Горящий тур

Плотников Сергей

Горящий тур

Пролог без правок

Мариэлла, кирин, бывшая убийца гильдии Электры, нашедшая равновесие с природой. Хозяйка кота.

Просыпаться в горах – отдельное искусство. Но если овладеть им – про плохие сны, бессоницу и недосып можно забыть! Свежайший, чистейший холодный воздух словно вода умывает лицо, а разум после пробуждения – словно кристалл хрусталя! А всего-то и надо, что научится не мерзнуть и приспособится даже во сне дышать в ритме каменных исполинов хребта. В последнем Мариэлле помог гамак…

– Ты слишком долго спиш-шь! Уже час как должна встать и готовить еду!

– Рауш, – улыбнулась девушка, открывая глаза. Ну разумеется, в сантиметре от её носа застыл нос сфинкса – а вместе с носом и вся остальная морда.

Сколько времени он провел вот так вот, забравшись поверх хозяйки в гамак и пристально следя за её лицом, сказать было сложно. Однажды Мари притворилась спящей – с её подготовкой провернуть подобный фокус даже против чуткого сфинкса оказалось несложно – так Рауш два часа сверлил её взглядом! При этом, когда экс-убийца действительно спала, кот умудрялся забраться в гамак, не тревожа её.

– Не называй меня этим именем! Я – мудрейший Прозорливец, запомни уже, женщ-щина!

– А вчера ты был милостивым Мудрецом, – напомнила Эла. – А позавчера – пушистейшим Знатоком Всего. А поза-позавчера…

– Ты уже давно должна была построить внеш-шнюю стену, здесь дует, – словно продолжая какой-то другой разговор, перебил её сфинкс, одновременно грациозно вытягивая переднюю лапу с явным упереться подушками пальцев в лицо глупому кирину. – Тебе ничего не меш-шает, потому приступай немедленно. Но сначала накорми меня-у!

– А кто-то вчера в очередной раз утверждал, что он – грозный хищник, отлично способный сам себе поймать обед? – вкрачиво поинтересовалась Мари, стараясь не захихакать вслух.

Лапа замерла в воздухе: девичьи пальчики, такие тонкие и изящные, уперлись коту в подреберье. Что бывает, если бывшую убийцу даже не разозлить, а, скажем так, убедить показать малую часть своих способностей – пушистый мудрец уже испытал на себе. Только постоянно забывал об этом, в аккурат до следующего напоминания. В общем-то и не удивительно: редко кому понравится постоянно помнить, что невысокая рогатая девочка может буквально голыми руками вывернуть тебя наизнанку?

– Поймать могу, приготовить не могу, – немного быстрее, чем нужно, возразил кот. Подумал, и привел самый убойный аргумент: – Потому ш-што у меня – лапки!

– Если ты сегодня вместо меня наловишь рыбы или мясного зверя для зимнего припаса, я сделаю часть стены. Все, как мы договаривались, – коварно напомнила Эля. – Будешь помогать мне нужное количество дней – и стена будет готова.

– Недостойный ш-шантаж! – словно огромная, тяжелая капля сфинкс «вытек» из гамака и тяжко, но беззвучно приземлился на каменном полу. Вновь «собрался» в кота – демонстративно спиной к Мариэлле, разумеется. – Уйду от тебя за хребет! Там тепло и мне опять станут воздавать достойные мудреца почести!

– Так иди, – фыркнула экс-убийца. Утренний ритуал в разных вариантах неизменно продолжался день за днем уже второй месяц. – А то скоро твой «тайный перевал только для высших существ с мягкими но цепкими лапами» снова затопит. Уже неделю как моросит, между прочим.

– И ты замерзнеш-шь зимой без моего целительного тепла, – заглянул себе за спину сфинкс. – Говорю же: недостойный ш-шантаж!

– Ничего, поймаю саблезуба и заставлю вместо грелки работать, – не осталась в долгу кирин, с блаженным выражением лица обливаясь ледяной водой из ручья. У нормального разумного от такого зрелища морозный озноб начался бы сам собой. – Благодаря тебе я точно знаю, что смогу его прокормить.

– Ты ведь ни одного приема бист-мастеров не знаеш-шь, – с некоторым сомнением в голосе проговорил Рауш. И содрогнулся, услышав в ответ беззаботное:

– Это, что ли, мои проблемы?

– Во имя спасения мирового равновесия, я должен остаться с тобой, женщина, – со вздохом признал сфинкс.

– Да как скажешь, Рауш.

– И не называй меня этим именем!

Глава 1 без правок

– Точно все в порядке? Ты уверена? – я чуть сильнее сжал синие пальчики в своих ладонях. – Знаю, что джиннов считают домоседами, благодаря тебе – знаю, почему. Но все ж…

– Я действительно хочу остаться и рада, что ты согласен поставить меня главной на хозяйстве. Зримое подтверждение звания старшей супруги, по нашему обычаю, кстати. По факту я и так ей была, по праву старшинства – но все равно приятно.

Я только кивнул: хочет – пусть так и считает. Девочки на удивление хорошо научились ладить и совместно поддерживать дом и семью, что главную выделить было бы сложно. Хотя, подозреваю, такая идиллия отчасти сложилась из неуверенности в себе каждой из них и неготовности брать на себя ответственность по чему-либо, кроме выбранного самой себе «её» дела. Вспоминаю трехмесячной давности нелюдимую и откровенно побаивающуюся соседок по гарему затворницу Вазиру. А сейчас вон уже себя в старшие жены записала, молодец!

– Если передумаешь, я пойму и вопросы дурацкие задавать не стану, – все же не смог напоследок не сказать я.

– Лучше наоборот, расспроси и попытайся понять, что со мной! – аж передернула плечами джинья. – Удобную, комфортную башню, в которой я даже не все книги еще прочла – на лампу променять? Это с ума сойти надо!

– В лампу-то тебе зачем лезть? – искренне удивился я такому извиву мысли. – Ты ведь можешь достаточно долго оставаться в своей человеческой форме, чтобы не испытывать неудобства от недостатка маны…

– До пиратского острова в дельте Великой – наверняка смогу. А потом? Ты ведь не знаешь что там, за Южным океаном. Вдруг месяц придется плыть? Или два? И да, находясь в такой дали лучше быть готовым к неприятностям, а не потратить ману на себя я смогу только в лампе. У нас детям рассказывают сказки, так вот если там плохой джин фигурирует – в конце он обязательно в лампу прячется сам или хорошие загоняют. А потом ту лампу при перевозке теряют в море. Годы, десятилетия, даже столетия идут, он слабеет и дряхлеет в подобии сна, из которого выбраться – никак!

«Через сто лет заточения я решил убить того, кто меня выпустит. Через тысячу лет – выполнить то, что мой спаситель прикажет». Все-таки команда разработчиков «Бесконечности» очень серьезно заморочилась над лором, раз в реальность Нового мира попали вот такие милые подробности, отлично «бьющиеся» с ближневосточными легендами Земли. Что ж, синекожая меня убедила: морские путешествия не для джиннов. По крайней мере, пока.

* * *

– Запираю кладовую Шелковицы, на всякий случай ключ будет у Вазиры, как и от остальных запертых помещений, – Перегрин через дверной проем осмотрел ящики, мешки и бочки, кивнул, и я щелкнул замком. Ключ, как и пообещал, сразу же отдал стоящей рядом джинне.

– Еще раз – огромное спасибо! – Дипперстоун выглядел помятым и уставшим. – Я оценил и запомню твое доверие. Гномы что, мы намокнем – не развалимся, только злее на работу бросаться будем! А вот некоторые грузы лучше всеми силами держать сухими. И лошадям точно лучше в теплой конюшне.

– Главное, шелины цветы не забывайте поливать, – хмыкнул я.

– Лично прослежу, – клятвенно пообещал Пипи. – Уж будь уверен, свой первый большой строительный проект я буду, если понадобится, языком вылизывать – лишь бы все получилось без огрехов и нареканий!

За спиной у бородача Вазира скорчила гриммаску отвращения, показывая, как она относится к вылизыванию семейной недвижимости, но тут же вернула лицу нейтральное выражение.

– Уж прости, что так вышло, – я развел руками перед бизнес-партнером. – Не ожидал, что они тебя сюда законопатят.

– Руководить строительством в Диких землях и оборонять твой замок – поверь, самая легкая расплата за допущенную в юности дурость, – покачал головой он. – Из Внешней фаланги меня никто не исключал, а так смогу выслужить срок по контракту честно. Никто не посмеет мне пенять, что все опасности пережидал во Дворцах у мамки под юбкой! А получить под управление такой сложный, включая удаленное расположение и отсутствующую изначально логистику, объект – вообще огромное доверие, выказаное родом!

Если перевести с возвышенного слога на нормальный, сидеть Дипперстоуну в Диких землях до тех пор, пока до моего замка не дотянут тоннель. Отличная мотивация построить ветку побыстрее.

– Через два часа мы будем готовы выходить, – обменявшись взглядами с джиньей, предупредил я. – Успеешь сделать, о чем мы договаривались?

– Будет тебе операция прикрытия, – злорадно ухмыльнулся Перегрин. – Ребята, думаю, уже соскучились по учебно-боевым марш-броскам.

Я даже не сомневался, что провести толпу гномов по предгорьям, не собрав на себя всех разведчиков племен в окрестностях – не выйдет. Бурная деятельность, развитая в моей долинке, тоже имела хорошо заметные признаки: дымы множества очагов, отправку и возвращение охотничьих партий, рубку леса под строительные нужды и просто на дрова. Такую движуху по мнению местных никак нельзя было оставлять без внимания.

Если бы я просто вывел своих супруг из устья долинки и повел к цивилизованным местам – обязательно кто-нибудь сел бы на хвост. Относительно небольшой отряд, да еще удалившийся от основных сил на пару дней пути и ведущий вьючных лошадей кому-нибудь мог показаться достойной добычей. Ну оно нам надо – встревать в бой, да еще и по правилам врага? Вот и пришлось изобретать, как гарантированно отвлечь внимание от себя.

Внешней фаланге, во время авантюры с армией наемников, собранной Синдикатом, серьезно досталось. Но даже не в половину так сильно, как планировали «союзники» гномов. Глава гильдии проделал отличную работу, отправив немногих родовитых бойцов по отпускам, да еще и по секрету рассказав, как собственными руками поведет подчиненных к краху – потому что это в интересах Анфилад. А потом просто провел маневр с отсечением преследователей от ядра бегущих остатков наемников на свой манер.

Да, все равно потерь избежать не получилось – но и вышли они вовсе не критическими. Гораздо больше оказалось тех, кто пожелал уволиться по собственному. Однако «остатков» личного состава Перегрину, например, за глаза хватило для формирования гарнизона в новом поселении. Вот одну из двух отдыхающих смен он построил на импровизированном плацу, дождался, когда мы дадим отмашку – и ускоренным марш-броском в полной боевой через чащи и перелески повел… собирать заранее разведанную с воздуха Кирби бруснику!

Выждав для верности минут двадцать, мы вышли следом. Никем посторонним так и не замеченные.

Скажу так: по Дикоземью мне еще ни разу не пришлось перемещаться с таким комфортом! Даже на драконе: быстро, да, но отнюдь не в свое удовольствие. А сейчас… Супруги не допускали меня решительно ни до чего: сами лагерь разбивали и сворачивали, сами готовили, сами проводили разведку – тут Кирби ожидаемо оказалась вне конкуренции. Уля еще и охотится успевала по дороге, снабжая отряд свежим мясом! Короче, сплошной отдых.

И да, даже при таком способе движения мы несколько раз нарвались на крупных хищников – гномы при движении перебаламутили предгорья, и эти активизировались вслед за разбежавшейся в самый ответственный момент нагуливания осеннего жира добычей. Вот только обнажить меч или перекинуть на руку щит у меня так ни разу и не вышло: одному превратила голову в ёжика Лана, густо утыкав стрелами, другого буквально пришпилила к земле Шона, выдав потрясающий змеиный рывок вперед и вверх с последующим пикированием!

Одна Шелковица не старалась что-то изобразить из себя: увядающая природа неохотно отзывалась на её магию. Помочь на крохотной полянке найти все нужные приправы в суп – это запросто, а вот активничать с горящими азартом глазами – не к ней. В основном айруни вообще ехала на вьючном коне, которого я вел под узцы или шла рядом. В негромких беседах бездорожье стелилось под ноги словно само собой, прохладный день сменялся еще более холодным днем, а ночь у костра – очередной жаркой ночью…

По сути мы вернулись к железной дороге там же, где высаживались. Выдав тайну оптического телеграфа, гномы не стали дальше жмотничать, и поделились сигнальной алхимией. А Дипперстоуны в счет наших финансовых соглашений согласились даже подержать на запасных путях под меня паровоз с вип-вагоном – изначально-то я планировал возвращаться практически один. Ничего, вагон, помнится, такой большой, что мы туда всемером запросто упихаемся. Ну, немного друг у друга на головах – но в тесноте, как говорится, да не в обиде. Дождавшись легких сумерек, я запалил сигнал – надо будет гномам о сигнальных ракетах рассказать, если сами не додумаются. И в полночь уже загружались на борт.

Гномья вагонная команда вроде той, что в прошлый раз рулила Уяна, мягко говоря не осталась в восторге от состава и количества пассажиров – но честно старалась этого не показывать. А вот у моих благоверных с контролем выражения чувств было похуже. Особенно Уля отличилась, едва ли на потолок не заползая периодически в стремлении все обнюхать! Впрочем, с потолком отличилась Лана, решившая понаблюдать за готовкой в столовой вагона. Рядом с поваром места решительно не было, потому паучиха ничто сумняшеся забралась на потолок помещения и оттуда сверху вниз стала смотреть. И смех, и грех. В общем, в этот раз полезные контакты наладить не получилось.

Пересаживали нас с железки на персонально нанятый дилижанс также вдали от честной публики. Хорошо быть обеспеченным респектабельным путешественником, что и говорить – пассажирская суперповозка класса люкс без пересадок довезет нас прямо до Ордэра. Представляю, какой фурор произвела бы моя компания в Шахтгорске! Монстро-разумные тут в основном представлены сатирам, редко-редко встретишь джинна. А тут такая экзотика! Впрочем, настоящая проверка ждет нас в городе Истребителей. А жителей полиса – проверка нами. Вот и узнаем, не погорячился ли я, решив там обучать и воспитывать своих будущих детей…

Глава 2 без правок

– Темные должны пройти проверку постом и самоограничением…

– Это мои жены, я за них ручаюсь, – медальон Изыскателей я заранее достал из-за шиворота, а наряд на воротах прекрасно знал, чем отличается такой у рядового гильдейца и высокопоставленного офицера. Не помогло.

– Скверну может носить в себе каждый. Темные суть лучший сосуд её…

Я медленно положил руку на рукоять клинка. Странное чувство: желать смерти стоящему передо мной человеку и кристально ясно ощущать – могу его убить прямо сейчас. И никакая реакция не поможет: «ваншотающий» гладиус не обязательно втыкать. Конечно, это будет последнее, что я успею сделать, а следом порубят и всех моих жен…

– Она носит моего ребенка, рыцарь, – ровно произнес я и повторил. – На ней мой обручальный браслет. Неужели требуется что-то еще?

Пламенная ярость утихла так же быстро, как и вспыхнула, никак себя не выдав – выносливость помогла сдержаться. Гнев плохой советчик, а решение вопроса оскорбления дуэлью – самый идиотский вариант. Хотя бы потому, что запросто можно проиграть. А вот запустить углубленную внутреннюю проверку по конкретному стражу врат моих возможностей вполне хватит.

Совсем недаром абсолютно всех рыцарей ордена прогоняют через дежурства на воротах, заставляя самостоятельно определять, пропустить разумного или назначить ему проверку. И необязательно представителю темной расы – просто им обычно просто по традиции сильнее достается. Ответственность за неправильно выбранное решение – тоже полностью на привратнике. Другого, как утверждают орденцы, способа научится чувствовать в других скверну нет. Ошибаться и получать наказание. Почувствовать и сделать единственно верное решение, которое может спасти город-крепость. Вот только обозвать моего ребенка скверной – это уже совсем за гранью!

– Мне нужно заключение дежурного целителя, – выдал, наконец, «не пущатель» свой вердикт.

