Помоги проекту - поделись книгой:
– Как вам задание? Кто что важное услышал и понял? – отведя своих людей в сторону от других участников экспедиции, спросил Рондо. Он с самого начала завёл такой порядок: дать высказаться всем вперёд него самого, и потом объявить общее решение. И подчинённые видят, что их мнение важно, и меньше риск чего-то пропустить и облажаться. Благо, Талик дал-таки несколько часов на подготовку и отдых.
– Я поняла, что мне и Жану надо срочно сожрать сухомятки и отправляться на тот берег с этим их Следопытом, – осклабилась Фран, миниатюрная лучница-демон. Хотя правильнее разведчицу стоило назвать мастером ловушек: она и сейчас сидела на каменном полу, накручивая на рукава цепи и верёвки, которыми будет крепить свои «сюрпризы» для врагов. А мотки лески и так всегда были при ней под полами укреплённой стальными бляхами курточки.
– Зря ты так про того кирина с двойным именем, – покачал головой упомянутый Жан Шум Дубрав. Светлый эльф с травмированным ухом и так не отличался раздолбайством, а сейчас и вовсе выглядел предельно напряжённым. – Действующий рейнджер-пограничник Эльфийского запустынья в ранге младшего командира может получить полугодовой отпуск только Скверна знает сколько пробыв в джунглях. А он цел и здоров, не перекошен болезнью, не покрыт зажившими язвами, со зрением явно всё более чем в порядке. Нам в командиры дали крутого профи, как бы в грязь лицом того. Не вляпаться бы.
– Тебе видней, – дипломатично покивал Рондо. – Теперь остальные говорите.
– Если будет бой, то выступать будем смешанными рядами с остальными… – задумчиво протянул Трава.
– А это значит – никаких гранат и дымовух! – подхватила Сопрано. – Они не знакомы с нашей тактикой, мы – с их, обязательно кто-нибудь свой попадёт под раздачу. Потому – упор на отравленные стрелы!
– На нелетальный замедляющий яд, – опять подал мысль лучник-человек. Они с толстенькой бескрылой феей так и пришли вместе в отряд, сладкая парочка: алхимик-стрелок и травник-стрелок. Причём алхимией занималась именно Сопрано, несмотря на, казалось бы, природную предрасположенность. – Коты шустрые, сфинкс обязательно постарается удрать. Если добьёмся хоть одного попадания – считай, останется только по следам найти и подобрать.
– Как всегда – даже добавить нечего, – кирин чуть поклонился парочке, выказывая уважение.
На самом деле стрелковой группой он был стабильно недоволен: тугой орденский лук мог натянуть только неторопливый флегматик Трава, а Сопрано с Фран стреляли из куда более лёгких игрушек. Именно потому они предпочитали закидывать наступающих всякой опасной дрянью, желательно предварительно заманив на поле ловушек, либо использовали отравленные стрелы, которыми для летального эффекта достаточно только поцарапать. Это всё создавало постоянные проблемы с тактикой, заставляя выдумывать на ровном месте сложные схемы атак, заодно отдавая непропорционально много времени разведке.
Но если брать заказы на сбор растительной фигни или забой не особо опасных монстров, без алхимика и травника никуда. Опять же оба целителя «Славных» – плохо обученные слабосилки, способные только кровь остановить. Без снадобий тут никуда. Которых, как всегда, в решающий момент не хватит и нужно будет делать прямо на месте. А Луннорождённый Жак, видите ли,
– Марко, Коруд, – позвал одноклассников по боевому профилю Рондо. – Вы?
– Будем равняться на тебя, как обычно, – отозвался как раз тот, что мог немного подлатать ближнего своего.
– А мы – вас прикрывать – почти хором отозвались тяжёлые щитоносцы.
«То есть никого не смущает, что мы идём в качестве проверочного задания
– Что ж, тогда успех мероприятия, у нас, считай, в кармане, – вымученно улыбнулся лидер. – Давайте все дойстойно проявим себя и заслужим у Талика полагающееся нам одобрение!
«И гордое звание „Славных
Интерлюдия 2 без правок
– Рондо, двигаться будете в авангарде, – махнул рукой мажор, спрыгнув на причал у противоположного берега Руин. – Тоннель должен быть безопасен, но будьте готовы в любой момент отразить атаку.
С этим словами он принялся раздавать указания остальным. И понимай как знаешь.
– Прошу прощения, но вы не сказали, в каком порядке нам двигаться и какое расстояние с основной группой держать, – громко уточнил кирин.
Талик оборвал сам себя и внимательно посмотрел на посмевшего его перебить. И со странной интонацией ответил вопросом на вопрос:
– Рондо, а ты точно лидер отряда?
– Ну… да. – Суета на пирсе как-то затихла, теперь все вслушивались в диалог.
– Тогда поправь меня, может, я чего не знаю? – вот теперь тон стал и вовсе издевательским. – В обыкновенном наемничьем отряде именно лидер выполняет роль командира, если только не назначит себе заместителя и
– Все верно, – ситуация чем дальше, тем больше не нравилась Рондо. Но ведь и промолчать было нельзя… наверное?
– Так почему же ты
– Потому что в составе большого отряда мой авангард должен действовать слаженно с ядром построения, – наемнику пришлось напрячься, чтобы его ответ прозвучал максимально умно и взвешенно. Что ж, болтаясь по миру, он всегда держал уши открытыми и не гнушался учится у других.
– Похвально понимать реальные пределы своей компетенции, – внезапно похвалил Талик. И тем же благожелательным тоном попросту размазал авторитет и достоинство кирина по камням причала: – Но почему тогда ты не прояснил все свои вопросы у меня во время брифинга, когда для них специально было выделено время? Наш поход сейчас больше тренировочный и на слаживание, да, но по времени ограничен – а мы теперь из-за тебя застряли на пирсе.
– Виноват, – все-таки смог выжать из себя лидер отряда… или уже не очень лидер?
Буквально несколько фраз – и те разумные, которые слушались его в боевой обстановке без малейшего сомнения теперь смотрели на него с разными оттенками эмоций. Между тем мажор что-то негромко спросил у своих спутниц-монстров, и громко объявил решение:
– Л’ана Безродная назначается временным командиром группы Рондо.
Полуженщина-полупаук, красивая и отвратительная одновременно, за счет своих многочисленных цепких ног легко протиснулась мимо других высадившихся участников рейда на пирс и добралась до авангарда.
– Тяжелые пехотинцы вперед, копейщики – за ними, следом лучники со мной, – дорогумо была вооружена могучим эльфийским луком. Кирин механически отметил, что замена отправленной в дозор Фран вышла великолепная, разом удвоив если не утроив огневую мощь авангарда. – Расстояние до основной группы держим пятьдесят шагов. Вопросы есть, нет? В боевой порядок становись! Пошли, пошли!
Кирин подчинился, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Будь вокруг мирная обстановка, можно было бы дать волю гневу… немного. В конце концов его публично повозили мордой по фигуральному столу и лишили, пусть пока и временно, статуса командира. Но в походе холодная голова – залог выживания.
Потом, основной цели он все-таки добился: заставил мажора взять на себя ответственность за возможные провалы «Рубак». Теперь отряд не получится непрерывно шпынять, что мол не то и не так сделали. Рондо готов был поклясться, что именно так человек собирался маскировать свои неудачи. Больше не выйдет. А раз так – то и за амнистией дела не станет.
Темный холодный, промозглый сырой тоннель сохранился куда хуже, чем подземелья западной части руин по ту сторону реки. Свет в него еле проникал, а масляная лампа в руках соратника-щитоносца больше мешала, чем помогала ориентироваться. Благо, поворотов боковых тоннелей древние попросту не сделали. Потому, наверное, идиотов сидеть посреди дороги среди Скверных или неразумных хищников не нашло…
– Отряд, стой! – звонко скомандовала паучиха, одновременно натягивая лук. Громко тренькнула тетива, стрела ушла куда-то вперед и вверх… после чего впереди рухнуло вниз что-то массивное и влажное. – Теперь пойдем, посмотрим.
– Слизень, – с отвращением опознал Салех, идущий впереди с Душкой Лиром. Тяжелый пехотинец что-то смачно раздавил, отчего у Рондо подкатил комок к горлу. – Здоровенный был, как его от удара-то разбрызгало.
– Сильна, командир! – уважительно прогудел Трава. – Как ты его углядела только?
Тошнота сразу же прошла, зато кирина посетило доселе редкое чувство: как следует начистить морду товарищу. Тормознутый травник, никак не желающий работать отдельно от своей упитанной феи так и мыкался от одной команды новичков к другой, пока Рондо не затащил его к себе. И вот такая «благодарность»! Сразу «командир» незнакомой полумонстробабе!
– Так я ж паук наполовину, вижу тепло, – легко призналась эта Безродная.
– Хорошо ж у нас разведчики, – все-таки не удержался от ядовитого комментария Рондо. – «Безопасный тоннель», ага.
– Я думаю, эта штука спала в расселине потолка и проснулась позже того, как наши мимо прошли, – аккуратно переступая через ошметки монстра, объяснила Л’ана.
– Говорят, эти штуки, когда дорастают до сотни килограмм живого веса, обретают разум, – а вот Сопрано наоборот не пропустила ни одной липкой сопли, споро собирая ингредиенты для своих зелий.
– Была б с мозгами – сама б спряталась, почувствовав такой большой отряд рядом.
– Тоже верно.
Другой конец тоннеля встретил рейдеров тяжелым пряным ароматом субтропического леса, еще более возросшей влажностью… и несколькими нитками, будто невзначай намотанными на ствол ближайшего дерева. Метка от разведчиков, что тропа впереди чиста. Тропа, да. Когда-то тут пролегала великолепная дорога, вот только Госпожа Жизнь оказалась сильнее и за века разломала творение рук разумных…
Судя по всему, мажор отлично знал, куда идти – вернее, у него оказалась на диво подробная карта. Ускоренный марш без бокового охранения не выглядел хорошей идеей, но кирин молчал и шагал, лишь не забывая крутить головой. Однако километр за километром ничего не происходило. Орали птицы, которым забыли рассказать про календарную осень, летали жуки, некоторые аж с кулак размером и бабочки, цвели цветы.
Фрукты, правда, тоже народились – несколько раз Талик останавливал отряд, чтобы его ламия слазила на очередное дерево за плодами. У женщины-змеи с её хвостом вместо ног на диво ловко выходило древолазание, а «трофеи», отнятые у леса, попеременно без особых усилий тащили в большом ящике без крышки то минотавр, то оборотень. Сам же мажор то и дело осматривал окрестности через какой-то прибор, прикрепленный к… удочке? Что на самом деле могла техномагическая приблуда, можно было только гадать, но даже если снизить планку ожидания до предела, все равно зависть брала: обычный гильдеец о подобной игрушке не мог и мечтать.
Встреча с разведчиками на вражеской территории – всегда проблема. Вовремя заметить союзников и обозначить себя раньше, чем тебя атакуют – довольно часто бывает не так-то просто. Но только не в этот раз. Следопыт и Талик как будто точно знали, что сейчас увидят друг друг и предупредили своих. И точно: сотня шагов через лес – и вот поляна, а на ней отдыхает высланная в дозор тройка. К этому моменту все в группе основательно подустали: ускоренный марш на своих двоих через лес, причем вторую половину дня уже без всякой тропы. Нет, предел сил еще маячил далеко впереди, «Славные рубаки» могла прямо сейчас вступить в бой – но с учетом завтрашнего мероприятия стоило остановится на отдых. Это полу-монстрам все нипочем, да клятому мажору со спутниками…
– Разбиваем лагерь с ночевкой, – коротко переговорив с рейнджером, отдал приказ человек. – И будьте готовы как следует выложится завтра.
– Как следует – это как когда со скверными придется драться или как когда ты ко мне на всю ночь приходишь? – во весь голос просила волкоухая оборотница, как её там… Уля?
