Подарок для Снегурочки

– Бежим догоним! – сказал Волк.

– А в какую сторону бежать? – ответила Лиса. – Вон за день-то сколько тропинок протоптали у нас за домом. Кто-то ворота наши обойти старался. Эту тропинку кабаны протоптали, тут лось пробегал, а тут сороки скакали. А вот, гляди, кто-то бежал и семечки просыпал.

– Еловые, – задумчиво произнёс Волк. – Ну так что? Чем это нам поможет?

– Ты присмотрись: рядом с семечками и следы какие-то странные, незнакомые, не лесные. Это кто-то приходил да Снегурочке помог из дома выбраться. Кто-то очень умный, нам незнакомый. А ну скорей, вперёд по этому следу!

Волк не стал с ней спорить и помчался туда, куда вели еловые семечки, а Лиса молча трусила следом.

Дым из трубы Волчьего дома превратился в тоненькую струйку, а вскоре улетел в небо и совсем исчез.

Глава четвёртая

Уставшие от страха и волнений, запыхавшись от быстрого бега, наши путники добрались до берёзовой рощи. Старая берёза упала поперёк тропинки, наполовину утонув в снегу.

– Ох, устал, – простонал Шишка. – Ни правая нога не идёт, ни левая.

– Как тихо, – заметила Снегурочка. – Похоже, за нами никто не гонится. Хоть это и странно.

На берёзовой ветке уселась Сорока.

– Не тррревожьтесь, не тррревожьтесь, – прострекотала она. – Отдохните. Я послежу, послежу, если что – пррредупрежу.

Шишка в изнеможении опустился на берёзовый ствол. Снегурочка, Митрошка и Колокольчик пристроились рядышком.

Шишка всё никак не мог утешиться, ощупывал порвавшиеся кармашки, сокрушённо вздыхал.

– Ну хватит, сколько же можно горевать – тоску нагонять, – не выдержал Колокольчик.

– Не говори так, – обиженно отозвался Шишка. – В каждом семечке – ёлочка. Семечки беречь надо, чтобы ёлочки росли.

– Не печалься, Шишка, – постаралась утешить его Снегурочка. – Вот придём к Мудрому Ворону, я тебе все кармашки починю.

Она помолчала немного, а потом запела своим нежным голоском:

Хороша ты, мать-зима,Кружева на старой ели,На берёзах – бахрома,Сосны шапочки надели.День пройдёт, другой пройдёт,Словно книгу я листаю,А когда весна придёт,Я тогда… тогда…

И она замолчала.

– Снегурочка, а почему ты эту песенку никогда до конца не допеваешь? – спросил Митрошка.

– У неё грустный конец, Митрошка, – ответила она.

– Грустный? А почему? – робко спросил Шишка.

– Ах, дружочки мои, разве вы не знаете? – Снегурочка отвернулась, чтобы никто не видел её лица. – Ведь как наступит весна – я растаю. И не буду помнить, что со мной, и никогда, никогда я не узнаю, какое оно – лето. Не увижу ни травы, ни цветов. И только с первым морозом, с первым снегопадом я появлюсь снова. И не буду знать, что со мной было – то ли сон, то ли смерть…

– А это страшно – таять? – испуганно спросил заяц.

– Не страшно, а печально, – вздохнула Снегурочка. – Я никогда не видела на этих берёзах зелёных листочков, никогда не слышала, как в небе поёт жаворонок.

– И ничего, ничего нельзя сделать, чтобы ты не растаяла весной? – с отчаянием в голосе спросил Колокольчик. – Неужели совсем ничего? Ах, сердце моё сейчас разлетится осколочками!

– Есть одно волшебство, – ответила Снегурочка. – Только вряд ли оно может осуществиться. Надо, чтобы я зимой хоть на минуточку встретилась с летом. Тогда я не растаю. Только это невозможно…

Все, задумавшись, помолчали.

– Теперь, Колокольчик, твоя очередь нести шкатулку, – нарушил молчание заяц. – Я устал. Шкатулка, она не такая уж лёгкая.

– Не лёгкая, говоришь? – откликнулся Колокольчик. – Тогда для меня это может быть опасно. Она меня перетянет, я упаду и разобьюсь…

– Но ты же сам вызвался быть вторым, – напомнил Митрошка.

– Да… Но я не подумал…

– Я, я понесу, давай мне шкатулку, – охотно предложил свои услуги Шишка.

– А не уронишь? Песенки не растеряешь, как ты вечно теряешь свои семечки?

– Да нет же, нет. Давай сюда.

Шишка так бережно прижал к себе шкатулку, что видно было: он станет хранить её как сокровище.

Раскачав верхушку берёзы, на неё уселась Сорока.

– Волк и Лиса тут скоррро появятся, – прострекотала она. – Быстрррее как-нибудь прррячьтесь!

– Куда же тут спрячешься? – испугался Митрошка. – Шишка, быстро, быстро ищи подходящую песенку!

Шишка открыл шкатулку и начал бестолково перебирать песенки.

– Да что ты там копаешься! Дай я взгляну! Вот волшебная песенка-вьюга. Она и следы наши запорошит, и Волка с Лисой снегом закидает, они и собьются с пути.

– Нужно позвать Ветер, – напомнил Колокольчик.

– Афанасий! Афанасий! – позвали все хором.

– Вот это песенка так песенка! – послышалось в ветвях берёзы. – Охотно спою её с вами!

