Ведьма

Глава 1

Внешность моя типично ведьминская, даже слишком — рыжие волосы и зеленые глаза, только не светлые и лучистые, а темные, как воды старого пруда, что меня не красит. Веснушки не сходят с моего курносого носа. Рост и вовсе вгоняет меня в уныние. Я любому парню «дышу в подмышку». Разве это хорошо? Меня и дома звали «мелкой», как медную разменную монету. Размер и цвет так сказать соответствуют. Все парни много выше меня и это меня смущает, а что бы этого не показывать я делаю и говорю глупости. То ли дело моя старшая сестрица. Ту не «прошибешь» ни делом, ни словом. Она всегда знает, что и где сказать, как достойно выйти из любой ситуации. А что я хочу? Она в нашей семейке уродилась эльфийкой. Смех сказать, у оборотня (это наша мама, оборачивается в лесную кошку) и человека (папа маг) родилась светлая эльфа. Да это тоже не добавляет мне уверенности. На ее фоне прекрасной, сереброволосой и золотоглазой, да еще высокой и стройной мне хочется удавиться. Хотя с такой внешностью ее личная жизнь то же не очень ладиться. Но это уже другая история.

Все наше семейство проживает на территории Светлозёрного государства, которое находится в центре, по сравнению с нашими соседями: светлыми эльфами, оборотнями, людьми, гномами. Поэтому испокон веков сложилось, что у нас проживали многие представители других рас. Слава Всевидящиму, что темные эльфы и драконы жили от нас на значительном расстоянии, так как характер имели прескверный, но в Академии можно было встретить всех, хотя в каждом государстве имелись свои образовательные учреждения. В нашем государстве заседал Ковен магов всех рас, поэтому сюда за знаниями ехали многие.

Мы поселились на полпути между столицей Светлоградом и границей с эльфами в связи с особенностями нашего семейства. Многим её представителям требовался лес для комфортного проживания. Мать женщина простая, ведь оборотни живут кланами, но рачительная, держала большой постоялый двор чуть в стороне от королевского тракта. Отец же, от такого занятия отказался, все же магу не пристало работать трактирщиком и состоял на службе у государства при службе контроля за магическими сущностями и существами нашей территории. Был он третьим сыном лорда, поэтому титула не имел, но образование и небольшое наследство ему причиталось.

Мне семнадцать лет и этом году я потупила во Всеобщую академию Светлозёрного государства. Это очень престижное заведение, поэтому, поступить учиться, было моей заветной мечтой. Я штудировала огромное количество литературы, чтобы не выглядеть на вступительных экзаменах сельской дурочкой. Особой помощи ждать было не откуда, так как бабушка уже умерла, а больше ведьм в моей семье не было. Остались только ее книги, да и то, она была темной ведьмой, а я светлая. Хотя с моим характером, мне кажется, Всевидящий ошибся с даром. Я целенаправленно никогда не стараюсь вредить живым существам, да и не живым тоже, но происходит всегда одно и то же — «катастрофа», с моим непосредственным участием в главной роли. Есть еще мысль, что я зря пытаюсь брать за основу бабушкины рецепты и модернизировать их в светлое русло, но пока ничего не ясно.

Конечно, меня приняли на факультет ведьмачества, его возглавляла верховная ведьма маэстрина Леонсия Вельсионская. Адепты боялись ее до дрожи и не только нашего факультета, так как характер маэстрина имела прескверный и шутки ее добротой не отличались. И если верить архивным записям, то за двести лет ее управления ничего не менялось. Так что надеяться на лучшее обращение не приходилось надеяться. Нашу семью она знала не понаслышке — была знакома с бабушкой, и говорят, не брезговала пользоваться её рецептами. А это говорит о многом, ведь бабуля тоже была тот ещё «подарочек», если верить маме.

Вообще, в академии было несколько факультетов: ведьмачества, светлой магии, темной магии, некромантии, целительства и учительский. Последний факультет появился только три года назад, так наш монарх решил бороться с безграмотностью населения. Нет, для академий преподавателей хватало, такая работа была престижной и для мага, и для ведьмы, да и оплачивалась неплохо, но учить граждан, а тем более селян, никакой маг не стал бы. На учителей принимали даже с самым мизерным уровнем магии, ведь тут главное педагогический талант, а не запас сил, если конечно терпение не относить к ним. Ведьмы и целители часто занимались вместе, так как имелось много общих предметов. Плюс специфика магии частично пересекалась, и можно было обращаться за помощью. Целители брали укрепляющие и восстанавливающие зелья, обереги, наговоры, а ведьмы у целителей использовали их целительскую силу и волшебные растения. Некроманты как везде держались отчужденно. Маги были в большинстве своем поглощены сами собой и своими достижениями.

Я получила комнату в общежитии как иногородняя. Ведьмам и некромантам полагались персональные комнаты из-за специфики учебы. Остальные адепты жили по двое в комнате.

И вот я бегу в свою персональную комнату заселяться. Много вещей я не брала, только самое необходимое — одежду и травы. Родителей тоже брать не стала. Я уже взрослая и самостоятельная. Да и привезти их сюда ради пары часов прощаний я смысла не видела. В Академию принимали только с семнадцати лет, хотя у нас замуж уже в шестнадцать выходили. Ковен магов постановил, что только целеустремленные молодые люди достойны обучения. Поэтому тем, кому уж замуж, невтерпеж, образование не нужно. Выпуск, в двадцать один год, совпадал с совершеннолетием, и выпускник мог устраиваться на службу, работу, жениться или получать наследство, на усмотрение студента.

Моя комната находилась на первом этаже, что не могло не радовать. Слева располагался очаг с подвешенным над ним ведьминским котелком. Он отличался повышенной прочностью, которую ему придавали гномы и зачарован лучшими огненными драконами. Запас дров в специальной подставке и конечно лабораторный стол перед окном, так как домашнюю работу надо делать обязательно. У нас в Академии не разрешали заниматься в общих лабораториях после окончания занятий. Так деятельность студентов легче было отслеживать. У кого бабахнуло тот и виноват. Напротив двери располагался вполне удобный диван и столик, на котором стояла «приветственная» корзиночка с печеньем. Сестры говорили, что каждое утро появлялось свежее печенье. Так Ковен магов заботился о завтраке студентов, так как большинство до столовой утром не добиралось. Рядом располагался самонагревающийся чайник, что тоже не могло не радовать. Справа располагалась кровать с балдахином, такая дань традициям, хотя, учитывая, что шторы нам не выдавали, это было не лишним в солнечные дни. Завхоз постановил, что Академия будет экономить на приобретении новых штор, взамен испорченных студентами столько, что скоро можно будет построить новую лабораторию. На этом все согласились. Поэтому уже лет семь такой роскоши, как шторы, студенты лишены. И последнее, но крайне нужное помещение — это помывочная. Деревянная глубокая лохань нагревала воду за счет зачарованных кристаллов. Их размер тут был, конечно, больше, чем в чайнике. На стене возле двери было несколько крючков для верхней одежды и небольшой платяной шкаф. За общежитием располагался огород для растений, каждый студент факультетов ведьмачества и целительства, получал надел, для выращивания лекарских трав. Тут же проходила практика по травоведению.

Ура! Я дома на ближайшие три года.

Глава 2

Я решила, что надо обязательно познакомиться с новыми соседями до начала занятий, чтобы быть в курсе происходящего вокруг, и просто было с кем посплетничать. Что-что, а поболтать я страсть как люблю.

Не долга размышляя, я постучала в дверь справа. Через несколько секунд она открылась и я узрела высокую девицу в очках с книгой в руке. Она была явно старше меня.

— Привет! Меня зовут Миранда, можно просто Мира. Я твоя новая соседка!

— Меня зовут Ника. Меня и «старая» соседка вполне устраивала. Я надеюсь, ты будешь хорошо учиться и не шуметь! — на этом дверь захлопнулась перед моим носом. Чувствует мой организм, подругами мы не станем. Ладно, попробуем еще раз. Я долго стучала в дверь слева, но там никто не открыл, посчитав это намеком судьбы, отправилась в библиотеку за книжками и секретарю за расписанием.

Библиотека была отдельным зданием в три этажа рядом с главным корпусом. Я зашла в тихий полумрак и поразилась тому, что там никого не было. Все же завтра начало обучения.

— Эй, есть кто живой!?

— Живых нет! Но если вам нужны книги, то я помогу!

Я тихо охнула и обернулась. Перед мной висел призрак пожилой дамы. Весьма ухоженной, но явно не живой.

— Здрасьте, мне бы книжечки, — промямлила я. Из тех же книг я знала, что мало кто из призраков был доброжелательно настроен к живым, но дама — библиотекарь не делала попыток членовредительства мне хорошей.

— Понятно, что вы не за пирожным в библиотеку явились. Я так понимаю, первый курс ведьмачество, — промолвил призрак, смерив меня оценивающим взглядом.

— Ага.

— Не «ага», а «все верно» госпожа Керквук!

— Я запомню.

— В этом году вам понадобятся учебники по травоведению, истории государства, расам, зельеварению, амулетологии, теории заговоров.

Госпожа Керквук хлопнула в невесомые ладоши и на стойку регистрации опустились шесть увесистых талмудов по названным предметам. Самописное перо, которое являлось ценнейшим артефактом, за которое любой студент что называется «удавился», быстро заполняло мой бланк.

— Ваше имя студентка?

— Миранда Блуминг.

— О, очередная Блуминг, — сказала дама — библиотекарь. — Что ж, я надеюсь, вы сохраните имущество библиотеки в целостности до конца года. В случае его порчи вам придется выплатить его стоимость. Это где то в районе ста двадцати золотых монет.

— Сколько?! Да я спать побоюсь рядом с таким богатством.

— А вы как думали? Все экземпляры написаны вручную и зачарованы. Так что не надо ставить на книгах опыты, хранить их под чайником или еще какие непотребства учинять.

— Нет — нет, что Вы я книги люблю. А почему здесь никого нет?

— Как нет? Тут много студентов.

— Где? Я никого не вижу.

— Ах да. Вы их не можете видеть. Библиотека зачарована таким образом, что вместе пришедшие могут видеть друг друга, а остальных нет. Это сделано очень давно, что бы студенты тут занимались, и никто никому не мешал.

— Ясно. Спасибо. Я, пожалуй, пойду, а то мне еще к секретарю за расписанием идти.

— Всего доброго, — на этих словах госпожа Керквук растаяла в воздухе.

Я понесла свои книги в комнату, тщательно составила их на полку, чтобы не повредить такую ценности, заперла дверь на ключ и поспешила к секретарю.

Секретарь, а соответственно и глава академии, располагались на втором этаже, окнах их кабинетов выходили в центральный двор.

Мисс Селенда была занята, к ней в кабинет тянулась очередь примерно из двадцати пяти новичков, что ж не возвращаться же, поэтому я встала в очередь. Где то через час я шагнула в кабинет. Это было довольно просторное помещение с большими витражными окнами, просто огромным письменным столом, на котором были разложены стопками различные папки и бумаги, а все стены занимали стеллажи с документацией.

Секретарь выглядела молодой строгой женщиной в деловомкосмтюме. Она только взглянула на меня и протянула листок с моим расписанием.

— Вот, ознакомьтесь. Если есть вопросы — задавайте.

Я опустила глаза в листок. Понедельник: травоведение, история государства, расы. Вторник: физическая подготовка — две пары, расы. Среда: зельеварение (теория). Четверг: зельеварение (практика). Пятница: теория заговоров. Суббота: амулетология, травоведение, физическая подготовка.

— А стипендия будет? — А что еще спросить? Занятия как занятия. На них все вопросы и разберем.

— Конечно, три злотых в месяц, если учитесь без незачетов. И лишаетесь стипендии, если есть «хвосты». Если, не приобрели форму для физической подготовки, озаботьтесь этим сегодня, пока двери академии открыты. Завтра начнет работать столовая, а сегодня поужинайте в харчевне, их много вокруг академии. Выход в город разрешен по воскресеньям, с восхода солнца и до закрытия ворот в десять.

— Спасибо. Удачного дня.

На этих словах я покинула кабинет.

Решила еще раз заглянуть в комнату, а потом сходить в город. Закупить снеди для перекуса. И кое — что по мелочам для учебы.

Добежав до двери я увидела, что дверь не открывшей мне соседки открыта. Я затаила дыхание. Хоть бы была первокурсница, как и я. Я подошла и громко постучала.

— Ау, добрейшего дня! Давай знакомиться соседка!

— Светлого дня, — раздалось из помещения, и мне на встречу вышла моя сверстница. Она тоже была не высокого роста, но ее черные волосы, светло серые глаза и бледная чистая кожа делали ее полным контрастом мне. Девушка была грациозна и спокойна, словно гладь пруда. Я аж почувствовала легкую зависть. Если б я так могла себя вести!

— Меня зовут Миранда, я живу рядом с тобой.

— Очень приятно познакомится. Меня зовут Василика, можно просто Лика.

— Я тут в город собираюсь перекусить и по лавкам проскочить. Ты как? Пойдешь со мной? Пообщаемся и познакомимся поближе, ведь четыре года соседствовать.

— Я не против. Я никого здесь не знаю.

— Вот и отлично! Я за кошелём и пошли! — я зашла к себе взяла деньги и сумку. Мы, в общем, не бедствовали. И деньги на мелкие расходы я имела, папа позаботился, что бы я могла себя не ограничивать в каждой мелочи.

Когда я вышла, Лика уже меня ждала, даже тени нетерпения не отражалось на ее лице.

— Предлагаю зайти и перекусить, а потом уже прогуляться, что бы не торопиться из-за голода, — я была полна энтузиазма.

— Я не возражаю, так как с завтрака еще не ела. И всю ночь ехала.

— А откуда ты? Ты если честно выглядишь както не по местному.

— Ты догадалась? Да, я из человеческого государства. Я незаконнорожденная дочь князя. Там на меня все смотрят свысока. Особенно законные дети князя. В том месяце я чем — то отравилась. Меня еле выходили. Я подозреваю, что родня князя, решила спровадить к Всевидящиму, что бы глаза не мозолила. Отец, похоже, тоже пришел к такому выводу и попросил меня поехать учиться куда-нибудь подальше. Подумала и решила поступить сюда, говорят, тут большая терпимость ко всем. Не хочу, что бы на меня опять смотрели косо. Хочу быть как все. Отец богат и хорошо ко мне относится. Он оплатил мое обучение и внес щедрое пожертвование академии.

— Да, история. Но ты не волнуйся, косее, чем на мою семью, на тебя точно не посмотрят. А на родственников отцовых наплюй, выучишься, сама их потравишь. Будут знать, селедки вяленые, как девушек травить по-чём зря!

— Ну их. Далеко и ладно. А кто твоя семья?

— Бруминги мы.

— Да ты что! Серьезно? Я о вас слышала. Признаться, думала, может вас и не существует? Мало ли люди болтают.

— О нет, мы точно существуем. Я вот, как ты заметила, ведьма. Старшая сестра- светлая эльфа, вторая — драконица, следующая после меня оборотень, пятая — обычный человек без магических способностей, младший брат — маг огня.

— Нет слов. Я бы с удовольствием с ними познакомилась. Это так интересно быть частью такой легендарной семьи. Говорят, вы очень дружны.

— Да семейство у нас крепкое. Скучать точно мы не привыкли. И если ты не испугаешься такого приглашения, съездим ко мне на каникулах, если других планов у тебя не будет.

— Какие планы? Я тут на четыре года минимум, а может и навсегда, если понравится.

— Тогда договорились.

За нашим разговором мы дошли до таверны «Три сапога». Решили, тут и остановиться, так как пахло вкусным мясным рагу. И в животе у соседки призывно заурчал желудок, напоминая, что разговорами сыт не будешь.

Глава 3

В таверне было чисто и уютно. По стенам висели связки чеснока и лука, чабреца и ромашки. Это создавало непередаваемый аромат в зале. Многие столики были заняты. Мы присели за тот, который только что освободили, предыдущие клиенты возле окна. Здесь было прохладнее, теплый ветерок задувал в открытые створки, и можно было видеть людей проходящих по улице мимо.

Подавальщицы обслуживали клиентов, поэтому нам пришлось подождать. Владельцем заведения оказался гном, который восседал за стойкой. Вообще — то, гномы обычно не занимались таким делом, но тут явно было исключение. Я решила, обязательно узнать, в чем тут дело.

Наконец, одна из девушек направилась к нам.

— Что будете заказывать?

— А что у вас сегодня есть?

— Мясное рагу, свиные колбаски, печеные овощи, гречневая каша с маслом и сахаром, картофель с укропом, рулька в пиве, пироги на выбор, фруктовый морс, чай на травах, пиво, вино, — девушка устало вздохнула, «протарабанив» все скороговоркой.

— Мясного рагу, картофель с укропом, пирог с яблоками, чай на травах сейчас. С собой заверните два пирога с мясом и два ягодных, — сказала я, радостно улыбаясь.

— Мне гречку, колбаску и пирог с мясом, фруктовый морс. С собой заверните два пирога с яблоками, — Лика вежливо кивнула подавальщице и та поспешила на кухню. — Если бы ты не попросила с собой я даже не подумала бы попросить.

— Моя мать тоже владеет харчевней и там все сделано для удобства клиентов. Это обычное дело, когда еду берут с собой. Но тут бедные девушки должны каждому клиенту перечислять ассортимент блюд. А мама написала на каждый день меню и расставляет на столиках, а девушки зачитывают только тем, кто не умеет читать. У нас есть двухнедельное распределение блюд, поэтому подавальщицы только меняют утром меню на столиках.

— Да? Никогда бы не подумала, что в вашей семье кто — то занимается такими приземленными делами, как питание…

Тут раздалось тихое «кхе-кхе» под столом, как мне показалось. Я чуть не подпрыгнула от испуга. Опасливо покосившись вниз, я увидела гнома-владельца, который, чуть прищурившись, смотрел на меня.

— Барышня, совершенно случайно, я стал свидетелем вашего разговора с подругой, и крайне заинтересовался порядками, установленными вашей матушкой в своем заведении. Не сочтите за неуместное любопытство, но в виду одинакового дела жизни, не могли бы вы поделиться опытом вашего семейства.

От неожиданности я немного замешкалась с ответом, так как с места хозяина нас услышать было бы крайне сложно, что гном, видимо, принял за нежелание делиться, поэтому продолжил:

— Разумеется, ужин за счет заведения.

— Тогда с вас так же рассказ, как вы стали владельцем харчевни, — отмерла я.

— Договорились, — гном влез на свободный стул и приготовился слушать, сложив руки у себя на животе. Меня зовут мастер Гробурн.

— Меня зовут Миранда, а подругу — Василика. Матушка моя составляет с поварихой меню на две недели, в зависимости от поставок продуктов в нашу харчевню. Поэтому у нас вторник и пятница, всегда «рыбный день», так как мастер Гровн рано утром привозит нам улов речной рыбы. Сушеная рыбешка, к пиву, есть всегда, нам ее много доставляют с запасом и она, как вам известно, долго не портится. Повариха готовит рыбу в тесте, рыбу на пару с травами, рыбный пирог, картофель с рыбой и мочеными огурчиками в горшочках. Понедельник и среда — «это дни птицы»: суп из потрохов, птица тушеная, печеная, пироги, фаршированная овощами и кашами. Четверг — «день блинов и запеканок»: блины тонкие, оладушки, много начинок, подливок, джемов. Суббота и воскресенье — «обильные дни» в них на вертеле зажаривается поросенок и барашек, в огромном горшке томится телятина с травами в юшке, готовится рагу с мясом и овощами, солянка разносольная.

— Отлично — отлично, — гном кивал с задумчивым видом.

— Мама заказала у писаря свитки с меню на каждый день, где записаны названия дня недели и блюд в него приготовленных. Отец зачаровал их так, чтобы они не рвались и не пачкались. Подавальщицы каждое утро расставляют их на столиках и грамотные посетители сами выбирают себе блюда, а подавальщицы записывают заказ на маленький свиток с номером стола, где был сделан заказ, и складывают на стойку бара. Матушка следит за приготовлением заказов и обслуживанием столиков. Номера столиков сделаны на медных табличках и прикручены с торца стола. Матушка на свитках с заказом проставляет сумму и возвращает клиенту, чтобы он знал, насколько заказал. Это хорошо работает с небогатыми и подвыпившими, когда они теряют счет съеденному и выпитому. Так же это важно, если возникает спор кто что заказывал или нет, иногда попадаются жулики среди клиентов. Всегда у нас есть «корзинки с собой» для клиентов проезжих, мать аккуратно укладывает еду, чтобы не помялась. Они стоят не дорого, зато это подработка местному населению, которые их неустанно плетут. Они на маму смотрят как на сокровище, так как мама обеспечивает много приработков местным за счет харчевни и постоялого двора, который мы построили десять лет назад: сдаем комнаты на ночлег путникам, даем приют их лошадям.

— Да, ваша матушка, несомненно, очень хваткая женщина.

— Конечно, она считает, что нельзя упускать ни одной возможности подзаработать и помочь людям, а если эти две идеи пересекаются между собой, то это просто идеальный вариант. Теперь Ваш черед.

— Что ж, я был мастером — сапожником. Делал качественные и добротные вещи, которые стоили очень дорого. И был у меня конкурент, тоже мастер знатный. Все мы пытались друг у друга клиентов переманить, доказать кто из нас лучший мастер. Так прошло немало лет. И в один не очень добрый день, а точнее вечер, под хмельком, мы поспорили, кто быстрее и лучше изготовит три разных сапога, ранее невиданной красоты, тот останется в нашем родном городе, а проигравший уедет навсегда. Так значит я здесь и оказался, долго бродил по городу, мог бы тут своим ремеслом заняться, но взяла меня такая обида, что руки не поднимались шить. Вот сидел я в этой таверне, при ее прежнем владельце, смотрел на грязь вокруг и в сердцах сказал ему, что даже я мастер-сапожник смог бы в сто раз лучше вести здесь дела. А он и предложил купить мне таверну. Так я тут и обосновался уже лет тридцать как. Назвал ее «Три сапога», чтобы помнить, как здесь очутился, и стараюсь вести дела справно.

— Удивительная история. У вас хорошо получается, — пока мы разговаривали, нам принесли заказ. Лика уже давно уплетала за две щеки, посматривая то на меня, то на хозяина. Ей явно нравилось сидеть в нашей компании.

— Хорошо ведь еще не отлично. От тебя сколько узнал, сам ведь не додумался. А вы я так понимаю студиозы. Так заходите ко мне в выходные. Буду рад видеть. Я пока тоже делом займусь, закажу свитки. Тут значит, человек нужен надежный, что б не проболтался о новшестве.

— Хотите, я вам помогу, я изучала художественное начертание слов и символов, — сказала Лика.

— Что ж, еже ли есть умение, почему бы не использовать, — промолвил мастер-сапожник. — Сколько хочешь за работу?

— Даже не знаю, а сколько для вас ненакладно будет?