Ответом ей было многозначительное фырканье.
– Первый вариант, конечно, – укоризненным тоном ответил пошлячке человек.
– А, ну тогда чур я с разведчиками кота ночью искать иду! – с энтузиазмом вскинулась волчица. – А то я в этой лодке все бока отлежала!
– Погоди, сначала еда и Кирби на закате разведку с воздуха проведет.
– А-а, ну на это я согласна, конечно.
«Командир, блин. До меня догребся, а своих баб приструнить не может» – поморщился Рондо, но ничего не сказал.
– Такое впечатление, что для охраны сфинкса окрестные племена специально присылают больных, увечные и наказанных, – почему-то в этот раз Следопыт доверил озвучивать выводы Фран. – Там реально двое хромают, один со сломанной рукой, и дисциплина ни к Скверне. Обходы какие-то только днем делаются, ни секретов ночных, ни ловушек.
– Ритуал Единения я провела, могу сделать так, чтобы они все уснули и не проснулись. Или проснулись через три дня. – Оповестила Талика его зеленокожая женщина.
Рондо уже подумал, что пронесло и боя не будет, но не тут-то было.
– Сможешь перекрыть три направления из лагеря по команде так, чтобы скверные сразу поняли, что не смогут сбежать? – уточнил мажор. – Отлично.
Он повернулся к «Рубакам» и громче продолжил:
– Тогда наши залёт… бойцы авангарда покажут, как умеют сражаться. Без посторонней помощи и чужих команд. Враг, вы слышали – слабый, а меня интересует именно ваше воинское мастерство. Хочу узнать, в чем я могу на вас рассчитывать. Так что бейтесь без всяких скидок на состояния противника. Конечно, если что-то пойдет не так, мы вмешаемся.
У кирина сжались кулаки, с трудом удалось сдержать так и лезущий на лицо оскал. Даже трусливая крыса неожиданно может прыгнуть и перегрызть горло, если её зажать в угол. А тут, как-никак, будут пусть худшие, но воины племен! Еще и поддержки не будет, пока «Славных рубак» не начнут откровенно убивать – запомнил мажор успешную попытку скинуть ответственность, и отплатил той же монетой: мол, вы сами, а то скажете, что из-за нас что-то не то случилось. Проклятье!
Глава 5 без правок
Сколько не пытайся подготовится ко всему, что-то обязательно упустишь. В этот раз я упустил такую «мелочь» как отсутствие опыта командования боевыми группами. Не игрового – реального. Как же не вовремя Орден послал Ашу на задание. С другой стороны, кому координировать на местности защиту гномьих инженеров и геодезистов? Свою преданность делу борьбы со Скверной эльфийка уже доказала, при этом обучение во Внешней фаланге дало ей хорошее представление, как у подгорников организуется охрана выездных групп.
Эх, я бы сейчас не отказался обнаружить у себя конвертированный из игрового опыт подобного рода. Помню, как легко и непринужденно Макс и Сугроб взяли на себя командование разношерстной толпой попаданцев… правда, кончилось все не очень. Но у меня-то под рукой более-менее профессионалы. М-да. С другой стороны, кое-какой боевой опыт у меня все же есть, кроме того, я немного наблюдал за работой профи. В том числе в отряде гномов. Так что в общем и целом с указаниями должен справится, а подробнее наемникам указывать вроде как и не нужно. Ну а с женами и земляками по-другому договорюсь…
Наивный чукотский юноша! Стоило после отдыха и подготовки переправится на тот берег великой – и Рондо, лидер залетчиков, начал до меня откровенно докапываться. Нашел время и место! К счастью, переводить стрелки на подчиненных или коллег умеет любой мало-мальски поработавший менеджер, но само проишествие заставило меня задуматься. Произойди подобное до переправы – и я просто оставил бы смутьяна в лагере. Навсегда – в смысле, дальше бы он с нами не поплыл, и черную свою метку смыть не смог бы. А так… И, главное, почему сейчас-то?!
И тут до меня дошло. Когда игра стала реальным миром, очки репутации превратились в реальные отношения, а вполне выраженные в цифрах параметры – в нечто плохо измеримое, но от этого все равно не исчезнувшее. Харизма. Из-за перекрученных статов с этим параметром у меня сложилось более чем не очень. Иными словами, в «Бесконечности» мне приходилось с незнакомыми неписями начинать с меньшей репутации знакомство, а теперь я незнакомым разумным с первого взгляда казался не самым приятным типом. А тут еще и первая встреча, мягко говоря, не задалась.
Что делать с первым впечатлением о себе еще предстояло крепко подумать, а вот прямо сейчас временное решение проблемы я нашел. Аши нет? Зато есть Лана, наслушавшаяся наемнических историй в нежном возрасте и потому наверняка в тайне мечтающая порулить собственной партией приключенцев. На счет харизмы полу-паука я немного сомневался – но абсолютно зря. Красивая и опасная молодая женщина, отлично бьющая из лука, быстро завоевала сердца профессионалов пролития крови за деньги. Вот только проблема с прошлым лидером, кстати, в очередной раз опять кирином – никуда не делась. Нельзя просто выкинуть мешающего разумного.
Пришлось пойти на тупейший прием – устроить Рондо и его группе испытание боем. Имея подавляющее превосходство в способах безопасного устранения противника допустить прямое, пусть и с заранее известным исходом, столкновение – дурь несусветная. Потому что всегда что-то может пойти не так, и даже заяц, неудачно попав лапой, может вполне себе серьезно ранить или даже убить волка. Да и подход подкрепления от противника тоже не стоит сбрасывать со счетов: черт их знает, когда тут охрану ротируют. Да и к сфинксу кто-то, наверное, приходит? Но я, прикинув так и эдак, счел риск разумным. Эх.
Не смотря на ситуацию, залетчики прямо сразу меня порадовали: стоило мне обозначить будущее поле боя – как тут же подошла Фран и поинтересовалась, можно ли будет перекрыть отходы для Скверных уже после того, как она поставит ловушки. Чтобы возникновение условных стен не спугнуло цели атаки раньше времени. Конечно, я и Шелковица пошли навстречу. На самом деле с подобной инициативой должен был выйти их кирин, ну да пока ладно…
Тонкость в атаке лагеря была в том, чтобы напасть до того, как пойдет первый обход территории. Однако наемники уложились: и доразведку смогли провести, и расставить ловушки, и бурно, но негромко обсудить план операции. И все это без посторонней помощи, не считая просьбы их малорослой демоницы. Что ж, что называется – настал момент истины.
Полтора десятка гоблинов, гноллы, орк со сломанной рукой и его соплеменник, хромающий на обе ноги – все какие-то грязные, ободранные и до такой степени вонючие, что собакоголовые прозевали атакующих несмотря на свои чуткие носы. А когда магия природы захлопнула пути к отступлению, сплетая ядовитые шипастые плети – стало уже поздно. Тем не менее, эти, по племенным меркам,
Численный перевес врага залетчики попытались сразу же свести на нет, затормозив и даже попятившись в аккурат перед своим ловушечным полем – типа, не ожидали, что такая толпа навалиться. Маневр удалися, один гнолл и целых пять мелких зеленых уродцев покатились по земле как минимум по разу ранены. Изыскатели-штрафники умудрились выдать по остальным почти дружный залп из луков и арбалетов, свалив еще пятерых. После чего лучники продолжили беспокоящий огонь из-за спин остальных, схватишихся с наконец подбежавшим противником.
Наблюдать за полем боя через прицел без должной привычки было бы неудобно, но я за последние месяцы столько пользовался техно-магическим сканером, что теперь мне так даже проще анализировать ситуацию стало. Заодно я уже дважды выстрелил по самым хитрозадым засранцам, решившим под шумок удрать, пробежав мимо «Залетчиков». Которые, в общем-то, показывали неплохой уровень.
Тяжелые пехотинцы со щитами стали для легкой пехоты с копьями чем-то вроде подвижных бастионов – гноллы и гоблины ведь тоже кидались и пуляли в наемников всем, что под руки попадалось прежде, чем лезть в рукопашную. Дикоземцы тоже не будь дураки не лезли к «танкам» в лоб, пытаясь обойти и пырнуть в бок или спину, но там их принимали копейщики и лучники.
Правда, калечные орки вполне могли поменять расклад – вот только ни один из них так и не дошел до врагов, став целью сразу для нескольких стрел и болтов еще в первом залпе. Убить на месте крепких Скверных не удалось, но и наемники, похоже, оказались не лыком шиты, заранее смазав снаряды какой-то убойной отравой. Переняли, так сказать, у противника тактический прием и улучшили… На какие-то секунды в бою установилось шаткое равновесие… а потом воины племен просто закончились. Ослабленные и больные, не ожидавшие атаки, не успевшие натянуть броню. Только у двоих были едва заряженные амулеты – одного сразу выбили, а другого я снял при попытке к бегству. Все.
Подойдя к гильдейцам, я застал их за потреблением антидотов и втиранием в полученные раны разноцветных мазей – этим занимались лучник-человек и бескрылая фея. Только потом целители стягивали рану в шрам. Тяжелых поражений ни у кого не оказалось, а половина отряда так и вовсе вышла из боя без единой царапинки.
– Очень хорошо, мне понравилось как вы действовали… – что ж, похвалу они и правда заслужили.
– Если б мы еще знали заранее, что будем действовать без оглядки, еще больше б понравилось! – с вызовом высказалась фея-алхимик оттирая руки. – Бомбочек и дымовух наделала бы, фига с два кого эти недомерки хоть кого-то достать!
– Фран, отвлекись от своих драгоценных ловушек и подойди сюда! – я кивнул, показывая, что принял информацию к сведению, одновременно пересчитывая Изыскателей по головам. Восемь? Кого-то не хватает. Ага, вижу: демоницы.
– Мне и оттуда все прекрасно было слышно, – буркнула разведчик себе под нос, возвращаясь с поля боя.
– Да, но вручать командование принято лично, знаешь ли, – как бы в сожалении развел руками я. – Как единственной, кто слушал ушами мои слова и даже немного задумался об их смысле, я назначаю тебя лидером этой группы. Во всяком случае – до конца нашего похода. Дальше сами разберетесь. Ах да, вы больше не «залетчики», а «отряд Фран» или «группа Фран». Как я и обещал.
Большая поляна, на удивление довольно похожая на игровую локацию, представляла печальное зрелище во всех смыслах. Прежде всего потому, что кучу сфинксовых ценностей кто-то вывез до нас, не забыв оторвать вросшие в котовье дерево золотые цепи. То, что природный источник наполняет окрестности маной ощущалось так слабо, что я даже переспросил Сеню – чувствует маг потоки из-под земли или нет. Некогда прекрасное место равномерно засеял мелкий мусор пополам с жухлыми листьями. Я бы не удивился, если бы след магического кота давно простыл, во всяком случае прицел на удочке засечь его не смог. Но просто так Скверные не стали бы охранять эту локацию.
– Интересно, что здесь произош… – приподнявшись на своих длинных паучьих лапах, оглянулась по сторонам Лана.
– Сначала жр-ра-а-ать, потом вопросы! – второе слово внезапно вылетевший из кроны худой рыжий кот размером с рысь… очень тощую рысь… пропел-промурылкал. – Быстрее! Да бытр-р-рее же!
– Народ, развязываем котомки и делимся с котиком, – показывая пример, приказал я. – Звездочка, высыпай из ящика дары леса тоже. Вот сюда. Может, тоже заинтересуется.
Ух как сфинкс накинулся на еду! Мёл все, не только мясо в разных формах. Разве что фруктами и орехами пренебрег – но скорее всего только пока.
– Мне казалось, такой разумный сам себя прокормить может, – если мои жены смотрели на кота с обычным, если можно так сказать, интересом, то на Лолю недолгое пребывание в стенах Академии явно успело наложить свой отпечаток.
Поделиться книгой: