Обсидиановые нити

Соломон с громким карканьем покружил над башнями замка и опустился на зубчатую стену. Теперь оставалось ждать, пока время не приведет его к Крис. Он закрыл глаза и погрузился в долгий сон, торопиться было некуда.

* * *

Дремля на стене замка, Соломон редко открывал глаза, чтобы понаблюдать за жизнью Симфонии. Ему не нужно было питаться, он был спутником Карланта, и его наполняла энергия симфов. История развивалась на его глазах.

Багровый повелитель возглавил людей и стал императором всей Симфонии. Он занял дворец Карланта, который был назван людьми «королевским двором», и запретил под страхом смерти приближаться к замку.

Соломон не знал нюансов развития мира людей, ведь практически не покидая стену, но некоторые события разворачивались на его глазах. Минуло сто лет, и он снова увидел Багрового повелителя, постаревшего, совершенно седого и сгорбленного. Время не пощадило мужчину, хотя он и был магистром темных искусств. В развевающихся одеждах явился император людей под стены замка и некоторое время задумчиво изучал его пустые окна. Соломон не смог сдержать удовлетворенное «кар» — время предводителя людей подходило к концу, а Карлант и симфы еще могут быть освобождены.

Багровый повелитель жестом подозвал сопровождающего его слугу. Мужчина низко поклонился императору, ожидая приказаний.

— Аскобис, — обратился к нему повелитель, — твоя семья верно служила мне все эти годы. Твой дед был со мной еще тогда, когда мало кто надеялся на успех в войне с симфами…

— Всегда к вашим услугами, господин, — еще раз поклонился слуга.

Багровый повелитель улыбнулся и продолжил:

— Сегодня я умру, — спокойно произнес он, шокируя мужчину. — Я знаю об этом. Но я поручу твоей семье важное дело. Это будет моим посмертным повелением, о котором никому не нужно знать.

Аскобис застыл, внимательно внимая своему повелителю, и даже Соломон заинтересованный разговором, спустился на дерево со стены замка.

— Когда я отправлюсь в Бездну, — продолжил император, — сними с моей шеи вот этот амулет.

Багровый повелитель вытащил на свет из-под одежды подвеску с ярко-алым драгоценным камнем.

— Пусть твоя семья хранит его. И если, — он на мгновение замолчал и вновь кинул взгляд на замок, — вернее, когда небо окрасится всеми цветами радуги, пусть хранитель наденет его.

Слуга поклонился и преданно пробормотал:

— Слушаюсь, мой повелитель, вы можете на меня положиться.

Багровый повелитель и его слуга ушли. До дремлющего на стене ворона дошли слухи, что император умер.

Годы сменяли друг друга, жаркое лето мягкую зиму и наоборот. Единая империя Багрового повелителя распалась, отгремели первые войны. Но люди еще долго помнили запрет не приближаться к замку. Пока через двести пятьдесят лет после смерти Багрового повелителя не укрылись в его стенах мятежники.

С тех пор Соломон делил свой кров с людьми, краем глаза наблюдая за их забавной суетой. Так он узнал, что люди превратили кольца-накопители симфов в символ власти. И своих сюзеренов называли магистрами, позабыв совершенно о том, кто по праву мог носить такое звание в прошлом. Забавно было наблюдать, как предводители людей считали себя магами, обладая очень скудными познаниями в данном вопросе.

А еще люди много воевали. Все никак не могли разделить Симфонию, стремились к власти, как и во время симфов. Но это все пустое. Соломон знал, что люди слишком молодая раса, не обладающая мудростью тысячелетий. Они поймут все сами и найдут свой путь, не зря же его повелитель Карлант когда-то поверил в своих подопечных и нарушил запрет.

И только одно событие из тысячи мельтешений суетливых людей заставило Соломона покинуть стену замка и спуститься на ветви священного клена фивиретов у замка. Никогда не думал, что его сможет удивить возня человеческих детенышей, но чем-то они привлекли старого и мудрого ворона.

Их было пятеро. Далеко не ровесники. Самый старший юноша почти вступил в пору мужества, а у младшего даже голос еще не ломался.

Старший уселся на камень и вел записи на листе пергамента. Двое средних о чем-то оживленно беседовали чуть в стороне. Один из мальчишек стоял, облокотившись о ствол дерева, и презрительно кривил губы, наблюдая, как младший увлеченно размахивает деревянным мечом.

— Лер, — оторвался от свитка старший, — прекрати дурачиться, через час экзамен. Магистр и так недоволен тобой.

— В Бездну! — фыркнул махавший мечом парень. — Надоело до демонов зубрить…

— Ты несерьезен. Тебе оказана великая честь. Ты же знаешь, что нас учат править. Если тебя выбрали, значит в будущем ты в любом случае получишь кольцо, а вместе с ним власть в районе, а может и в домене.

— Ал, не читай нотации, — хмыкнул один из средних. — Нас учат, потому что кольца симфов отнеслись к нам благосклонно. Так что никто не выгонит из-за заваленного экзамена.

— Ты уже достал пацана, — эхом отозвался второй.

На что старший в этой компании, названый Алом, смерил их презрительно-сочувствующим взглядом. А Лер подмигнул двум старшим товарищам.

— Вы безответственные. Кольцо может вам достаться в любой момент, и что вы с ним будете делать? — раздраженно фыркнул Ал.

— Ага, ты хоть одного магистра или лорда нашего возраста встречал? — весело отозвался Лер, не переставая делать выпады. — Мне кажется, Ал, кольцо мудрее, чем ты думаешь, и не пойдет к недорослям вроде нас. Да и какой смысл учиться магии, если она у нас появится только вместе с кольцом?

Он прервал свою речь, делая серию ударов, не обращая внимание на недовольное ворчание старшего.

— И вообще вероятность невелика, — добавил Лер, останавливаясь. — Я бы лучше драться научился. Война идет, а мы сидим только и зубрим назначение кристаллов, руны, которые уже все давно позабыли, как чеканить. Лекарственные травы. Будто знахарок из нас готовят, а не воинов и будущих магистров. Получу кольцо — сам со всем разберусь.

И он вернулся к тренировке под недовольное бормотание Ала.

Соломон знал, что сегодня в замке совет, поэтому и выставили этих горе-школяров свежим воздухом подышать, пока наставники заняты. Конечно, не было больше магических школ и университетов, как во времена симфов. Люди пошли другим путем: устраивали смотры всех желающих детей и, если кольцо реагировало и одобряло, обучали будущих претендентов на власть в замке. Эту пятерку Соломон видел не раз, но какое-то предчувствие заставило его сегодня подслушать разговор под кленом.

Ворон уже собирался улетать, как из ворот замка вышел высокий мужчина в длинном черном плаще с капюшоном. Видимо, совет окончился. Тренировка с деревянным мечом младшего мальчишки привлекла его внимание. Мужчина остановился неподалеку и некоторое время наблюдал за его четкими заученными движениями.

Парни не видели его. Старший продолжал спорить теперь уже со средними о необходимости учебы. Лер махал мечом, а еще один из этой компании вовсе выпал из реальности, прикрыв глаза у клена.

Мужчина подошел, когда Лер прекратил тренировку. Увидев его, мальчишка испуганно поклонился.

— Магистр Саген? — промямлил он.

Остальные мальчишки вскочили со своих мест и почтительно склонили головы. Мужчина сбросил капюшон, и Соломон озадаченно каркнул. Он знал этого человека когда-то давно совсем под другим именем. Да и внешность изменилась, остался только взгляд наполненный чернотой Бездны. Взгляд, который даже сильных и смелых заставлял в страхе отводить глаза. Но мальчишка смело смотрел на возникшего рядом магистра. Суровое лицо мужчины на мгновение озарилось кривой улыбкой.

— Неплохо… — и Соломон поклялся, что не владение мечом магистр имел в виду. — Найдешь себе настоящее оружие — возьму в ученики.

У мальчишки засверкали глаза от открывшихся возможностей. Ал и другие потрясенно ахнули, наблюдая за разговором. Саген оказывал мальчишке небывалую честь. Мужчина считался лучшим фехтовальщиком Симфонии, но уже давно никого не учил, не участвовал в войнах и сражениях, лишь изредка оказывал честь и являлся на советы. А Соломон знал, что этот человек не был простым воином. И звание магистра он получил по заслугам, а не потому что его выбрало кольцо симфов. Чем его привлек малолетний мальчишка, что увидел Саген в его глазах, ворон не понимал пока, поэтому с интересом следил за разговором.

— А у меня есть оружие, — не растерялся мальчишка, чем вызвал удивление и своих товарищей в том числе.

Лер подбежал к тому месту, где остались ждать достойного обсидиановые клинки Синхара. Оружие занесло землей за столетия. Лишь навершие рукояти еще поблескивало иногда в густой траве. К удивлению Соломона, мальчишка подбежал к месту захоронения древнего оружия. Соломон с удивлением увидел, что любопытный парень давно откопал мечи темного принца. А сейчас Лер обхватил рукоять и даже не поморщился. Ворон изумленно каркнул, мечи темного принца признали в ребенке нового хозяина. Казалось Леру и не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы вытащить их из земляного плена. Обсидиановые клинки не помутнели, а руны на них вспыхнули и погасли, признавая право на владение.

Магистр Саген удивленно приподнял брови и кивнул.

— Я в тебе не ошибся. Что ж… собирай вещи, ты перебираешься ко мне.

Лер почтительно поклонился.

— Спасибо, господин, — с благоговением пробормотал мальчишка.

Но мужчина только хмыкнул.

— Рано благодаришь, обучение в школе при замке по сравнению с ученичеством у меня — легкий отдых. Даю тебе время до вечера, соберешь вещи, попрощаешься с товарищами. Будешь ждать меня у портала на закате.

И мужчина ушел, оставив у клена озадаченных и удивленных мальчишек. Какое-то время они молчали, переглядываясь. Пока Ал не выдал ошеломленно:

— Бездна и все ее демоны, Лер, как ты их вытащил?

Соломон не слушал, что ответил мальчишка. Он-то знал, почему мечи признали нового хозяина. И понял, кого они ему все напоминали, включая магистра Сагена. Временной виток подходил к ключевой точке. Ждать осталось недолго

Глава 1

Симфонию взбудоражило необычное для лета явление: на ночном небе появилось северное сияние. Такого сильного свечения не наблюдали даже в ледяной пустыне. Аномальное явление вызвало небольшой переполох, толпы зевак и кучу пророчеств. К концу первой дюжины дней чудо потеряло новизну, и люди вернулись к делам, изредка поглядывая на небо.

Причину необычного ночного свечения знал только черный ворон, дремавший на крыше замка. Он ждал его уже пятьсот лет. Заблудившийся временной поток прошлого встретился с настоящим. Пытаясь вырваться из межвременного измерения, он и окрашивал небо в немыслимые цвета. Принцесса должна прибыть изо дня на день.

Соломон терпеливо ждал её появления все эти годы. Через сколько лет откроется временной портал, предположить было невозможно, поэтому ворон не мог воспользоваться магией и сразу перенестись в день прибытия Крис.

В эту ночь небо сияло необычайно ярко. Скорее всего, именно сегодня, наконец, прибудет Крис. Портал принесет её в ту же точку, откуда забрал. На этом месте сейчас возвышается пустующая башня восточного крыла замка.

Соломон опустился на окно башни и принялся ждать. В темноте ночи его тело сливалось с камнями, и живой ворон казался лишь барельефом на стене.

Громкий крик часового известил о наступлении полночи. Последовал приказ гасить огни. Раскинувшаяся у замка деревушка быстро погружалась во мрак. Через пару дюжин тактов за окном светила лишь луна. Её холодный свет отражался в одиноко стоящем в пустынной комнате зеркале.

Дверь еле слышно заскрипела, и в комнату бесшумно вошел человек. Соломон от неожиданности вздрогнул. Ночной посетитель направился прямо к окну. Лунный свет осветил лицо мужчины, и Соломон узнал в нем магистра замка Дэниеля. Посетитель рассеяно взглянул на небо и тяжело вздохнул. Здесь молодой правитель мог сбросить маску и немного побыть собой. Тем самым растерянным и удрученным мальчишкой, которому пришлось принять власть слишком рано.

Дэниель пытался править здраво и справедливо. Рядом с ним находились верные друзья и соратники, но управление доменом оказалось слишком тяжелой ношей для парня. Соломон знал это. Он часто прилетал на одинокий ночной огонек в покоях магистра и заставал Дэниеля то над картой Симфонии, то над свитками о доходах домена, которые присылали лорды, то разбирающим в ночной тишине жалобы и прошения своих подданных. Мужчина сперва прогонял надоедливую птицу, а после начал прикармливать. И, привыкнув, иногда разговаривал с вороном, озвучивая свои проблемы, проговаривая их больше для себя в поисках выхода. Дэниель нравился Соломону. Он напоминал ворону молодого Карланта, который вынужден был очень быстро принимать власть не только над своим народом, но и над остальными жителями Симфонии. Поэтому Соломон в отсутствие старшего и более опытного советника Дэниеля тайком помогал молодому магистру в его делах: но нужный документ достанет, то наступит лапой в определенное место свитка, обращая внимание Дэниеля на прочитанное, то опрокинет чернильницу, не позволяя магистру дать добро на прошение очередного ушлого лорда. Но сейчас присутствие мужчины было некстати.

Соломон знал, что Дэна считали благородным человеком, но кто его знает, как отнесется магистр на появление из воздуха странной девицы. Ворон предпочел бы скрыть принцессу от людей, открыть ей правду, ввести в курс дела, а уже после представлять ее новым жителям Симфонии. Он уже давно присмотрел небольшой домик на краю леса, натаскал туда нужных вещей и подготовил путь перемещения девушки из замка в безопасное место. Конечно, Соломон в подготовке убежища рассчитывал не только на свой клюв и крылья. Он умело манипулировал людьми и в частности Дэниелем, заставляя его отдавать нужные приказы.

Небо вспыхнуло ярче. Принцесса вот-вот прибудет, но Дэниель не собирался уходить. Он не сводил глаз с неба. Ворон громко каркнул. Магистр вздрогнул от неожиданности и отпрянул от окна. Натолкнулся взглядом на птицу и облегченно выдохнул. Его рука, которая такт назад рефлекторно сжала рукоять меча, расслабилась.

— Это опять ты, — обратился магистр к ворону. — Наверное, живешь в этой башне? Ты напугал меня. Твой внезапный клич прозвучал как недоброе предзнаменование.

Ворон смотрел молча. Только суетливо переминался с лапы на лапу, не зная, что предпринять и как выгнать из башни такого неуместного в этот час магистра. А Дэниель продолжил задумчивый монолог.

— Ты не боишься людей. Наверное, кто-то из прежних обитателей замка приручил тебя. Ты залетаешь мои покои, ходишь по столу как хозяин. Мне даже иногда кажется, что ты подсказываешь мне решения в непростых ситуациях. Хотя это, конечно, ерунда. Уже понемногу схожу с ума из-за этого кольца и власти. Слишком рано оно мне досталось. Я ничего не успел познать. Знаешь, я ведь всегда только воевать умел, а магия, как и управление доменом, для меня темный лес. Не понимаю, почему кольцо выбрало меня? — позволил себе пожаловаться Дэниель, зная, что птица никому не расскажет о его сиюминутной слабости.

Реликвия симфов, отлитая в виде золотого усыпанного драгоценными камнями ромба, расположилась на указательном пальце правой руки магистра. Один из его углов касался верхней фаланги пальца, второй — достигал середины ладони с тыльной её стороны. В ответ на тяжелый взгляд кольцо засияло в холодном свете луны.

Магистр с унынием изучал его. И, казалось, вовсе забыл о присутствии ворона. Соломона это никак не устраивало. Ворон снова громко каркнул. Ухватил клювом рукав мужчины и настойчиво потянул. Разговаривать он мог только с симфами, являясь магическим спутником расы. И прогнать мужчину никак не получалось. Сияние становилось ярче. Соломон поднялся в воздух и забил крыльями перед лицом у Дэниеля, громко каркая.

Магистр вздрогнул и отпрянул.

— Ты, наверное, ночуешь в этой комнате. Я тебе помешал? — в ответ ворон еще раз каркнул, опустился на подоконник и забил крыльями. — Прости, сейчас уйду. В этой башне всегда так тихо. Уединение манит меня сюда. Но нужно спать, завтра опять вставать с первыми лучами солнца.

Дэниель медленно отошел от окна, поплотней закутался в длинный бархатный плащ и побрел к выходу. Лунный свет отразился в зеркале. Ворон увидел, что холодный луч подрагивает, будто его треплет гуляющий в каменных стенах ветер. Через такт в комнату прорвется временной вихрь, а магистр ещё на полпути к двери. Что же делать?

Темноту комнаты осветила яркая вспышка — временной портал выбросил в настоящее принцессу. Она упала на колени посреди комнаты. Длинные цвета индиго волосы накрыли её вместо плаща.

Вспышка ослепила Соломона, сквозь разноцветные круги он едва различал возникшую девушку. Зато четко услышал громкое проклятие Дэниеля. За испуганным возгласом последовал звон оружия.

Сердце ворона вздрогнуло, он взмыл в воздух и бросился к принцессе. Запоздало понял, что вряд ли сможет защитить от удара острого клинка.

