Гарем-академия 4. Старшая госпожа (СИ)

Гарем-академия 4. Старшая госпожа

Глава 1. Пролог

Кошмар никак не хотел отпускать: чудилось, что куда-то тащат, ведут женщины в ярко-алых одеждах — церемониальная гвардия Владыки — но ты знаешь, что это не они, и твоей знакомой начальницы караула, с которой почти уже сложились приятельские отношения, среди них нет. И надо бы сопротивляться, потянуться, схватить левой рукой магической канал... но у тебя нет рук, во сне их будто и не было вовсе. Тогда хотя бы убежать — только ноги подгибаются...

Когда все-таки удалось кое-как вытянуть себя из этого липкого морока, навалилась привычная тошнота. Даари сжала зубы и села на краю постели, нашаривая ногой знакомый тазик. Ей пытались навязать сиделку, которая бы вовремя этот тазик подставляла, но Даари воспротивилась: не хватало только, чтобы кто-то сидел и смотрел все время, как она спит!

Тазик не нашаривался: неужто служанка запихнула слишком далеко под кровать, когда убиралась? Да и пол был какой-то странный — не гладкое теплое дерево Флюоритового дворца, а какая-то вроде бы... плитка? Да, плитка, причем мелкая такая, казенная...

"Не сон", — поняла Даари.

Ужасающие последствия этого открытия заслонила от нее тошнота: Даари все-таки вывернуло прямо на этот плиточный пол — к счастью, совсем немного, только слизью и желудочным соком. Тут же она ощутила спазмы голода, да такие сильные, что аж скрутило. Странно, она, конечно, ничего не ела перед обследованием, но не настолько же...

Потом дошло. Ну конечно, похищение. Даари потеряла сколько-то времени. Скорее всего, меньше суток, но больше двух-трех часов.

Тут же пришли и другие признаки: слишком тяжелая голова, слишком сухо во рту, спина болит, как будто на ней таскали мешки — верный признак, что Даари слишком долго пролежала в неудобной позе!

Со страхом она схватилась за живот. Нет, на месте. Руки нащупали непривычно грубую ткань. Ну, как непривычную: успела отвыкнуть уже.

Даари торопливо задрала полотняную робу (кроме нее имелись еще и подпоясанные веревочкой штаны с низкой посадкой), осмотрела более чем заметную уже выпуклость. На первый взгляд, все в порядке, ни синяков, ни затяжек, ни кровоподтеков. Тут же почувствовала знакомый трепет: ей подавали сигнал изнутри — не беспокойся, мол, мама. Навалилось мгновенное облегчение. Правда, оно тут же сменилось сильнейшим, до тошноты, ужасом: ага, и что-то их теперь ожидает? Тот, кто похитил беременную супругу Владыки, вряд ли остановится и перед убийством ребенка...

Сглотнув, Даари выпрямилась, держав за койку, и огляделась.

Комната, в которой она оказалась, больше всего напоминала больничную палату из дорогих. Очень много магических каналов на стенах, сравнительно густая сеть. Даже близко не такая густая, как в Академии — там вековые наслоения. Здесь нечто гораздо более современное (и, вероятно, эффективное). Даже станция общего оповещения есть... к сожалению, ни намека на магстанцию. Ну да, оповещалку-то отследить никак нельзя: они работают только на прием, не на передачу.

Пол действительно покрывала дешевая стандартная плитка, стены — такие же стандартные панели из "теплого льда". Большую массивную кровать тоже опутали густой сеткой магических каналов, но этого неведомым обустраивателям палаты показалось мало: рядом установили еще две каменных рамки, специально для дополнительно натянутой сетки магических плетенок. И еще пустой сейчас стенд с какой-то алхимической установкой: все колбы пусты, ничего не булькает и не пузырится.

Отметив это, Даари внимательнее пригляделась к чарам в стенах. За последние несколько месяцев она очень много труда вложила в изучение конфигураций магических плетенок — не плести самой, так хоть опознавать! — так что без особого труда поняла: слежка, слежка и еще раз слежка. И сигнализация. Что, в принципе, неудивительно. А также вполне стандартное энергоснабжение и... ого! Что это? По принципу действия — вроде, нечто насосное... откачка чего? И ведет к вентиляционным решеткам...

