Зона некомфорта

Зона некомфорта

-1-

Габриэль

Я привычно копошилась на маленькой офисной кухоньке, заваривая для клиентов чай, тихо напевая себе под нос. Ему некрепкий ройбуш с сушеными дольками апельсина и кусочком сахара, а ей пришлось уделить чуть больше времени колдуя по всем правилам над улуном сильной обжарки, чтобы добиться правильного аромата и интенсивного золотисто-красного цвета. И нет, я работаю не в чайной, не в баре и не в кафе, которых сейчас больше, чем голубей на площади Святого Марка в Венеции. Просто я очень люблю подавать клиентам напитки, и клиентов наших люблю, и особенно люблю свою работу. Потому что она у меня особенная. Я работаю секретарем, а точнее личным помощником психолога у самой лучшей начальницы на свете.

Легко толкнув дверь в кабинет, почти бесшумно подошла к низкому журнальному столику перед диваном и опустила на него поднос, подавая клиентам то, чего они не заказывали. Эта молодая пара лисоухих пришла впервые, потому была незнакома с заведенным у нас порядком. Они вообще от напитков отказались, но когда меня подобное останавливало? Да и Джун наоборот поощряла подобные мои выходки.

С виду обычные люди прервали свой эмоциональный диалог с взаимными обвинениями и упреками, округлили глаза и уставились на ту, что так нагло посмела их прервать своей непрошеной заботой.

- Угощайтесь, вам понравится. – Лучезарно улыбнулась я, склонив голову к левому плечу.

Отказаться они не смогли, да и горло перед очередной порцией воплей промочить не помешало бы. Пара потянулась за чашками и скривилась после первого же глотка, отставив гадость, и я снова просияла.

А то я не догадалась, что так будет. Проблема большинства отношений в том, что один просто не желает слушать и принимать позицию другого, сосредоточившись лишь на своих желаниях и амбициях. В отсутствии хотя бы желания пытаться. И со стороны это особенно заметно. Мне одного взгляда на них хватило, чтобы понять, насколько она придирчива, а он мягкотел, но любит все необычное. В конце концов, это моя обязанность предугадывать их вкусы и желания. Ну и не только.

- Ой, простите, я перепутала чашки. – Проблеяла я с той же улыбкой и развернула поднос правильной стороной, заранее зная, что лисохвостые небрезгливы и спокойно продолжат пить после партнеров. – Теперь точно должно понравиться.

После чего демонстративно удалилась в приемную и занялась делами. Ну как делами. Проверила почту и расписание, согласовала утренние встречи, откинулась на спинку удобного кожаного стула и потянулась. Имитировать рабочую деятельность оставалось чуть более двух часов, так что без зазрения совести я свернула рабочие документы и открыла свои черновики. И пока не закончился сеанс лисомордых, смотрела в почти чистый лист, так и не написав ни строчки, нервно тарабаня пальцами по столу в поисках идей.

- Эль, посмотри, когда есть свободное время на следующей неделе. – Через полчаса вышла начальница из своего кабинета вместе с клиентами.

Я тут же приосанилась и открыла расписание.

- Понедельник и вторник в это же время, четверг в час дня, и в честь полной луны в субботу с трех до пяти утра.

Пара сказала, что им вполне подходит понедельник, после чего распрощалась, поблагодарив за превосходный чай и оказанную помощь.

- Мне все сложнее сдерживать улыбку, когда ты проворачиваешь этот трюк. – Протянула начальница, запирая за ними дверь на замок, дабы насладиться небольшим перерывом.

- Зато это помогает в твоей работе. – Я вновь лучезарно улыбнулась женщине.

И эта улыбка не была притворной. Если бы Джун Нейвос не подобрала меня пять лет назад на улице в дождь, после потери очередной работы барменом в ночную смену, наверно, у меня ничего бы этого не было. Хотя нет. Было. Но в этом случае Габриэль Ритерфорд работу бы ненавидела, клиентов презирала, и не могла бы заниматься тем, чем хочется и что приносит несказанное удовольствие, а для маленького английского городка подобное везение большая редкость. И за это Джун огромное спасибо. Хотя, возможно с ней так легко, потому что она джинн. Точнее джинния. А у них в крови исполнять желания других.

Уверенная в себе, высокая смуглая шатенка, обесцветившая кончики, тридцати с лишним лет, еще совсем молодая по меркам джиннов, но уже зрелая по людским, всегда одетая с иголочки, тоже улыбалась в ответ. Даже ее невероятные ярко-карие глаза лучились теплом.

- С такими темпами мы из кабинета психолога вскоре переквалифицируемся в элитную чайную.

- Есть будешь? – я спросила скорее из вежливости, уже поднимаясь, чтобы опять скрыться в уютной кухоньке за приемной.

Зная Джун, она так и не поужинает, если не проследить. К тому же, мы ожидали позднего клиента, а это значит, что после работы начальство сразу поедет домой, упадет на кровать и проспит до того, как я позвоню ей утром.

- Габриэль! – раздалось из приемной возмущение, пока я разогревала ужин на двоих, принесенный мною из дома. – Сколько раз повторять, не лисомордые, а кицунэ!

А то я не знаю. И это собственно еще одна причина, по которой я работаю именно здесь, а не лечусь где-нибудь, запертая в лечебнице. А все потому, что, пережив автоаварию и не очень приятные события после нее, у меня открылся дар восприятия, доступный только ведающим, и мой мир изменился навсегда. Я стала видеть не только обычных людей, но и самых различных существ с ними соседствующих, и о которых они даже не подозревали. И, несмотря на то, что после этого последовало несколько лет терапии и уверений многочисленных экспертов, что никаких существ, вампиров, нечисти и джинов не существует, мне прекрасно известно, что они есть, и кто они такие. И личину свою они от меня не спрячут. Просто не могут. Было всего два вида существ, которые мне так и не удалось начать правильно различать: колдуны и ведьмы, ведь у них нет «иной» личины, кроме человеческой. Но об этом я узнала позже и от Джун. Потому существа и прочая нечисть к нам и приходит.

Мы одни из немногих специалистов в данной области, к которым они могут обратиться. Потому существа и прочая нечисть к нам и приходит.

Потому что мы тоже не такие. В смысле, необычные. Конечно, и люди к нам приходят, но со способностями начальницы, через три-четыре сеанса уходят довольные. Возможно, уходили бы и после первого, но Джун не рискует сразу использовать свой дар, и старается лишь подтолкнуть людей к исполнению их желаний.

- Кто у нас сегодня из ночных? – Спросила женщина скорее сама у себя, чем у вернувшейся с кухни меня, нагло заняв мое место и копаясь в расписании. – Эль! Не кровосос месячный, а вампир из клана Старого Полумесяца!

- Джун, ну писать долго. – Виновато хлопнули реснички, и поджалась нижняя губа. – В отчетность впишу нормально.

Женщина махнула рукой, забирая тарелку с пастой болоньезе, и прощая меня за все и сразу, вдохнув один только аромат специй.

- Заноза ты. Но чтобы я без тебя делала.

- Исхудала и умерла от голода.

Начальница за обе щеки уплетала ужин и без спроса читала мои черновики. Я только и могла с равнодушием наблюдать, сидя на краешке собственного стола, в ожидании вердикта попивая чаек и ковыряясь вилкой в тарелке.

- Мрак. – Выдала Джун. - Ужас! – возмущалась она, всплеснув руками, как будто только что съела лягушку. Причем не во французском ресторане и готовую, а живую и прямо из болота. - На лице мужчины красовалась щетина, которая добавляла его образу еще больше таинственности и… опасности… - Джун уставилась в потолок и, смакуя, рассуждала, - красующаяся щетина, придающая опасности… Усики, как у Гитлера? И бог с ней со щетиной, но какие это у героини места взбухают? Почки?!

А дальше шла лекция о том, что в моих писульках нет души, сюжета, красок, некоторой чувственности. Даже не прослеживается личный опыт. И стыдно переводчику в двадцать четыре года не уметь работать с текстом. Я кивала, как китайский болванчик, со всем соглашаясь.

Опыт. Весь мой опыт был печальный, мрачный и бездушный. И Джун это знала, но все равно поддерживала из всех сил мои начинания, что дальше двадцати страниц не продвигались. Она для меня что-то среднее между наставницей, лучшей подругой и старшей сестрой. И хоть ее замечания меня задевали, я сохраняла на лице улыбку, но уже несколько грустную.

- Дату свадьбы все еще не назначили? – перевела она тему, заметив, что я перекручиваю кольцо на безымянном пальце, дабы не поддаться истинным эмоциям.

- Нет, - прозвучало с безразличием. – Сначала лучше ресторан подобрать, платье, приглашения. А потом можно и назначить.

- Вы уже почти год этим занимаетесь.

- И еще год будем заниматься. – Отмахнулась я, отправляясь наводить порядок в кабинете психолога.

Кровосос должен был прийти с минуты на минуту, а они не терпят беспорядка и нерасторопности работников, так что лучше поспешить.

Он пришел точно в назначенное время, сам повесил дорогое пальто на вешалку, скользнул по мне оценивающим взглядом темно-карих глаз, продемонстрировал края белоснежных клыков, склонился и поцеловал ладонь, а потом как-то странно прищурился и словно бы застыл на мгновение. Ему я не улыбалась. Во-первых, не люблю вампиров. Причем с той самой злополучной аварии. А если точнее, ненавижу самой лютой ненавистью из всех возможных. Во-вторых, передо мной стояла довольно непростая задачка определить вкусы кровососущего.

И начала я сию нелегкую миссию с его взгляда. Он оценивал не меня, а мою внешность. Светлые волосы, ниспадающие по плечам даже не растрепавшись. Строгий деловой костюм с юбкой-карандаш чуть ниже середины бедра, идеально отглаженную сиреневую блузку с воротником, завязанным в воздушный бантик, туфли из кожи на высоком каблуке. И он остался доволен, а, значит, стар и ценит стиль. Хотя для меня это было несколько оскорбительно. Я профессионал и никогда не надену на работу то, что может вызвать неприязнь клиентуры. И к его визиту я готовилась. Дальше, клыки: подточенные, сияющие, как морской жемчуг, значит никакой стеклянной посуды. Раскусит еще, стеклом подавится. Хотя поделом, кровососом больше, кровососом меньше, а мне какая-никакая утешающая мысль. Только посуду жаль. Последним определяющим пунктом стал его внешний вид. В глаза сразу же бросался темно бордовый костюм и галстук несколько игривой, но неяркой расцветки почти в тон. Темные волосы зачесаны назад и уложены волосок к волоску. Все понятно. Остался контрольный вопрос.

- Могу я вам что-нибудь предложить, мистер Морен?

- Кровь вы не подаете, к сожалению, - равнодушно отозвался упырь, - но я слышал, что вы умеете удивлять напитками. Удивляйте.

И кровосос прошел в кабинет, где уже извелась в ожидании Джун.

Что ж. Удивлять, так удивлять. Товарищ любит классику, но не чурается незначительных изменений, скорее даже ценит некую диковинку в ней. Устроим. Можно, конечно, сильно не стараться и поставить перед ним томатный сок в пластиковом стаканчике, но этот клиент платил по тройному тарифу за прием внеурочное время, так что я собиралась проявить чудеса изобретательности.

В ход пошли свежие, сочные помидоры, не слишком мясистые, но и не водянистые. Срезав верхнюю часть, мякоть чуть отжав вилкой, я поместила плоды в маленькие пиалы, а их уже поставила на доску. Дальше соль, перец, щепотка сахара. От добавления уксуса вампиру назло я удержалась, хоть и с превеликим трудом. А вот алкоголь добавить обязательно, иначе Джун до утра с ним будет вести пространные беседы, но так и не узнает, что ему надо, потому главный ингредиент: премиальная текила прямо в томаты, и потом в каждый поставить по низкой соломинке. Украсить сей натюрморт салфеточками и…

- Ваш томато-бум, старейший. – Нарочито громко и слишком резко произнесла я, глядя на шокированного вампира.

- Эль, на сегодня все. Можешь идти домой. – Быстро выпалила начальница, пока вампир не пришел в себя.

Джинния всегда отправляла меня куда-нибудь подальше из офиса, когда кровососущие появлялись на пороге, потому что эти гады дружат разве что сами с собой, а остальных рассматривают исключительно как пищу. Так что с чистой совестью я завершила все дела быстрым выключением рабочего компьютера и выдергиванием флешки, на ходу застегивая сапоги и одной рукой залезая в рукав пальто. Пуговицы застегивала уже на улице, и только по той причине, что там меня встретил шквальный и слишком холодный для последней недели сентября ветер, немилосердно распахнувший полы и скользнувший под шелк блузки. Но это было малейшей из неприятностей. Солнце уже село, а на город опускался серый мрак, не говоря уже о том, что сразу за спуском крыльца шел сильнейший ливень.

Я бросила тоскливый взгляд на дверь в довольно старом здании и возжелала вернуться обратно, чтобы не мокнуть по дороге домой. Но эту мысль пришлось отставить в сторону. Вампир все еще внутри, а спать при нем я не собиралась. Хотя работа большей частью и служила мне домом. В офисе тепло, уютно. Кухонька моя любимая, компьютер в приемной, что я нагло эксплуатирую, как свой личный, а в кабинете приличный диван, на котором вполне можно переночевать. В общем, там было все что нужно. Особенно кухня. И все это устроила Джун.

Я любила готовить, и она пошла мне на встречу, когда услышала идею, чем можно привлечь внимание клиентов. Хотя понятия не имею, как она смогла получить это помещение и уговорить арендодателей на организацию нормальной кухни.

И пока я решалась выйти под струи косого дождя, на наше крыльцо взбежал полисмен и резко замер.

- Габриэль? Я опоздал? – уточнил у меня офицер Винтер.

Покосившись на дверь, а потом на почти безнадежно влюбленного в Джун оборотня, я решилась над ним сжалиться и пустить внутрь. Да и за джиннию мне так будет спокойнее.

- Смотря куда. – Я отмахнулась, вновь легко улыбнувшись и лишний раз пощекотав нервы Уолтера. – На чай к королеве – так точно. Но, если будешь вести себя тихо и не станешь бить мне посуду, успеешь проводить Джун до дома.

С облегчением выдохнув, Уолт пробурчал что-то похожее на благодарность и, прежде чем переступить порог, всучил мне свой собственный зонтик.

На какое-то мгновение я позавидовала и ему, и Джун. В их совсем ни разу не отношениях было что-то привлекательное. То ли какая-то особенная страсть, то ли пора легкой влюбленности, то ли этот невнятный флирт, сопровождаемый непостоянством джиннии по отношению к оборотню, то ли что-то еще, что лично мне казалось забавным и глупым, но таким… романтичным. Некоторое безумство, еще не поглощенное рутиной совместной жизни. Хотя, казалось бы, они взрослые нелюди, а ведут себя прямо как подростки. Но что слегка необычная человечка может в этом понимать?

Я раскрыла зонтик и прямой наводкой отправилась до дома пешком. Но, не смотря на непогоду, шаг был медленным, а желание поскорее вернуться в свои четыре стены появляться не хотело.

Чем ближе к дому, тем сильнее меркли краски мира в моих глазах. Все становилось серым и невзрачным. Скучным, холодным, одиноким. Хотя, возможно, так и было на самом деле. Это обратная сторона моего дара: воспринимать мир в совокупности ощущений, интуиции и знаний. И поскольку сейчас мной владели не лучшие эмоции, то и взгляд на окружающие вещи скорее был отражением моих внутренних чувств и грустных размышлений. Потому что дома меня ждало полное уныние, и так продолжалось уже полгода. Но как будто этого было мало, Вселенная решила поиздеваться, и в каком-то квартале от жилища меня окатил с ног до головы из грязной лужи проезжавший мимо автомобиль, посылающий правила дорожного движения ко всем чертям.

- Сукин же ты сын! – бросила я вслед этому гонщику недоделанному на не совсем чистом, но понятном всем русским, исключительно литературном наречии и замерла на месте, мысленно оплакивая безнадежно испорченное кремовое пальто и понимая, что в зонтике теперь уже в принципе нет никакой необходимости.

В следующий момент послышался визг тормозов, данный слепошарый индивид открыл дверцу и покинул авто с таким видом, будто он сам принц Уэльский. Хотя, привычка оценивать людей и нелюдей по одежке в этот раз сработала на ура, давая понять, что передо мной какая-то важная шишка. И этот шишка занимался тем же самым, чем и я. А точнее оценивал одним взглядом, но меня или причиненный им ущерб, непонятно.

- Прошу прощения. Я сейчас вызову такси.

Где-то на задворках здравого смысла мелькнула мысль, требующая от Габриэль Ритерфорд промолчать и принять помощь, но этот самонадеянный тон и наглый взгляд не позволили ей окончательно сформироваться. Все те эмоции, что приходилось прятать на работе от Джун и ее клиентуры, сорвались с уст раньше, чем пришло осознание происходящего.

- Себе вызови! – дабы до шишки точно дошел посыл, я перешла на родной английский, но тут же по-русски и тихо, чуть не рыча от гнева, добавила: - Причем реанимацию, Шумахер гребанный.

Гордо вздернув подбородок, я пошла дальше, продолжая осыпать голову этого хама всеми выученными за время стажировки в России ругательствами, пока не свернула в ближайший переулок, а оттуда припустила до дома уже бегом.

Настроение было испорчено окончательно, на глаза навернулись слезы обиды. И так жизнь на сказку не похожа, а тут еще и это.

Как и предполагалось, Дейв еще не вернулся, и, промокшую до нитки, меня никто не встречал. Так что, тяжело вздохнув, я приступила к рутинным обязанностям, заварив себе чай с бергамотом и оставив его остывать, пока принимала ванну и готовила обед для себя, Джун и Дейва на завтра. И это была последняя радость уходящего дня. Оставалось только погладить костюм и мелкими глоточками пить холодный сладкий чай, просматривая свадебные проспекты без особого интереса в полном одиночестве. В таком сильном, что хотелось плакать. А ведь, кроме Джун своими печалями мне поделиться не с кем. Но ей не расскажешь, все-таки она джинн, и впадать при ней в уныние чревато не легкой апатией, а затяжной депрессией и очередной терапией у тупого специалиста, которой мне еще в детстве хватило за глаза. Но подруг у меня нет, друзей тоже можно пересчитать по пальцам одной руки, приемные родители в Лондоне постоянно заняты и не слишком довольны моим образом жизни. Так что я старалась все держать при себе и не выносить сор из избы.

Мы с Дейвом охладели друг к другу почти сразу после помолвки и жили вместе по инерции. Потому что привыкли. У каждого свой угол, свои увлечения, своя отдельная от другого жизнь. Но ни один из нас так и не заговорил о том, чтобы расстаться. Несмотря на то, что я уже давно улавливала запах чужих духов, когда он задерживался на работе. Только перекручивала кольцо и думала. С Дейвом было просто жить, легко общаться. Он был простым, обычным человеком, который ничего не знал о нелюдях. И именно потому, что когда-то мне тоже хотелось быть обычной, я и ответила на его ухаживания. И все у нас было прекрасно, до поры до времени. Да и с изменами можно смириться. Все так живут, все терпят и делают вид, что все хорошо. К тому же, если бы все было так серьезно, вряд ли он возвращался.

- Еще не спишь? – Дейв слишком тихо вошел в кухню, когда стрелки часов подобрались к часу ночи.

- Нет. – Я подняла глаза на парня, уже уловив нотки такого знакомого, но чужого парфюма, чтобы увидеть следы от засосов неловко прикрытых воротником рубашки.

А ведь он даже не попытался поцеловать меня или потрепать по волосам как раньше. Просто прошел, поставил чайник и оглядывал кучу буклетов на столе.

- Что-нибудь подобрала?

- Хотела услышать твои пожелания.

- Ты же знаешь, мне все равно, лишь бы нравилось тебе.

Как всегда, с самого того дня, как сделал предложение. Все, лишь бы я была счастлива и довольна. Увы, ни того ни другого я не испытывала. В первую неделю еще была какая-то эйфория, а потом все пошло на спад.

- Ты устала, Габби, тебе нужен отдых.

В чем-то Дейв был прав. Только мне нужен не отдых, а перерыв, чтобы привести голову в порядок. Или перемены. И половину ночи, как в принципе большинство ночей, я провела без сна, ворочаясь и раздумывая над тем, чего же все-таки хочу. Жить как все обычные люди, или быть самой собой.

-2-

Алессандро

- Извините, но я ничем не могу вам помочь. Раса элементалей на стадии вымирания и найти их способна только ведающая.

- Но вы же знаете, где они, - допив и съев подданный мне не то коктейль, не то закуску, что оказался весьма неплох, я подался вперед, хищно прищурившись.

Гребанная джинния. Она ведь не договаривала, хоть и сидела с таким расслабленным видом, будто к ней не глава вампиров пришел, а обычный смертный. А мне уже порядком надоело ходить вокруг да около, но девушку это не смущало.

- Увы, но нет. Эти две расы недоступны даже джиннам, - она развела руками и слегка улыбнулась. – Да и не думаю, что слухи правдивы. Шумихи много, а доказательств – ноль. Вы со мной не согласны?

- Я готов поспорить, элементали еще существуют, иначе не возникло бы столько «шумихи», - не скрывая вампирьей скорости, я в мгновении ока приблизился к женщине, но она даже не вздрогнула. Лишь повернулась и одарила меня дружелюбной улыбкой, а потом и вовсе рассмеялась. Совсем бесстрашная.

- О нет, с вами, мистер Морен, страшно спорить. Я предпочитаю следить за игрой, а не участвовать в ней. Более того, только мой нейтралитет по отношению к любому из кланов до сих пор позволяет оставаться свободной от всякого рода обязательств и жить так, как того хочу я.

Я понимающе улыбнулся. Все хотят так жить. Но у кого-то получается, у кого-то нет. У джиннии получалось, но за дерзость ее хотелось, как минимум проучить. Но к несчастью, мне это не выгодно.

- Надеюсь, мы еще встретимся, мисс Нейвос.

Я быстро поцеловал ее руку и невозмутимо покинул кабинет, но в приемной тут же скривился от вони волчьей шерсти, из-за присутствия оборотня. Более не сдерживаясь в порыве, на скорости, доступной только вампирам, мне не составило труда тут же выйти из здания, не теряя и доли секунды.

Так, значит, джиннии неизвестно, где находится источник силы. Печально. Но попытка – не пытка. Теперь оставался только один вариант – найти ведающую, раса которой так же, как и элементали, практически исчезла.

И где мне сейчас ее искать? В том, что это женщина, я уверен на все сто. Ведающими испокон веков были только девушки, поэтому это слегка облегчало мне задачу.

Конечно, можно попробовать ту, что сегодня встречала меня у мисс Нейвос, но я не был уверен, что это именно она. Человечка у джиннии явно работала необычная, раз знает, как обращаться к вампирам, да еще и нас не боялась. Хотя мало ли, может она просто чья-то неудавшаяся жертва. И все же надо сказать своим ребятам, чтоб последили за ней. Потому что упускать шанс найти элементаля я не собирался.

Конкуренция росла с каждым днем, а клан колдунов все время догонял. И если я был уверен, что с оборотнями или ведьмами справлюсь, то с колдунами такой уверенности уже не было. «Любовь» у нас взаимная. Особенно с главой итальянского клана.

И стоило только вспомнить подонка, он появился тут как тут.

- О, мистер Остер, дайте догадаюсь! – ядовито воскликнул я, заметив, как из машины выходит высокомерный ублюдок. – Вы так далеко забрались, потому что решили, что джинн вам поможет? Увы и ах, но это неверный ход.

Смерив меня своим не менее надменным взглядом, он с холодным спокойствием ответил:

- Зачем я сюда приехал вас совсем не касается, мистер Морен.

- Все-таки решили последовать моему совету и сходить к психологу? – уточнил я и с напускным сочувствием продолжил: - Боюсь, вам уже поздно, но можете попробовать. Вы кстати уже записались?

- Какая патетика, - саркастично прошипел колдун. – А вы не очень-то заботились о моей психике, когда пытались убить.

Ах да, точно. Он все никак не может забыть тот случай. Ну да ладно, мне ещё лучше.