Астроль. Вступить в игру

Правящий несколько секунд смотрел на мага с ехидной улыбкой. Выжидал, прощупывал, насколько далеко может зайти. Дан не шелохнулся.

- Ну, даже не знаю…

- Если хочешь, чтобы квартал магов остался правящим, не мешай мне, - бросил Дан и демонстративно захлопнул дверь. - Будешь и дальше развлекаться? Или займемся делом?

- А вот такой настрой мне нравится! - воскликнул Дамор, потирая руки. - Поторопимся, церемония скоро начнется.

***

На главной площади было не протолкнуться. Все ждали оглашения имен загонщиков и бурно обсуждали возможные кандидатуры. Вместе с Дамором Дан взобрался на высокий помост. Правящий контролировал каждое его движение, открыто проявляя недоверие. Слишком довольный вид главного мага раздражал, но Данияр старался выглядеть невозмутимо. Скоро все это закончится, и он, наконец, сможет отправиться на поиски невесты. Засунув руку в карман, Дан  нащупал часы. Если все получится, то он сможет перенести Ольгу в ее мир, а сам разрушит центральный портал. И тогда больше никто не доберется до нее. Правда, был риск навсегда остаться в Астроле, но Данияр старался не думать об этом. Лишь бы только Оля была счастлива. Пусть и без него.

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы узнать имена лучших магов квартала! - вырвал из размышлений голос правящего. - Именно они получат почетное звание загонщиков пятой гонки. Уверен, все помнят правила, но я повторю. Итак, сегодня все кварталы станут открытыми. Каждый из вас сможет увидеть захватывающее действо, которое проходит лишь раз в столетие! Однако! Есть ограничения: прикасаться, наносить увечья, помогать или как-то взаимодействовать с Ассаной всем, кроме загонщиков и правящих кварталов, запрещено! Помогать загонщикам и вмешиваться в их сражения за Ассану запрещено! Вы - наблюдатели! За нарушение правила о невмешательстве - смерть!

На площади воцарилась гнетущая тишина. Собравшиеся маги внимательно слушали правящего и не смели даже шепотом переговариваться друг с другом. За последние сто лет многие уже забыли правила, предписанные богами, поэтому старались не упустить ни слова. Умирать из-за случайного проступка никому не хотелось.

Правящий обвел толпу суровым взглядом и продолжил уже c улыбкой:

- А теперь самое интересное! Объявляю самых достойных и сильных магов нашего квартала! Данияр - сильнейший маг крови, - Дамор положил руку на плечо подданного, - после меня, конечно. Наш глубоко уважаемый мастер Академии магии и боевых искусств. Чтобы попасть к нему на обучение вы и ваши дети готовы годами ждать своей очереди. Ему нет равных в бою и владении магией крови. Поприветствуйте нашего первого и главного загонщика, который обеспечит нам еще сто лет правления!

Толпа зашлась одобрительными криками и улюлюканьем. Данияр считался заметной и важной фигурой не только в квартале магов, но и во всем Астроле. Слава не прельщала его, но преподавать маг любил и не желал бросать дело всей жизни из-за незначительных неудобств. Дан отбирал себе самых сильных, одаренных учеников и ни от кого не зависел. Он вкладывал в них все, что мог, а если не видел стараний, без зазрения совести отчислял лентяев. Любимчиков он не выделял - напротив, требовал от них в разы больше, чем от остальных. Дан был доволен своей жизнью… пока не встретил Ольгу - девушку, которая с первой встречи похитила его сердце и разум. После этой встречи прошлая жизнь потеряла смысл.

- Еще двух загонщиков выбрали вы, мои дорогие подданные. Голосование было жарким. Многие хотели получить это звание, но победили лучшие! Несравненная Лиана, - правящий протянул руку, приглашая подняться на помост вторую загонщицу.

Ей оказалась воздушница, фаворитка Дамора - девушка с кукольным личиком, обрамленным белыми пушистыми кудряшками до плеч. Как и все маги воздуха, она обладала стройной фигурой и ярко-бирюзовыми глазами. Лиана двигалась плавно, грациозно, словно плыла. Ее пухлые сочные губки расплылись в нежной улыбке, когда она поднялась по ступенькам и встала рядом с правящим. Мужчина взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони, буквально пожирая красавицу взглядом.

Для всех Лиана была воплощением доброты и нежности, но Данияр прекрасно знал ее гнилую сущность. Несмотря на свою молодость, эта девушка ловко избавилась от всех соперниц и заняла место рядом с Дамором. Да, она все еще оставалась любовницей, но влияние на главного мага квартала имела нешуточное. Он всегда прислушивался к ее мнению, а всех, кто отваживался сказать хоть слово в ее сторону, казнил без суда и следствия. Данияр всерьез задумывался о возможном привороте. Он такого слепого обожания не понимал, тем более от правящего. Ведь Дамора кроме власти ничего не интересовало. До тех пор, пока он не увлекся молоденькой воздушницей. Она сделала из Дамора своего верного пса, но сама преданностью не отличалась. Многие мужчины попрощались с жизнью после интрижек с любовницей правящего, но самой Лиане за измену отвечать не приходилось. Что опять же наталкивало на мысль о привороте. Правда, никто свои подозрения не озвучивал, боясь за свою жизнь. В гневе правящий был страшен и беспощаден.

Данияру кандидатура воздушницы, мягко сказать, не нравилась. Она уже давно поглядывала на него тем самым плотоядным взглядом. И в загонщицы наверняка сама напросилась, узнав, что Дан будет одним из представителей квартала. А Дамор не мог упустить возможность дополнительного контроля и, естественно, пошел на поводу у Лианы. Дан едва сдержался, чтобы не сплюнуть от отвращения, когда воздушница одарила его красноречивым взглядом из-под опущенных ресниц. Хорошо, что правящий ничего не заметил. Он увлеченно расписывал прелести и достоинства своей фаворитки.

Народ встретил кандидатуру загонщицы бурно. Аплодисменты, овации, оглушающий свист - все, как полагается. Дело было даже не в том, что Лиана - любовница правящего. Маги действительно радовались, что именно она станет представителем их квартала. Воздушница ничем не погнушается, чтобы выиграть этот забег. Ведь от этого зависит ее комфорт.

Данияр думал, что хуже спутника у него уже не будет, как объявили третьего и последнего загонщика. Маг еле сдержался, чтобы не выругаться в голос!

- И последний, третий загонщик - Сайлос! - громыхнул голос правящего. - Сильнейший маг огня, наш пламенный феникс! Мало кто осмелится бросить ему вызов. Беспощадный, дерзкий, обаятельный! Поприветствуйте же его!

Рыжеволосый мужчина уверенно поднялся на помост с надменной усмешкой на лице. Он двигался порывисто, четко. Его поджарое тело буквально пружинило от избытка энергии. Толпа тепло приветствовала его. Мужчина шутливо поклонился и принялся рассылать воздушные поцелуи дамам в первых рядах.

«Шут!» - мысленно фыркнул Данияр, глядя, как Сайлос пускает с пальцев огненные цветы и направляет их в сторону девушек.

Только этого не хватало! Дан знал, что ему навяжут двух помощников, но даже представить не мог, что ему так «повезет». Дамор явно решил повеселиться за его счет. С Сайлосом у Данияра отношения не сложились с детства. Магия у него проснулась намного раньше, и рыжий задира извелся от зависти. Поначалу он бросал в адрес мага колкие замечания, пытался как-то задеть, а то и вывести на драку. Дан на тот момент особыми умениями в боевом искусстве не обладал, поэтому частенько получал от Сая. Отец постоянно обвинял его в слабости, истязал каждодневными тренировками и отпускал спать только глубокой ночью.

Данияр старался, как мог. Сцепив зубы, выкладывался на каждой тренировке, выжимая из себя все силы. Лишь бы только получить похвалу отца, но тот, если и был доволен, то молчал. Если не накричал и не назвал девчонкой, значит, чего-то стоишь.

Но когда проснулась магия, все изменилось. Какое-то время Данияр терпел и не использовал ее против врага. Отец ему сразу сказал, что вместе с силой приходит ответственность и объяснил, насколько печальными могут быть последствия, особенно при их способностях. Но Сайлос переходил все границы. Дан сорвался, когда тот начал говорить мерзости о его пропавшей без вести матери. Делать предположения, что она сбежала с молодым любовником, а сына слабака бросила потому, что он ей не нужен.

- Сопляк! Тряпка! Твоя мамочка уже даже имени твоего не помнит!

Для восьмилетнего ребенка, недавно потерявшего мать, эти слова послужили спусковым крючком. Данияр не планировал применять магию. Это случилось само собой. Мальчик перенервничал, разозлился, а с эмоциями выплеснулась и сила. У Сайлоса из носа чуть ли не фонтаном полилась кровь. Рыжий потерял сознание, а маленький Данияр даже не понял, что произошло. Он смотрел на рухнувшего соперника расширенными от ужаса глазами и тяжело дышал. В тот день он осознал, каким даром обладает. Он никогда не сможет управлять воздушным змеем с помощью магии, не зажжет свечу одним взглядом и не вырастит цветок за несколько секунд. Его сила призвана разрушать, а не созидать.

Отец Дана подоспел вовремя. Он отвел Сайлоса к лекарю, а потом долго читал сыну нотации. Но их уже не требовалось. В тот же вечер маленький Данияр резко повзрослел и принял важное решение. Он подошел к отцу и сам попросил о дополнительных тренировках. Мальчик больше не хотел быть слабым. Если раньше он занимался только ради отца, то с того момента решил делать это исключительно ради себя. Отныне больше никто не посмеет оскорблять его или его близких, ему не понадобится магия для защиты. Лишь в крайних случаях.

Погрузившись в воспоминания, Данияр пропустил оставшуюся часть церемонии. Когда он очнулся, народ уже разбредался, а Сайлос и Лиана о чем-то мило болтали.

- Ты где витаешь? - насмешливо поинтересовался правящий. - Каких я тебе помощников предоставил, а?

- Ну да, - скептически хмыкнул Дан, недовольно поглядывая на Лиану и Сайлоса.

- Кстати, твои часы, - внезапно потребовал Дамор, протягивая руку.

- А что с моими часами? - прикинулся, что не понимает о чем речь, Данияр.

- Давай сюда.

- Зачем? Часы привязаны к моей крови. Тебе от них толку не будет.

- А что такое? Собираешься их использовать? Может, хочешь выкрасть Ассану и вернуть обратно в ее мир? Не делай глупостей, Дан, иначе… Место в музее для Ольги уже готово. Одна твоя ошибка, и сразу после гонки Ассана отправится туда.

- Ничего такого я делать не собираюсь, - прошипел Дан, чувствуя, как внутри все накаляется. Придется отдать артефакт и действовать по плану «Б».

- Тогда отдай их мне. Поверь, у меня они будут в безопасности, - победно заявил Дамор. - Давай-давай!

Данияр нервно выхватил из кармана злополучные часы и сунул их правящему. Сдерживать раздражение становилось все сложнее. Годами выработанная выдержка трещала по швам. Давно такого не было. Когда каждая клеточка тела горит от ярости. Когда захлестывает непреодолимым желанием вырвать кому-то глотку, а в голову лезут мысли об уничтожении целого мира. Лишь бы их с невестой оставили в покое.

- Хороший мальчик! - ухмыльнулся  правящий и спрятал часы в карман красного камзола, расшитого золотыми нитками. - Твой отец гордился бы тобой.

- Не смей говорить о моем отце! - зло процедил Дан. Он знал, что его специально провоцируют, но это бесило еще больше.

- Иначе что? Убьешь меня? - с издевкой спросил правящий и захохотал.

«Не сейчас. Еще успею тебя убить. Нельзя! Нельзя! -  повторял про себя Данияр. - Мы с тобой еще поквитаемся, умник! Ты мне за все ответишь!».

- Пора выдвигаться. Не стоит терять время, - взяв себя в руки, равнодушно бросил он.

- Лиане нужно…

- Мне плевать, что ей нужно, - резко повернувшись, выплюнул Данияр, вновь теряя самообладание. - Если ты хочешь сохранить власть, то поторопишь свою женщину и сделаешь так, чтобы мне не пришлось ее ждать. В противном случае...

Слова мага попали в цель. Дамор нахмурился, кивнув, подошел к Лиане и  что-то прошептал ей на ухо. Девушка поморщилась и попыталась возразить, но правящий грубо схватил ее за локоть и рявкнул:

- Чтобы через пять минут она была готова к выезду!

Воздушница обиженно сверкнула глазами, но препираться с любовником не стала. В нужные моменты она умела отступить и подчиниться.

***

Корвак всю ночь летал по лесу в поисках Ольги, но ее следов так и не нашел. И куда девчонка могла деться? За такое короткое время вряд ли бы она смогла пройти весь лес и выйти к кварталам. Если только ее дикие звери разодрали или полукровки… Но тогда бы хоть косточки остались или кровь, которую ворон бы сразу почувствовал.

- Связался на свою голову. Мог бы сейчас спать, как все нормальные духи. Так нет же! Ищу какую-то бездарную человечку. Совсем размяк! - пробубнил себе под нос дух и опустился на одну из веток, чтобы подумать, куда лететь дальше. Солнце уже поднялось, а значит…

- Корвак! - взорвался в голове голос хозяина. Разъяренного хозяина. - Корвак!

- Ага, наивный! Прямо спешу и падаю, - нервно хлопнув крыльями, пробубнил ворон.

- Прячься-прячься, комок перьев! Я до тебя все равно доберусь рано или поздно. Мало тебе не покажется! - от угрожающего рыка дух сжался и втянул голову в плечи.

- Ничего-ничего, за пару дней остынет, тогда и появлюсь, - попытался себя успокоить ворон, но угроза хозяина все еще отдавалась противным эхо.

Корвак сорвался с ветки и полетел дальше. Его не запечатают только в одном случае: если найдет девчонку и приведет к Данияру. Тогда можно с мага и клятву взять, что больше никаких запечатываний. А то, чуть что, сразу запугивает. У духа рода, между прочим, тоже есть чувства. Посмотрел бы он, как хозяин сам попадет в пустоту. Где нет никого и ничего. И так холодно…

От воспоминаний ворона передернуло. Он чуть не рухнул вниз, на секунду потеряв равновесие.

- И чем эта девчонка так хороша? Подумаешь, усыпил! Как будто это мне было нужно! Между прочим, без сил он бы ее точно не нашел, а может вообще сейчас бы уже в подземелье валялся в камере за нарушение правил. И я вместе с ним…запечатанный, - возмущенно бормотал дух, уже и не надеясь найти Ольгу.

Внезапно впереди что-то блеснуло. Корвак прищурился и подлетел ближе, но ничего не обнаружил. Только клюв начало покалывать. А это значило…

- Ага! - победно каркнул ворон.

Уже хоть что-то. Ведь покалывание клюва означало, что рядом поставлен магический щит. И скорее всего Ольга где-то здесь, но скрыта от глаз чарами. Только чьими? Дух пролетел немного вперед, пытаясь понять, где заканчивается действие завесы. Труда это не составило. Все-таки хорошо быть духом. Обычный маг ничего бы не обнаружил.

Ворон выбрал удобное место для наблюдения и затаился. Сначала нужно разведать обстановку, а потом уже возвращаться к хозяину.

Глава 6

Ольгу подняли на рассвете. Она проснулась полной сил. Ее переполняли энергия и железное намерение вернуться домой.

Вчера она еще долго сидела возле ручья, прокручивая в голове ситуацию и стараясь унять разбушевавшиеся эмоции. Чтобы выбраться, нужно сохранять спокойствие и трезво мыслить. По крайней мере, у нее появился союзник. Доверять ему полностью девушка не спешила, но и отказываться от единственного предложения о помощи не собиралась.

Когда она вернулась в поселение, Роан проводил ее к горячему источнику и, вручив чистую одежду, ушел. Оля была безумно благодарна за возможность помыться и переодеться. Лимит доверия к Барсу повысился. Особенно после того, как в шатре девушки обнаружилась тарелка с горячей едой. А еще подкупало то, что никто не называл ее этим драцким словом «Ассана». Все относились к ней так, словно она обычный человек.

- У нас есть немного времени, чтобы поговорить, - встретил девушку Роан, стоило ей выйти на улицу. Барс подставил Ольге локоть и понимающе улыбнулся.

- Да, конечно, - взяв его под руку, кивнула девушка, чувствуя, как ее начинает трясти от страха. Кто знает, что ждет ее впереди? Вернется ли она домой? Останется ли жива? - Куда вы меня ведете?

- Во-первых, я думаю, что нам пора перейти на «ты». Ни к чему эти условности, учитывая, через что нам предстоит пройти. А во-вторых, я решил, что тебе будет полезно немного прогуляться, - ровным тоном пояснил полукровка и повел ее по протоптанной дорожке к лесу.

Ольга не возражала. Даже была благодарна Роану за то, что дал ей возможность правильно настроиться.

- Мы отправимся в путь вдвоем, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Если тебя поймают, то я не смогу открыто помогать. Тебе придется проявить изобретательность, Ольга.

- Что значит, проявить изобретательность?

- От каждого квартала избраны трое представителей. Только они и правители кварталов имеют право как-то взаимодействовать с тобой, но… Никто не имеет права применять к тебе магию или наносить какие-либо увечья. Друг к другу - легко, они будут драться на смерть, но при этом ты неприкосновенна. Даже за простую царапину им грозит смерть. В твоем случае, это знание - козырь. Понимаешь, к чему клоню? - подмигнул Барс.

- Не совсем…

- Как только кто-то допустит малейшую мысль о причинении тебе вреда или применении магического воздействия, появится страж…

- Какой еще страж? - тряхнув головой, спросила Ольга. Она окончательно запуталась.

- Страж, отвечающий за тот сектор, где готовится нарушение, - пояснил Барс и, наткнувшись на непонимающий взгляд Ольги, объяснил. - Стражи созданы богами. Они следят за тем, чтобы правила гонки не нарушались. Эти создания не имеют души. Сто лет после прошлой гонки они провели в виде каменных статуй, украшающих правящий квартал. Сегодня они пробудятся от сна и заступят на службу. У стражей нет чувств, их невозможно подкупить, поэтому никто не сможет уйти от наказания.

- И…ты хочешь сказать, что…

- Для тебя это знание - сила. Провоцируя загонщиков, ты можешь избавляться от них с помощью стражей. Чем меньше загонщиков за тобой охотятся, тем выше твои шансы попасть домой.

- Я поняла, - призадумалась Ольга.

В ней проснулась надежда. Теперь она не чувствовала себя беспомощной и понимала, что может хоть как-то себя защитить. А в ее положении это уже немало. Как бы там ни было девушка почувствовала себя увереннее.

Они с Роаном прогуливались по дорожкам, никуда не торопясь. Ольга с улыбкой наблюдала за детьми, которые носились друг за другом, как угорелые. Взрослых практически не было, что насторожило ее. Только несколько девушек следили за маленькими хулиганами. Куда же все подевались?

- Мужчины на охоте, а женщины, скорее всего, отправились стирать вещи на речку, - ответил на ее вопрос Роан. - У нас каждый занимается своим делом.

- Вы не боитесь бросать их здесь? А если поселение кто-то найдет?

- Не найдет. Вряд ли кому-то придет в голову заходить в эту сторону леса, - уверенно констатировал Барс. - Пока меня не будет, остальные будут готовиться. Когда придет время, они присоединятся ко мне, но это уже не твоя забота.

Ольга поежилась от сурового тона Роана. Почувствовала, что это разговор продолжать не стоит. Да и не ее это дело. Главное, добраться домой, а уж что будет происходить после, ее не волнует.

- Сколько всего кварталов в Астроле?

- Десять.

- А поподробнее? Кто они и…

- У нас на это будет время в пути. А пока, скажи мне, Ольга, хорошо ли ты держишься в седле? - Роан резко свернул, обходя шатер, и остановился.

Ольга не успела ответить. Увидев двух вороных коней, она потеряла дар речи. А ведь этого она не учла. Нужно было сразу подумать, что в этом мире нет машин, а значит средством передвижения, скорее всего, будет какое-нибудь животное.

- Все готово? - спросил Барс у четверых мужчин, которые закрепляли на животных объемные сумки.

- Почти, - отчитался один из них.

- Хорошо, - кивнул Роан и вновь обратился к Ольге. - Так…как ты держишься в седле?

- Понятия не имею. Я еще ни разу не каталась на лошади, - сникла Ольга, с ужасом понимая, что учиться придется в ускоренном режиме.

- А все так хорошо начиналось, - разочарованно процедил Барс, зарываясь пальцами в волосы.