Человек с мешком-4

Чем дальше, тем ясней становилось, что это именно магическое воздействие на ноктовизор. Потому как простым глазом никакого свечения не наблюдалось.

И никакой не фонарь это был. А некое вытянутое овалообразное образование - эллипсоид вращения, по науке если - окутавшее верхушку придорожной ели. На взгляд - размером так метра два на полтора.

И было это, похоже, не твердое тело. А, скорее, туман или плотный рой мошкары... Да какая мошкара зимой?! Хотя и туман, в общем-то, тоже...

Совершенно ничего особенного не наблюдалось в этой штуке. Но, между тем, какое-то напряжение чувствовалось по мере приближения к ней.

Лошадь начала нервничать. Фыркать и прядать ушами. А потом и вовсе остановилась. Бусола посмотрел на нее, потом проследил направление взгляда Элли и довольно точно показал:

- Вон на этом дереве?

- Угу, - подтвердил ему Пашка, косясь на объект, но не прекращая следить за обочиной. Я делал то же самое со своей стороны. Абсолютно никого и ничего не обнаруживалось окрест. - НЛО какое-то... - сообщил Морозов. И неожиданно придурковатым голосом процитировал уличную частушку: - Шел я лесом - видел беса! А у беса чудеса: сидит баба на телеге... Кх! Гм... - видимо вспомнил он, что стишок нецензурный.

И тут эта штука - как самое настоящее НЛО, без всякого предупреждения и абсолютно без звука - сорвалась со своего насиженного места и стремительной дугой исчезла где-то за кромкой леса.

Бусола успел вскочить и сделать судорожное хватательное движение правой рукой (на левой у него явно висел приготовленный щит) и разочарованно опустился обратно в сани.

- Проклятье! Не успел! - в сердцах сказал он. - Мастер Пол - что вас угораздило?!

4

- Дык чего я... - растерянно ответил Пашка. - Кто ж знал? Сидело себе, сидело...

- Ты его увидел? - спросил я.

- Нет... Ну, или что-то... Заметил, - пожал плечами Бусола, сердито отворачиваясь от Морозова. - В последний момент уже - какая-то тень мелькнула очень быстро... Я не успел применить связывающее заклинание - только примерился к вершине дерева... Мастер Пол вспугнул эту тварь...

- И что же это было? - получил я возможность задать сакраментальный вопрос.

- Понятия не имею!... - маг пожал плечами. И даже потряс головой. Очевидно для усиления эффекта.

- Но лошадь ЭТО чувствовала! - сказала Элли.

- Да, - согласился Бусола. - И не только лошадь, кстати... Вы разве ничего не заметили?

- Ой, точно! - подтвердила мисс Кент. - Словно наваждение какое-то было!

- Кстати, да! - подал голос пришедший в себя Пашка. И спросил меня: - А ты? Ничего не ощутил?

- Мы, похоже, стараемся уверить друг друга, что это не была галлюцинация, - молвил и я свое мудрое слово. А чего я еще мог сказать?

- Ага! - сказал Пашка. - Массовая! Вместе с лошадью... Говорю вам - натуральное НЛО!

Вот только зеленых человечков нам тут не хватало... Горячка Белая. Гжельская... Во всяком случае уже только на объяснение Бусоле, о чем идет речь, пришлось впустую потратить время.

А когда он уразумел суть феномена, то тут же заинтересовался подробностями: неужто у нас такое водится?! О, факишит, то есть, боже мой!...

- У нас еще и не то водится, - обнадежил я его. - У нас даже белый полярный лис есть. Не говоря про пятилапую собаку Пелевина... Только сейчас меня другое волнует... Что-то слишком много за последнее время появилось всякого, про что никто не знает ничего. И мне это категорически не нравится... Бусола! Вы точно первый раз с такой штукой сталкиваетесь? Не может же быть, чтобы она вам раньше не попадалась!

Но магический бухгалтер только вторично затряс головой.

- Нет! У нас тут никогда не встречалось! Это только на Севере могут обитать такие твари...

Да чтоб твое бульдо-сальдо дефолтом схлопнуло!

- Почему ж вы тогда говорите, что не знаете, что это!

- Да там тоже таких нет...

О, ё... Лапа тараканья...

- Просто там всяких полно, - продолжал, между тем, Бусола. - Колдовские же края!... Но чтоб невидимость - такого не бывало... Иначе бы мы с ними просто не справились бы...

- Так откуда он тогда взялся-то? - хмыкнул Пашка.

- Откуда-откуда... - проворчал Бусола. - Откуда не надо - от Вечного Хлада!... Впрочем, вообще-то, - он тоже хмыкнул. - Есть одна сказочка... Как раз про ледяных невидимок. Ламеров...

- Про КОГО?!

