Агентство ’ЭКЗОРЦИСТ’: CRYPTIDIS

— Я должен остаться один.

Миссис Рэдс кивнула физкультурнице, и они вдвоём вышли, прикрыв дверь.

— Здесь? — спросил я, осматриваясь.

— Следы ведут сюда, — ответил фамильяр. — Я едва чую их, но думаю, мы на месте.

— И где именно портал?

— Точно не могу сказать. Надо искать.

— Он хотя бы видим?

— Без понятия. Но думаю, я почувствую его, если окажусь совсем близко. Врата в иной мир должны нехило фонить.

Мы принялись обследовать зал. На это ушло минут двадцать пять. Наконец, в раздевалке фамильяр встопорщил усы и торжествующе зашипел.

— Что?! — быстро спросил я. — Нашёл?

Кот уставился на шкафчики для вещей. Глаза его полыхнули зелёным огнём.

— Надо их отодвинуть!

Я взялся за крайний и переместил его в центр раздевалки. То же самое проделал ещё с пятью. Когда последний отошёл от стены, стала видна вертикальная щель длиной около полутора метров. Она начиналась у самого пола. Я оттащил шкаф подальше и вернулся к стене. Присмотревшись, понял, что это скорее разрез. Когда мои пальцы коснулись его, я почувствовал, что трогаю не штукатурку, а нечто эластичное и… тёплое. Словно плоть!

— Честно говоря, ожидал увидеть сияющий, заполненный огнём или светом круг, врата или что-то в этом роде, — признался я.

— Фильмов насмотрелся? — усмехнулся фамильяр. — Что будешь делать? Полезешь туда?

Желания такого не было. Вид разрез производил довольно отталкивающее. К тому же, я понятия не имел, что ждёт за стеной. Каким окажется иной мир, и что за твари в нём обитают? Но разве у меня был иной выход?

— Придётся. Полезай в камень. Составишь мне компанию.

Фамильяр исчез. Я же протянул руку, просунул пальцы в щель и оттянул её край. Он поддался легко, и из разреза хлынул насыщенный фиолетовый свет, заливший раздевалку. Задействовав вторую руку, я расширил отверстие и попытался заглянуть в него, однако свет мешал. Набрав в лёгкие побольше воздуха, а сунул в него голову, плечи, а затем переступил «порог». Через миг края разреза с влажным звуком сомкнулись за моей спиной.

Глава 7

Проморгавшись, я начал различать очертания: горы вдали, густые облака и бескрайнее море, тёмное, как свинец. Тяжёлые волны накатывались друг на друга и с шумом разбивались о скалистый берег. Над водой медленно кружили крылатые существа, издали напоминавшие стервятников. Однако даже с такого расстояния было видно, что к обычным птицам они имеют мало отношения. Неужели одна из этих тварей и проникла в наш мир через странный портал?

Сделав несколько шагов, я заметил на утёсе, торчавшем немного правее из моря, здание, напоминавшее замок с донжоном. Не зная, что делать, я остановился. Если кто-то открыл проход между пространствами отсюда, то он должен находиться поблизости. Или нет? Надо бы осмотреть местность. Но вокруг расстилалась каменистая равнина, и лишь у горизонта виднелся высокий зелёный лес. Похоже, начать придётся с замка. Но как до него добраться? Я пока не представлял. По идее, на лодке или по воздуху. Хотя я ведь алхимик. Для меня это вообще не должно стать проблемой.

Обернувшись, я окинул взглядом скалу, в которой был сделан разрез. Края сомкнулись за мной и напоминали ровную вертикальную трещину. У основания росли ярко-зелёные папоротники с разлапистыми ветками. Они выглядели притоптанными. И едва ли только мной. Однако чётких следов не было, да и быть не могло: повсюду здесь властвовал серый пористый камень.

Направившись к берегу, я наблюдал за «птицами». Сейчас они казались серыми, но небо было затянуто тучами, так что могли быть и белыми. Справа от горизонта поднималось багровое пожарище, в центре которого пульсировала алая полоса, окружённая чёрным клубящимся маревом. Похоже, вулкан. Извергающийся. Приглядевшись, я заметил ещё два таких, но гораздо дальше.

Возле кромки воды я начал трансмутацию, превращая волны в лёд. Не замедляя шаг, двинулся по возникавшим передо мной замёрзшим участкам. Вокруг плескались волны, обдавая меня брызгами. Машинально осмотрев себя, я вдруг обнаружил, что обнажён по пояс и одет в чёрные штаны из странного эластичного материала. Руки же защищали покрытые сложными узорами воронёные доспехи. Попытавшись разглядеть себя в воде, я потерпел неудачу: в пенящихся волнах ни черта видно не было. Изменения во внешности меня напрягали, потому что я не понимал, с какого перепуга они произошли: я ведь просто переместился в иное пространство. Потрогав левое предплечье, покрытое доспехом, я вдруг обнаружил, что пальцы проникают сквозь металл и лишь затем касаются одежды — моей настоящей одежды, скрытой иллюзией брони! Что это за хрень такая?!

По мере продвижения к торчавшей из моря скале я начал ощущать лёгкое покалывание, словно воздух наполнялся статическим электричеством. Кружившие под переливающимися синим и коричневым облаками твари начали обращать на меня внимание. Вот они снизились, издавая возбуждённые крики, а затем две из них отделились от остальных и направились ко мне, тяжело взмахивая огромными крыльями. Я продолжал шагать по льдинам. До скалы, на которой стоял замок, оставалось метров триста.

«Птицы» увеличили скорость и пошли на снижение. Я ощупал себя в поисках револьвера. То, что меня покрывала иллюзия обнажённого торса и доспехов, сбивало с толку. Однако «Кольт» я всё-таки нашёл. Как и меч. Из рукояти вырвалась гудящая от давления вода. После Брайтона я провёл ряд экспериментов, добившись того, чтобы лезвие резало любую броню вплоть до той, из которой делают «троллей». Сейчас такой мощи не требовалось, так что я не стал ставить давление на максимум.

Когда твари приблизились на расстояние выстрела, стало видно, что это не птицы: круглые головы едва торчали из широких торсов, короткие руки заканчивались гибкими «пальцами», больше смахивавшими на щупальца, а вместо ног извивались покрытые перьями длинные суставчатые отростки. Крылья достигали примерно шести метров в размахе и слегка искрились. На «лицах» виднелись только две пары чёрных круглых глаз, блестящих, словно полированный агат.

Прицелившись, я выстрелил. Пуля угодила одной из тварей в грудь. Раздался резкий крик, и существо вильнуло влево. Однако не рухнуло в воду, а забило крыльями, пытаясь выправить полёт. Я послал в него ещё одну пулю и поднял перед второй тварью стену воды. Она врезалась в неё на полной скорости, кувырнулась и полетела в волны. Я выстрелил в неё, особо не целясь.

Судя по всему, ничего мистического в этих существах не было. Обычные животные. Хотя, может, и разумные монстры — кто их разберёт?

Я заморозил воду вокруг бившейся в волнах твари, оставив только голову. Прицелившись, вынес ей мозг. Как только существо издохло, над ним появился вращающийся золотой кружок с причудливым, напоминающим иероглиф символ. Заинтересовавшись, я подошёл ближе и протянул руку. Ладонь закололо сильнее, и кружок притянулся ко мне, как к магниту. Рассмотрев его, я сжал вокруг пальцы, и он вспыхнул, рассыпавшись золотыми искрами, которые потекли по руке и сформировались на предплечье в сияющий рисунок. Похоже, я «забрал» то, что выпало из существа после смерти. Понять бы ещё, что с этим делать.

Вторая тварь качалась на волнах. Вокруг него вода окрашивалась кровью. Подойдя к монстру, я добил его мечом. Тело распалось на две части, и в воздухе повис вращающийся кружок. Это напоминало компьютерную игру. Забрав трофей, появившийся на руке рядом с первым, я выдернул из крыла белое искрящееся перо. Оно выглядело точно так же, как то, что нашли в пансионе. Что ж, по крайней мере ясно, кто убил девушек. Осталось выяснить, как возник портал.

Сунув перо в карман, я продолжил путь к скале. Остальные «птицы» нарезали виражи над морем, не обращая на меня внимание. Даже жаль: если я пойму, как использовать золотые иероглифы, их может понадобиться больше.

Добравшись до скалы, я прикинул, как лучше осуществить подъём, и решил трансмутировать камень. Нащупав под иллюзией нового тела карман, достал эликсир, выпил и создал круг. Теперь можно сделать лестницу. По моему мысленному приказу из отвесной скалы начали выдвигаться ступени.

Подъём занял около получаса. Когда я добрался до вершины, ноги слегка горели, так что пришлось присесть на валун отдохнуть. Заодно выпил укрепляющий эликсир. Он подействовал буквально через пару минут, и я почувствовал себя бодрым и полным сил. Вот только такими «допингами» часто пользоваться не стоит: они влияют на химию тела и тратят много ресурсов организма. По сути, наносят ему нехилый такой удар. Как и эликсиры, увеличивающие силу, реакцию и скорость. Эти я вообще пью только в исключительных случаях, так как после них жёсткий отходняк наступает.

Поднявшись на ноги, я направился к замку, который вблизи оказался просто огромным. Вскоре стало ясно, что постройка сильно запущена: камни потрескались и покрылись мхом, повсюду росли папоротники и вьюнки. Вообще, природа чем-то напоминала флору времён динозавров. Ну, или что-то в этом роде. По крайней мере, если судить по тому, что я видел когда-то на картинках.

Становилось жарковато. Да и воздух был довольно спёртым. Здесь, наверху, ощущался запах гари. Наверное, ветер приносил её с стороны вулканов.

Найдя ворота, я вошёл на территорию замка. Ни души. Повсюду царило запустение. Всё здесь давно заросло и было покрыто слоем пепла. Если кто и открыл портал из этого мира, то обитал он не здесь. Тем не менее, я решил обследовать замок: мало ли что тут найдётся. Не каждый день оказываешься в параллельном пространстве, о существовании которого даже не подозревал.

Глава 8

Около часа я бродил по замку, заглядывая в помещения. Все говорило о том, что здесь царило средневековье. И только в башне, на самом верху, обнаружилась комната, напоминавшая смесь библиотеки с лабораторией. Вот здесь я завис надолго. Даже потерял счёт времени. Книги, инструменты, приборы, зелья в разнообразных сосудах — настоящий клад для такого, как я!

Тексты были написаны на неизвестном языке. К сожалению. Хотя было бы странно, окажись они на английском. В одной рукописной книге я обнаружил изображение золотых кружков, которые «выпадали» из убитых крылатых тварей. Этот фолиант я решил прихватить с собой. Тем более, там имелись и другие рисунки, сопровождаемые записями. Если смогу расшифровать или перевести тесты, пойму, как пользоваться трофеями.

В какой-то момент я заметил в углу нечто, укутанное серой тканью. Стянув покрывало, увидел ростовое зеркало. Стекло слегка потемнело, но отражение было хорошо видно. Впервые я увидел себя целиком. На меня смотрел человек с обнажённым рельефным торсом, кожей светло-серого цвета, седыми волосами, торчавшими вверх, голубыми глазами и с защищёнными чёрными узорными доспехами руками. Почему такая иллюзия покрывала меня? У этого явления должно быть объяснение. Может, я найду его в книге?

Потерев оникс, я произнёс заклинание вызова фамильяра, но кот не появился. Что такое?! Я повторил вызов — так же безуспешно. Похоже, в этот мир Джексону хода не было. Хм… Заставляет задуматься.

На всякий случай я укрыл зеркало тканью. Мало ли: вдруг оно магическое. Продолжив осмотр, обнаружил множество предметов, назначения которых не понимал. Большая часть из них имела небольшие размеры. Я сложил их в кусок ткани, которую снял с одного из столов, и завязал в узел. Прихвачу с собой.

Наконец, обыск был закончен. С сожалением я оставил книги, которые не мог унести, и начал спускаться по винтовой лестнице, устроенной внутри башни. Меня одолевали самые разные мысли и вопросы. Кто был хозяином замка? Что с ним случилось? Кто открыл портал? Действительно ли это здание необитаемо, или я просто никого не застал?

Покинув замок, я спустился по скале и двинулся через море к берегу, создавая перед собой льдины. В воздухе всё сильнее пахло гарью, со стороны вулканов налетал горячий ветер. С неба донёсся протяжный крик. Подняв голову, я увидел трёх «птиц», отделившихся от стаи и направлявшихся к береговым скалам. Вскоре они исчезли из виду. Может, у них там гнездо? А над волнами они кружат в поисках добычи? Интересно, какие существа обитают в море этого мира?

Добравшись до берега, я поспешил к скале, в которой был портал. Когда до неё оставалось метров десять, наверху показалась крылатая тварь. Она высунулась над краем, следя за мной чёрными блестящими глазами. Я выхватил револьвер. Чудище оттолкнулось от выступа скалы и обрушилось на меня. Раздался выстрел, и монстр кувырнулся влево. Его крыло едва не врезалось в меня: я едва успел распластаться по земле. Вскочив, развернулся и пустил пулю вдогонку. Тварь взвизгнула и, подпрыгивая, устремилась прочь. Бросив узел с добычей, я погнался за ней. Метров через пять подпрыгнул и обрушил на спину существа меч. Водяное лезвие рассекло позвоночник. Над замершим чудищем закружился золотой иероглиф. Забрав его себе, я вернулся к скале. Подобрав узел с артефактами, уже собирался влезть в портал, но моё внимание привлекло низкое гудение, нараставшее со стороны моря. Повернув голову, я увидел, как поверхность воды вспучивается, закипая белой пеной. Это явление вызвало сильное возбуждение среди «птиц». Прошло несколько секунд, и из волн показалась огромная, покрытая чёрной и красной чешуёй голова! Вытянутые челюсти, маленькие глазки под тяжёлыми надбровными дугами, острые зубы — чудовище напоминало одновременно динозавра, и фантастическую тварь, которых в Паназиатской империи называют «кайдзю». Существо быстро поднималось из воды. Стали видны могучие передние лапы, алые гребни, торчавшие из спины, и толстый хвост, бивший по волнам. Гигант направился к скале. «Птицы» с гневными воплями устремились к нему. Накинувшись на монстра, они принялись атаковать его. Огромное чудовище отмахивалось лапами и норовило сцапать противников зубами. При этом упорно продолжало движение к скале. Вот оно схватило челюстями неосторожную «птицу» и мгновенно перекусило пополам. Остальные вцепились ему в гребни. Гигант не мог дотянуться до них, но старался ударить хвостом. Он ускорился, разгоняясь, и врезался плечом в скалу. Раздался треск, в море посыпались выбитые ударом валуны. Я увидел, как гибкие отростки, заменявшие «птицам» ноги, засветились фиолетовым. В кайдзю ударили молнии. Гигант заверещал и попытался схватить одно из нападавших существ зубами. В него с треском упёрлись ещё две лиловые змеящиеся линии. Ящер замотал головой, оступился и начал падать в волны. Издав торжествующие крики, «птицы» набросились на него. Их крылья ярко засветились. С них посыпались белые шары, бомбардировавшие огромного монстра. Вот он погрузился в море, так что над поверхностью торчали только алые гребни. Кайдзю был мёртв! Крылатые уселись на него и принялись пировать. Похоже, они были куда опасней, чем я решил поначалу. Мне показалось, что гигант пытался разрушить скалу, на которой находился замок, а «птицы» ему мешали. Возможно, они были стажами. Ну, или я просто стал свидетелем борьбы за еду. В которой огромный монстр послужил пищей для стаи крылатых чудовищ.

Смотреть больше было не на что, так что я направился к скале, раздвинул края портала и вылез в женскую раздевалку.

Глава 9

Миссис Рэдс встретила меня в коридоре. Она стояла возле двери подобно стражу и, как только я появился, накинулась с вопросами:

— Ну, что вы там нашли? Вас долго не было! Я уже решила, что с вами что-то случилось! Обнаружили что-нибудь?

— В раздевалке есть портал в другое измерение, — сказал я негромко. — За шкафчиками. Это помещение нужно опечатать. Нельзя пускать туда девушек.

— Портал?! Я хочу взглянуть! — миссис Рэдс решительно распахнула дверь.

Я не стал её останавливать: должен же кто-нибудь подтвердить, что я не сочиняю, а делаю свою работу.

— Только не прикасайтесь!

— Не буду!

Женщина пересекла раздевалку и остановилась перед разрезом на стене.

— И это портал? Как-то… я себе иначе представляла такие вещи.

— Свет и вспышки?

— Ну, да. Как в фильмах.

— Увы, он выглядит так. Похоже, кто-то разрезал пространство, как бы странно это ни звучало. Вернее, грань между мирами.

— Вы там были? По ту сторону?

— Был.

— И что там?

Я описал всё, кроме замка. Незачем ей о нём знать.

— Значит, эти крылатые существа проникли сюда и убили девушек? — изменившимся голосом спросила миссис Рэдс.

Вместо ответа я достал из кармана два пера. Взглянув на них, женщина кивнула.

— Ясно. Да, сомнений быть не может. Но как они пробрались из раздевалки в спальни воспитанниц?

— Думаю, их свойства меняются при пересечении границы. Не знаю, как именно, но, вероятно, существа из того мира здесь способны проходить сквозь стены.

— Это ужасно! Что нам делать? Можно как-то закрыть портал?

— Наверное. Только пока не представляю, как. Хорошо бы узнать, чем был сделан разрез.

— Господин Блаунт, нельзя оставлять эту… щель! Через неё могут снова появиться те твари, которых вы видели! Нам придётся эвакуировать воспитанниц, а это… Их просто некуда девать! Да и скандал… Это добьёт пансион!

— Понимаю, но нужно найти того, кто открыл портал.

— Чёрт! — выругалась себе под нос миссис Рэдс. — Я должна поставить в известность директора! Нам нужно… принять решение.

— Будет лучше, если мне выделят комнату в здании. Чтобы я мог продолжить расследование. Возможно, ночью придётся защищать воспитанниц.

— Вы сказали, что этих тварей не так уж сложно убить. Выставим посты охраны в коридорах.

— Хорошо. Это не помешает.

— Комнату вам выделят. Я займусь этим, как только переговорю с мисс Блэр.

Через полчаса я заселился в спальню, расположенную на некотором отдалении от остальных. Видимо, чтобы не общался с воспитанницами. Меня это устраивало. Прежде всего я рассмотрел трофеи. Предметы были мне незнакомы. И их покрывали символы, которые я видел впервые. Придётся постараться, чтобы понять, как использовать артефакты. Сейчас в любом случае мне нужно заняться поисками того, кто открыл портал. Я сомневался, что это одна из воспитанниц. Или охраны. Значит, разрез сделал кто-то из персонала. Не директор. Хотя… Если она сумела лишь отрыть портал, но не знала, как его закрыть… Да, это возможно. Но она не признается. Оставался ещё вопрос: какую цель преследовал открывший портал? Если руководствовался любопытством, это одно. Если нет… Хм… В общем, наверное, есть смысл устроить засаду. Не скажу, что мне очень хотелось возвращаться в тот мир, но всё равно я собирался продолжить обыск замка. По крайней мере, вынести оттуда книги. Главное — суметь их потом расшифровать.

В дверь постучали. Громко и уверенно.

— Кто там? — спросил я.

— Начальник охраны. Меня зовут Алан Крип.

— Не заперто. Входите.

Порог переступил крепкий мужчина в синей форме. Лет сорока, с короткими волосами ёжиком. Лицо волевое, серьёзное.

— Кристофер Блаунт, — представился я. — Чем могу?

— Меня к вам мисс Блэр отправила. Сказала, вы объясните, против кого нам предстоит… В общем, кто может влезть в пансион.

— Хм… Не так это просто. Вы верите в существ, скажем так, из много мира?

Алан Крип вперил в меня взгляд серых глаз. По его лицу ничего прочитать было невозможно.

— Я верю в необходимость исполнять приказы, господин Блаунт, — проговорил он. — И в чётко поставленную задачу.

— Хорошо. Надеюсь, так и есть. Сколько у вас людей?

— Это конфиденциальная информация. Сколько вам нужно?

— По четыре бойца на этаж. Столько же возле раздевалки в спортзале.

— Почему именно там?

— Противник появится там. Но… предположительно, он способен проходить сквозь стены.

Вот теперь начальник охраны удивился.

— То есть, это… демон? Я спрашиваю, потому что видел рекламу вашего агентства.

— И не поверили ей?

Алан Крип пожал плечами.

— Сам бы обращаться не стал, — сказал он. — Но мисс Блэр виднее, что делать. Значит, девушек убил демон?

— Нет. Просто существо из иного мира. Крылатая тварь, способная пускать молнии. Не знаю, сохранит ли она эту способность в нашем измерении, правда. И, кстати, таких существ там много. Возможно, и сюда явятся несколько.