У Даари зародилось очень нехорошее подозрение, что это не что иное как откачка воздуха. А отсутствие в палате окон означает, что она по землей.

Эта мысль вызвала новый приступ тошноты, который бы вылился рвотой, если бы в желудке осталось чему выливаться.

Кое-как переждав спазм, Даари наконец обратила внимание на тумбочку возле кровати. А там, во-первых, стоял стакан с водой — как она раньше-то не заметила! — а во-вторых, темнел отключенным экраном магфон.

Первым делом Даари схватила стакан с водой. Ей даже в голову не пришлось сдерживаться: хотели бы отравить — не дали бы прийти в себя. Вода и в самом деле оказалась чистой, свежей и очень вкусной. Даари разом выглотала весь стакан, даже горло заболело от торопливости. И тут же, как по сигналу, экран смартфона засветился: вызов.

— Слушаю, — сказала Даари, взяв трубку.

— Сиятельная госпожа Даари, приветствую, — сказал искаженный чем-то голос на линии. Причем это "сиятельная госпожа" вовсе не слышалось издевкой: так уж принято обращаться к старшим супругам. — Позвольте сразу принести свои извинения за несколько стесненные обстоятельства, в которых вы оказались.

Даари подавила первый импульс выматериться и вместо этого сказала:

— Да что уж там. Дело житейское, порой случается. Я на вас зла не держу, вы явно хотели как лучше.

На том конце возникла пауза. Потом тот же голос сказал:

— Ваше чувство юмора и самообладание делают вам честь. Будете вести себя так же спокойно и выдержанно — ваши шансы вернуться во Флюоритовый дворец весьма повысятся.

— Ага, — сказала Даари, — класс. У меня встречное предложение: давайте повысим эти шансы до ста процентов вот прямо сейчас, и я похлопочу перед Владыкой за то, чтобы вас не грохнули.

Тут Даари не сомневалась: несмотря на то, что смертная казнь в Цивилизации давно не применялась, Дракон этого затейника истребит сам, не прибегая к судам и трибуналам. Возможно, не походя, со скукой, как этого у него принято, а вдумчиво и с полной самоотдачей. Целые сутки из своего плотного графика на это отведет.

Раздался неестественный смешок.

— Как раз от Владыки-то ваши шансы и зависят, сиятельная госпожа Даари! Молитесь тем богам и духам, в которых вы верите, чтобы он согласился на наши скромные требования. А пока запомните несколько простых правил. Не пытайтесь навредить себе: эти попытки будут немедленно пресечены. Не чините препятствий медицинскому персоналу, который будет о вас заботится — мы сделаем все, чтобы и вы, и плод оставались в добром здравии. Не пытайтесь использовать свои ограниченные магические возможности, чтобы выйти за пределы охраняемого периметра: это невозможно, вы только подвергнете себя ненужному риску. Знаю, вы любите читать. В памяти этого магфона обширная библиотека, если нужно что-то еще, попросите любого сотрудника. То же самое касается и прочих разумных просьб. Какие-то вопросы?

— Отчего вымерли драконы, вы как думаете? — буркнула Даари.

Короткое молчание.

Трубку повесили.

Глава 2. Новая нормальность

В начале лета Даари ехала из Галаты в Сереген на пылящей армейской грузовой повозке, встряхиваясь на каждой кочке. В начале осени она проделала обратный путь в личной повозке принца-генерала Лаора — черной, блестящей, со встроенным баром и магстанцией («Не роскошь, — объяснил ей сопровождавший Даари полковник Элат, — а порой единственная возможность хоть что-то успеть!»). Даже степь сильно изменилась: из густо-зеленого моря, из которого, словно острова, поднимались кудрявые колки, она превратилась желтую сухую соломенную равнину, откуда поредевшими, а то и уже откровенно голыми палками торчали редкие деревья.

А вот настроение Даари одновременно и мало изменилось с тех пор, и пережило серьезнейшую перемену.

С одной стороны, ей странно было вспоминать себя четырехмесячной давности — как будто целая жизнь прошла с тех пор! С другой — будто ничего и не изменилось. Словно все то же самое поднялось на новый виток и обогатилось новыми смыслами.

Тогда Даари одновременно чувствовала себя раздавленной немилостью Дракона — и одновременно смутно надеялась, что сумеет как-то проявить себя, показать, что она, если уж и не достойна милостей, то и длительной опалы не заслужила. Прикидывала, очень ли трудно будет вытянуть стандартный пятилетний контракт — и дадут ли ей его расторгнуть, не получится ли так, что армия — это отныне все, что ей доступно в плане карьеры? Давила в себе жалость о сломанной судьбе и смутные надежды на личное счастье («А может быть, встречу кого-нибудь, кому плевать будет на шрамы, у военных, говорят, с этим проще... Или, если буду расти в звании, на операцию удастся накопить...»).

Кстати, не зря давила: выяснилось, что военные в плане внешности к женщинам еще и разборчивее, чем гражданские, благо, женихи они очень завидные.

В остальном же все получилось совсем не так, как она рассчитывала.

Карьера ее армейская оборвалась, толком не начавшись, зато опала внезапно кончилась самым воодушевляющим образом — вознесением в горние вершины. Хотя непонятно, что сама Даари для этого сделала, а что получилось по стечению обстоятельств (как там ей говорил Дракон давно еще? она, мол, везучая и упрямая, для мага это ценно)... Общеизвестно: зачать ребенка от Дракона способны только самые крутые магички, ибо это требует такой манипуляции магическими каналами, на которые не каждая способна. А Даари только начала учиться этому нелегкому искусству, не имея к тому же природного дара.

То ли «прокачка» от демоницы сказалась, то ли собственная загадочная мутация Даари, то ли уникальные обстоятельства зачатия (мало кому удается заниматься любовью в помещении для фертильных ритуалов, оживленном магией самого Дракона!.. А впрочем, если бы дело было только в этом, давно бы все кандидатки в супруги только так и поступали). То ли все вместе сработало. Даари предчувствовала, что с этим еще придется разбираться, и заранее не сомневалась, что это будет ох как непросто. И, скорее всего, нервотрепно.

Еще Даари пока откровенно боялась этого своего нового статуса.

Нет, с Гешвири всего месяц назад они как раз фантазировали на тему того, что одной из них — или обеим — нужно его добиться. Однако даже тогда Даари предполагала, что это займет у них лет десять непрерывных усилий, в течении которых они прокачаются, обрастут связями и (Даари, по крайней мере), деньгами. Да и Академию им обеим нужно было окончить. Даже наметили кое-какие шаги: Даари собиралась идти по военно-конструкторской части, добиваться стажировки или обучения в Точчиконе или Сар-Гаароне (а что? Тоже путь к трону). А теперь все это вдруг осуществилось, а у Даари вообще ничего и никого не было! И Гешвири рядом теперь не будет: адептка Академии восьмого ранга безнадежно далеко отстоит от старшей супруги Императора-Дракона...

Тоннар, правда, прислала сообщение: «Читаю про тебя в новостях. Это все правда?»

Даари ответила ей: «Не читаю новости», а дальше писать не стала, хотя Тоннар что-то там еще писала в ответ. Было неприятно. Значит, столько месяцев почти не вспоминала, отделывалась сухо, а теперь решила возродить былую дружбу? Тьфу. (Хотя, может, и стоило переступить через себя: Тоннар способна пригодиться... правда, пока Даари не представляла себе, как, но кое-какой опыт научил ее, что бесполезных контактов вообще не бывает).

С Гешвири тоже списались, но та была сдержанна, сказала, что ей некогда, и им нужно поговорить лично, она, мол, все организует.

