Мастер ядов (СИ)

Мастер ядов

Алёна Орлова

Пролог

У небольшого озера, почти на самом пике горы, возвышался вековой дуб. Коренастый исполин, кряжистый с низкими ветвями и крупными узловатыми корнями. Глядя на дерево, что не тронуло время, война и пожары, у любого создавалось ложное ощущение стабильности, защищённости и непоколебимости мира. Этот островок спокойствия, действительно, остался нетронутым. По водной глади прозрачного и чистого озера пробегали небольшие волны, ветер шелестел листвой. Умиротворение и безмятежность!

Между крупными узловатыми корнями сидел мужчина. Привалившись спиной к стволу он будто отдыхал от мирской суеты. Ветер трепал не по погоде лёгкую верхнюю одежду. Но мужчину не волновало ничего вокруг. Он не обращал внимания, что белые лёгкие шаровары запачкались в грязи смешанной с опавшими листьями, которые надул ветер между корней. Ему было всё равно, что тонкая нательная рубаха пропиталась потом и на дорогой ткани появились некрасивые желтоватые разводы, а верхнее платье распахнулось и длинный подол расшитый золотой нитью треплет об шершавые корни.

Мужчина одетый словно небожитель, выглядел как самое почитаемое божество. Светлые одежды из дорогой тончайшей ткани, да ещё и вышитые золотом мог позволить себе далеко не каждый верховный заклинатель, что уж говорить о простых людях. Такую одежду ценили и берегли. Но не этот мужчина. Ему не было дела до того что на нем надето, во что он обут и сыт ли его желудок.

Красивый, как могут быть красивы только небожители он привлекал к себе внимание: светлая кожа, правильные черты лица и непривычно светлые волосы. Его красоту не портили следы усталости на лице, красные от непролитых слёз глаза и черные круги под ними. Не портила его красоту и жестокая надменная ухмылка не покидающая эти идеальные губы даже в состояние покоя. Под прикрытыми веками прятались небесно-голубые глаза. В зависимости от настроения они становились тёплыми, как весеннее небо или холодными, как лёд на вершинах неприступных скал. Эти глаза…

Резко вздохнув мужчина закашлялся. На некогда белоснежную ткань брызнула алая кровь. Чуть приоткрыв свои очи он обвёл мутным взглядом пространство перед собой. Озеро привлекло его внимание: скривив идеальные губы в презрительной гримасе он вновь прикрыл глаза, откидываясь на ствол дерева.

— Я иду за тобой как и обещал, — тихо прохрипел он будто ведя с кем-то диалог, — ты ждёшь меня? Хотя, неважно! Главное, что я иду к тебе, и на этот раз ты так просто не отделаешься!

Мужчина умирал, его голос становился неразличим и смысл сказанного читался только по губам. Алым губам испачканным его собственной кровью.

Вместе с этим мужчиной умирал и весь мир. Этот маленький островок спокойствия оказался единственным уцелевшим. Некогда большая и процветающая школа заклинателей располагающаяся чуть ниже по склону перестала существовать безвозвратно разрушенная. Все защитники давно уничтожены, как и все вокруг. Даже твари бездны скитались по миру не находя себе пропитания и умирая от голода. Весь мир умирал. Умирал и мужчина уничтоживший этот мир. Умирал от своей руки, точнее от яда собственноручно приготовленного.

Последний вздох он так и не сделал, его грудь опала, голова запрокинулась, а кроваво-красный рот приоткрылся. Ветер все продолжал трепать полу дорогого одеяния. Листва векового дуба привычно шумела, будто шепталась сама с собой, а по водной глади пробегали небольшие волны. Природе не было дела до смерти последнего человека на этой земле.

Но рядом находился и тот, кому было до этого дело. Кто стоял чуть вдалеке незамеченным и наблюдал. Покачав головой и грустно вздохнув он послал сгусток черной, как сама тьма, энергии в направлении озера. Через пару мгновений от дуба и мужчины в дорогих одеждах не осталось и следа. Как и от наблюдателя, который уничтожил последний островок спокойствия и умиротворения этого мира.

Глава 1

Тихо постукивала стволами молодая поросль бамбука, в траве копошились жучки, стрекотали сверчки, а птицы наперебой щебетали обсуждая свои дела. По храму расположенному на вершине холма гулял весенний ветерок, а солнце играло бликами отражаясь от покрытой тонким листом железа крыши храма четырёх стихий. Но даже оно не решалось заглянуть внутрь, будто уже зная что там может увидеть.

На полу вповалку лежало больше десятка человеческих тел: бедно одетых мужчин и женщин. Можно с уверенностью сказать, что все присутствующие тут, это бедняки скитающиеся по миру в поисках пропитания. Единственным, кто выбивался из общей картины оказался паренёк лет двенадцати на вид. Худой и нескладный, какими бывают только подростки, в грубой суконной одежде он выглядел болезненно худым и бледным.

Судорожный вздох — всхлип отчётливо громко разнёсся в этом продуваемом всеми ветрами строении, и паренёк, который минуту назад казался мёртвым, резко сел. Закружившаяся голова привела к тому, что он рухнул навзничь больно и гулко ударившись черепушкой о плиты пола. Зашипев от боли он решил больше так резко не подскакивать и приподнявшись на локтях постарался оглядеться. От невыносимой боли раскалывалась голова, слезились глаза, да и все тело ломило так, будто его избили палками накануне.

Свистящий вдох прозвучал оглушающе громко или ему так показалось. Не веря своим глазам Артур постарался проморгаться и ещё раз окинул оценивающим взглядом небольшой храм четырёх стихий. Всё было бы, как и в любом другом храме: четыре статуи расположенные точно по сторонам света, четыре арки — входа между ними и сводчатый потолок. Лишним была гора трупов среди которых лежал и он сам.

Резко сев и подобрав под себя ноги он с удивлением осматривал ближайшего к нему мужчину. Загорелое лицо чуть отекло, контур губ отливал черным. Потянувшись к нему, паренёк приподнял его руку за грубую и грязную ткань рубашки. Как он и думал, ногтевые лунки тоже почернели не от грязи, а от яда, которым опоили всех присутствующих. Губы паренька скривились в брезгливой ухмылке.

— Отребье даже не поняли, что выпили яд, — он уже хотел рассмеяться, но оборвал себя и поднял собственные руки к глазам.

Как и у других ногти оказались окрашены черным, на бледных тонких пальцах мальчишки это отчётливо хорошо было видно. Удивлённо моргнув пару раз он попытался вскочить на ноги. Голова болела нещадно, дышалось тяжело, в левом боку ужасно кололо, перед глазами паренька все поплыло. Падая навзничь Артур пытался поймать ускользающую мысль: “Всё неправильно! Всё должно быть по другому”.

— Помоги ему, он ещё жив, — ворвались в сознание чьи-то слова произнесённые тихим голосом, в котором чувствовалась растерянность и забота.

— Кто-то ещё выжил? — послышался рядом тоже тихий, но такой ненавистный голос.

От накатившего бешеного желания убить, растоптать и уничтожить его обладателя, Артур резко распахнул глаза и уставился в серые каменистые глаза напротив. От неожиданности человек нависающий над парнем отшатнулся, и тот смог рассмотреть очень бледное лицо девушки. Острый подбородок, ровный маленький нос и большие с непривычным оттенком глаза в обрамлении черных как смоль ресниц, брови вразлёт и волосы собранные в высокий хвост.

Артур пару раз моргнул, он был уверен, что перед ним девушка, но причёска говорила об обратном. Нахлынувшая волна ненависти так же быстро ушла, как и появилась, зато в душе мальчишки полыхнуло жгучее любопытство.

— Только он, — со вздохом произнёс первый голос, и Артур скосил глаза рассматривая сидящего на земле мужчину.

По всему выходило, что он был высок и широк в плечах, хотя, судя по одежде, заклинатели все именно такие. “Неужели это, и правда, заклинатели?” — пронеслась восторженная мысль в голове.

— Выпей.

К губам поднесли небольшой флакон с чем-то пахучим, а под лопатки скользнула узкая рука, помогая приподняться. Артур знал эти выглядящие обманчиво хрупкими руки, на самом деле таковыми небыли. Но вот откуда он это знал, он и сам не помнил.

— Пей, не бойся, это противоядие.

Голос этой девушки или всё-таки парня? Звучал тихо, немного с хрипотцой, и Артур засомневался в своих выводах. Выпив предложенное, он утёр губы грубым рукавом рубахи и поморщился. Он и сам не понял от чего: то ли от непривычной ткани, то ли от неприятного вкуса питья.

— Кто вы? — выдавил он из себя и повалился на землю, будто лишился всех сил от таких простых действий.

— Не разочаровывай меня…

Начал мужчина, но Артур его перебил:

— Я понял, что вы заклинатели, но кто вы: культ, школа, или бродяги?

Рядом раздал хрипловатый, но при этом очень мелодичный смешок, следом зашуршали одежды, и Артур открыл глаза смотря вслед удаляющемуся парню. “Все-таки я ошибся, это парень”, — пронеслось в голове.

— Решай что с ним делать сам, — бросил он не поворачиваясь и все удаляясь. — А я пока приберусь.

Из под черных одежд виднелись только хрупкие кисти рук и бледная кожа лица, даже шея оказалась спрятана за воротником стойкой. По черному длинному верхнему одеянию вился странный бордовый узор, в общей массе это выглядело как разводы крови. Черные, словно воронье крыло, волосы собранные в высокий хвост спадали водопадом нежнейшего шелка до самой талии. Артур удивлённо моргнул, нервно сглатывая и перевёл взгляд на второго мужчину, так и сидящего на земле. Этот выглядел иначе: простой крой одежды, хоть и из дорогой ткани, непримечательное лицо. Таких, как он, много на улицах городов.

“Неужели странствующая парочка?” — пронеслось в голове мальчишки, и он почувствовал жгучую зависть к сидящему перед ним мужчине.

— Ну, чего так смотришь? — тот качнул головой ловя губами вырванную травинку. — Ты верно подметил, мы заклинатели, но вопрос сейчас о тебе, — он пожевал зелёный стебель смотря в даль, а у паренька в груди неистово заколотилось сердце.

Этот мир делился на простых людей, живущих земледелием, охотой и рыбным промыслом и на заклинателей. И если первые жили как скот и умирали как скот, то вторые были словно Боги. Для многих они и были богами. Тот храм, где он очнулся, только назывался четырёх стихий, на деле же там стояли статуи заклинателей, которым поклонялись как святым.

— Ты знаешь кто твои родители? — тем временем спросил мужчина, и Артур отрицательно мотнул головой, горло перехватило и внятно ответить не получилось.

Артур всегда надеялся что в нем течёт кровь божества. Его внешность сильно выделялась среди остального населения. Светлая кожа, что не подаётся загару, а только краснеет и облазит в последствии, светлые, как колосья пшеницы, волосы и голубые, как весеннее небо, глаза.

— Как ты оказался в этом храме? — последовал новый вопрос, и над ним мальчишке пришлось задуматься.

В голове царил полный сумбур, он и сам не мог понять что происходит. Будто ещё вчера он был совсем другим человеком, а сегодня оказался в теле мальчишки. С другой стороны, в памяти ярким пятном сияло воспоминание о его побеге. Точно, он сбежал!

— Хорошо, расскажи последнее, что ты помнишь, — услышал Артур и с удивлением глянул на мужчину все так же перекатывающего во рту травинку.

Видимо, долгое молчание парня дало понять мужчине, что он не помнит произошедшего. Артур растягивая время и давая себе возможность вспомнить подробности постарался аккуратно сесть, и был несказанно удивлён, тело почти не болело. Видимо, его недоумение ярко отразилось на лице, потому как заклинатель хмыкнул и проговорил:

— Не удивляйся, кто бы ещё мог так быстро поставить тебя на ноги как не Мастер Ядов…

Артур замер, в его сознании пронеслось так много эмоций, что уловить и осознать хоть что-то он просто не успел.

— Мастер Ядов? — нерешительно переспросил он.

Конечно, он слышал рассказы постояльцев борделя в котором жил и работал с тех пор как себя помнил. На свете всегда был только один Мастер Ядов и этот титул он получал убив предыдущего, то есть своего учителя. Ошарашенный такой новостью он глянул в ту сторону куда ушёл странный паренёк, и сам не понимая почему весь сжался, от страха и…

— Да, малыш, тебе повезло, — хмыкнул заклинатель, — конечно, не будь у тебя предрасположенности к силе, ты бы не выжил, но не приди мы вовремя… — он не договорил давая понять, что ему бы ничего не помогло, и Артур с этим полностью согласился.

— Я шёл в школу заклинателей Белого тигра, — решил рассказать часть правды паренёк, — там объявили набор учеников, хотел попробовать…

Артур потупил взгляд теребя грубую ткань своих штанов. Он знал, что со стороны сейчас выглядит жалким оборванцем, который мечтает стать небожителем, но поделать ничего не мог. Он, и правда, мечтал именно об этом. Всю свою никчёмную жизнь.

— Где твои родители? Откуда ты? — последовал следующий вопрос, и парень вздрогнул.

— Я сирота, — вскинул он голову смотря в тёмные почти черные глаза заклинателя, — у меня нет дома.

Говорить, что он собственность хозяйки борделя не стал бы даже под пытками. Это означало, что его вернут хозяйке, а что она сделает с ним, даже не хотел думать. Ему совсем недавно исполнилось четырнадцать. И он до сих пор оставался нетронутым только потому что хозяйка хотела продать экзотику подороже. А как живут мальчики для утех он знал не понаслышке, так как прислуживал и убирался после клиентов в их комнатах. И довольно часто помогал залечить их раны, скрывать синяки и укусы. Ухаживал, когда они лежали в бреду после особо извращённых клиентов. Он боялся этой участи и мечтал о другой жизни.

Впрочем, как и все дети, даже если им рано приходится взрослеть. Артур лишился детской наивности в очень ранние годы. Кто его родители и почему он оказался в доме утех, не знал. Хозяйка довольно жёсткая женщина относилась к Артуру сносно. В детстве, когда он был ещё совсем маленьким и толком не мог работать, его красиво одевали и выводили в общий зал. Тогда маленький и наивный малыш считал себя кем-то особенным. А как иначе, если все без исключения восхищались его красотой и пророчили удачное будущее? Но стоило малышу подрасти, он понял какое именно будущее его ждёт.

— Я тебе не верю, — хмыкнул мужчина, и Артур вскинул голову следя за каждым его движением и готовый сорваться с места и бежать, — но могу дать шанс…

— Какой? — выпалил он не дослушав.

— Школа Парящего журавля тоже проводит набор, — выплюнув травинку мужчина поднялся, а следом за ним подскочил и мальчишка.

— Ты решил взять его к себе? — послышался хрипловатый голос и приближающиеся шаги.

Артур тут же развернулся к говорящему, чуть склонившись в поклоне.

— Спасибо, Мастер, за спасение этого никчёмного бродяги…

— Оставь! — голос отдавал холодом, и мальчишка чуть вздрогнув распрямился в удивлении понимая, что ростом они почти одинаковы.

Мастер оказался удивительно хрупким на вид, сильно контрастируя с высоким и широким в плечах заклинателем. “И как эта немочь смог убить своего учителя? Явно не в честном бою”, — пронеслось в его голове.

— Я дам ему шанс, — снова хмыкнул мужчина. — Думаю, сама судьба привела нас сюда, и кто я такой, чтобы спорить с судьбой?

Парень в черных одеждах был молод и хорош собой. Артур украдкой разглядывал его, удивляясь и телосложению, и юности этого заклинателя.

“Наверное, это самый молодой мастер на свете”, — думал он, смотря как тот ловко создаёт печать перемещения.

“И очень умелый”, — до журавля было не меньше двенадцати дней пути, а это значит, что и мастерства и силы заклинателю хватало на такой сложный переход с лихвой.

Не успел Артур моргнуть, как перед ним открылся величественный вид на замок “Парящий журавль”. Это была не самая большая и влиятельная школа для молодых талантов, но зато она находилась гораздо дальше от борделя “Матушки Кроль”, и вероятность, что его быстро найдут уменьшалась. Что найдут он не сомневался, уж слишком яркая и экзотическая внешность была у него.

— Глава, вы вернулись? — раздался звонкий голос, и Артур с удивлением уставился на ничем не примечательного заклинателя, так простецки одетого и ещё минуту назад жевавшего травинку.

Глава 2

От ворот навстречу прибывшим почти бежал молодой парнишка, он старался идти с достоинством, как полагается ученикам школы, только получалось у него плохо. А когда уже практически поравнялся и увидел идущего следом Артура и мастера ядов споткнулся, но смог устоять, выпучив глаза и открыв рот с туповатым выражением рассматривая новичка.

Внешность Артура, и правда, была очень яркой и чрезвычайно редкой даже среди заклинателей. В мире, где всё население смуглокожие с черными волосами и карими глазами очень редко встречалась вот такая экзотика. Среди заклинателей разных школ иногда встречались люди с белой кожей, каштановыми и даже рыжими волосами, но и это было редкостью и считалось божественной красотой. И, как правило, такие люди оказывались более одарёнными силой и умениями.

— Ну, чего бежал-то? — с усмешкой поинтересовался мужчина, которого назвали главой.

— А? — ошарашенный паренёк перевёл взгляд на старшего и наконец-то пришёл в себя. — Глава, там вас ждут…

— Не шуми, — перебил его мужчина и вопросительно глянул на своего спутника.

— Иди, я разберусь, — бросил тот из-за спины Артура.

Сам же Артур привык к такой реакции по отношению к себе и только мысленно самодовольно хмыкнул. От его взгляда не укрылось и то, как паренёк с опаской посматривает ему за спину и старается не содрогаться всем телом то ли сдерживая страх, то ли брезгливость. Это открытие сильно удивило парня, потому как он считал мастера ядов очень красивым юношей. Да, он был невысоким, хрупким на вид и излишне смазливым, но при этом нельзя было отрицать его красоту и, пусть и холодные, колючие глаза, но такого красивого стального оттенка.

Не говоря ни слова парень, занимающий сейчас мысли Артура, обогнув его пошёл к распахнутым настежь воротам за которыми уже скрылся Глава этой школы. Мальчишке подумалось, что он даже не знает имени своих спасителей, но открывать рот и выказывать своё невежество он не решился. Артур, и правда, не знал имени основателя школы “Парящий журавль”, но для молодого человека мечтающего стать заклинателем это было недопустимо. Вот и молчал паренёк размышляя, что он ещё успеет узнать все что ему нужно, дали бы шанс.

Миновав ворота он оглянулся и увидел, что к вершине этой горы ведёт удобная неширокая, но хорошо утоптанная тропинка, где местами были видны вырубленные прямо в скале ступени. Но разглядывать красоты было некогда, и Артур припустил за мастером, на ходу озираясь по сторонам. Замок оказался совсем не таким как казался от входа, да даже назвать эти разрозненные строения замком не повернулся бы язык. От ворот в разные стороны уходили мощёные дорожки: одни вели к узким и вытянутым строениям в несколько этажей, другие к совсем низеньким, приземистым, но широким. Тут и там сновали одинаково одетые ученики.

“Это не замок, а лабиринт”, — промелькнула паническая мысль у парня, и он решил не отвлекаться, боясь потерять из виду фигуру быстро идущего мастера ядов. Что удивительно, на всем пути они не пересеклись ни с одним из учеников. Правда, этот факт Артур отметил гораздо позже. Сейчас же он спешил, и в его голове мельтешило множество мыслей и чувств: от паники и недоверия до облегчения и иронии. Последняя рождалась сама собой и объяснить её парень не мог.

Плутая между зданиями они добрались до длинного трёхэтажного здания с покатой крышей и множеством окон. Чем-то неуловимым это сложенное из розоватого песчаника строение напоминало бордель “Матушки Кроль”, парня передёрнуло от ассоциации, но он постарался взять себя в руки.

— Выберешь себе любую пустую комнату, — бросил тихим хрипловатым голосом мастер и удалился быстрым шагом.

“Будто сбежал”, — пронеслось в голове Артура, когда он в удивлении смотрел на развевающийся подол длинного одеяния. “И всё-таки он чертовски красив!.. В заведении Матушки пользовался бы дикой популярностью”, — кружили мысли в его голове. Он заставил себя отвернуться и окинуть здание взглядом. Найдя входную дверь, для этого пришлось обойти дом, он поспешил на последний этаж резонно полагая, что первые два заняты уж точно.

Пройдя до конца длинного коридора он толкнул дверь справа, но она оказалась закрыта. Удивлённо моргнув он дёрнул соседнюю и та открылась, но была явно жилой: то тут, то там виднелись следы пребывания. Развернувшись, Артур дёрнул дверь слева и зашёл внутрь. В комнате царил полумрак, и подойдя к окну парень понял из-за чего. Прямо напротив окон рос крепкий и высокий клён. Одна из толстых веток подходила почти вплотную к окну. Следы пыли на небольшом столе и подоконнике говорили, что она пустовала. Хмыкнув своим мыслям он решил что эта комната предел мечтаний.

В борделе где он делил спальню с ещё тремя парнями эта, пусть и небольшая, была просто даром небес. Тут был небольшой стол, узкая кровать застеленная толстой соломенной циновкой, сундук для вещей в изножье кровати и ширма, которая делила и без того узкую комнату на две части.

— Привет! — в дверном проёме показался хрупкий и низенький силуэт.

Так как в конце коридора где и располагалась комната выбранная Артуром находилось большое окно, то стоящая в дверях девушка оказалась ярко подсвечена солнечными лучами и казалась ангелом сошедшим с небес. На несколько минут парень залюбовался нежными чертами её лица.

— Эм… — потупилась девчонка, — меня прислали… — она замолчала прелестно заливаясь румянцем.

— Привет, — отмер парень и улыбнулся самой приветливой улыбкой из своего арсенала, — меня зовут Артур, а тебя?

— Атика, — почти шёпотом сообщила девушка.

Грудь парня будто сдавило спазмом, на глазах выступили слезы и он не мог выдавить из себя ни звука, во все глаза смотря на девушку и не понимая своей реакции. Хотелось броситься к ней, заключить её в объятья и не отпускать никогда больше, ни на секунду.

— Эм… — не дождавшись реакции новенького она украдкой глянула и смутившись ещё сильнее склонила голову.

Этот парень был невероятно красив, Ати никогда в своей недолгой жизни не встречала настолько красивых людей. И будто этого было мало, этот красавец ещё и так смотрел на неё… Она и сама не понимала что в его взгляде больше: нежности или жалости. Ати на мгновение показалось, что парень сейчас кинется к ней и… Что и? Она и сама не знала, да и боялась принять желаемое за действительное.

— Пойдём со мной, старик Чу выдаст тебе постельное и новую форму, — она украдкой взглянула на парня, но то странное выражение на его лице уже пропало и он смотрел чуть удивлённо.

— Форму? Но меня же не зачислили? — недоумевал он.

Девушка звонко рассмеялась сбрасывая напряжение и неуместные мысли.

— Тебя не выгонят и позволят жить и учиться, но лучше, если один из мастеров возьмёт тебя в ученики, — проговорила она удивляясь, отчего этот красавец не знает правил школы куда пришёл.