Это откликнулся летучий Ветер. И все разом запели:

Пусть с севера и с югаПозёмка налетит.Пусть вьюга, вьюга, вьюгаЗакружит, завьюжит!

И тут же, послушный волшебной песенке, пошёл снег. Сначала в воздухе закружились мелкие снежинки, затем снежные звёздочки стали покрупнее, и вот уже снег повалил пушистыми хлопьями. И хотя вскоре Волк и Лиса добежали до поваленной берёзы, в этом взвихрённом снегопаде они никого не могли разглядеть.

Но тут произошло непредвиденное, неожиданное и очень несчастливое событие.

Пока Волк и Лиса старались хоть что-нибудь разглядеть за снежной пеленой, друзья спешили спастись под прикрытием волшебной вьюги. Волшебство никогда не длится долго, оно довольно быстро кончается. Всем это было известно. Но второпях и в суматохе Шишка нечаянно налетел на Колокольчика, Колокольчик чуть не упал, качнулся вправо-влево, стараясь удержаться на ногах, и… звенящий колпачок слетел с его головы. И надо же было такому несчастью приключиться – колпачок подкатился прямо к Лисе! Ну а Лисе, как все знают, хитрости не занимать. Она тут же сообразила, как сможет им воспользоваться.

– Ага, – сказала Лиса себе самой. – В колокольчик позвоню, они все на мой звон и сбегутся. Ха-ха-ха! Подумают, что это их приятель зовёт.

Сказано – сделано. Она тут же стала размахивать колпачком бедняги Колокольчика.

– Какое счастье, что мой колпачок нашёлся! – обрадовался Колокольчик, не догадываясь, что им кто-то воспользовался.

– Я здесь, здесь, – откликнулся на звон Митрошка.

И тут же оба оказались рядом с Лисой.

– Что это? Как это? – в полном ужасе забормотал Митрошка.

– Где мой колпачок? – не сразу сообразив, что происходит, спросил Колокольчик.

– Волк, придержи-ка их, – скомандовала Лиса, продолжая звонить.

– С удовольствием, – пробурчал Волк. – Правда, стеклянный этот мне совсем не нужен, разбить его да и выкинуть. А вот заяц… В супчик его, в супчик… с лапшой.

– Помолчи! – шикнула на него Лиса. – Сейчас Снегурочку…

Митрошка только хотел крикнуть, мол, Снегурочка, остерегись, тут засада. Но она, услышав звон колокольчика, появилась из густого облака кружащихся снежинок, а следом, прижимая к сердцу заветную шкатулку, показался Шишка. Лиса тут же, отшвырнув больше не нужный колпачок, ухватила лапой Снегурочку за руку.

– Волк, не зевай! – крикнула она. – Бросай ты этого зайца, хватай Снегурочку.

– А как же супчик? – тупо возразил Волк.

– Шишка, Шишка! – закричала Снегурочка. – Быстрее, открой шкатулку! Там, сверху, я видела песенку «Сон на злых зверей». Быстро! Не медли, Шишка!

На этот раз Шишка проявил чудеса проворства.

– Нашёл! Нашёл! – тут же закричал он.

– Афанасий, помоги! – воскликнула Снегурочка.

Шишка, как мог, громко запел. Митрошка, вырываясь от Волка, и Колокольчик, который был ни жив, ни мёртв от страха, – все запели:

Летят ночные птицы,Летят со всех сторон!Для Волка и ЛисицыЯвись, волшебный сон!

– А-ах! – зевнула Лиса, слабея и отпуская руку Снегурочки. – Чего это так спать захотелось… Глаза закрываются… перинка взбитая, мягкая, подушка пуховая… одеяльце лёгкое…

– Ва-а-ах, – Волк тоже зевнул во всю пасть. – Посплю маленько… А потом уж и супчик…

– Молодец, Шишка, – похвалила Снегурочка. – Только ведь волшебный сон короткий. Поторопимся. Скорее! Теперь только до кленового мостика добраться, а там уж и до Мудрого Ворона рукой подать.

Колокольчик отыскал в снегу свой колпачок и с восторгом водрузил себе на голову.

– Какое счастье, что он не разбился в этих грубых лапах, – прошептал он, с опаской поглядывая на уснувших зверей.

Друзья поспешили уйти. Они с великим трудом пробирались через сугробы, которые намела волшебная вьюга. Вечерело. В разрывах облаков было видно темнеющее небо. Зажглась первая вечерняя звёздочка.

Тем временем Волк и Лиса пробудились от волшебного сна.

– Эй, ты чего это дрыхнешь, лапушка? – обратилась Лиса к Волку, протирая заспанные глаза.

– А сама-то ты! – огрызнулся Волк.

– А где Снегурочка?! – воскликнула Лиса, окончательно приходя в себя и стараясь понять, что же с ними приключилось.

– Тю-тю, нету Снегурочки, – мрачно отозвался Волк.

– Постой-погоди, Серый, – задумчиво проговорила Лиса. – Здесь творится какое-то волшебство. Дым без огня… сон средь бела дня… Вьюга без тучи… А перед тем, как нам вдруг ни с того ни с сего заснуть, я видела, они что-то из шкатулки доставали.

– Из какой такой шкатулки? – буркнул Волк.

– Не в шкатулке дело. Шкатулка обыкновенная деревянная. Дятел всем в лесу такие шкатулки подарил. А вот в ней что-то волшебное было спрятано. Вроде бы даже как будто волшебная песенка.

– Ну и что? – не понял Волк.