Ловец знаний 9. Наследие

— Если бы я утратил привязанности, — посмотрел на неё Сарко, — то не рвался бы спасти сына.

— А ты рвешься? — упрямо спросила она и была проигнорирована.

— Эрано и Дарман, — обратился он к нам. — Вы отличные ищейки. Возможно, самые лучшие…

— Мы займемся поиском, — сказал Дарман, перебив. — Займись пока своими землями.

— Хорошо, — чуть помедлив, ответил Сарко.

После чего отправился наводить порядок. Мы же с Дарманом отправились в сторону разрушенного дворца. Если и брать след, то оттуда.

В этот момент, когда мы разошлись в разные стороны, Кая замерла и нахохлилась.

— Ты с нами? — спросил её.

— А я вам там нужна?

— Ты тоже мастер пути.

— Кхм…

Этим кхм её ответ и ограничился. Но Кая всё же пошла с нами.

***

Пока шли, я разглядывал, как досталось городу. Разрушенные здания, части тел, валяющиеся прямо на улицах. Сейчас рассвет, и вся эта неприглядная картина подсвечивалась солнцем. Город ещё не успел отойти от шока. Мы встретили патрули из карательного отряда. Обычную стражу тоже встретили — они помогали горожанам. Многие пребывали в шоке. Кто-то сидел на обломках, баюкал раны и смотрел в пустоту. Другие плакали и кричали. Третьи ругались и спорили, пытались что-то сделать.

Город было не узнать. Раньше он был оживленным, полным городское суеты, людей на улице. Сейчас же даже смотреть больно на окружающую действительность.

Пока шли, Дарман пояснял, что не всё так просто, как может показаться.

— Подобные прорывы опасны тем, — говорил он, — что загаживается окружающее пространство. Что вы можете наблюдать… — указал он.

Это и правда было видно. Демоническими эманациями смердело чуть ли не на каждом углу.

— Это может привести к вспышкам болезней, повышенной агрессии среди обычных людей. Также защита мира истончилась, и поэтому ночи будут приходить чаще. Надеюсь, у Тон осталось достаточно защитников.

— Я слетаю, осмотрюсь, — сказала Кая, призвала крылья и взмыла в воздух.

Судя по направлению, она наш дом пошла проверять.

— Как так вышло, что Сарко поставили главой? — воспользовался я шансом поговорить с отцом наедине.

Того, что нас кто-то услышит, я не особо опасался. Говорили мы тихо, любое внимание я чувствовал. Если кто-то и услышит пару слов, это ничего не будет значить.

— Так решил король, — как что-то само собой разумеющееся ответил Дарман.

На что я хмыкнул. Сарко поведал, что всю его жизнь изучили. А значит, и мою тоже. Что, с одной стороны, давало повод признать, что королю действительно виднее, раз он настолько глубоко изучил вопрос. С другой — это в то же время делало решение сомнительным. Ставить инквизитором настолько ушлого типа — не знаю, не знаю.

Хотя, может, как раз сейчас на этом посту и нужен кто-то такой?

Чтобы навёл порядок, провёл несколько реформ, пересажал предателей. Уж кому, как не мне, знать, что в инквизиции не всё в порядке. Точнее, наоборот. Я-то как раз многого не знаю. Не так много работал, чтобы все грешки вызнать. Но и того, что узнал, хватило для понимания общей картины. Инквизиция — это, безусловно, могущественная организация. Со всеми отсюда вытекающими минусами. Такими, как бюрократия, общая закостенелость и коррупция. Так как Герцог никому не известный игрок, почти без привязанностей, а следовательно, и рычагов давления позволить он себе сможет многое. При поддержке короля. Ну и, если окажется достаточно ушлым, чтобы выжить.

После чего его и сместить можно, когда свою задачу выполнит.

Также стоит отдельно подумать про то, что королю теперь известен секрет переселения в новое тело. Сам этот факт точно понижает шансы всех причастных выжить в обозримом будущем.

