Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 1
Л. Дербенев
— А как же ваш постулат, о том, что разумные не могут убивать других разумных? Ведь именно этот критерий отбора и привел к тому, что хантеры оккупировали Землю?
Это вопрос я задал голограмме, изображающей обычного, ничем не примечательного клерка, коих не счесть в любом офисе. Среднего роста, среднего телосложения, среднего возраста… В общем, все в нем было настолько усредненно-типовым, что даже перечислять не имело смысла. В том числе и одежда. Но, несмотря на внешнюю неказистость, передо мной была не просто голограмма, а своего рода особо уполномоченный представитель целой расы инопланетян, настолько превосходящих людей по уровню развития, как мы сами — например, стоим выше муравьев.
А на равных мы общались потому, что им была нужна услуга человека. Точнее — моя. Ну, а каждый наемник, если он знает себе цену, всегда ведет себя развязано. Немножко… Чтобы и крутость продемонстрировать, и неприятностей не огрести. Потом… Когда станешь ненужным.
Сам разговор происходил во дворе моего временного дома, любезно предоставленного полицмейстером Города… ммм, теперь уже сенатором Края… господином Северовым. Покуда я таскал для него каштаны из огня. Вернее, деньги и золото… из очень хорошо охраняемых бункеров. Но — это немного другая история. И, на фоне того, во что мне предстояло ввязаться — детский утренник.
— Противоречие, однако. Да и подставой попахивает. Вы так не считаете?
— Никакого противоречия… — практически без паузы на размышление, ответил Наблюдатель. — Мы же не уничтожать кабилов вас посылаем… Это действительно было бы неправильно. Даже, с учетом того, что люди всего лишь пару дней как доказали свое право считаться разумными. Более того, это право, пока, абсолютно условно и не утверждено советом Троих. Так что, никто бы не упрекнул человечество в нарушении конвенции.
— Вообще-то, разговор не о людях… — остановил я жестом собеседника. — Хотя, об этом тоже. Не хотелось бы потом оказаться крайним и вместе попасть под ответку. Вместе со всей планетой. Но, все же… Вам знакомо выражение, что не оружие виновато в содеянном, а тот, в чьей руке оно находилось?
— Да… Я понял вопрос. Можно было не уточнять. И ответил сразу. Но, если ты прослушал, будучи занят собственными мыслями, повторю: мы не посылаем тебя уничтожать расу кабилов. Мы хотим всего лишь немного ослабить их Источники. Чтобы скорректировать темп развития. Его замедление, скажем, лет на триста… лучше, пятьсот, позволит нашим цивилизациям, в будущем, как минимум не стать врагами. А максимум — вообще разминуться во Вселенной.
— Но, вы же прекрасно понимаете, что если Источники так важны для развития целого мира, то они не валяются где-то под ногами, да? И, чтобы добраться до них, придется повоевать.
— Это один из вариантов. И совсем не обязательный… — пожала плечами голограмма. — Я мог бы назвать, не менее двух способов, как заглушить Источники, не прибегая к насилию. Но, это повлияет на твой выбор. Но тогда, ты, из человека действующего самостоятельно, превратишься в марионетку. А это недопустимо. Для всякого разумного существа — свобода выбора и действия священны.
— Демагогия…
— Ничего подобного. Непреложная истина… Но тебе… впрочем, как и поголовному большинству людей, сейчас этого не понять. Весь путь вашей цивилизации был хаотическим движением, подчиненный воле ограниченного числа вождей. А в отдельные периоды, вообще паре-тройке особей. Поэтому, даже не настаивай. Никаких советов. Цель озвучена. Всем, что нужно для ее достижения, ты обладаешь. Требуемый тобой, бонус одобрен. Награда утверждена и уже частично выдана… Авансом. Исключительно полагаясь на данное тобой обещание, сделать все возможное. Поэтому, если ты готов, я предлагаю начать операцию.
— «Ы»… — улыбнулся я, пытаясь скрыть нервную дрожь. — Операция «Ы»
— Почему «Ы»? — купился наблюдатель, естественно не читавший Гайдая.
— Чтоб никто не догадался.
— Гм… Странная традиция. Ведь кроме Совета и тебя никому ничего не известно. А после твоего переноса, обратной связи не будет… Взаимодействие с миром кабилов практически невозможно. Так к чему секретность? Кто об этом…
— Стоп! — мелькнувшая мысль была слишком ошеломительная, что соблюдать этикет. — Что значит, невозможна? А как же вы меня обратно вытащите? По окончанию работы?
— Вообще-то, ты удивительно невнимателен, Леонид. Во-первых, — я сказал «почти». А во-вторых, — именно это обстоятельство и будет для тебя самым лучшим стимулом. После отключения хотя бы двух Источников, мы сможем пробить обратный временно-пространственный туннель и вернуть тебя на Землю. Но, не раньше…
— Морковка и ослик…
— Прости, что?
— Не суть, это я сам с собой разговариваю. Приятно, знаете ли, пообщаться с умным человеком. Хотя, был бы умный, не вписался бы в эту авантюру.
— Понимаю. Это обычная практика поиска истины, — неожиданно серьезно и даже с каким-то уважением ответил наблюдатель. — Тебе нужно для этого время? Мы подождем столько, сколько понадобится. Самосозерцание слишком важно, чтобы не отнестись к нему сом пониманием.
— Да ну вас… — я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. — Давай, не тяни кота за резину, заводи шарманку и поехали. Как говорил дядя Вася: «Раньше сядем, раньше выйдем»
— Слишком сложный текст… — слегка подвисла голограмма. — Но, суть я уловил из интонации. Ты согласен отправляться немедленно? Да?
— Да. И чем быстрее, тем лучше. Пока не передумал!
— Лёнь, что ты его все время вертишь? Жмет или гложет? — участливый голос, вытребованного мной у наблюдателей, бонуса, она же Сашка-Воробушек, вырвал меня из созерцания прошлого. Ну, как прошлого. На самом деле и суток не прошло, но уже столько всего было, что день за три можно считать.
Сперва зачистили подземелье от проживавших там пещерных гоблинов. Благодаря чему и апнулись неплохо, да и прибарахлились кое-чем. Плюс, у боса уровня нычка нашлась неплохая, существенно увеличившая наш с Сашкой стартовый капитал.
Потом был волк, решительно не желавший уступить дорогу в деревню. Даже, наверно, считающий нас своей законной добычей.
Ошибся… Нет, одной левой я его, конечно же, не запинал, пришлось повозится. Даже цапнул меня пару раз довольно ощутимо, но не более. К слову, в этом бою очень хорошо показала себя Сашка. Не зря я ее в лучники определил. Гены каких-то пра-пра-предков ожили или сама сообразила, но девчонка не пуляла в зверя просто, чтоб попасть, а четко выбирала момент, когда волк изготавливался к прыжку, и всаживала в него стрелу точно в этот момент. Сбивая, так сказать, настройку.
И это сильно мне помогало, давая те самые секунды, которые нужны чтобы атаковать самому или успеть изготовится для защиты.
В общем, управились минут за десять. Опыта капнуло, как за опытного гоблина-воина. А вот награда героев не нашла. В том смысле, что с трупа удалось получить только хвост, два клыка и предмет бижутерии. А именно — браслет.
— Выбросил бы и не мучился. Он ведь даже не серебряный.
Это Сашка как раз о нем. Совершенно непримечательная бижутерия. В моем мире, я бы решил, что пластмассовая. Но, здесь, скорее всего, он из кости вырезан. Даже не хочу думать чьей, и Система молчит. Единственная инфа, которая высветилась при изучении предмета гласила следующее: «Браслет обычный. Предмет гардероба. Можно продать». И все… Никаких статов, и даже цену не назвали. Мол, сколько выторгуешь — все твое.
В общем-то, я сперва его даже выбросить хотел. Но, потом, оставил. Пришла в голову мысль.
— У него другая ценность.
— Да? — девушка с любопытством нагнулась ближе, рассматривая браслет. — И какая же?
— Гм… Видишь ли, радость моя… Как ты уже знаешь, теперь мы в мире, где магия такая же обыденное явление, как в нашем мире электричество… М-да… Так себе сравнение. Если вспомнить что, с момента оккупации Земли Хантерами, электричество скорее чудо, чем обыденность. Оно даже не во всех центрах забора крови было.
— Эй! Ты давай, не заговаривайся! — возмутилась девушка. — Я тебе не какая-то одичалая. Я в школу три года ходила. Так что прекрасно знаю, что такое электричество… — потом поубавила тон и уже не так уверенно закончила: — Хотя, если честно, совершенно не понимаю, как это работает? Его же не видно, пока свет не включат…
— Извини, — прикоснулся я к ее руке. — Не хотел обидеть. И не забивай себе голову. Я думаю, что ученые и сами ничего толком не понимают. Просто понапридумывали разных умных слов и надувают важно щеки. Ты правильно говоришь, если оно невидимо, то как проверить? В этом его схожесть с магией. С ней тоже совершенно ничего непонятно. Но, тем не менее, она есть. И с ее помощью можно делать очень многое. Практически все… Приготовить обед, сшить одежду, сделать прическу…
— Полезная вещь, — одобрительно кивнула девушка.
— Оторвать голову, или убить любым иным способом.
— Тьфу… Готова спорить на что угодно, что это мужчины все испоганили.
— Не знаю. Информация отсутствует… Но я о другом… Если ты уже поняла, то на этой планете тот, кто владеет магией, принадлежит к касте хозяев жизни. Ведь они, по сути, всемогущи. И, вряд ли, найдется безумец, желающий отрицать их власть.
— Ты имеешь в виду… — фыркнула Сашка, — пока здесь не появились мы. Теперь же все изменится, да, Лёня? Ты им покажешь, где раки зимуют. Всем этим магам и чародеям?
— Очень упрощенно, — не сдержал я улыбки, — но да, наша миссия состоит именно в том, чтобы максимально усложнить их жизнь. А это, как ты понимаешь, никому не нравится… в любом из миров.
— Это да… За власть и возможность хорошо жить, каждый держится намертво. Не оторвешь, — кивнула девушка. — Но, при чем здесь этот браслет?
— Если ты уже оценила масштабы, предстоящего нам дела, то должна догадаться, что Смотрящие не могли доверить мне его, не снабдив оружием, соответствующим сложности задания.
— Глупцами их наверняка не назовешь…
— Вот… И они меня им обеспечили… Вернее, это не оружие, а защита. Зато идеальная… Я — единственное существо на всей планете имеющее иммунитет от воздействия магии. То есть, никакими чародейскими способами мне нельзя нанести вред. Ну, ты же видела?.. В пещере… Чем только шаман в меня не пулял… И огнем, и молниями, и ядами… А мне, хоть бы хны. Даже нос не зачесался.
— Здорово! — восхитилась Сашка. — А… а я? Мне можно навредить?
— Точно не знаю… Система не дает объяснений. Но, поскольку ты считаешься частью меня, хоть и автономной… думаю, пока я жив — ты тоже умереть не можешь. Но, лучше не проверять. Поэтому, я и выбрал для тебя лук. Чтобы ты всегда держалась подальше. Ну, а там посмотрим. Я более чем уверен, что если магия оружие, то здешние жители не могли не научиться изготовлять защиту от него. И, если она есть, то при первой же возможности, мы ее для тебя купим.
— Я тоже тебя люблю..
— Спасибо. Я знаю.
— Но… о браслете ты так ничего и не сказал.
— Просто, чтобы ты поняла мою мысль, нужно было объяснить суть. Теперь можно и о браслете.
— Как думаешь, долго моя уникальность останется тайной? Если учесть, ее уникальность?
— Понятия не имею, — пожала плечами девушка.
— До пары первых боев… А потом слухи о человеке, которого нельзя победить магией, разлетятся по всему миру быстрее стрижей.
— Это да… Слухи, они такие, — со знанием дела опять кивнула Сашка.
— А теперь представь на секундочку, что они достигнут ушей тех самых чародеев, которые считают себя непобедимыми именно благодаря владению магии. Что они по твоему сделаю?
Девушка промолчала, но взглядом дала понять, что ждет ответа от меня.
— Они прикажут своим слугам найти меня и убить. И что бы даже слухов не осталось. Потому, что если люди перестанут боятся магии — власть чародеев закончится. Теперь понимаешь? А слугам магия не понадобится. Достаточно арбалета или кинжала. Даже не отравленного.
— Беда… — лицо Сашки выражало крайнюю озабоченность. — И что же делать?
— Если что-то нельзя утаить, — я поднял назидательно палец, — то надо это что-то замаскировать под нечто иное. Не вызывающее подозрений и вопросов.
— Какой ты умный… — восторженно всплеснула ладонями девчонка.
— Прекрати… Короче, вот мы и добрались до сути. Как я уже говорил, хотя это еще надо проверить, думаю в этом мире полно защитных амулетов. И если на меня не подействует магия, то это можно будет списать на их работу. Но, для этого, надо его иметь. Причем, это должна быть вещь совершенно незаметная. Обыденная.
— Как этот костяной браслет… — понимающе закивала Сашка.
— Именно. И я всегда смогу его продемонстрировать, если спросят.
— Но… — потерла кончик носа Сашка. — У магов же, наверняка, есть способ распознавания таких предметов. И они легко установят, что браслет — обманка.
— Ну, — я устало вздохнул. — Во-первых, — будем надеяться, что до этого дойдет еще не скоро. А во-вторых, — если нам повезет, то у магов найдутся проблемы поважнее. А теперь, сделай лицо поскромнее, глаза лишний раз не поднимай, держись всегда позади меня и рта без разрешения не открывай. Мы почти пришли…
Глава 2
Ну, как пришли… До первого поселения в этом мире оставалось еще шагов сто. Но, сквозь просеку уже был хорошо виден довольно высокий частокол и массивные, хоть и открытые, ворота, в которые упиралась не слишком широкая, как раз телеге проехать, грунтовка. Та самая, по которой мы шли.
«Деревня людей Болотные Мхи. 68 жителей. Активных — 6. Отношение: недоверие равнодушие (бонус кольца дворянина)» — выдала инфу Система.
Я раньше таких сообщений не получал. Но, в общем, не бином Ньютона. Логично рассуждая, мне объясняли, что общаться я смогу только с небольшой частью аборигенов. Остальные — исключительно массовка
А еще — стражник, лениво прохаживающийся перед ними и пинающий сапогом комья земли. Видимо, чтобы хоть как-то развлечься. Здоровый лоб. Меня раза в полтора выше и шире. Видимо, именно поэтому, вооружен не мечом, а какой-то оглоблей. Ну так эдакому здоровиле самое оно. Если зацепит, дерево с корнями вывороти. А уж человека…
«Деревенский стражник Хек. Уровень 28»
Увидев нас, он даже встрепенулся и какое-то время недоверчиво приглядывался. Наверно, сперва решил, что мы ему померещились. Ну, да… Чем-чем, а оживленным этот лесной тракт точно нельзя назвать.
Убедившись, что мы не мираж, стражник приосанился, подтянул потуже ремень, нахлобучил на голову шлем, который до этого болтался, как ведро, в руке и поднял руку тем жестом, который на всех языках означает одно: «Стоять!»
— Кто такие?! Откуда и куда путь держите?
— Путники, — вполне миролюбиво ответил я. — Оттуда… — указательный палец ткнул за спину, — и туда… — теперь перст указывал на ворота.
Подобный ответ вполне можно было бы посчитать оскорбительным. Но я ведь не просто так пальцем тыкал. Вернее, не просто пальцем… А давал возможность стражнику полюбоваться дворянским перстнем. И деревенский вратарь его узрел. После чего резко сменил выражение лица с пренебрежительного на уважительное.
— Прошу прощения, милорд. Не признал сразу… Вы так неожиданно…
— Брось, — продолжая играть роль дворянина, панибратски похлопал здоровяка по плечу. — Все правильно. Ты же не просто так здесь прохлаждаешься. На посту… А мало ли кто по лесу бродит, верно?
— Совершенно справедливо, милорд.
— А у вас тут как? Спокойно? Тихо? Хотя, что я спрашиваю… С таким богатырем на страже разве может быть иначе.
Здоровяк неожиданно покраснел и стыдливо потупился.
«Поздравляем! Отношение к вам стражника повысилось до дружелюбие. Вы получаете свой первый репутационный бал! Рекомендация — не жалейте времени и сил на повышение репутации. Высокий показатель этой характеристики существенно упростит достижение цели в будущем. Задание: получите как минимум 10 репутационных балов не покидая деревню Болотные Мхи. Награда — новый уровень»
Ясно, понятно… Что ж, будем стараться. А что более всего располагает людей к дружелюбию? Правильно — безвозмездное вспомоществование.
Я материализовал из инвентаря медную монету, немного повертел ее в пальцах, а потом ловко засунул стражнику за пояс. И, прежде чем он открыл рот, спросил:
— А скажи-ка мне, дружище… в вашей деревне можно у кого-то переночевать? Так чтобы до утра клопы всю кровь не выпили?
— Обижаете, милорд… — засопел Хек, явно обидевшись за родной дом.
Надо бы осторожнее с шутками. А то таким Макаром репутацию не то что не заработать, потерять можно.
— Мы хоть и на отшибе живем, но ведь не дикие гоблины. Староста о людях заботится. Дважды в год чародея из города привозит, и тот накладывает на деревню все положенные заклинания. И от пожара, и от поветрия, и всякое, такое, прочее. Так что клопов нет. А вот с ночлегом проблем нет. Правда, с этим к старосте. Как он решит — так и будет. Могу лишь посоветовать, если к бабке Темзе пошлет — не идите. Скажите, что друзья вам хвалили вдову Ленглу. Извините… Я не это имел в виду…
Поделиться книгой: