Охота за сердцем короля

Пробуждение с утра было приятным. Ашлар чувствовал скромные поцелуи на своих губах. Они заводили, дурманили и заставляли желать большего. Такой прекрасный сон. Руки мужчины обхватили тонкую девичью талию, скользнули ладонями по спине вверх, пальцы зарылись в мягкий шелк волос, прижимая к себе сильнее. Поцелуй становился все более жарким и глубоким. Как же не хотелось просыпаться. Еще ни одной женщине не удавалось завести молодого короля настолько, чтобы его потряхивало от нетерпения и желания большего.

- Аш, - послышался стон, полный страсти и вожделения, от которого все внутри перевернулось. Никто не называл его так. Мужчина даже не думал, что собственное имя может звучать настолько сладко. Так его называла только…

Ашлар резко открыл глаза и понял, что вовсе это был не сон. Неугомонная драконица! Совсем ему покоя не дает. Резко отдернув руки, мужчина отполз к спинке кровати, а затем перекатился и вскочил на пол.

- Ты что себе позволяешь? – злобно прорычал он, злясь на себя на то, что почувствовал вожделение к дракону. Какой позор. Ашлар чувствовал себя предателем. Его народ сейчас явно находится в страхе и не знает, что с королем, а он тут…

- Доброе утро, Аш, - с милой улыбкой на лице пропела девушка, касаясь своих губ кончиками пальцев и явно вспоминая их поцелуй. Казалось бы, такое невинное действо, но для молодого короля это выглядело жутко непристойно и…соблазнительно? Он внимательно следил за нежными пальчиками почерневшим взглядом и прикладывал невероятные усилия, чтобы не наброситься на девчонку. Драконья магия, черт бы ее побрал!

- Мне нужно вернуться домой. Ты должна это понимать, - процедил он сквозь зубы, пытаясь не выдать своего состояния.

- Не сейчас, - только и ответила драконица с нотками грусти в голосе. – Я принесла тебе подарок.

- Подарок? – удивился Ашлар. Еще этого ему не хватало. Чтобы его, короля Элании, обхаживали словно какую-то девицу.

- Я сейчас, - радостно выпалила девушка и выбежала из комнаты. Мужчина даже понять ничего не успел, как она вернулась с букетом каких-то необычных цветов. – Это тебе, - подошла она к нему с предвкушающей улыбкой и протянула ему свой подарок. Ашлар чуть не задохнулся от возмущения. Вопиющее неуважение. Как посмела она выставлять его на посмешище? Это какая-то игра извращенная?

- Цветы…мне… - дрожа от гнева и желания высказать все, что он думает об этой девчонке, процедил мужчина, сжимая руки в кулаки.

- Ну…да… Тебе не нравится? – растерянно спросила девушка.

- Ты бы мне еще сережки подарила и повела на звезды смотреть, - брезгливо бросил Ашлар, не зная, как справиться со вспыхнувшей злостью. Еще ни одна женщина не позволяла вести себя с ним настолько неуважительно и бесцеремонно, а больше всего раздражало бессилие. Он не может просто уйти и пресечь какое-либо дальнейшее общение. Это давление на его волю и чужая власть раздражали так, что его хваленый самоконтроль испарился, словно его и не было.

- Я просто хотела…

- Верни меня домой, немедленно, - прошипел он, не дав даже слова против сказать.

- Почему ты так со мной?! – вскрикнула драконица с отчаянием в голосе. – Ты даже не спросил моего имени.

- Зачем мне твое имя? Я – король Элании, и у нас с тобой не может быть ничего общего. Смирись…

- Почему ты не даешь мне даже шанса?! Тебе ведь тоже понравился наш поцелуй, я же чувствовала…

- Я думал, что меня целует другая. Та, которую люблю и которая осталась в Элании. Она ждет меня, - нагло соврал Ашлар, надеясь, что это поможет. Зря…

- Врешь! – разъяренно рыкнула драконица, ее черты лица заострились, а глаза полыхнули синим пламенем. Ашлар отшатнулся и нервно сглотнул от такого зрелища, опасаясь за свою жизнь. С разъяренным драконом ему еще сталкиваться не приходилось, да и меч сейчас далеко. Тем более поднять руку на женщину, даже если она дракон, не сможет, как бы ни хотел. – Ты – моя пара! Мой мужчина, и никуда тебе от этого не деться! – продолжала девушка рычать, надвигаясь на него.

