От принцесс одни неприятности

В кабинете, где мы оказались, нас ожидал мужчина среднего возраста, очень худощавый и высокий, так что он прилично возвышался над поцарапанным деревянным столом. Да и вся обстановка была такая… поцарапанная. Древний шкаф с книгами и свитками, грозящийся свалиться на шуршащую под ним мышку; пара стульев, не внушающих доверия; обшарпанное окно с мутным стеклом; паутина в углах с выглядывающими оттуда пауками. Хорошей служанки на них нет! Или бытовой магии.

— Почему так долго? — голос у коменданта оказался громкий и грозный. — Я вас жду уже две! Две недели!

— Добрый день, господин комендант, — я придвинула себе стул, осмотрела его и укрепила магией. Заодно и соседний, на который села Изабель.

— Добрый?! Вы сейчас издеваетесь? У нас тут призрак буйствует, а вы соизволите явиться только сейчас? — комендант даже привстал, облокотившись руками на стол. Тот слегка затрещал.

— Призрак? — быть такого не может! Неупокоенная душа требующая возмездия за… что-то. У каждого призрака была своя причина остаться. Вот только маги работали на совесть и очень быстро избавлялись от неугомонных, мешающих живым душ. Этот ритуал изучали еще на втором курсе академии и практически любой выпускник мог это сделать.

— Когда прислали вестника, мы сразу к вам и отправились. Расскажите, что у вас тут происходит.

В это время на потолке загремело, будто что-то уронили. Стол там или шкаф. Мужчина обхватил голову руками.

— Сил моих больше нет! Мы две месяца пытаемся избавиться от этого паразита! Понимаете… — он посмотрел на меня, вспомнив, что я еще даже не представилась.

— Зовите меня Ханна. А моя помощница — Бель.

— Понимаете, Ханна. У нас был свой маг, работал тут больше десяти лет. И все при нем ладилось, ни о каких призраках мы даже не слышали. А вот как он погиб, началось что-то ужасное! — Комендант встал со скрипнувшего кресла и стал ходить по комнате от окна до шкафа и обратно. — Первыми подняли панику служанки. Они, мол, видели призрачного мужчину и тот их пугал. Я, честно скажу, не поверил. Пока он не стал пакостить — то бумаги разбросает, то одежда окажется мокрой, то… Да много чего этот гад успел сделать! Тогда я стал торопить ковен, чтоб, значит, нам нового мага побыстрее прислали и изничтожили нечисть. Они и прислали. Хороший мужик был, хоть и Страж. И выпить с ним можно было, и о делах поговорить. Да вот беда приключилась — свалился ночью с лестницы. Шею сломал.

Больше всего меня заинтересовал один момент.

— Вам прислали Стража, а не мага? 

— Ну да. А чего эт он не маг-то? Маг! Я сам видел, как он обряд проводить начал. Свечи ваши там, пентаграммы. 

— Но если он провел ритуал, зачем тут мы? — ситуация мне казалась абсурднее с каждой секундой.

— А он не провел. Помер. Как только стал заклинание читать, с потолка штукатурка и посыпалась. Линии испачкались, ничего не сработало. Он и пошел в комнату за амулетом, а по дороге лестница… И вот. 

— Вы хотите сказать, что это призрак помог ему упасть? И обряд испортил? — я украдкой взглянула на Изи, которая притихла и с приоткрытым ртом слушала эту невероятную историю. — Так не бывает. У застрявшего тут духа есть лишь одна цель и на все другое он просто не обращает внимание.

— Они все так говорили, ага, — мужчина рухнул в свое кресло. — А вы оглянитесь. Во что превращается крепость? Она буквально разваливается! Служанки сюда больше не заходят, а мебель! Новая, попрошу заметить! Только в том году все закупил. Мебель выглядит так, будто старше меня. 

— Мебель вы новую купите, я в вас верю. Скажите лучше, сколько было магов? 

Повисла неловкая тишина, но комендант все ж решился. 

— Четыре. За полтора месяца

— И все мертвы? Их убили или случайность? 

— Да какая, мать вашу, случайность! — он взвился с кресла, зацепив, коленом ножку стола. Прошипел что-то неприличное, а в это время на задетом столе опрокинулась чернильница. Небольшая такая, стеклянная. Под завязку наполненная чернилами. Они и потекли кляксой по наполовину исписанному свитку. — Убил он их! Не бывает таких совпадений.

Глава 7

Мы с Изабель прогуливались по крепости. Видно, что за ней ухаживали и не жалели денег на содержание. Но комендант был прав — она резко приходила в упадок. Буквально на наших глазах пошла трещина на потолке и из вроде бы целого камня в стене высыпалась горсть песка. Долго он не продержится. А вот ни одной служанки внутри мы не увидели, только на улице.

Нас сопровождал Виктор. Секретарь рассказывал, где что находится, водил нас переходами в разные части и показал ту злополучную лестницу. Да, она была крутая и после пары бутылок можно было б там шею свернуть. Только не Стражу. Они много не пьют, да и алкоголь на магов считай не действует.

— А где чаще всего видели призрака? — мы остановились возле двери в нашу комнату. Ждали одного мага, его комната свободна и относительно убрана. Нас же двое, а сейчас с прислугой беда, так что приводить наше двухместное жилье в порядок предстояло мне.

— Так возле местного храма, — мужчина задумался. — Там его пару раз видели точно.

— А храм кому? — ответы знала, но мало ли кто у них тут в почёте.

— Дамбалле, конечно. Творцу всего живого, — и он взглянул на меня так, будто я неожиданно стала призраком.

Я смутилась. Ну да, он признан у нас старейшим духом, отцом всех. Но ведь есть и другие, кому в тайне ото всех все же поклоняются люди. Но вопрос был глупым.

— Простите. Но мне необходимо было уточнить, чтобы избежать недоразумений.

Виктор кивнул и оставил нас одних, осваиваться.

Комната больше походила на келью. Узкое оконце, две кровати с соломенными матрасами, магическая лампа на небольшом столе, шкаф. По стенам тут тоже пробежали трещины, а в углах раскинули свои сети пауки.

Я скинула нашу сумку на стол и прошлась по комнате. Шесть шагов до окна, шесть обратно.

— А кормить нас тут будут? — Изабель, наплевав на пыль, уселась на кровать.

— Надеюсь. Есть хочется, но сначала придётся тут прибраться.

Я осмотрелась на предмет магии. И она здесь была — тонкая, едва уловимая и раскинувшаяся по всему помещению. Похоже, комендант был прав и не обошлось без вмешательства.

Десять минут я потратила, чтобы убрать пыль и пауков, освежить постельное и распахнуть окно. Ворвавшийся воздух смахнул налет затхлости и я вдохнула его с удовольствием.

Потом мы с трудом, но нашли столовую, заглянув пару раз не туда — в большой бальный зал и чей-то кабинет. Пустовавший, к нашей радости. Кормили тут из рук вон плохо. Сказывалось отсутствие женской руки, так что самым вкусным оказалось жареное на костре мясо. Возможно, его просто не тут готовили, а покупали в таверне.

Пока Изабель, сидя с идеально ровной спиной, допивала чай, я задумалась.

Изгонять призраков мне доводилось. Один был купцом, убитым изменщицей-женой. Второй — девушкой, которую отравила собственная мачеха. Оба они хотели мести и пакостили, как могли. Вот только остальные жители дома при этом не страдали. А тут? Призрак обозлился на крепость? Глупости. Он должен злиться на причину своей смерти, чаще всего именно это заставляло души остаться. Но призраки были редкостью, Барон Самеди хорошо выполнял свою работу по доставке умерших в другой мир.

И еще один вопрос. Если есть призрак, значит тут кто-то умер. Кто? Точно старею! Такой важный момент и не уточнила.

Я с досады измяла оставшийся кусочек хлеба в крошки. Стыдно, Алесандра! Совсем в тихой деревенской жизни расслабилась и отвыкла задавать правильные вопросы. Пришлось искать секретаря и уточнять, кто же у них тут скончался за последние несколько месяцев.

Оказалось, есть целый список. Офицер из стражи — перепил и сердце прихватило. Местный маг — его просто обнаружили утром мертвым, а лекари не смогли назвать причину смерти. И служанка — перепутала настойку от мигрени с настойкой красавки. Я ставлю на мага.

Ритуал по изгнанию призрака проводят ночью, так что к полуночи мы с принцессой выбрали просторный пустой кабинет, где были только старый шкаф под потолок и стол, заваленный бумагами, и начали готовиться. Ладно, готовилась я, а Изи выполняла функцию принеси-подай. Свечи, в количестве тринадцати штук, мел (а лучше парочку, они еле писали по отполированному камню), розмарин, лавр, мак и листья бузины. И пустую металлическую чашку.

Все ингредиенты я сложила в раскаленную посудину, чтобы они тлели. Запах пошел своеобразный — то ли суп, то ли травяной чай, но для защиты помещения от духов самое то. Так они теряются в пространстве, тратят часть сил на борьбу и меньше пакостят. В теории.

На практике же оказалось, что местный призрак силен. И ему глубоко плевать на заученный с академических времен ритуал. Как только я закончила чертить пентаграмму и руны, расставила по углам тлеющие свечи и отправила Изи подальше от всего этого — послышался шорох. Наверху зашуршали десятки крошечных лапок, раздался испуганный писк и все резко стихло.

А вот потом затрещал потолок. Сеть трещин моментально проскочила из одного угла в другой и на меня посыпалась штукатурка. Да так знатно, будто кто специально ее отдирал! Да только я уже знала, что ритуалу будут мешать и накинула на нас защиту. По прозрачному переливающемуся пологу тут же разлетелись белые хлопья побелки и, заискрившись, испарились. Стало тихо.

Надеюсь, это все, на что он способен?

От аромата дымящихся трав мне самой стало дурно. Надо заканчивать побыстрее. Я стала читать заклинание, призывая непокорного духа.

— Is laventa giee Frasdiss…

Стоящий в углу пустой книжный шкаф затрещал, ножки подкосились.

— … Klissta di a spirit, mas a giee…

Одна ножка не выдержала, и деревянная махина покосилась в мою сторону. Только прерывать заклинание нельзя! А то вся энергия, направленная в него, вырвется наружу не сформировавшись и бесконтрольно.

— A klossti di niar…

Я прикрыла глаза, черпая магию из источника в груди. Осталось влить ее в последние слова и призрак будет обязан проявиться передо мной.

Бабахнуло так, что я подскочила на месте, сделав шаг за пределы пентаграммы. Да чтоб тебя!..

Шкаф упал, прикрыв собой часть рун и расплющив две свечи. От них вырвался тонкой струйкой дымок и запахло воском.

— Изи, уходи!

— Что? — девушка оторвала взгляд от упавшей громады, которая на наших глазах рассыпалась в труху.

— Беги отсюда!

Крикнула ей, даже не глядя. Сейчас бы не дать магии вырваться! Все то, что я вкладывала в заклинание и что излилось из меня в пространство, не впитываясь рунами и не зацикливаясь внутри пентаграммы, сворачивалось в смерч. В комнате поднялся ветер, подхвативший бумаги со стола и закруживший их в сумасшедшем водовороте.

— Она не открывается! Дверь заклинило! — принцесса со всей силы дергала ее, но та не поддавалась. Хотя я уверена, что мы не закрывали ее на ключ. — Можешь открыть магией?

— Нельзя! — я бросила безуспешные попытки остановить начавшееся безумие. Энергия вырвалась на свободу, больше ей никто не управляет. Запахло свежестью, как перед грозой. Теперь можно только уходить подальше — при малейшем проявлении магии рванет так, что потом мама с папой не узнают.

Дверь действительно отказывалась открываться. Ну не везет нам на них! Только и делают, что подводят. По голове мне прилетело пухлой папкой, ощутимо стукнув. Изи засыпало листами, от которых она безуспешно отмахивалась. Воздух заискрил.

Я пыталась бить по двери ногами, но комендант на обстановку не скупился. Девушке с такой не справиться! Мы кинулись к окну. Да, узкое как бойница и пока застекленное. Но мы бы туда пролезли, если б не пришлось тогда падать с высоты пяти лестничных пролетов на освещенную лишь парочкой факелов площадку.

Принцесса перевела взгляд с каменной площади внизу на меня. Глаза расширены, губы дрожат, руки сжимают попавшуюся бумагу.

Да я сама не знаю, как отсюда выйти! Мной овладела паника.

Я уже была готова все же применить магию и попытаться вытолкнуть девчонку за дверь раньше, чем тут рванёт. Но с той стороны раздался голос, ослушаться которого мы не смогли.

— Отойдите от двери!

Аррон! Я выдохнула с облегчением. Сейчас я бы обрадовалась и самому Барону, если б он нас вытащил из этого взрывоопасного места!

Я схватила принцессу в охапку и, заслонив собой, сжалась в дальнем углу.

Загремело так, что я уж подумала, что это рванула магия. Но нет, всего лишь влетела в комнату дверь с выбитым замком и придавила собой попавшиеся бумажки. Те трепыхались, но тяжесть дерева не давала им вырваться.

— Живее! — мужчина влетел к нам, подтолкнул Изабель в сторону уже свободного проема, поймал меня за руку и вытащил в коридор. Там уже собралась толпа любопытствующих, но не подходящих слишком близко людей.

Как только мы оказались снаружи, принцесса резво отскочила подальше от комнаты, а я замешкалась. Обернулась, пытаясь придумать, как утихомирить стихию. Там уже бушевал смерч, звенели стекла и всеми цветами искрила магия. Ужас, что я натворила!

Но, только я попыталась сделать шаг назад, чтобы хоть щит на проем поставить, как меня дернули за руку. А я как-то даже не обратила внимание, что меня все еще не отпустили, мысли не тем заняты были. Так что теперь я, под раздавшийся грохот, летела на пол, увлекая за собой нашего спасителя. Больно приложилась спиной, а сверху меня накрыло мужским телом. Но даже сквозь упавшие мне на лицо черные волосы было видно, как над нами пролетают блестящие осколки и горящие клочки бумаги. Завоняло гарью.

Все произошло буквально за несколько секунд. Взрыв в кабинете, падение, удивленное осознание — если б мы там хоть чуть заряжались, вместе с остатками свитков сейчас бы разлетелись и наши останки.

Я наконец выдохнула. И поняла, что мне жутко тяжело! Но тут Аррон пошевелился и, поставив ладони по обе стороны от моей головы, перенес часть своего веса на руки. И посмотрел на меня.

— Ругаться бессмысленно? — почти черные глаза, казалось, хотели заглянуть мне в душу.

— Угу.

От падения из меня вышибло весь воздух, и я была не уверена, что смогу внятно сказать что-то. Например, спасибо.

— Тогда ты мне будешь должна, — он усмехнулся уголком губ.

— Что?! — а нет, все в порядке. Голос на месте, как и возмущение, вновь вернувшееся ко мне. — Что я тебе должна?!

Я хотела подняться, но мы были явно в разных весовых категориях. Тогда я просто стукнула его кулаком по груди. Слишком слабо. В такой позе особо не размахнешься.

Хотела добавить, но Страж зашевелился, вставая с меня, а лицо его исказила гримаса. Боли? Да я ж вроде и не ударила толком…

Поднявшись, он протянул мне руку, которую я гордо не приняла. Встала сама.

— Кхе-кхе, — рядом покашлял комендант, привлекая наше внимание. — Что вы тут устроили?

Первым порывом было спрятаться за широкую спину Аррона и дать ему возможность объясниться. В конце концов, рвануло же, именно когда он пришёл. Я мимолетно глянула на эту самую спину. Мамочки! Куртка была порвана, из порезов сочилась кровь и местами торчали стекла.

— Вы уничтожили кабинет заместителя начальника городской стражи! Кто мне возместит убытки?

— Ковен, — Аррон меня опередил. Я не успела вставить и слова, хоть и хотелось сказать про их неправильного призрака. — Посчитайте сумму необходимую на восстановление и отправьте им. Все компенсирует.

— А призрак? Они его уничтожили? — успокаиваться глава крепости не собирался. К нам с любопытством прислушивались остальные сбежавшиеся.

— Пока нет. Нам потребуется больше времени.

— Вы собрались разнести еще что-нибудь?! — голос прогрохотал по всему коридору.

— Как получится. Или вы уже смирились с наличием у вас неприкаянного духа, и мы можем уезжать?

За что я всегда завидовала Стражу, так это за умение разговаривать с начальством. Он его никогда не боялся, мог отстоять свою точку зрения и свои права. Я же… Трусиха я, вот.

Пока мужчины обсуждали дальнейшие действия, я осмотрелась в поисках своей принцессы. Стражники, секретарь в полосатой пижаме, какие-то еще люди разной степени раздетости — все-таки мы их подняли грохотом посреди ночи.

Изи нашлась в самом конце коридора сидящей на подоконнике и со стоящим возле нее молоденьким сержантом. А он ничего, симпатичный.

Парень прислонился одним плечом к стене и, улыбаясь, что-то рассказывал. Принцесса же сидела, потупив глазки, но тоже улыбалась.

Бель, — я решила нарушить эту идиллию. — Иди в комнату, надо отдохнуть. Завтра будет непростой день.

Но, Ханна! Я еще не пришла в себя. Можно… — она хлопала ресницами, иногда косясь в сторону сержанта. Тот при виде меня перестал подпирать стену, встал по стойке "смирно" и сказал: