизнь. И каждый гость должен был сделать выбор: либо я, либо мой брат Томмен. Маркиз Дейстлинский, Диртен, четырнадцатилетний мальчишка с непослушными вихрами и запачканным чернильными кляксами лицом, протянул свою руку для скрепления дружбы рукопожатием. Со мной, одиннадцатилетней куколкой, еще носящей короткие платьишки и подштанники. Ни секунды не сомневался.

Я покачнулась, вспоминая…

Серое небо, затянутое тучами. Они набежали так быстро, а холодный ливень грянул так внезапно, что нам пришлось спрятаться в молельне. Диртен, Розали, Эмелис, Карстен и я, носились меж рядов, играя в догонялки. Мне уже четырнадцать, я ношу длинные платья, но в душе я еще тот же ребенок… Розали на два года старше, жгучая брюнетка с крепкой фигуркой, среди нашей братии единственная с вымахавшим пышным бюстом, чему я и Эми жутко завидовали. Вот Карст поймал ее и привлек ее к себе:

«Попалась, пташка! Ты водишь», — тяжело дыша, проговорил он.

«Но я не хочу водить! Набегалась», — обиженно надулась Рози, не зная куда деть руки.

«Если набегалась, выходи за меня замуж», — так просто сделал он предложение.

И они в шутку поженились, обменялись своими родовыми кольцами, Дирт был за жреца, я и Эми свидетельницы… А потом Дирт повернулся ко мне и твердо произнес:

«Винн, ты еще слишком мала для замужества, но я подожду. Ты же выйдешь за меня, когда вырастешь?»

«Посмотрим на твое поведение», — отшутилась я.

«Обещаю сделать тебе предложение, когда тебе исполнится восемнадцать», — заявил он.

А когда мы вернулись домой, выяснилось, что эта шуточная церемония имела законную силу. Настоящий храм, герцогский наследник за жреца, две высокородные свидетельницы… Я перепугалась, что им от родителей достанется по первое число, но мама меня успокоила: именно с матримональными целями нас и знакомили, их родители ничуть не расстроились. А я все ждала моего друга… Не дождалась походу… Он не явился ни на бал дебютанток, ни годом после… Позднее я узнала, что он поступил в хемсвортскую академию магии. Однако поступила я не из-за него. Было просто обидно, отчего он вдруг так неожиданно исчез из моей жизни, как будто всей дружбы и не было.

Белокурая красавица с капризным изгибом губ собственнически обнимала моего Дирта и прильнула к плечу, сомнений в характере их отношений не возникло.

— Что ты тут делаешь, Винн, как ты меня нашла? — сухо спросил он.

— Ты слишком высокого мнения о себе, я тебя не искала, а просто поступила в Академию, — вздернула я подбородок, — а что здесь делаешь ты?

— Вернулся с практики, третий курс. Уже четвертый, — поправился он и приобнял свою девушку, — идем, Жэн.

— Постой, Дирт, это не та самая синеглазая малышка с твоего медальона? — вклинился насмешливый голос его одногруппника, — Виннтоль? Она самая?

— Вэйн, не суйся, — грубо оборвал его Дирт, — со своими девушками я сам разберусь.

— Надеюсь ты никогда не называл меня так прилюдно, — зло усмехнулась я, — потому что я ею никогда не была. Прощай, друг детства.

За какие-то десять секунд я создала водяного элементаля, велела ему забрать книги и направилась к общежитию. Ребята поспешили за мной, Фил приободряюще положила мне руку на плечо.

— Между вами что-то было? — осторожно спросила меня она.

— Было… пять лет самой чистой и прекрасной дружбы, — я погрузилась в воспоминания, мне было грустно, — Мы лазали по скалам, плавали на остров, жгли костры, жарили на них мясо и запекали в углях картофель. Мы искали гнезда виверн, не нашли разумеется — какие виверны в нашем герцогстве? — но ходили с ободранными коленками и исцарапанными ежевикой руками. Мы искали затонувшие сокровища пиратов, якобы спрятанных на дне реки Устьина. Мы учились вместе, фехтовали… Великолепная тройка… я, Эмелис и Дирт. Сначала Дирт внезапно пропал куда-то и перестал отвечать на мои письма, потом Эми вышла замуж и родила ребенка. Я осталась одна… конечно, я пишу письма Эмелис, но с ней и поговорить теперь не о чем, она только о малыше и болтает. А Дирта я не видела три года. И у меня такое чувство, что все мои драгоценные воспоминания о наших нелепых приключениях, превращаются в серое ничто, в прах, пепел. И это несправедливо! Я хочу хранить эти воспоминания как жемчужинки моей памяти, он не имеет право своим предательством забирать их, делать их серыми и грязными.

— Хм, довольно неприятная ситуация, — неопределенно хмыкнул дракон, привычно держа руки в карманах, — А я уж было подумал, что он бросил тебя у алтаря. Друг детства, всего-то…

— Было дурацкое обещание сделать мне предложение, когда я вырасту, — невесело рассмеялась я, — признаться я уж и забыла о том далеком детском воспоминании. Мы были такими глупыми…

— Забыла ли?.. — усмехнулся Аннир, но оглянувшись на меня, мгновенно стер ухмылку с лица, — Разумеется, он гад, каких поискать! Давай отомстим ему, с размахом и фантазией?! Или хочешь я ему морду начищу как пятачок?

— Да ну, я не злопамятная, — равнодушно возразила я, — Мы были детьми и просто повзрослели… такое случается со всеми.

— Не волнуйся у тебя теперь новые друзья. Я — например! — горячо воскликнула Филлис, — И я не какая-то Эмелис, я не поставлю мужчину и замужество на первое место! Обещаю выйти замуж и родить детей не раньше тебя, чтобы никакие младенческие пупсы нас не разлучили. Вот выйдем замуж одновременно, родим одновременно, будут у нас новые темы для разговоров о цвете детских какашек…

— Фуу, Филли, замолчи, — поморщился дракон, — Лучше решай побыстрее как проникнешь в кабинет Виксена кер Оллайса и выкрадешь ведомость.

— До начала учебного года у нас неделя, — безмятежно отозвалась я, — сперва нужно все разузнать, где его кабинет, часы работы, характер кера Оллайса, вспыльчивый или отходчивый, как наказывает студентов за проступки, его расписание, какая защита стоит на его кабинете. Ну и, наконец, какую бумагу он использует: линованную или нет, глянцевую или шершавую, есть ли там водяные знаки…

— Зачем тебе бумага? — удивился Шао.

— Затем, что взлом с проникновением — это одно, а кража совсем другое, — терпеливо пояснила я, — наша задача проникнуть в кабинет и доказать, что мы не сдрейфили? Будет им доказательство.

Глава 7

Девушка, облаченная в форменное фиолетовое платье, с зачесанными набок волосами споро что-то писала. На меня она словно не обращала внимание, но впечатление было обманчивым, не отрываясь от бумаг она знаком показала мне подождать немного. Я огляделась: предбанник деканата представлял собой небольшую комнату с развешанными по стенам портретами великих мыслителей. Монструозный шкаф был полон каких-то папок и свитков, а на ковре под ногами кто-то замаскировал прожженную дыру от файербола — боевики, что с них взять. Дописав, секретарша подняла на меня взгляд:

— Вы что-то хотели? — нервно улыбнулась она.

— Я хотела бы уточнить, можем ли мы покидать Бутайн до начала учебного года? — задала интересующий вопрос, — ведь если до него неделя, мы еще можем телепортироваться домой.

— Да, но шестого числа Серенбря вы должны явиться на посвящение и вводный урок, — понятливо сообщила она.

— А можно ли взять справку о зачислении? — попросила я, — Я слышала, что студентам делают пятидесятипроцентную скидку в городском портале, это правда?

— Правда, — нехотя ответила она, — обычно скидку делают автоматически при виде студенческой броши. Но поскольку вам ее выдадут вместе с форменной мантией при посвящении, вы действительно можете пока предъявить справку о зачислении. Заполните вот этот бланк.

С этими словами она слевитировала мне в руки листочек бумаги, я оглянулась куда присесть: возле стенки притулилась шестерка стульев, но свободного стола не наблюдалось.

— А… — начала уж было я.

— Да возьмите какую-нибудь папку под низ, — разрешила она, — все новый столик никак не завезут.

Внезапно ее прервал тихий перезвон, доносящийся откуда-то из недр заваленного бумагами стола, и четкий голос мага: «Вики, сделай мне кофе, пожалуйста, но сначала зайди ко мне на минуточку». Девушка подорвалась и подскочила к кабинету Виксена кер Оллайса, остановилась, торопливо пригладила волосы, поправила платье и вошла, оставив дверь чуть приоткрытой.

«Вот эти бумаги отнесешь к проректору по учебной работе, а эти в бухгалтерию. Разберешься где кто? Иди в административное крыло, второй этаж, повернешь налево…» — похоже девушка совсем недавно приступила к работе и еще не знала где что находится. Пока они были заняты, я на цыпочках подошла к столу секретарши и принялась уж все рассматривать, но заслышав — «да… бессы квадратные… кофе неси сначала, а то голова совсем разболелась!», я мигом вернулась на место.

Девушка выскочила, бросила папки на стол и суетливо захлопотала по хозяйству, совершенно забыв про меня. «Бытовичка», — подметила я про нее, наблюдая как легко она орудует бытовыми чарами. Пока кофе доходил, она вспомнила обо мне и вопросительно на меня посмотрела.

— Сейчас закончу, — заверила я ее, — а не подскажете какая сегодня дата, а то из головы вылетело…

— Первого Серенбря двести сорок второго года эры Прорыва, — задумчиво проговорила она, но заметив, что кофе стал выкипать, ойкнула и отдернула кофеварку, — как закончите, на столе оставьте.

И пока она исчезла с подносом с закусками и кофе, я расторопно бросилась к папкам для проректора. «Приказ о переводе студентов третьего курса боевого направления на четвертый курс…» список успешно сдавших экзамены меня не интересовал, я аккуратно ощупывала бумагу. Не гербовая, водяных знаков тоже нет, но и не обычная дешевая. Мелованная, высокоплотная и отличного качества. Чтож найти такую бумагу для меня не составит труда, конечно абы где она не продается, но у отца такая найдется. Напишу-ка я письмо матушке и доверенной служанке…