Мои супруги, пока я сцепился с главным в наряде, не скучали: помощники привратника быстро и профессионально проводили анкетирование. Я в очередной раз отметил реакцию местных жителей на монстро-разумных – совсем не такую, какая могла бы быть на Земле. Тут же хвостом вместо ног даже смутить никого не удавалось – что уж говорить про копыта или, тем более, рога. Если кого гномы, а вот теперь и рыцари опасались – только Л’аны. То ли из-за громкой и нехорошей славы кентавров, обладающих чем-то сходной конституцией, то ли перенося потаенный страх перед пауками на дорогумо.

Рыцарь-целитель появился даже быстрее, чем я мысленно закончил составлять кляузу на исполнительного, но недалекого дурака. Отличить адепта соответствующей магической практики от бойца какого-нибудь другого направления можно было по знаку на наплечнике – но это только в Ордэре. В случае полевой операции знаки различия снимались, и даже самому внимательному и остроглазому врагу не получится прицельно выбить медиков и командиров: броня-то плюс-минус одинаковая.

Вот и сейчас Истребитель заявился на пост регистрации и пропуска в полном латно-кольчужном доспехе и при оружии, разве что шлем у него висел у пояса, как и перчатки.

– Эта женщина беременна, – для вынесения вердикта медику потребовалось одновременно взяться за запястье Ланы, а другую руку положить на её живот, прямо поверх одежды. – Срок в районе седьмой недели. Еще вопросы?

– Е… Нет, – привратник поймал мой внимательный взгляд и поправился. А жаль. Спроси он целителя про степень родства – и я бы даже бумагу не стал марать, а прямо сразу настоял бы на вызове магистра. Потому что готовность заставить голодать в холодном каменном мешке беременную женщину вне зависимости от результата алхимического теста подобия – несовместимый с рангом Истребителя скверны уровень «гуманизма». Даже если бы мать была жуткой преступницей, виновной в массовом истреблении разумных – нерожденный ребенок ни в чем не виноват. Ей бы дали родить, нашли кормилицу для дитя – и только после этого казнили бы.

– Теперь мы можем идти? – с нажимом поинтересовался я.

Рыцарь смерил долгим взглядом стоящих рядом Звездочку и Улю, получил в ответ порцию равнодушия и неоднозначную улыбку, и буквально выдавил из себя:

– Проходите.

Ну наконец-то, блин.

Так уж получилось, что наш спецпоезд прошел Подземные дворцы именно в тот момент, когда мы все спали. Весь остальной железнодорожный путь не мог похвастаться видами: тоннели и есть тоннели. Слишком уж дорого стоят понты, чтобы их везде втыкать. Вот выдолбленный в скалах гномами логистический комплекс, где мы пересаживались на дилижанс – уже тянул на зрелище! Но там все было слишком утилитарно.

Пока супер-повозка с моим семейством двигалась в сторону Ордэра, супруги с совершенно детским любопытством то и дело прилипали к стеклам окон. Хотя с моей точки зрения, смотреть все равно было не на что: и Кристальный, и Искристый мы проехали стороной. Разве что на обгоняемых купцов и просто путешественников смотреть? И вот долгожданная конечная: оплот Истребителей скверны! Величественные стены, вздымающиеся, кажется, к самым облакам. Ворота… и опять широкий извилистый ход в кладке стены. Как будто от гномов и не уезжали. Да еще повезло на идиота на КПП нарваться.

Выйдя из внутренних ворот, мы всей небольшой толпой невольно остановились. Так уж вышло, что через западную стену я только выезжал, но еще ни разу не въезжал. Да еще и каждый раз настолько утром, что толком по сторонам головой не крутил. Сейчас же полис предстал передо мной во всей красе – так, как его видят нормальные новоприбывшие!

Лениво ползущие по небу тучи плохо собранным пазлом пропускали то там, то тут солнечные лучи, пятнам подчеркивающие яркую черепицу на крышах домов и башнях Магистрата. С этой стороны подъем на господствующую высоту, где было построено сердце Ордэра, плавно поднимался прямо от ворот, давая на восточную часть города великолепный ракурс. Широкие мощеные улицы каньонами разрезали этот удивительный цветастый пирог на неповторимые части. Чугунные фонари газового освещения перемежались с деревьями миниатюрных парков и внутренних дворов тех счастливчиков, у кого они были…

Я обернулся на невнятный, но абсолютно счастливый писк. Это Кирби, выхватив блокнот, прямо на весу делала набросок.

