Кот в сапогах и три котёнка

— Нет, не все ведьмы тёщи, то есть не все тёщи — ведьмы.

— А как понять, какая тёща какая? — спросил Третий.

— Вырастешь — поймёшь.

— Хотелось бы знать конкретный возраст, вот ты дядя, во сколько лет понял?

— Котофей Черноусый[4], за что мне всё это?

— Всё понятно, — вздохнул Первый, — он тоже ничего не знает.

— Может этот Черноусый знает? — поддержал его Третий, — вот бы его порасспросить.

— Мать моя кошка, папа — сквозняк! — не сдержался кот.

— Сквозняк, это кто? — спросил Второй.

— Да так, никто. Кот такой, проникает в дом через форточку, делает своё дело и обратно. А потом котята появляются.

— Такой теории, откуда берутся котята, у нас ещё нет, — обрадовался Второй, — надо записать.

— Ой, королева-мать меня за это по головке не погладит. Похоже, дорогу в столицу надо забыть окончательно.

Аккурат к моменту, когда последняя сосиска нашла своё место в желудках котят, фляжка опустела, и кота совсем загнали в угол, прибежал котёнок-посыльный.

— Господин, там у вашего дома карета остановилась. Меня мамка послала вас разыскать.

— Что за карета?

— Господин, я же в них не разбираюсь, только мама испугалась, говорит не к добру это, когда таких гостей ждать заставляют. Вам бы побыстрей домой вернуться, чтобы беды какой не приключилось.

— Ну всё, котята, пора домой. Сейчас я вас научу тушить костёр походным методом, когда рядом нет воды.

Кот встал и помочился на костёр. Котята переглянулись заговорщически. Первый и Третий повторили.

— Второй, тебе особое приглашение надо?

— Я не Второй, я …

— Не хочешь писать на костёр, тогда закопай угли и догоняй нас.

* * *

На подъездной дорожке стоял чёрный фаэтон почтовой службы. Вот только не посылки и письма он привёз, а пассажира.

— Котятки, похоже, не только у вас сегодня день новых впечатлений, — сказал кот, трезвея на ходу. — Шанталь, как тебе поездочка без рессор и крыши? — спросил кот почти трезвым голосом.

— Гораздо быстрее, чем на карете, а комфортом иногда можно и пожертвовать.

— А я уж подумал, что король послушался моего совета и нашёл новую королеву, а тебя разжаловал в почтальоны?

— Ах, Жульен — Жульен, как только я хочу дать тебе второй шанс, ты немедленно напоминаешь мне, почему этого делать не стоит. Надеюсь, я не опоздала, и котята мои живы и здоровы.

— Да чего им сделается-то в нашей глуши? Единственное, от чего здесь помереть можно, так это от скуки.

— На тебе, чтобы не скучал, — королева протянула коту письмо, — война отменяется. Мурка Пышная нашлась. Оказывается она всё это время жила у нас на кухне, и даже не знала, что из-за неё чуть не случилась война.

Кот открыл письмо и заскочил к вознице на облучок, делая вид, что интересуется последними столичными новостями, но уши повернул в сторону котят, которые наперебой делились своими впечатлениями.

— Ну как вы тут мои дорогие?

— Мама, это самые замечательные каникулы!

— Да неужели?! — королева подозрительно посмотрела на кота. — Значит, ты говоришь, от скуки помереть можно, да?

— Каникулы, значит, — подумал кот, — ну-ну.

— Мы ели сосиски, жаренные на костре, бутерброды с колбасой и сыром, а ещё пили молоко прям из коровы.

— Это лучше не представлять, — подумал кот.

— Дядя Жуль, учил нас делать комплименты, рассказал нам откуда берутся котята, про тёщу ещё, но там не всё понятно.

С каждой новой подробностью глаза у королевы становились всё больше, а кот отодвигался всё дальше.

— А что это на тебе надето? — спросила королева у Второго.

— Это тётя Марта сшила, за одну серебрушку. Наша одежда стала вся чёрная от золы, пришлось её выбросить. Но это ничего, мы потом в котле купались с шампунем, а выдела бы ты, какие халаты получились из полотенец. Может дядя Жуль разрешит нам забрать их с собой?

— А вот мы сейчас у него и спросим?

Кот спрыгнул с облучка и хотел незаметно улизнуть, но подходящий для бегства момент был упущен. Не успел он сделать и пары шагов, как за спиной прозвучал властный голос королевы:

— Жульен, не хочешь ли ты попрощаться с племянниками?

— Первый, Второй, Третий, до свиданья, — скороговоркой выпалил кот.

— Ты что, даже не знаешь, как их зовут? — изумилась королева.

— Мама, мы же ин-ко-гни-то, — сказал Первый.

— Я не Второй …

Котёнок посмотрел на кота. Кот посмотрел на королеву. Королева посмотрела на котёнка.

— Ну говори уже, — сказал кот, — теперь уже всё равно. Я так понимаю, мы с вами уже не увидимся больше.

— Я не Второй, я — Вторая.

У кота пронеслись картинки: начиная с того момента, как он достаёт котят из котла всех в мыльной пене, и завершая тушением костра походным методом.

— Слышал я, придворные маги портал открыли в новый мир, — обратился кот к вознице, — Как там его?

— Земля, кажется, так они его называли.