Игра теней 4: Армия Тьмы I

Инквизитор от моего тона скрежетнул зубами, но дальше лезть в бутылку не рискнул. Однако садиться за стол переговоров не стал, предпочтя роль оловянного солдатика у камина.

— Давайте держать себя в руках, — попросил епископ. — Кирилл, Лиля права. Тема у нас сложная, эмоций не терпит.

Инквизитор-священник II-го ранга Арматрон, в миру, оказывается, Кирилл, постарался придать и так наглой роже высокоблагородную надменность. Получилось не очень, словно дерьма поел. Но по крайней мере перестал терзать наш слух визгливыми обвинениями.

За длинным дубовым столом нас собралось пятеро. Хотя нет, четверо, учитывая, что Арматрон теперь торчит у камина. Со стороны Гильдии традиционно присутствовали я с Болотной ведьмой и Бродяга. Последний больше помалкивал, как и я, зная, что в дипломатии мы с Лилей не сравнимся.

Орден инквизиции представляли пока только Арматрон и епископ де Плерон, не претендующий на престол какой-то там племянник королевской фамилии, священник-инквизитор Высшего ранга пан Янук Златокрыл.

— Нужно разобраться спокойно, — повторил Янук, укрыв ладонями навершие епископской клики. — Ситуация сложная.

— Только не для Дарквуда, — невинно улыбнулась Лиля.

— Господь нас хранит, — ответил ей той же монетой епископ.

Тут Лиля была права. Не секрет, что маги в «Престолах» — один из самых интересных классов, хотя в той же степени и сложный, если не геморройный. Нормальная прокачка волшебника, вне зависимости от специализации, требует полного погружения, вдумчивого и на первых сорока уровнях ТОЛЬКО группового геймплея.

Все заклинания приходится плести вручную, а в свободное время беспрерывно тренироваться, чтобы в бою колдовать на автоматизмах. При этом Конструктор волшебства в «Престолах» столь обширный, что до сих пор не существует игроков, которые могли бы похвастаться полным его изучением.

В Конструкторе сотни формул, школ магии, стихий, артефактов, порошков, ингредиентов и прочих амулетов, которые возможно свести в одно заклинание.

Есть совсем простые, вроде молнии или огненного шара, на них гайдов хватает, а есть — уникальные. Их рецепты сложны в первую очередь тем, что отточены экспериментальным путем и тем, что никому другому такая формула неизвестна. Нужно не просто взять щепотку того, грамм другого и смешать, а надо определить массу факторов влияния будущего заклинания, начиная от собственной Спецификации и свойств врага, заканчивая совместимостью компонентов. Изнурительная работа, требующая мозгов и таланта. Номер заказа 1585930, куплено на сайте Литнет

При этом не стоит думать, чжто любой игрок может згапросто часами крутить-вертеть конструктор, да вдруг вёыдумать эдакое, что сметет городскую сгтену к чертям собачьим. Нет. Во-первых, при использовании Конструктор использует Ману, не наэкспериментируешься. А во-вторых у каждого ингредиента в конструкторе свои свойства, можно усилить один компонент волшбы, при этом наглухо заблокировать другой, который позволял работать третьему. И в итоге убить всю цепочку заклинания, получив пшик на выходе.

Блин, больше всего это похоже на реальную химию. Будет ли польза подрывнику, если смешать глицерин с медом?

Поэтому самые редкие и действенные заклинания, как оружие, яды и эликсиры, продаются только на аукционах по весьма кусачим прейскурантам. А уникальные и вовсе купить можно только за реал. Ценны они не тем, что другой такой волшбы нет, а тем, что под каждый спелл существует своя защита. В бою и так тратишь время на то, чтобы сообразить, чем же в тебя шарахнули, чтобы кастануть щит, а, когда ударили уникальным, — и вовсе складывай лапки и пиши завещание, ибо, грубо говоря, Хрустальный щит спасет от Кислотного дождя, а не от Метеоритного.

А потому крутой маг, коих мало, никогда не будет знать недостатка в звонкой монете. Особенно, когда на его лучшее умение повышенный спрос. Как, к примеру, на Святую магию во время нашествия мертвых.

С такой позиции маги Дарквуда сейчас как сыр в масле катаются. Они хорошенько подготовились, продают амулеты и свитки заклинаний против Тьмы по баснословной цене и богатеют.

Со временем, конечно, и другие маги войдут в тему, когда разгадают слабое место зомбаков. Сейчас Инквизиция тащит исключительно за счет природного противостояния Святой магии и магии Мертвых, но ведь у каждой расы в «Престолах» есть еще и свои физические тайные слабости. К примеру, применять огненный меч против Древесных существ действеннее, чем любой другой клинок, тогда как против Людей на ура идут почти любые яды. Остается только отыскать такое же слабое место у «неуязвимых» мертвецов. И тогда цены быстро упадут, любой Святой спелл сможет купить даже новичок. Тогда и некромантов перестанут травить.

Но… не сейчас. Ведь дорога ложка к обеду, верно? Многие до сих пор пытаются брать мертвяков по старинке, мечом и огнем.

— Лиля… — со вздохом спросил Янук. — Мы знаем друг друга еще с альфа-тестов. Скажи мне честно: ваш сговор с администрацией во время Йотунбургского турнира — правда?

Болезненная тема, ага. И довольно приевшаяся, а уж сколько нервов сожгла…

— Я вообще не знаю, откуда появились эти слухи!

— Отвечай… — воскликнул Арматрон, но тут же поправился, перехватив мой взгляд. — Отвечайте на вопрос.

— Согласен, — кивнул епископ. — Скажи просто: да или нет?

— Нет, — скривилась Лиля. — Не было никакого сговора.

— Тогда что произошло на турнире? Почему его…

— Мы не можем отвечать на этот вопрос. Юридически не вправе. Считай, что мы случайно помогли отыскать внезапный, но опасный баг.

— Кто-то из участников использовал его в соревновании?!

— Мы не можем отвечать на этот вопрос.

— Я понял. — Епископ задумался. Его пальцы мелодично выстукивали по клюке, украшенной золотыми крестами. — Х-м-м, любопытно. Кажется, теперь я понимаю, по какой причине напали на ваше Поместье и почему его потом заморозили. Хотели отомстить?

— Я ничего не говорила.

Епископ кивнул, проговорил задумчиво:

— Но вот, что остается тайной для Инквизиции: почему навечно забанили нашего принца Валлаха? Неужели он был связан с багом и багоюзером?

— Мы не можем отвечать…

— Всё-всё, запомнил, прости… Ну, хорошо, давай уже окончательно закроем тему с администрацией…

— Нападение на поле Черных дроздов, — перебила Лиля, — проходило без какого-либо вмешательства администрации, некромантов или короля Тьмы. Никакой мистики или вмешательства извне. Просто Лис заметил лазейку в поведении зомби, и мы ее использовали. Уверена, во вчерашнем микропатче залатывали как раз эту дыру. Что-нибудь типа ограничения на количество зомби-преследователей игрока или в том же духе.

— Значит, Лис заметил. — Он обратил взор на меня. За намеренно старческой внешностью просматривались манеры человека хоть и куда моложе нарисованного скина, но явно неглупого. — Вы подтверждаете слова Лилии, Святослав?

— Целиком и полностью. — Я кивнул. — Все провернули своими силами: собрали зомбаков, привели и натравили на «Кредо». Мы бы и без нашествия их перебили, но эта случайность…

— Была вам на руку, — Янук вдруг хихикнул. — Видели бы вы лицо Легата! В погоне за славой слепив этот глупый стрим, он явно не ожидал ТАКОГО ответа.

— На то и было рассчитано.

Епископ хитро взглянул на Лилю.

— Только ли на это?

— Я тебя не понимаю.

— Я хочу сказать, что не поверю, будто та Лиля, которую я знал, столь легко бросилась в погоню за банальной славой. Как там у Шекспира? «За славы мыльным пузырем»…

— Хватит юлить.

Епископ улыбнулся обезоруживающе:

— Всё-всё, не буду. Просто я подумал: а не влекла ли тебя еще одна идея? К примеру, мысль о контракте, который мы недавно обсуждали?

Лиля театрально вскинула брови.

— О, так вы, наконец, определились с решением? Думаю, теперь не осталось сомнений в выборе лучшей частной военной компании?

— Вообще-то, остались. Не у меня, но… Впрочем, мы заговорились. Пойдемте, бандиты. Нас уже ждут.

Обменявшись с Лилей взглядами, мы поднялись из-за стола. От моего взгляда не укрылось, что Бродяга якобы небрежным движением поправил перевязь с мечами.

* * *

Янук приблизился к камину, склонился, будто собирался ворошить поленья. Он чего-то коснулся, послышался механический звук, и вдруг часть стены провернулась, открывая черный зев потайного хода.

— Прошу за мной, — позвал епископ.

— Надеюсь, — кисло улыбнулась Лиля, — это не путь в казематы?

— О, не знал, что вы горите желанием туда вернуться.

В его голосе послышались сварливые нотки. От моего внимания не укрылся и косой взгляд в мою сторону. Ведь Гильдия теней, еще до Первой Утгардской войны, и вправду «посетила» подземелья под монастырем Ордена инквизиции. Без особого урона для последних, но было шумно и весело.

«Старого никто не забывает, — подумал я, пропуская вперед Лильку. — Особенно, наемнику. Всегда ждут подлянки, ведь сегодня берешь контракт у одного, а завтра…»

Тайных ход был узким и темным. В лицо дул сквозняк, факел Арматрона, который шел первым, почти не помогал. В тишине волнующая череда звуков: эхо шагов, поневоле осторожных от атмосферы места, дыхание, хлопки трепыхающегося пламени. Где-то явственно журчит вода, а здоровенные камни, из которых сложены замок Плерон и монастырь, мощно потрескивают, словно проседая от времени. Казалось, это негромко бормочет сам замок.

Епископ свернул во тьму, факел высветил нишу, которую я непременно бы пропустил. Нажал на одну из плит клюкой, еще одна стена провернулась. В лицо дохнуло свежестью, от мельчайших капель кожа взмокла. Вдали шумел могучий водопад.

— Смотрите под ноги! — предупредил Янук.

Ход стал еще уже. Каменная кладка со временем полностью исчезла, теперь тоннель был высечен в черном камне. Однажды правая стена расширилась, ушла далеко во тьму, и я поймал себя на мысли, что теперь движемся по узкой тропе. Внизу заполненная черной пропасть, от гула падающей воды ни черта не слышно.

Лиля вскрикнула от неожиданности, ее пальчики вцепились в мой локоть. Она прижалась всем телом, я ощутил в ней дрожь.

— Внушительно, да? — спокойно спросил Янук.

Он приблизился к краю тропы, вытянул руку с факелом над пропастью.

У меня дыхание перехватило.

Показалось, что теперь пламя горит само по себе, повиснув в безбрежной темноте. Рваные тени дергались, словно донельзя напуганы близостью водопада.

— А вы спускаться туда пробовали? — прокричал я.

Янук отодвинулся от края. Покачал головой.

— Постоянно не хватало времени. Разработчики не дают скучать, выдумывая новые напасти. Но когда-нибудь обязательно исследуем бездну.

Затем развернулся и продолжил путь.

Шум водопада отдалился, мы трижды сворачивали. Потом под ноги бросились ступеньки. Вначале кривоватые и скользкие, а затем появились уже мощенные гранитом. Воздух потеплел, в коридорах появились чадящие лампады. Я понял, что путешествие завершается.

— Господа разбойники, — проговорил епископ, опуская руку на неприметный кирпич, — добро пожаловать на тайную встречу с властителем королевства Дарквуд, Её величеством королевой-принцессой Eretica де Плерон!

Мы с Лилей споткнулись одновременно.

Глава 11. Кит-убийца

Лиля прошипела:

— Еретика на троне?! Не мог предупредить?!

Епископ обернулся в удивлении.

— А вы…

— Конечно мы знакомы! Это подло, Янук.

Вот тут я был с ней согласен. Кто-то, а малышка Еретика имела на меня довольно острый зуб, даже клык.

Наше знакомство банально: когда-то давным-давно я вступился за нее и спас от орков. Она отблагодарила меня тем, что сдала властям Ордена инквизиции, правда, я тогда немножко взял ее в заложники, ломая клановый Монастырь.

Но дальше было хуже. Еретика уже добилась титула маркизы и приставки «де» к королевской фамилии (один Бог знает, как ей это удалось), став одним из жителей замка Плерон. И вот тогда меня угораздило, выполняя контракт, не просто убить Еретику, но совершить комбо-добивание, что довольно позорно. И ладно бы просто добивание, но самым настоящим провалом было то, что девочка в тот момент ходила под гнетом мода Смерти! А это значило, что финты моих мечей и удары по болевым точкам ощущала во всей полноте боли.

Надо ли надеяться, что ей по-прежнему неизвестно, КТО ее тогда перехватил на тракте и наша дружба все еще теплая и мягкая?..

Риторический вопрос.

Вдобавок нельзя забывать, что женщины — это существа милые и пушистые, но с чертовски долгой памятью, когда дело касается твоих косяков.

— Я подумал, — легкомысленно улыбнулся епископ, — что это будет для вас приятной неожиданностью.

— Инаугурация уже состоялась? — жестко спросила Лиля. — Когда? Ведь Валлаха лишь недавно забанили!

Епископ покачал головой.

— Церемонии еще не было, но принцесса уже заняла пост главы Ордена инквизиции. Так что фактически… В общем, сами увидите.

И не дожидаясь ответа, он распахнул потайную дверь.

* * *

Во время последней нашей встречи Eretica гордо носила звание волшебницы двадцать седьмого уровня. Теперь изменилось многое.

Алёна обернулась на звук.

— Вот и вы, — в ее голосе вроде теплота и какое-то подобие радости. — Добро пожаловать!

Алёна в облике уже не хрупкой девчушки-монахини, какой я увидел ее впервые, когда она сдуру решила поохотиться на орков, не разобравшись с ролью мага в «Престолах». Теперь это высокая молодая женщина с пышными, до пояса, белыми волосами. Что осталось прежним, так это миловидная мордашка с любопытными голубыми глазами, и страсть к коротким юбкам.

Ее синее платье из тонкого шелка красиво облегало стройную фигурку, подчеркивая, что надо. На длинных рукавах с широкими окончаниями золотое шитье. А короткая юбочка выгодно акцентирует внимание на просто неприлично длинных и стройных ножках в туфельках с ремешками, что обвивали лодыжки.

Я сосредоточил взгляд на ее фигуре.

Eretica де Плерон [33]

Ее величество королева-принцесса королевства Дарквуд, инквизитор III-го ранга, волшебница Света и Святой магии.