Большой мир. Книга 3

— Нет, глупый, — хохотнула девушка, — нисколько, мы ведь пользуемся маной. Но что, если кроме Кель есть что-то еще?

— Что же это?

Леа с беззлобной усмешкой разглядывала глуповатое выражение лица мужа, каким оно обычно бывает в такие моменты, и если бы хоть капля злости в ней осталась после короткой размолвки, то сейчас она бы мгновенно испарилась.

— В том-то и дело, что никто не знает, — ответила она, возбужденно сверкая глазами. — Даже существование Кель — всего лишь теория. Ты ведь понимаешь, что первоматерия не сама себе дала имя? Никто из нас не может увидеть ее в чистом виде. Никто никогда не видел Сосуд. Посмотри на варгов. До войны они официально считались полуразумными, несмотря на их вполне разумное использование маны. Они отличаются от нас не только внешне, но и внутренне. Маги рождаются среди них редко, и их мана кардинально отличается от нашей. И мана ли это вообще? А са-арги? Ты ведь тоже читал доклады о допросах пленных. Вселенная полнится невероятными, даже невозможными с нашей точки зрения существами.

Дерек выдохнул напряжение и снова упал на кровать. Вопрос, касающийся демонов, даже сейчас был слишком тревожным. В плен офицеров са-аргов удалось захватить всего лишь дважды. Языковой барьер не позволил сразу же приступить к допросу, а когда он был преодолен, информация от них заставила некоторых атланов оторопеть. Других — выдохнуть с облегчением.

— До сих пор сложно поверить, что все это из-за него, — вдруг произнес Дерек, и Леа замерла, прекратив расправлять одежду.

В ее груди что-то сжалось, как обычно бывает при упоминании Каина. Перед глазами тут же возник его пытливый взгляд и добрая улыбка, которая всегда появлялась на его лице при виде девочки со шрамом от огня на лице. Жалость она увидела только при первой встрече, и она была готова к ней.

Чувства к нему давно угасли, но воспоминания о них никуда не делись. Она слишком хорошо помнила время, проведенное с человеком, который стал ее первым другом. Помнила, как ухаживала за ним, учила языку, слушала его необычные размышления, смотрела, как он удивляется миру вокруг. Необычный найденыш, разорванный сероволками, считай, насмерть, стал для нее слишком важным, чтобы просто так забыть.

Тогда отец строго настрого запретил ей говорить о чем-то, что может навлечь на них беду. И она молчала. А когда он пропал, жалела, что молчала. Ругалась с отцом за то, что тот отправил его в деревню беззащитным. Даже подозревала, что он сделал это специально.

А затем Ройан рассказал об их случайной встрече. Радость быстро сменилась грустью, когда Леа поняла, что Каин не собирается возвращаться. Обидно было настолько, что она прорыдала всю ночь, точно, как в первые недели после предположений Ройана о смерти парня.

Неизвестная доселе ревность захлестнула Леа, когда она познакомилась с Маргарет. Красивейшей женщиной. Столько усилий пришлось приложить, чтобы не выдать себя. Свою зависть.

Каким же было ее удивление, когда она… нет — они все узнали о связи Каина с демонами. Ужас, который случился в Титану, навсегда отпечатался в ее памяти. До последнего она не верила в его участие в той резне. Ругалась со всеми, не хотела даже слышать об этом. Но от доказательств не убежать. И если бы не война, побоище в том городе так и осталось бы самым беспрецедентным ударом под дых короне.

— Прости… Я знаю, как он был дорог тебе. И я тоже доверял ему. Знать бы в то время, что он окажется…

— Хватит! — взволнованно выпалила Леа и тут же осеклась, понизив тон. — Не надо! Он не открывал никаких порталов в мир демонов и никого не призывал. Это сказки. Он атлан. А с той женщиной сотрудничали многие. В том числе королева. Тебе об этом известно.

— Леа, — настороженно шикнул Дерек.

— Мне плевать, — отрезала девушка, в ответ шикнув на него. — пусть слушают. Даже сама Кациста не подозревала, кто эта женщина такая. А если и догадывалась, то ей было важнее спрятать своего сынка, какие тогда претензии к Каину? Если она думает, что хорошо прибралась за собой, то крупно ошибается. Может тогда стоит обвинить в измене и подругу твоей сестры? И всех, кто общался с демоницей.

