Выскочка

— В эту субботу, Лера. Хочешь поучаствовать?

— Так у меня всего лишь одна картина закончена. «Лед и пламя», — неуверенно пожала плечами та. — Остальные — миниатюры. Стоит ли ради одной работы так громко заявлять о себе?

— Стоит, — строго прервал ее мастер. — Если хочешь, чтобы тебя узнавали, надо с чего-то начинать. А миниатюры хорошо продаются, туристы их живо разбирают. К тому же будет много организационных вопросов, нам со Славкой понадобится помощь.

— Помочь я всегда готова, — заулыбалась Лера.

— Отлично. Значит, в субботу, в восемь утра, встречаемся прямо здесь. Главное, чтобы погода не подвела.

— Я приду, — заверила его она. — Даже если будет гроза.

В субботу день выдался солнечный, море было спокойно, и у Леры радостно билось сердце в предвкушении чего-то нового. Она никогда раньше не выставляла свои работы, и то, что ее единственная профессиональная картина висит на выставке, приятно грело душу.

В парке было очень много посетителей. В разгар бархатного сезона туристы буквально штурмовали побережье. А выставка картин — событие культурное, поэтому в парк стекались все, кому не лень.

Лера, ловко подобрав длинные волосы заколкой, сновала в своих джинсах и майке туда-сюда и чувствовала себя как рыба в воде. Здесь ей не нужно играть роль одетой с иголочки сотрудницы строительной компании, можно быть самой собой и просто наслаждаться процессом.

Картины быстро раскупали, особенно те, что поменьше и с морскими пейзажами, и Александр Данилович довольно потирал руки. Славик с юношеским благоговением взирал на Леру и даже принес ей пластиковый стаканчик ее любимого кофе «американо». Она с благодарностью приняла напиток и тут услышала, что кто-то зовет ее по имени.

— Лера, это вы! вы! — прыгала вокруг нее голубоглазая дочь Льва Константиновича Сотникова, и ее пышные темные волосы подпрыгивали вместе с ней. — Я с трудом вас узнала в этой одежде!

Лера попыталась улыбнуться, а сердце сжалось в недобром предчувствии. Будто уличенная в преступлении, она со страхом озиралась по сторонам.

Со стороны набережной к Кате медленно приближался Андрей. В своей алой рубашке в мелкий цветочек, стильных джинсах и сахарной ватой в руке он выглядел не менее нелепо, чем на пляже.

— Андрей! — во все горло завопила Катя. — Угадай, кого я нашла! Здесь Лера! Иди скорее к нам!

Девочке не мешало бы преподать пару уроков поведения в обществе, пронеслось у Леры в голове. Надо же так громко орать и ставить в неловкое положение взрослых людей!

Андрей растерянно всучил Кате сахарную вату. Наверное, чтобы поскорее занять ее рот. Лере неожиданно стало весело, страх отступил. Интересно, почему в выходной день Катю привел в парк именно Андрей, а не кто-нибудь из родителей?

— Добрый день, Лера, — прочистив горло, смущенно поздоровался управляющий.

— И вам доброго дня, — очень искренне улыбнулась она, и ей вдруг захотелось узнать его поближе.

— Как непривычно видеть вас в джинсах и майке, — заулыбался Андрей в ответ. — На работе вы всегда такая сверкающая.

- А сейчас я настоящая. Я же художница, — продолжала приветливо улыбаться ему Лера.

— Сколько картин! — освободилась от ваты Катерина и начала озираться вокруг. — А ваши здесь есть?

— Всего одна. Я пока только учусь, — терпеливо объяснила ей Лера. — Хочешь, устрою тебе экскурсию? Расскажу про стили?

— Хочу, хочу! Андрей, можно? — снова запрыгала вокруг Леры Катя.

— Можно, — обреченно выдохнул управляющий и с неохотой поплелся за ними.

Прослушав двадцатиминутную лекцию о картинах и прикупив пару миниатюр, Андрей и его назойливая сестра удалились в направлении аттракционов.

Лера вернулась к своим картинам и подумала, что ей немного жаль Андрея. Судя по поведению, он совершенно не разбирался в живописи, и картины вызывали у него скуку. А выдержать напористость юной особы, пытающейся рисовать, — это и вовсе наказание.

Выставка закончилась, а с ней и приятные впечатления. Впереди маячила очередная рабочая неделя, снова придется держать оборону в отделе интерьеров, и по возвращении домой Лера с тоской спрятала кисти и краски в коробку. Заварила крепкий зеленый чай в объемной кружке, купленной в одной из сувенирных лавок, и перебирала в памяти прошедший день. Вспомнила встречу с Андреем и Катей. В последнее время управляющий перестал казаться ей напыщенным, самодовольным индюком. Из всех сотрудников строительной компании именно он вызывал у нее чувство легкой симпатии, смешанной с сожалением. Ей казалось: встреться они в другом месте и в другое время, между ними могла бы возникнуть взаимная привязанность.

Пару раз во время обеденного перерыва Лера становилась свидетельницей разговоров Марты Сергеевны о выгодных с точки зрения женитьбы холостяков. Андрей занимал прочное первое место, но за ним закрепилась репутация непробиваемого одиночки. К тридцати с лишним годам он обладал прекрасной квартирой, машиной, солидным счетом в банке, но почему-то так и не завел постоянной подружки. Женщины обычно делали первый шаг ему навстречу, он часто отвечал им взаимностью, но стоило очередной пассии намекнуть на более тесное сосуществование, и Андрей сразу же прекращал всякие встречи.

Лера покачала головой и отпила глоток чая. К чему забивать себе голову ненужными мыслями? Они с Андреем все равно не одного поля ягоды, и больше, чем на дружеский кивок головой, ей лично рассчитывать ни к чему. Ведь она — просто нищая, выскочка, которая держится в компании всего лишь благодаря собственной самоуверенности и умению подать себя с выгодной стороны. А у Андрея одна машина стоит в два раза дороже, чем ее дом и проклятый сад впридачу. Так что лично ей лучше держаться в тени и надеяться, что в далекой Москве доблестные сотрудники федеральной службы не развешивают по столбам ее фоторобот с целью обнаружить гражданскую жену владельца не очень легального ночного клуба, чтобы выяснить у нее, куда пропали несколько килограммов чистейшего героина.

Глава 6. "О любви"

Почти все утро понедельника Лера провела на объекте. То, что Мирра в телефонном разговоре охарактеризовала как завершенный комплекс, на самом деле оказалось огромной недостроенной гостиницей в центре города.

Чтобы встретиться с заказчиком, девушке пришлось пробираться сквозь грязь и обломки стройматериалов. Но она уже начала привыкать к стройкам, и это ее не пугало. А вот то, что заказчиком оказался Антон Владимирович, о чем Мирра тоже забыла упомянуть в коротком разговоре, неприятно огорошило.

Заметив миловидного помощника дизайнера, московский партнер Льва Константиновича Сотникова просиял. Вытирая на ходу руки о грязные джинсы, он долго объяснял Лере, как будут выглядеть его номера класса «Люкс».

Она была немало удивлена, застав его в роли прораба.

— Честно говоря, я даже представить не могла, что вы лично будете здесь возиться, — говорила Лера, забирая у него из рук папки с чертежами.

— Через пару месяцев вы это место не узнаете, — польщенный ее восторгом, уверял Антон Владимирович. — Если на следующей неделе я заскочу к вам в отдел полюбоваться эскизами, это будет удобно?

— Ну, конечно, удобно. И ездить никуда не нужно, я сама подвезу вам материалы, — ощущая спиной плотоядный взгляд, пыталась отказаться от его услуг она.

— Нет, что вы! Ради такой милой девушки я приеду в ваш отдел. Выпьем кофе, поболтаем. Вы любите сладкое?

— Какая же девушка не любит сладкого? — игриво вторила московскому партнеру Лера и старалась как можно скорее завершить опасный разговор.

— Вот и отлично! Увидимся через неделю! — крепко сжал на прощание ее руку Антон Владимирович, даже не пытаясь скрыть своей симпатии.

Немного обескураженная таким напором со стороны москвича, Лера вернулась в отдел.

— Ну-ка, опиши мне подробно биографию Антона Владимировича, — громко хлопнула она папкой с чертежами о свой рабочий стол.

— Тебя какая муха укусила? — подпрыгнула Мирра Соколовская от неожиданности.

— Очень назойливая, — фыркнула Лера и села напротив Мирры.

— Ну, он женат, двое взрослых детей. Супруга держит в руках все дела, и поговаривают, что свое имя в деловых кругах он сделал именно благодаря ей. Поэтому в Москве он самый милый и верный муж, а здесь как повезет. А тебе это зачем?

— Да так, для справки. Чтобы не было потом неприятных сюрпризов.

— А что, есть повод для беспокойства?

— Надеюсь, нет. Будешь кофе? — подошла к электрическому чайнику Лера.

— Буду, — протянула свою кружку Мирра. — А с чего ты так разнервничалась?

— По правилам, дизайнер должен предоставлять клиенту эскизы будущих помещений на его территории?

— Не обязательно. Если клиенту удобно, он может подъехать к нам в офис.

— Понятно, — Лера заварила кофе и выглянула в окно. День был довольно пасмурным, со стороны моря дул промозглый ветер, и казалось, бархатный сезон подошел к концу. Единственное, что может успокоить ее не в меру разыгравшееся воображение по поводу московского партнера Льва Константиновича, так это поход в салон красоты.

-Зарплату обещали к вечеру дать, — словно читая ее мысли о расходах, произнесла Мирра и с удовольствием принялась за горячий кофе. Надо же, холодина какая на улице! А ведь только середина сентября. И что дальше? Заморозки?

— Да нет, еще потеплеет, я думаю,— отпила глоток ароматного напитка Лера. — Набросаю эскизы сегодня, а к вечеру предоставлю тебе на проверку. Посмотришь?

— Конечно. Какие цвета предпочитает наш ненаглядный Антон Владимирович?

— Указал малиново-сиреневую гамму.

— И как его понимать?

— Не знаю. Попробую что-нибудь соорудить из этих цветов. А вечером отправлюсь в салон красоты. По-моему, мой мастер сегодня работает, — с тоской посмотрела на свои немного потрескавшиеся ногти Лера.

— Я была там вчера. Ничего нового, — с гордостью протянула ей свои ухоженные руки Мирра. Ее длинные ногти в стиле «френч» сверкали, и Лера с легкой завистью убрала свои руки подальше.

Просидев над малиново-сиреневыми номерами класса «Люкс» до самого окончания рабочего дня, Лера устремилась в салон красоты. Мастера на месте не оказалось, а его сменщик непривычно долго возился с ее волосами, в итоге по ошибке подобрал другой тон, и вечный платиновый блонд приобрел пшеничный оттенок. Ногти слишком медленно сохли, и к концу вечера Лера была вне себя от злости. Она уже собиралась устроить скандал, но вовремя взглянула на часы. Почти девять часов вечера, а ей еще добираться домой. Махнув рукой на неудавшийся поход в салон красоты, она выскользнула на улицу.

Вокруг было темно и безлюдно. Промозглый ледяной ветер продолжал дуть со стороны моря, и благодаря этому семнадцать градусов тепла превращались в семь.

Основательно промерзнув на остановке в ожидании автобуса, Лера решила искать такси. Выйдя на обочину плохо освещенной дороги, она подняла руку вверх. Мимо проносились машины, но черно-желтых шашек нигде не было видно. Совсем отчаявшись, она уже собиралась идти пешком, как вдруг рядом затормозил новенький сверкающий внедорожник. «Рейндж Ровер Спорт» — успела прочитать название машины на английском языке Лера и испуганно попятилась назад. Она ни за что на свете не сядет в машину к незнакомцу. Ей, как никому другому, хорошо знакомо уже начавшее забываться московское прошлое и неуравновешенность мужчин, имеющих слишком много денег.

На остановке, как назло, не оказалось ни души. У внедорожника щелкнула и открылась передняя дверь. Лера затравленно посмотрела по сторонам и на мгновение зажмурилась. Сейчас ее просто затолкают в машину, и все, поминай, как звали. Впереди тупик, а если водитель окажется не один, ей просто будет некуда бежать.

— Лера! — услышала она свое имя, и открыла глаза. — Давно стоишь? Садись скорее!

Она недоверчиво посмотрела на открытую дверь и только сейчас заметила, что оттуда на нее озабоченно смотрит Андрей Сотников.

Ей показалось, что с нее в один миг свалилось не менее ста килограммов тяжелого веса. От пережитого напряжения в глазах предательски защипало, и она шагнула к машине.

— Замерзла? — торопливо захлопывая дверь, спросил он.

— Ужасно, — честно призналась она и протянула руки к теплому воздуху, поступающему из сплит-системы.

— Сейчас я тебя согрею, — засуетился Андрей. Нажал какие-то кнопки на панели управления, и сидение начало теплеть.

— Спасибо, — Лера немного расслабилась. В салоне стоял терпкий запах дорогих мужских духов, из динамиков приятно похрипывал Джо Кокер, и ей показалось, что прошла целая вечность с того момента, когда она в последний раз сидела в машине рядом с мужчиной.

— Откуда ты так поздно? — с любопытством поглядывал на нее Андрей.

— Не спрашивай, — махнула Лера рукой. Они плавно перешли на «ты», но в данный момент ее это даже устраивало. — Если день не задался с самого начала, то глупо ждать от него положительного финала.

— Бывает, — ободряюще улыбнулся он. — Я тоже полдня провел на стройке. Замерз, как собака.

— А что ты делал на стройке? — удивилась Лера. — По-моему, это не входит в должностные обязанности управляющего.

— Курировать отдел ландшафтного дизайна тоже не входит в мои обязанности. Но когда компания принадлежит твоей семье, то собственные обязанности не заключаются в каких-либо должностных инструкциях. И если на стройку доставили не те материалы, разбираться приходится лично.

— И кому доставили не те материалы? — с интересом посмотрела на него Лера.

— Нашему партнеру из Москвы. Дело на самом деле яйца выеденного не стоит, но разве Антону Владимировичу можно что-то доказать? — устало качнул головой Андрей.

Лера заулыбалась и посмотрела в окно машины. Она тоже весь день провозилась с диковинным запросом московского партнера строительной компании, и от того, что они с управляющим одинаково устали из-за одного и того же человека, ей стало немного теплее.

— Ну как? Согрелась? — покосился на нее Андрей.

— Да. Если бы под рукой оказался стаканчик горячего кофе, жизнь бы окончательно наладилась, — мечтательно выдохнула Лера.

— Кофе? — на мгновение призадумался управляющий. — Это можно.

— Прогресс скакнул так высоко, что в твоей машине имеется кофе-автомат? — удивленно приподняла бровь Лера.

— Нет, — оценив ее шутку, усмехнулся он. — Но скоро мы будем проезжать мимо кофейни. Если ты не торопишься, можем туда заглянуть.

— Я уже никуда не тороплюсь, но не слишком ли поздно для твоего приглашения?

— После этого я доставлю тебя прямо домой. Обещаю, — очень честно заглянул ей в глаза Андрей. — В самом деле, Лера, если судьба подбросила мне шанс подвезти до дома такую красавицу, не могу же я отказаться от соблазна угостить ее кофе?

— Ты мне льстишь, — хихикнула она. — Но я ужасно замерзла там, на остановке. Поэтому с удовольствием соглашусь на твое бескорыстное предложение. Оно же бескорыстное, да?

— Абсолютно, — заулыбался он и притормозил возле небольшой кофейни.

Лера подметила, что у управляющего очень обаятельная улыбка. Выходить из теплой машины ей не хотелось, но Андрей неумолимо открыл дверь и выпустил ее на холодную улицу. Потирая руки, Лера последовала за ним в кофейню.

Посетителей в этот поздний вечер было немного, и они без труда нашли свободный столик. Андрей поинтересовался, какой кофе Лера предпочитает и, пока она искала дамскую комнату, со знанием дела сделал заказ подошедшему официанту. Спустя несколько минут принесли кофе, огромную пиццу и столовые приборы.

— Я не думаю, что ты успела поужинать, — ответил он на немой вопрос, застывший в ее глазах. — А такой большой пиццы нам хватит на двоих.

— Ну, в общем, да, — растерянно кивнула Лера. Пытаясь вспомнить, что у нее было на обед, она с удовольствием принялась за угощение. Раз Андрей пообещал, что это совершенно бескорыстно, то почему она должна отказываться от ужина за его счет?

— Оставь место для десерта, — с улыбкой посмотрел он на нее.

— Ты заказал еще и десерт? — с недоумением осмотрела пиццу Лера.

— Ну конечно! Раз мне удалось заманить на чашку кофе такую красавицу, я просто обязан оставить в ее душе приятный след, — смеялся управляющий.

— И с чего вдруг такая доброта? Мне казалось, ты готов стереть меня в порошок.

— Сначала, конечно, мне очень этого хотелось, — продолжая посмеиваться, он отправил кусок пиццы себе в рот. — Но когда присмотрелся к тебе лучше, понял, что я зря на тебя злюсь.

— Просто я не люблю, когда меня обижают. А ты в нашу первую встречу повел себя так высокомерно! — призналась Лера.

— Честно говоря, в тот день я принял тебя за сотрудницу из отдела Марты Сергеевны. А я ненавижу Марту Сергеевну всеми фибрами души! — поморщился Андрей. — Да и потом, я же понимаю, что ты здесь совсем одна. А в нашей компании выжить непросто. Все вокруг постоянно сплетничают, выясняют отношения. Но ты молодец, прекрасно держишься. Даже нашла себе товарищей в лице местных художников.

— Откуда тебе все это известно? — насупилась Лера.

— Сплетни. Они иногда долетают и до меня,— пожал плечами он.