– Немного похоже на древний замок близ Речного города, там, где я жила, – прокомментировала Шона.

– На мой вкус – многовато народа, – отозвалась минотавр. – Такое количество обработанного камня все равно не уравновешивает.

– О, Звезда, ты не видела, сколько народа в подземных поселениях темных эльфов, – с усмешкой не согласилась Лана. – Тут, в принципе, прямо-таки пустовато!

– Большая часть гарнизона не выходит в город по окончанию смены, сразу с дежурства – в казармы, – пришлось тоже подключится к объяснениям. – Такие порядки у Истребителей, кстати, вполне себе добровольно поддерживаемые.

– А мне тут нравится! – безапелляционно заявила Танцующая-с-листьям, до этого усиленно принюхивающаяся к городскому воздуху. – Тут много еды делают. Вкусной!

– Спасибо, что вытащил нас от наступающих холодов, – прошептала мне на ухо Шелковица. – А то когда воздух холодный – постоянно спать тянет… А тут – солнышко-о!

По эту сторону хребта осень не чувствовалась от слова «совсем». Даже часть полей, которые мы проезжали, стояла зелеными и не убранными. И вроде это даже не озимые были.

– Раз все хорошо – двинули заселяться, – я подвел итог обмену мнениями.

Если бы не удалось пробиться через привратника или еще какая хрень случилась бы – я бы не обломался выйти с женами наружу и разбить лагерь в видимости у стен. В конце концов до отправления собственно экспедиции ждать всего неделю или две. Как раз сегодня узнаю точнее. И напишу донос, максимально гнусно сформулированный. Никто ведь не подумал, что я спущу все на тормозах?

* * *

Северный комплекс помещений внутри стены Ордэра орден полностью переоборудовал в мастерскую и сухую стоянку своих шхун. У них там даже кран-балка под потолком на рельсах ездила! Вся механика на ручном приводе, конечно, но манипуляции с небольшими судами это приспособление упрощало кардинально. Прямо сейчас на стапелях, «родивших» не одно судно, срочно строили сразу две шхуны – для нас. К сожалению, именно сейчас Истребителям требовался все наличный флот, чтобы наладить сообщение с лагерем в Древних руинах и обеспечить периодический осмотр берегов на предмет устройства причалов и переправ, пригодных для переброски кентавров или еще какой дряни.

Впрочем, слово «строили», наверное, не совсем отражало суть процесса – скорее, «собирали». Шпангоуты, килевой брус, форштевень, мачты и большая часть обшивки корпуса орденцы изготовили сильно заранее, и не для нас – это были запчасти для действующих судов. Подобные конструкции из наборной древесины, правильно высушенной и правильно пропитанной, требовали месяцы на изготовление – вот рыцари и озаботились запасом. Теперь это сыграло и им, и нам на руку.

Работа шла прямо-таки стахановскими темпами: кроме довольно небольшой группки рыцарей и горожан, отвечавших за плавхозяйство, на стапелях трудилась бригада гномов и, неожиданно, двое моих коллег-изыскателей и еще парочка разумных. Сплошь знакомых.

– Данте, – удивился я. – Сеня?

– Если корабль посреди океана начнет подо мной разваливаться – я хотя бы буду знать, как его чинить, – привел очень резонный довод маг.

– Просто помогаю. Знания и умение работать руками никогда не бывают лишними, – спрыгнул со шпангоута демон. – Арсений вон тоже сейчас усиленно изучает целительский минимум. Вдвоем мы сможем вполне сносно заменить корабельного врача. Плюс никто из местных целителей не соглашается работать в паре со мной так, как нужно мне, а без мага мне твою гному не вытянуть.

– Вы Уяну с собой возьмете?! – ужаснулся я.

– Между прочим, сударыня Дипперстоун в отличной форме – насколько этом может быть после всего пережитого. Обузой не будет, разве что в любой первый день после очередной операции. Собираюсь проводить их раз в неделю, отвоевывая кусочек за кусочком нормальную анатомию брюшной полости из той мешанины, что после исцеления получилась..