Помоги проекту - поделись книгой:
- Я не имел права на тот поцелуй, - склонил голову дипломат и тихо добавил. - Готов принять любое наказание, принцесса. Моя судьба в твоих руках.
Лицо моего телохранителя вмиг побелело от гнева. Я испуганно переводила взгляд с одного на другого и не представляла, что мне делать. Больше всего на свете хотела трусливо сбежать в свою комнату и носа не показывать до окончания карнавала.
- Поцелуй, значит? - неожиданно спокойным голосом обратился ко мне Сон, а затем перевёл взгляд на Дейнара. - Чего застыл? Принцесса же ясно сказала - ты прощён.
Я хлопнула себя по лбу и застонала, понимая, во что влипла по вине ушлого картёжника-пройдохи. Должно быть, всё, начиная со вчерашнего разговора, и заканчивая текущим моментом было его хитрым, коварным планом. Вот только как объяснить это Сонррайну?
Дипломат для верности изображал раскаяние ещё несколько секунд, а затем, отвесив мне церемонный поклон, в котором я усмотрела издевательский жест в свою сторону, бодро пошёл прочь.
- Это вовсе не то, что ты думаешь, Сон, - втянув голову в плечи, опасливо посмотрела на любимого воина.
- А что я думаю? - удивлённо поднял бровь мой телохранитель.
- Я не целовала Дейнара, - я собралась с духом и рассказала ему о том, что случилось вчера в комнате между мной и моим потенциальным женихом.
Сонррайн выслушал меня с непроницаемым лицом, лишь карие глаза метали гневные молнии, да пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. Я чувствовала себя ужасно, оправдываясь, но остановиться уже не могла:
- Я испугалась, что ты сорвёшься и побьёшь Дейнара, только поэтому и смолчала, второе избиение одного и того же представителя Высшей Знати тебе бы не простили. К тому же, все видели, как ты напал на него в тронном зале! Я не хотела, чтобы…
- По-твоему, я чудовище, без разбора калечащее людей?
- Вовсе нет! - растерянно воскликнула я, но он меня перебил:
- Тогда зачем ты мне солгала?
- Потому что испугалась!
- Я такой страшный, Рокайя? Или ты мне не доверяешь?
- Не за тебя, а за Дейнара! То есть…
- А знаешь, ты права, - Сонррайн развернулся и быстрым шагом направился в ту сторону, куда ушёл Дейнар, оставив меня одну посреди фруктового сада, который сейчас представлял из себя стройные ряды деревьев с голыми ветвями. Предчувствуя неладное, я побежала вслед за любимым. Страх за жизнь дипломата и моё будущее в качестве невесты Сона придали мне ускорение. Я опередила воина и встала у него на пути, раскинув руки:
- Я запрещаю тебе его трогать, - попыталась, чтобы мой голос звучал уверенно, но он предательски задрожал. Воин попытался обойти меня стороной, но я всякий раз делала шаг в нужную сторону и мешала ему пройти. Наконец, он сдался и, положив руки мне на плечи, спросил:
- Рокайя, мне терпеть и проглатывать оскорбления всякий раз, когда Дейнару захочется вывести меня из себя?
- А ты не видишь, что он провоцирует тебя?
- А если в следующий раз одним поцелуем дело не ограничится? - огонь ярости бушевал внутри Сона и требовал выхода наружу. - Ты моя женщина, Рокайя. И я никому не позволю трогать тебя. Не мешай мне, по-хорошему прошу!
Глава 17
Делегацию из Зелёных Холмов мы встречали сокращённым составом: я, Лерайя, Лайрран и Сачар. От Райхана я узнала, что Сонррайн засел в таверне и просил его не трогать и не мешать.
- Ему итак нелегко, Рокайя, - на правах старшего товарища объяснил мне генерал. - Харрайю носит неизвестно где, да ещё и этот подозрительный хлыщ крутится вокруг тебя. На него со всех сторон оказывают сильное давление. Дай ему расслабиться, подумаешь, напьётся и выпустит пар. Мои люди за ним присмотрят.
Пораскинув мозгами я признала, что Райхан прав и сосредоточилась на своей миссии: произвести самое лучшее впечатление на сына главы правящего клана, а также подговорить сестричек Галь помочь мне избавиться от Дейнара. Пока от него не избавился Сон.
Дипломат заперся в своей комнате, заявив во всеуслышание, что у него серьёзная душевная травма. Намекнул, что было бы неплохо, если бы Лайрран сегодня лично охранял его покой, так как он опасается гнева одного несдержанного воина. Молодой нахал сделал вид, что намёки не слышит и не понимает. Пожелал Дейнару удачного вечера и направился следом за мной.
Процессию возглавляли мы с Сачаром, за нами шли Лайрран и недовольная Лерайя. Её доводы о том, что высокородных коллег должна встречать придворная дама с идеальными манерами все оставили без внимания. Всё изменилось с появлением сына главы правящего клана Зелёных Холмов.
Им оказался высокий молодой блондин неземной красоты, чьи платиновые волосы были убраны в длинную косу. Белый плащ, отороченный серо-голубым мехом сидел идеально по стройной фигуре, а взгляд серых глаз с интересом скользил по нам с Сачаром. Следом за ним, подпрыгивая от нетерпения, шли Эме и Ана Галь, а также их наставник, который сопровождал сестёр на смотр невест в Кэррей. Несколько светловолосых мужчин крепкого телосложения держались поодаль, но от моего взора не укрылся тот факт, что они в любой момент были готовы броситься в атаку или отразить внезапное нападение.
Сын главы правящего клана широко улыбнулся и склонился в поклоне. Сачар ответил тем же, уверенно потянув меня следом. Несколько мучительных секунд и я с наслаждением разогнулась, проклиная традиции правящих семей близлежащих городов и народов.
- Сердечно рад приветствовать вас, принцесса Рокайя, - низким голосом с томной хрипотцой произнёс идеальный мужчина. - Меня зовут Ноа Галь, к вашим услугам.
- Рада знакомству, господин Галь, - ответила я, не в силах оторвать взгляд от чарующего красавца.
Лерайя решительно пролезла вперёд между нами с Сачаром и согнулась в приветствии так низко, что подмела волосами студёную землю, а затем с придыханием проворковала:
- Меня зовут Лерайя, кузина принцессы Рокайи. Вы не представляете какая это честь встретиться с вами, господин Галь. Я про вас столько читала!
Читала? Боюсь об заклад, эта трепетная фиалка в своей жизни не читала ничего серьёзнее каталога модных нарядов. Да и тот брала в руки лишь для того, чтобы поглазеть на картинки. Более того, уверена, она даже не знает, что такое библиотека!
От позора нас спасли кэррейские друзья. Ноа, смотревший на Лерайю с откровенно скучающим видом, заметно оживился, завидев спешащих к нам Бьяана в сопровождении Райхана. Невесты принца и Кисары поблизости не наблюдалось. Пока мужчины обменивались приветствиями, я наконец обнялась с сестричками Галь и пользуясь тем, что на нас уже не обращали внимания - место дипломата от нашей делегации занял Сачар, отвела подружек в сторону и спросила:
- Спрошу прямо: как меня себя вести с вашим… Кем он вам приходится?
- Ноа - наш двоюродный брат. - ответила Эме, насмешливо глядя, как Лерайя, крутится рядом с блондином и, звонко смеётся над каждой шуткой, произнесённой в их мужском коллективе. - Рокайя, намекни своей кузине, что у неё нет ни единого шанса. У нашего брата есть невеста, в которой он души не чает.
Глава 18
Наутро я проснулась совершенно разбитой и с красными заплаканными глазами. Сил и желания встать с постели и идти на завтрак совершенно не осталось. Немного подумав, я плюнула на приличия, завернулась в одеяло и решила, что не выйду из комнаты до того момента, как нам надо будет идти на открытие Объединённого Карнавала.
Я не стала устраивать сцену и тихо ушла, не желая мешать Сону хорошо проводить время с Лерайей. Вместо этого заперлась на ключ и всю ночь проплакала в подушку, не в силах понять, как же так? Днём он сгорает от ревности и готов перерезать горло поцеловавшему меня Дейнару, а под покровом ночи сам целует на лестнице мою кузину!
В дверь постучал Сачар и позвал меня на завтрак, но я старательно закашлялась и прохрипела, что не голодна и вообще, кажется, заболела. Это не принесло желаемого результата: наставник стал стучаться активнее и наперебой предлагал мне выпить лекарство, позвать Кисару, служившую в Имперском Дворе помощницей королевского врача, или вызвать знахарку из окрестной деревни.
Выругавшись про себя, я встала с тёплой и уютной постели, закуталась в одеяло и, приоткрыв дверь так, что был виден лишь мой нос, попросила меня не беспокоить.
- Может, попросить Сона присмотреть за тобой? - обеспокоенно спросил Сачар, сам того не желая, щедро посыпав мне солью на открытую рану. Фигурально выражаясь, конечно же. - Вдруг тебе станет хуже?
“Хуже мне станет, если этот предатель будет весь день маячить у меня перед глазами”, - подумала и я заявила, что если мне продолжат действовать на нервы, я нарочно заболею ещё сильнее и выздоровею лишь к окончанию проклятого карнавала.
Сачар укоризненно посмотрел на меня и покачал головой, цокая языком. Затем развернулся и нарочито медленно побрёл по коридору. С облегчением я закрыла дверь и вернулась в постель, завернувшись как гусеница в тёплое пуховое одеяло. Даже попыталась снова заснуть, но из беспокойной дрёмы меня выдернули голоса Сонррайна и Дейнара, о чём-то спорившие в коридоре.
Не желая видеть ни того, ни другого, я в препоганом настроении вновь встала с постели, взяла листок бумаги и карандаш со стола и нацарапала несколько слов, после чего решительно распахнула дверь и, судя по сдавленному стону, задела ей пройдоху-дипломата.
- Рокайя, что с тобой? - воскликнули в один голос мои потенциальные женихи, которых я была готова лично прибить собственными руками.
- Сонррайн, - произнесла я подчёркнуто холодным тоном, держа в руке листок бумаги. - Дай свой кинжал.
- Зачем? - нахмурился мой предатель-воин и хотел добавить что-то ещё, но я не дала ему даже шанса вставить слово:
- Вас в Воинской Школе учили задавать вопросы в ответ на приказы?
Глаза Сонррайна расширились от удивления, но кинжал он всё-же мне передал. Вместе с ножнами. Я демонстративно вынула его из ножен, уронив их на пол, придавила ногой и, замахнувшись, пришпилила острием записку к двери.
- “Оставьте меня в покое!” - прочитал вслух Дейнар.
- Это приказ принцессы Даркайна! - рявкнула я на претендентов на мою руку и сердце, а затем вернулась в комнату и громко, с наслаждением хлопнула дверью.
Глава 19
Несмотря на сильнейшую боль от предательства любимого воина, я не имела права забыть о том, что сегодня и на протяжение семи дней я буду представлять интересы Даркайна. За час до торжественного мероприятия, я спустилась в гостиную, одетая в своё лучшее платье голубого цвета с фамильными сапфирами на шее и в ушах. В отличие от Лерайи, над внешним обликом которой колдовали аж пять помощниц, я распустила волосы по плечам, подвела чёрным глаза и капнула на запястья и ключицы духами с лёгким цветочным ароматом.
На моих телохранителях были надеты парадные воинские одеяния, представлявшие собой длинные чёрно-бордовые плащи до колен с широкими разрезами по бокам, под полами которых воины прятали оружие, высокие сапоги, голенища которых позволяли спрятать несколько кинжалов, а волосы были убраны в высокие хвосты с разным количеством заплетённых кос, символизирующих победы в сражениях или состязаниях.
Сачар и сладкая парочка Высшей Знати были при полном параде, щеголяя традиционными дворцовыми одеяниями. На мужчинах были длинные сюртуки благородного синего цвета с серебристой отделкой и чёрные брюки, а Лерайя надела пышное лиловое платье, щедро отделанное драгоценными камнями.
Глаза Сона заблестели при виде меня, не стесняясь скользнули по силуэту платья, а затем слегка потемнели, решив, что вырез на подоле слишком откровенный для принцессы. Он сделал шаг мне навстречу и протянул руку, но я прошла мимо, даже не удостоив его взглядом и сама взяла под руку Сачара.
- Ты в порядке, Рокайя? - шёпотом спросил наставник, сопровождая меня к запряжённому экипажу.
- Не переживай, я тебя не подведу, - ответила я и заняла место у окна.
Сачар сел напротив, Сонррайн сел рядом с ним, не сводя с меня напряжённого взгляда, а молодой нахал направился отбывать повинность, охраняя Дейнара с Лерайей.
В пути мы пробыли минут пятнадцать, не более. Мой телохранитель молча буравил меня глазами, я повторяла текст заготовленной речи, наставник внимательно слушал меня, кивал с одобрением и, время от времени, слегка поправлял.
Наконец, перед нами показались массивные ворота, щедро украшенные огнями и фонарями из разноцветного стекла. Толпа людей, человек в триста, громко закричали, радостно приветствуя нашу процессию из Даркайна. Сонррайн возглавил процессию, следуя на расстоянии в пару шагов от меня, окидывая окрестности цепким взглядом. Лайрран замыкал нашу группу, стараясь не отставать от горделивых представителей Высшей Знати, которые царственно помахивали ладонями, приветствуя простой народ.
Мы прошли через ворота и оказались на большом поле, где, несмотря на вечернее время, было светло как днём. Огромные шатры красно-белого цвета высились тут и там, устремившись остроконечными куполами в небо. Повсюду горели костры, на которых жарили мясо, наполняющее холодный воздух соблазнительным ароматом. Бесчисленные прилавки с товаром, сладостями, напитками, лай собак и громкая музыка: это одновременно и пугало, и опьяняло. Сейчас мне хотелось как никогда забыть про переговоры и совершить набег на ближайшую палатку со сладкой ватой, а затем присмотреть себе яркое, недорогое украшение. А затем схватить Сона за руку и убежать с ним в поисках лучших мест, чтобы полюбоваться праздничным салютом!
Навстречу нам шла группа людей в национальных одеждах Нейтральных Земель - организаторы Объединённого Карнавала. Ими были видные купцы, старосты крупных деревень, а также владельцы гостиных дворов. Все, как один, в белых рубашках с вышивкой, широких штанах, подпоясанных алым кушаком и высоких, начищенных до блеска, сапогах.
Отвесив синхронный низкий поклон нашей делегации, они проводили нас к высоким трибунам, откуда нам следовало смотреть торжественное представление, открывающее карнавал. Неподалёку от нас расположилась группа из Кэррей, а на противоположной стороне я разглядела делегации из Зелёных Холмов и Красных Пустынь. Последние пестрели яркими одеждами, оттенявшими их смуглую кожу, и волосами всех оттенков рыжего и красного цвета.
Сонррайн занял место слева от меня, справа сидел Сачар и непрерывно давал мне последние наставления. От мерного голоса наставника и бессонной ночи в слезах, у меня слипались глаза и я изо всех сил старалась не уснуть прямо перед своим выходом, чтобы зачитать приветственную речь от Даркайна.
- Ты в порядке? - в сотый раз спросил меня Сон, глядя на меня с затаённой тревогой в глазах.
- Лучше не бывает, - буркнула я, закутавшись поплотнее в тёплый плащ. - Не отвлекайся, ты здесь чтобы меня охранять. Выполняй качественно свою работу.
- Как прикажете, принцесса, - не скрывая раздражения ответил мой телохранитель и демонстративно от меня отвернулся.
- Да что ты так на него взъелась, Рокайя? - для Сачара подобное моё отношение к Сону было в новинку, но я промолчала, сделав вид, что меня интересуют последние приготовления к началу мероприятия.
Может быть наставник и продолжил допрос принцессы, но в этот момент зазвучал гром барабанов и на поле, окружённое трибунами, выбежали девы.
Да, именно так - девы. А как иначе назвать босых полуобнажённых красавиц с длинными, до пят, волосами? Казалось, что они плывут по полю, в такт барабанов взмахивая руками. Лёгкие, полупрозрачные накидки сверкали и переливались под фонарями, а голоса - сладкие и певучие, как у сказочных сирен, завораживали и манили.
После чарующего выступления юных дев дали приветственное слово гостям из Кэррей. Принц Бьяан, в сопровождении Кхаяры и генерала Райхана вышел на центр поля, где расторопные рабочие оборудовали сцену, и поприветствовал всех, кто присутствует на праздновании Объединённого Карнавала. Наследный принц выразил пожелание всем народам жить в мире и процветании, выразил надежду улучшить торговые отношения с Даркайном и Зелёными Холмами и объявил что Кэррей открыты для любых предложений.
Под громкие аплодисменты присутствующих, принц с сопровождающими покинул сцену и вернулся на трибуну. А мы стали свидетелями очередного номера, где сводный хор Нейтральных Земель, состоящий из маленьких детей очень громко и старательно пел песню про мир во всём мире.
Приветственные речи Зелёных Холмов и даже племени Ок-Хатьяр из Красных Пустынь не слишком отличались от речи принца Бьяана. Все были готовы жить дружно, работать на благо народа, поддерживать соседей и свести на нет любые конфликты интересов.
Перед моей речью выступали акробаты и в конце номера один из них подвернул ногу, упав с самого верха “живой пирамиды”.
“Дурной знак”, - подумала я. - “И почему меня это совсем не удивляет? С момента отъезда из Даркайна всё идёт не так, как я хотела”.
Я словно в воду глядела. Только вышла к сцене в сопровождении Сонррайна, Лерайи и Дейнара, оставив Сачара и Лайррана на трибуне, как на поле выбежал странный человек в чёрном.
Охрана пыталась его схватить и увести, но не успела. Выкрикнув что-то на незнакомом мне языке, человек метнул кинжал, но целился не в меня, а в мою кузину. Лерайя истошно закричала, но тут же была сбита с ног проворным Сонррайном, который храбро накрыл бедняжку своим телом, оставив меня одну, без защиты.
Дейнар, следуя его примеру, отважно закрыл меня собой, предварительно убедившись, что опасность нам больше не угрожает. Люди на трибунах испуганно шептались, а особо впечатлительные громко возмущались и истошно вопили, что чуть не стали свидетелями жестокого покушения на жизнь юной принцессы Даркайна.
Сонррайн поднялся на ноги и протянул руку рыдающей Лерайе. Та вцепилась в рукав плаща моего телохранителя и, поднявшись на ноги, крепко обняла за талию своего спасителя.
- Великий воин, - выдавала она вперемешку с громкими всхлипами, - спаситель мой, я обязана тебе своей жизнью! Сделаю всё для тебя, обещаю!
Мне даже думать не хотелось, что именно она собиралась сделать для Сонррайна, который что-то вполголоса ей говорил и ненавязчиво пытался высвободиться из объятий моей кузины. Вместо этого, в голове созрел коварный план мести, который я намеревалась осуществить сразу после своей пламенной речи.
С высоко поднятой головой я вышла на сцену и выдала наполовину заученную, наполовину импровизированную речь о том, что смелый и гордый народ нашего горного края не боится трудностей и испытаний. Мы смело высказываем своё мнение, действуем как велит сердце, говорим правду и призываем соседние земли к честным, справедливым и плодотворным переговорам.
Речь моя произвела впечатление на всех, кроме Сачара и Дейнара. С приклеенными улыбками они увели меня со сцены и Дейнар, заняв моё место, принялся давать пространное объяснение каждой моей фразе.
- Рокайя, - зашипел на меня Сачар, - я готов списать этот кошмар на то, что ты переволновалась из-за нападения на Лерайю. Но если ты ещё раз скажешь в присутствии глав соседних городов что Даркайн что-то требует и настойчиво призывает, у твоего отца будут большие проблемы.
Я виновато потупилась, мол, понимаю, виновата, исправлюсь. А после того, как Дейнар закончил публичную реабилитацию моей речи и спустился к нам со сцены, я подбежала к нему, не стесняясь кинулась к нему на шею, и звонко чмокнула в щёку.
- Заслужил, - произнесла на ухо смутившемуся дипломату. - Поговорим после того, как вернёмся домой, есть к тебе деловое предложение.
- Жду не дождусь, Рокайя, - слишком уж по-хитрому взглянул на меня Дейнар. - Обязательно поговорим, даю слово.
Под прожигающим насквозь взглядом Сонррайна, я вернулась на трибуны и сделала вид, что глаз не могу оторвать от чудесного представления: на арену вывели дрессированных медведей, которые лениво бегали по поляне, прыгали через барьеры и пытались не откусить кусочек от дрессировщика.
- Принцесса сегодня непредсказуема, - произнёс моё телохранитель, делая вид, что разговаривает сам с собой. - Интересно, какая муха её укусила?
Мне было что ответить, но я не стала. Терпеливо дождалась окончания представления и, опровождаемая свитой из обиженного Сонррайна и растерянного Лайррана, целенаправленно направилась в сторону делегации из Красной Пустыни, выцепив взглядом их вождя, отца Кхаяры. Сачар с Дейнаром и Лерайей ушли на поиски организаторов карнавала, чтобы уточнить кое-какие моменты.
Краем глаза я увидела как Ноа Галь, ловко маневрируя в толпе, подбирается к заветной цели: вождю, который практически никогда не покидал владений в Красной Пустыне. Прибавив шаг, я оторвалась от своих телохранителей и слишком поздно заметила молодую девушку, закутанную в платок, которая спешила покинуть трибуны. От столкновения наших тел платок слетел с её головы и каскад светлых волос рассыпался по её плечам, открывая лицо. Незнакомка тут же накинула платок на голову и молча убежала, но даже секунды мне хватило, чтобы застыть на месте, забыв про вождя и переговоры: это была Харрайя, бывшая придворная дама и та, кто оклеветала Сонррайна.
Глава 20
- Стоять! - оглушительно рявкнула я и, подобрав полы своего пальто, со всех ног рванула туда, куда убежала Харрайя тщетно высматривая её среди мельтешащих перед моими глазами людей.
Поделиться книгой: