Кипящая переправа

– Конечно, могу! – заверил Воробьев.

– Хорошо, – кивнул Шубин и, обращаясь к своей группе, скомандовал: – Все делаем «болотные лыжи». Как их делать, объяснит сержант. И дальше пойдем за ним. В сторону никому не отклоняться!

И он тоже стал ломать ветки и прилаживать себе «болотные лыжи». И при этом Шубин напряженно размышлял: а как же здесь пройдет основная масса армии? Ведь каждому такие «лыжи» на ноги не приделаешь – леса не хватит! «Нет, – размышлял капитан, – здесь вся армия пройти не сможет. Здесь должны пойти ударные группы. И они должны заранее подготовиться. Надо будет сказать об этом командующему армией».

Обеспечив себя «лыжами», разведчики пошли дальше. Это было тяжелое, утомительное движение. Несмотря на приспособления, ноги все равно вязли в болотистой почве; то и дело кто-нибудь проваливался по колено, а то и глубже. «Лыжи» разваливались, приходилось делать новые.

Но, так или иначе, группа все же продвигалась вперед. Тем временем наступил вечер, стало смеркаться. Все смертельно устали, а отдохнуть по-настоящему было негде: кругом расстилалась топь.

Так они прошли больше километра. И когда у разведчиков уже заканчивались последние силы, Шубин заметил, что почва становится суше. Воды вокруг стало меньше, меньше – и они наконец вышли на твердую почву.

– Ну, все, выбрались! – воскликнул Воробьев. – Все, товарищ капитан, болото вроде кончилось.

– Хорошо, снимаем эти чертовы «лыжи», десять минут отдыхаем, – скомандовал Шубин.

Но, едва разведчики выбрались на небольшую возвышенность, облюбованную ими для отдыха, как откуда-то спереди загремели выстрелы, и между деревьев засвистели пули. Пока что стреляли из винтовок, и это было не так опасно. Но в любой момент в дело могли вступить пулеметы.

– Назад! – скомандовал Шубин. – Вниз! И вон туда, в лощину!

Разведчики сползли с высотки и, прижимаясь к земле, направились вправо, в небольшую лощину. Здесь было мокро, грязно, но здесь огонь шел высоко над их головами.

– Видать, мы на край их основной обороны вышли, – предположил Шубин. – Тут у них сил много и мы не прорвемся. Давайте брать еще правее. Надо обойти немцев.

– Там же снова болото, – уныло заметил Костя Погорелов. – И силы уже кончились…

– Разговорчики! – оборвал Погорелова Шубин. – Болото так болото. Вперед!

И разведчики, оставшиеся без отдыха, сменив направление движения, снова двинулись через болото. Им помогала темнота. Теперь, когда они спустились ниже, немцы их не видели. Они ползли по болоту, опять проваливались, с ног до головы были мокрые, усталые. Но стрельба постепенно отдалялась, а затем и вовсе стихла. Тогда Шубин взял западнее. Вскоре они снова вышли на сухое место. В них уже никто не стрелял, и Шубин разрешил сделать привал. Люди без сил повалились на землю. А у их командира снова была своя работа: заносить на карту расположение основной линии немецкой обороны.

Уже совсем стемнело. Наступила их вторая ночь в разведке. Шубин хорошо помнил, что спустя сутки он уже должен вернуться к своим и докладывать генералу Рейтеру о полученных сведениях. А ведь им надо еще успеть разведать направление на Карманово! Может, повернуть туда, на юг, уже сейчас? Но Шубин помнил слова генерала Рейтера о том, что командование прежде всего интересует Сычевка. «Если мы возьмем Сычевку, мы сможем окружить всю 9-ю армию немцев», – сказал генерал. Значит, Карманово является второстепенным направлением. Им разведчики займутся, если останется время.

А еще Шубина крайне заинтересовало сообщение рядового Фогеля об аэродромах, расположенных в глубине немецкой обороны. Интересно, где находятся эти аэродромы? Сколько на них самолетов? И какие это самолеты: «Мессершмитты», «Фокке-Вульфы» или «Юнкерсы»? Поэтому он решил продвинуться еще на пару километров на запад и только потом повернуть в сторону Карманова.

Группа нуждалась в полноценном, часовом отдыхе, но столько времени в их распоряжении не было, и Шубин уже через двадцать минут скомандовал «подъем». Теперь они шли по густому лесу, и это было немногим лучше, чем идти по болоту. Шли почти час, и Шубин уже думал повернуть на юг, когда вдруг Коля Ветчинкин воскликнул:

– Вон там огоньки! Там, слева!

Шубин взглянул в указанном направлении. Действительно, в той стороне что-то светилось.

– Там не только светится, но и гудит, – заметил Кирсан Султанов.

– Поворачиваем туда, – скомандовал Шубин.

Они прошли полкилометра, и лес кончился. Сразу за лесом начиналось открытое пространство, окруженное колючей проволокой. А преодолев первый ряд проволоки, разведчики убедились, что за ним тянется второй и третий ряд. Обычно за проволокой располагались окопы. Можно было в любую минуту выйти прямо на пулеметы врага.

– Кирсан, проберись-ка метров на сто вперед, посмотри, что там делается, – скомандовал Шубин.

Султанов снял вещмешок, автомат, оставил у себя только нож и пару гранат, перекусил кусачками проволоку, отогнул ее и направился дальше. Разведчики ждали его примерно полчаса. Спустя полчаса Кирсан вернулся и доложил:

– Окопов нет. Местность заминирована. Я нашел и обезвредил две мины. Образовался проход. Если идти дальше, то выходишь к мощному проволочному заграждению. В нем через каждые сто метров стоят вышки, на них часовые. А за проволокой – аэродром. Я видел самолеты, вокруг люди ходят.

– Значит, проход ты устроил, – заключил Шубин. – И теперь мы можем попасть на аэродром. Тогда вперед!

И уже вся группа направилась к аэродрому. По пути Шубин обозначил сделанный Султановым проход в минном поле – оторвал от своей рубахи пару лоскутов, воткнул в землю ветки и повесил на них лоскуты. Он понимал, что отходить им надо будет здесь, ведь нельзя бежать через минное поле наугад. А возвращаться через проход в минном поле всегда труднее, чем идти вперед.

К следующей полосе колючей проволоки подбирались снова ползком. Часовые на вышках то и дело поворачивали прожекторы, освещая то один, то другой участок проволоки. Взглянув на аэродром, Шубин увидел стоявшие на нем «Мессершмитты». Но сколько их? Чтобы это узнать, следовало пробраться на саму территорию аэродрома. И лучше всего – взять там «языка».

Сержант Воробьев словно подслушал мысли командира. Он подполз вплотную к Шубину и прошептал ему на ухо:

– Давайте мы с Султаном туда слазаем, осмотрим и вам доложим. А может, и «языка» притащим.

– Мысль хорошая, – ответил капитан. – Но идти надо не вдвоем, а втроем. Я пойду третьим. А ты, Воробьев, не пойдешь – ты останешься за старшего, будешь нас прикрывать. Вторым пойдет Майборода.

Сержант только крякнул от досады, но возражать не стал – он понимал, что это бесполезно. Майборода взял автомат, Султанов остался вооруженным ножом и гранатами, Шубин – пистолетом. Они нырнули под проволоку и поползли к самолету, стоявшему в некотором отдалении. Возле него не было людей, и Шубин рассчитывал, что оттуда, перебегая от одной машины к другой, он сможет определить общее количество самолетов на аэродроме. И надеялся взять в плен кого-то из авиамехаников.

До самолета они добрались без проблем. А вот дальше было непонятно, куда двигаться. Возле «мессера», стоявшего слева, продолжали возиться трое ремонтников. А к машине, стоявшей чуть дальше, подъехал заправщик, началась заливка топлива. Поблизости находилась вышка, с которой за происходящим следил часовой. Если бы не этот часовой, Шубин бы решился напасть на троих ремонтников, чтобы захватить одного из них в плен. Но сейчас так поступать было нельзя. Следовало подождать, когда дорога в глубь аэродрома освободится. Впрочем, разведчики привыкли подолгу ждать. И они замерли у колес вражеской машины.

И ремонтники, и заправщики закончили свое дело почти одновременно. Теперь ничто не мешало разведчикам отправиться дальше. Передвигаясь с предельной осторожностью, все время прижимаясь к земле, группа направилась в глубь вражеского аэродрома. Разведчики миновали один самолет, второй… Точнее, они миновали не два самолета, а два ряда машин. В ряду, как заметил Шубин, насчитывалось пять самолетов. Оставалось сосчитать количество рядов – и он бы узнал точное число машин. «Так мне, пожалуй, и «язык» будет не нужен», – подумал Шубин.

Вот они миновали еще один ряд машин, потом еще один… И, глядя вперед, Шубин уже мог сосчитать, сколько рядов осталось впереди. Получалось, что всего здесь выстроились девять рядов «мессеров», по пять самолетов в каждом ряду. Значит, всего на аэродроме располагались 45 истребителей. Это было все, что хотел знать Шубин. Можно возвращаться.

Разведчики двинулись назад к проволочному заграждению, где их ждали товарищи. Они благополучно миновали два ряда машин, когда вдруг часовой на вышке, расположенной справа от них, внезапно развернул прожектор и направил его луч прямо на группу разведчиков. И хотя они сразу кинулись за землю, прижались к колесам самолетов, часовой, как видно, их заметил.

– Внимание! Опасность! – разнесся над полем его крик.

И тут же с других вышек часовые тоже направили лучи прожекторов на разведчиков. По всему аэродрому зазвучали крики, от расположенного в стороне здания к самолетам побежали немцы. Разведчиков пока что спасала их близость к самолетам. Немцы не решались стрелять по группе, зная, что часть пуль неминуемо попадет в машины. Но когда фашисты подбегут ближе, окружат группу, они смогут стрелять уже прицельно…

Впрочем, разведчики не собирались ждать этого момента. Как только раздался первый крик часового, Шубин скомандовал:

– Вперед!

И разведчики, уже не прячась, кинулись бежать к концу поля. Когда подбегали к последнему ряду машин, Шубин крикнул:

– Кирсан, доставай свои гранаты! Пошлем гадам привет от красноармейцев!

Он не мог смириться с мыслью, что они побывают рядом с немецкими самолетами и не причинят им никакого вреда. Теперь, когда уже не надо было осторожничать, хотелось дать немцам прикурить.

Он и Султанов одновременно подбежали к соседним самолетам, и каждый кинул по гранате, целясь в бензобак. Султанов оказался более метким – взрыв его гранаты разворотил бензобак, раздался еще один взрыв, и весь самолет загорелся. Граната Шубина повредила «мессер», но пламя не вспыхнуло.

Впрочем, хватило и одного пожара. До разведчиков донесся дружный злобный крик, вырвавшийся у врагов. Теперь немцы уже не стеснялись вести огонь. Вокруг разведчиков засвистели пули. К тому же они выбежали на открытое пространство, где их уже не загораживали стоявшие на земле машины. Осталось преодолеть каких-то восемьдесят-сто метров до проволоки. Но вражеский огонь делался все плотнее.

Внезапно силач Майборода споткнулся и упал как подкошенный. Шубин и Султанов подскочили к товарищу, подняли его. Разбираться, что случилось, куда ранен Майборода, было некогда. И они вдвоем потащили почти что на руках силача к проволоке. Очередная пулеметная очередь пронеслась прямо над их головами, она сбила с Шубина пилотку. Дальше бежать было нельзя, и разведчики бросились на землю и поползли к проволоке, таща на себе товарища. Но тут пулеметная очередь взрыла землю прямо у них перед носом, и они остановились. Было непонятно, что делать дальше. Положение было безвыходным.

И тут им на помощь пришли Воробьев, Погорелов и Ветчинкин. Они тоже преодолели проволочное заграждение, проникли на территорию аэродрома и сразу сосредоточили огонь своих автоматов на ближайшей вышке, пулемет которой не давал Шубину поднять головы. Пулеметчик тоже заметил новых врагов и перенес огонь на них, поэтому Шубин и Султанов смогли двигаться дальше, хотя и ползком. Вскоре они присоединились товарищам.

Теперь надо было скорее преодолеть ограду. Воробьев и Ветчинкин с двух сторон развели проволоку, чтобы группа разведчиков могла быстро ее преодолеть. Погорелов, ведший в это время огонь по подбегавшим немцам, заставил их залечь. Воробьев и Ветчинкин присоединились к нему, а Шубин и Султанов потащили Майбороду дальше, к проходу на минном поле.

Шубин вертел головой, искал оставленные им метки. Где же они? Ага, вон белеет лоскут. Они уже домчались до прохода, когда к проволочной ограде подбежала группа немцев. Бой разгорелся с новой силой. Под плотным автоматным огнем нельзя было и думать преодолевать минное поле, ведь на нем требовалась особая осторожность. Нет, сейчас они не могли просто пытаться уйти – им бы этого сделать не дали. Нужно было вступать в бой.

Приняв такое решение, Шубин скомандовал:

– Костя, Султан, ко мне! Приготовить гранаты! Бросать по моей команде! – и, обращаясь к сержанту Воробьеву, объяснил: – Когда мы примем бой, отступайте к лесу. Нас не ждите!

Группа разделилась. Трое разведчиков достали гранаты, взяли автоматы на изготовку.

– Давай! – скомандовал Шубин.

Три разрыва слились в один. Разведчики кидали гранаты метко, они разорвались в самой гуще наступающих врагов. Автоматный огонь сразу прекратился.

– Теперь давайте по пулеметчику на вышке! – скомандовал Шубин. – Ну, кто у нас самый меткий?

Все трое одновременно прицелились в пулеметчика. Но враг тоже не сидел без дела. Его пулемет строчил, не переставая. Шубин почувствовал, как пуля чиркнула по его голове, содрала кожу; глаза, лицо тут же стала заливать кровь. Она мешала целиться. Султанов и Погорелов уже выстрелили, а Шубин все никак не мог справиться с кровью. Тогда он окончательно оторвал подол рубахи, вытер кровь и кусок материи прижал к ране. Кровь перестала идти, теперь можно было стрелять. Шубин поставил автомат на одиночную стрельбу, тщательно прицелился и выстрелил. Вражеский пулемет смолк. На какую-то секунду наступила тишина.

– Скорее! К лесу! – скомандовал Шубин.

Они вскочили и бросились бежать. Тут же у них за спиной снова грянули выстрелы, застрочили сразу два пулемета с ближайших вышек. Но лес был уже близко. Они пробежали оставшиеся несколько метров, углубились в чащу еще метров на пятьдесят… Здесь их ждали Воробьев и Ветчинкин; Майборода лежал на земле. Сюда долетали только редкие пули. Разведчики без сил упали на землю. У них уже не оставалось никаких сил, казалось, сухожилия сейчас лопнут от напряжения. Особенно тяжело было Воробьеву и Ветчинкину – тащить гиганта Майбороду было трудно.

– Дальше… надо уходить глубже в лес… – через силу произнес Шубин.

Султанов и Погорелов сменили товарищей и понесли Майбороду. Так они прошли еще метров триста, пересекли овраг и повернули на юг. Теперь аэродром остался далеко позади, и Шубин разрешил сделать привал. Двое разведчиков опустили Майбороду на землю, и Шубин начал его осматривать. Впрочем, осмотр был недолгим: одного взгляда хватило, чтобы определить, что их товарищ умирает. Пуля разворотила ему грудь, разорвала легкое. Остап попытался еще что-то сказать, но тут у него из горла хлынула кровь, он дернулся и затих.

– Умер, – тихо произнес Воробьев, потом взглянул на Шубина и воскликнул: – Товарищ капитан, что у вас с головой? Вы весь в крови!

– Ну, посмотри, что там у меня, – предложил Шубин.

– Давайте лучше я взгляну, – сказал Костя Погорелов. – Я немного в госпитале помогал медикам, умею делать перевязку.

Он осмотрел рану Шубина и заключил:

– Повезло вам, товарищ капитан. Только кожу содрало, и сосуд порвало, оттого и кровь. Но череп цел. Я сейчас вас перевяжу…

– И Николая надо осмотреть, – велел Шубин. – Как там его рана?

На несколько минут лесная поляна превратилась в филиал госпиталя. Ветчинкину заново перебинтовали руку, Шубину забинтовали голову. После этого выяснилось, что запас бинтов почти кончился.

– А с Остапом что будем делать? – спросил Воробьев. – Лопат у нас нет…

– И лопат нет, и времени, – заключил Шубин. – Вот тут вроде ямка есть. Давайте его туда положим и обложим камнями. Камней тут вроде много.

Так они и поступили. Когда над убитым вырос небольшой каменный холм, разведчики покинули это место, отошли метров на сто, до следующей поляны. Здесь Шубин объявил большой привал.

– Давайте отдохнем, – распорядился он. – Спим два часа. Потом поедим, что осталось, и пойдем выполнять вторую часть нашего задания.

– На Карманово? – спросил Воробьев, информированный лучше остальных о цели разведки.

– Да, на Карманово, – ответил Шубин.

Разведчики легли отдыхать, а капитан еще некоторое время трудился: склонившись над картой с включенным фонариком, он наносил на нее расположение вражеского аэродрома, вписывал на обороте карты количество находившихся на нем самолетов. Потом и он лег.

Уже светало, когда Шубин разбудил своих товарищей. Достали из вещмешков остатки продуктов, разделили между собой и молча поели. Теперь их осталось пятеро, и утрата силача Майбороды сразу ощущалась.

После завтрака все стали собираться, а Шубин достал карту, изучил лежащую впереди местность и наметил ближайшие ориентиры.

– Ну, друзья, – сказал он, – нам осталось совсем немного. Проделать такую же работу, какую мы уже проделали, и вернуться к своим. И все это за каких-то восемнадцать часов. Что ж, пошли!

И группа двинулась в сторону Карманова.

Глава 9

Шубин заранее изучил карту этого района, а потому знал, что здесь имеется меньше болот, зато больше лесов. Он рассчитывал, что здесь им будет легче продвигаться. Да и немецких сил в этом районе скорее всего будет меньше. Поэтому они успеют разведать местность до середины пути, а потом повернут назад, к Вазузе.

Пройдя примерно километр, они обнаружили немецкий укрепленный пункт, расположенный на господствующей над местностью высоте. Это был самый обычный немецкий укрепленный пункт, с дзотами, траншеями и минометными батареями в тылу. Никакой особой разведки проводить не требовалось. Шубин нанес его на карту, разведчики обошли вражеское укрепление и двинулись дальше. И едва не напоролись на обширное минное поле. Оно тянулось на целых полкилометра, занимая удобную лощину, по которой так хорошо было бы идти нашим войскам, в обход немецких позиций. Разведчики уже прошли по этому полю метров тридцать, когда Султанов заметил подозрительные бугорки на земле. Минное поле тянулось вперед метров на двести, было немыслимо проделать проход на все это расстояние. Поэтому им пришлось медленно и осторожно выбираться назад по собственным следам.

Когда они снова оказались в безопасном месте, Шубин вздохнул с облегчением и поблагодарил судьбу за то, что этот участок местности не находится под обстрелом немцев. У них было бы мало шансов уйти отсюда живыми.

Взяли правее, чтобы обойти мины. И снова вышли к немецкому укрепленному району. «Стало быть, у них здесь везде так, – размышлял Шубин, доставая карту. – На высотах – дзоты и траншеи, кое-где танки, а в низинах – минные поля. Но как же нам здесь просочиться? Ведь и болот в этих местах нет… А еще вопрос, более важный: где тут пройти нашим войскам? Разминировать минные поля? Но сколько времени на это уйдет? А другой выход – штурмовать их укрепленные районы. Нет, надо искать какой-то другой вариант для прохода советских войск…»

Он снова углубился в изучение карты и обнаружил чуть западнее глубокий овраг, шедший с севера на юг и пересекавший немецкие позиции. «Вот здесь мы и пройдем, – подумал Шубин. – А потом и армию проведем». И они направились к оврагу.

Как выяснилось, овраг немцы тоже успели заминировать. Но здесь мины стояли только на самом дне оврага, их было немного. Шубин решил их не обходить, а разминировать, чтобы подготовить проход для сил армии. За час они разминировали весь овраг, сделали его прохождение безопасным. Но темп продвижения при этом резко замедлился. До Карманова было еще очень далеко…

Выйдя из оврага, разведчики оказались на открытом пространстве. И все это пространство было вспахано, и на нем в разных местах копошились люди. Их было двенадцать человек: четверо мужчин и восемь женщин.

– Не пойму, кто это – немцы, что ли? – удивился сержант Воробьев.

Шубин приладил к глазам бинокль, разглядел одного человека, второго, третьего…

– Нет, Игорь, это не немцы, – сказал он, пряча бинокль. – Это наши. Мирные жители, скорее всего из деревни Подберезки. Они картошку пропалывают. Вот нам и самые лучшие «языки». Сейчас мы у них узнаем, что нам требуется. Только…

– Что вас беспокоит? – удивился Воробьев. – Наши люди, они все расскажут. Пойдем к ним.

– А ты уверен в том, что где-то поблизости нет немцев? Или хотя бы одного немца вроде надсмотрщика? Вдруг он нас засечет и подаст сигнал тревоги? Нет, все мы туда, в поле, идти не должны. Пойдет один человек, и он должен выглядеть как сами местные. Ну-ка, я еще на них погляжу…

Шубин поднес к глазам бинокль и принялся внимательно разглядывать людей, работавших в поле. Закончив осмотр, он сказал:

– Они одеты разношерстно. Шинель, конечно, не годится, а гимнастерка, если ремень снять и ее в штаны заправить, сойдет. Но у них есть одна особенность: у всех на шеях висят деревянные таблички. Скорее всего немцы заставляют их носить такие таблички, чтобы мы, разведчики, не могли спрятаться среди местных. Надо такую табличку тоже изготовить. Кирсан, ты с ножом хорошо управляешься – сделай деревянную табличку вроде бирки. И дырку в ней прокрути для веревки.

– А кто пойдет разговаривать – вы? – спросил Султанов.

– Как же капитан пойдет? – удивился Николай Ветчинкин. – У него вон вся голова забинтована. Как он сойдет за местного?

– Да, мне идти нельзя, – согласился Шубин. – Ты пойдешь, Воробьев. Ты у нас самый толковый. Давай приводи себя в деревенский вид. Пилотку не забудь снять. Постарайся найти толкового мужика и расспроси его о немцах. Где они стоят, где укрепленные пункты, где танки, где аэродромы. В общем, разузнай все, что они знают.

– Смотрите, они собираются! – воскликнул Погорелов. – Вон, лопаты складывают. Наверное, сейчас к себе в деревню пойдут.

– Неужели даже не отдохнут? – удивился Шубин. – Такого быть не может.

И, словно отвечая на его мысль, деревенские собрались в кучку и сели у края поля. Вскоре над головами людей поднялись дымки – все закурили, как мужчины, так и женщины.