Некурящий — 4

Некурящий — 4

Глава 1. Пролог.

Они шли на убой. Каждый раз. Никто из восьми наемников представление не имел, какое задание окажется последним. Однако психика человека (и не только!) устроена таким образом, что подавляет неприятные и нервирующие мысли. Так что каждый из них думал, что ЭТО произойдет не сегодня, и не с ним.

И все они ошибались.

— Приготовились! — Негромко скомандовала фигура в балахоне с чужеземным этим местам акцентом.

Услышали его приказ лишь бойцы непосредственного прикрытия, одним из которых сегодня повезло оказаться Арону Корту. Он на автомате продублировал сигнал по цепочке, не отрываясь от наблюдения за толпой. Словно муку через мелкое сито он "просеивал" обстановку, отмечая лишь попавшие на тонкую сетку его внимания факторы: количество стражи, наличие оружие у ближайших прохожих, входы и выходы с небольшой площади перед огромным храмом Синода. Где-то там за мощными стенами скрывались "насесты" известных всему Алору драконов.

Бывший прима Кардунской сотни, уволенный с лишением всех регалий и привелегий из славных императорских войск за пьяное убийство офицера, вздохнул. Ему все это совершенно не нравилось...

Однако золото он любил. Тратить. А вот зарабатывать как-то не очень. Да и нравилось ему полагать, что здесь и сейчас он оказался за звонкую монету, а вовсе не потому, что его крепко держат за яйца те, кто стоит за мрачной фигуре в балахоне. Ведь достаточно им "слить" кое-какие грешки Арона местным властям, и уже завтра он отправится танцевать с петлей на шее, развлекая зевак на центральной площади Туда. И это лучший из вариантов. Ведь "шепнуть" можно и "святошам". А те могут и куда более интересные "проводы" в последний путь устроить.

— Соберись! — Негромко шепнул себе под нос наемник, которому в последнее время было все сложнее убеждать себя, что он что-то еще контролирует в этой жизни.

Не был Арон дураком. Прекрасно понимал, что натворили они за последнее время столько, что их не простят. И еще придется повертеться ужом, чтобы заслужить обычную веревку. Просто думать об этом неприятно.

Но и забывать не следовало. Толстый Пью, помнится, решил, что скопил достаточно для того, чтобы начать новую жизнь, убедив себя что никакого "крючка" нет. В этом ему очень помог гномий горлодер, который употреблять он к тому времени начал совершенно не в меру. На следующий день откуда-то прознавшие про его похождения клирики Синода начали процесс дознания. "Мучился" Пью с неделю, а в качестве финального аккорда был четвертован при скоплении зевак.

В общем, если говорить просто, то жизнь наемника свелась к попытке продлить нынешнее существование, без каких-либо гарантий, что следующее дело станет последним.

Тем временем их "наниматель" скинул балахон, оставшись в мантии клирика.

"Странно, вроде по походке молодой парень должен быть, а тут старик натуральный!", — оценил Корт. Но как-то мельком, вновь впиваясь взглядом в толпу. В конце концов, единственный его шанс прожить еще хоть сколько-то — хорошо выполнять свою работу. А там, если повезет, будет следующее задание, потом еще одно... Возможно, даже удастся выбраться из этой ловушки!

А мужчина, несший теперь на себе знаки отличия старшего клирика, был действительно немолод. На то указывала аккуратная седая борода, в которой еще оставались темные волоски, но и они уже в скором времени должны были исчезнуть полностью. Голова же его была настолько гладко выбрита, что, казалось, вот-вот начнет отбрасывать солнечные зайчики. Но ярче всего Арон для себя отметил непоколебимую уверенность, читавшуюся в каждом его жесте и твердом взгляде, которым тот буквально "награждал" окружающий его мир.

"Может, и пронесет!", — выдохнул Корт, которого все больше нервировала близость храма Синода. Как бы он хотел, чтобы незнакомец, назвавший сегодня верный пароль, вдруг резко свернул бы куда-нибудь в сторону. Но сегодня его мечтам сбыться было не суждено.

Наемник бросил быстрый взгляд на напарника, с мрачным лицом прикрывая "заказчика" с другой стороны.

Шило это тоже не нравилось. Но гораздо меньше, чем идея попасть на беседу к стражником Туда. Он ведь свое прозвище получил не просто так, а за любимый "инструмент". Единственное оружие, за которое стража казнит на месте, не слишком разбираясь, да еще и старается это сделать как-нибудь поизощреннее, чтобы другим неповадно было.

Тонкое острое лезвие — единственный способ "вскрыть" броню кольчугу стражника, ударив, например, в почку. Больше ни для чего такой "инструмент" и не используется. А у напарника Арона "счет" уж дюже большой. И привилегия быть зарубленным на месте — для него могла считаться за счастье.

— Приветствую, воздушный брат! — Коротко отреагировали воины-служки у двери, еще только-только мечтающие стать хотя бы младшими клириками.

— Светлое утро, братья! — Склонил голову в ответ "наниматель", доставая нечто из-за пазухи.

Акцент из его голоса куда-то исчез.

Один из детинушек в накинутых поверх легкой кольчуге рясах, шагнул вперед, принимая свиток. Привычно-ловко развернув его, он быстро прочитал несколько строк и с куда большим уважением протянул его обратно.

— Рады приветствовать тебя, старший клирик, на территории восьмого опорного пункта, — спокойно произнес он. — Нужна ли тебе помощь?

— Мне нужен Квинтий Гаврол. — Коротко сообщил "наниматель".

Служка на миг задумался, после чего сообщил, сделав жест в сторону караулки:

— Мое имя Раданарикс, брат! Я провожу тебя к первому заместителю настоятеля нашего.

Из караулки, тем временем, выбежал еще один боец, восстановив штатную численность поста до штатной взамен "выбывшего" проводника.

Никто и слова не сказал столь важному гостю, по поводу его телохранителей, которые дисциплинированно последовали вслед за ним.

Проводник повел их не через центральный вход, куда прибывали все просители, а через систему переходов в боковых пристроях.

"Путь для своих!", — внутренне усмехнулся Арон, борясь со все явственнее подкатывающей дрожью. Много херни он в этой жизни натворил, но до ссоры со "святошами" он все-таки еще не "опустился". Очень уж поганая это грань — выступление против Синода.

За три минуты пути они никого так и не встретили.

— Давай! — Негромко скомандовал "наниматель".

Служка попытался было удивленно отвернуться, но Шило сработал в своей излюбленной манере. Переждав, пока тело перестанет биться в агонии, он вытащил свой "Инструмент", позволяя уже бездыханному "брату" съехать на пол.

— Дверь! — Коротко указал седой.

За неприметной дверкой удачно так оказалась коморка с метлами да лопатами.

"Хотя какая к черту удача?! Этот тип явно здесь не в первый раз!", — мысленно отметил Корт, затаскивая довольно тяжелое тело в укрытие. Он как раз успел вернуться, чтобы заметить ленивое движение рукой из нанимателя, уничтожившее следы крови на стене и полу. Их и так было немного, Шило сработал ювелирно, но все-таки.

"Еще и маг!", — отметил про себя наемник.

— За мной! — Бесстрастно потребовал седой, словно бы ничего и не случилось.

Естественно, "телохранители" потопали вслед. Они бы и не выбрались самостоятельно с территории храма, так что выбора особого и нет.

Путь их лежал к насестам.

— Здесь стоять. — Все так же бесстрастно приказал седой.

Корт и Шило замерли, не смея не только заговорить, но даже и взглянуть друг на друга.

С каждым ударом сердца все больше казалось, что кто-нибудь появится с криком "Эй, а вы кто?!".

Но все было тихо. А вскоре появился и "наниматель".

Вышли с территории храма они так же просто как и зашли.

Тем же вечером Корт, Шило, и еще шестеро бойцов устроили поножовщину на небольшом постоялом дворе неподалеку от центра Туда, перебив друг друга, да еще и умудрившись поджечь здание.

Именно к такому выводу пришло следствие, а не слишком большое по меркам заказчиков вознаграждение помогло ответственным лицам не задаваться глупыми вопросами. Например, как могло выгореть здание с огнеупорной пропиткой и таким же магическим укреплением всего за несколько минут.

Глава 2

Закат нынче выдался красивый.

Словно слоеный пирог всех оттенков фиолетового — от темно-серого, до пылающе-красного. Штиль. На небе не облачка. Лишь небольшой на такой дистанции столб дыма пытается подпереть небесный свод.

— Горит что-то... — Задумчиво прокомментировал я.

— Пожар. — Согласно кивнула суккуба, которой тоже было лень шевелиться.

И думать было лень. Устали. Очень надеюсь, что и сегодня удастся толком отоспаться за почти неприступными стенами дома Дорана рот Дер Гацкого. Мы у него пару дней уже живем. Он даже для спецов и Костьки с Андрюхой, составлявшими экипаж "Патриота", комнату большую выделил. Единственный из нашей компании, кто предпочел вежливо отказаться от гостеприимства архимага — Кодариукас. Он предпочел квартировать в местном опорном пункте Синода.

А спалось за этими древними стенами, превращенными стараниями архимага в целую сеть связанных меж собой сложнейшим узором артефактов, действительно здорово... И мы этим пользовались. Особенно радовало, что хозяин дома и сам был не любитель раньше обеда покинуть уютную кровать, так что мы спокойно могли нежиться в постелях сколько хотели. Естественно, до "рекордов" старика мы не дотягивали, но волю себе все-таки дали. А затем приходящая служанка Рита готовила нам завтрак. Мэтр Доран обычно раньше позднего обеда не поднимался. Второй день уже так расслабляемся, пока Олегыч утрясает с кем-то там детали маршрута до Порубежного.

Красота просто! Да и машины есть где поставить. Мэтр жил в глухом тупичке. Любили раньше так строить. И такое расположение дома считалось очень престижным! На узкой улочке, места для трех выстроившихся друг за другом машин вполне хватило. Будь бы дальше по улице еще дома, жильцы бы, конечно, возмутились перегороженной дорогой, где меж зеркалами машин и стенами оставалось не больше метра свободного пространства. А простые люди в центре Туда не жили. Таких просто так обойти не попросишь! Еще и пакостей каких могут сообразить в виде заранее неустановленных личностей, которые легко способны довольно популярными здесь короткими дубинками испоганить любой из джипов буквально в минуту.

Хода наш транспорт подобные "летучие отряды", скорее всего не лишат, но дальнейшая поездка будет куда как менее комфортной. Ну вот не представляю я, где тут можно срочняком стекло лобовое поменять, например! А аналога заклинания "Репаро!" и мира поттерианы здесь не существует. Увы, там где в жизнь вляпываешься, законы физики и причинно-следственные связи отменить нельзя.

Короче, мы спали, ели, и отдыхали. А еще любовались закатами с крыши двухэтажного дома артефактора. Вид отсюда открывался очень неплохой! Особенно с учетом того, что исторический центр города располагался на холме.

Сегодня, правда, мы здесь вдвоем. Алисиэль вновь погрузилась в беседу с архимагом, обсуждая какие-то только им понятные тонкости. И видно, что им хорошо друг с другом. На одной волне оказалась эльфийка с хозяином дома. Так зачем мешать им? А Дашка отправилась отсыпаться. Кажется, нервы и суета последних дней, не слишком хорошо сказались на качестве ее сна. Однако прежде чем полностью отдаться во власть Морфея, она пообещала сделать одну приятную штуку. Нам обоим. Мне и Син.

— А вот и я! — Сообщила Романова, поднимаясь наверх по вполне удобной лесенке.

— Уррааа! — Сообщили мы ей, обрадованные столь скорым исполнением ее обещания.

— Я первая! — Заявила демоница.

Дашка хитро посмотрела на меня, мол, согласен ли? Да я только руками развел. Почему нет-то? Я и подождать могу! Предвкушение удовольствия лишь добавит пикантности в миг его свершения.

— Ну, держи! — Протянула блондинка хвостатенькой заварочный чайник, над которым витал умопомрачительный аромат.

— Ммммм! — Глубоко "затянулась" хвостатая, и тут же выдала вердикт. — Божественно!

У Романовой действительно глубокий талант к приготовлению чаев раскрылся. Вот вроде все так же делаю, ингредиенты, опять де не путаю, только все равно не то! Нечто похожее не смогла повторить даже Алисиэль, хотя разок все-таки попробовала.

— Дым какой-то... — Задумчиво прокомментировала блондинка, наблюдая за тем, как мы разливаем чай по небольшим пиалкам. Это самое "близкое" к обычной чашке, что мы нашли в доме у Дорана.

— Горит что-то... — Согласился я, с наслаждением пробуя очередной шедевр от Даши.

— Пожар. — Согласно кивнула суккуба, тут же закатывая глаза в экстазе. — Дариа, я тебе уже говорила, что ты чудо?

— Нет еще, но ты продолжай, продолжай! Мне нравится...

Получив от нас целую порцию словесных "оваций" ее таланту в целом и нынешнему напитку в частности, Романова-таки отправилась спать.

Мы же на некоторое время прервали все речи на дегустацию напитка.

— Ты не знаешь, куда Олегыч Юру Демидова отправил? — Поинтересовалась хвостатенькая спустя пару пиалок или минут десять, если считать в реальном выражении.

— Он мне не отчитывается... — Пожал плечами я, но ничего удивительного в том что один из бойцов куда-то исчез, не увидел.

Сегодня как спецы, так и "патриоты" носились как белки в колесе с донесениями и по поручениям. Естественно, в одном из крупнейших городов империи, и деловом ее же центре, имелось представительство как Армии, так и Конторы.

— Ууууу, — разочарованно протянула суккуба. — Он мне тренировку обещаааааал...

Пожал плечами, мол поделать ничего не могу. Да и вообще, понимать нужно, что человек на службе!

— Да понимаю я все, но скоро бока уже начну наедать при такой спокойной жизни!

— Мне б твои проблемы...

Я ей не поверил. У демонов метаболизм великолепный. Лишний вес им, если природой не заложено, то и не грозит.

— Нуууу... Так не интересно! — Заявила "разочарованно" Син.

Меня хватило лишь на то, чтобы лениво приподнять бровь. Как-то еще реагировать на очередную подначку было лень. А в том, что сейчас последует очередная колкость, я не сомневался. Интонации и тон прямо-таки кричали об этом!

— Твоя женщина заявляет, что хочет провести время с другим мужчиной, а ты даже не...

Я аж приподнялся от удивления.

— Так, Син, я что-то не понял... Суккуба рассказывает мне о ревности?! Мир не сошел с ума?

На Алоре взаимоотношения между мужчиной и женщиной куда проще, если они свободны от каких-либо обязательств. А демонам чувство ревности вообще не очень свойственно.

Та повела плечиками, на которых угадывались очень даже симпатично проработанные мышцы.

— Ну, у людей же положено...

— Син, — перебил я рогатенькую. — Вот не знаю, что взбрело тебе в голову, но проверить все очень просто при помощи банальной логики.

— О как, — поразилась демоница, тут же позабыв, что она на меня "обижается". — Ну-ка расскажи!

— В логике есть операторы "если" и "то". Итак, составляем общую цепочку: если Демидов жив, то мне не о чем волноваться, верно?

Син... Рассмеялась. Суккубы ведь не ловят специально прохожих, чтобы выпить из них всю "жизненную силу", как говорится в сказках и легендах, посредством банального изнасилования. На самом деле, это самое свойство для них скорее беда. Сильная энергетика суккубы, отчего они и считаются самыми сложными противниками даже среди демонов, просто разрушает энергетическую структуру партнера. И если ночь с обычной суккубой может грозить разумному лишь многодневным упадком сил, крайне редко комой, то Высшей в этом плане куда тяжелее. За более высокое сродство с Кай, Огнем и Страстью они платят страшную цену. Любовником той же Син может быть либо очень сильный маг, либо серьезный практик внутренней работы... Ну, или я, по какой-то причине. Повезло вот так вот...

Присмотрелся внимательно к хвостатой и решил: "Таки да, повезло!".

Но если подумать, то большой вопрос, как говорится, было ли у меня меньше "девочек", чем у нее "мальчиков". Хотя народная молва, конечно, суккуб наделяет жгучим темпераментом, ненасытностью и неразборчивостью. Я согласен бы лишь с первым.

— Ну, так не честно... — Надув губки, заявила она.

— Хорошо-хорошо, — откинулся я на спину, уставившись на небо. — Хочешь я завтра Демидову рожу набью?

Суккуба над предложением задумалась, явно пытаясь представить это зрелище со стороны.

— А сможешь? — Наконец с любопытством поинтересовалась она, вспомнив иные тренировки.

— Нет, — самокритично признал я. — Без Кай — никак.

— А, ну тогда не надо, — улеглась она рядом со мной, как-то ловко и уже вполне привычно положив голову мне на плечо. — Весь смысл действа теряется...