- Ну, страшилка такая ходит среди северной нечисти... Ничего точно про них неизвестно... - принялся рассказывать Бусола. - Никто не знает, как они выглядят. Никто их толком не видел. Живут они на самом крайнем Севере, на Льду. Питаются, видимо, магией - потому что нападают на тех северных обитателей, что забредают к границе ледника и забирают у них всю Силу, без чего там выжить невозможно... Какой-то конкретной формы не имеют - потому принято считать, что относятся они к высшим оборотням... Но это болтовня одна. Хотя кое-что к нашему случаю подходит - отчего я и вспомнил... Чего вы?

- КАК ТЫ ИХ НАЗВАЛ?

- Ламеры. Колдовские исчадья ледяных просторов. Белая Смерть. Да выдумки все это! Говорю же: если бы такие там на самом деле обитали - нас бы давно всех перебили... Или... - Бусола внимательно посмотрел на нас всех по очереди: - У ВАС ОНИ КАК РАЗ ВОДЯТСЯ?

Пашка выпал в осадок сразу. Элли - чуть погодя. Когда ей уточнили перевод.

- Водятся... водятся... - подтвердил я. Не в силах объяснять еще и ЭТО. - Только это, к счастью, не те ламеры. Иначе бы я совсем сейчас бахнулся - если бы ИХ с Земли притащил!...

- А нефиг нажираться до невменяемого состояния! Факир-алканавт! - всхлипывая от смеха, простонал Пашка. - Ой, не могу!... Убийцы-ламеры!... Держите меня семеро...

- Я рассказал, про что знал, - несколько обижено пожал плечами Бусола. - Ничего другого добавить не могу... Только ламеру, если бы они даже существовали на самом деле, здесь взяться неоткуда. Они и в Северных-то Пределах не водятся...

- И для страшного призрака-убийцы этот самый ламер вел себя слишком уж... ненавязчиво, - заметила мисс Кент, перебирая вожжи. - Может быть стоит поискать другое объяснение? По мне так УФО куда более подходит: светится, летает и так же не стремится к контактам с людьми. И тоже непонятно что это такое... А вообще - в фэнтэзи летающие тарелочки бывают?

- А что такое "летающие тарелочки"? - спросил Бусола.

И мы опять выпали в осадок. Потому что когда объясняли про НЛО - этого словосочетания я не употреблял. Сказал именно про "неопознанные летающие объекты". Что-то, дескать, этакое, природу чего установить никто не может. Наподобие Неуловимого Джо, типа...

5

- Ладно, - сказал я. - Шутки шутками, но - что это за фигня была?

Бусола развел руками.

- В самом деле не знаю! И озадачен не меньше вашего...

Вообще-то я был не озадачен.

Я был испуган. Потому как количество непоняток на единицу места натурально становилось уже несуразным. Притягиваю я их, что ли?

Насколько проще все обстояло прошлый раз! Волколаки, Черный Властелин, раз-два по морде... А тут? Туман сплошной. Что делать - неизвестно.

Если сейчас из-под куста Тираннозавр Рекс вылезет - я нисколько не удивлюсь. Даже если он спросит, как пройти в библиотеку... Нет, точно со всем этим нечисто что-то...

- Ну и чего вы сидите по этому поводу с такими похоронными рожами? - вмешался в наше молчание Морозов. - Подумаешь, встретили какую-то хрень, которая при нашем приближении сбежала... Может она тут миллион лет живет, только от всех прячется? Потому ее никто и не видел - невидимая, потому что... Зачем из этого проблему делать? Устраивает вас такое объяснение фенОмена? Или мы тут так и будем торчать посреди леса и ждать, когда эта люминесценция в очередной раз мимо пролетит?

- Действительно, - присоединилась к нему Элли. - Здесь вокруг столько чудес... Стоит ли так беспокоиться еще из-за одного? Тем более что оно совершенно безобидно... Нам до города больше половины пути осталось - не следует задерживаться...

Мы с Бусолой посмотрели друг на друга. И почти одинаково почесали в затылках.

Безобидно? Эксперты, блин... Хотя Элли с Пашкой, конечно, тут уже кое-чего успели насмотреться. И совсем-то уж ламерами (ага...) их не назовешь...

Но вот рядом с ними в санях сидят двое ну абсолютно на вид безобидных существ... А дай им волю - даже самый слабый такого наворотить может - по земным меркам за стихийное бедствие пойдет! Про второго я уж и вовсе не поминаю...

А с другой стороны и действительно: что тут можно сказать?

Что мне чутье что-то подсказывает? Так чутье не протокол - к делу не пришьешь... У Бусолы, похоже, та же ситуации. Разве что еще хуже... Мы эту, как выразился Пашка, люминесценцию, хотя бы видели. А он-то вообще знает про нее только с наших слов.

Стоим, четыре дурака, не считая лошади, ночью в лесу, и боимся не пойми чего... Я на Земле и без всякой магии еще похлеще вещи видывал...

- Ладно, - принял я волевое решение. - Поехали. Только, Бусола, прошу вас: держите ваши заклинания наготове. На всякий случай. Мало ли что...

Мы тронулись дальше.

Как ни странно (или наоборот - закономерно?) до самого выезда на тракт никто нам по дороге не попался. В смысле - не напал. Ну и в смысле - не попал навстречу тоже...

Лошадь мерно похрустывала подковами по снегу. Сани тихо шуршали полозьями.

Мертвые с косами вдоль дороги не стояли, и гроб с покойничком не летал над окрестными елками. Чуть позже полуночи мы миновали постоялый двор - тихий и темный по причине всеобщего сна - только собаки нас облаяли.

В общем - я стал склоняться к тому, чтобы посчитать странную встречу в лесу и в самом деле случайностью.

В конце концов - бывает. Как сказано у классиков - проявление и дополнение необходимости. Сидела себе на елке какая-то крокозябра - ну и сидела. Может, она там на ночевку устроилась.

По пути в теплые края... Хотя, если вспомнить - прыгнуло-то оно куда-то сюда. В северном направлении, к тракту...

Но, опять же - и что? Нас тут засада ждет? Так пока ни души не видно. Даже магической. Давно бы уже могли перехватить, если бы хотели... Но кто? И зачем? А, главное - откуда узнать-то успели про наше появление?

Не, ерунда... Скорей уж предположить, что это был тот самый ламер. Перелетный. Возвращающийся к местам гнездовий после отдыха на юге... А мы ему отдохнуть не дали. Теперь, бедняга, не долетит, ослабший...

Бусола - была его очередь сидеть "за рулем" - внезапно остановил сани. И стал прислушиваться. Потом, обернувшись, спросил:

- Ничего не слышите?

Мы дисциплинировано сосредоточились.

Однако безрезультатно.

- Впереди. Далеко. И лес звуки глушит... - пояснил Бусола.

- А что там? - спросил Пашка.

Я напряг свои джинские магические способности. Привычно получил по ушам и нацелил микрофоном в створ деревьев на обочинах тракта.

Несколько секунд ничего не мог разобрать. Потом какофония в наушнике сложилась в более-менее понятные сочетания.

- Сначала ржание было, - ответил Морозову Бусола. - Потом крики. Сейчас, похоже, дерутся...

Да, то, что я слышал, больше всего походило именно на металлический лязг, какой бывает при соударении оружия. Так что Бусола, скорей всего, определил правильно. Тем более что уж в этом-то деле он всяко разбирался лучше меня...

- И кому это, интересно, не спится в ночь глухую? - недовольно поинтересовался Пашка.

- Не переживай - сейчас узнаем... - пообещал я. - Бусола, давай вперед! Только постарайся, чтоб нас заметили как можно позже... Приключения, блин, продолжаются, господа затяжные приседатели...

6

Собственно, именно поэтому Беран и возражал против нашей самостоятельной поездки ночью. Он даже охрану предлагал, несмотря на мое джинское могущество...

Пошаливали тут. Разбойники. И Беран вроде как всерьез переживал, что можем мы с этой напастью столкнуться. Причем, если верить герцогу, главной проблемой было как раз не то, что мы с ними не справимся (Это мы-то! Даже не смешно). А то, что абсолютно незачем тратить время на бессмысленные драки на дорогах.

Я так и не понял - то ли он на самом деле так считал, то ли это просто табу такое очередное в местном кодексе "правильных пасанов"... Ага: "Не обнажай в корчме!"

В общем - это те самые лихие людишки и были. Подловившие какого-то нетерпеливого торопыгу вроде нас...

Чего уж у них там вышло до того - не знаю. Но когда к месту действия прибыли мы, разбойники уже убили у проезжающего коня и теперь пытались не то прикончить его самого, не то взять в плен.

Разбойников было шестеро. Все одетые черт-те как и точно так же вооруженные. У них даже лука не было. У двоих - мечи, у одного топор. Еще у двоих просто деревянные вилы. У одного - не то копье, не то острога, не то вообще грабли...

Впрочем, похоже, на дело они выходили не в первый раз. Если судить по тому, как слаженно действовали. Несмотря на то, что фехтование в зимней одежде очень сильно отличается от всем знакомых по кино поединков.

Дела неизвестного путешественника были откровенно плохи. Нападающие объединенными усилиями оттеснили его к убитому коню, и ему нужно было через это препятствие перебираться.

Тут-то его и подловили...

Мы как раз стали свидетелями этого финала. От одних вил он сумел уклонился. Но вторые в это время подцепили его голень. А те самые грабли в этот же момент вцепились в полушубок на спине...

Мужик упал как подкошенный. А разбойники, не теряя времени, кинулись на него всей гурьбой. И была бы судьба неизвестного проезжего печальна, кабы в действие не вступила новая сила...