Сильнейший ученик. Том 2

— Неплохо, Адриан, — довольно рассмеялся он. — Совсем не плохо. Ты уловил мой ритм, но будет ли этого достаточно, чтобы одержать победу?

Ещё несколько повторений различных комбинаций касаний и вроде мне удалось пару раз почти поймать палку, но всё же мастер прав — этого недостаточно, чтобы победить.

Постепенно удары начали становиться сильнее и вместо того, чтобы пытаться ухватиться за слишком уж быструю палку, я стал уворачиваться от ударов. Тело не хотело, чтобы ему причиняли боль, а боль является вполне неплохим стимулом, чтобы её не испытывать.

Ритм.

Всё в занятиях у мастера Хоронара было подчинено ритму. Причём он необязательно мог повторяться. Наоборот, наставник любил разрывать его, чтобы навязать новый ритм действий. Да, он просто был помешан на этом и все свои объяснения насчёт боевых искусств сводил к ритму.

Впрочем, все остальные мои мастера имели собственные заскоки. Интересно, в дальнейшем меня ждёт то же самое?

Атаки продолжали сыпаться, но, кажется, я стал втягиваться в этот ритм, созданный наставником. С каждым шагом, с каждым пронёсшимся мимо меня ударом я, кажется, всё глубже погружался в эту беззвучную мелодию. Может, не так уж неправ был мастер Хоронар?

— И вот ты опять зазевался, — раздался голос мужчины совершенно не в том месте, где я думал, и тут же я получил удар по спине. — Снимай повязку, — разрешил он мне.

Я спокойно стянул повязку и сел на пол. Руки и ноги дрожали, а всё тело, как будто пылало от болезненных ударов палкой. Казалось бы, они не были нанесены с большой силой, но всё равно я себя чувствовал, как отбивная после встречи с молотком.

— Итак, пока ты снова отдыхаешь и обдумываешь, как в действительности выполнить моё задание, — с намёком в голосе произнёс мастер Хоронар, — продолжим загружать твою голову иной информацией. Вернёмся к кланам и тому, что они успели наследить, по сути, везде. Сейчас, наверное, не найдётся человека, в предках которого не было бы хотя бы одного кланового воина. Понятно, что причина этого может быть разной, но всё же. В итоге получаем, что даже уничтоженные кланы могут оказаться вполне себе живыми, просто спящими в своих потомках. А теперь возвращаемся к тому, как же это выяснить? Адриан, есть варианты?

— Спорт с раннего детства, — понял я, куда клонит наставник и теперь под новым углом смотря на привычные мне вещи, начал говорить я. Вот только я это подспудно понимал своим вторым я с самого момента моей «смерти». Просто всё это не удавалось обличить в чёткие мысли. Что-то, что было на грани восприятия, но постоянно ускользало. — Если фактором пробуждения крови является стресс и ситуации, когда тебе надо выложиться, выходя за свои рамки, то спорт с раннего детства мог бы способствовать таким проявлениям.

— Верно, — улыбнулся мастер Хоронар, погладив свои усы. — Спорт, особенно связанный с боевыми искусствами, заставляет испытывать детей сильный стресс и желание победить, несмотря ни на что. Эта программа работает уже лет тридцать, чтобы пополнять кланы, скажем так, «свежей кровью». Но какие есть ещё варианты, кроме этого? К эффективности спорта можем вернуться позднее.

— Война, — пожал я плечами.

— Действительно, — кивнул мужчина. — Где ты захочешь выжить, как не на войне. Особенно, если она масштабная и захватывает различные слои общества. Порой, даже не нужно находиться во время самих военных действий рядом, многим достаточно просто видеть весь этот ужас, и это может уже сработать как триггер.

— Но в последнее время не было слышно о крупных войнах? — не очень уверенно спросил я.

Всё же есть вещи, которые не попадают в поле зрения обычных людей и клановая верхушка вполне могла скрывать определённые вещи так, чтобы о них никто, кроме посвящённых, не узнал.

— Глобальных не было, но вот локальных, проводимых из-за контроля над ресурсами, каждый день происходит великое множество, — грустно вздохнул наставник. Похоже, для него это была очень знакомая тема. — В таких вот, казалось бы, незначительных конфликтах также уничтожаются поселения. Просто гибнет не так много людей и происходит это чаще всего на территории, где некому просить о помощи. Да и такие случаи часто не выходят за пределы сторон конфликта. Никому не нужны лишние слухи. И вот у нас остаётся последний момент, который может способствовать пробуждению крови — беспризорники. В разных государствах это реализовано по-разному, но у нас же специально в рамках крупных городов есть отдельные районы, которые держат в своих границах, позволяя там твориться всему, что не выходит за определённые рамки. За этим следят отдельные органы и слишком уж разгуляться преступности в городе не дают. Эффективность этого метода спорная, но и применять её стали где-то лет пятнадцать назад.

— То есть, в империи поощряется формирование молодёжных банд? — удивлённо посмотрел я на мужчину.

— Такого, конечно, никто не скажет, — кивнул мастер Хоронар. — Но по своей сути так и есть. Империя позволяет образовываться районам, куда стекаются самые неблагополучные элементы. Считается, что если держать их в определённых границах, это позволит их контролировать. Да и всё равно как бы общество ни стремилось как к физическому, так и духовному совершенствованию, невозможно заставить всех стремиться к идеалам. Да и кто может сказать, правильные это идеалы или нет? — задумчиво проговорил он. — Так вот, молодёжные банды, где члены этих групп также борются за свой хлеб и возможность получить больший достаток, позволяет им тоже пробудить свою кровь. Именно поэтому во главе почти каждой молодёжной банды находятся дети, которые смогли получить это наследие предков. А вот дальше за ними пристально следят ответственные службы Империи. Ну и, разумеется, к этому, в том числе причастны кланы, которые внедряют своих агентов в такие банды и подбирают себе новые кадры.

— Я встречался с девушкой, которая очень ловко работала с посохом, — припомнил я часть своих похождений.

— Да, ты должен был столкнуться с такими бойцами рано или поздно. Пусть большинство хулиганов не могут представлять собой достойных противников, но вот те, кто пробудил свою кровь, действительно могут представлять опасность и дать тебе необходимый опыт битв, — важно произнёс мастер Хоронар. — Именно пробудившие свою кровь занимают лидирующие позиции в таких местах. Сейчас, после того как ты прошёлся по тем районам, все слишком встревожены и отправлять тебя туда мы не будем. Но это лишь означает, что придётся увеличить нагрузку на тренировках.

— Как скажете, мастер, — поклонился я мужчине.

Если наставники дают мне такие задания, то они должны помочь мне в моём дальнейшем развитии. И всё же всё это даёт богатую пищу для размышлений.

— Тогда продолжим нашу тренировку, — радостно улыбнулся наставник. — Закрывай глаза, Адриан.

Глава 9

Вечером, лёжа в своей кровати и стараясь не двигаться, чтобы не потревожить свежие ушибы, я размышлял о том, что говорили мне наставники. Они никогда не начинают разговор просто так. Теперь же сначала мастер Райлин, а потом мастер Хоронар подняли одну и ту же тему.

Пробуждение крови.

Такая таинственная вещь, о которой много говорят, но, похоже, никто толком не понимает граней этого явления. Даже мама, рассказывая нам с сестрой про это, не могла дать чёткого ответа, что же это такое на самом деле.

Как я понимаю, с тех пор как кланы обнаружили эту возможность, они предприняли множество попыток поставить это явление на поток. Многие поколения только и были заняты тем, чтобы отработать лучшие методики и гарантировать наилучший шанс успеха. И всё же подобное происходило далеко не всегда.

Ну а то, что носителей генов клановых воинов по миру разбросано великое множество, неудивительно даже без войн. Раньше, возможно, так и появлялись их потомки, но современная медицина позволяет сохранять и распространять биологический материал куда быстрее. А уж когда государства всего мира одной из своих стратегий поставили здоровый образ жизни населения, то не думаю, что было бы странно узнать о донорстве и искусственном оплодотворении. Всё же если не в спорте, то в составе клана можно неплохо заработать, и появившийся таким образом ребёнок может обеспечить не только себя, но и свою семью.

