Помоги проекту - поделись книгой:
«Так вот кто он. Надо же, у Дариуса глаз намётан… — очередной опустошённый бокал водрузился на столешницу. — Что она там говорила… Он понимает её лучше других? Боги, что за бред…»
Принц Скольдзё качал головой из стороны в сторону, не желая мириться с тем, что ему предпочли наместника Нефердорса. Чем Бальтор хуже? Спроси у любого — он на голову лучше Дариуса!
— Несмышлёная женщина…
Дариус держал Луизу крепко за талию, как рождественский подарок. С его лица не сходила улыбка.
— Ты счастлива? — кружил он с ней, успевая вести беседу.
— Безумно.
— Прости, что овладел тобой таким способом. Обещаю через год снять кольцо.
— Я рада, что ты решился.
Он улыбнулся. Внутренне решив влюбить её в себя сквозь чары. И даже если не выйдет, то ребёнок, которого он надеялся заделать, будет тем самым мостом между ними. Так что вполне возможно после снятия кольца Луиза сдастся и останется с ним навсегда.
В момент когда вальс был на стадии пика. Широкие двери зала громко распахнулись. Гости обернулись ко входу.
— Ванштейн?
— Что он забыл здесь...
Никто не ожидал увидеть прибытие молодого Ванштейна. Фозах без раздумий вошёл в зал, позади него было ещё трое человек: худощавый, высокий парень с завязанными в хвост чёрными волосами. На брови тонкий шрам, лёгкая улыбка, жёлто-карие глаза. Рядом с ним седовласый мужчина с длинной бородой и посохом в руке, на который он опирался при ходьбе. А в центре между ними юноша. На вид ему было около восемнадцати. Худой, невысокий. При этом на его привлекательное лицо обратили внимание большинство женщин — что-то в нём было завораживающее. Все четверо были одеты отнюдь не для бальных танцев — ботинки, сапоги, накидки. Не хватало лишь оголённого оружия для полной картины.
Музыка притихла. Танец прервался.
Аполлон взглянул на Луизу, что была до этого в объятиях наместника. К горлу подступил ком. Волна ревности заполонила грудь. Что происходит? Почему Луиза с ним? В этот же миг их небольшую компанию окружили арканиты во фраках. Естественно, среди гостей была и охрана.
— Эй, Дариус! — произнёс Фозах. — Так ты встречаешь гостей?!
— Только нежданных, — хмыкнул наместник. — Ты опоздал на торжество, малыш Фозах! Не думай, что можешь вот так ворваться сюда и избежать последствий!
— И каких же?! Обвинишь меня в прорыве демонов?! Неудивительно. Ведь от отца ты избавился именно этой грязной ложью!
— О чём ты, юнец?! — гаркнул стоявший в стороне Эршаль. — Я лично этими руками убил троих отродий! Охрана! Уберите этого лгуна с глаз долой!
— Подожди, Эршаль, мы должны понимать чувства молодого Ванштейна, — благодушно сказал Дариус и перевёл взгляд на Фозаха. — Более того, Лэнделл был бы горд твоим поступком. Придти во дворец, бросить мне такое в лицо перед всеми гостями, ты довольно смел, — кивнул Дариус. — Только вот, это не отменяет измены твоего отца. Однако, раз уж ты здесь, я объявлю всем: слушайте, народ, — обратился он ко всем присутствующим. — Отныне род Ванштейнов прощён. Твой сегодняшний проступок я тоже прощаю, Фозах. Закопаем же топор войны!
— Отказываюсь! — провозгласил Фозах. — Топор войны будет закопан лишь после смерти одного из нас! Прими вызов на дуэль, Дариус! Как гласят традиции: раз в три года наместник обязан принять его!
— Что? О чём ты? Дуэль? — приподнял бровь Дариус в полном возмущении. — Традиции варваров давно канули в лету, юнец! Так что не глупи и возвращайся к себе домой. Я порядком устал от твоего вида, гнусный мальчишка. Музыканты, продолжайте играть! А вы, — обратился Дариус к арканитам. — Выведите их. — скомандовал он, решив просто-навсего проигнорировать вызов от Ванштейна. Ни к чему ему эта дуэль. Не то, чтобы он боялся сразиться, всего лишь не желал рисковать.
Внезапно старец, стоявший позади Фозаха, громко стукнул посохом о пол и снял капюшон:
— Как смеешь ты игнорировать многовековые традиции, наместник! — голос Марона был подобен грому. Да ещё и полон брезгливости и поучения.
Люди обратили внимание на его одежды, а после и лицо:
— Кто этот старик?
— Разве это не Марон Тёмный...
— Бывший придворный маг...
— И правда он...
Дариус так же не сразу узнал его и произнёс:
— Марон Тёмный? Что ты забыл здесь?
— Сопровождаю исполнение заветов былых королей! — хмыкнул старец с гордостью.
— Ещё один глупец, — стиснул зубы Дариус. — Неприятно это говорить, но тебе не место здесь, Марон. Ты нарушил запрет изучения магии тьмы, забыл?
В этот момент Аполлон сделал теневой прыжок, и медленно вышел из дымового облака прямо подле одного из столиков. Там стояла троица аристократок. Он так плавно вышел из дыма, что барышни даже не испугались. С лёгкой улыбкой он взял бокал с вином:
— Угощусь, если вы не против, милые леди.
— Вы — Аполлон? — спросила юная рыжая бестия, пожиравшая его взглядом.
— Точно! Я вспомнила где видела вас! — воскликнула её подруга. — На церемонии награждения!
— Было дело, — хмыкнул он, находясь под взором всей толпы аристократов, понимавших, что юноша наглядно использовал магию тьмы, показав тем самым, что герой войны кастует запретную магию! А ведь ещё вчера его награждали на главной площади столицы! Да и приглашение на данный пир он тоже имел, что противоречило заявлению Дариуса покинуть старику Марону мероприятие.
— Давайте где-нибудь присядем? К примеру, там, — указал Аполлон на те самые ступени, с которых совсем недавно спускался Дариус со свитой.
— Только после вас, — присела в реверансе молодая девица, за ней две остальные. Надо же, молодой барон попал им лично в руки — не подарок ли судьбы?
Юный демон прошёл мимо десятков людей с бокалом вина, за ним аккуратной поступью следовали три девицы, зрелище было ещё то, особенно, когда позабыв про этикет, Аполлон присел на ступени и принялся неспеша пить алкоголь. Девчонки размышляли недолго и умостились рядом, начав вопросы.
— Эй, братец! — присоединился к ним Зархан. — Отдыхаешь, а про лучшего братишку забыл! Смотри что прихватил! Угощайтесь, леди, — расплылся зверочеловек в улыбке, положив рядом поднос с закусками.
Вот так Аполлон и Зархан заняли свои места, ожидая любого исхода. У обоих на поясах мечи, и лёгкость на сердце. Чтобы сейчас не произошло — они встретят это вместе. Бок о бок, как настоящие друзья.
Дариус, как и большинство присутствующих, понимал что юный барон сейчас занял сторону Ванштейна. К тому же, на стороне Фозаха и сильнейший маг королевства — Марон. Эти двое: и старик и мальчишка — уже грозная сила, учитывая то, что Аполлон убил архимага. Так что нападать пока ни арканиты, ни колпаки не спешили.
— Дариус, не желаешь принимать вызов на дуэль — тогда отринь обязательства наместника, — произнёс Марон твёрдым тоном. — Так гласят традиции, дабы у наместника был выбор: продолжать борьбу или уйти в отставку.
— Традициям тысячи лет! А мы живём сейчас, Марон! Мне плевать на ваши бесполезные потуги! Убирайтесь! — Дариус небрежно махнул ладонью, словно отгоняя назойливых мух.
Фозах стиснул челюсти. Неужели Дариус избежит боя? Даже Марон не смог на него повлиять.
— Традиции нужно уважать! — рявкнул принц Скольдзё, вышедший из толпы. В руках кувшин с вином. Волчьи глаза смотрели то на Аполлона, то на наместника.
— Ты пьян, Бальтор, да и лезешь не в своё дело, — взглянул на него Дариус.
— И что?! Я пьян! А ты — трус, наместник Нефердорса! Принять смертельную дуэль — святой долг каждого короля! — распалялся принц Скольдзё. Видимо, не зря его отношение к традициям было отмечено ещё героиней Харвуса — Морриган Сент-Пьер.
— Верно! — поддакнул Зархан со ступеней, доливая благородным девам вина. Несмотря на показную улыбку разгильдяя, он, как и Аполлон, был максимально сконцентрирован. В любую секунду здесь может разгореться пламя битвы.
— Разберёмся прямо сейчас, Дариус. — снова взял слово Фозах. — Только ты и я. Один из нас умрёт, второй забирает всё. Пора покончить с разногласиями между Ванштейнами и Стобергами.
— Вот это в духе традиций! Неужто в Нефердорсе остались благородные мужи?! — воскликнул Бальтор. — Тогда я в свою очередь предлагаю, чтобы Скольдзё выступило судом поединка!
— Предложение принято, — произнёс Марон.
Бальтор кивнул:
— Да будет так! Тот, кто вмешается в дуэль, будь то человек или же кто-то ещё, не уйдёт от ответственности! Как наследник престола северного королевства, я своё слово произнёс! Отдадим честь былым королям, да испытаем настоящего!
— Вы все бредите... — произнёс Дариус. Его глаза смотрели то на Фозаха, то на аристократов, наблюдавших за, действительно, как высказался юный барон, представлением. И кажется, все ожидали этой самой дуэли. Если Дариус и дальше будет избегать её — останется в дураках. Да и по сути, его владение мечом не уступало мастерству молодого Ванштейна. Но рисковать не хотелось. Зачем ему эта дуэль, если всё только пришло в норму?!
— Ваше высочество, я могу сразиться вместо вас, — донёсся до него безэмоциональный голос Луизы.
Чёртово кольцо! Марионетка открыла рот так невовремя! Поставив Дариуса в ещё более неловкое положение — чтобы вместо него сражалась возлюбленная?! Стыд для любого воина! Пришлось стиснуть зубы и ответить:
— Всё в порядке, Луиза, глупый юнец видимо не в курсе, что мой ранг:
Через минуту из кабинета наместника был принесён меч. Тёмно-синяя рукоять с сапфировым набалдашником. Острейший клинок с тёмно-фиолетовыми рунами. От меча исходила едва заметная аура энергии, явно дорогущий артефакт, а может, и вовсе, единый в своём экземпляре.
Фозах вынул из ножен огненный меч Кастелию. Бурая рукоять, светло-красный клинок. Аура от этого меча была тёплой, словно пламя.
— Маги! — выкрикнул Бальтор. — Поставьте защитные барьеры!
Колпаки переглянулись, бросили взгляд на Дариуса, тот кивнул и гаркнул:
— Исполняйте!
И вот, в центре огромного зала, где буквально несколько минут назад кружились в вальсе десятки танцевальных пар, напротив друг друга стояли двое главы великих родов — Ванштейн и Стоберг. Битва между ними завершит многолетнюю вражду, поставив смертельную точку.
— Я давал тебе шанс на мирное сосуществование, Фозах, но ты предпочёл покончить с судьбой Ванштейнов, — сжал Дариус рукоять меча до белизны кожи.
— Запомни, Дариус, даже после твоей смерти Ванштейны будут жить! Защищайся!
Фозах, занеся меч, словно биту перед ударом, рванул в атаку. Его тело окутала череда аур — боевых навыков. Дариус так же засиял защитным сиянием, активировав оборонительные способности. Через миг их мечи столкнулись. В зале хлопнуло от выплеска энергии. Стены барьера заиграли подобно волнам моря, но в этом и была их особенность — упругость и смягчение, одно из сильнейших свойств защиты.
Фозах вывернул клинок и рубанул по кисти наместника, но тот был превзойдённым фехтовальщиком и вовремя подставил эфес, защитив руку. Новый взмах мечей — молниеносный, мощный. Каждый из которых если попадёт по лошади, оставит её без головы. Клинок Дариуса просвистел совсем рядом с шеей Фозаха. Ванштейн успел среагировать, шагнув в сторону, и контратаковал уколом в живот. Однако, как и прежде — достать Дариуса не вышло. Он впрямь был хорош. Очередной нахлёст клинков. Бодание силой. Ярость в лицах и гнев в глазах. Эти двое погрузились в поток битвы, народ же кругом заворожённо наблюдал за дуэлью, ведь по сути она определит нового наместника! Странный поворот судьбы королевства, свершится прямо здесь на пиру!
— Тебе не победить, пацан! — взревел Дариус, удачно достав остриём меча ключицу Фозаха. Брызнула кровь. Но такая рана не за что не сломит волю Ванштейнов.
— Я пришёл не за победой! А местью! — стиснул зубы Фозах, отбил своим клинком вторую колющую атаку и быстрее обычного рубанул наискось — на лбу Дариуса проявился кровавый росчерк, тут же кровь хлынула, заливая глаза. Наместник шустро вытер лицо белоснежным рукавом мундира и, как яростный зверь, набросился на Ванштейна:
— Ты заплатишь! Заплатишь за всё! — его и до этого мощные удары стали ещё опаснее, словно прежде он сдерживался.
Фозах едва отбивался от череды сокрушительных атак. Глядя на обезумевшее лицо Дариуса, не слыша ничего вокруг, сейчас перед ним лишь наместник, его озлобленная пасть и грозные крики:
— Этот день твоей смерти станет праздником королевства! Давай же! Атакуй, щенок! — казалось, Дариуса не остановить приёмами меча. Слишком мощным и быстрым он был.
— Братец, Фозах проигрывает, — произнёс Зархан. Девицы подле них заворожённо смотрели на бой.
— Вижу.
— Если он погибнет? — хмуро взглянул наследник на демона.
— Значит такова его судьба. Если мы вмешаемся в дуэль, то опозорим род Ванштейнов. Тем более Фозаха.
— Да понимаю я... понимаю... — понурил голову Зархан. Он всё прекрасно понимал. Более того, он знал, что именно Фозах сразил его отца Зарака в битве у Леса Смерти. Он знал имя лейтенанта, ещё когда отправлялся за местью с кланом. Однако, Зархан так же понял, что отец нанёс Фозаху проклятые раны. Хотя никогда бы так не поступил, так как был честным и великим воином... Чёртов Кзалес! Наверняка, поучаствовал даже в этом! Не раз Зархан собирался спросить Фозаха, как именно погиб отец. При этом не винил Ванштейна в случившемся — война есть война, и зверяне клана "Тяжёлой Лапы" всегда уважали как сражения, так и дуэли.
— Смотри, — произнёс Аполлон. — Сейчас что-то будет.
Зархан внимательней вгляделся в сражение: удары Фозаха и Дариуса были настолько мощные и быстрые, что лишь малое число людей в зале могли понять всю суть происходящего сражения, для большинства гостей: две фигуры расплывались в атаках, разлетались искры от столкновений лезвий, звучал звон и грохот. Дариус с искажённым от ярости лицом бросился в очередную атаку, но в этот раз Фозах не стал встречать его, а остался стоять на месте. Мгновение, и его тело окутал камень. Совсем так, как когда-то Седого в сражении с капитаном арканитов. Меч Дариуса неожиданно пробил толстенную каменную корку и распорол Ванштейну бок.
Народ замер.
И всё же, этого оказалось мало, чтобы погубить паренька.
Фозах сбросил каменный доспех, прижал рукой клинок Дариуса к своему туловищу и вонзил меч остриём тому прямо в раскрытый от злобы рот.
Дариус замер от болевого шока. Выпученные глаза опустились вниз на светло-красный клинок и окровавленную кисть Фозаха, держащую рукоять, затем взглянули и на самого отпрыска Ванштейнов. Тот с гримасой боли на лице, горячо хватая воздух, яростно прокричал:
— Пылай... Кастелия!!!
И так обречённый насмерть Дариус вспыхнул пламенем, как подожжённое пугало. Раздался крик боли и безумия. Через шесть секунд всё закончилось. Обугленный правитель Нефердорса рухнул на пол.
Фозах, держась за бок, воткнул Кастелию в деревянный пол и опёрся на рукоять.
Народ молчал. Молчали и колпаки с арканитами. Как они должны поступить? Очевидно — Дариус мёртв. Наброситься на Ванштейна? Но такого приказа никто не давал, да и кто, вообще, теперь будет приказывать? Ванштейн?
— Уважаемый наместник! У вас на щеке кровь! — раздавливая широкую лыбу, выкрикнул Зархан.
— Прекрасный бой, ваше высочество! — поднялся со ступеней Аполлон и принялся аплодировать. — Пс, девчат, подсобите, — показал он трём девицам, находившимся в состоянии шока, что неплохо было бы похлопать в ладоши. Те тут же поднялись и принялись за аплодисменты. Стелла с Лилиан, стоявшие в стороне, так же поддержали редкие хлопки. Похлопал и генерал Брю. Затем ещё несколько человек. Через несколько секунд зал заполнился аплодисментами. Все понимали что сейчас происходит — ты либо аплодируешь, либо против нового наместника.
Фозах взглянул в сторону Аполлона и Зархана, и кивнул им. Аплодисменты продолжались. Аполлон с Зарханом, осознав, что вот и всё — битва Фозаха завершилась, направились на выход. Оставаться дальше не было никакого смысла, да и вряд ли танцы продолжаться...
— Что встали?! Окажите помощь наместнику! — рявкнул Марон на колпаков. Ему юный демон велел остаться и в случае проблем защитить Фозаха, хотя такое вряд ли бы потребовалось.
Аполлон прошёл мимо Стеллы и Лилиан, кивнув им. Однако, их глаза были полны ревности. Кажется, общение с тремя дамочками ой как выльется на душонку кобелиного демона... Короче стоит подготовиться. Прошёл он и мимо Луизы. В этот миг её глаза засветились фиолетовым оттенком — смерть Дариуса сбросила чары, а значит заговорённое кольцо стало бесполезным. Она тут же осознала, что произошло. И то, что она танцевала с наместником, и как их танец увидел Аполлон.
— Аполлон! — крикнула она ему в спину.
— Братец, та женщина зовёт тебя, — шёл рядом с демоном Зархан.
— Слышу. — юный демон продолжил путь.
Вместе с Зарханом он направлялся на выход поистине огромного зала, впереди через открытые двери виднелся коридор, по бокам которого висели активированные кристаллы, под ними гербы. Вдоль всего коридора строй из рыцарских доспехов, начиная с современных и заканчивая самыми древними. В конце коридора лежала охрана, которую пришлось вырубить.
Парни миновали танцпол и достигли выхода зала. Примечательно, что никто не преследовал их — ни арканиты, ни верные помощники Дариуса: и Гронов и Эршаль, да и Александр, каждый из них в данный момент думал лишь о своей судьбе: что теперь? Как поступит с ними Ванштейн?
Поделиться книгой: