Как достать стража. Влюбить и обезвредить

— Да, щас. Травматика, конечно. Зато с разрешениями и легально, — сообщила сестра. — И вот еще.

В пакете я увидела какие-то веревки и карабины. Альпинизмом мне заниматься не доводилось, но кое-что я знала.

— Страховки?

— Да, страховочные пояса, — кивнула Светка. — Твоя библиотека на четвертом этаже находится, а я, знаешь ли, высоты боюсь. Да и за тебя мне так будет спокойнее.

Все, что касалось любых технических штук, сестра просто обожала, как любила что-то планировать с использованием прибамбасов.

— Можно было бы квадрокоптеры использовать, чтобы на себе книгу не тащить, но долго подходящую технику искать и настраивать. Так что, полезем по старинке.

— Не возражаю, — кивнула я.

Такси приехало ровно в три, всего через пару минут после заказа. Повезло. А может, и нет. Кто его знает? Шофер попался странный. Когда мы, одетые во все черное, садились на заднее сидение, в машине на пару секунд загорелся свет. И первое, что бросилось в глаза — ветровка водителя. Яркая, насыщенно фиолетовая, с кислотно-желтыми звездами. Кто в своем уме наденет столь привлекающую внимание вещь в ночную смену? А еще у мужчины были длинные волосы странного оттенка и накрашенные губы. В наш век никого этим не удивишь, но почему-то мне водитель показался какой-то весьма непростой и загадочной личностью.

Еще более странными показались его слова.

Он не спрашивал, куда нам нужно, но когда Светка его поторопила, ответил:

— Не стоит торопить судьбу, она сама вас настигнет в свое время и унесет на черных крыльях стража.

Больше мы с ним не заговаривали, а попросили остановить за несколько домов до универа.

— Больной какой-то, — пожала плечами сестра.

— Ага, — согласилась с ней я.

В целом, план почти удался. Пожарная лестница была старой, но нам удалось вскарабкаться на четвертый этаж. Код от хранилища я тоже знала, потому что старенький профессор-историк только мне доверял протирать пыль в секретной комнате архива.

Книга стояла на длинной подставке и была раскрыта ровно посередине. Свет луны падал на загадочные символы, и казалось, будто письмена вспыхивают серебром и золотом сами по себе.

— Ничего себе… — прошептала Светка. — Эта книга как живая. Стоит и что-то хочет нам сказать.

— Бред. Книги нужно читать, а разговаривать они не умеют! — прервала я сестру. — Бери ее быстрее, и уходим.

Но стоило сестре тронуть злополучный фолиант, как завизжала сирена. Очевидно, была еще какая-то сигнализация, о которой я понятия не имела.

— Ну все, мы пропали! — прошептала Светка, прижимая к себе книгу.

— Да, сейчас! Не дождутся! Бежим! — я рванула, сестра за мной.

Оказавшись у открытого окна, пришлось затолкать реликвию в рюкзак. Размеры не сошлись, и закрыть так, чтобы книга не вывалилась по дороге, не вышло.

— Постарайся не наклоняться, — предупредила я Светку.

— Как получится, — ответила она и первая ступила на пожарную лестницу.

Я последовала за сестрой, но стоило мне оказаться между небом и землей, как сверху раздались голоса охранников:

— Макар, они на лестнице! Вызывай наряд, и страхуй здесь, а я вниз!

Через пару секунд в окне показалась голова второго охранника.

— Сдавайтесь! — заорал он и направил на нас пистолет.

— Мамочки… — прошептала Светка.

А я… Я знала, что мы влипли, но пока еще не представляла насколько. Именно в эту минуту из тени на тусклое пятно света от фонаря вышли двое.

— Бурмистрова, я же тебе сказал, что за тобой должок, — громким шепотом произнес…

— Нахимов! — выдохнула я, а сестра застонала.

Травматические пистолеты мы спрятали под курткой, но сейчас держаться одной рукой, а второй пытаться их извлечь было нереально. Эх, Леонид, не научил ты нас главному — как выжить среди тебе подобных.

— Женька, у них оружие, — пискнула снизу Светка.

— У охранников тоже, а скоро еще помощь подтянется, — хмуро сообщила я.

— И что нам делать?

— В любом случае, спускаться. И делать это как можно тише и осторожнее, потому что Нахимову мы не нужны. Его интересует только книга.

— Поняла… — прошептала сестра.

Но тихо спускаться не получалось. Лестница безбожно скрипела, а ветер, как назло, усилился и порывами бил в лицо.

— Кто там с тобой? — я знала, что Влад спросил меня, но отвечать не торопилась. Много чести!

Мы спустились до третьего этажа, когда из здания выскочил первый охранник. Очевидно, Нахимова с сотоварищем он никак не ожидал увидеть.

— А вы еще кто такие? — удивленно спросил он.

— Кто-кто! Кони в пальто! — сипло буркнул тот, что пришел с Нахимовым и выстрелил несколько раз в упор. Охранник упал, и в тусклом свете фонаря, на сером асфальте под ним растекалась лужа.

— Мы так не договаривались! — завизжал Влад.

— Считай, что договорились, — ответил его напарник. — Нужна только книга, остальные не имеют значения.

«Вот и все!» — успела подумать я, хотя интуиция по-прежнему молчала. Более того, каким-то седьмым чувством я ощущала, что все происходящее предопределено.

Один короткий взгляд на сиплого, и мне едва удалось сдержаться, чтобы не завизжать от ужаса. Показалось, что какая-то темная тварь, слепленная из хлопьев чего-то черного и клубящегося обвила мужчину. Не снаружи, нет. Она сидела у него внутри: вдоль позвоночника, в голове, в сердце. Возможно, игра света и тени в столь поздний час сыграли с моим зрением злую шутку, но увиденное напугало сильнее, чем вся сложившаяся ситуация. Потому что лишь черный червь выбивался из правильности происходящего. Сейчас все неправильное уходило из этого мира, а тварь оставалась. И это было плохо.

А дальше события разворачивались стремительно и странно. Слишком странно и слишком стремительно:

— Ле-е-е-е-ех-а-а-а-а-а-а! — завопил охранник сверху и открыл беспорядочную стрельбу.

Снизу ответили огнем, а у нас… у нас не осталось выбора. Я знала, что сейчас мы умрем, и последние секунды своей жизни просматривала, как ужасное замедленное кино.

Лестница жутко заскрипела и вдруг, отделившись от здания, стала заваливаться на ближайшее дерево. Я видела, как пули прошивают Светку, но не чувствовала собственной боли. Книга… Злополучная книга все-таки вывалилась из рюкзака и, обгоняя сестру, полетела вниз, но не долетела. Она растворилась в пространстве, превратившись в светящееся марево. Тело Светки пролетело сквозь него, а за ним последовала и я, отчетливо осознавая, что вот они, мои последние мгновения жизни.

— Черт побери! Где книга?! Она же летела вниз! — раздался голос Влада.

— Понятия не имею, — ответил сиплый и крикнул: — Менты!

Где-то совсем недалеко выла сирена, а потом вдруг все прекратилось и наступила тьма.

Глава 3

Приснится же такое!

Я уже несколько минут, как проснулась, но глаза открывать не спешила, все еще находясь под впечатлением от странного, страшного сна. Такая чертовщина кого угодно напугает. Если бы все было правдой, то я бы сейчас лежала, истекая кровью. Но дискомфорта не было, болевые ощущения отсутствовали, и, вообще, хотелось петь и смеяться. Впрочем, никто мне не мешает. Вот только проверю, все ли хорошо у Светки, и сразу спою что-нибудь жизнеутверждающее и соседей раздражающее.

И я открыла глаза…

И сразу закрыла. Даже зажмурилась и помотала головой, чтобы потом распахнуть их вновь. Но ничего не изменилось. То, что находилось вокруг меня, было чем угодно, только не привычным домом.

Находилась я то ли в замке, то ли в музее. Стены из плотно подогнанных огромных каменных глыб прикрывали гобелены. Их точно сделали не на производственном станке, а какая-то искусная мастерица корпела над полотнами несколько лет кряду.

Мебель. Ну, что сказать, посещать бывшие дворцы бывших правителей мы со Светкой любили. Я и сама порой представляла себя принцессой, но даже подумать не могла, что мне когда-нибудь представится возможность полежать на ложе, застеленном вышитым бельем, мехами, шелком и еще бог знает чем. Четыре статуи в виде крылатых мужчин поддерживали крышу с пологом. Занавеси были раздернуты, и открывался вид на арочные витражные окна. Цветные стекла использовали как мозаику, и в проемах получились настоящие картины с крылатыми людьми в главных ролях. Что это дизайнера так на теме ангелов зациклило?

Горел уютный камин. Тоже, конечно, резной и с ликами. Вернее, с мордами совершенно неузнаваемых животных. Сказочных или мистических, кто же их разберет? Мне бы понять, где я вдруг очутилась. Не дом, не больница. Ну не в раю же я, в самом деле!

И тут я увидела женщину, а точнее, даму. Года преклонные, платье старинное, дорогое, за спиной странный плащ. Она сидела на табурете перед подставкой с полотном, натянутым на пяльцы. Очевидно, старушка вышивала до того, как ее сморил сон.

Будить пожилого человека было совестно, но и своевольничать без позволения хозяев плохо, и я решилась.

— Уважаемая, — тихонько позвала старушку. — Уважаемая…

Слова звучали как-то непривычно. Пожалуй, я даже не смогла бы объяснить, в чем подвох, но чувствовала его интуитивно. Словно произносила привычные фразы на абсолютно незнакомом языке. Бред какой-то! Если язык незнакомый, то откуда на нем привычные фразы?..

Да, без ста… кана… То есть, без ста… рушки тут не разберешься.

— Любезная, позвольте вас спросить… — на этот раз я чуть увеличила громкость, и сработало.

Дама всхрапнула, дернулась и открыла глаза. Последовавшая фраза меня несколько озадачила.

— Пить? Есть? В отхожее место? — спросила она.

— Э-э-э-э… — только и смогла произнести я.

— Значит, в отхожее! — поняла меня с одного звука старушка и поднялась с антикварного табурета.

— Мать честная! — охнула я. — Ты откуда, такое чудо-юдо?!..

Дело в том, что за спиной у дамы оказался вовсе не плащ, и не рюкзак, и даже не хвост, что было бы хоть как-то объяснимо. Там она аккуратно сложила свои массивные темные крылья! Вот откуда у дизайнера тяга к ангелоподобным! Не обошлось без хозяев.

— Простите, миледи, не угадала, — тут же поправилась старушка. — Так пить или изволите откушать?

Это она кого миледи обозвала, меня? Ситуация становилась все непонятнее и напряженнее.

— Вы меня извините, уважаемая леди, — произнесла я. — Конечно, поесть, попить, а также посетить отхожее место, было бы весьма недурно, но для начала хотелось бы узнать, где я нахожусь?

— Я леди? Я? — неуверенно спросила крылатая старушка.

— А кто? — конечно, вопросом на вопрос отвечать не правильно, но оно само как-то вырвалось.

Дама подобралась вся, выпучила на меня зенки, словно я была не я, а неизвестный науке зверь, потом всплеснула руками и завопила:

— Милорд! Милорд Орас! Свершилось! — и с этими словами она покинула комнату, оставив меня совершенно одну.

И что характерно, примерно похожий вопль, только совершенно другой дамы, раздался где-то совсем неподалеку. Дурдом на выезде! Или розыгрыш, или секта! В любом случае лучше свалить, пока не зашло все слишком далеко. Светке расскажу, не поверит!

Немного поерзав, я доползла до конца огромного ложа и спустила ноги вниз, метко попав во что-то очень мягкое и пушистое. Кошка? С них станется! Оказалось, что у кровати постелили ковер из натурального меха какого-то бедного животного, а вот рядом стояли изящные кожаные туфельки. Размер только маловат. У меня нога на пару сантиметров больше.

Обувь была такой красивой, что мне невольно захотелось хотя бы примерить, и… Свершилось чудо! Туфли сели так, словно их пошили специально для меня. Однако!

Я осмотрелась в поисках зеркала. Оно обнаружилось в углу. Уже в привычно старинной оправе. Огромное, во весь человеческий рост, но отражение оказалось с дефектом. Нет, на четкость изображения я бы жаловаться не стала, и резкость настроена хорошо. Претензии были к самому изображению. То есть, девица в зеркале была, но не я.

Конечно, определенное сходство наблюдалось. И нос, и скулы, и фирменный чайный цвет глаз. Только незнакомка за стеклом показалась мне изящнее, утонченнее и красивее.

А еще исчез мой привычный светло-русый цвет волос кто-то заменил на вишнево-красный. Скажете, что в наше время можно купить любую краску? И будете правы! Только я прекрасно знала, как выглядят волосы после окрашивания, даже если пользоваться лучшими масками и бальзамами. Так вот, волосы незнакомки не окрашивались никогда или же использовался какой-то новаторский почти волшебный метод.

Хорошо, изменения внешности можно списать на пластическую хирургию, волосы — на хорошего стилиста, но какой кудесник смог уменьшить размер ноги? Это выходило за рамки понимания. Это и еще кое-что…

От размышлений меня отвлекла знакомая старушка.

— Миледи, ваш отец ожидает вас в гостиной. Прошу, накиньте халат и следуйте за мной! — дама с крыльями кивнула на богатый наряд.

Он лежал на спинке кресла у уютно горящего камина. Ни за что бы не подумала, что халат может быть таким… Привычные меха, золотая вышивка и лучший бархат из тех тканей, что мне довелось видеть в своей жизни.

Спорить не стала. Тем более, слова странной женщины почти все расставили по местам. Она сказала «отец», а это означало, что Леонид инсценировал свою смерть и выжил. Потому что другого отца мы со Светкой не знали. А где дело касалось Леонида, там можно было рассчитывать на любые чудеса. Даже на механического дракона, умело замаскированного под настоящего. Что ж, надеюсь, он нам все объяснит.

Гостиная оказалась огромным залом с такими же узкими окнами по периметру. Снова гобелены, ковры с неузнаваемым орнаментом, огромный камин, уютные диваны и книжные шкафы. В кресле у низкого столика сидел незнакомый мужчина. Его волосы уже тронула седина, но вполне угадывалось, что когда-то непослушные кудри имели тот же неповторимый красно-вишневый оттенок, что и мои локоны теперь. Лоб, веко и часть щеки незнакомца пересекал глубокий шрам оставленный явно каким-то оружием, на столе перед ним лежали развернутые свитки с чертежами и диаграммами, раскрытые книги, а в воздухе сиял и переливался шар с загадочными, мерцающими золотом символами.

Я бы поверила в пластику, хорошую тактику, идеальный план и во все, что угодно, чтобы вернуть свой привычный мир, но… Дело даже не в крыльях старушки и не в магии, без которой бы странный шар не транслировал нужную чародею информацию, а в том, что Леонид не читал ничего, кроме официальных документов. Да и те пытался спихнуть своим помощникам. Вывод напрашивался сам: передо мной совершенно посторонний человек, которого почему-то назвали моим отцом. По ошибке? Вряд ли. В любом случае, стоило выслушать хозяина замка. В том, что передо мной именно он, я не сомневалась.

— Ваша дочь Инния, милорд! — объявила старушка.

— Благодарю тебя, Лойс, — ответил маг, дама сделала неуклюжий книксен, шелестя перьями, и удалилась.

Я молчала, внимательно осматривая убранство зала, «милорд» молчал, внимательно рассматривая меня.

В зал вошла моя старушка в сопровождении… меня?!.. Стоп! Это совершенно точно была не моя старушка, потому что на моей платье — синего цвета и расшито белыми птицами, а на этой чужачке — зеленое с желтыми цветами и листьями. Ну не могла же она так быстро переодеться, учитывая препятствие в виде массивных крыльев. И я это я, а та девица никак не может быть мной, потому что стоит далеко и, вообще, ничего подобного не бывает!

— Ваша дочь Слана, милорд! — объявила чужая старушка. И голос ее был чуть ниже, и габаритами она превосходила мою.

— Благодарю тебя, Аора, — сказал ей мужчина.