Мастер ядов (СИ)

— У него явная предрасположенность к ядам… — начал глава школы, но его сразу перебили.

— Нет! — отставив чашку Габи посмотрела в черные глаза мужчины. — В том храме, что ты видел?

Резкий переход на другую тему удивил, заставив задуматься и попытаться в подробностях вспомнить произошедшее. Но…

— Ничего, что стоило бы моего внимания. Ты же знаешь, это не первый случай, когда приносят в жертву бродяг, — он непонимающе пожал плечами, так как, и правда, не заметил там никаких странностей.

В том храме они оказались случайно. Постоянный поставщик пожаловался, что в окрестностях стали появляться твари, но смертей, как ни странно, не наблюдалось. Решив проверить кто шалит и пугает жителей близлежащих поселков он отправился сам и прихватил с собой Габриэль. Он прекрасно знал что у девушки множество талантов, и одно из них — чувствовать эманации порождений бездны.

Они проверили все поселения, но так и не нашли зверей. Слабый след этих тварей завёл их очень далеко от Журавля. Охота на территории другой школы всегда считалась неэтичной и находилась под негласным запретом. Но след с их земель вёл сюда. Всё было слишком странно и непонятно, тем более что обрывался он в храме, где они и нашли массовое жертвоприношение.

— Нас привели туда намеренно. Ты же это понимаешь? — спросила девушка чуть склонив голову и рассматривая мужчину перед собой.

Она тоже, как и Хельм, успела понять и изучить главу школы. Поэтому, не понимала его беспечности в этом вопросе.

— Это другой вопрос, но в самом храме я не увидел ничего примечательного, — он чуть поморщился и помедлил, но все же спросил. — Что ты сделала с телами?

Не то что бы он хотел знать…

— Так вот, появись тут хоть одна из тварей были бы жертвы, — будто не слыша последний вопрос, продолжила рассуждать девушка. — Побывай она в том храме, и мы не нашли бы даже костей, — увидев, что мужчина напротив чуть прикрыл глаза, будто задумался, продолжила: — В храме было больше десятка трупов, и только один мальчишка выжил, но не это главное, — она достала маленький пузырёк и покрутила в руках. — Это противоядие и его дали парню намеренно.

— Ты уверена? — невольно подался вперёд мужчина, рассматривая удивительно искусный фарфоровый сосуд. — Где ты его нашла?

— В траве у северного входа, — ответила Габи смотря на мужчину будто осуждающе.

Тот приподнял руки в защитном жесте и быстро проговорил:

— Виноват, не подумал, глупость спросил! Но я не понимаю мотива… — задумавшись, он пожевал нижнюю губу. — Надо присмотреться к парню, тогда тем более тебе стоит взять его в ученики…

— Нет! — упрямо качнула головой Габи. — Тема закрыта, я никогда не возьму себе учеников!

— Отчего-то мне кажется, что ты ошибаешься, — улыбнулся глава школы и, встав из-за стола, потянулся всем телом. — Спасибо за чай и припрячь мёд для меня, — он обаятельно улыбнулся и направился прочь. — Не забудь отозвать своих шавок, очень не хочется умирать в расцвете лет из-за забывчивости подруги.

Хельм не видел как вскинула голову Габи пристально смотря вслед удаляющейся фигуре. Покачав головой, будто вытрясая ненужные мысли из неё она стала убирать посуду со стола. Маленький искусно выполненный пузырёк нырнул обратно в потайной карман её черных одежд.

— Ах, да! — послышалось уже с дорожки ведущей к дому. — И не угробь мне учеников на отработке.

Глава 4

Лёжа на кровати и бездумно смотря в потолок Артур пытался разобраться в происходящем. День оказался долгим и насыщенным на эмоции, но вопреки ожиданиям сон не шёл. Возможно, этому способствовало эмоциональное перевозбуждение, а может, набитый досыта желудок. Не исключено, что причиной бессонницы стала новая, непривычная обстановка. В любом случае парню было о чем подумать.

В данный конкретный момент он пытался восстановить в памяти предыдущие несколько дней пути. Он помнил как сбежал в надежде поступить в школу заклинателей и стать недоступным для притязаний хозяйки и того извращенца, который собирался купить его. Воспоминания были смутными, не чёткими, как будто прошло не несколько дней, а несколько лет жизни. Это ужасно дезориентировало. Вообще, во всей ситуации было что-то неправильное, но что именно понять не удавалось.

Через достаточно продолжительное время Артуру удалось восстановить основные моменты своего побега. Все парни, включая Артура, делили одну комнату, но спали в разное время. Да и как иначе, когда клиенты у всех разные: одни приходят на пару часов, другие остаются на всю ночь. Артур работал в общем зале подавая напитки и фрукты. Отдыхать он уходил под утро, так как в его обязанности входило не только прислуживание, но и уборка комнат после…

Он так и не смог вспомнить кто точно передал ему услышанный разговор хозяйки. В памяти маячило взволнованное пухлое личико медвежонка Пойк-Пойк. Настоящее имя парня Артур так и не смог вспомнить, а кличку тот получил за пухлые щеки, которые так любили щипать все, включая девочек борделя. Парень при этом ойкал, но из-за растянутых щёк получался звук “пойк”. Этот парнишка был немного пухловатым, всегда добрым и наивным. Как-то так вышло, что клиенты стали звать его медвежонком Пойк-Пойк, и это прозвище прилипло к нему намертво.

Артур, впрочем, склонялся к мнению, что поверил рассказу Филипа: он тоже был в его воспоминаниях того дня. Филип отличался от остальных парней: умный, хитрый, жадный, он никогда не скрывал своего истинного отношения к Артуру. Можно смело говорить, что он видел в нем конкурента и был рад избавиться от этой проблемы. Именно он мог преподнести все в таком свете, что Артур решил сбежать.

Но сборы и сам побег в памяти не сохранились. Впрочем, как он оказался в храме на той горе тоже осталось загадкой. Как не пытался парень восстановить события, ничего не выходило. Нервно покусывая губы он перевернулся на левый бок и уткнулся взглядом в стену. “Может, это последствие яда?” — промелькнула успокаивающая мысль. И хотя подсознание кричало, что это не так, парень зацепился за неё и не хотел отпускать: “Я же почти умер, в этом все дело!”.

Память яркими пятнами подбрасывала воспоминания этого дня. Первое, что он увидел открыв глаза, были серые холодные и безумно притягательные глаза мастера ядов. Ненависть, что вспыхнула тогда, смешивалась в груди с восхищением. Артур и сам не понимал почему в его душе поднимается такая волна неприязни к незнакомому человеку. Следом ярким пятном вставал образ девушки в лучиках света, яркий и нежный, вызывая трепетное чувство нежности и счастья. Драка! Хотя он дрался всего второй раз в жизни, но она совсем не затронула его эмоции. Был азарт, желание сделать больно тем, кто обижал Атику, но не более. А вот купальни… Эти воспоминания веселили.

— Ой, прости, я не хотел… — что “не хотел” Натан он так и не договорил, потирая повреждённую ладонь.

— Да все нормально, — кривая улыбка играла на лице Артура.

— Ладно… — протянул парень и махнул рукой призывая следовать за ним, — мы почти дошли, купальни вон в той постройке.

Они подходили к небольшому на вид и низенькому домику. Артур разглядывая строение гадал как там все устроено. Как выяснилось позже, все его предположения оказались не верны. Купальнями тут были естественные тёплые источники. Их огородили, разделив на мужскую и женскую половины. Сделали удобные дорожки между природными небольшими бассейнами, поставив рядом лавочки для личных вещей. На них было удобно раздеваться и можно было сложить все нужное под рукой. Но больше всего Артура потрясли масштабы этого грандиозного, на его взгляд, комплекса.

Часть самого большого по размерам водоёма была под навесной крышей, но дорожки уходили все дальше, разветвляясь и теряясь в глубине горного массива. Все это великолепие так потрясло Артура, что он замер разглядывая удобства созданные для простых учеников, таких же как он ребят.

— Ты чего? — удивился Натан, которому пришлось вернуться. — Пойдём, только давай уйдём подальше, так как сейчас закончатся занятия, и набежит толпа парней.

— Ага… — только и смог выдавить Артур давая себя увести за руку, как маленького ребёнка.

Он не стесняясь скинул с себя одежду и со стоном блаженства опустился в горячую воду. Не сразу поняв что Натана рядом нет удивлённо осмотрелся. Парень нашёлся в соседнем бассейне.

— А ты чего… — Артур оборвал себя на полуслове, поняв как двусмысленно может прозвучать вопрос.

— Не хотел тебе мешать, — будто прочитал его мысли Натан и кинул мыло. — Лови!

Поймав, Артур покрутил в руках горшочек с пастой пахнущей травами и цветами и отложил его на время. Уж больно приятными оказались ощущения в тёплой воде. Найдя более удобное положение и откинув голову на камень бортика он прикрыл глаза и позволил себе понежиться. Наверное, впервые в жизни он наслаждался принимая ванну.

— Ты знаешь кто твои родители? — услышал он тихий вопрос и вздрогнув открыл глаза.

— Почему ты спрашиваешь? — спросил с недоверием смотря на Натана и только потом понял, что прозвучало слишком резко.

— Без какого либо умысла, — пожал плечами парень. — Просто у тебя очень яркая и необычная внешность, — он немного помолчал и не дождавшись ответа продолжил, — думаю, если покопаться в библиотеке, то можно найти упоминание героя с похожей внешностью, либо заклинательницу.

— Ты думаешь? — горло Артура перехватило неожиданным спазмом: по всему выходило, что тема родителей была для него очень болезненной.

Правда, он и сам об этом не подозревал, просто не любил такого рода вопросы всегда считая, раз он оказался в борделе, то… Но если подумать, слова Натаниэля звучали разумно. Что если он ошибался и остался сиротой не потому что его продали…

— Ты знаешь легенду о первом заклинателе? — перебил его мысли Натан.

— О четырёх божествах? — спросил не задумавшись и прикусил изнутри губу, увидев как сверкнули глаза парня напротив.

Натан положил подбородок на руки, что скрестились на каменном бортике и внимательно разглядывал Артура. Он догадывался, что парень был, как и он сиротой, видел по тому как он реагировал на простые и обыденные вещи для заклинателей. Понимал, что родители оставили его рано, иначе такой, как он, давно бы жил при школе.

— Нет, — качнул головой Натан и улыбнулся своим мыслям. — Божеством он стал позже, и таковым считали его наши предки. На деле это был первый заклинатель. Не слышал? Тогда я тебе расскажу:

Как его звали и откуда он пришёл людская память не сохранила знаний, а история умалчивает. Но он был первым, кто мог противостоять тварям бездны. Хотя, тут мнения расходятся, и некоторые считают, что твари пришли вместе с ним, — хохотнул Натан, а у Артура пробежал холодный пот вдоль позвоночника, отчего-то стало холодно и неуютно. — Так вот, описывают его как красавца с белой кожей словно первый снег, длинными струящимися волосами цвета стали и голубыми, как небо глазами. Ммм… Ничего не напоминает?

— Хочешь сказать, я потомок первого заклинателя? — криво улыбнулся парню Артур, впрочем, замирая в душе. — Глупости, но рассказывай, что было дальше.

— Он был прекрасен собой, все девушки мира вздыхали, но он оставался слеп и глух к их красоте и признаниям. Впрочем, летописи утверждают, что он был не прочь поразвлечься, — усмехнулся Натан вспоминая один из трактатов, где описывались эротические похождения божества. — Он странствовал по миру, учил простой люд, но нигде надолго не задерживался, пока не повстречал свою возлюбленную. Он так полюбил девушку, что поделился с ней своей силой…

— В смысле “поделился”? — перебил рассказ Артур. — Это же невозможно?

— Сейчас — нет, но он же был первым, — пожал плечами Натан. — И потом, это же легенда. Кто может в точности сказать, что было именно так? Правильно, никто! — он приподнял палец вверх и от этого движения глаза блеснули ярким золотом. — Так вот, поделился он с ней силами, научил всему, но девушка оказалась с амбициями и ушла от своего супруга основав свою школу. Не смотри так, по летописям это школа “Парящего орла”.

— Да ладно! — не сдержавшись снова вскрикнул Артур.

— Слушай, — улыбнулся Натан ловя интерес и восхищение в глазах парня, что заставляло его сердце биться чаще. — Дамочка оказалась в положении и родила в срок сына, — Натан чуть подумал и решил сократить рассказ, так как подушечки пальцев уже сморщились и надо было заканчивать водные процедуры. — Если в двух словах, парень был похож на своего отца как отражение в воде, так же силен, но характером пошёл в мать. Хотя, после долгих странствий он осел и создал школу тигра, не перебивай, — предупредил он попытку прервать рассказ, — его судьба удивительным образом повторила судьбу отца. Он встретил и полюбил девушку, но она оказалась простой крестьянкой, и он поделился с ней своей силой, обучил и дал ей все.

— Что, и эта тоже оказалась с амбициями? — все же встрял в рассказ Артур.

— Ты ужасный слушатель. Мойся, давай, пора выходить из воды, — Натан сделал вид, что обиделся и отвернулся.

Услышав за спиной всплеск решил что парень послушно принялся мыться и вздрогнул всем телом когда почувствовал чужие руки на своей спине.

— Давай, я помогу тебе с купанием, а ты расскажешь что было дальше, — услышал Натан над ухом игривый голос Артура.

Попытавшись отодвинуться и развернуться сделал только хуже, так как Артур буквально упал в его объятия. От неожиданности оба ушли под воду с головой, руки, ноги запутались и они пару мгновений бестолково барахтались в объятиях друг друга.

— Ты что творишь? — отплёвываясь спросил Натан, когда смог вынырнуть.

— Ой, да ладно тебе, так будет быстрее, — Артур развернул парня к себе спиной и зачерпнув мыльной пасты стал растирать её по плечам. — Рассказывай.

Натан рвано вздохнул и взяв себя в руки продолжил, но очень скомкано и быстро:

— Ты прав, она тоже покинула мужа, который дал ей все и основала свою школу журавля…

— Постой, эту школу? — перебил Артур сдвигаясь и натирая грудь и руки парня.

— Я сам, — отпрянул тот. — Мой себя! — бросил он и передал горсть мыла.

Пожав плечами парень стал намыливать себя не обращая внимания на нервные движения Натана.

— Так что там со школой?

— Да, ты прав, — кивнул Натаниэль, — наша школа основана одним из четырёх божественных заклинателей.

— Подожди, получается Тигр, Орёл и Журавль — это север, юг и запад, а на востоке кто?

— Столичная школа Белого лотоса основана первым и главным божеством, поэтому они и в храмах занимают именно эти направления, ты правильно понял.

— Ладно, но зачем ты мне это рассказал? — спросил Артур, не стесняясь протягивая Натану мыльную пасту и поворачиваясь спиной. — Поможешь?

Он привык, что мыться их гнали всех вместе, а парни, что ублажали клиентов не стеснялись своей наготы или прикосновений. Он совершенно не видел какими пунцовыми стали уши Натана, и какими глазами он смотрел на открывшееся ему во всей красе тело.

— Хм… — промычал Натаниэль, он привык мыться быстро и самостоятельно и сейчас был растерян.

В отличие от Артура, он вырос с матерью, и с возрастом привык, что в таких интимных делах помощников у него нет. Потому он и уходил вглубь пещеры чтобы меньше сталкиваться с остальными учениками.

— Наверное, просто хотел помочь тебе, — чуть пожал плечами Натан

Зацепив пальцами горсть мыла он бережно провёл по плечам парня, спускаясь ниже руками и обрисовывая торчащие лопатки.

— Твою внешность не скроешь, — продолжил объяснять он. — Поверь, у всех возникнут вопросы кто ты и откуда, — дойдя до поясницы отдёрнул руки отодвигаясь и смывая остатки пены с них, будто пытался отмыть руки после прикосновений к чужому телу. — Понимаешь, тут учатся не только сироты как я и Атика, но и детки именитых заклинателей. Лучше, если они не будут знать что ты сирота.

— Ты имеешь в виду, что на Атику нападают из-за этого? — удивился Артур, мысленно усмехаясь такой заботе парня.

— А кто за неё заступится? — хмыкнул Натан в ответ. — Это я могу постоять за себя и то не сразу научился. А она?

— А вы? — спросил Артур, замирая на мгновение с полотенцем в руках.

— Мы пришли сюда одновременно и, так как были оба новенькие, держались вместе, — ответил Натан, тоже выбираясь из воды, — пусть нас и поселили отдельно, но как-то проще обживаться хоть с кем-то знакомым. Ну, и сдружились незаметно. Атика хорошая девушка, — не замечая как выдыхает украдкой Артур продолжил парень, — добрая и отзывчивая, только с силой у неё проблемы.

— Поэтому никто не берет её в ученики? — продолжал расспрашивать Артур.

— Да, — грустно вздохнул парень. — Мастера такие же люди: с пороками и амбициями, — высказал крамольную мысль Натан. — Они борются за сильных или родовитых учеников. Зачем им тратить время на нас?

Смотря в стену Артур обдумывал этот разговор. По всему выходило, что он может так же как и Нат с Ати долго доказывать всем своё право на обучение. С другой стороны, он совершенно не знал как измеряется сила заклинателей. Натан говорил про сильных или родовитых, значит эту силу как-то определяли. Стукнув кулаком по кровати он перевернулся на другой бок и уставился на тёмную и еле различимую в свете луны ширму.

Хозяйка запрещала в своём увеселительном доме все, что хоть как-то связывалось с заклинателями. И парень не безосновательно предполагал, что это было сделано из-за него, а точнее, для спасения своего капитала. Она не могла не понимать, что внешность Артура не только привлекательна для клиентов, но и имела отношение к сильнейшим мира сего. Сейчас вспоминая прошлое Артур понимал её опасения. По словам и рассказам Натана заклинатель мог забрать любого ребёнка у родителей если видел, что в нем течёт кровь богов.

Божественная кровь — так пафосно звучит, но ведь он и сам мечтал об этом, не так ли? Только сегодня он понял, что его мечты и действительность — немного разные вещи. Атика и Натан тоже богоподобны. Хотя, во внешности девушки это не сразу бросается в глаза как у него самого или Натана. Но в ней течёт кровь божества, пусть разбавленная, но… А те придурки которые нападали на девушку, тоже потомки богов?

“Что это за божества такие, живущие страстями обычного люда?” — впервые за все время возникла мысль которая не идеализировала заклинателей. Перевернувшись на спину он решил что врать о своём происхождении нет смысла. В душе парня всё противилось этой идее. А ещё он никак не мог придумать как завладеть вниманием мастера ядов и стать его учеником. Его выбор учителя не обуславливался конкретными желаниями или пониманием сути учения. Артур был из тех людей, что воспринимали и оценивали всё глазами. Он видел красоту и этого было достаточно.

Атика выглядела милой, хрупкой и красивой девушкой, и он безоговорочно верил, что и её душа такая же прекрасная. Натан, пусть и был долговязым, нескладным подростком, но Артур видел красоту его редких рыжеватых волос, неповторимых ярко-жёлтых глаз отливающих на солнце золотом. Он верил, что красивый человек — добрый и отзывчивый. Конечно, он понимал, что узнав кто Артур на самом деле, они отвернутся от него. Но это произойдёт не из-за чёрствости души, а от… брезгливости. Бордельные девочки и парни не считались людьми, только чьей-то собственностью, которую можно купить. А если нечаянно сломаешь, ну, так просто заплатишь за порчу имущества.

Мастер ядов по оценкам Артура был очень красивым юношей. А то, что он любовник главы школы, ну так у каждого свои недостатки. Среди заклинателей было обыденностью однополые отношения, об этом судачили все в доме утех. Говорят, среди обычного люда спрос на мальчиков появился от желания подражать сильным мира сего. Поэтому, Артур относился к этой мысли философски. С кем спит его будущий учитель ему нет никакого дела, главное, что он силен и чертовски красив.

Его мысли и мечты о будущих успехах и серых глазах, что смотрят на него с теплотой и восхищением плавно замедлялись и уплывали в сновидения. Можно сказать, что эти мечты уже были сном. Но тут до ушей парня донеслись шорохи и какая-то возня. Сбросив липкие путы сна он прислушался. Чуткий сон был выработанной привычкой. Не все мальчики радовались такой конкуренции, и хотели заранее избавиться от будущего соперника, немного попортив товар. Вот и сейчас, услышав шорохи он тут же проснулся, но не спешил шевелиться и выдавать себя. И был неприятно удивлён происходящим.

Глава 5

Глава 5

Габриэла не торопясь прибрала посуду и еду после ухода главы школы. Протёрла от крошек и капель воды стол. Осмотрела свои труды и осталась довольна идеальной чистотой и порядком к которым её приучила работа с ядами. Взяв пухлую тетрадь в дорогом кожаном переплёте и пишущие палочки, вышла на задний двор своего жилища. Вздохнув полной грудью пряный от цветения разных трав воздух мысленно улыбнулась. Последние два года жизни были сном на яву.

На светло-серые глаза набежала тень и заклубилась грозовыми тучами. Воспоминания накатили волной унося Габи в пучины боли и безысходности.

— Элиза… — тихий стон отчаяния сорвался с губ. — Как бы я хотела, что бы ты дожила до этого дня.

Лёгкий ветерок взметнул рассыпанные по спине пряди волос, и на мгновенье девушке показалось что это не ветер, а невесомые прикосновения тонких пальцев подруги. Прижав тетрадь к груди она быстрым шагом направилась к любимому месту. Устраиваясь между корнями крепкого дуба девушка невидящим взглядом смотрела на озеро. Тут все было создано её руками. Ну, разве что дуб уже рос на этом месте. А вот домик, озеро и растущие вокруг растения и цветы, все было в точности так как они когда-то мечтали.

Габи собиралась немного поработать. Она не хотела брать учеников, но понимала, что знания нужно сохранить. Вот и работала над сборником лечебных трав и рецептов. Она намеренно начала именно с лечебных растений и избегала рецепты в которые добавлялся яд, пусть и в малых дозах. Небезосновательно полагая, что такие знания могут привести к неприятным последствиям.

Конечно, была и вторая пухлая тетрадь в богатом переплёте, куда она планировала перенести все известные ядовитые растения и способы выведения этих ядов из организма. Просто Габи не могла до конца определиться какую информацию можно туда внести, а какую лучше навсегда похоронить на проклятом холме вместе с трупами её учителя и его многочисленных учеников.

Так уже случалось, что определенный запах запускал воспоминания в которых тонуло и захлёбывалось сознание девушки. Сейчас они были вызваны маленькими ярко жёлтыми цветами распустившимися по всему склону выше. Безобидная травка сама по себе не несла в себе ничего опасного, но вот если смешать её сок с двумя другими…

Отец позвал маленькую дочь к себе и тихим заговорщическим шёпотом сообщил, что они сейчас вдвоём пойдут в город за лекарством для мамы. Просил не болтать и больную мать не беспокоить. Габи тогда ещё не исполнилось и пяти лет, но девочка уже ухаживала за больной матерью, которая была не в силах подняться с постели.