Работа на вампиров

— Скажите, Мария. Ваша дочь в последнее время выходила из дома вечером или ночью? Вы не замечали изменений в ее поведении?

Мария покачала головой. Отодвинула кружку.

— Лара вообще не выходит из дома без меня. У моей дочери ограниченная подвижность. Осложнения после укуса клеща.

Детектив принялся выражать соболезнования.

— Несколько месяцев назад Лара ездила на фестиваль в Анахайм. Ну знаете, такое сборище молодежи, одеваются в костюмы мультяшных героев, играют в компьютерные игры, какие-то комиксы читают…

Аарон с улыбкой развел руками.

— Ничего не понимаю в современной культуре.

— Я тоже. У Лары был на стене плакат, какого-то ушастого демона с рогами и повязкой на глазах. Еле заставила убрать! Так вот, с того конвента она вернулась сама не своя. Что-то там случилось. У кресла ручки поцарапаны, джинсы порваны… Но счастливая и веселая, и словно воодушевленная. Через неделю Ларе принялся звонить этот Ричард, и появилась эта работа.

Мария начала было рассказывать про поручения, которые Лара делала для Ричарда. Но быстро оборвала себя. Детектив Аарон наверняка это и так знает. Если не знает — то и ни к чему. Иначе дочь окажется уже не жертвой, а соучастницей в банде.

Но подумать только! Ее Лара — подручная кровопийцы!

Аарон понимающе кивнул.

— Мария, я сделаю все возможное, чтобы вырвать вашу дочь из лап этих чудовищ. Пока что возьмите, пожалуйста, вот это.

Он достал из шкафа и протянул ей большую деревянную коробку, как из-под сигар. Внутри на малиновом шелке лежал неожиданный набор. Серебряное распятие с заостренным концом. Запечатанные красным сургучом флаконы. В отдельном кармашке — свеча из белого воска в вырезанным на ней черным крестом. Какой-то порошок в колбе. По краям — лики Спасителя и Девы Марии. Половину ящика занимал длинный деревянный кол с резной рукоятью.

— Это подарочный набор агентства «Ван Хейльсинг и Кейн». Святая вода, свеча из Ватикана, тертый чеснок. Осиновый кол. Я помогал выбирать дизайн кола! По-хорошему, еще молоток сюда нужен. Но ребята из маркетинга сказали, что это сильно вес коробки увеличит. А Евангелие внутрь тоже нельзя положить, какие-то проблемы с авторскими правами.

Он достал из-под стола большой пакет с логотипом агентства. Только сейчас Мария поняла, что росчерк на логотипе обозначал именно осиновый кол.

— Возвращайтесь домой и сохраняйте бдительность, Мария. Если что-то еще произойдет, самая мелочь — звоните мне в любое время дня и ночи.

Мария сбросила ему на телефон фотографию записей Лары. Поблагодарила. Аарон проводил ее до дверей офиса.

Обратно Мария ехала на автобусе. Она бы с удовольствием прошлась пешком, но мешал тяжелый пакет с сувенирным набором. Еще постоянно кружилась голова. Она поняла, что с подозрением вглядывается в лица других пассажиров. Каждый из них мог быть вампиром. Или оборотнем. Или зомби.

Она сообразила, что на улице яркое солнце. А значит, нечисти можно не бояться.

К слову, о страхе. Мария порылась в сумке и надела на лицо медицинскую повязку. Конечно, вакцины, прививки, иммунитет. Но оказывается, даже от вампиров не могут толком избавиться. А от вирусов, значит, и подавно.

Оглядываясь по сторонам, женщина вошла в подъезд. Дождалась лифта. Какой бы приличный ни был дом — никогда не ходите по лестницам! Открыла верхний и нижний замок. Сказала дочери, что пришла. Лара не ответила, она громко разговаривала по телефону.

Мария заперла замки, отнесла пакет на кухню. Долго мыла руки в ванной. Собралась с силами для серьезного разговора с дочерью.

Лара опять сидела перед компьютером. Она хоть умывалась сегодня? На полу лежала пустая коробка из-под пиццы. Мария покачала головой. Опять заказывала вредную еду на дом? Она присела на кровать, дожидаясь, когда дочь освободится.

Похоже было, что произойдет это не скоро. Лара одновременно кричала в гарнитуру телефона, яростно щелкала мышкой и перебирала бумаги на столе.

— Да, в личном кабинете я подгрузила документы. Страховку, да. Санитарное свидетельство тоже. Проверьте еще раз! Да, я беспокоюсь! Уже середина дня, а груз еще не растаможен. У меня завтра в десять утра заказан вывоз! Сопровождение груза, охрана, машина с терморежимом! Да какая разница, что внутри! Это пожелание получателя! Вы можете просто проверить, что заявка на растаможку поступила?! Мумия там в контейнере! Египетская мумия в саркофаге!

Мария подалась вперед, хотела успокаивающе погладить дочь по плечу. Но та уже повесила трубку, оттолкнулась от стола и откатилась к дальней стене.

— Ну что за люди! Мам, ты что, ездила куда-то?

— Мумия? — Растерянно переспросила Мария.

— Ну да, из Каира. Это в Египте. Ричарду нужно, чтобы этот саркофаг завтра вечером был доставлен по адресу в Санта-Монике. Я все уже подготовила, а тут в последний момент!..

Мария заметила, что Лара одета в черную кофту с капюшоном. Одну из тех, что привезла с того самого конвента в феврале. Дочь часто надевала эту кофту с чудовищами, хотя Мария и грозила зашить демонские личины заплатами.

От обеда Лара отказалась, виновато кивнув на пустую коробку пиццы.

— Дочка, пореже бы ты заказывала курьеров. Не люблю открывать дверь кому попало.

Но девушка уже отвернулась к экрану, надевая наушники.

Мария покачала головой, прикрыла дверь комнаты. Заниматься уборкой не было нужды. Обед был приготовлен вчера. Ужин готовить еще рано. Подумала, не развесить ли украшения по дому? Но до Рождества еще месяц. Она постояла у окна, глядя на город.

В ноябре темнеет рано, в половину пятого уже закат. Но еще раньше солнце скроется за небоскребами в центре города. Где-то там вдалеке люди выходят из офисов и идут гулять по бульварам дорогих кварталов. Туристы, которые вновь начали приезжать, фотографируют звезды на Алее славы. Мария вспоминала, каким был город в прошлом году, во время карантина. Тогда они еще жили в коморке вот в том районе. Выходить из дома приходилось по вечерам, чтобы не видела полиция. Как будто идешь не мыть полы в богатом доме, а пакет с дурманом перевозишь.

Мария решила, что уже можно готовить ужин. Заглянула к дочери. Та опять кричала в микрофон.

— Что значит «Еще не обработана заявка»? Послушайте, мы же с самого утра разговариваем! Груз с более высоким приоритетом? А моя-то поставка здесь при чем? Поставка корпорации «Ван Хельсинг»? Ну и что? Почему их вперед меня на оформление отправили?

Мария остановилась, услышав знакомое название. Показалось, наверное. Она вернулась на кухню. Сев за стол, принялась задумчиво перебирать полученный от Аарона набор. Пузырек со святой водой изящной ромбовидной формы, со скругленными гранями, резной пробкой, аккуратно запечатан сургучом. Приятно держать в руках. Мария машинально положила флакон в карман кофты.

Конечно, никто не подумал, что набор не поместится в дамскую сумочку. Мария достала осиновый кол, примерила. В сумку влезет, только если выложить все остальное.

Завибрировал телефон. Мария посмотрела на экран. Детектив Аарон. Она быстро закрыла дверь кухни и нажала кнопку. Он коротко поздоровался и сразу перешел к делу.

— Ребята из логистики узнали, что за груз ввозит наш гастролер. Мумия? Откуда вы знаете? О, там не просто мумия. Внутри этого саркофага спит в анабиозе одна из вампирских старейшин. Представляете? Неслыханно! Только древнего вампира нам тут не хватало. Ричард его разбудит, и кровопийца возрастом в три тысячи лет примется гулять по городу!

Мария медленно убрала телефон. Решительно пошла в комнату дочери. Та все работала. Уже не кричала, почти умоляла со слезами в голосе.

— Я не знаю, почему вы так решили. Это мумия. Древняя. Поступила информация, что в саркофаге материалы экстремистского содержания? На рисунках нет ни одного афроамериканца? Да потому что рисовали это очень давно! Я не знаю, что там написано, это же по-египетски! Заявление в письменной форме, что текст не содержит непристойных и дискриминационных слов? А кто?.. Так давайте я сама напишу… Нет, при отправке не написали, потому что таких требований не было! Да, да, хорошо. Давайте. Спасибо! Сейчас вызову экспресс-курьера, через час эта бумажка будет у вас. Надеюсь, это последнее, что мешает растаможке.

Лара сорвала с головы наушники и швырнула на пол. Ударила по столу кулаком, затрясла отбитой рукой. Повернулась к матери.

— Лара, доченька, удели мне несколько минут.

— Мама, прямо сейчас? Мне нужно кое-что напечатать.

— Я как раз хочу поговорить про твою работу. Видишь ли, я сегодня с утра разговаривала с одним человеком. Очень хороший специалист. Частный детектив. Он рассказал мне… Это может звучать невероятно, но он кое-что знает про этого Ричарда, с которым ты ведешь дела.

Лара нахмурилась.

— Откуда он может про него знать? Мама, зачем ты лезешь в мои дела? Не переживай, тут нет ни оружия, ни наркотиков.

— Я знаю, что нет. Мне рассказали. Агентство, в котором работает этот детектив, его зовут Аарон, так вот его агентство, «Ван Хельсинг и Кейн», занимается…

— «Ван Хельсинг»? — Лара выронила кружку, та мягкого упала на ковер, — Так вот почему мой груз тормознули! Это из-за них отложили растаможку! Мама!

— Даже если так…

Лара перешла на крик.

— Это честная и важная работа! Ричард хороший! Он мне помог! И вообще, я тут работаю! Он мне полностью доверил этот проект, от отправки до получения груза! А родная мать идет к каким-то ван Хельсингам, просто чтобы сделать мне гадость!

— Это ради твоего блага. Лара, послушай меня.

— Ты вечно все портишь! Каждый мой шаг контролируешь!

— Да как тебя не контролировать! Отпустила тебя на день, а ты уже связалась с нечистью! Ты такая безответственная, Лаура!

Лара расплакалась. Мария сразу пожалела о своей вспышке. Подалась вперед, обнять дочь.

В дверь позвонили. Лара съехала со стула в свое кресло. Лихо развернулась на месте и рванула к двери.

— Это мне, курьер за документами. Ничего не трогай!

Мария устало вышла в коридор. Как раз чтобы увидеть, как приоткрытая дверь распахивается от мощного удара. Звякнула вырванная цепочка. Дверь грохнула об стену. В дверном проеме стоял громила. И без распечатки было понятно, что это тот самый Филипп, правая рука князя. Широкие плечи бандита еле помещались в проем. Одет он был в потертые джинсы и клетчатую рубашку без рукавов.

Лара откатилась от незваного гостя. Тот ощерился, как волк. Самые настоящие длинные клыки во рту! Зашел в квартиру, громко захлопнул дверь. Принюхался, как собака. Глухо зарычал. Мария вцепилась в спинку кресла дочери.

— Я вас нашел! — Голос у Филиппа был под стать внешности: низкий хриплый бас, — Я умный! Князь похвалит!

Он медленно наступал на Лару и Марией. Мария отступала, откатывая кресло, пока не уперлась в стену.

— Князь сказал искать в этом районе. Я думал, как искать. А сегодня запах! Знакомый. Запах охотников. Я понял, если охотники — значит здесь! Нашел вас! Сейчас позвоню, хозяин умный, скажет, что делать.

Мария хотела незаметно взять собственный телефон с тумбочки. Филипп бросился вперед и выхватил аппарат. Как такой амбал так быстро двигается? Телефон жалобно хрустнул, раздавленный в огромной ладони.

Филипп наклонился к самому лицу женщины и оскалил клыки. Мария замерла. Холодный, как кусок замороженного мяса. Кожа неестественно бледная, гладкая. Словно манекен обклеили яичной скорлупой. Глаза черные, с красным ободком. Вампир довольно хмыкнул и достал из кармана свой телефон. Старая модель, с кнопками.

— Хозяин, я нашел. Тут кухарка и девчонка. Да, хозяин.

Громила нажал толстым пальцем на кнопку громкой связи. Из динамика раздался голос — не угрожающий, но властный. Голос человека, не привыкшего к возражениям. Не человека, поправила про себя Мария, а упыря.

— Добрый вечер. Если вы знаете про «Ван Хельсинг и Кейн», то про меня точно слышали. Я Адальберто, законный князь Детей ночи в Лос-Анджелесе. Мне не нравится, что вы помогаете бунтовщикам привести в наш город старейшину.

Лара тихо пискнула. Мария положила ей руку на плечо. Это дочь дрожит всем телом, или она сама?

— Конечно, визит старейшины — большая честь для меня. Мне обидно, что организацией приема занимаюсь не я, а какой-то выскочка из Европы. А то, что в тайну древнейших оказались посвящены смертные — это неслыханное оскорбление!

Мария сделала шаг в сторону. Если удастся проскочить под руками громилы и запереться в комнате Лары, то она успеет вызвать полицию. Упырь зарычал.

— Согласен, Филипп. Переходим к делу. Я требую, чтобы саркофаг немедленно перевезли в мое поместье.

Филипп наклонился к Ларе. Та зажмурилась и отвернулась.

— Таможенное оформление еще не закончено… Разрешение на вывоз… — Лара начала заикаться.

— Меня не интересует людские глупости! Немедленно!

— Я ничего вам не скажу про груз!

— Хватай девчонку и вези сюда. Я сам ее уговорю.

Громила кивнул и потянул к себе кресло Лары. Мария держала ее мертвой хваткой.

Бандит примерился, схватил Марию поперек туловища, закинул на плечо. Женщина била его по спине, по шее, ударила коленом в грудь — бесполезно. Он сжал ее крепче, так что хрустнули ребра. Второй рукой упырь подхватил кресло Лары и вышел из квартиры. Мария надеялась, что кто-нибудь из соседей вызовет полицию. Еще даже не ночь, должны же люди обратить внимание!

Они спустились в лифте на минус первый этаж. Как назло, никого. Дом был хорошо оборудован для людей с ограниченной подвижностью, так что везде можно провести кресло. Громила подошел к минивэну в углу парковки. Забросил Марию внутрь. Она больно ударилась плечом о дверь. Поставил кресло с Ларой. Угрожающе рыкнул на обеих женщин, и с лязгом захлопнул дверь.

Стекла в фургоне наглухо тонированные. Куда только полиция смотрит? Громила сел за руль. Еще раз обернулся на пленниц, оскалив клыки. С визгом шин фургон рванул с парковки.

— Я сегодня пью свежую кровь! Филипп молодец!

Мария вцепилась в сиденье. Их с дочерью только что похитил настоящий вампир! С клыками! Фургон тряхнуло на повороте. Мария помогла Ларе перебраться из кресла на сиденье, пристегнула дочь ремнем безопасности. Лара украдкой показала ей телефон в руке. Умница! Но пока звонить нельзя. Кровосос вмиг заметит. Как с таким громилой справиться-то? Как вообще простая домохозяйка оказалась в машине с вампиром?!

Мария приказала себе успокоиться. Осмотрелась по сторонам. Оружия никакого. Обе они в домашнем. У Марии на ногах тапочки, Лара вообще в носках. И тут она нащупала что-то в кармане кофты. Флакон со святой водой! Из набора Аарона!

Она незаметно вытащила бутылочку. На ощупь сняла сургуч. Кто вообще придумал святую воду так запаковать?

Фургон резко затормозил на светофоре. Похоже, о безопасности огромный вампир не задумывался. Мария примирилась и плеснула водой на затылок чудовища.

Упырь закричал от боли. Даже в темноте было видно, как почернела и задымилась кожа на шее. Он принялся обтирать голову. Мария отстегнула ремень. Подхватив Лару под мышки, дернула дверь. Заперто! Нашла защелку. Громила перелез через водительское сиденье, рухнул в салон. Одной рукой он сгреб Лару, второй тянулся к Марии. Та махнула флаконом еще раз. Несколько капель брызнули прямо на протянутую руку.

Вампир наотмашь ударил, в клочья разодрал обивку сиденья. Мария отшатнулась. Дверь автобуса открылась, женщина вывалилась наружу. Какой твердый асфальт! Сзади гудели другие машины. К счастью, никто не ехал. Поднявшись, она схватила руки дочери.

— Лара, прыгай!

Но громила вцепился в девушку обеими лапами и тащил обратно. В последний момент Лара что-то бросила матери. Телефон!

— Звони Ричарду!

Дверь захлопнулась. Изнутри послышался стук, и фургон рванул с места, прямо под красный свет.

Первым делом уйти с проезжей части. Хромая на обе ноги, женщина дошла до автобусной остановки. Рухнула на лавочку, едва сдерживая рыдания.

Опять бандиты, опять похищение. Целая улица свидетелей, и никто не поможет. Неужели везде так? Мимо проехала полицейская машина. Первой мыслью было броситься к ним. А что сказать? «Мою дочь похитил вампир, а я его святой водой?..» Стражам порядка проще ее саму запереть в кутузку, как сумасшедшую. Один только внешний вид! Домашняя кофта, перепачканная юбка, розовые тапочки! Локти все ободраны, это когда на асфальт упала. В руке она все еще сжимала пустой флакон. Кто бы мог подумать, действительно помогло от кровопийцы!

Мария пробормотала молитву. Нет, не в полицию. Нужна помощь специалистов. Хорошо, что она знает пароль от телефона Лары! Визитки Аарона с собой не было, но номер агентства «Ван Хельсинг и Кейн» нашелся в интернете.

Пришлось долго слушать музыку, пока оператор с ресепшен соединил ее с руководителем полевых сил. Аарон ответил не сразу, как-то рассеяно. Мария быстро рассказала про нападение, в конце сбившись на всхлипы и рыдание.

— Я постараюсь как можно быстрее заняться этим похищением, мадам Хорхе. К сожалению, это не единственное, что произошло сегодня вечером. Вы же понимаете, у меня мало людей, а город большой…

— Он повез ее к этому князю! Мне нужно спасать дочь!