Мерида, будь собой!

– Правда? Вот здорово! Я с удовольствием! А какие вещи учат принцессы?

– Эм... – Мерида отчаянно придумывала, как уйти от ответа. Единственная вещь, которую она любила меньше, чем мамины принцессные уроки, были разговоры о маминых принцессных уроках. Она заметила на столе миску яблок. – О, смотри!

– На яблоки? – удивилась Кейли.

– Да, видишь, мы яблоки тоже едим, – Мерида взяла один фрукт и подбросила в воздух, – Думаю, эти приготовлены для соревнований на Самайн. Вы же тоже ловите яблоки в тазу, да?

Кейли покачала головой, на этот раз промолчав,

Мерида была сбита с толку.

– Вы не вырезаете турнепс, не ловите яблоки... Как же твоя семья отмечает Самайн?

– Мы просто зажигаем костёр. Я не знала, что можно делать что-то ещё, – смущённо пожала плечами Кейли.

Мерида вовсе не хотела, чтобы Кейли расстраивалась.

– Ну. вот об этом я знаю более чем достаточно, – с подбадривающей улыбкой сказала она.

Малышка засияла.

Мерида потянула её вверх по лестнице, к окну, в которое она не так давно с тоской смотрела. Оттуда открывался великолепный вид на деревню, поля и лес вдалеке.

– Так как Самайн означает приход зимы, стада возвращаются с летних пастбищ и собираются здесь. А вон в том лесу разжигают огромный костёр – прямо как у вас дома, – стала рассказывать дочь короля, – Но это всё скукота.

– Правда? – изумилась Кейли.

Мерида улыбнулась.

– Кроме этого, мы занимаемся на Самайн целой кучей всяких весёлых дел. Готовим и едим вкусную еду, вырезаем фигуры из турнепса, устраиваем игры вроде «поймай яблоко в тазу», жарим каштаны, навещаем соседей и жителей близлежащих деревень. наряжаемся во всякие костюмы...

– Костюмы? – ахнула Кейли, – Что ещё за костюмы?

– Самые разные, какие только пожелаешь! – радостно воскликнула Мерида, вспоминая потрясающие наряды, которые придумывали все жители королевства на Самайн. Этот праздник был ей по-настоящему интересен, тут притворяться не приходилось, – А ещё люди устраивают розыгрыши и шалят, как малые дети. А знаешь почему?

Кейли зачарованно потрясла головой.

– Говорят. Самайн – это праздник, отмечающий смену времён года. Но на самом деле, – Мерида сделала драматическую паузу, – в эту ночь граница между нашим и иным миром истончается. Духи, феи и всякая нечистая сила могут на Самайн проникать в наш мир.

– П-правда? – вздрогнула кузина, – И что же они делают здесь?

Мерида наслаждалась тем, что Кейли завороженно ловит каждое её слово, и как раз собиралась ответить, когда услышала шаги. Она резко обернулась и увидела её родителей, дядю Вебстера и бабушку Маве, которые вошли в замок.

– Ой, привет всем, – быстро проговорила она. Девочка не была уверена, что семья оценит истории, которые она взялась рассказывать младшей сестре.

– Тебе понравилась прогулка по замку. Кейли? – спросила королева Элинор.

Девочка юркнула за спину Мериды и еле заметно кивнула. Мериду поразила такая резкая перемена. Возможно. Кейли всё-таки была застенчивой... с взрослыми.

– Мерида, – обратилась к ней бабушка, – Я тут узнала, что ты волновалась, будто наш приезд помешает твоим урокам стрельбы из лука.

– Бабушка Маве, я… – начала было оправдываться Мерида, но тут заметила, что пожилая женщина хитро ухмыляется. А затем произошло нечто и вовсе из ряда вон выходящее: она увидела у бабушки в руках большой лук и колчан стрел.

– Как насчёт урока стрельбы от одной старой дамы?

– Да! – Какое облегчение, что ей можно будет наконец выйти на улицу, – Я буду готова через две минуты!

Она была уже на полпути в свою комнату, как услышала голос матери:

– Мерида? Не могла бы ты показать Кейли её спальню, чтобы она тоже могла переодеться для прогулки верхом?

Девочку накрыла волна разочарования. Она надеялась отправиться в лес вдвоём с бабушкой, чтобы узнать её получше – подальше от бесконечных вопросов кузины. Однако она постаралась не показывать своих чувств. Мериде не хотелось, чтобы бабушка Маве посчитала её грубой.

– Конечно, – ответила она. выдавив дружелюбную улыбку. – Идём, Кейли.

Глава 3. Поразительный урок

Хотя Кейли и следовала у неё по пятам. Мерида была просто счастлива вырваться на свежий воздух и затеряться среди холмов. Они ехали верхом – Мерида на Ангусе, а бабушка Маве вместе с Кейли на другом коне – Бродерике. По пути Мерида показывала им свои любимые места.

– Вот тропинка через лес, – указала она. – А вон там Зуб Старух – я пока ещё не смогла добраться до его вершины. Но я тренируюсь каждый день, карабкаясь по стенам замка!

– Однажды ты непременно покоришь Зуб Старух, – сказала Маве. – Я в этом уверена.

– Насколько он высокий? – спросила Кейли, покачиваясь в седле перед бабушкой.

– Ну… – Мерида замялась. – Я его ещё не измерила. Настолько высокий, каким кажется на вид, я полагаю.

Мерида заметила в отдалении каскад водопадов.

– А вон там в стороне от Зуба – Огнепад. Видите, как обрушиваются с высоты потоки?

– Почему этот водопад называется огненным? – тут же поинтересовалась Кейли. – Разве вода не гасит огонь?

– Хороший вопрос, милая, – заметила бабушка Маве. – Думаю, этот водопад назвали так потому, что на закате солнце освещает его потоки и кажется, будто со скал течёт не вода, а огонь. – Она усмехнулась. – Да. Мерида?

Мерида нерешительно кивнула и поморщилась. Так было всю поездку. Всякий раз, как она на что-то указывала, Кейли задавала очередной дурацкий вопрос. Мерида старалась не ревновать, когда Кейли отвлекала на себя внимание бабушки, но ведь она могла видеться с ней каждый день! А вот Мериде, возможно, ещё долгие годы не удастся больше проехаться с бабушкой по просторам Данброха.

Наконец они достигли полянки, на которой король Фергус установил ряд мишеней. Мерида спрыгнула с Ангуса и поспешила к пинии перед ними. В руках она держала своё самое большое сокровище – лук, который папа смастерил для неё, когда она была ещё совсем крошкой.

Бабушка Маве спустилась с Бродерика и помогла слезть Кейли. Когда пожилая женщина двинулась к мишеням, девочка осталась с лошадьми.

– Кейли к нам не присоединится? – спросила Мерида.

– Наша малышка Кейли не слишком интересуется стрельбой, – ответила Маве, – Я пробовала её научить, но… – она понизила голос до шёпота, – думаю, она немного боится.

– Ну а я нет, – объявила Мерида, в глубине души радуясь, что Кейли не будет с ней соревноваться. Она подняла лук и взяла стрелу, – И я всегда попадаю точно в цепь!

Она оттянула руку со стрелой к щеке, не щурясь и глядя на мишень обоими глазами, как её учил отец. Мерида отпустила тетиву и проследила, как стрела пронзила воздух и воткнулась в центр мишени – в самое яблочко.

– Потрясающе! – вскрикнула бабушка Маве и захлопала в ладоши.

Мерида просияла. Она заметила, что Кейли смотрит на неё, и помахала сестре. Кейли помахала в ответ.

– Теперь давай проверим, осталась пи у твоей старушки-бабушки сила в руках.

Маве сняла с плеча лук и колчан. Затем она молниеносно вытащила стрелу и одним плавным непрерывным движением пустила её в полёт. Миг спустя стрела вонзилась в центр мишени и затрепетала от удара.

– Вот это да! – ахнула Мерида.

Но бабушка Маве ещё не закончила. Спокойная и решительная, она вытащила ещё одну стрелу и повернулась к новой мишени. Когда она была пронзена, пришла очередь следующей. Так, одну за одной, она за несколько секунд поразила все цели на поляне – весь ряд – и каждую – точно в центр!

Опустив лук, бабушка Маве бросила взгляд через плечо на Мериду.

– Неплохо, правда?

Девочка была так поражена, что едва могла вымолвить слово.

– Ты просто обязана научить меня этому!

И в этот момент подала голос Кейли.

– Бабуля Маве?

– Да, милая? – отозвалась старушка и пошла к ней. Малышка поспешила навстречу, они о чём-то переговорили, а затем вернулись к Мериде, которая так и стояла перед мишенями.

– Кейли передумала, – сказала бабушка Маве. – Похоже, вас обеих сегодня ждёт урок.

– Я думала, тебе не нравится стрельба из лука, – заметила Мерида, стараясь скрыть своё разочарование. – Это очень непросто, знаешь ли.

– Но ты же смогла научиться, – напомнила Кейли.

– Ничего, мы не будем спешить, – сказала Маве. – Начнём с самого простого.

Бабушка начала объяснять Кейли основы этого дела, начав с того, как надо держать лук. Мериду отец научил этому уже несколько лет назад. Она почувствовала, что. похоже, только что из-за Кейли потеряла единственный шанс по-настоящему чему-то научиться у бабушки. И всё же она постаралась быть подлинной принцессой и призвала всё своё терпение и доброту.

К тому времени, когда они вернулись в замок, Мерида была просто вымотана. Не из-за стрельбы из лука – этим она могла заниматься часами, не чувствуя усталости. Так сильно её утомили попытки скрыть раздражение и оказать Кейли достойный королевский приём. Кузина без остановки задавала глупые вопросы и крутилась у неё под ногами. И Мерида уже не была уверена, что сможет долго изображать из себя принцессу, которую все так хотели в ней видеть.

Глава 4. Леди берутся за шитьё

Следующим утром Мерида проснулась как обычно – с бурчащим от голода животом и горячим желанием поскорее ворваться в этот день. Но в отличие от обычных дней она не сбежала вниз на полной скорости, чтобы атаковать кухонный стол. Вместо этого она потратила достаточно много времени на то, чтобы одеться как полагается. Мерида надеялась, что. если будет долго собираться, пропустит формальный завтрак с гостями. И тогда у мамы не будет шанса снова заставить её нянчиться с Кейли.

Когда девочка наконец была готова, она прокралась на кухню по задней лестнице и обнаружила на столе целую миску фирменных булочек Моди. И только она сунула в рот первый кусок румяного ароматного хлеба, как в дверях возникла мама.

– Ты пропустила завтрак, – заметила королева Элинор.

– Что может быть лучше с утра, чем булочка Моди? – невинно проговорила Мерида.

– Как закончишь есть, присоединяйся к нам в комнате для шитья. Всё уже готово для сегодняшнего урока.

Мерида замерла.

– Урок шитья? Я думала, пока у нас гости, уроков не будет.

– Этот особенный, – ответила мама, – Мы собираемся шить костюмы для Самайна.

Мерида даже подскочила от восторга, сунула в рот остатки булочки и бросилась мимо мамы по коридору.

– Идём!

Шитьё было одним из самых ненавистных предметов для изучения Мериды, наряду с пением, историей клана и манерами. Но подготовка костюмов на Самайн – это же совсем другая история. 

Прибежав в комнату для шитья. Мерида увидела, что та не пуста. Там уже сидела бабушка Маве. что было прекрасно, и Кейли, что было уже не так прекрасно. Мерида встряхнулась, отгоняя раздражение, которое возникло при виде кузины. Здесь испортить что-то будет сложно даже для Кейли. Кроме того, она понадеялась, что в присутствии королевы застенчивость малышки снова возьмёт своё. Так что. возможно, она будет молчать, а не засыпать Мериду глупыми принцессными вопросами.

– Сегодня день только для дам, – сказала Маве, когда Мерида вошла.

– А где папа и дядя Вебстер? – поинтересовалась Мерида.

– Твой отец взял моего брата на охоту, – ответила королева, входя вслед за дочерью в комнату. И тут она издала сдавленный смешок.

Мерида взглянула на бабушку, которая тоже хихикала в кулачок.

– Что смешного? – не поняла девочка.

– Просто твой дядя немного вспотел, когда король это предложил, – сказала Маве. – Наш Вебстер немного... ну, домосед, что ли.

– Честно говоря, – призналась мама, – мне кажется, что он несколько побаивается Фергуса.

В этот момент они снова захихикали, и Мерида тоже не смогла удержаться от смеха. Двое мужчин даже выглядели рядом забавно – худой спокойный дядя с мягким голосом и гигант-отец, который грохотал, как стадо буйволов.

Смех помог Мериде отвлечься от сожалений из-за присутствия с ними Кейли. Все вместе леди уселись за шитьё.

– А кем ты нарядишься, бабушка Маве? – спросила Мерида, роясь в корзине с тканями в поисках куска своего любимого цвета – синего.

– Я уже очень давно ничего такого не делала, – призналась старушка. – Дома мы не делаем костюмы на Самайн, да, Кейли?

Малышка покачала головой. Она не отрывала глаз от Мериды, зарывшейся в ткани.

– Думаю, я оденусь ведьмой, – продолжила бабушка, – Я слышала, что где-то в здешних лесах обитает одна. Быть может, если я притворюсь её роднёй, мы её даже повстречаем.

Мерида усмехнулась.

– Я буду голубой девой Минча, – объявила она. вытаскивая из корзины отрез ткани прекрасного синего цвета, такого же глубокого, как воды в заливе.

– Их называют голубым народом Минча или голубыми людьми Минча, – поправила её мама.

– Ну, наверняка у этого народа должны быть и женщины с девочками тоже, – возразила Мерида. – Я в этом уверена.