Помоги проекту - поделись книгой:
Удивительно, но их выкинуло почти на месте. От предписанной точки встречи корабль отделяли всего-то полторы астрономические единицы. Меньше суток крейсерского хода для самого паршивого суба. Однако для внесистемника это расстояние было непреодолимым. Ньютоновские двигатели «Химеры» рассчитаны на маневрирование в пределах орбитальных станций, а это – всего лишь сотни километров. Максимум тысяча-другая при полной заправке.
Чтобы сдвинуться с места, необходимо было снова нырнуть в шаффл. Однако возможность такая отсутствовала. Ватсон полностью потерял веру в успех. Его ПУР сейчас равнялся нолю. Лемур надрывно мяукал, колотил себя кулачками по голове, а стоило подвести его к кокону шаффл-интерфейса, впадал в настоящую истерику.
Отчаявшись бороться со страхами маленького штурмана, Виктор сделал ему инъекцию успокоительного, уложил в койку, а сам отправился в машинный отсек.
Кеттрийца там почему-то не было. Обнаружился он в трюме. Медленно раскачиваясь, Риг стоял над вскрытым контейнером. Из переднего манипулятора торчал блестящий клюв плазменного резака. Остро пахло расплавленным керлитом.
– Что там? – спросил Виктор.
– Ничего. Пусто.
– А в остальных?
– То же самое.
– Дьявольщина!
– Кэп… – Риг качнулся чуть сильнее и внезапно оказался рядом с Виктором. Движения заметить не удалось, лишь запоздало раскатилась по полу дробь коготков. – Кэп, чего я не знаю о вас?
– Это допрос? Потрудись-ка объясниться.
– Объясняюсь. Если груза в контейнерах нет, то везем мы нечто иное. Либо меня, либо Ватсона, либо вас. Но таких, как я – миллиарды. Без корабля я не стою вообще ни гроша. Таких, как Ватсон – тысячи. Да, он ценный кадр, но на сумму заключённого вами контракта можно купить целую стаю штурманов с ПУР в сто процентов. Возможно, мы продали «Химеру»? Опять нет. Корабль у нас совершенно рядовой, я знаю это точно. Остаётесь вы.
Виктор невесело усмехнулся.
– Безупречно, Риг. Мои поздравления. До меня самого это дошло только вчера. Видишь ли… Дело в том, что я могу вести корабль через шаффл.
Если даже кеттриец удивился, внешне это никак не проявилось.
– Но ведь штурманские имплантаты невозможно приживить человеку?
– Во мне нет имплантатов. Ни единого. Единственное приспособление, которое нужно для шаффл-степа, находится здесь. – Виктор постучал пальцем по выбритому черепу. – Полгода тренировок в юном возрасте, и готово. Спасибо отцу, который был законченным анархистом и с прибором клал на официальную политику. Когда-то все штурманы Земли были людьми. А потом началось… Борьба за права высших животных, забота о психическом здоровье косменов и прочая ерунда. Прошло каких-то семь-восемь десятков лет, и уже почти никто не помнит, кем был отбит первый шаффл-степ.
– Так что же делать? Куда нам теперь податься? Здесь нас ждут препараторы, дома – убийцы.
Виктор с удовольствием отметил местоимение «нас» и сказал:
– Летим туда, куда направлялись. Думаю, проблема уже разрешилась.
– Это предчувствие? Включились тайные мыслительные резервы человеческого штурмана?
– Почти. Я кое-что предпринял перед отлётом. На всякий случай.
– Править будете вы?
– Да, – сказал Виктор. – Переход через час. Как раз хватит времени, чтоб отправить эти муляжи за борт.
Он кивнул на контейнеры.
– Сделаю, кэп, – сказал кеттриец.
Шаффл выглядел как титанический гладкий купол с почти незаметным радиусом кривизны. В наивысшей точке купола, на полюсе, находился Виктор. Стоило ему сосредоточить внимание на каком-либо направлении, вдалеке тут же проявлялась дверца, а ведущий к ней путь выделялся двумя параллельными стенами из колышущихся портьер. Оставалось лишь решить, куда двигаться.
Сейчас, впрочем, выбирать не было нужды. Дорожка, по которой двигался Ватсон, еще виднелась. «Портьеры» в месте аварийного выхода частью отсутствовали, а частью превратились в лохмотья. Виктор прикинул скорость скольжения, развел руки в стороны, одну ногу поставил чуть наискосок к вектору движения, а носком другой оттолкнулся…
Даже после отключения интерфейса ему казалось, что под ногами наклонная поверхность, и он почти незаметно, однако неуклонно скользит и скользит куда-то, словно по льду. Безотчетно он хватался за неподвижные предметы; поняв, что никуда не движется, конфузился, но спустя всего лишь несколько минут вновь начинал чувствовать под ногами предательский уклон.
Выход в обычное пространство Виктор воспринял с огромным облегчением.
В точке встречи клубилось ещё плотное, но уже начинающее расширяться облако обломков, замерзшего газа, жидкостей. В наиболее крупных фрагментах угадывались останки боевого корабля ВСЗ. Мелочь же ещё совсем недавно являлась двумя или тремя субсистемными катерами Задворья. Чуть поодаль кувыркалась отстреленная рубка малого внесистемника, – пульсирующая яркими вспышками и орущая на всех диапазонах «SOS!».
Виктор направил «Химеру» к ней.
– Что здесь случилось, кэп? – испуганно спросил Ватсон. – Они воевали из-за нас?
– Думаю, да. Ребята из Задворья поджидали «Химеру», а дождались эсминца. У кого-то сдали нервы…
– Но откуда взялся эсминец?
– Джулия привела.
– Ваша сумасшедшая подружка?
– Она. Я угнал контракт с «Трета-Декс» из-под самого её носа. Да ещё при отягчающих обстоятельствах. – Виктор вспомнил висящий в невесомости кокон из одеяла и усмехнулся. – Простить этого Джулия не могла, зато отомстить могла легко. Инфа о контрабандных связях с Задворьем всегда встречает всплеск энтузиазма в пограничных службах. Дальнейшее было делом техники. Единственное, чего никто не учёл – сбой в работе нашего штурмана. К самому интересному мы опоздали из-за тебя, Ватсон.
– Для справки: я не расстроен, – сказал Риг.
– Я тоже, – сказал Виктор.
– Но как они узнали наш маршрут? – не унимался лемур. – Отследить перемещения корабля в шаффле невозможно.
– Жужелица кэпа, – сказал Риг.
– Моя жужелица, – согласился Виктор. – Я подсунул ей ривер-кристалл и дал задачу расколоть защиту и прочитать координаты выхода. Полутора часов хватило. Когда взлом закончился, я сделал вид, что психанул – для возможных наблюдателей из «Трета-Декс» – и швырнул коммуникатор в стену. Но легонький удар повредить кеттрийскому устройству, конечно же, не способен. Джулия нашла жужелицу, узнала координаты встречи и помчалась к пограничникам.
– То есть вы с самого начала собирались сдаться им, кэп.
– Не совсем. Я просто решил дать себе… а вернее, всем участникам чуточку возможностей для выбора.
Рубка внесистемника приблизилась. Уже невооруженным глазом были видны опознавательные знаки и название, выписанное размашистыми красными буквами: «Сиу».
Штанги манипуляторов бережно охватили рубку и втянули в трюм.
Через минуту давление пришло в норму. Кеттриец сноровисто вскрыл шлюз, и Виктор с опаской пролез в еще горячее отверстие. Его не было долго.
Наконец из шлюза что-то показалось. Выплывший предмет напоминал миниатюрную звезду, готовую стать сверхновой – клубок извивающихся протуберанцев различной длины, формы, цвета. Прямые, волнистые, заплетённые в косички, связанные пучками, превращённые в иглы или спирали.
Волосы.
Клубок негромко гудел, словно внутри у него находилась жужелица. Лемур взвизгнул. Не то от ужаса, не то от восторга.
– Что это, Риг?
– Коллекция Джулии.
– Скальпы? Так она действительно их снимает?
– Спросишь у неё сам, – сказал появившийся из люка Виктор. Несмотря на пару-другую свеженьких царапин, перечеркнувших лоб и щеку, лицо у него было чрезвычайно довольным.
– У вас кровь, кэп! – воскликнул Ватсон – Там были враги? Вы сражались?
– Там была я, – сообщила шагнувшая в трюм женщина. Черноволосая, высокая, красивая, но очень уж суровая. За её плечо цеплялась хорошенькая самочка галаго. Вместо глаз у зверушки переливались фасетчатые полусферы зрительных протезов. – Что касается скальпов, они ненатуральные. Это графические копии. Впрочем, один я сегодня едва не сняла по-настоящему.
– Да уж, – сказал Виктор, машинально проведя рукой по выбритой макушке. – Экипаж, познакомьтесь с Джулией и Мадонной. Их механик, к сожалению, погиб вместе с кораблём.
– Достойная смерть, – проскрипел Риг.
– Разделяю твои чувства, паук, – сказала Джулия.
– У кеттрийцев нет чувств! – заявила вдруг самочка галаго с апломбом.
– И они не пауки! – подхватил Ватсон.
– Чувствую, вы подружитесь. – Виктор кивнул Ригу: – Готовь корабль к шаффлу. Мы уходим.
– Направление, кэп?
– К Земле. У нас с Джулией возникла идея открыть частную школу штурманов.
– Скромную. Бюджетную. Без установки имплантов и прочей чепухи. Для людей, – сказала женщина.
– Гонорара от «Трета-Декс» должно хватить. Искать нас не станут, для всего мира мы погибли.
– Понадобятся новые личности, – уведомил кеттриец.
– Их у меня в достатке.
Джулия протянула вперёд раскрытую ладонь. Выписав спираль Юинга, на неё опустилась жужелица, укрытая «короной» графических копий скальпов.
– Не возражаешь, если, я стану платиновым блондином? – спросил Виктор.
Джулия покачала головой и наконец-то улыбнулась.
Поделиться книгой: