Ведьма

— А мы тут причем? Ну, может его, конечно, и украли, но нам какое дело?

— Не знаю. Но предчувствие вещь хорошая и обманывать не будет. Вот сами посудите, зачем злодей будет красть из хранилища академии очень ценный и редкий артефакт? Не для добрых же дел. Ведь, не известно, где он его применит. В другом городе, на дороге, а может и тут.

— Или во всех ранее перечисленных местах, — сказала Лика — мы поняли твою мысль. Она здравая, но что мы можем сделать? Вот Мира, проведет расследование на потоке, где все находились с двенадцати дня до двух, благодаря заданию нашего куратора. Может начать с вас. Вы где были?

— Дай подумать, — Горон подергал прядку волос, — мы были на паре по травоведению у вашего куратора. Вот это преподаватель — мурашки по коже.

— Записывай Мира надо же с кого-то начинать.

Я быстренько схватила тетрадку из тех, что носила про запас и застрочила показания. Лика права надо начать хоть с кого-то.

Закончив ужин, ребята разошлись по своим делам. Василика понесла свитки мастеру Гробурну, а близнецы пошли в библиотеку за заказанными книгами. Меня же отправили заниматься заданием профессора Мориганиэлы.

Пресветлый! Чего мне этого стоило всех опросить, трудно даже описать. Мало того, что всех надо было ее найти для начала, а студенты категорически не желали сидеть на месте, они гуляли в городе, или занимались в общем зале, или пошли в гости, или заболели, или еще что, мать моя лесная кошка! Я разыгрывала из себя ищейку, опрашивая соседей и просто встреченных мной людей, кто кого и когда видел. В итоге, почти все находились на парах, кроме нескольких студентов, которые осваивали целительский корпус.

И конечно, самым интересным был опрос студентов-некромантов. Естественно, в этот день, им приспичило посетить вечернюю практику старшекурсников в ознакомительных целях.

Я брела к городскому кладбищу уже в темноте, время клонилось к полуночи. Страшно было от одной мысли, что я иду ночью на кладбище. Одна. Ночью. В темноте. Иду одна.

Вот зачем меня выпустили, зачем, я сказала, что по поручению нашей кураторши. Её так боятся, что выпустили, сказав, что я к своим иду. Вернусь с некромантами. Обнадежили…

Впереди показалась наконец ограда этого страшного места и я сбавила и без того не быстрый шаг. В конечном итоге, я уже кралась маленькими шажочками вдоль ограды. Походив так вдоль ограды, я остановилась. Никого не видно. И долго ли мне так бродить? Что я в самом деле как маленькая? Это же городское кладбище, где есть штатный некромант, все спокойно. Кого я боюсь?

Покричу, если кто-то ест, мне ответят, и я пойду досыпать что осталось. Может мы разминулись или они далеко?

— Живые по — близости есть?! — гаркнула я и замерла в ожидании.

Минутку было тихо, в которую я успела придумать, что скажу профессору о своем опросе по некромантам.

И тут за спиной раздался вопрос, ну очень вкрадчивым голосом.

— А вы, с какой целью интересуетесь, девушка? Гастрономической? Эстетической? Поговорить не с кем? Ищите спутника жизни?

Я замерла «испуганным кроликом». В ушах стучало и шумело, мне казалось, что я сейчас свалюсь, так не во время, в банальный обморок. Я три раза глубоко вздохнула для сбора душевных сил. И тут до меня дошла суть вопроса. Ищу спутника жизни на кладбище? Я медленно обернулась. За могилками чуть в стороне корчились от смеха некроманты-первогодки. Зажимая носы и рты, чтоб не выдать себя. А мой недавний знакомый стоял рядом со мной и смотрел с выжидательным интересом на лице.

— Ну, ты… — у меня, чуть ли не в первые, слов не хватало выразить свое возмущение. — Я же могла умереть от испуга! Я могла остаться заикой! Окосеть! Подавиться! Поседеть!

— Да уж. Косой седой заике, да ещё и мертвой спутника жизни будет тяжело найти, но раз я причина твоих несчастий, готов принести себя в жертву и пригласить на свидание.

Громовой хохот сотряс кладбище. Одногруппники этого недоразумения, просто рыдали, не иначе, как от восхищения моей неземной красотой.

Я и сама представила свой облик после всех приведенных метаморфоз и улыбнулась.

— Так как звать тебя храбрый человек? Кому как не некроманту искать свою половинку здесь.

— Думал и не спросишь уже. Крис.

— А прячетесь вы чего? Кладбище вроде спокойное.

— Было спокойное, пока ты не пришла. Глядя, как ты тут черепашьим дозором, его обходишь, мы спрятались, чтоб не мешать.

— А старшекурсники где?

— Они в дальнем склепе обряд проводят, нам туда еще нельзя вот и ждем их. А ты тут что делаешь? Подглядывать пришла?

— Делать мне больше нечего. Я выполняю задание куратора. Провожу опрос всего первого курса по поводу времени, когда был украден артефакт. Так что хватит животы надрывать. Называем имя и где были. Я аккуратно присела на ближайший холмик и достала тетрадь из сумки.

Опрос прошел весело, ребята продолжали меня подкалывать, но я держалась. Все были на занятиях, так что ничего нового я не узнала.

Через двадцать минут подошли пятикурсники и мы потопали в академию.

— Так, я ловлю на слове, в субботу идем в город на свидание — сказал Крис у ворот. — Не вздумай придумывать отговорки. Некроманты народ упертый.

— Ладно. Уговорил. Только ручки не распускать. Я девушка строгих нравов!

— Договорились.

Глава 8

Я готовилась к свиданию. Ну как сказать готовилась? Посетила занятия, плотно покушала, раза два, точно. Я не очень — то хорошо знаю Криса, поэтому, не уверена, есть ли у этого некроманта деньги на прокорм ведьм. А пугать кавалеров бурчащим животом, как то не солидно. Достала все имеющиеся в наличии платья и задумалась. Первое свидание — как преподать себя? Надеть платье с «глухим» воротом, что бы сразу намекнуть, что мы строгих правил. Или все же более кокетливый вариант? Не хочется сразу зарекомендовать себя деревенщиной с комплексами. Все — таки в столице находимся, тут можно быть и более раскованной, так мои сестры утверждали. За каждым кустом нет соседки, которая тебя с пеленок знает.

Вымучившись, до дрожи в руках, с этими размышлениями я решительно распахнула шкаф, закрыла глаза и не глядя, выдернула платье, решив довериться судьбе! В мои загребущие ручки попало темно-синее вечернее платье с отложным воротом из вельсонских кружев. Ткань красиво поблескивала в свете ламп. Элегантно и просто, но за монахиню никто не примет. Синий цвет очень мне идет, придавая лицу здоровый вид, красиво оттеняя рыжие волосы. Вот кто бы меня еще причесал!?

Я решительно вышла из комнаты и направилась к Лике. Постучав, и дождавшись ответа, заглянула к ней с просительным выражением лица.

— Лика, я тебя умоляю! Можешь мне соорудить на голове что-то приличное к свиданию.

— Я смотрю, ты решила ответственно подойти к вопросу подготовки к этому вопросу — улыбнулась мне подруга. — Все же хочешь произвести впечатление на кавалера.

— Как сказать, вроде не плохой парень. Да и вообще, вокруг будут люди, которые тоже будут на меня смотреть, негоже выглядеть простушкой. С этим ничего не выйдет, так может другие пригласят — ответила я и подмигнула подруге.

— Дело говоришь! Садись на стул — начнем.

Я уселась на указанное место и замерла. Лика порхала вокруг меня с расческой и шпильками. Я молчала, так как не хотела отвлекать девушку, а она, потому что шпильки зажимала зубами, и ей было не до болтовни. Дело продвигалось весьма быстро. Сама я так точно не смогла бы. Через тридцать минут у меня была красивая высокая прическа, несколько локонов мягко спускались на шею, а пучок украшал живой цветок, посыпанный блестками. Я даже рот приоткрыла от удивления.

— Вот это таланты гибнут в молодом поколении! Откуда такие умения? Ты даже волосы смогла завить с помощью магии!

— Я же говорю, не особо любили меня родственнички, я много общалась с прислугой. Они и научили разным полезным навыкам. В жизни всякое может пригодиться!

— Я очень рада, что у меня такая умелая соседка. Я как принцесса выгляжу. Спасибо тебе большое!

— Рада помочь! Давай беги уже, а то опоздаешь.

Я рысью метнулась к себе, чуточку подкрасила ресницы, и уселась ожидать Криса, который вот-вот должен был подойти.

Стук раздался через несколько минут. Я чинно поднялась и неспешно проследовала к двери. Ещё не хватало, что бы я торопилась, решит, что я заждалась его.

Я открыла дверь.

— Я уж думал, тебя нет дома — сказал с улыбкой некромант. — Не передумала?

— Нет, конечно, я бы тебе отписалась, если бы что-то стряслось. Можем идти.

— Ты прелестно выглядишь, платье замечательное и то, что в платье тоже очень симпатичное — лениво протянул Крис — но все же давай я помогу накинуть тебе плащ, на улице к вечеру холодает.

Я прямо не знала, что сказать на эту интересную фразу, но легкий румянец окрасил мои щеки, выдав меня с головой. Конечно, мне приятно, что меня считают красивой, даже если форма выражения комплимента слегка нагловата. Простим на первый раз.

— Благодарю, плащ на вешалке.

Мой кавалер быстро снял его с вешалки и накинул мне на плечи.

Мы вышли из комнаты и направились к выходу из Всеобщей академии.

— Куда ты хочешь пойти? Есть пожелания?

— Мне не принципиально, можем по столице погулять. Я мало где была. С удовольствием посмотрю, что тут где.

— Это ты так очень тонко намекаешь, что если я без денег, то можно и не ужинать? — засмеялся Крис. — Не волнуйся, я не бедствую настолько, чтобы не пригласить девушку в хорошую таверну. Отсюда недалеко расположены два очень приличных заведения. Я предлагаю заглянуть в «Три сапога», слышал, там какие — то нововведения в обслуживании. Можно самим разузнать.

— А откуда ты это знаешь?

— Да со вчерашнего дня народ обсуждает в Академии. Странно, что ты не слышала.

— Я на первом курсе, мне спать некогда, а ты про сплетни говоришь. А тут еще кража!

— Ты права, эта новость первой важности. Не важно. Так что идем?

— Конечно. Надо самим разведать обстановку.

Мы неторопливо шли по улочкам города. Закат окрашивал крыши домов в разные цвета, было приятно идти, болтая ни о чем, и любоваться ухоженными двориками, палисадниками или крылечками. Все вокруг говорило о приближающейся осени. Яркие краски цветов, прохладный вечерний ветерок, запах опадающей листвы.

— Тут так чисто и красиво!

— Конечно, в столице за мусор или неухоженность зданий и дворов огромный штраф! Ежемесячно из мэрии специальные люди обходят «свои» районы и выписывают штраф в десять золотых до следующей проверки!

— Ничего себе! У нас такого нет.

— Так ты и не из столицы. Наш монарх постановил так, что столица — это «лицо» всего государства. Негоже, что бы иноземные граждане по голенище в грязи ходили, коли хозяева нерадивые. Штраф — это средства на наем работников, которые будут убирать улицы. Все честно.

Так за разговорами мы вышли к таверне «Три сапога».

Глава 9

Мы вошли в уже знакомый мне зал. Крис оглянулся, выискивая нам места поуютнее. Его взор привлек, только что освободившийся столик возле окна. Мы присели и огляделись. По стенам, все также, висели связки чеснока и лука, чабреца и ромашки. А вот на столиках в деревянных рамочках стояли, написанные моей подругой свитки. Её ровный и красивый почерк был мне уже знаком. Мы углубились в изучение ассортимента.

— Что такое креветки? — мой вопрос заставил Криса улыбнуться.

— Это такие маленькие морские гады, которые на вид выглядят, как «розовые запятые», деликатес, который добывают на морском побережье теперь доставляют и сюда. Хочешь, угощу?

— Конечно, надо попробовать! Когда еще придется попробовать новое блюдо!

— Договорились! — Крис откинулся на спинку стула, а к нам поспешила подавальщица принимать заказ. — Две большие порции креветок, два салата, и два легких пивных напитка.

Девушка поклонилась и с нашим заказом устремилась на кухню. В ожидании заказа мы болтали ни о чем и обо всем сразу. Время текло незаметно. Новое блюдо мне очень понравилось, и я с большим аппетитом его уплетала. Вкус потрясающий!

К концу трапезы подошел поздороваться мастер Гробурн.

— Миранда! Рад встречи. Стало быть и молодого человека привела познакомиться.

— Боюсь, это молодой человек привел меня сюда. А я и не сопротивлялась, зная, как у вас хорошо и вкусно кормят! А новое блюдо просто объедение.

— А как таблички мои? Прелесть что такое. Какое удобство! Однако, я сразу сомневался, но теперь я полностью согласен с твоей матушкой, что так гораздо лучше. И теперь у меня есть доставка. Братья моих девушек-подавальщиц, значит, стали доставлять мою стряпню и домой за небольшую доплату. Доходы растут. А все ты светлая душа! Поделилась знанием. Мне даже пришлось дополнительно нанять двух поварих. А блюдо новое — это тоже приятность вышла мне. Капитан корабля по ловле этих кривулек, оказался дядей новой поварихи, да приехал ее проведать в побывку. Тут мы значит и разговорились. Он и предложил постоянные поставки за небольшую долю, да присмотр за племяшкой. Одна она в столице с сынишкой живет. Муж погиб, а тут я ее нанял. Вот что значит случай.

— Я за вас очень рада. И конечно я готова попробовать все ваши блюда, только не сразу. Я и так еле дышу.

— Да у вас очень хорошее место. Но мы, пожалуй, пойдем — Крис улыбнулся мне через стол, — хотелось бы еще пройтись по свежему воздуху, после такой вкусной трапезы.

— Дело говоришь, юноша! Старики пусть сидят, колени берегут, а молодым надо двигаться, — и подмигнул мне.

Некромант расплатился за еду, хотя гном и не хотел брать с нас денег.

Выйдя на улицу, мы окунулись в прохладный, но чудный вечер, звездочки подмигивали нам на небосклоне, вокруг слышались разговоры компаний и парочек, то и дело где-то раздавался смех. Мы неспешно двигались в сторону академии, прислушиваясь к шелесту листьев.

— Ты знаешь, что ты самая красивая девушка сегодня? — тихо сказал Крис, хитро поглядывая на меня из-под опущенных ресниц.

Я улыбнулась ему и кивнула. Мой царственный кивок вызвал задорный смех у моего провожатого.

— Вот смотри, какая замечательная лавочка возле воды, давай присядем, пусть отдохнут ножки моей прекрасной леди! — Крис галантно предложил мне присесть на ажурную лавочку, стоящую недалеко у воды.

Я решила не спорить, и мы присели, смотря на воду. В голове роились мысли о том, что надо говорить в такой ситуации? Я на свидания еще не ходила, поэтому чувствовала себя не очень уверенно. Может надо намекнуть, что пора расходиться? А то от воды стало потягивать прохладой. Пока я терзалась такими мыслями, Крис похоже не страдал, он просто приобнял меня за плечи и притянул к себе поближе.

— Эй! Полегче! Первое свидание, а ты уже и обниматься лезешь!

— И не думал вовсе, — глядя на меня честными глазами, сказал некромант — я просто боюсь, что ты простудишься, вот и грею.

— Я просто…

Договорить я не успела, так как раздался хлопок, который прокатился по улицам города и затих в дали. А на небе разрасталось кровавое зарево. Я недоуменно посмотрела на Криса. Но он смотрел вперед и уже поднимался с лавки.

— Идем быстрее! Что — то случилось в академии. Похоже там пожар.

— Ты думаешь это у нас?

— Абсолютно уверен.

Пока мы говорили, успели выбежать из-за угла здания и действительно увидели, что пылает одна из башен академии.

Мы припустили что есть сил, но мне мешала длинная юбка, некроманту приходилось придерживать меня, чтобы я не упала.