А Тарик и Инге оба больше недоумевали и эмоционировали. Особенно, к удивлению Даари, Тарик. Он чуть ли не полчаса на нее орал по магфону: «Да как это вообще возможно, у тебя же магрезерва нет, вес субстанции Дракона больше твоей, гармоничное слияние энергий та-ари и се-ар невозможно!» На что Даари пришлось ему напомнить, что эти его «энергии та-ари и се-ар» суть пережитки прошлых веков, когда техномагия была недостаточно развита и люди даже о радиоволнах не знали, поэтому концепция, что вибрация магических каналов порождает магические поля, до них не доходила — вот и придумывали всякую ненаучную чушь. И что Тарик сам, как изучающих техномагию с ее «техно» стороны, должен был бы знать. На что Тарик обиделся и заявил, что достижения философов прошлого сильно недооценены — кто умозрительно доказал шарообразность Планеты и существование кислорода, а?..

Инге выражался обдуманнее, но чувствовалось, что он тоже очень волнуется за сестру — и ничего не понимает.

С братьями, конечно, никто Даари разлучать не будет: все-таки не пятый век Цивилизации. Можно будет и видеться, и общаться по магфону. Но... В Драконьей резиденции их, естественно, не поселят: ранг не тот. Разве только Тарика, если Инге отдаст Даари опекунство — она уже успела бегло просмотреть соответствующие Правила и уложениям. А Даари не сможет поселиться где-то вне резиденции, пока ее ребенок не достиг возраста зрелости (то ест либо семнадцати лет, либо сдачи экзамена на государственный аттестат по гуманитарному, техническому или военному направлению). Значит, Даари будет одна...

И кстати, раз уж заговорили о таком отдаленном будущем, как совершеннолетие ее не то что нерожденного, но даже и не имеющего пока сердца и мозга малыша: далеко не все дети Дракона до совершеннолетия доживают — тут конкуренция с самых темных веков мало изменилась. На статус супруги потеря ребенка никак не влияет, но какому нормальному человеку это послужит утешением?.. Вот и еще один неожиданный крайний срок! Дракон, помнится, говорил ей, что до двенадцати лет детей защищают «правила Игры», а потом, мол, либо должны сами соображать, либо пускай их матери защищают. То есть Даари за двенадцать лет должна выстроить достаточную сеть поддержки, чтобы не дать своему дитя погибнуть... Дракон в это не вмешивается, ибо верит в здоровую конкуренцию и естественный отбор (а некоторые поговаривают, и сам пользуется таким положением дел, чтобы убирать наименее угодных потомков). О, боги-духи!

И это при полном отсутствии связей и контактов при дворе!

От всего этого пухла голова.

Но такие проблемы клубились где-то далеко, а впереди внезапной грозной стеной вырастала предстоящая беременность и роды. Страшно особо не было: Даари без особой радости ожидала перспективу мучиться в родах от нескольких часов до пары суток, но не без оснований считала, что после двух демонических атак как-нибудь и это перенесет. Но вот не потерять бы ребенка! Кто его знает, этого драконьего потомка? Даари не верилось даже, что она сумела его зачать, что это все не какой-то странный фарс, затеянный Драконом по одному ему ведомым причинам — а может быть, ей нужно еще что-то такое делать, чтобы выкидыша не было? Например, кровь пить? Или магическими каналами манипулировать в своем теле?

Где-то Даари читала, что многие женщины и вовсе теряют ребенка в первые две-три недели, даже не зная еще, что беременны. А ведь о ее зачатии узнали буквально на другой же день, и недели не прошло! Как бы не допустить такого исхода?

Правда, для ответов на эти вопросы к ней был приставлен придворный врач — господин Феерон Аллират. Он Даари почти сразу разуверил: нет, ничего особенно не нужно, статистика дворцовой целительской службы почти не знает случаев выкидышей драконьих детей (а которые знают, были вызваны либо кознями соперниц, либо тяжелыми испытаниями для матерей), природа обо всем позаботится, а мы, мол, доделаем остальное. Правда, придется перейти на специальную диету и выполнять предписанные упражнения, но это я советую всем беременным, не только в том же статусе, что и сиятельная госпожа...

(«Сиятельная госпожа!» Это Даари-то!)

Специальную диету лекарь организовал тут же — хоть и посетовал на отсутствие всего необходимого в гарнизонной столовой — и она оказалась на диво вкусной. Ну, хоть тут жаловаться не приходилось.