— Сам что думаешь по этому поводу? — спросил я, чтобы получить более развернутый ответ.

— Ответы на поверхности. Пусть, как по мне, министр и не виноват, но… Ты сам его видел. Засиделся на одном месте, потерял хватку. Про Абеля ещё более очевидно. Ты имел с ним честь познакомиться.

— Да уж.

— А больше кандидатов и нет. Меня рассматривали, но я слишком… Не амбициозен.

— Это ты сейчас кого-то процитировал? — прищурился я.

— Пока ещё действующего министра, — улыбнулся Дарман. — Характеристика более чем верная. Мне куда интереснее возиться с артефактами, чем разбираться с вот этим всем, — обвёл он рукой особо порушенную улицу, через которую мы шли.

Был вариант прыгнуть сразу ко дворцу, но я хотел прогуляться по городу. Во-первых, посмотреть, что тут и как. Во-вторых, след мог быть где угодно, поэтому я прямо с ходу начал разбираться в той мешанине, которую нагородили за ночь.

— Удивлен, что больше кандидатов нет. В такой-то большой структуре.

— Именно поэтому и нет. Хватает локальных управленцев и достойных людей, но, как и сказал, королю виднее.

Дальше шли молча. Что тут ещё скажешь или спросишь. Своими мыслями про разменную фигуру я делиться не хотел. Надо будет потом с Сарко обсудить, когда его сына найдем, и он в норму придёт.

***

Отделившись от группы, Сарко Тон развернул чувствительностью на всю округу, окидывая значимую часть города. Быстро сузив поиск, он отыскал, где именно находятся жена, брат и часть гвардии.

Об этом было известно только членам семьи — во дворце Тон существовали тайные проходы и защищенное подземелье, где можно было отсидеться. И откуда можно было отступить за город, если совсем уж прижмет. Сарко в своё время говорил с отцом на эту тему. На строительство путей отхода лет триста назад были потрачены баснословные деньги. А всё для того, чтобы обложить туннели особым камнем, который экранировал от сканирующих таинств.

Не ото всех. При желании можно было натренироваться и пробиваться через такие заслоны. Для чего надо целенаправленно задаться довольно узким вопросом, потратить на него время. Учитывая, что дворцы штурмуют крайне редко, не самое целесообразное занятие.

Как бы там ни было, промежуточная точка, где можно было отсидеться и перевести дух, сейчас была открыта. Поэтому Сарко легко засек тех, кого искал, и в пару мощных прыжков добрался туда. В данный момент секретность его не особо волновала. У него в голове прокручивался список вопросов, которые надо решить, и те ресурсы, которыми он обладал. В зависимости от важности и возможностей выстраивалась последовательность действий.

Алеит Тон уже не спасешь, зато можно позаботиться о маленьком брате.

— Господин?! — настороженно-радостно-облегченно воскликнул гвардеец, который первым заметил Сарко.

— Это я, — кивнул он. — Моя жена внизу?

— Да, нам удалось её вытащить, как и вашего брата, — склонился мужчина… — Ваша мать…

— Я в курсе. Сделавший это сбежал, а настоящий организатор убит. Сохраняйте бдительность, ещё ничего не закончено.

— Будет исполнено! — распрямился гвардеец.

Сарко прошёл мимо него, равнодушно отметив эмоции. Облегчение, что не наказали. Удивление, что Сарко настолько спокоен.

Гвардеец наблюдал за городом и обстановкой возле входа в небольшое здание. Зайдя внутрь, Сарко кивнул другим гвардейцам, прошёл во внутренние комнаты и добрался до спуска вниз.

Вскоре он стоял напротив жены. С которой было непонятно, что делать.

Точнее, понятно, Сарко просчитал все варианты, но решил отложить решение до восстановления эмоций. А то в его состояние было слишком легко решить вопрос кардинально. Герцог в любом случае не собирался дать родиться ребенку от Кристиана. Да и на личных отношениях можно было поставить крест с супругой. Слишком непоправимые вещи произошли.

— Сарко? — дернулась было девушка. — Наш сын…

— Я найду его, — сказал Сарко. — Сейчас ты должна собраться и привести себя в порядок.

— Я… — проблеяла она.

— Не смогла защитить сына, потому что слаба, — закончил за неё Сарко. Умом он понимал, что выбрал её вовсе не за боевые качества и что сам допустил такую ситуацию. Что не мешало ему и дальше продолжать оценивать Катарину как бесполезную слабачку.

— Всё будет хорошо, — равнодушно сказал Сарко.

Его брат находился вовсе не у Катарины на руках, а у гвардейца. Который в соседней комнате развлекал малыша. Сарко зашёл, осмотрелся и едва заметно выдохнул. Ребенок никак не пострадал, на нем не было следов эманаций. Конечно, потребуется ещё проверка, но, на первый взгляд, всё в порядке.

Это было хорошей новостью. Вскоре Сарко придётся объясняться с отцом. Сообщить новости о смерти Алеит. Для Балька это будет удар, и то, что его сын выжил, станет смягчающим фактором, который поможет воину удержаться на плаву.

***

Мне потребовалось два с половиной часа и пара минут, чтобы найти след.

Дойдя до разрушенного дворца, я сосредоточился на том, чтобы отыскать место, где была детская. В этом мне помогли гвардейцы. Как выяснилось, многие из них погибли, но те, кто уцелел, занимались разбором завалов и другими работами. Я привлек парочку человек, и вместе мы смогли определить приблизительное местоположение комнаты.

В обычной ситуации я бы за секунду сам управился. Сейчас же мне приходилось пробиваться через множество помех.

Сравнить это можно было с человеком, который прошёл по земле и оставил след. Не особо заметный, но знающий следопыт легко его вычислит. Если бы не ряд препятствий. Вслед за этим путником по тому же маршруту проскакала сотня всадников, прибежала толпа демонов, обгадила всё, а потом группа сильных знающих устроила локальный армагеддон.

Замечу, что завалы гвардейцы разбирались за сотню метров от места сражения. Там, где били Самкарата, разбирать нечего. Только пыль и осталась. Пыль, разряженный воздух, эманации различных стихий. Последнее — самое неприятное. Концентрат всякой гадости был настолько высок, что виден невооруженным взглядом. Не в полной мере, лишь переливы воздуха, но всё же впервые такое наблюдаю.

— Страшно представить, как тогда дерутся мистики, — сказал я отцу.

— А им драться запрещено. В полной мере применять силы на землях второго порядка, имею в виду, — внезапно ответил он.

— С чего бы это? — удивился я.

— Так это… — почесал он макушку. — Ты что, не знаешь про законы земли и пути?

— Эм… Впервые слышу.

— Странно, учитывая, что ты вышел с земель третьего порядка, — ответил отец и, заметив мой взгляд, пояснил: — Разделение на порядки существует не просто так. Грубо говоря, оно в первую очередь означает крепкость мира. Так полноценный знающий не имеет права прийти на земли третьего порядка и начать там драться в полную силу. В этом случае от земель ничего не останется. Граница прорвется, и, как подозреваю, результат никому не понравится.

— Стоп-стоп-стоп, — эти слова меня настолько удивили, что я аж отвлекся от поисков, — Откуда ты это знаешь?

— Так все знают, — пожал он плечами, но, подумав, исправился: — Почти все… Ладно, знают те, кто с этим сталкивался, или те, кому по долгу службы положено. Инквизиция, по сути, — это пограничники. Только охраняют границы не на землях, а между мирами. Ты, если бы заглянул снова в цитадель, тоже бы об этом узнал. Доступ тебе позволяет.

— И много законов этих? — задумался я над новой порцией знаний.

— Хватает. Я все не знаю. Земли второго порядка достаточно крепкие, чтобы выдержать битву сильных знающих. Но ты сам видишь, насколько здесь всё плохо. Сейчас будем исправлять…

Отец вбил свой посох прямо в слой неопределяемого месива у нас под ногами, прикрутил к нему какие-то артефакты и запустил процесс. Демонические эманации сразу потянулись к посоху.

— Любопытно, — только и сказал я. — Это облегчит мне задачу.

— Я в курсе. Поэтому и отправился с тобой. Надеялся, что Кая возьмется за очистку эманаций тьмы, но она убежала.

— Скоро вернется, — я чувствовал, что она прокладывает к нам путь. — Пока чистишь, расскажи про законы. Мистикам, получается, здесь нельзя драться?

— Я точно не знаю, — вздохнул отец. — Ты не думай, что это железобетонные законы. Их и нарушить можно при желании. В этом случае, предположительно, получишь откат от самого мироздания. Ну, или от богов, есть и такая версия.

— Как-то ты не очень уверенно говоришь.

— Потому что я читал об этом в древних трактатах, а на практике ни с чем, кроме подобного, — обвёл отец рукой разруху вокруг, — не сталкивался. Мистики знают куда больше. Но не спешат делиться тайнами. Из законов попроще — семья Тон имеет статус привратников, которые обязаны раз в десять лет давать шанс лучшим практикам перейти в земли более высокого порядка.

— До моего выпуска эта традиция была чистой фальсификацией.

— Я же говорю, законы не настолько строги, или их можно обойти. Сложная тема, я, если честно, в неё никогда не углублялся. Лучше у Сарко спроси, что его семья за это получила, и как их наказали бы за неисполнение обязанностей.

— Кажется, надо в целом этой темой заняться. Хочу изучить наработки, как закрывать проходы. А то мне не понравилась собственная беспомощность в этом вопросе.

— Как показывает практика, всегда есть чему учиться, сын, — улыбнулся Дарман.

Несмотря на мрачность ситуации, выглядел он жизнеутверждающе.

Кая явилась минут через десять после этого разговора.

— Наш дом цел! — заявила она, приземлившись. — Если не считать высохших трупов демонов, которых пожрали цветочки Резано, то ничего не изменилось. Даже удивительно. Кстати, надо бы проверить нашу сладкую парочку. А то мало ли, что могло случиться.

— К ним уже отправлены люди для присмотра, — ответил Дарман. — А в том, что дом цел, ничего удивительного. Демоны в первую очередь охотятся на практиков, которые им по зубам. Если дома никого не было…

— Только прислуга. Выжили, и это хорошо. Не хотелось бы найти руины и следы кровавой бани, — ответила Кая. — А у вас тут что?

— Жду, пока Дарман очистит пространство от демонических эманаций. След сильно перекрывает, с трудом разбираю хоть что-то, — поделился я.

— Если вы мне поможете, миледи, с эссенциями тьмы, это упростит дело.

— Хм… — задумался Кая, оглядываясь. — Нет, я вижу, что тут остаточных следов много, и даже могу их двигать, но чтобы собрать…

— Я научу, — полез Дарман за очередным артефактом. — Минус этих устройств в том, что каждый нужно контролировать отдельно и практик с родственной стихией может управиться куда быстрее…

Так обязанности между нами были поделены. Дарман быстро ввел Каю в курс дела и объяснил, как обращаться с артефактом. Дальше она ходила с ним по территории и ловила «хаотичные» эссенции тьмы.

Приставка «хаотичные» обозначала, что это не совсем типичная для практиков энергия. По сути, это и не энергия вовсе. В том смысле, что энергия — это топливо. А то, что окружало нас — мусорный шлак, который остался после использования топлива в больших количествах.

Собирались эти эссенции в кристаллы, которых Дарман с собой притащил целый мешок. Отец пояснил, что, когда стало понятно, к чему всё идет, он попросил инквизиторов доставить ему из цитадели необходимое оборудование.