- Послушай…

- Хватит! Я тут стелюсь перед ним, всю ночь караулила эти дурацкие цветы, чтобы его порадовать. Залезла в сокровищницу, а все для чего? Чтобы заслужить благосклонность человека, который понятия не имеет, что такое благодарность! – гневно выплюнула девушка и в мгновение ока оказалась перед Ашларом. От неожиданности, тот потерял равновесие и упал на кровать, в которую уперся, пока пятился. Разгневанная драконица ловко запрыгнула на него и наклонилась к губам, расставив руки по двум сторонам от его головы.

- И за что же мне быть тебе благодарным? За то, что выкрала из моей страны и заставляешь с собой жить? – вкрадчивым тоном поинтересовался король, а затем, схватив девушку за талию, резким движением поменял их положение, прижав ее к кровати своим телом, которое тут же отреагировало на близость разъяренной черноволосой фурии. В таком состоянии, растрепанная, с лихорадочным блеском в глазах и покорная его воле, она дико возбуждала. И это пламя в ее глазах засасывало в бездну, пресекая любое сопротивление. – Убери свою магию! – в гневе прорычал Ашлар, чувствуя, что еще немного, и он не сдержится.

- А нет никакой магии, Аш, - с довольной улыбкой выдохнула драконица, явно почувствовав реакцию мужчины на себя. – Ты моя пара, поэтому тебя тянет ко мне. Сейчас ты ощущаешь лишь отголоски того, что будет между нами через какое-то время. Твое тело уже предает тебя, потому что только со мной тебе по-настоящему хорошо, - в подтверждение своих слов она скользнула ладошкой по груди короля, поднимаясь вверх, к шее, зарылась своими изящными пальчиками ему в волосы и притянула ближе к себе, заставляя своими действиями задыхаться от вожделения. Ее тихий голос, то, как она растягивала слова, касалась его так смело, как никто до этого, ее взгляд, прямой, без капли страха или поклонения – все это сводило с ума, будило в Ашларе первобытного зверя, который толкал на совершенно безумные действия.

- Думаешь, поведусь на твою болтовню? - пророкотал мужчина на ухо девушке и зарылся носом в ее волосы. Сладкий, но не приторный, еле уловимый аромат вышиб из легких весь воздух. Хотелось укутаться в него, вдыхать, не переставая, но долг перед своей страной был сильнее, чем какие-то низменные желания. И даже заметная дрожь красавицы, что лежала под ним, соблазнительно закусив губу, не могла сбить его с толку. – Я мог бы взять тебя прямо сейчас…

- Мири, называй меня Мири, - облизнув губы, томно прошептала драконица, завораживая своим голосом и сбивая с мысли.

- Я тебе не какой-то юнец, который впервые увидел женщину и не может удержать в штанах свое достоинство. Ты меня не получишь, Мири, - зловеще прошептал Ашлар ей на ухо, поглаживая ладонью ее щеку и наблюдая, как та прикрывает глаза от удовольствия и ластится к нему, словно и не слышала его слов. – Тебе придется вернуть меня назад.

- Даже королям иногда нужно отдыхать, - прерывисто выдохнула она, накрыв его руку своей ладошкой. – Ты просто боишься, Аш. Боишься, что захочешь остаться со мной.

- Мири, - протянул король нежно ей на ухо. – Маленькая, глупая Мири, ты выдаешь желаемое за действительное, спустись на землю, - тихо, словно важный секрет, произнес он и, отстранившись, встал с кровати.

- Ты без моей помощи все равно не выберешься из страны, а другие драконы не станут тебе помогать, - уверенно заявила драконица. Она тоже поднялась и медленно подошла к мужчине плавной тягучей походкой, прошла ему за спину и обняла. – У меня для тебя есть еще один подарок, - шепнула ему на ухо, а следом что-то холодное коснулось запястья короля, после чего пространство рассек странный щелчок.

Ашлар отдернул руку и увидел золотой массивный браслет. Она, все-таки, сделала это. Подарила ему украшение. Ему, королю Элании, женщина подарила украшение. Это уже было выше его сил. Один бог знает, как ему хотелось придушить драконицу в этот момент собственными руками.

- Да что с тобой не так?! – сорвался король на крик, резко развернувшись к ней лицом.

- Тебе опять не понравилось? Это же не сережки, - каким-то странным тоном ответила девушка, смело смотря Ашлару прямо в глаза. И в этот момент он понял: девчонка бросила ему вызов. Если цветы она дарила с искренним желанием наладить отношения, то сейчас сделала это ему назло. Показала свое превосходство и упивается маленькой победой. Громко втянув в себя воздух, Ашлар сжал зубы до скрежета, еле сдерживая злость, и резким движением попытался снять браслет, но тот не поддался. Ни в первый раз, ни во второй, ни в третий.

- Ты что на меня нацепила? – строго поинтересовался мужчина, прожигая Мири суровым взглядом. Все его советники бледнели и чуть ли не в обморок падали от него, но драконица лишь хитро улыбнулась.

- Браслет признал тебя. Он зачарован древней магией. Когда тебе будет грозить опасность, он нагреется. Так же если тебе подбросят яд в еду или питье, браслет почернеет. Я надеялась, что тебе понравится такой подарок, хотела сделать приятное, но… - с горечью в голосе произнесла Мири и тяжело вздохнула. – Скажи, если бы я была просто девушкой, ты бы обратил на меня внимание?

- У людей не принято, чтобы женщина ухаживала за мужчиной, - ушел от ответа молодой король. Конечно, он бы обратил на нее внимание, да и не только он. Было что-то в стоящей перед ним девушке такое… Он и сам не мог понять что, но оно притягивало. Вот только любые отношения между ними обречены на провал. Так зачем их начинать?

- Но ведь ты никогда не начнешь ухаживать за мной. Что же мне делать?

- Смириться? – выгнув бровь, предположил Ашлар.

- Ты совсем не знаешь драконов. Ты мой, Аш. Чем быстрее это поймешь и примешь, тем легче нам будет дальше.

- А если не приму?

- Примешь, - уверенно заявила девушка, вырвав из груди мужчины обреченный вздох. Упрямая драконица! Ашлара распирало от противоречивых эмоций. Хотелось ее придушить собственный руками или залюбить до смерти. Мужчина и сам не знал, какой вариант для него более предпочтительный. Лишь понимал, что если сдастся хоть раз, то домой уже не вернется.

- Я хочу поговорить с королем драконов, - потребовал мужчина, понимая, что это единственный выход. Ему не приходилось лично общаться с ним, но тот должен понять всю серьезность ситуации.

- Он не станет помогать тебе, - недовольно пробурчала Мири, скрестив руки на груди. Эта идея явно ей не понравилась, а значит шанс все-таки есть.

- Тогда чего тебе бояться? – поддел девушку Ашлар, уверенный в своей победе. Даже улыбнулся своей похитительнице.

- Я ничего не боюсь. Просто не хочу, чтобы мой мужчина расстраивался, - фыркнула Мири, но Аш видел, как она нервничает, и отступать не собирался.

- В чем проблема, Мири? Если я расстроюсь, думаю, ты найдешь способ меня утешить, - вкрадчивым голосом произнес мужчина, с удовольствием наблюдая, как драконица расплывается в предвкушающей улыбке от его слов.

- Хорошо. Ты поговоришь с королем драконов, - сдалась девушка.

Главы 4-5

- Мереит, ты с ума сошла?! – мечась по комнате, возмущался король драконов. Он еще вчера вечером узнал, кого похитила дочь в качестве пары, и находился в бешенстве. Как раз хотел послать за ней, но Мири явилась лично, да еще и с королем Элании, который явно не выглядел счастливым и согласным с таким положением дел. Однако Валевир не успел даже поприветствовать гостя, как дочь попросила аудиенции. Дракон согласился, поскольку и сам хотел устроить ей хорошую взбучку без лишних глаз и ушей.

– Это же скандал! Ты чем думала?!

- А что мне было делать, папа? Он моя пара, мой мужчина, и я имею право…

- Нет, не имеешь, Мереит! – взорвался Валевир, сверкая взбешенным взглядом. Он еще никогда в жизни так не злился на дочь. Мири даже показалось на секунду, что отец ее сам сейчас придушит. – Он король государства, от которого мы зависим. Да, мы сильнее, но на этом не строятся нормальные отношения между странами. Человеческие женщины никогда не простят драконам смерть близких и уничтожение своего народа. Нам не нужна война!

- Ты дал мне две недели…

- Я тебя совсем разбаловал. Ты что, не понимаешь?

- Да что я должна понять, папа?! Я не смогу его отпустить. Он моя пара, без Аша мне жить смысла нет, - стояла на своем Мереит, обижаясь на отца за его твердолобость. – У нас тобой заключен договор. Не думала, что твое слово ничего не стоит.

- Я наслышан о короле Элании. Он любит свою страну, и в первую очередь будет думать о ней, а не о том, как жениться на драконице. У тебя нет шансов, дочь. Так может, пока ваша связь не так крепка, прекратить это?

- Ты же знаешь ответ. Я не отступлю. И если будет надо, то отправлюсь за Ашем в Эланию, да хоть на край света. Прошу тебя, папа, помоги мне. Ведь можно что-то придумать, чтобы не было войны. Тем более, только подумай, если мы с Ашларом поженимся, то это будет выгодно для наших стран, - не сдавалась Мереит. Она взяла отца за руки и жалобно заглядывала ему в глаза, зная, что родительское сердце, как всегда, дрогнет.

- Этот брак будет выгоден только в случае согласия Ашлара. Многие будут против этого союза. Я не могу отпустить тебя туда, где нет достойной защиты. Если потеряю тебя, то…

- Не потеряешь, папа, - тут же обняла мужчину принцесса. – Аш не причинит мне вреда, ты же знаешь. Хоть он пока сопротивляется своим чувствам, его внутреннее «я» никогда не позволит потерять меня. Пожалуйста, папочка, ты же у меня самый замечательный, добрый, любимый…

- Ой, ну все, подлиза, - рассмеялся растаявший Валевир, поцеловав дочь в макушку. – Ты всегда вила из меня веревки.

- Я тебя очень люблю, папа, - спрятав лицо у него на груди, мурлыкнула принцесса. – А можно еще просьбу?

- Сегодня их слишком много, не находишь? – нахмурился дракон, явно подозревая, что очередная прихоть любимой дочки ему не понравится.

- Не говори Ашлару, что я твоя дочь, пожалуйста. И… Хотя бы неделю пусть он побудет здесь.

- Не говорить? Мири, это же в твоих интересах, чтобы он знал правду…

- Нет, я хочу, чтобы он меня полюбил по-настоящему, понимаешь? – перебила отца Мереит. – Хочу, чтобы ни что не влияло на его чувства.

- Ты только усложняешь себе задачу, дочь. Но раз ты так решила, не смею сопротивляться. Только помни, что если не справишься за две недели, то выйдешь замуж за дракона.

- Я помню, папа.

***

Ашлар мерил зал приема нервными шагами, злился от того, что не успел он и слова вставить, как Мереит опередила его. О чем они с королем драконов сейчас говорят? План мужчины терпел сокрушительный провал. Единственная драконица королевства явно имеет особую ценность. Ей могут и навстречу пойти. Лично с Валевиром Ашлар никогда не встречался, но отец часто рассказывал о нем как о достойном драконе, который может пойти на компромисс. Рано или поздно эта встреча должна была состояться. Может даже получится договориться об отмене некоторых положений в договоре, учитывая не очень приятные обстоятельства похищения короля Элании.

- Прошу прощения за ожидание, ваше величество, - раздался за спиной голос Валевира.

- Мое почтение, отец драконов, - отвесив учтивый поклон, поприветствовал его Ашлар.

- Я рад познакомиться с вами лично, уважаемый Ашлар Ини-Таш. О вас говорят много хорошего, а ваш отец был уважаемым человеком.

- Жаль, что наша встреча состоялась при таких обстоятельствах, - пошел в наступление король Элании. Уже завтра он планировал оказаться дома и забыть весь этот кошмар. И даже довольный вид Мири не поколебал его уверенность.

- Я думаю, мы сможем договориться. Наш союз очень важен для обеих стран, и война стала бы нежелательным исходом. Я, надеюсь, вы согласитесь отобедать в моей компании? Как раз поговорим о сложившейся ситуации и, уверен, найдем выход, который устроит всех, - предложил Валевир, но в тоже время дал понять, что отказ не принимается.

В просторной зале было светло и уютно. Массивный резной стол из белого дерева, что расположился посередине комнаты, сервировали на три персоны. Ашлару хотелось переговорить с Валевиром наедине, но, как он понял, Мири не согласится оставить их. Это не укладывалось в голове. Женщины не должны вмешиваться в переговоры глав государств, но это не его страна, и не ему устраивать здесь свои порядки. Как ни прискорбно это осознавать.

- Я, надеюсь, вы понимаете, что ситуация критическая? – начал Ашлар, когда все уселись за столом.

- Ну, почему же? – насмешливо протянул Валевир. – Салат сегодня потрясающий, вы не находите?

- Я здесь не для того, чтобы говорить о салате, ваше величество. Простите мою дерзость, но вы должны понимать, что король Элании обязан находиться в своей стране. Более того, подданная королевства драконов проявила вопиющее неуважение, выкрав меня на глазах у моего народа, - сжимая с силой вилку в руке, процедил мужчина. Настрой Валевира ему категорически не нравился. Тот вел себя слишком расслаблено и беспечно. Ни капли серьезности.

- Я действовала в рамках соглашения, - влезла в разговор Мири.

- В соглашении речь идет исключительно о невестах. Я похож на невесту? – холодно бросил в ответ король Элании.

- В то время, когда заключалось соглашение, у драконов не рождались девочки, - опустив глаза, тихо ответила девушка.

- Ваше величество, я не понимаю вашу позицию. Почему бы Мири не выйти замуж за дракона? Разве вашей стране это не выгодно? Вполне возможно, что со временем услуги нашего государства вам и не понадобятся.

- Вы прекрасно знаете, что для дракона значит его пара, Ашлар. Мири посчастливилось найти вас…

- Я бы поспорил с вашим утверждением. Без сомнения, она красива и привлекательна, но я король и не могу позволить себе бросить страну. Уверен, Мири сможет найти подходящего дракона и создать с ним семью.

- Прекрати немедленно! – выпалила девушка, ударив кулаком по столу. Да так неожиданно, что Ашлар даже вздрогнул.

- Успокойся, помни, что он человек, - погладил ее по плечу Валевир. – Вы слишком резки в своих заявлениях, Ашлар. Разве девушка виновата в том, что с вами ее связала судьба? Вы, люди, совсем не цените того, что дарит вам этот мир. Не видите дальше собственного носа. Ваша гордыня не знает границ.

- Мы с вами никогда не поймем друг друга. У нас совершенно разные народы, а соответственно и представления о чем бы то ни было. Вы крадете наших женщин и запрещаете им видеться с родными. Семьи теряют своих дочерей и могут лишь догадываться о том, какая судьба их постигла. И вы после этого будете читать мне мораль о гордыне и благодарности судьбе? Скажите, Валевир, если бы вы оказались на месте отца, вынужденного отдать дочь неизвестно кому, вы бы благодарили мир за подарок судьбы? – не выдержал Ашлар и высказал, наконец, все, что думает.

- Если бы моя дочь встретила свою судьбу, то я бы лишь порадовался за нее. Главное, чтобы так называемая судьба ценила ее, - с непонятной для мужчины интонацией ответил король драконов. – Вы достойный правитель, который заботится о своих подданных. Это достойно уважения. Однако с вашей стороны очень недальновидно покидать страну драконов прямо сейчас. Вы можете погостить у нас хотя бы неделю, встретиться с семьями девушек и посмотреть, как они живут. Вполне возможно, что ваше мнение изменится. Заодно вы поближе познакомитесь с Мереит. Уверен, она сможет вас удивить. Через неделю вернетесь в Эланию вместе. Я бы тоже хотел наладить отношения с вашими подданными, и считаю, что Мири прекрасно справится с этой задачей. Ну а дальше вы уже решите, как быть. Не будьте столь категоричны, Ашлар. Как знать, вдруг, вы упустите что-то действительно важное из-за собственного упрямства.

- Если вы предоставите мне возможность навестить украденных девушек, то я, пожалуй, смогу задержаться здесь на неделю. Но по ее истечении я должен вернуться, - смягчился король Элании. Он действительно хотел убедиться, что дочери его подданных живут в достойных условиях. Тогда не придется искать оправдания для жителей. В лучшем случае народ успокоится, когда узнает, что король лично проверил, как относятся к их дочерям драконы. Ну а в Элании отделаться от Мири будет в разы легче. Она сама сбежит через неделю, когда прочувствует всю людскую «любовь» к ящерам.

- Я рад, что мы пришли к соглашению по данному вопросу. Мы направим гонца в Эланию, чтобы предупредил о дате вашего возвращения, - победно улыбнулся Валевир.

- Я бы хотел также обсудить еще один вопрос, - воспользовался ситуацией Ашлар.

- Я вас слушаю.

- Некоторые пункты соглашения устарели. Думаю, вы понимаете, что люди опасаются драконов, поскольку не знают, что их ждет. Возможно мы…

- Обсудим этот вопрос позже. После того, как Мереит завершит свою дипломатическую миссию в Элании. Мы готовы искать компромиссы, но сейчас у вас и так предвидится много работы.

- Мне нужны гарантии, - твердо заявил Ашлар.

- Слово дракона, - уверенно ответил Валевир. Король Элании поверил, зная, что для драконов значит честь. Если дали слово, то никогда от него не откажутся.

Остаток трапезы прошел в оглушающей тишине. Каждый из присутствующих раздумывал о чем-то своем. Да и к чему разговоры, когда обе стороны пришли хоть к какому-то соглашению. Конечно, между главами двух стран осталось еще множество нерешенных вопросов и противоречий, но в данный момент говорить о них не было смысла. Никто не собирался уступать.

Мереит осталась довольной встречей отца и любимого мужчины. Они оба вели себя достойно и старались не переходить допустимых граней. Истинные правители, которые думают о благополучии своих подданных. Конечно, слова Аша об ее замужестве с драконом сильно ранили, но ведь это только начало их отношений. Мири начинала понимать, что выбрала совсем неверную тактику со своей парой. Чем она настойчивее, тем сильнее сопротивляется любимый. Такая ситуация принцессу крайне не устраивала. Она решила, что должна предоставить Ашлару немного свободы. Дать ему возможность почувствовать себя самим собой, скинуть с себя королевский долг и стать хотя бы на время обычным мужчиной, счастливым мужчиной. Вот только как это сделать, пока не представляла. В голове крутилась лишь одна идея, но Мереит боялась озвучить ее Ашу. Его реакция была для нее непредсказуемой.

- Я очень рада, что вы смогли прийти к соглашению с нашим королем, - сказала Мири, чтобы заполнить затянувшуюся паузу, когда они с Ашларом вышли из дворца.

- Скажи мне, Мири, зачем тебе все это? Ты единственная драконица в стране. Могла бы выбрать любого дракона и жить счастливо, но ты…

- Мы оба знаем, что этот разговор бесполезен. Аш, ничего не изменится между нами, пока мы оба не начнем уступать друг другу, - устало протянула принцесса, не зная, как подступиться к упрямому мужчине.