В остальном же Аллират Даари не понравился: лощеный хмырь, относившийся к ней со снисходительностью, которую Даари сперва приняла как должное, а потом вдруг поняла, насколько оно удивительно..

Откуда такое пренебрежение старшей супругой? Да, у Даари нет ничего за душой — но разве одно это не должно вызвать к ней хотя бы настороженный интерес; мол, как она, не имея никакой поддержки, ничего толком не умея, умудрилась заманить Владыку к себе в постель, да еще и ребенка от него зачать? «Подозрительно», — решила Даари. В ее нынешнем состоянии ей подозрительным казалось буквально все.

И особенно тревожило (и задевало, будем честны), что Дракон не явился сам. Вроде бы и понятно, времени у него нет, но это особенно остро заставляло осознать свое нынешнее — и грядущее — одиночество.

«Крепись, — сказала себе Даари, — по крайней мере, тюрьма тебе теперь точно не грозит! Да и Тарик с Инге будут обеспечены и пристроены, что бы ни случилось... Ну, разве только меня обвинят в государственной измене, но я не думаю, что Дракон легко поверит таким обвинениям — все-таки узнал меня немного... И лучше быть одинокой в императорской резиденции, чем в камере с уголовницами!»

Все эти размышления помогли ей с гордо поднятой головой и теплой улыбкой принять официальные чествования в гарнизоне и поздравления разной степени искренности — от неподдельно радостных со стороны Талиарна Рахата, Катти Солоро и Птуша Раасана (этот даже прослезился!) — до вымученных от Змеюки.

А кроме поздравлений тут же начались и организационные вопросы. К счастью, их пока взяли на себя дворцовые евнухи: их, мол, за тем и послали. Нужно было и уволиться, и вещи собрать, и организовать поездку до Галаты (с этим любезно помог принц-генерал), и в Галате снять гостиницу, потому что поезд прибывал только на следующий день...

В роскошном люксовом номере, который выглядел круче, чем апартаменты Гешвири в Академии, круче, чем гостиница на берегу, которую родители как-то раз сняли, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы (Даари было пятнадцать) и вообще круче, чем все, где ей приходилось бывать. Неоново-зеленые диваны, украшеные причудливым узором из полевых цветов, например, казались такими новыми, что на них страшно было садиться. Прочее же убранство пестротой напоминало цветущий луг и резко контрастировало со скромными светлыми и бежевыми оттенками, принятыми у простолюдинов. Эта пестрота и яркость — имитация пещерной старины — подавляли.

"Что за глупости!" — урезонила себя Даари и не просто села на самый большой диван: повалилась. Поездка даже в комфортабельном автомобиле после целого дня чествований, сборов и непростых разговоров вымотала ее.

Но разлеживаться долго не пришлось: как оказалось, прямо в номере ее уже ждала некая особа, одетая в непритязательном деловом стиле (юбка, пиджак прямого кроя, туфли на низком каблуке).

— Приветствую сиятельную госпожу! Меня зовут Саюра Осат, сиятельная госпожа Даари, — девушка склонилась в поясном поклоне. — Недостойная — старшая сертифицированная личная помощница Таальской императорской резиденции, приставлена к Флюоритовому дворцу, который передан вам высочайшей волей. Приставлена помогать вам в дороге и, если будет на то желание госпожи, прислуживать ей и дальше. Госпожа может спрашивать меня обо всем, что ей непонятно. Для меня честь служить старшей супруге Владыки!

Саюре было лет двадцать наверное, — ровесница Даари. Миловидная, хотя красавицей не назовешь: раз взглянешь, на второй забудешь. А вот глаза показались Даари умными и спокойными. Встреться они на улице, Даари бы, пожалуй, подумала: "Хорошая девушка, мы могли бы подружиться". А так — кто ее знает.

— Что значит старшая сертифицированная личная помощница? — спросила Даари, прямее садясь на своем зелененьком диване.

При этом она подавила в себе желание встать полностью: перед подчиненными не встают, каким бы невежливым самой Даари не казалось это правило. Нужно вести себя осторожно. Будешь слишком либеральничать — того и гляди заклеймят дурочкой и простушкой. Но и заносчивой быть не годится, это признак скоробогатеев из низов...

Все это Даари знала в теории, а вот как на самом деле вести себя с, похоже, первой в ее жизни настоящей служанкой — ну никак не представляла! Все, от позы до тона голоса, казалось неестественным.

(Тут же она вспомнила потусторонний вой тварей и демонов, треск мироздания... по идее, ей должно быть пофиг, что подумает о ней неведомый обслуживающий персонал! Да вот почему-то преисполниться мудрой отрешенности не получалось.)

— Мои должность и статус значит, что вы можете обращаться ко мне с любыми поручениями и просьбами, — девушка снова поклонилась; Даари показалось, что ей тоже несколько неловко — то ли от ситуации, то ли от неопытности Даари. — Кроме того, в мои обязанности входит найм низового обслуживающего персонала и управление им.

"Ну точно, старшая служанка", — подумала Даари.

— Как мне вас называть? По имени, по фамилии? Как принято?

Девушка поколебалась.

— По-разному, госпожа. Кто-то предпочитает называть всех помощников и обслуживающий персонал по фамилиям, кто-то со временем переходит на имя с теми, кого узнает лучше.

— А вам как удобнее?

Она думала, что девушка скажет "как вам угодно, госпожа", но та задумчиво улыбнулась.

— Если госпоже угодно учесть пожелания недостойной, зовите Саюрой.

Тут до Даари почувствовала себя увереннее.

— Тогда вот что, наедине выкиньте высокий регистр, достаточно формальной вежливости. И "госпожа" через слово тоже не нужно. На вопросы по этикету вы тоже ответить можете?

— Разумеется. Если угодно... — девушка запнулась, а потом добавила: — Господин старший евнух Таальской резиденции предположил, что вам может быть нужна консультация и дополнительно провел со мной беседу.

— Не надо только вежливых околичностей, говорите прямо, — вздохнула Даари. — Я — невежественная простолюдинка, и вам на первых порах придется меня наставлять... Когда будет время, подберите мне какой-нибудь максимально короткий и полный справочник по этикету, чтобы без воды типа "история дворцовой шпильки со времен Древних Династий"!

Саюра чуть улыбнулась.

— Постараюсь. Пока же вместо справочников пользуйтесь мною, я тут именно за этим.

Еще один поклон. Да что ты будешь делать!

Блин, что, Даари так тоже придется спину гнуть перед вышестоящими?.. Впрочем, теперь выше нее — только те, кто раньше стал старшими женами и сам Владыка. Очень свежая и непривычная мысль. Во всей Цивилизации она шестнадцатая, если не обсчиталась.

Почему-то на этом месте пришел не восторг, а головокружительный ужас. Даари пришлось успокаивать себя: это только по положению. Реальной власти у нее пока нет. У любого зама зама замминистра на самом деле возможностей больше, чем у нее.

(Эта мысль потянула за собой целую цепочку других, неприятных размышлений, но их Даари временно отложила.)

Сказала:

— Тогда давайте по порядку. Первое. Если вы видите, что я делаю грубую этикетную ошибку — не стесняйтесь одернуть. Ясно? — Саюра кивнула. — Второе. Мне пока неясно, с какими именно... э-э-э... просьбами... я могу к вам обращаться. Вот например, если я захочу пообедать?

— Вы сейчас хотите? — явственно оживилась девушка (видно, для нее это было тоже что-то знакомое). — Устроить?

— Хочу, но сначала договорим. С обедом понятно. Рабочий день у вас какой — с восьми до пяти?

— Все время, пока вы бодрствуете, с двумя перерывами по два часа в течение дня и одним выходным в неделю, по договоренности, — уточнила Саюра. — Если позволит госпожа... В смысле, я поняла, что вы от меня хотите! У меня есть "Кодекс личных помощников высочайшего семейства", я могу вам принести вместе со справочником по этикету!

— Обязательно, — вздохнула Даари, предчувствуя в своем будущем снова много чтения и вникания. Ну, хоть что-то остается в мире неизменным. — Сразу после обеда. Но сначала еще несколько вопросов. Кто платит вам зарплату?

— Управление Таальского дворца.

— А кому вы реально подчиняетесь?