Меч Дэниеля рассек воздух в нескольких ладонях от крыльев Соломона. Ворон лишь успел заметить блеснувшую в лунном свете сталь и услышать, как вскрикнула принцесса. В этот момент ему показалось, что мир содрогнулся. Но клинок завис в воздухе прямо над головой успевшей закрыть голову руками Крис. Зеркальные звезды на усыпанных алмазами перчатках отразили удар. Принцесса не успела постичь магию отражения, но в момент опасности генетическая память воспользовалась сильнейшим средством защиты.

— Карающий, что за фокус?

Дэниель безуспешно пытался сдвинуть клинок, который повис в воздухе. Видимо, первый шок от внезапного появления гостьи прошел. Магистр не прекращал попыток выдернуть меч из плена магии отражения, но в то же время уже без паники посматривал на незнакомку.

— Кто ты?

Крис подняла на него большие испуганные глаза.

— Я… не желаю тебе зла…

— Кто ты?

— Меня послали всех спасти…Прошу тебя, убери оружие. У меня нет больше сил…

Руки её опустились, и девушка без сознания упала на холодные плиты пола. Магия отражения больше не удерживала меч. Дэниель подхватил его налету, и застыл в растерянности.

Соломон кружил над головой магистра. Какая неудача! Что теперь делать? Как объяснить мужчине, что девушка не представляет опасности? Крис лежала без сознания у ног неопытного правителя замка, который запросто мог позвать охрану и приказать бросить незнакомку в темницу. И был бы прав. Ворон сел на плечо принцессы и с угрозой посмотрел на Дэниеля.

— Это твоя хозяйка? — только и смог выдавить из себя магистр.

Соломон громко каркнул в ответ.

— У неё очень странная магия. Думаю, стоит позвать стражу. А завтра на совете лордов решим, что делать.

Он направился к выходу, но Соломон клювом ухватил его за полу плаща. Дэниель удивленно посмотрел на него.

— Ты не хочешь, чтобы я звал стражу?

Соломон настойчивей потянул его к принцессе. Магистр послушно присел рядом. Соломон молча смотрел на него. Магистр в растерянности переводил взгляд с ворона на неподвижную принцессу и обратно.

— Значит, ты и правда помогал мне раньше? — тихо спросил он.

Ворон продолжал молчать.

— Хорошо, я позабочусь о твоей хозяйке. Не стану звать стражу. Но здесь ей нельзя оставаться. Ночи холодные. Я отнесу её в свои покои, а завтра, надеюсь, всё разъяснится.

Соломон перелетел на окно. Дэниель ещё раз удивленно посмотрел на него, подхватил принцессу на руки и скрылся за дверью.

Ворон переместился на дерево возле замка. Крис в безопасности. Соломон доверял молодому магистру. Дэниель славился на всю Симфонию благородством. К тому же ему предначертано защищать принцессу симфов, о чем он пока и не догадывался. Завтра, когда Крис проснется, Соломон навестит её и всё объяснит, ну а сейчас есть время немного вздремнуть. Ворон бросил взгляд на небо, которое больше не освещало северное сияние, и склонил голову.

Но не успел прикрыть глаза, как невдалеке показался мужской силуэт. Незнакомец бесшумно приближался к замку и замер под священным кленом фивиретов, на котором устроился Соломон. Ворон встрепенулся и всмотрелся в гостя. Холодок пробежал по коже, сердце быстрей забилось в тревоге. Его память навсегда запечатлела образ слуги Багрового повелителя, которому император завещал кристалл. Мужчина явно был потомком Аскобиса, а на его груди сверкал ярко-красный рубин. Появление его под стенами замка неслучайно. Слуга увидел северное сияние и исполнил повеление своего императора.

Мужчина долго всматривался в стену замка, а после растворился в темноте ночи. На мгновение Соломон поддался панике. Он, конечно же, не забыл о главном враге симфов, но не ожидал его появления так скоро.

Ворон поднялся в воздух и какое-то время бессмысленно кружил над замком. Когда приступ паники прошел, и вернулась способность здраво рассуждать, Соломон решил найти логово воскресшего врага симфов.

Любое искривление времени или пространства оставляло след. Соломон видел эти следы. Вот и сейчас после исчезновения незнакомца в воздухе осталась едва заметная полоса. Ворон покружил над замком, нашел нужный поток и отправился по следу.