— Мэгги и остальные были просто невольно втянуты в дела са-аргов. Он же пошел дальше! — возразил Дерек, не на шутку раздраженный такой реакцией жены. Ему казалось, что все уже позади. — Зачем са-аргам выдумывать эту историю, если он был для них случайной пешкой?

Леа сжала зубы и процедила, устремив взор на мужа:

— Обычная военная пропаганда, чтобы создать образ мученика для борцов со старой системой. И это, как видишь, сработало. Ячейки Реформаторов множатся, как крысиный помет. Что ни лидер ячейки — так Каин. Они просто умело использовали его. Он же твой друг, Дер… Ты сражался с ним плечом к плечу.

— Сражался, — выпалил он, с размаху влепив по холодной стене. — А потом я сражался против тех, кто пришел после него, чтобы убивать моих друзей, семью. Мая чуть не погибла. Мы оба видели жертвенники варгов, тысячи детских трупов на их поганых алтарях. Видели пепелище, которое они оставляли после себя. Как орды зверей опустошают деревни. Как Серые рвут тела воинов на части, будто они игрушки. И все это по вине одного человека!

Леа открыла рот, чтобы возразить, но не проронила ни звука. Глаза мужа были влажными от слез. Она знала, что ему тоже пришлось тяжело. Тяжело привыкнуть к мысли, что Каин предал людей. Предал друзей. Бросил их на краю гибели.

И все же она не могла думать о нем, как о предателе. Сколько бы ни было сделано докладов. Как бы яростно последователи са-аргов не доказывали обратное. Не могла.

Дерек опустил руки, медленно подошел к кровати и сел на край. Устало выдохнул, глянув на барельеф на потолке. Леа последовала за ним и прижала его голову к своей груди. Запустила пальцы в густые волосы.

— Прости, ты прав. Как всегда. А мне нужно наконец выбросить эти глупости из головы.

— И ты прости, — по-детски шмыгнул носом Дерек, обняв ее за талию. — Я просто переживаю. Боюсь, что если он вдруг появится, ты сделаешь ошибку, и я потеряю тебя.

— Он давно мертв, Дер.

— Надеюсь это так, любимая.

…

Леа пыталась думать о важном. Она честно старалась сконцентрироваться на мыслях о своей официальной задаче на юге. Продумывала речь, которую произнесет перед советом Мирганты от лица Ордена, что ответит на возражения, коих будет предостаточно. Но в конечном итоге, все ее мысли сводились к информации об алхимике-атлане, который создал зелье, излечившее врожденный дефект кожи одной аристократки. Информация проверена ее источником настолько тщательно, насколько это в принципе возможно без использования Системы Лжи или ошейника.

Будучи дочерью целителя, к тому же эйнфейлен, она всегда знала о сложности биологических форм жизни. Знала она и о том, что будучи целителем, нельзя исцелять серьезные раны без элементарных знаний о процессах, происходящих в организме живого существа. Этому либо учатся, либо получают готовые знания из свитков. А по истечении суток, мана вообще бесполезна.

Это простое знание давало надежду на то, что алхимик, излечивший кожный дефект светской дамы, не шарлатан. И, вероятно, несмотря на этот феномен, он пока сам не понял, какую золотую жилу открыл. И опасную. Поэтому Леа так торопилась. Поэтому она вызвалась главой делегации от Ордена на юг королевства. Туда, где ни Орден ни саму королеву никто не жалует и никогда не жаловал.

— Простите, если покажусь бестактным, — прокряхтел попутчик Леа — сэр Валман — глава дипломатической миссии. — Но мне интересно, почему именно вы отправились вести переговоры?

Леа оторвала взгляд от мелькающих за окном кареты деревьев, почувствовав легкий укол раздражения, и посмотрела на немолодого мужчину, сидящего на противоположном сиденье. В отличие от нее, он не облачился в удобную для дороги одежду, а выглядел так, будто через пять минут их встретит сама королева: жилет с высоким воротником; синий, утягивающий талию пиджак с большими, круглыми пуговицами; белый пышный галстук, обернутый вокруг шеи, словно у сэра Валмана ангина. А по меркам прожившей всю сознательную юность в лесу девушки, духи мужчины больше воняли, чем пахли.

— Что же вызвало в вас этот интерес? — ответила она вопросом на вопрос, прекрасно понимая, что он имеет ввиду.

Мужчина прочистил горло и ответил, коротко улыбнувшись:

— Переговоры по открытию филиала Ордена могла бы провести не настолько важная персона. Если бы я не сидел сейчас рядом с вами лично, не поверил бы, что ваш отец отпустил вас.

В этот раз укол раздражения был сильнее. Не только из-за намека на ее некомпетентность, но и по причине упоминания отца и его чрезмерной опеки. Эта опека заставляет окружающих смотреть на воительницу вместе со всеми стоявшую на баррикадах, как на слабую леди. И способствует этому внешность хрупкой девчонки. Но такова природа эйнфейлен. Дерек тоже при их первой встрече смотрел на нее как на ребенка, и только война расставила все по местам, как ни странно.

— Мне просто захотелось развеяться, — тем не менее с вежливой улыбкой ответила Леа голосом скучающей леди. — Говорят, культура южан отличается от северного региона. Больше солнца, тепла и вина.

— А еще они не жалуют нас — северян — и обозлены на эйнфейлен, — заметил сэр Валман.

Леа мысленно хмыкнула попытке мужчины обсудить отсутствие эйнфейлен в войне с варгами, ведь для людей его уровня это давно не секрет. Но решила подыграть собеседнику, логично рассудив, что во время встречи с советом Содружества в Мирганте и титулованными особами ей, как эйнфейлен, не избежать щекотливой темы. В некотором роде, это репетиция. К тому же сэр Валман прав в своих намеках на ее неопытность в дипломатических переговорах.

— Что вы имеете ввиду, сэр Валман? — с нотой тревоги в голосе спросила Леа. — Считаете меня там могут убить?

— Нет, что вы. Нет, — запротестовал собеседник, участливо выставив ладони. — Простите леди, если я вас напугал. Я лишь хотел напомнить, что авторитет вашей семьи не распространяется на юг. Орден для них ничего не значит. А вот отосланные послы Республики и бегство эйнфейлен с Фариды — даже очень.

— Но это было не бегство. Не опустей полуостров, континенту пришел бы конец? По ряду причин для демонов мой народ является первостепенной целью, и они с удовольствием стерли бы с лица планеты такую крупную административную единицу, как полуостров Каивис. И, очевидно, делали бы они это не руками солдат, а корабельными орудиями. Стоит только представить, катастрофа каких масштабов за этим последовала бы. Немыслимо! Они ушли, чтобы уберечь планету от взора са-аргов. Благодаря этому, мы воевали только против дикарей с копьями и магическими зверями.

— Большинству людей не свойственно оправдывать тех, кто бросил их в трудную минуту, леди Леа, — со скорбью в голосе сказал собеседник. — К тому же для землевладельцев юга это еще один повод выказать недоверие короне. Кое-кто уже сейчас говорит о сепарации. Пока еще шепотом. Первым атланом, объединившим все наши земли, был южанин. Именно тогда впервые наша родина получила свое самоназвание — Королевство Да́ланти. Но двести лет назад его род прервался несчастным случаем, и на трон взошел дед Вариорда Стального — Дайвинус. Дворянство юга не признало смерть короля случайностью, тогда-то они и сформировали Содружество. Произошло несколько военных столкновений, и Дайвинусу удалось удержать власть, но сейчас…

— Мне известна история Даланти, сэр Валман. Как и нынешняя позиция юга, — участливо слушая собеседника, сказала Леа. — Но наша с вами задача — не решить проблемы нынешней королевы, а убедить Содружество в значимости Ордена и единстве в такое непростое время.

Сэр Валман, совсем неожиданно для Леа, одобрительно и даже тепло улыбнулся:

— Все правильно, леди Леа. Именно в этом и заключается наша миссия. Только в этом. Я рад, что вы это понимаете и вам есть что сказать Содружеству.

На мгновение в карете образовалась тишина. Сер Валман выжидательно смотрел на молодую эйнфейлен, а у нее от возмущения перехватило дыхание. Этот хитрый немолодой дипломат не только проверял ее, но заставил проговорить деликатные моменты будущих переговоров. Специально вызвал раздражение, чтобы увидеть, как она справится с ним.

Карета вдруг резко остановилась, и перед тем, как в окошке показалось хмурое лицо капитана отряда сопровождения, снаружи начали раздаваться боевые команды.

— Нападение. Никуда не выходите, — выдал он без учтивых расшаркиваний.

Леа и сэр Валман с тревогой переглянулись.

— Не торопитесь, — опередил мужчина спутницу, закрыв окошко стальной пластиной. — Это опытные бойцы и их немало. Нет нужды рисковать.

— Я могу помочь!

— Несомненно, но в этом нет нужды, — несмотря на боевую шумиху и отчаянные крики людей, спокойно сказал мужчина. — Мы в полной безопасности. Отряд капитана Галиона — элита…

Об дверь кареты чем-то сильно приложили, прервав сэра Валмана встряской. Затем еще раз. Предсмертный хрип не заставил себя ждать, и стало ясно, что это был человек. Ему сопутствовали вопли других людей, совсем не свидетельствующие о полной безопасности.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом дверь одним махом просто вырвало наружу, со скрежетом сорвав с петель.

— Ведьма… — сдавленно обронил мужчина, глядя не снежно-белую кожу показавшейся в проеме женщины.

Глава 1

Перед тем как желтый солнечный свет резанул глаза, на мгновение мое сознание окутала тьма. Такая же тьма как та, что перенесла меня на Фариду. Хотя, сам Шаг длится и не мгновение вовсе, я почувствовал именно так. Невероятная все же эта технология переноса: мысли, эмоции — все будто встало на паузу.

Несколько секунд я не мог сориентироваться в пространстве и пытался не упасть. Странно, после Шага через Переходы такого состояния не наблюдалось…

"Са-арги!" — тревожно пронеслось в голове и сфокусировавшийся взгляд приметил замерших напротив меня пришельцев. Оба вытянули левую руку вперед, немного согнув в локте. Несомненно, они поняли, что сейчас произошло, и даже пришли в себя немного быстрее. Лица хмурые, а белая кожа под желтым светом выглядит слишком сюрреалистично, будто киношные вампиры. Правда эти ребята явно не собираются пить мою кровь.

— Не шевелись! — рявкнул один и кивнул на меч в моей руке, мол бросай. — И зверушку свою успокой, иначе проделаю в ее черепе дырку. Понимаешь меня?

Я дернул щекой и ловко забросил неизвестно как оказавшееся у меня в руке Око в карман, скосил взгляд на Сеару, которая прижалась к земле словно готовясь к рывку. Здоровенная черная туша издавала низкое рычание и громко дышала.

— Спокойно девочка, спокойно, — мягко произнес я, медленно положив руку ей на голову, и погладил. Уверенности в том, что она меня послушает, как обычно, не было ни капли, но сейчас ей лучше сбавить обороты.

Давай же, вредина ты клыкастая, не дури…

Кошка глухо прорычала, будто выразила свое великое недовольство, и сразу же стихла, позволив моим нервам немного расслабиться. Хотя при этом ее огромные уши, как и прежде, были прижаты к голове. Уж не знаю, разбираются ли са-арги в поведении кошачьих, но это явно не говорило в пользу полного усмирения хищницы.

— А теперь отдай эту штуку и рассказывай, как работает, — рявкнул второй са-арг, указав свободной рукой на карман.

Заметил-таки. Вот ведь… Судя по ощущениям маны в Сосуде слишком мало, чтобы активировать хотя бы щит, а значит я фактически беззащитен. Между мной и противником не меньше двух метров, что не позволит мне задеть его мечом, даже если я окажусь быстрее магии. К тому же их двое. Ситуация не ахти, как ни крути, и все же нужно как-то выкрутиться.

Тем более, что я перенес нас на Землю…

Да, нескольких взглядов по сторонам хватило, чтобы заметить знакомую городскую архитектуру, но все было покрыто растительностью. Не так, как выглядит заброшенный на несколько лет город, а как если бы этот город предоставили природе на пару десятков лет. Повсюду грязно-зеленый мох, листья, пробившая асфальт трава, покрывшие каменные строения вьющиеся побеги толщиной с лианы. Звук насекомых и птиц такой громкий, что хочется заткнуть уши.

Столбы с дорожными знаками валяются на земле опутанные растениями, несущие электричество в каждый дом провода, естественно, оборваны, окружающие частную территорию символические заборы порушены. Одно из зданий по левой стороне, судя по широким оконным проемам, когда-то было небольшим магазином. Его вывеска болталась прямо над входом на одной петле, издавая едва слышный скрип.

Мы оказались в каком-то предместье, так как здания вокруг в основном одноэтажные, а местность не похожа на центр современного города.

Но это мелочи в сравнении с небывалой толщины стволами деревьев разного вида, как те гигантские секвойи, которые не обнять и впятером. Они виднелись повсюду, но их расположение было не хаотичным и сразу стало ясно, что когда-то гиганты были обычными дворовыми посадками. Их кроны возвышались над головой на добрую сотню метров, и если бы их было больше, то не видно было бы ни неба, ни солнца.

Вряд ли такие перемены могли случить только за прошедшие восемь лет. Тут без маны никак. Но странно, ведь в записях Старших было указано, что Антика блокирует связь между Кель и Сосудом, а тут растения…

— Это не штука, а Око_01, — отбросив сейчас бесполезные размышления, изображая спокойствие, произнес я, медленно доставая сферу. Знал бы он, что у меня есть еще одна. — Правда, крутая вещица? Перенесла нас черт знает куда за считанные минуты! Это вам не наземные Переходы. Кстати, у вас там есть Переходы?

Конечно, ответ на этот вопрос для меня был уже дан. То, что са-арги не признали Око, говорит о многом, в частности об отсутствии у них такой технологии.

Оба пришельца скосили взгляд на сферу в моей руке, которую я держу на ладони как мифический змий яблоко перед первой женщиной. Небольшое углубление на ее поверхности мигает красным свечением, явно рассчитывая на немедленное прикосновение пользователя, но сейчас меня больше волнует перспектива избежать плена…

Варианты дальнейших действий проскальзывали в голове один за другим, и все разбивались об стену под названием — мана. Что бы я сейчас ни сделал, их атакующие структуры достанут меня, как ни скачи по дороге. В итоге вариант один — нужно тянуть время. Каишар сказал взять меня живым, и судя по тому, что меня еще не атаковали, этот приказ они планируют выполнить. Разве что я не оставлю им выбора.

Чтобы понять, как работает сфера, и перенести нас назад уйдет время, и пятью минутами это не ограничится, а значит у меня куча шансов от них избавиться.

Избавиться… Дьявол, как же стало просто об этом думать.

Однако, как обычно, пока я думал, кто-то все решил за меня…

Справа в кустах что-то зашуршало, и са-арги и я на мгновение отвлеклись. Тут же черная тень смазанным для глаза движением неожиданно рванула вперед, громко шаркнув когтями по асфальту, и один из противников отлетел назад безвольной куклой. Сеара, с присущей для кошачьих скоростью, просто врезалась в него головой. Нет, не с присущей — намного быстрее. Пара круглых ледышек выстрелили, но бессмысленно устремились в небо.

Второй отвлекся на мгновение, переведя взгляд на вопящего напарника, и этого хватило, чтобы клинок в моих руках пробил его грудь. Он вскрикнул и, сцепив зубы, направил ладонь на меня, но это уже было достаточно медленно, так что я просто отошел в сторону и толкнул его лицом на землю.

Все произошло настолько внезапно и быстро, что, кажется, мое сердце и пяти ударов не сделало.

Я невольно зажмурился, сделал пару глубоких вдохов и внимательно осмотрелся. Постоял так пару минут, ожидая нападения того, кто отвлек са-аргов, но ничего не происходило. Да и Сеара…

За спиной зарычала пантера, что-то хрустнуло, и когда я обернулся, окровавленная черная морда нависала над уже разодранным телом. Грудная клетка раскрыта, едва ли ни все внутренности снаружи, голова почти оторвана. Красная кровь обагрила труп и все в радиусе полуметра.

Это был тот самый са-арг, угрожавший продырявить кошке череп.

— Ну вот, — нервно обронил я, — добро пожаловать на Землю. Чувствуй себя как дома.

Сеара мотнула шипастыми булавами на хвосте и плюхнулась на задницу, начала умываться. Так буднично и по-кошачьи, что лежащий рядом буквально разодранный на части труп казался нереальным.

Я потряс головой, схватил рукоять меча и выдернул из груди са-арга. Снова осмотрелся. Судя по иероглифам на сохранившихся знаках и вывесках — это японский город. Впрочем, это было ясно даже по архитектуре, которая посреди преобладающего простого, европейского стиля выстреливала классическим японским. Но почему я здесь, а не в комнатке трактира, где мы с Дереком пили перед моим уходом? Все действия по активации я выполнил верно, да и зачем сфере забрасывать меня черт знает куда, когда место моего назначения было куда ближе.

Мысленно чертыхнувшись, я осмотрел Око и приложил палец к мигающему красным углублению. Влил немного восстановившейся маны, на мгновение испугавшись, что не сработает. Тут же появился маленький голографический экран, размером с ладонь, на котором я первым делом прочел немного подрагивающее слово — "предупреждение". И вот сейчас, вчитавшись в остальное, по спине прокатился холодный пот…

Двадцать лет? Какого черта?!

Невольно застонав, я плюхнулся на пятую точку подобно Сеаре. Мысли путались, а в груди стало тяжело. Я снова завис в колариусе и в этот раз куда дольше. Но почему? У меня ведь было все в порядке с маной! К тому же, последняя должна была иметься в самом приборе. Неужели точка прибытия тоже может спутать карты? Тогда эта чертова сфера сплошная недоделка, нежели удобное приспособление для путешествий. Сначала восемь, а теперь целых двадцать лет. Что будет если я Шагну снова? Может на сотню лет выпаду из жизни? Все, кого я знаю, к этому времени уже исчезнут… Хотя, чего уж там, после того как я сам помог воровке активировать маяк на Фариде, там уже может никого не быть в живых. Общество на той планете слишком отстало от остального мира, чтобы дать серьезный отпор этой экспансии, а пока остальные поймут, что к чему…

Громкое дыхание над левым ухом привлекло внимание, а запах крови отрезвил. Я сжал челюсть и поднял голову, тут же встретившись с глазищами кошки. Сеара внимательно смотрела на меня, будто пыталась что-то понять, а я и сам был бы не против разобраться во всем. Но главный вопрос — что мне теперь делать? Все-таки рискнуть сейчас же Шагнуть назад или остаться здесь?

— Ладно, — обронил я, собравшись с духом, и поднял сферу, — там что-то было о калибровке?

Темно-зеленые глаза моей четырехлапой спутницы медленно моргнули, как бы соглашаясь, а затем она легонько ткнула меня носом в плечо. От этого простого действия в груди потеплело, и мои губы невольно дрогнули в улыбке. Я не один.

Глава 2

Никаких пиктограмм для перехода в меню или пролистывания текста в голограмме не было. Только подрагивающее окошко. Но если есть функция сообщений, а калибровку можно провести вручную, значит должен быть способ контакта с прибором. И способ этот скорее всего — голос, как и в системе ИЦПП…

Сеара внезапно зарычала, и я без промедления проследил за ее взглядом, тут же обнаружив причину беспокойства. Из-за угла одного раскуроченного гигантским деревом домишки появился здоровенный пес, размером не меньше моей кошки. Внешне обыкновенная дворняга, при том явно потрепанная жизнью: шерсть вырвана клочками, морду пересекает глубокий шрам, большая часть левого уха отсутствует. Правда имелись еще отличия в виде рогов чуть выше надбровных дуг, прямо как у большинства зверей Фариды, не свойственный собакам размер клыков, и глаза его почему-то были красными как рубин. Он истекал слюной, но не издавал ни звука, исподлобья наблюдая за нами.

Я медленно поднялся, опираясь на меч, не отрывая взгляда от гостя не меньше минуты. Сердце бешено колотится, немного вспотели ладони, но тело уверенно заняло боевую стойку. За спиной хрустнули ветки, и я медленно обернулся. Позади еще пара псов, внешне не отличающихся величиной и видом от первого. Затем справа и слева появились еще животные. Нас окружили.