Игра теней 4: Армия Тьмы I

«Лиля!!!»

«Мы уже заходим в… Боже мой… — И через секунду: — ДА ВЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ?!!»

Мы выбежали на опушку, помчались по вытоптанным крестьянским полям. А из черного леса, не отставая ни на шаг, выплескивались живые мертвецы! Вначале самые резвые, их примерно десяток, потом те, что покрепче, этих уже с полторы сотни, а потом и отстающие, самые паршивые, но и самые злые от голода…

«Слава! — взвизгнула Лиля. — Ты же сказал, что Гниющих будет пятеро!»

Я огрызнулся раздраженно:

«Ну, приуменьшил немного, подумаешь… Куда?! Двери не закрывайте!»

На холм взлетели уже в пене, Выносливость угрожающе мерцала. Миг, и за нашими спинами с грохотом захлопнулись ворота Цитадели.

Где-то снаружи вознесся к небу разочарованный вой потерявших добычу мертвецов.

Пяти сотен мертвецов.

Глава 7. Локальный зомби-апокалипсис

На крыше Цитадели было ветрено, но при этом слово «свежо» вообще не подходило. Морозный ветер нес липкий и въедливый запах гнили. При сильных порывах приходилось дышать через рукав.

Второй раз за последние сутки в профиле мерцали тревожные сигналы, пульсировала красным надпись: «Ваши земли атакованы!»

Огромный, как бабкин сарай, велет Тор, в миру интеллигентнейший сорокалетний мужчина, глядя на творившиеся внизу безобразие произнес:

— Это звездец.

Болотная ведьма бросила на него косой взгляд, с сомнением поскребла в затылке, подумала, и кивнула.

— Лучше не скажешь. И как мы будем с этим разбираться?

Бродяга вот уже десять минут упорно накачивался глинтвейном, а потому на вопрос Лили злопамятно ткнул в меня пальцем.

— Его идея, вот у него и спрашивай.

Взгляды десятков глаз устремились ко мне.

— Э-м… А что тут сложного? — Я попытался улыбнуться. — Делов-то на пару часов.

И отвернулся, свесившись с парапета.

Ночь внизу жила кошмарной жизнью. Вокруг Цитадели слонялись, горестно подвывая, более пяти сотен мертвецов разной степени мерзости. Гниющие зомби, Черные зомби, скелеты, Свежие зомби, Скелеты-воины и другие тому подобные сволочи. Когда я посмотрел на это глазами лиса-оборотня, с отвращением увидел, что над землями Поместья висит плотный зеленый туман проклятья.

Аура Смерти была настолько сильной, что уже через несколько минут после нашествия зомби распахнулась первая могила на кладбище Поместья. Теперь там пустовали уже десять или двадцать усыпальниц. Дыры на черной земле напоминали беззубые рты, отрыгивающие мертвецов.

Чтобы вся эта ватага не разбредалась, приходилось иногда накачивать Дельту зельями Выносливости и выпускать на поля. Управляя псицей, делать два-три круга, привлекая внимание зомби, а потом вновь загонять под защиту стен.

Из шести таких пробежек провалилась только одна. Траектория подобралась слишком рискованная, и Дельта не успела увернуться. До сих пор в ушах стоял ее жалобный писк, когда крепкие пальцы скелета сжались вокруг собачьего хвоста. Последовала короткая схватка, а затем Дельту буквально разодрали на куски. Теперь где-то в ночи бродила ее зомбированная копия а-ля собака Баскервилей.

— Посмотри туда, — Лиля мрачно указала пальцем.

Я подчинился. Вначале не понял, а потом заметил стайку нахохлившихся воронов. Они черными комочками расселись на крестах погоста.

— Могильные вороны, — прочитал я. — Ух ты, аура Смерти еще и птиц себе подчиняет?

— Заклинание невидимости! — быстро приказала Лиля.

И вовремя, — тройка воронов, оставляя в воздухе едва видимые следы зеленоватой чумной пыли, пронеслась над крышей Цитадели. Разочарованно каркнула, когда мы «пропали», и исчезла в ночи.

— Что-то наше кладбище долго держится, — засомневался Шестиструнный самурай. — Я думал, мертвяки быстрее поднимутся.

— Может, это из-за высокого уровня Поместья? — предположил Олегатор.

— Или под землей растет что-то покруче зомби, — вклинился Тор. — Я читал в одной книжке, что такое случается, когда земли прокляты. Скелеты собираются в одну большую костяную кучу, а потом из нее образовывается Костяной дракон.

Лиля побледнела.

— Слава, — позвала она шепотом. — А что если у нас не выгорит? Если мы не сможем увести этих тварей отсюда?

— Ну и что? — пошутил я, не зная, как еще ответить. — Зато мы и здесь отличимся: первая в Утгарде зомби-ферма. А? Звучит?

Болотная ведьма шутки не приняла, гневно фыркнула, крутанулась на каблуках, обдав веером зеленых волос, и быстрым шагом удалилась.

Я вновь обернулся к погосту. В душе крепло нехорошее предчувствие. И дело было не в слишком уж медленно разупокаивающемся кладбище, а в том, что с количеством «могильных» новобранцев я точно переборщил. Теперь проблема даже в том, чтобы просто выйти из Цитадели, оставшись в живых…

* * *

— Вот и на нашей улице праздник, — мрачно процедила Лилит. — И что нам делать дальше, братцы-кролики?

Совет Гильдии проходил в тронном зале Цитадели. Камень стен еще гол, отчего воздух сырой и прохладный. Только от камина, где огонь с хрустом пожирал дрова, накатывал сухой жар. Мы сидели за дубовым столом, не все, но большинство.

— Серый Лис, — позвала Лиля. — Тебе слово первому, ты все это затеял.

Говорить ей приходилось громко, потому что за стенами творилась натуральная вакханалия. Там выло, визжало, стонало, хрипело. Но хуже всего — в ворота Цитадели регулярно било, да так, что бревна жалобно скрипели. Звук был сухой и костяной, неприятный, а тот, кто ударял, — явно не испытывал недостатка в силе.

Иногда «ударнику» помогали простые зомби, тогда ворота царапали костяшками, скребли, аж мурашки по коже! Нас обступили настолько, что последние полчаса мы сидели в Цитадели безвылазно.

Дельта, греясь у камина, то и дело стреляла глазами в сторону ворот и тревожно поскуливала.

— Я тут подумал, — начал я осторожно, — и в голову пришла мысль, что наше положение имеет свои плюсы. Главное — понять, как их использовать.

— И? — с напряжением спросила Болотная ведьма.

— Некромант. Нам нужен некромант, чтобы…

— Исключено, — отрезала Лиля. — Уже думала на этот счет. Во-первых, некромантов травят по всему Утгарду, чтобы они не устраивали вот такое, как за нашими воротами, во всех городах. Так что все маги Смерти хорошо прячутся, пытаясь сохранить себе жизнь. Во-вторых, их пока слишком мало, а возможностей нормально повышать уровень еще меньше. В-третьих, мне удалось по своим каналам отыскать двух заклинателей мертвых. Оба согласились. Но когда узнали, что придется управлять ТАКИМ количеством мертвых, немедленно отказались.

— Сколько их там? — спросил Олегатор, кивая в сторону выхода.

— Семьсот двенадцать, — припечатала Лиля. Бродяга икнул. — Это не считая живности вроде Могильных воронов, той твари, что ломает наши ворота и собаки-зомби.

Дельта вздрогнула и отвернулась.

— А если сбросить спеки за золото и перекачаться нам?

Лиля вновь покачала головой.

— Потеряешь много золота, опыта и уровней. Не стоит жертв. При этом всех твоих умений все равно не хватит, чтобы соорудить из ЭТИХ вот хотя бы подобие дрессированных зверушек. — Она вздохнула. — Черт, власти не хватит даже если мы тут все перекачаемся. Их слишком много.

— А если позвать священников из Дарквуда? — подал голос Тор. — Они справятся, если наберем отряд.

— Нам не надо, чтобы они справлялись, — устало возразила Болотная ведьма. — Но, знаешь, мне все больше кажется, что именно это и есть наше единственное спасение.

В дверь особо сильно ударило, бревна хрустнули. С потолка посыпалась труха. Снаружи провыли. Я видел, как ребята один за другим опускали головы.

Лиля это тоже заметила. Вздохнула.

— Будем голосовать. Кто за то, чтобы позвать Инквизицию?

— Я против.

Дельта подняла голову и навострила уши, когда я встал.

— Нужно довести план до конца.

— Как? — едко спросила Лиля. — Нам не…

— Мы собирались атаковать базу «Кредо» втроем, так? Придется изменить план — ты пойдешь мстить в одиночку.

— Я… что?!

— Нападешь на базу «Кредо» одна, — повторил я. — Умеешь стримить из «Престолов»? Потому что у всех остальных будет слишком много работы.

Бродяга поднялся взволнованно.

— Лис, ты что…

— А тебе-то чего волноваться? — улыбнулся я многозначительно. — У тебя опыт общения с мертвецами уже есть.

Головорез несколько секунд таращился на меня, потом побледнел и рухнул на стул. Кажется, он понял, что я задумал. Уже легче.

— Хорошо, — Лиля с сомнением кивнула. — Что ты предлагаешь?

Откровенно говоря, полностью готового плана у меня еще не было, но в зале собрались не школьники, так что довольно быстро этот самый план выкристаллизовался до мелочей. Особенно, когда ребята перестали материться, сообразив, что я предлагаю хоть и безумный, неприятный, но единственно возможный вариант событий, при котором мы хоть и в теории, но сможем восстановить рейтинг.

Когда обсуждение закончилось, Лиля решительно поднялась.

— Значит, ребята, на этом и остановимся. Однако, Лис, у меня условие.

— Какое еще условие? — насторожился я, спросил саркастически: — Мало тебе моих гениальных идей?

— Ты себя переоцениваешь, — в тон ответила Болотная ведьма. — А условие таково: пойдешь в «Кредо» ты, не я.

— Но ведь так…

— В твоем плане есть слабость, и она довольно очевидна: я — не разведчик. А навыки Природоуправления и Болотной ведьмы мне не помогут оставаться невидимкой.

— Да похрен! — воспротивился я. — С тебя достаточно было мода Смерти, думаешь, я не знаю твоего отношения к…

Теперь в голосе Лилит была чистая сталь:

— Это приказ! Кроме того, неужели ты думаешь, что посланника Гильдии теней бойцы «Кредо» будут рвать с меньшей яростью, чем зомби? Ведь твоя идея — это даже не травля Дикой охотой, а нечто куда хуже.

Скрепя сердце пришлось согласиться. Кредовцы довольными не будут, это точно.

— Ла-а-адно…

— Вот так. Но надо действовать сейчас, пока ночь не закончилась и сила мертвецов выше всего.

«И пока ворота не сломали, — мысленно добавил я. — Потом нас даже Инквизиция не спасет…»

Выходили из-за стола с надеждой и какой-то искоркой безумия в глазах.

Глава 8. Один в поле… жертва

Конечно, нам нужен был грамотный ответ на медиа-выходку «Кредо» — зрелищность. И мы не могли упустить этого шанса.

Подключена стриминговая программа.

Клиент «Престолы: войны королей» подтвердил соединение.

Подготовка к трансляции завершена.

— Готов?

Я обернулся к Лилит. Странно, но даже в виртуальности я чувствовал ее. Сквозь облик хрупкой зеленоволосой волшебницы проступал образ настоящей, реальной Лили.

— Готов. А ты?

Она приблизилась, типично по-женски не обняла, а ласково прижалась, кладя голову на грудь. Я услышал стеснительный шепот, словно Лиля только училась быть хрупкой:

— Постарайся обойтись без геройства, ладно?

И вновь кольнуло сердце. Похоже, даже я не знал, насколько ее в действительности затронули происшествия в Йотунбурге! Неужели это виртуальный психоз? И что же ей там пришлось пережить, если она настолько стала бояться смерти? Ведь знает уже, что мы защищены, что никакой вирус больше не поместит игрока в марафон страданий…

«Может быть, — подумал я, проводя пальцами по ее волосам, — идея распрощаться с игрой не такая уж и плохая? Лиле точно нужно время на реабилитацию…»

Но… долги. Чтобы отдохнуть, нужно вначале кое-кому раздать на орехи. Без этого никуда.