Помоги проекту - поделись книгой:
— Но нам-то какой резон участвовать в этом турнире? Я понимаю ещё старшие ученики, но мы-то... Едва ли мы можем посоревноваться в силах с монстрами, вроде наших старших соучеников.
— Ара-ара. Пусть это и развлечение, но то, как выступят ученики школы, влияет на их рейтинг, — вклинилась в разговор Эллен, как всегда бесшумно появившись рядом с нами. Мне определённо надо придумать, как засекать её раньше, а то получается, что девушку-то я чувствую, но вот среагировать на её появление не успеваю. — И вы же, мальчики, понимаете, что никто не позволит вам просто так слить бои? — вкрадчиво спросила она, весело улыбнувшись, но вот в глазах горел недобрый огонек, от которого по спине пробежали холодные мурашки. Даже Дима чуть не подавился очередным куском мяса, но тем не менее смог справиться с собой.
— Ты давно вернулась, Эллен? — приветливо помахал ей Дубов. Похоже, возвращение нашей совместной наставницы-мучительницы удивило его не меньше, чем меня.
— Недавно, — уклончиво ответила она, усаживаясь напротив нас. — Но ты продолжай, мне интересно послушать про турниры, как ты сможешь это объяснить.
— Итак, турниры — это развлечение и ставки, но далеко не только это. Так же на них победители могут в качестве приза получить редкие ресурсы, оружие, техники — в общем, всё то, чем готовы поделиться организаторы, чтобы создать интерес к турниру. Но как ты и сказал, — кивнул Дима мне, — там будут участвовать и те, кто уже имеют богатый опыт не только прохождения этажей Лабиринтов, но и столкновений с другими практиками. И вот тут открывается ещё одна возможность, о которой вспоминают не так часто — мы можем посмотреть на то, как сражаются другие. Только вообрази, что мы можем увидеть схватки самых могущественных из ныне живущих практиков, причём не только нашего Лабиринта, но и других.
— Ты, скорее всего, не до конца понимаешь, какого уровня могут там встречаться бойцы, — продолжила после Дубова старшая ученица. — На некоторых турнирах выступают настоящие мастера своего направления, и это может дать намного больше, чем простое участие. Наблюдать за теми, кто достиг пика своей силы... это может позволить и вам прорваться дальше в своём совершенствовании. Поэтому вам обоим повезло, что Мастер отправляет от нашей школы не только старших учеников, но и вас.
— То есть, нам необязательно побеждать? — уточнил я. — Возможно, вообще не участвовать, обойдясь ролью зрителя?..
В последнее я не очень-то верил, но как говорится, надежда умирает последней.
— Максим, ты меня невнимательно слушал? — нахмурилась Эллен. — Вам никто не позволит проиграть специально. И уж тем более не участвовать. Если нужно, я вас обоих силой на ринг выпну. К тому же, на пути мастера боевых искусств всегда стоит вызов, и даже из поражения можно извлечь пользу, но поражение должно быть не от слабака, а достойного противника. Лишь столкнувшись с превосходящим соперником, можно вырасти над собой. Так что, если увижу, что кто-то из вас специально проигрывает бой, — внимательно посмотрела она на нас двоих, — то думаю, не стоит говорить, что вас будет ждать после?
***
Единственное радостное во всём этом было то, что нас, вопреки моим ожиданиям, никто не пытался загонять на тренировках, чтобы подтянуть навыки. Наоборот, всем ученика школы дали возможность привести дела в порядок, собрать снаряжение и, в принципе, всё необходимое для турнира, ну и, конечно, отдохнуть перед ним, чтобы выступить на максимум своих возможностей.
Проверить снаряжение большей части учеников «Безымянных» у Ланист заняло буквально два дня. Всего-то надо было пополнить запасы игл, да проверить метательные ножи. Всё остальное и так у меня было более чем в порядке.
Сама же Женя пусть и уделила мне время, но сама была загружена очень плотно. Став официальным кузнецом для нашей школы, она была засыпана заказами от других учеников. Так что сама девушка и её помощницы были погружены в работу, стараясь выполнить все заказы раньше срока. Казалось бы, в таком случае Женя должна была уставать, но наоборот, эта маньячка была в полном восторге от своей профессии, и от того, что могла подержать в руках такое разнообразное оружие, плюс выполнять необычные заказы, которые ей тут ещё никто не делал.
Хорошо это или плохо, но мне пришлось всё это выслушивать, пока девушка прямо во время разговора проверяла заточку ножей. «Всё должно быть идеально», — повторяла она при этом. Мне в принципе было несложно, да и радовало меня, что наше знакомство и мои решения, последующие за этим, позволили девушки испытывать настоящее счастье. Вот что значит любить своё дело и быть полностью погружённым в него.
Так же пришлось наведаться на четвёртый этаж, чтобы предупредить Индиру, что меня некоторое время не будет в этом Божественном Лабиринте. И искренне надеялся, что она нормально на это отреагирует.
Ламия, к моему несказанному облегчению, спокойно меня выслушала и даже не попыталась увязаться за мной. Я думал, что сейчас будет тяжёлый разговор, где мне придётся применять чудеса красноречия, чтобы убедить её остаться в Лабиринте и не светиться перед другими практиками, а тут лишь принятие этого факта и пожелание удачи.
— И вот так просто? — всё же не поверил я в происходящее.
Учитывая запечатление, вот так легко отпустить меня за тысячу миль... это было, мягко говоря, неожиданно. Видимо, зря я потратил не один час, придумывая какие доводы сделать, чтобы она не попыталась последовать за мной.
— Да, а что? — удивлённо посмотрела на меня Индира. — То, что ты мой запечатлённый, не значит, что я буду тебя везде преследовать. Главное — сильное потомство, — улыбнулась она. — А дальше я уже и сама справлюсь с охраной потомства.
— Эм-м-м, понятно, — глупо улыбнулся я. — А что ты тогда будешь делать, пока меня нет?
— Здесь столько не пуганной дичи, — мечтательно вздохнула Индира. — Так что это надолго займёт меня. А ты езжай себе спокойно и становись с-с-сильнее, — вдруг прильнула ламия ко мне и зашептала на ухо. — Мне нужен с-с-сильный партнёр.
Вот как прижалась, так же стремительно и отскочила, улыбнулась и, помахав рукой, убежала.
Да уж. Я как-то иначе всё это представлял. Получается, что если я вообще сюда не вернусь, то есть шансы, что она за мной сразу не последует?
Нет, явно не о том думаю. Как бы мне ни хотелось избавиться от лишних проблем, но и причинять вреда Индире я тоже не хотел. Будь всё иначе, то я вполне мог убить её ещё в первую нашу встречу, когда ламия была полностью беззащитна. Да и вроде она не желает мне зла...
Или же во мне говорит чувство собственника? Ведь эта девушка точно будет согласна на всё рядом со мной, пусть у неё и собственные мотивы так поступать. Да и фигура у неё красивая, а уж о гибкости и говорить не стоит... И почему всё так сложно?
***
И, разумеется, если предстояло неизвестно на какой срок отправиться в другой Лабиринт, необходимо было пополнить запасы ингредиентов для моих масел. Ведь если я отправляюсь в новое место, это в том числе значит, что у меня появится возможность поработать с новыми клиентами. Энергетика у каждого практика отличается, и не менее важно отличие энергетики, характерной для другого Лабиринта, и поэтому, чем разнообразнее будет мой опыт, тем лучше я буду понимать все происходящие в теле процессы и, соответственно, правильно воздействовать на них с меньшим приложением сил. Последнее, с учётом того, что у меня духовной энергии не так уж и много (особенно на фоне старших учеников нашей школы) было очень важно.
А вот то, что в новом для меня Божественном Лабиринте могут найтись ингредиенты, которых я больше нигде не встречал, воодушевило меня куда больше, чем перспектива выхода на арену, как я делал когда-то с подачки Бестужева. Интересно, как у него там дела?
— Как я удачно тебя нашла! — выдернула меня из размышлений Катя. — Как раз думала, что можно было бы снова погулять по городу.
Глава 20
— Привет, Катя, — улыбнулся я красноволосой девушке, которая, как всегда, не особо следила за своими манерами и что сейчас помешала другому клиенту рассмотреть товар. Правда, и на конфликт с ней никто не спешил выходить, так что, возможно, пронесёт. — Тебе снизили нагрузки?
Чтобы не мешать остальным, я решил, что лучше действительно пройтись по улицам города, тем более, Ласточкина привлекала внимание окружающих, а так хоть никто долго на нас смотреть не будет. Да и Дубов, скорее всего, если увидит нас рядом с школой «Безымянных», обязательно пристанет с расспросами.
— Если бы, — тяжело вздохнула Катя, заложив руки за спину и смело потянувшись, так, что её лёгкая футболка довольно отчётливо натянулась на не самой маленькой груди. Пусть мы с девушкой не проводили время как раньше, но воспоминания живо подкинули то, как это могло бы выглядеть, если бы одежды на ней не было вовсе. Так что я совсем не виноват, что в этот момент смотрел совсем не на дорогу. Да, не виноват! — Нагрузку, кажется, увеличивают каждый день, лишь бы не дать мне возможность самой ходить в Лабиринт. Будто ближайшие этажи могут вообще представлять для меня угрозу!
— Но на самом деле так и есть, — покачал я головой, смотря на такую сильную веру в себя. Слишком это всё самонадеянно. С учётом этого, неудивительно, что мать Кати её не отпускала в Божественный Лабиринт, пока та не доказала свою силу. — Лабиринт изменчивая вещь...
— Опасность может тебя ждать на каждом шагу, и даже подготовленные практики порой гибнут, казалось бы, в самых безопасных для них местах.... и так далее и тому подобное, — сложив пальцы руки в щепотку, устроила «шоу с ладонью» девушка. — Я уже столько раз подобное слышала от наставников, что уже тошно становится. Давай хоть ты не будешь об этом, а то решу, что ты тут занудой стал? Я начинаю думать, что первое, что делает с тобой Лабиринт — превращает в жуткого зануду.
— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял я руки. — И вовсе я не зануда...
— Вот и не начинай тогда, — она усмехнулась и с победоносным видом вздёрнула свой носик.
Вообще, в последнее время я понял, что меня начинает тяготить знакомство с Катей — слишком взрывной у неё был характер, а эти властные замашки, завязанные на чувстве превосходства, только больше отталкивали от неё. Раньше у меня в принципе не было другого варианта, так как я прекрасно осознавал своё место в мире, но теперь-то я стал другим, а вот сама Катя, похоже, лишь ещё больше задирала свой нос.
— Я, кстати, хотел предупредить тебя, что в ближайшее время мы вряд ли сможем вот так вот встретиться, — продолжил я разговор, когда девушка немного остыла.
— Тоже на тренировки отправят? — хмыкнула она.
— Нет, — покачал я головой. — Наша школа будет участвовать в турнире в Божественном Лабиринте под Новгородом, который организует клан Орловых. Так что, возможно, я тут не появлюсь месяц, а может, и больше.
Говорить конкретные сроки я не мог, так как и сам не знал, сколько по времени это займёт и не придумает ли Мастер что-то уже в том Лабиринте для нас. Зная особенности нашей школы, такое как раз вполне можно ожидать.
— Тогда, может, сходим на совместную охоту на четвёртом этаже до того, как ты уедешь? — вдруг предложила Катя.
— А как же то, что тебя не пускают туда? — напомнил я.
— Я что-нибудь придумаю, — подмигнула мне девушка. — Так что давай завтра с утра встретимся на четвёртом этаже, и ты покажешь, чему научился за то время, что мы не виделись.
— Хорошо, — согласился я с ней.
Время, и вправду, ещё было и его вполне можно было провести не только в городе, но и в самом Лабиринте, показав незнакомой со многими вещами Ласточкиной, как проходит типичный рейд практика.
***
Утром, проходя через ворота, я подметил, что сегодня на страже стояли представители клана Ласточкиных. Меня-то они пропустили без проблем, а вот то, что Кате удастся через них пройти, всерьёз вызывало сомнения, так что я заранее стал готовиться, что подожду её немного, и вернусь назад. Пусть девушка и не была среди первых лиц клана, но судя по тому, что я видел, всё равно находилась у самой верхушки власти и, значит, представители клана должны её знать в лицо. С учётом же запрета на посещение других этажей, у девушки могли возникнуть проблемы с доступом к порталу.
Впрочем, мы условились, что я встречу её уже на четвёртом этаже, так что, ещё раз проверив своё снаряжение, я шагнул в портал, чтобы в следующий миг оказаться в другом месте.
Четвёртый этаж, как всегда, встретил меня тёплой, летней погодой и запахом леса.
Не задерживаясь у портала, я двинулся вперёд и отошёл чуть в сторону, так, чтобы не мешать остальным практикам, но и при этом быть на виду. Пока, несмотря на все успехи изучения Божественных Лабиринтов, не придумали способ оставаться на связи внутри Лабиринта хотя бы в рамках этажа. Слишком разные условия были на этажах, чтобы гарантированно работал один метод, а подбирать каждый раз что-то уникальное... это сколько же тогда придётся таскать с собой оборудования? Так что мы могли рассчитывать только на то, на что полагались наши предки, когда ещё никто не мог просто взять и связаться по телефону с необходимым человеком.
— Давно ждёшь? — спросила меня Катя, заходя со спины, с явным намерением сделать сюрприз.
Обнаружил-то я давно, но виду не подавал, так как подобные вещи, как и более тонкое восприятие, лучше без необходимости не демонстрировать. Одно дело, мои товарищи по школе, которые должны знать про подобные вещи, чтобы понимать кто и на что способен и совершенно другое — посторонние. Да и сама девушка не собиралась со мной делиться своими секретами, и в этом плане мы с ней были равны.
— Нет, только недавно пришёл, — улыбнулся я Ласточкиной. — Как ты смогла пройти через ворота? У меня было ощущение, словно те бойцы специально тебя поджидали.
На девушке была лёгкая кожаная броня, на которой вместо металлических пластин защиты был какой-то незнакомый мне материал, но на металл он слабо походил. Да и окрашивание его под общий цвет доспеха не давало на глаз определить, что именно это было. Сама броня плотно прилегала к телу и не давала простору фантазии, очень детально обрисовывая контуры тела юной воительницы. И лишь красные волосы выбивались из сдержанного образа и притягивали взгляд.
— Есть способы, — загадочно произнесла она, не собираясь посвящать меня. — Главное, что я здесь и меня до конца дня точно не хватятся, так что покажи, на что ты теперь способен.
— А может, ты продемонстрируешь что-то со своих тренировок? — предложил я, одновременно тронувшись с места, чтобы оказаться подальше от входа на этаж. — Как у тебя, кстати, теперь с техникой шагов?
— Посмотрим, — подмигнула мне Катя. — А техника шагов мной уже давно изучена и, благодаря тебе, я это сделал быстрее, чем должна была. Вот только применять её в подобной местности может быть опасным, — окинула она взглядом окружающий нас лес.
— Тогда пойдём, поохотимся на местных зверей, заодно посмотришь, насколько это может быть сложно, — бросил я и тут же ускорился, чтобы быстрее найти подходящих для охоты животных. — В конце концов, это же твой первый рейд. Но ты со мной, так что всё должно быть в порядке.
— Мой герой! — шутливо охнула она, а затем, крепко ухватив меня за плечи, страстно поцеловала.
Всё как в старые добрые времена.
Но продолжения не последовало. Она отстранилась, одновременно проведя языком по нижней губе, и довольно усмехнулась.
— Но не будем торопиться, — сказала она мне. — Вначале охота!
— А? Д-да... — немного растерялся я от такого резкого перехода, но быстро пришёл в себя и поспешил вперёд.
Катя, естественно, от меня не отставала и удивительным образом замолчала, стараясь сохранять тишину. Видимо, её всё же обучали должным образом, раз она позволяет мне вести её, и при этом своим голосом не привлекает к нам внимание.
Бегать так пришлось довольно долго, так как судя по всем признакам, обнаруженным мною, до нас этой стороной прошлась большая группа практиков, которая попросту прошлась катком по этой местности и либо уничтожила всех встреченных на своём пути зверей, либо распугала их.
— А ведь говорили, что здесь на каждом шагу ждёт опасность, — насмешливо обронила Ласточкина. — Мы уже час как тут находимся, и что-то я не вижу больших отличий от леса во внешнем мире.
— Такие ощущения могут быть обманчивыми, — возразил я ей. — И нам просто повезло оказаться в зоне, где уже прошлась большая группа практиков. Но это не значит, что здесь не могло остаться зверей Лабиринта. Многие из них умеют очень хорошо прятаться и выжидать.
Будто только дожидаясь моих слов, Катя наступила, казалось бы, на ровную поверхность, но тут же чуть не провалилась в яму, из которой вылезли какие-то скорпионы, размером с крупную собаку. Ну и, разумеется, девушка не ожидала подобного, поэтому, даже не задумываясь, ударила огнём по испугавшим её существам. Я не знал, что это за техника, но выглядело это как сальто, с одновременным пинком, порождающим волну огня.
Итог был закономерным, и скоро на всю округу запахло жареными скорпионами.
— Вот, что и требовалось доказать, — кивнул я, смотря на тяжело дышащую Ласточкину. Похоже, девушка от неожиданности выдала гораздо больше, чем рассчитывала. — Ты в порядке?
— Уже да, — постаралась как можно более спокойным голосом ответить Катя. — Теперь буду слушать тебя более внимательно.
— Вот и хорошо, — довольно улыбнувшись, произнёс я. Может и хорошо, что подобное осознание пришло к ней сейчас, чем потом, когда ситуация могла бы стать критической. — Но в следующий раз поосторожнее с огненным техниками. Ещё не хватало пожар устроить.
— Так тут нет поселений, да и Лабиринты, как мне говорили наставники, восстанавливаются.
— Ага, только ты забываешь, что МЫ сейчас посреди леса.
— А... ну да...
— Ладно, пойдём. Мы почти пришли.
Несмотря на неожиданное нападение зверей, мы продолжали двигаться, так что действительно к моменту произнесения этих слов мы уже были довольно близки к тому месту, к которому я стремился изначально.
Благодаря помощи Индиры, я изучил довольно большую часть этого этажа, и теперь очень хорошо представлял, где обитают те или иные виды существ. С учётом же того, что Катя тяготела к преобразованию духовной энергии в стихию огня, я сразу решил, что лучше всего для боя подойдут звери древесного типа, которые как раз уязвимы к подобному урону. В итоге для неё это будет не так и опасно, но все же самих зверей тут будет достаточно много, чтобы заставить её напрячься.
— Ну, как тебе помочь? — спросил я, заслышав волчий вой.
Звери уже почувствовали, что на их территорию вторглись нарушители.
— Нет уж, — ухмыльнулась девушка. — Я не позволю всё веселье забрать тебе! Я покажу тебе, как сражаются воины Ласточкиных!
— Как скажешь, — улыбнулся я, делая несколько шагов назад. — Тогда можешь действовать как тебе заблагорассудится. Не стану вмешиваться, если сама не попросишь.
— Не попрошу!
— Да-да.
Постепенно вокруг нас появлялось всё больше существ. Их я прекрасно чувствовал на границе своего восприятия, но вот на глаза попадаться волки не спешили.
Древесные волки в целом обладали очень развитым сознанием, а их способность контролировать корни деревьев и растений позволяла им придумывать много уловок, которые совсем не похожи на прямые атаки зверей. Нет, волки, несмотря на свою хищную природу, предпочитали действовать не столь опрометчиво, особенно, когда их собиралась столь много, чтобы контролировать большую территорию.
Как я и думал, навстречу нам вышли пять особей. Набрался бы десяток, я бы уже поостерёгся с ними связываться и атаковать в лоб, но раз их не столь много, то Ласточкина должна была справиться. Не зря же она столько тренировалась, вот заодно и проверим, так ли высоко её самомнение, и есть ли за всеми этими словами реальная сила сражаться со зверями Лабиринта.
Глава 21
Смотреть на работу практика, использующего в своих техниках стихию, было довольно занимательно. Так уж получилось, что за всё это время я как-то мало видел нормальных стихийных техник, и хотелось бы изучить этот вопрос подробнее, чтобы потом понимать, как лучше подступиться к освоенной мной технике «Земляные змеи».
Хотелось бы, конечно, понаблюдать за Катей вблизи, чтобы разобраться, как циркулирует энергия вокруг и внутри неё, но посчитал, что это будет слишком рискованным.
Возможно, так действуют далеко не все практики (слишком рано было бы об этом говорить всего на одном примере), но Катя, ещё не приступая к исполнению техник, уже заставила пространство рядом с собой пылать от жара, пока небольшого, но чувствовалась в этом подготовка к чему-то более существенному.
На данный момент вокруг девушки стало ощутимо теплее, и трава уже стала жухнуть от неожиданного повышения температуры. Самой же Кате в таких условиях было вполне комфортно, она радостно повела плечами и сделала жест руками, будто приглашая волков наконец-то раскрыться.
Поделиться книгой: