Тайны хутора

— Из нас всех, мелкий больше всех этой вонью дышал. — Почти на бегу, объяснял егерям Потапыч. — Он первым пришел на первое место происшествия. И после бывал на всех трёх. Именно он образцы собирал. Свидетели, что указывали нам на места очередного хулиганства. Недолго дышали этим. Показывали место и старались как можно быстрее уйти. Я тоже меньше чем он дышал вонью. И сами видите что случилось. У него зрачки форму изменили, галлюцинации начались. Точно отравился.

— Давайте в нашу машину. Мы быстро его в больницу доставим. Она, если не ошибаюсь, тут около парка? — Предложил Давид.

— Да.

За считанные минуты мужчины доставили пострадавшего, который чувствовал себя на все сто, в хуторской фельдшерский пункт.

— Я отлично себя чувствую. — Стараясь убедительно говорить, заявил Серёга, глядя на отвисшую челюсть участкового врача Алексея Уткина, из-за плеча которого, заглядывала в глаза парня медсестра, жена врача — Ниночка.

— Вы заблуждаетесь. — Уверенно заявил Уткин и обернулся к Потапычу, что словно заботливый отец, пришедший с сыном на приём к врачу, ждал результатов осмотра. — Полагаю, уверенность в отличном самочувствии вызывает действие токсина. Есть немало ядовитых веществ, у которых первым признаком воздействия на организм, является эйфория. Люди просто счастливы на первых порах, поэтому не обращаются за помощью и теряют драгоценное время, а когда начинают ощущать первые недомогания, оказывается поздно. Время потеряно. Человек умирает.

Врач взглянул на жену.

— Ниночка. Возьми анализы у пострадавшего. Мы проведём его полное обследование. — Затем Уткин вновь посмотрел на Потапыча. — После того, как мы возьмём анализы, советую вам сразу отвести его в вашу лабораторию криминалистическую. Уверен, там установлено оборудование лучше нашего. Поэтому отвезите и попросите полностью обследовать Серафимова. Ибо я не знаю ни одного ядовитого вещества, которое вот так бы воздействовало на зрачки человеческих глаз.

— Да что такое! — Не выдержав всеобщей паники, воскликнул Сергей. — Что не так с моими глазами? Зачем вся эта паника! Я чувствую себя совершенно отлично!

— Сомневаюсь. Тем более что не все заболевшие могут адекватно осознавать состояние своего здоровья. — Возразил врач и протянул парню круглое зеркало своей жены, прежде достав его из тумбочки.

Сергей почти вырвал из рук врача это зеркальце и тут же заглянул в него. Заглянул и отказался верить собственным глазам. Ибо на него из зазеркалья смотрели чужие очи — не его. У него были совершенно обычные глаза серого цвета. А тут. Тут на него смотрели жуткие глаза со зрачками в виде двух чёрных крестов на фоне ярко синей радужки.

— Разве такое возможно? — Растерянно спросил Сергей.

— Не возможно. Поэтому и советую вам отправляться в городскую лабораторию. Там лучше оборудование и у криминалистов есть допуск к сведениям о засекреченных токсинах. Возможно это результат воздействия одного из них. — Советовал врач. — А ещё, мне придётся объявить карантин. Нельзя допустить того, чтобы граждане по незнанию превращались вот в таких мутантов. Пока не выясним, что за вещество размазывают по деревьям и как оно воздействует на окружающих, пока не поймаете преступников устраивающих это. Никто не должен приезжать на хутор.

Сказано — сделано. Хутор закрыли на карантин, а Сергея остаток дня таскали по криминалистической лаборатории и изучали, словно подопытного кролика. От всего этого, вернувшись домой, парень решил раньше обычного поужинать и пойти спать. Ему совершенно не понравился тот факт, что он стал чем-то вроде ручного медведя для хуторян, ведь сплетни о его болезни и мутации глаз молниеносно распространились среди жителей. И весь вечер к нему в дом шли сочувствующие, дабы выразить слова поддержки и утолить своё любопытство. Тут ещё и жителей в его доме прибавилось, ведь врач запретил егерям покидать хутор. Мало ли, вдруг токсин может передаваться от человека к человеку.

— Глупости всё это. — Завил Серёга Уткину. — Если бы токсин был так заразен. Нас бы в Мейск не пустили и уж тем более не выпустили из него.

— Понимаю. Но в Мейске, знают пока не больше чем я. Поэтому, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, если не дай бог, эпидемия вспыхнет.

Спор врача и пациента прервал громкий стук в дверь.

— Мир вашему дому! — Раздался в коридоре знакомый голос батюшки Антипа. — Слышал у вас тут больной. Покажите мне его.

— Здоров Антип. — Пожав руку попа, сказал Потапыч. — Заходи. Знакомься с новыми гостями в доме Серафимова.

Старый следователь принялся знакомить егерей с батюшкой, а тем временем Уткин распрощался и ушел, не желая общаться с тем, кто науке предпочитает сказки.

— Только посмотрите, нашего доктора, словно ветром сдуло. Сразу ретировался. — Усмехнулся поп. — Не желает слышать несчастный о том, что не только лекарства да врачи людей лечат.

— Оставь его в покое. — Посоветовал Потапыч. — На хуторе с медициной и так нелады. А тут ты ещё на единственного доктора наезжаешь. Не дай бог не выдержит и сбежит. Хуторяне тогда тебя спалят вместе с церковью.

— Да ладно тебе жути нагонять. Покажи мне лучше свои глаза Серёга. Хочу взглянуть на дело рук своих, узнать, сильна ли моя вера.

— Что ты несёшь, Антип. — Не выдержал Потапыч. — У парня сильнейшее токсическое отравление.

— Ага. Поэтому он скачет по всей округе как конь с яйцами. — Усмехнулся поп и заглянул в глаза молодого следователя. — Слава тебе господи! — Тут же перекрестившись, взмолился он, воздавая на словах благодарность богу. — Вот. Вот вам доказательство божьей силы. Сработал проведённый нами вчера ритуал. Господь откликнулся на наши молитвы и благословил Сергей, дав ему ангельский взор.

Потапыч, наигранно глубоко вздохнул, и налил себе кружку ароматного чая. Спорить с Антипом в минуты религиозного обострения было бесполезно.

— Скажи, юный представитель божьего воинства. Видел ли ты сегодня новыми глазами что-то необычное? — Спросил поп.

— Да. Видел чёрную дымку, что словно дорожка вилась по полю. — Рассказал Сергей, чувствуя странную потребность рассказать правду батюшке Антипу.

— Слава тебе господи! — Счастливо воскликнул поп. — Благословил тебя господь, и теперь ты с сего дня можешь видеть скрытое от глаз людских. То, что ты наблюдал не просто чёрная дымка — это след нечистый. Пойди по нему и выследишь виновника вонючих проделок. Выследи и обезвредь. Понял, что нужно сделать.

— Да.

— Тогда отдыхай. А завтра сразу иди выслеживать нечисть.

— А нам можно с ним? — Поинтересовался младший егерь, которому очень понравилось быть причастным к таким странным событиям. Ибо они очень походили на сюжет одной из манг о супергероях.

— А вам нужно с ним. Вы же егеря. Охота на зверьё ваша работа. А охота на нечисть — святая обязанность.

Так закончился ещё один суматошный день на хуторе и гости Серафимова дома улеглись спать, предвкушая знатную охоту.

5. По следу

На следующий день два следователя и два егеря вышли из дома ещё до рассвета.

— Ну, веди Чингачгук острый глаз. — Насмешливо сказал Потапович, мало веривший в чудеса и всяческую божью помощь. Ведь его богатый жизненный опыт доказывал, что за каждым мало-мальским преступлением всегда стоят люди. Всегда. Без исключений. Вот и сейчас, чтобы ни говорил Антип, Потапыч был убеждён — вонючие деревья, дело рук человеческих.

— Хватит прикалываться, Пётр Потапович, а то ведь не посмотрю, что вы старше и по возрасту и по званию. Тоже начну вас тролить. И ещё неизвестно кто в итоге победителем в битве издёвок будет. — С толей угрозы в голосе, заявил Серёга.

— Ишь ты, какой дерзкий. — Огрызнулся Потапович, знавший не понаслышке, что современная молодёжь как никто умеет гнобить людей. И как не прискорбно это осознавать, виноваты в этом они — взрослые.

— Одеть противогазы. — Тут же приказал он, и спутники послушно одели средства безопасности. Следователь тоже одел. Нельзя же приказ отдать, а самому не выполнить. — Теперь пошли. Начнём искать от третьего места происшествия. Я ведь всё правильно понял? — Опять он обратился к напарнику. — Вонючие деревья должны круг образовать.

— Ага, если верить отцу Антипу. — Подтвердил Серёга и сам не узнал собственный голос, так странно он звучал из-за противогаза. — А если делать выводы на основании собранных нами улик, то нам предстоит найти четырёх животных нового вида.

— Откуда такие выводы? — тут же поинтересовался старый следователь, стараясь не показывать мелкому, что и сам подобное заключение сделал.

— С каждым новым вонючим деревом, что появлялось в округе. Количество оставленных царапин на стволах увеличивалось. На первом было — три, на втором — шесть, на третьем — девять. Теперь должно появиться четвёртое с двенадцатью отметинами от когтей и четырьмя разными по окраске шерстинками. — Ответил Серафимов.

— Значит, нам предстоит поймать четверых зверей. — Констатировал факт Степан.

— Надеюсь, вы готовы к этому? — Поинтересовался Потапыч.

— Конечно. Ружья с нами и чемоданчик полный снотворного тоже. — Ответил Давид, демонстрируя ношу. — Не уйдут. Главное вовремя увидеть зверьё, чтобы прикинуть его вес.

— Зачем? — Тут же спросил Серёга, чтобы занять время в пути разговорами, а не руганью с Потапычем.

— Чтобы количество снотворного рассчитать. Чем крупнее дичь, тем больше его потребуется. Чем меньше весом дичь, тем меньше препарата нужно для усыпления. — Простым языком объяснил Степан.

— Отставить разговорчики. К дубу подходим. — Прервал беседу парней Потапыч. — Давай, мелкий, смотри своим супер зрением. Есть тут опять тот чёрный туман, что ты видел? Или вчера это просто глюк отравленного организма был.

— Есть. — Стараясь быть спокойным и не огрызнуться на напарника, буркнул Серёга. — И это не туман, а дымка. И её весьма трудно увидеть в таком сумраке. Но я её вижу и теперь она не оканчивается у дума, дальше идёт, огибает хутор с северной стороны.

— Тогда веди нас по следу. — Попросил Давид. — Потому что явных звериных следов тут нет. Словно мутанты крылья имеют и по воздуху передвигаются. На поле нет ни единого следа крупного хищника. Только мелкотни всякой: мышей, зайцев.

Без лишних слов Серафимов вышел вперёд и повёл маленький отряд охотнику по едва уловимому следу чёрной дымки. Она словно змея двадцатисантиметровой толщены, извивалась по пшеничному полу, убегая к северной окраине хутора, где в сотне метров от крайних домов начиналась опушка сосновой рощи.

Сначала робко и осторожно молодой человек шел по странному следу, но вскоре освоился с ролью проводника и двинулся быстрее. Шаг за шагом он ускорялся пока не перешел на бег, ведь что-то внутри, глубоко в душе словно подгоняло парня.

— Быстрее, быстрее. — Билась в голове одна и та же мысль, а предчувствие подсказывало, что если не успеет, то так и будет ходить в клоунах перед лицом уважаемого следователя. За полчаса охотники оказались на другой стороне хутора как раз в тот миг, когда небо стало светлеть, предвещая наступление рассвета. И в эти предрассветные минуты, Сергей увидел странных существ то выныривавших из-под зарослей сухостоя, что остался ещё с осени перед лесной опушкой, то вновь пропадали в нём. Но не это шокировало парня. Совсем иное. Ведь многие мелкие звери именно так, прыжками передвигались по зарослям сухой травы. Его смутил тот факт, что неизвестное зверьё впереди двигалось бесшумно, и от их движений не шевелилась сухая трава.

— Там. Впереди. — Резко остановившись, указал пальцем на странных животных Серёга.

— Ой, ё. — Только и смог от удивления вымолвить Потапыч. — Ребята, сможете их усыпить?

— Попробуем. Только нужно подойти поближе.

— Тогда вперёд.

— Только осторожно. Они что-то почуяли. — Указав рукой в сторону странных чёрных животных, сказал Давид.

Мужчины в противогазах, словно по команде посмотрели в указанном направлении. И действительно, звери остановились, перестали двигаться вперёд и, повернув морды в сторону людей, внимательно следили за ними. Мужчины тоже смотрели.

— Вот же. Стою как пень и боюсь пошевелиться из-за собак каких-то. — Попенял сам себе Потапыч. — Пойдёмте вперёд малым ходом. Посмотрим, как они себя поведут.

— А если испугаются и убегут.

— Забей. если не поймаем, то хоть дерево извонять не дадим.

Мужчины в противогазах спокойно двинулись вперёд. Шаг, ещё шаг. А звери стоят, смотрят на них, принюхиваются. А потом, спокойно отворачиваются и идут дальше, потеряв к людям всяческий интерес.

— Не понял?! — Удивлённо заявил Степан. — Они же нас явно заметили. Явно поняли, что мы к ним идём. Так почему отреагировали подобным образом? Словно к пустому месту отнеслись.

— Совсем дикие, наверно. Страха перед человеком не знают. Вот и отнеслись как к пустому месту. — Предположил Давид. — Но ничего, сейчас узнают.

Сказав это, Давид быстро пробежал вперёд метров двадцать и рухнул в сухостой, как раз в тот момент, когда неведомые звери выбрали сосну для очередных пакостей. Резко сменили направление своего движения на девяносто градусов, и пошли прямиком к деревьям. Тем временем Давид, как заправский снайпер, достал из чемоданчика шприц со снотворным, ловко зарядил им ружьё. Прицелился.

— Бах. — Раздался приглушенный выстрел. Шприц вылетел из ствола и с молниеносной скоростью полетел прямо в цель. Так быстро, что люди заметили лишь запоздалое движение травы в том месте, где миг назад пролетал шприц.

зато Давид совершенно не следил за полётом своего снаряда. Он следил за целью, в которую тот должен был угодить. Но что это? Словно в замедленной съёмке шокированный егерь видел, как его шприц со снотворным пролетает сквозь цель. Плоть, покрытая серой шерсткой, расступилась в разные стороны, словно пар под дуновением ветерка и пропустила сквозь себя летящую угрозу.

— Тык. — Едва слышно воткнулась игла в сосновый ствол. А четыре странных животных отличавшихся друг от друга только окраской шерсти, как ни в чём не бывало продолжили заниматься своими делами. Сладко потягивались, прогибая спинки, точили когти о кору.

— Промазал? — осторожно спросил у Давида Потапыч.

— Какой там. Попал точно в цель. Только. Только это не звери.

— А кто же? — Скептически поинтересовался старый следователь.

— П-призраки. — Не веря самому себе сказал егерь. — Сам понимаю, что звучит словно бред. Но вы только посмотрите на них. Это же жуткая смесь кота и ящерицы. И тела у них не материальные, а аморфные. Плоть расступилась, понимаете? Расступилась и пропустила шприц сквозь себя. — Эмоционально рассказал Давид, но по глазам соратников, что видел за стёклами противогаза, понял, ему не верят. Так же не верят, как он не верит в супер зрение Сергея.

— Если не верите. Сами стреляйте. — Вручая оружие старому следователю, заявил егерь. — А я умываю руки. Тут не егеря с охотниками нужны. Здесь экзорцисты требуются.

Потапыч ни слова не сказал в ответ, думая, что ещё один из его спутников подвергся воздействию токсичного газа. Ведь даже находясь в противогазе, Потапыч начинал ощущать жуткий запах лука, от которого слезилось в глазах.

Вместо слов, он просто взял оружие и выстрелил сам. выстрелил и — не попал. В тот же миг став свидетелем призрачной природы неведомых монстров.

— Я что, тоже надышался токсина? — Не поверив собственным глазам, спросил у Серёги он.

— Тогда мы все надышались. — Буркнул в противогаз Серафимов. — Мы все видели, что произошло. Давид прав, эти мутанты совершенно не такие как мы думали. Мы не можем им навредить или поймать их.

— Что же тогда делать? — Растерянно спросил Степан. — Мы обещали хуторянам разобраться с вонючей проблемой.

— Может. — Неуверенно молвил Сергей. — Поступим, как нам вчера советовал отец Антип?

— Предлагаешь, святой водой их опрыскать? — Усмехнулся Потапыч.

— А есть другие предложения? — Дерзко возразил Сергей. — Тогда давайте, выкладывайте. Как нам поймать тех, кто туманом оборачиваться может? Или вы считаете, что у нас массовые глюки? Но я почему-то сомневаюсь, что сразу трём взрослым, здоровым мужикам, может одинаковое зверьё мерещиться.

— Ладно. — Осадил дерзкого напарника Потапыч. — Но если хоть одна живая душа узнает о том, что я на старости лет по полям с водным пистолетом бегал — со свету сживу. Ты меня понял, мелкий.

— Понял. — Недовольно буркнул и достал из своего рюкзака четыре водных пистолета заправленных святой водой.

Через минуту, перед сосной на которой миловались мутанты, вымазывая её ствол желтой слизью, стояло четыре человека в противогазах и с водными пистолетами в руках.

— Видел бы кто нас со стороны, на мех поднял. — Иронично поделился своими мыслями Степан.

— Не переживай. В такую рань все спят. — Успокоил друга Давид.

Мужчины приблизились к дереву. Окружили его, а неведомые звери даже ухом не повели.

— Огонь! — Скомандовал Потапыч. Четыре струи ударили в четырёх зверей. раздался жуткий визг. Такой резкий, пронзительный, что казалось барабанные перепонки вот — вот лопнут. Звери свалились с дерева. Стали кататься по сухой траве, приминая её своими телами.

— Материальны! Стали материальны! — Бросая водный пистолет и бросаясь к винтовке, воскликнул Серёга. Степан вторым сообразивший, что к чему, быстро достал последний шприц из чемоданчика, вручил его младшему следователю и вскоре прогремел приглушённый выстрел.

— Вииии! — Раздался ещё сильнее визг и один из мутантов затих на месте, погруженный в искусственный сон.

Трое остальных вместо того, чтобы в испуге бежать прочь от людей, подскочили на лапы. И все как один устремили свои желтые глаза на Серёгу, словно точно зная, что это он пленил их товарища.

Визг сменился угрожающим шипением, которое перерастало в жуткий рык. Мутанты на полусогнутых лапах, медленно двинулись на Серафимова. Мгновенье и вот уже три грозные пасти, полные белых острых клыков вонзаются в тело Сергея. От резкой боли перехватило дыхание, на стёкла противогаза струёй полилась кровь, закрывая обзор.

— Бей их! Оттягивай! Хватай удавку! — Слышал он, словно откуда-то из далека, крики товарищей. А сам отчаянно боролся с тремя ловкими, гибкими тварями, что рвали его плоть. Он чувствовал каждый клык, что впивался в его руки. Он чувствовал каждый клык, что вонзался в его ноги. Он чувствовал каждый клык, что вспарывал его живот. Он чувствовал их, и чувствовал боль, что с каждым укусом уходила куда-то, становясь несущественной. Уступая месту блаженству, которым его окутывала темнота.

6. Гончар

— Очухался? — Раздался знакомый голос Потапыча из темноты и чья-то мозолистая рука прикоснулась ко лбу Сергея.

Парень открыл глаза, не понимая по началу, где находится. Быстро осмотрелся. Дома, в родной спальне, на любимой кровати.

— Как я тут оказался? — Слабым голосом спросил напарника Сергей. — Мы же были возле сосновой рощи.

— Так-то когда было? Три дня назад. — Стараясь не показывать беспокойство за подопечного, ответил старый следователь.