Запрет на любовь

— Конечно, — напряженно выпрямилась. — Я вас слушаю.

В это время прозвенел звонок на урок, и в коридорах наступила тишина. Мне показалось, что стало настолько тихо, что отчетливо слышу стук сердца и свой, и Ирины Степановны. Женщина постаралась мягко улыбнуться, но у неё это получилось неуклюже.

— Слышала, что счастье тебя озарило. Правда это?

— Не знаю, что вам и сказать, — честно призналась, немного оседая на стуле. — То, что я сейчас живу с Алексеем это правда. А, что твердят остальные — нет!

— Это Марков Алексей? — сощурив глаза, спросила Ирина Степановна.

— Марков, — кивнула в ответ. — Он военный.

— Знаю. С самого рождения знаю. — задумчиво начала она, — что могу тебе сказать… он хороший. Надёжный, хоть и потерял родителей рано. Ему только восемнадцать исполнилось, как их не стало. — грустно покачала головой женщина. — А какие чудесные люди были… Я с ними дружила.

— А что случилось с его родителями? — настороженно поинтересовалась я, понимая, что ничего о нём не знаю.

— То же самое, что и с твоими. Он не говорил тебе об этом?

— Нет. Честно признаться, мы ладом с ним и не общались. То он на сутках, то я на работе, то тут слухи.

— А что слухи?! Ты прекрасно знала и понимала, что слухи будут тебя окружать на каждом шагу в этом городе.

— Знала… но боюсь, что в этих слухах есть небольшая доля правды.

— Какая правда может быть в слухах? — одарив суровым взглядом, спросила женщина.

— Может, я скажу сейчас большую глупость. Но что, если он и правда несерьезно настроен по отношению ко мне. Может, у него на уме просто поразвлечься и вышвырнуть меня обратно, опозорив перед всеми. Тем более, я так поспешно согласилась на совместное проживание.

— Тебе это не даёт покоя?

— Не даёт, — честно признаюсь и расписываюсь в своей неуверенности.

— Тогда почему ты не спросишь об этом Алексея на прямую?

— Мне страшно.

— На одном страхе далеко не уедешь, милая моя. А если бы у него в интересах была лишь постель, поверь мне, это уже бы произошло. Если хочешь, поведаю немного о нём и о его семье?

— Было бы неплохо, — бормочу в ответ.

— Уже в возрасте тридцати трех лет мне захотелось спокойной и размеренной жизни поэтому, когда мужу предложили службу в этих краях, мы быстро согласились на переезд. Меня сразу взяли на должность завуча. Как завучу мне ещё полагалась и простая учительская работа. Благо, мне тогда дали всего два класса. Преподавала культуру речи. Там-то мне и попался способный ученик по имени Марков Алексей. Совсем мальчишка восьми лет. Схватывал всё на лету, начитанный, воспитанный. А когда я увидела его родителей, то и вовсе влюбилась в них с первого слова и взгляда. Они не походили на других жителей города. Слишком приличные. Хотя отец у Лёши, Семён Аркадьевич, был простым военным, а мама, Ольга Афанасьевна — библиотекарем. Так и началась моя дружба с семьёй Марковых. Однажды, когда муж узнал о моей дружбе, рассказал историю их замужества. Дело в том, что Ольгу Афанасьевну по-молодости изнасиловали какие-то приезжие мужики. После чего и поползли страшные и безжалостные сплетни о том, что она и особо против этого и не была. Когда на самом деле медики заявили, что она была одурманена каким-то препаратом, но для людей это маловажный фактор.

— Боюсь даже представить, через что пришлось ей пройти, — тихо отозвалась, невольно перебив Ирину Степановну.

— Да, — вздохнула женщина. — Затюкали её в обществе настолько, что решилась Ольга покончить с собой. Спонтанно решила броситься под поезд. Ну, а в этот момент как раз на станции были военные и ждали поезд. Ольга бросилась, а Семён и поймал её на ходу. И, несмотря на черноту вокруг неё, влюбился, да и женился. До конца дней был верен. И сына воспитывали подобающе. Сколько по школе помню, примерный мальчик. Ни в драках, ни в заговорах участия не принимал. По крайней мере, на территории школы замечен в подобном не был. Занимался спортом, часто от школы на соревнования по области катался. И ни разу репутацию города не запятнал. По учебе, конечно, был не подарок, особенно в старших классах. Спорт занимал его настолько, что про остальное забывал. Приходилось уговаривать других учителей, чтобы двоек не ставили. Хотя Лёшка не глупый был и мог сам всё исправить. После смерти Ольги и Семёна тоже в плохих компаниях не был замечен. Работа, дом, работа. Сосед у них ещё такой замечательный человек. Забыла, как его зовут…

— Игорь Васильевич, — тихо подсказала я.

— Да, точно. Игорь Васильевич его поддерживал и не дал скатиться по наклонной. Замечательный, одним словом. Так что, думаю, бояться его не стоит. И уж явно не воспользоваться решил он тобой.

— Знаете, а ведь я его совсем не могу вспомнить. Товарищей его помню, а его нет.

— Ну, это легко можно объяснить. Товарищи чаще всего попадались на пакостях и шалостях, за что и славились на всю школу. А Лёшу занимали совершенно другие вещи. Да и себя вспомни. Учеба, библиотека, музыкалка, дом и по кругу. Где ты могла про него услышать или увидеть.

— И то верно, — вздохнула с облегчением я.

— Он же на два-три класса старше тебя учился. Сколько ему лет?

— Не знаю, — ответила, потупив взгляд в стол.

— На те здрасте! Живут вместе и ничего друг про друга не знают. Высокие отношения!

— Честно признаться, тут и отношениями назвать наше соседское сосуществование нельзя.

— А почему так? Не нравится?

— Нравится, — звонко всхлипываю, — просто боюсь, что он несерьёзен. А что, если он меня просто пожалел?! — выпалила на одном дыхании.

— А ты возьми и спроси его об этом прямо в лоб. Начнет увиливать — правда на твоей стороне, а если чётко даст ответ, то тут уже сама делай выводы.

— Наверное, так и стоит поступить, — мрачно отозвалась я и откинулась на спинку стула.

— Ты не думай, а делай!

— Ирина Степановна, почему вы завели этот разговор?

— Почему? Почему? Хм. У меня же уши на месте. Слышу же, что обсуждают в коридорах. Правда, как только видят меня, замолкают. А Марков Лёшка и правда хороший парень. Да и ты положительная, только вляпалась не туда.

— Думаете, у нас с ним может что-то получится?

— А это уже зависит всё от вас, — ухмыльнулась она.

— Да, — прошептала себе под нос.

— А этих стервятников — не слушай! — поддалась всем телом вперёд Ирина Степановна. — Никого не слушай! У тебя есть сердце, и оно куда лучше подскажет, как быть в любовных делах. А так ты себя просто доведешь до ручки и никогда не сможешь избавиться от окаянных оков прошлого. Всё, мне пора работать, а ты отправляйся домой. И чтобы мрачной тебя больше не видела на работе! — Ирина Степановна поднялась из-за парты, и звонко цокая каблуками удалилась из класса.

Я молча сидела на стуле и смотрела в пустоту. Разговор с директором не только удивил, но и ввёл в ещё большие размышления. Продолжать ледяную тактику по отношению к Алексею было неправильным выходом. Здесь полностью согласна с Ириной Степановной. Нужно стать более живой и открытой. Даже если это и будет самым большим обманом в жизни. Но я обязана испробовать на себе всю прелесть и горечь отношений с ним. Тем более с самой первой встречи не по-детски тянет к нему.

В памяти возник образ Алексея. Когда он на кухне отправил воздушный поцелуй. Это было невообразимо мило. Он выглядел в этот момент нежно, что так и хотелось подойти и прильнуть всем телом к нему. Вдохнуть аромат тела, почувствовать себя женщиной. Желанной женщиной.

— Так! Всё решено! — поднялась из-за стола. — Сегодня же всё встанет на свои места! Хватит дурака валять!

Подошла к шкафу, который скромно стоял за последней партой в левом углу. И накинула пальто на плечи. Посмотрелась в зеркало и слабо улыбнулась отражению. Бледная, с тёмными кругами под глазами.

«Такую в красавицы не запишешь!» — буркнула сама на себя, подмигнула и вышла из класса.

Глава 6

Алексей

Я суетился с самого утра. Проснулся, правда, поздно. Лара успела уйти на работу. Звонкий лай Грома провожал её до самых ворот. Тогда мне удалось подняться с постели, принять душ, привести себя в порядок. Джинсы и футболка стали неотъемлемой частью домашнего гардероба. Удобно.

Когда я вышел на кухню, то заприметил небольшую кастрюльку на плите. «Завтрак!» — пронеслась мысль в голове. Приоткрыл крышечку с кастрюльки и заглянул внутрь. Манная каша. Ухмыльнулся и обратил внимание на столик рядом с плитой. На ней лежала записка, начертанная аккуратным ровным почерком. Взял записку в руки:

«Проспала. Поэтому на завтрак каша. Чтобы было вкуснее, возьми на столе банан мелко порежь, и в манную кашу. Надеюсь, когда ты проснёшься, она будет еще теплая».

Коснулся руками кастрюли — горячая! Взял тарелку и переложил в неё кашу, посыпав сверху сахаром. Поставил чайник на плиту. Сел за стол и принялся за кашу. Меня мучает с ночи один и тот же вопрос. Как начать серьёзный разговор с Ларой?! Не хотелось обижать девушку, но и молчать больше нельзя.

Этой ночью отослал сообщение друзьям, что отмечать день рождения не собираюсь. Поэтому приходить не нужно. Решил в этот день сделать праздник не только для себя, но и для Лары тоже. Почему-то я уверен, что она ответит взаимностью на мои чувства. И ни капельки в этом не сомневался. Только нужно устроить подходящую атмосферу.

После завтрака оделся и сходил в магазин. Купил две бутылочки белого игристого вина, вернулся домой и заказал доставку роллов. Сам же принялся наводить порядок за собой на кухне. Через час курьер доставил заказ, и я потихоньку стал накрывать на стол. По подсчётам, Лара должна была вернуться домой через тридцать — сорок минут.

Гром злобно залаял, и ворота во двор распахнулись. Я подбежал к окну, посмотреть кто идет. Роман и Олег в раскачку с ящиком бутылок и большим пакетом направлялись к дому. Тяжело вздохнув, процедил тихо, сквозь зубы:

— Ну просил же не приходить. С кем разговаривал?! Непонятно. Все планы порушили.

В дверь громко постучали и вломились мужики, громко хохоча, в дом. Я недовольно брёл к ним навстречу. Рома зашел на кухню первым, скинув в прихожей куртку.

— Ну что, именинник, не ждал?! А мы вот приперлись, — рассмеялся он, и водрузил ящик на стул рядом со столом. — О-о-о. Я смотрю… ты точно не нас сейчас ждал, — кивнул Роман на накрытый стол.

— Привет! — зашел на кухню Олег. — С днем рождения! Ты не волнуйся мы со своим пришли. А то пиво роллами закусывать как-то не интересно, — фыркнул он.

— Да я, собственно, вас и не ждал, — тусклым голосом отреагировал на них.

— Да ты не бойся. Мы ненадолго. Всё равно твоя ненаглядная ещё на работе, — подмигнул Рома и сел за стол на мягкий диванчик.

Рядом с Романом пристроился и Олег, поглядывая озорно на меня. Я же сел напротив ребят на стул и раздал из ящика каждому по бутылке пива. Олег достал сушеного кальмара на стол, отодвигая праздничный ужин.

— Чипсы ещё достань! — скомандовал Рома.

Тот кивнул и достал большую пачку чипсов в розовой упаковке с изображением недовольного краба.

— Ну как Ларка с утра-то тебя поздравила? — хищно сощурив глаза, спросил Олег.

— Поздравила, — тихо ответил я. — Кашей манной поздравила.

— Ну ты и даешь, — расхохотался Олег, и его тут же поддержал Роман.

— Вполне приятный подарок с утра. По крайней мере, меня каждое утро ждёт вкусный завтрак на плите, — заливаясь краской, отреагировал он.

— Лёх, лучший завтрак — это секс с утра, — подмигнул Олег.

— Каждому своё, — отреагировал я.

— Так и не расставили точки над i? — серьезно поинтересовался Рома.

Отрицательно покачал головой:

— Сегодня хотел.

— Ну, как раз время будет, и ты сейчас храбрости наберёшься, — небрежно почесал затылок Рома, открыл бутылку пива и отхлебнул.

Олег последовал за Романом и тоже отпил холодного напитка, закусив кальмаром. А когда прожевался, выдал:

— Да, что тут расставлять? Какие точки? Переспали да разбежались.

— Ты б помолчал сегодня… — многозначительно посмотрел на него Рома. — У человека любовь, а ты…

— Ой, посмотрите-ка на него. Любовь он тут нашёл. Обычное влечение и нечего больше сказки-то рассказывать, — брезгливо поддразнил Рому Олег.

— Вот когда втюхаешься в кого-нибудь тогда и поймёшь всё. Лёх, ты чего молчишь и не пьешь?!

— Да, ребят, как-то не хочется, — мрачно ответил. Послышался радостный лай пса во дворе. — Лара пришла, — тихо прошептал я.

— Откуда знаешь? — спросил Рома.

— Слышишь, Гром лает.

— Да твоя псина вечно лает, — захохотал Олег. — Это явно не Ларка пришла. Рано ещё.

Входная дверь с шумом хлопнула и в прихожей послышались шорохи. Олег поперхнулся кальмаром. Я же соскочил со стула и мрачно посмотрел на него:

— Гром любит Лару, и так он лает только на неё. — и поплёлся в прихожую.

Лара уже убирала пальто в шкаф. Я встал перед ней и растерянно посмотрел на неё.

— Привет, — мягко улыбнувшись, сказала Лара.

— Привет, — пробежал холодок внутри. Как она так мило может выглядеть и смотреть на меня настолько наивно, что мне становится противно от самого себя. Противно от того, что не смог создать ту самую атмосферу, в которой мы могли бы разобраться в своих чувствах. И в доказательство всего этого с кухни послышались приглушенные голоса друзей.

— У тебя гости? — спросила она.

— Да. Проходи, — промямлил в ответ.

Лара зашла на кухню и посмотрела на стол:

— Интересное сочетание продуктов у вас ребята.

— Привет Лара, — кивнул Рома. — Ты не переживай. Это Лёха для тебя стол накрыл. Мы тут немного помешали. Зашли друга поздравить с днём рождения! Мы немного посидим и уйдем.

— С днём рождения… — эхом отозвалась девушка и посмотрела на меня. А затем посмотрела на ребят и продолжила, — вы сидите. Я вам мешать не буду. Мне как раз нужно работы проверить.

Лара улыбнулась ребятам и повернулась к ним спиной. Легонько дотронулась до моей руки и шёпотом проговорила:

— Мог бы и сказать, что у тебя сегодня день рождения. Я бы подарок приготовила, — подмигнула и ушла в гостиную.

На кухню стали доноситься голоса из телевизора. Я еле сдвинулся с места. Почему-то чувствовал себя не в своей тарелке. Так удрученно, пусто и бессмысленно. Так больше не может продолжаться. Надо решить всё прямо сейчас. Крепко сжал ладонь левой руки в кулак и посмотрел на друзей:

— Я скоро вернусь!