Вроде бы я не должен о таких вещах задумываться, но после разговора с наставниками я полазил в сети и такого рода государственные программы даже не особо скрывались, а само донорство оплачивалось довольно высоко, чтобы не было отбоя от желающих этой программой воспользоваться. Тем более мужчинам это сделать гораздо проще.

А сколько ещё существует механизмов, скрытых от взгляда обывателя?

И всё же, теперь чуть понятнее становилась ситуация с молодёжными бандами. Почему не могли придумать что-то попроще? Слишком уже всё это выглядело искусственно — будто задачу дали, а вот как исполняется она, никто особо не интересовался. Но не думаю, что когда-нибудь меня будут волновать подобные вопросы, не того я полёта птица, чтобы влезать в такие вот разборки.

Правда, есть один нюанс, который не даёт мне покоя — почему в это всё влезли Дорей? Насколько я понял по тем сведениям, что есть в сети, сам клан произошёл, по сути, из тех же банд. Просто им повезло занять позиции как в бизнесе, так и в политике, действуя порой слишком жестоко, что отбивало желание мешать им.

Понятное дело, что открыто об этом в сети не говорили, но косвенные признаки указывали на то, что этот клан ведёт свои дела довольно агрессивно и не совсем честным путём. Впрочем, не думаю, что с другими кланами ситуация будет иной.

Кланы давно стали своего рода бизнесом и то, что члены клана обладают ещё и навыками, способными решить вопрос не только с точки зрения денег и закона, но и ещё на голой личной силе, которая в нашем мире очень уважается, помогает им справиться с большинством проблем и занимать лидирующие позиции. Клановые бойцы банально лучше подготовлены, даже чем военные, и ссориться с кланом не захочет ни одно государство — слишком большие затраты будут на решение этого вопроса. Если конечно у государства нет собственных бойцов, могущих потягаться с клановыми воителями.

Всё это я прошлый даже не понял бы, но я нынешний подмечал детали, которые, казалось, лежали на виду, но никто не придавал им значения. Кем же всё же было моё второе я или в таком состоянии виноваты мои сны?

Будь это всё пробуждением крови, то думаю, мастера бы давно мне об этом сказали, но в моём возрасте уже нет шанса достичь этого состояния. Точнее, шансы настолько малы, что они даже не учитываются. Впрочем, мои наставники, если верить словам мастера Райлина, и сами не прошли через этот этап, а представить кого-то сильнее них, у меня просто не получалось. Всё это означало, что у меня вполне есть шансы, даже без этого достичь в боевых искусствах больших высот.

В детстве я горел этой идеей — стать достойным воином и, возможно, показать родне мамы, что зря они её изгнали из своего клана. Потом оказалось, что у меня нет никакого таланта к боевым искусствам. И дальше я занимался самостоятельно, просто на чистом упрямстве.

Теперь же у меня были учителя, которые никогда не говорили, что я чего-то не смогу. Тренировки и, правда, были адские, но, скорее всего, именно такие мне были нужны, чтобы стать сильнее?

Эйко. Да, возможно, ещё решимости у меня становилось больше из-за этой красавицы, однажды повстречавшейся на моём пути. Внучка Старейшины, по словам всё того же мастера Райлина, уже прошла через пробуждение крови, а значит, мне надо прикладывать ещё больше усилий, чтобы стать достаточно сильным, чтобы соответствовать ей.

Я, конечно, видел пример моей семьи, когда мама точно в плане боевых искусств была намного сильнее папы, но что-то в душе противилось подобному сценарию. Я просто обязан был стать сильнее, да и с каждым месяцем становиться чуть лучше, даже на капельку, мне очень нравилось. Может, в этом виноваты мои мастера, но глядя на их результаты, мне хотелось когда-нибудь стать вровень с ними, и пусть это потребует множество усилий, но упрямства мне было не занимать.

Этим качеством я, наверное, пошёл в папу, так как только очень упрямый человек мог расположить к себе пусть и бывшую, но всё же клановую девушку и не только расположить, но и создать семью. Это тоже, бесспорно, вызывало у меня восхищение отцом, и мне хотелось совершить что-то подобное, чтобы быть достойным наследником семьи Матсари.

Мысли невольно вновь переключились на Дорей, которые зачём-то полезли к местным молодёжным бандам. После того, что рассказал мастер Хоронар, стало немного понятно, почему эти группы никто не трогает, но для чего малолетние хулиганы нужны клановой пятёрке, да ещё и забравшейся так далеко от родных мест?

Вообще, ситуация с бандами была странной. Кто вообще надеется, что из них удастся получить что-то стоящее?

Я понимаю, когда пробуждают кровь своих предков в контролируемой среде тех же кланов. Их методики должны быть нацелены на то, чтобы дети были готовы к тому, что они могут получить. Да, сложно предсказать, что именно получит ребёнок в результате пробуждения крови, но у него уже есть поколения предков, которые оттачивали одни и те же техники, как раз подходящие конкретному клану. Поэтому проблем с их освоением у них быть не должно.

А теперь достаточно представить мелкого пацана или девчонку, которые вообще не в курсе, что в их предках был кто-то из клановых воинов, что в их генах заложена древняя родословная. Хуже ещё, когда их физические кондиции не соответствуют тем знаниям, что в них проснутся. Мама пусть и вскользь касалась этой темы, но из её объяснений становилось понятно, что кланы на протяжении всей своей истории стремились к таким стилям, которые лучше всего подходят под их физические показатели. И тут в каком-нибудь высоком парне во время бандитской потасовки пробуждаются знания, которые актуальны только для низкорослых бойцов. Хорошо, если он ещё сможет адаптировать это под себя, но без учителя и должных наставлений таким образом можно лишь повредить себе.

Слишком мало я знаю, чтобы погружаться во всё это, но голова всё равно жутко болеет от всех этих мыслей. Зачем вообще наставники подняли эту тему и что они хотят от меня добиться?

***

На следующий день я проснулся с головой, так и не отошедшей от всех этих мыслей. Все эти клановые разборки, влияния пробуждённой крови и бандитские группировки — это слишком много для меня одного. Так что новой тренировке я даже обрадовался.

— Сегодня мы с тобой снова будем пытаться настроиться на ритм сражения, — радостно улыбнулся мне мастер Хоронар.

Он вошёл в столовую, едва я успел позавтракать. Эйко была на учёбе, так что пришлось всё делать самому, и я думал, что так и проведу некоторое время один, но видимо, не судьба.

— Как скажете, мастер Хоронар, — поклонился я наставнику.

— Адриан, ты снова? — грустным взглядом посмотрел на меня мужчина.

— Вы же мой наставник, — с укором посмотрел я на него.

— Ладно, всё равно я когда-нибудь заставлю ко мне обращаться по-другому! — веско заявил он. — Пошли.

В итоге мы пришли во второй полигон додзё, который являлся, в том числе тренажерным залом. В этот раз он имел отдельную область, пригодную для спарринга. Но раз мы пошли не на третий полигон, то будет не просто спарринг, а что-то иное. Всё же именно третий полигон был предназначен для боёв, тем более, для демонстраций наставников, которые могут быть довольно разрушительными.

— Хорошо, что ты уже одет в тренировочную одежду, — похвалил меня наставник, стоило нам только зайти внутрь. — Не надо будет переодеваться. Бери со стойки две палки, сегодня мы будем с тобой упражняться с оружием в руках. А то виданное ли дело — ты совершенно не умеешь сражаться с оружием в руках, — покачал он головой, будто это было не их упущение в моих тренировках.

С другой стороны, всё время моего обучения до этого строилось на том, чтобы развить мои физические показатели и как-то никто не торопился показывать мне настоящее мастерство боя, за исключением нескольких связок движений.

— А для чего эти палки? — спросил я, беря в руки не особо длинные, не больше семидесяти сантиметров, и нетолстые твёрдые деревяшки. Причём они были отполированными, так что руки по ним скользили, а центр тяжести был таковым, что было без разницы, с какого конца их брать. — Они выступают имитацией мечей?

— На самом деле в какой-то мере да, как и ряда другого оружия как парного, так и одиночного, — кивнул мастер Хоронар. — Этот метод прекрасно подойдёт для создания музыки нашего боя. Чтобы лучше понять это, я буду нападать исключительно под ритм играющей музыки, так что приготовься Адриан.

Тут же в помещении заиграла музыка, в которой первую роль играли барабаны. И вот как раз под их ритм наставник стал наносить свои удары.

Вначале я больше уворачивался от его атак, изучая его связки, да и мелодия, будто специально повторялась на одном и том же отрывке, благодаря чему и движения наставника были одними и теми же. Мастер Хоронар слегка улыбался, атакуя меня своими палками и всем видом показывая, что он готов отдать инициативу в мои руки.

Первая попытка заблокировать его оружие едва не закончилась тем, что я чуть не выронил свою палку. Если до этого движения наставника были расслаблены и, вообще, казалось, что он едва ли прикладывает силы к этим ударам, то стоило мне столкнуться с его палкой, как я ощутил всю силу этого удара. Более того, мастер стал закручивать оружие, так что только разорвав дистанцию, я смог удержать палку у себя в руках.

Ещё несколько попыток и вот вновь я блокирую удар, но никакой ответной реакции не следует. Мастер же на это довольно кивает и продолжает атаковать меня.

Вновь делаю шаг назад, пропуская мимо себя деревянное оружие, и пытаюсь повторить то же самое, что делал до этого. Подставить правую палку под несущуюся сверху вниз атаку наставника и тут же, развернувшись, принять на блок левой следующую атаку. И после этого не последовало никаких ответных мер.

— Молодец, Адриан, — похвалил меня мастер Хоронар. — Продолжим.

Мелодия изменилась, но наконец-то до меня дошло, как именно следует сражаться на этой тренировке — просто удары должны совпадать с ударами барабанов, и тогда наставник не будет ничего делать.

Да уж, действительно, «слушай ритм битвы».

Глава 10

Вновь рабочий кабинет главы клана и вновь глава разведки вынужден предстать перед строгим взглядом Алистера Кригера. Хуже всего, что по этому взгляду, если того хотел глава, невозможно было даже предположить, что именно ждёт посетителя — умел Алистер Кригер смотреть на подчинённых полностью безразличным взглядом, в котором не выражалось ничего, ничего хорошего. Может отчасти и поэтому он столько времени держит клан в полном подчинении?

— И чем же ты меня обрадуешь? — спросил Алистер после пяти минут молчания, пока глава разведки вынужден был стоять, склонившись перед ним.

— По поводу Адриана Матсари... — не очень уверенно начал говорить мужчина. — Я не смог добыть по нему сведений, — вынужден был всё же признаться он.

— Неужели глава моей разведки стал слишком стар для этой работы? — удивлённо посмотрел на него глава клана, но оба мужчины понимали, что это лишь игра.

— Тейя Маками недвусмысленно намекнула, что не позволит тронуть её ученика, — неосознанно потёр шею мужчина, что не укрылось от взгляда главы клана Кригер.

— Прямо так и заявила? — вот теперь удивление Алистера Кригера не было лишь игрой.

Эта девушка никого не признавала своим учеником, даже несмотря на то, что им было доподлинно известно, что за время нахождения Маками в «Последнем приюте» у них было несколько учеников. Если уж она признала Адриана в таковом статусе, то что вообще творится внутри додзё легендарных бойцов?

— Сложно трактовать её слова как-то иначе, — позволил себе лёгкую улыбку глава разведки. — Из-за этого у нас не было никакой возможности проследить за Адрианом Матсари. Исключительно наблюдение на расстоянии, без возможности перейти в более близкий контакт. Направлять же наблюдать за парнем в дом Раэль Матсари я никого не стал. После первой же попытки я нашёл своего подчинённого в подворотне с переломанными ногами, сломанными ушами и носом, и выбитыми глазами. Ничего серьёзного, с чем не справятся наши медики, но намёк недвусмысленный.

— Узнаю Раэль, — довольно улыбнулся Алистер. — Дочка всегда была довольно жёсткой на расправу. Радуйся, что язык не вырвала твоему подчинённому. А так всё сделала по правилам — чтобы не донёс, не услышал, не вынюхал и не увидел. Лишь мог рассказать о последствиях, — одобрительно рассмеялся на этих словах глава клана.

— Я тоже пришёл к таким выводам, так что отвёл всех своих людей от их дома, чтобы не подставляться, — склонил голову мужчина, признавая свой проигрыш в этом деле.

— Получается, мы никак не можем узнать, почему мастеров «Последнего приюта» так заинтересовал Адриан?

— Есть один вариант, — не очень уверенный в собственном решении, начал говорить подчинённый главы клана. — Можно направить в школу, в которой обучается Адриан Матсари, кого-то из нашего клана его возраста. Скорее всего, им противодействовать никто не будет.

— Направить посреди учебного года новых учеников? — с сомнением протянул Алистер Кригер.

— Это довольно частая практика, — подтвердил мужчина. — Тем более, недавно туда перевелась пятёрка из клана Дорей.

— Дорей? — нахмурился глава клана. — А что этим бандитам с полуострова потребовалось в такой глуши?

— Прикажете расследовать этот момент? — склонил голову глава разведки.

Сам он ещё этим не занимался и только получил сведения о прибытии клановых в школу, где обучался тот, за кем они следили. Всё же клан Кригер не специализировался на разведке; и пусть в последние несколько лет этот недостаток пытались исправить, но Кригер просто не подходили для роли тайного наблюдения. Слишком много поколений воинов этого клана стояли открыто на защите своих клиентов и скрываться они не слишком любили. Из-за этого недостатка найти тех, кто готов работать в тени, было очень сложно. Но не говорить же об этом главе клана, который и сам всё это прекрасно знает.

— Нет, — немного подумав, ответил Алистер Кригер. — Такая мелочь меня не сильно интересует, но всё же направь пару людей, чтобы они проследили за их действиями. Может, это окажется частью чего-то большего, кто знает, — пожал он плечами. — Лучше расскажи, как обстоят дела с нашим клиентом, купившим шестой уровень защиты. Неужели там всё настолько серьёзно?

— По этому делу...

***

Похоже, весь день мастера решили выделить под тренировки с мастером Хоронаром. По крайней мере, раньше моё обучение разделялось на несколько этапов, и каждый наставник занимался со мной своей частью. Не знаю, каким образом они собирались свести всё это в единую систему, но для меня это были просто задачи на выживание. Кто знает, может, так и надо было, чтобы я просто не мог задумываться о том, куда меня ведут все эти тренировки?

Сражаться деревянными палками с мастером Хоронаром оказалось даже увлекательно. Да, я не всегда успевал подстроиться под его движения и неизбежно получал болезненное напоминание об этом, но всё же тут не было ничего, выходящего за рамки, что я и так мог сделать. Но постепенно я всё-таки втягивался в ритм музыки, которую запускал мой наставник и, возможно, после сегодняшнего занятия я стал чуть лучше понимать мастера Хоронара и его увлечённость музыкой.

— Так, — как обычно, не спрашивая разрешения, внутрь полигона валился мастер Беккер. — Вы тут слишком долго, — указал он пальцем на мастера Хоронара. — Я забираю Адриана с собой.

— Хорошо, — кивнул наставник. — Мы как раз закончили.

— Ну, вот и хорошо, — немного растерянно ответил мастер Беккер. Видимо, он рассчитывал, что с ним будут спорить, и вот такая простая сдача позиций не входила в его планы. — Адриан, за мной.

— Спасибо за тренировку, мастер, — поспешно поклонился я мастеру Хоронару и, положив инвентарь на стойку, побежал за ушедшим вперёд мужчиной.