Стратегия одиночки. Книга вторая

Проводив взглядом уходящую от берега лодку, помахал парням, с которыми за эти дни успел уже познакомиться, и зашагал прочь от морских волн…

Гнурь и правда был совсем небольшим островом, менее километра в длину и семь сотен шагов в самой широкой части. По сути, это приличных размеров скала, торчащая из моря. На этом острове нет не то что деревьев, но даже кустарника не найти. Один мох и редкие вкрапления какой-то сорняковой травы. А ещё тут нет животных, и птицы не гнездятся на его скалах. Прислушался, всё верно насекомых также не слышно. Реально необитаемый остров.

Стоило об этом подумать, как, несмотря на то, что я знаю историю Гнури, и сам сюда приплыл, по своему выбору, у меня всё равно по спине пробежали мурашки лёгкого иррационального страха. Чтобы успокоиться, остановился и пару раз ударил себя кулаком по груди. Звук столкновения моей руки и металлической пластины доспеха вернул мне уверенность, страх отступил.

Эндер подарил мне довольно неплохую кольчугу. Честная сталь, мелкое двойное плетение, она отлично противостояла рубящим и режущим ударам. Но, как и любой подобный доспех, имела “врождённые” недостатки, плохо держала дробящие и колющие попадания. Платой Ларинделя за мой поход на зачистку Осквернённого подземелья было усовершенствование этой брони. И надо признать, опытный алхимик при помощи штатного кузнеца “Перебежчика” за два дня пути сделали очень многое.

Во-первых, маг Рубина создал алхимический состав и на сутки погрузил в него кольчугу. В результате алхимических реакций обычная сталь кольчужных колец приобрела свойства булата. Я знаю, что булат — это разновидность стали, но на Айне булат выделялся отдельно. Также зная, что такое химия, я и не представлял, что можно дополнительно легировать обычную сталь уже после её плавки, но алхимия с этим справилась.

Во-вторых, мастер-кузнец усилил мою кольчугу булатными пластинами, превратив обычную кольчугу в то, что называется бахтерец. С тем отличием, что в бахтерце пластины заменяют кольца, а здесь эти пластины были алхимически приварены поверх колец. То есть доспех смешанного класса, нечто среднее между кольчугой и пластинчатой бронёй. Причём бахтерец соединял все плюсы этих видов доспехов, но был практически лишён их недостатков. Кольчужные кольца надёжно защищали от рубяще-режущих ударов, а броневые пластины останавливали колющие выпады и частично гасили дробящие попадания. Единственным “недостатком” такого апгрейда можно назвать только существенное, почти на шесть килограммов, увеличение веса брони. Но с учётом моей аномальной выносливости, этой дополнительной нагрузкой можно было пренебречь.

В-третьих, полукровка сидов пропитал мою двойную стёганку каким-то раствором, из-за чего её прочность на разрыв и упругость возросли практически трёхкратно и сравнялись по этим параметрам с паучьим шёлком.

Насколько я разбирался в ценах на алхимические преобразования, маэстро Лариндель вложил в эти усовершенствования ингредиентов на сумму, превышающую три сотни полновесных золотых! И это не считая платы за работу такого опытного мастера. А эта плата, в случае таких сложных преобразований, могла достигать половины цены ингредиентов. Если честно, я даже не ожидал столь весомых “подарков”. Видимо, эльфа и правда очень сильно утомила его ежемесячная обязанность выжигать этот остров после каждого Переполнения.

Но этим помощь капитана “Перебежчика” не ограничилась. На моём поясе прибавились две поясных сумки. Обе выглядели, как обычные кожаные, но в реальности это были бронированные подсумки боевых алхимиков. Каждое отделение в них было защищено от внешних воздействий и обшито изнутри плотным бархатом. Каждая сумка на двенадцать отделений. Та, что на левом боку, заполнена зельями полного восстановления, стоящими по золотому за штуку. В той, что справа, хранятся световые бомбы, которые, как знал из опыта “будущего”, неплохо так “оглушали” нежить.

Пожалуй, впервые за этот Цикл я шёл в подземелье и был по-настоящему к этому готов, и полностью экипирован. Мне бы ещё шлем-морион и горжет на шею, и вообще было бы замечательно, но чего пока нет, того нет. Ничего, через два месяца Кейташи примется за свои эксперименты в доспехах, и я буду одним из первых, кто у него закупится! Правда, до этого времени надо дожить. А с учётом того образа жизни, который я веду в том Цикле, подобное стоит под большим вопросом.

Отогнав тяжёлые мысли, я вышел на площадку перед Дверью в Чумное подземелье. Но прежде чем войти в данж, сел на камни и погрузился в медитацию, успокаивая нервы и подготавливая тело. Более часа я провёл в медитации. Уравнял вращения течений Магии и порывы ветров Духа, разогрел мышцы, успокоил нервы. И только когда почувствовал себя полностью готовым, поднялся на ноги и подошёл к Вратам в подземелье.

“Один из двенадцати?”

“Да!”

И мой следующий шаг завершается уже в полутьме Осквернённого данжа.

В отличие от всех других посещённых в этом Цикле подземелий, это выглядит не как природное образование, а похоже на древние заброшенные руины подгорного поселения гномов. Ровные, пусть и во многих местах расколотые плиты стен. Гранитный, со следами былой шлифовки потолок. Под ногами же угадывается какой-то древний орнамент, выложенный разным по цвету камнем.

Стоило мне сделать шаг, как под ногами лопнул полупрозрачный гриб, и вверх до уровня моего лица ударила струя дыма с какими-то мелкими спорами. Если бы не плотная маска на лице, закрывающая как нос, так и рот, я бы тут же чихнул. Но плотная обработанная алхимией многослойная ткань не пропустила споры в мои дыхательные пути. Подобной защиты мало, чтобы остановить Чуму, но от банального чихания и першения в горле она меня спасёт.

Странно, от двери идёт прямой коридор, который просматривается почти на полсотни шагов, но я не вижу ни одного врага. Это необычно. Впрочем, раз нет врагов, то мне же лучше.

С этой мыслью я зашагал вперёд и едва не погиб! Только постоянно поддерживаемая аура Восприятия позволила мне выжить. Я расслышал в хрусте грибов под ногами новую нотку и успел отпрыгнуть назад. На то место, где я только что стоял, с потолка, с высоты пяти метров, упали сразу три гранитных блока, каждый из которых весил пару тонн минимум! Какого чёрта? Мне никто не говорил о том, что в этом данже есть ловушки! Но не успел я разозлиться, как тут же остудил себя. Последний раз это подземелье Сбрасывали более двух веков назад. А из тех трёх рейдов, которые организовали власти архипелага, никто не вернулся. Скорее всего то, что здесь, помимо гоблинов, ещё стоит опасаться и дварфовских ловушек, банально все забыли по прошествии стольких лет.

Оглядев упавшие камни, присвистнул. Мне повезло, что я один. Эта западня была рассчитана упасть на головы плотного строя. И, в отличие от одинокого меня, те, кто шёл в строю, даже если бы успели расслышать щелчок, возвещающий о запуске ловушки, банально не смогли бы отпрыгнуть назад, так как сзади на них бы напирали их товарищи по походу. А если бы кто-то прыгнул вперёд, то на него и упал бы специально вынесенный на метр дальше, словно придуманный против таких умников, отдельный третий блок. Похоже, этот данж и правда копия какого-то реального поселения гномов. Эта раса, предпочитающая подземную жизнь, как раз беззаветно влюблена в подобные механические ловушки.

Чёрт! Я понял! Понял, почему даже самые лучшие, экипированные и подготовленные группы Бронзовых героев не смогли сбросить этот данж!

Да, нежить сложно убить. Да, Чума ослабляет по мере своего воздействия. Да, босс данжа — мёртвый орк-воин Булата. Всё так. Но полная дюжина специально готовящихся к конкретному данжу героев могла была справиться за отведённые им полчаса! Алхимия, артефакты, бафы, мощнейшие записанные, одноразовые заклинания, и все это в руках опытных бойцов… Одна из трёх попыток просто должна была бы завершиться успехом. И теперь мне понятно, почему этот успех не свершился. Чтобы успеть за тридцать минут, проходчикам надо было буквально бежать вперёд. Постоянно атаковать, наступать на пределе. Скорее всего, они так и делали. Не дураки же. Спешили, что есть сил… И погибли на ловушках.

Возможно, погибли на ловушках не все и не сразу. Но даже потеря двух-трёх бойцов в самом начале, и за отведенные полчаса уже не справиться. А ловушки, насколько “прошлый я” знал гномов, тут повсюду, а не только на входе.

Усилив ауру “Восприятия” до предела, даже в ущерб “Ускорению”, я зашагал по пустому коридору. Ещё две ловушки удалось обойти, а от третьей уйти нижним скольжением. Но это уклонение буквально выкатило меня из коридора прямо в большой, площадью не менее баскетбольной площадки, зал.

И вот здесь уже были гоблины. Чёртова толпа неживой гоблы! Дюжина обычных подземников, четыре воина и столько же лучников!

Как назло, у одного из вооружённых луком зомби глаза не были повреждены гниением. Тетивы хлопнули четырежды. Три стрелы улетели куда-то в неизвестность, а вот четвёртая ударила прямо в центр моей груди. И громко звякнув о булатную пластину, не пробила её, после чего рикошетом ушла в пол.

Я “помнил”, что гоблины-лучники — очень опасные враги, и сейчас получил подтверждение этому факту. Зомби попал с расстояния в три десятка метров прямо в центр движущейся, скользящей по полу“ мишени”, при том, что на прицеливание у него была секунда, не больше. Как бы я в себя не верил, но с такой толпой зомби мне так просто не справиться. Особенно при поддержке одного зрячего лучника.

Ближайший рядовой неживой гоблин погиб от прямого выпада моего копья, расколовшего его череп. “Поцелуй Сегуны” бесполезен против этих врагов, в их телах нет ветров Духа. Также и “Разряд” почти не подействует, у ходячих мертвецов плохо с реакциями нервных центров. Поэтому мне стоит рассчитывать только на чистое оружие! И, в отличие от многих, как землян, так и коренных жителей Айна, я знаю, что копьё против зомби очень эффективно!

Вылезший вперёд мертвец тут же послужил подтверждением этой мысли, упав на пол. Два резких удара: первый перебивает шейный позвонок, а второй, обухом в лоб, отделяет его голову от тела. Крутанув копьё ещё трижды, я упокоил двух рядовых и отогнал одного воина. Но оставаться на месте уже было нельзя, толпа зомби накатывала, словно неумолимый прилив.

Да и ещё этот грёбанный лучник! Я едва успел дёрнуться, и то повинуясь памяти “будущего”, по “привычке”, заметив летящую в лицо стрелу, просто наклонил голову, прижав подбородок к груди. И едва не погиб! Повезло, что у меня крепкий череп, и я получил только глубокое рассечение! Идиот! У меня нет мориона на голове! И подобная защита, голой головой, от стрел не спасает!

Кровь из рассечённого стрелой лба сразу начала заливать глаза. Все мои планы и стратегия пошли прахом из-за этой раны. Я хотел вырваться на оперативный простор и затеряться в бесчисленных ходах подземелья, но теперь вынужден просто отступить в тот коридор, из которого вышел. Отступить в тупиковый коридор, из которого нет выхода! И спереди на меня давит толпа зомбарей!

Тратить на всего лишь порез Зелье Полного Восстановления — ужасное расточительство, но у меня не было иного выбора. Пока кровь течёт со лба, заливая глаза, я много не навоюю. Разорвав дистанцию с зомби, я выпил зелье. Теперь надо продержаться минуту, пока оно не подействует.

И это была сложная минута.

Очень.

Сражаться почти вслепую против толпы — не самая простая задача. Хорошо, что неживые вообще не думали о своей защите. Просто пёрли вперёд и старались изо всех сил меня достать. Это было, несомненно, опасно, но при этом предсказуемо.

Быстрым жестом убрал остатки собственной крови с глаз и бросил взгляд назад. Толпа зомби во главе с неживыми воинами надвигалась на меня неостановимой стеной, перекрыв весь коридор по ширине. Чтобы справиться с подобной угрозой, надо быть или на два ранга Спирали выше, или противопоставить этому шествию плотную стену щитов. У меня такой стены не было, а ранг наоборот, был ниже, чем у этого подземелья. Поэтому для своего выживания я воспользовался тем, что мне предоставил сам данж. Перепрыгнув спиной вперёд каменную кнопку, активирующую потолочную ловушку, я дождался, когда строй неживой гоблы качнётся вперёд и тут же, прикрыв глаза предплечьем, кинул им под ноги “Световую гранату”.

Разумеется, подобное не остановило зомби. А вот три двухтонных блока, что упали прямо на их строй из-за того, что ослеплённые они не заметили ловушки… Остановило! Надёжно так остановило, превратив зомби в тонкий мясной шницель.

Запрыгнув на один из блоков, быстрыми ударами добил тех, кто ещё шевелился. И едва это сделал, как пришлось спрыгивать вниз и укрываться за блоками. Четыре лучника появились с другого конца коридора и принялись осыпать меня стрелами. При этом они поступили вполне разумно для мертвецов. Не пошли вперёд, не давили, а заняли удобные позиции и просто стреляли. И пусть трое из них со сгнившими глазами лупили в основном мимо. То четвёртый будто не гоблин, а переодетый эльф. Настолько меткая сволочь оказалась! Когда я высунулся в очередной раз из-за блока, то едва успел спрятаться и даже лишился части чёлки, которую срезал наконечник стрелы.

“Прошлый я” искренне ненавидел гоблинов-лучников. Всей душой ненавидел! И теперь я понимаю почему. Да лучше голым выйти против нендов, чем прыгать под обстрелом этой невероятно меткой мелочи!

Но всё же моим противником были не живые враги, а их мёртвая, куда более тупая “разновидность”. Сняв кольчугу, я её поднял на древке копья над блоками, за которыми сидел. Обычный гоблин, даже самый тупой, ни за что бы не повёлся на такую разводку. А вот зомби купились. Град стрел обрушился на висящий на копейном древке доспех. Этот град длился почти минуту. После чего у зомби-лучников закончились стрелы.

Быстро накинув броню обратно на плечи, подпоясался и выпрыгнул из-за блоков. Откинув ставшие ненужной обузой луки, зомби достали из-за поясов короткие мечи и тоже пошли на меня. С каким же удовольствием я их упокоил! Особенно того, глазастого! Когда его голова покатился по камням коридора, я разогнался и пнул её, что было сил. Череп зомби, пролетев через весь коридор, вылетел в зал, ни разу при этом не задев стен. И я заорал, не в силах сдерживать эмоции и адреналин:

— Го-о-о-о-л!!!

После чего тут же прикрыл рот руками. Орать всё же не стоило. Да, я упокоил много зомби, но это только четверть от обычного для подобного круга данжей количества врагов. Мне ещё предстояло много работы.

Подобрав один из луков гоблинов, я собрал дюжину стрел и попробовал пострелять. Получилось отвратительно. Увы, у меня в луке всего две Звезды Таланта, да и то ни одна из них не заполнена. Да и ещё гоблинские луки оказались для меня мелковаты, и их было неудобно держать в руках. Тем не менее, я взял с собой один лук и собрал к нему дюжину стрел. “Запас карман не тянет” — очень верная поговорка, особенно актуальная в работе проходчика.

Прежде чем искать новых врагов, я тщательно исследовал зачищенный зал на предмет ловушек. Нашёл целых шесть, и это всего в одном зале! По всему подземелью их, судя по всему, разбросано больше сотни. На данный поиск у меня ушло почти полчаса. Если бы не достижение “Чистой ладони пяти пустых пальцев”, а точнее того бонуса, который был за него получен, я был бы уже мёртв от Чумы. Но, так как у меня иммунитет к болезням, то спешить мне было не обязательно.

Столь же подробный и внимательный осмотр всех коридоров, и я был готов идти дальше.

Новый зал встретил меня такой же толпой неживых. И хотя я знал, что делать, всё равно едва не умудрился погибнуть. Я и предположить не мог, что все четыре зомби-лучника могут оказаться полноценно зрячими! Шанс на такое менее одного на тысячу, но мне выпал именно он.

От одной стрелы я уклонился. Две другие приняли на себя пластины бахтерца. А вот четвёртая, как назло оказавшаяся с бронебойным наконечником, раздвинула кольца кольчуги и даже пробила стёганку, погрузившись в мой бок почти на половину ладони.

Ненавижу гоблинов-лучников!

Опять пришлось убегать. Хорошо, что зомби не умеют быстро бегать, и мне удалось разорвать дистанцию. Вырвать стрелу, прочистить рану и выпить ещё одно Зелье Полного Восстановления.

Как же я был зол! То, что ещё на борту “Перебежчика” мне казалось почти лёгкой прогулкой, внезапно превратилось в сложнейшее прохождение, даже более опасное, чем зачистка Обезьяньего логова. Если бы не апгрейд моей брони алхимией эльфа, я бы уже был мёртв. И всё из-за этих чёртовых лучников! Пришлось даже тратить ещё одну Световую гранату, чтобы уйти от нового обстрела. Не дай Эйрат, объединиться отрядам двух залов сразу. Восемь лучников я не вывезу! Несмотря ни на какое знание “будущего”, невзирая на булатную броню и пять Звезд Таланта в копье. Не вывезу.

Стоп!

Отставить панику!

“Страх убивает разум…” — начал я проговаривать про себя любимую мантру Ронина. И это помогло.

Когда волна мертвецов достигла того места, где я спрятался, я был готов. Точный расчёт, холодные нервы, уверенные, а не дёрганные движения — всё это позволило мне заманить неживых гоблинов в очередную дварфовскую ловушку. В этот раз в неё попалась только половина отряда. Но я несильно расстроился, потому как у меня было ещё пять подобных в запасе!

Ещё дважды мёртвые ноги наступают не туда, и мне остаётся только добить тех, кто ещё шевелится. А после провернуть тот же трюк со снятой кольчугой, вытянуть все стрелы у лучников и потом спокойно упокоить эту раздражающую нежить!

Снова обследование залов и коридоров на выявление ловушек, занявшее опять немало времени, и я готов к новым свершениям!..

Зомби — существа, подобные роботам. В этом их сила, они не паникуют, не чувствуют боли и усталости. Но в этом же и их слабость, они не умеют думать в привычном нам смысле слова. Не учатся на своих ошибках. Поэтому через три часа и два использованных Зелья Полного Восстановления Осквернённый данж был готов к Сбросу. Все рядовые мобы в нём были мной зачищены. Но этого было недостаточно для того, чтобы снять Проклятие Нулгла с острова. Чтобы это сделать, мне необходимо уничтожить Отголосок истинного алтаря. Отголосок, который охранял местный босс, неживой орк-воитель Булатного ранга.

Слушая рассказ Ларинделя о проклятии острова, я мысленно сравнивал этого босса с противником уровня Бронзы. В кои-то веки я не ошибся в расчётах.

Будучи мертвецом и тем самым лишённым своей основной силы, Зелёной Ярости Духа, орк-зомби и правда потерял в своих возможностях как минимум два ранга. Но я не учёл того, что он стал настолько же и неубиваемее! Чтобы упокоить эту тварь, надо было или обезглавить её, или пробить череп. Вот с этим и возникли трудности. Большие трудности.

Через полчаса нашего поединка, я понял, что: “А” — босс отлично осознаёт свои слабости; “Б” — его умения во владении оружием смерть у него не отобрала; “В” — орк очень умело защищал своё единственное слабое место; “Г” — впервые моё копье показало себя далеко не с лучшей стороны, здесь нужна была секира или двуручный меч, а не, пусть очень острое, но колющее оружие; “Д” — я всё же устаю; “Е” — а вот орк-зомби не устаёт!

Будь Осквернённое подземелье обычным данжем, я бы проиграл. Моя ошибка была в том, что я приравнял себя нынешнего к “себе будущему”, но это было далеко не так. Память воина-мастера не сделала меня самого воином-мастером. Критическая ошибка, которая стала возможна на той волне успеха, что сопутствовала мне с самого начала этого Цикла.

Меня спасло только то, что это подземелье было копией дварфовской крепости. Крепости, полной различных ловушек. Шесть западней мёртвый орк обошёл. Из седьмой выскользнул в самый последний момент. Восьмой упавший на него с потолка блок тоже не нанёс ему урона, зато выбил один из двух мечей у него из рук. Мне сразу стало легче.

Девятая ловушка отдавила ему левую ногу. Чтобы заманить орка в неё, мне пришлось потратить последнюю “Световую гранату”. Потому как, не будучи ослеплённым на время, неживой орк ловушки как-то чуял и обходил стороной.

Тем не менее, как бы я не устал к тому времени, одноногий враг оказался мне по плечу. Ещё пять минут упорного сражения, и наконечник тёмного обсидиана во всю длину погрузился в его глазницу, пробив и затылочную кость. Череп босса-зомби тут же треснул и раскололся на две неравные части.

На каменный пол пещеры мы упали одновременно. Я от усталости. Орк-воин окончательно упокоенный.

Глава 9

Минут десять я лежал на каменном полу, широко раскинув руки в стороны. Дыхание сбивчивое, во рту всё пересохло, ноги словно ватные, такие тяжёлые, будто их отлили из свинца. Но при всей этой слабости меня, тем не менее, трясло, как осенний лист на свежем ветру. Переоценка своих сил едва не довела меня до могилы. Возможно, “прошлый я” был привычен к подобному риску, но я нынешний к такому близкому дыханию смерти оказался не готов.

С трудом повернув голову, посмотрел на упокоенного орка-воителя. Эта неживая тварь меня едва не убила! Злость придала сил, и я смог сесть. Тут же снял флягу с пояса и, приподняв маску, промочил горло. Сразу стало немного полегче.

— П-ф-ф-ф-ф… — Выдохнул я прерывисто через плотно сжатые губы. Затем глубоко вздохнул и снова, — П-ф-ф-ф-ф-ф.

Вот вроде простейшая дыхательная гимнастика, а нервы успокаивает примерно также, как искренняя матерная тирада. Сделав ещё пару больших глотков, убрал флягу обратно на пояс и встал на ноги.

Это подземелье не Сбрасывалось более двух веков. Это чертовски долго по меркам Айна. Невероятно долго. Пожалуй, из обычных данжей, не скрытых Сакральными барьерами и до сих пор по этой причине неизвестных, столь долго не Сбрасывались только те, что находятся на Тайберийском плоскогорье.

Два века! Две сотни лет! Даже немного больше, Лариндель называл точную дату, но я не запомнил. Из обычных подземелий редко можно вынести что-то большее, чем основной ресурс данжа, обычный лут с мобов и какой-то редкий ингредиент с босса. Но подземелья, столь долго “варящиеся в собственном соку”, исключение из этого правила.

Эта мысль подняла меня на ноги. Жадность и жажда наживы они такие и мертвеца поднимут!

Первое, что осмотрел, это оружие босса. Два меча кельтского типа из обычной стали. Пустышка. Может его одежды? Да какая у него броня? Обычная шкура лютоволка, накинутая на плечи и перетянутая широким кожаным поясом, наподобие моего. Тем не менее я проверил и шкуру. Её магический фон оказался обычным. Снова мимо.

Неужели я настолько неудачник, что, зачистив двухсотлетний данж, останусь даже без самого мелкого артефакта? Ну как так-то? Почему такая несправедливость?!

Тут мой взгляд упал на толстую, толщиной в мой указательный палец, верёвочку, которая обвивалась вокруг шеи босса. Дернув её посильнее, вытащил на свет орковский амулет, усиливающий способности, основанные на Зелёной Ярости Духа. Вот этот предмет фонил ветрами Духа и был похож на артефакт.

— Да что за невезение такое?! — Выкрикнул я и бросил амулет в угол зала.

Этот предмет был для меня не только бесполезен, но и опасен. Артефакты орков другие расы применять не могут, и для чужаков они наоборот, приносят проклятье. Подобные амулеты даже на алхимические реагенты разбирать опасно. Жаль. Я рассчитывал получить в этом походе не только Повышение, но и раздобыть какой-либо полезный артефакт. Но, видимо, не судьба.

С этой мыслью я ещё раз оглядел труп орка-воителя. На нём оставались только дырявые, грубо сделанные ботинки и широкий пояс. Орки вообще минималисты, когда дело касается одежды. Шкура на плечи, шкура, закрывающая самое сокровенное, клановый пояс, что-то на ступни, защищающее ноги от острых камней — вот и всё, что им надо.

Преодолев приступ отвращения, снял с упокоенного босса его ботинки. Осмотрел. Пустышка.

Последним я стянул с орка пояс, шириной с ладонь, сделанный из толстой и прочной кожи горного яка. Область живота дополнительно усилена шкурой мантикоры. Массивная бляха без единого символа, выполненная из булата. Этот предмет — не артефакт, у него нет своей ауры Магии или Духа. Но, тем не менее он лучше, чем тот пояс, что на мне сейчас. Да и кольца креплений на нём совпадают. Сняв свой, я примерил этот. Орк был, конечно, намного коренастее и массивнее меня, но из-за того, что на мне стёганка и кольчуга, пояс пришёлся, словно сделан лично на меня. И стоило мне затянуть его и застегнуть бляху, как я “вспомнил”!

“Прошлый я” видел похожие пояса, когда почти две недели скрывался голым на Тайберийском плоскогорье. Спешно сняв с себя этот пояс, я осмотрел его внутреннюю часть. Так и есть! Золотая печать клана “Злой луны” нашлась без труда! Боясь спугнуть удачу, опоясался снова и активировал ауру “Восприятия”.

— Да!!! — Разнёсся под сводом данжа мой радостный крик.

Этот пояс не был артефактом в полном смысле слова. Он не был магически или духовно зачарованным на постоянной основе предметом. Он был сделан по иной, неизвестной людям технологии. Его не создавали артефакторы или алхимики. Его не зачаровывали маги. Он плод шаманских ритуалов орковского клана Злой Луны.

Пояс Чистого Взгляда Сегуны!

Если бы я рассказал о его свойствах Флабию, Илоне или Миранде, то земляне бы не поняли моей радости. Они бы приняли эти свойства за мелочь. Но я был более чем рад! Этот пояс усиливал ауру “Восприятия” в полтора раза и позволял при этой активной ауре видеть сильные потоки маны. Бесценный в поединке с любым магом предмет! К тому же, не являющийся полноценным артефактом по принятой на Айне классификации. И ещё, орки верят, что эти пояса приносят их владельцу удачу, но подтверждения этому у меня не было. Да и прошлому владельцу этот пояс удачи точно не принёс, это неоспоримый факт.

Подойдя к трупу орка-воителя, я поправил свой новый пояс и посмотрел на мертвеца уже немного иным взглядом. Теперь мне понятно, почему мой противник оказался столь силён, невзирая на статус зомби. При жизни он был не простым орком-воином. Он был нобом, то есть представителем правящей ветви клана. Этакий орковский аристократ, подобные пояса носят только они.

С любовью погладив обновку, перевесил на неё свои подсумки и кошели.

Подземелье зачищено, босс упокоен, но это ещё не все. Оставалось сделать главное, собственно то, зачем я вообще сюда пришёл. Надо было окончательно развоплотить алтарь тёмного бога.

Поёжившись от неожиданно накатившего иррационального страха, я всё же сделал первый шаг в сторону главного зала подземелья.

Из рассказа Ларинделя следовало, что истинный алтарь Бога Чумы был уничтожен жрецами Пантеона. Но во время проведения ритуала что-то пошло не так, и “часть силы алтаря ушла в подземелье острова, Осквернив тем самым данж”, таково было описание проблемы, озвученное капитаном “Перебежчика”.

Не знаю, осознанно полукровка сидов мне врал или сам не знал нюансов? Почему врал? Потому как нельзя “не до конца” или “наполовину” уничтожить истинный алтарь. Это как быть немного беременной. Алтарь или существует, или нет. Промежуточных значений нет и быть не может. Скорее всего, жрецы уничтожили физическое воплощение алтаря, его форму, но не смогли стереть его духовную сущность. А эта сущность и есть сама суть, а физическая оболочка далеко не так важна, она только защита, не более. И во время проведения того ритуала погибло пятеро жрецов уровня Драгоценного витка. Физическая форма алтарей — это их крепость, броня, защитный периметр. Жрецы эту форму разрушили, но не смогли дотянуться до Духовного Сердца. Это “Духовное Сердце” я и нашёл в центральном зале данжа.

Плотный комок зловонного тумана в форме большого котла. Котла, в котором словно кто-то и сейчас варил яды и болезни. Даже смотреть на ЭТО было противно. Всё тело начинало чесаться, стоило остановить на этом зловонном тумане взгляд. Удивительно мерзкая штука, вызывающая настолько сильное инстинктивное отвращение, что даже стоять рядом с ним — огромное испытание воли.

Уничтожение истинного алтаря, по сути, — приговор исполнителю. Гнев даже Павшего Божества будет так силён, что плечи смертного не выдержат подобного груза. Интересно, Лариндель понимал, что отправляет меня на верную смерть?

А так как он не знал всех моих достижений, то не мог и предположить, что именно мне разрушение алтаря Нулгла не принесёт особого вреда. Впрочем, он мог и не знать, какие последствия случаются с теми, кто позволяет себе такое богохульство, как уничтожение истинного алтаря. Такие нюансы известны только верхушке жрецов, и они не спешат этими знаниями делиться.

Надо быть с этим эльфом поосторожнее, он прожил сто лет и совершенно точно знает, что такое интриги, и как подставить ближнего, и тем более, как загрести жар чужими руками. Лариндель настолько хороший актёр, что я и сейчас не понимаю, знал он о том, что мне грозит, или всё же нет?

Размышляя над этим вопросом, я достал из рюкзака нужные для ритуала ингредиенты и начал их расставлять вокруг Зловония, согласно инструкции. Уничтожить лишённый физической составляющей алтарь довольно просто. Надо только знать, что и как делать. Так как Лариндель был стражем острова Гнурь, то у него была соответствующая инструкция, оставленная жрецами Пантеона. Её вместе с необходимыми ингредиентами мне и передал капитан “Перебежчика”.

Я не знал и не понимал, почему ставлю конкретно эту свечу из бычьего жира именно в этот угол, а вот этот кристалл горного хрусталя, окроплённый кровью праведника, в другой. Скорее всего, в этом был какой-то глубокий метафизический смысл, но мне он был недоступен, да и вообще неважен. Главное, чтобы инструкция была верной, и всё сработало. Полчаса, и все приготовления были закончены. Мне осталось только надрезать ладонь и пустить свою кровь по линиям магической вязи, рисунку, который связывал все расставленные мной реагенты в единую сеть.

— Да наполнится моя кровь Истинным Светом, да исчезнет Тьма!

По мне, слишком пафосно и поверхностно, но эти слова надо сказать, и я их произношу ровно тогда, когда первая капля моей крови падает на магическую вязь.