Забаненный(СИ)

— Всё, Пёс, скоро будешь как новенький! — заверила меня Рея Ури, после чего неожиданно вернула мне нож и протянула свою сумку. — А теперь скорее беги, пока тебя не настигла погоня. Убийства трёх сыновей шамана тебе не простят, а со всеми бойцами посёлка «Золотая Нива» ты не справишься.

Девушка-волчица стояла и смотрела на меня своими огромными тёмно-карими глазищами. Похоже, ждала от Пса чего-то. Благодарности за оказанную медицинскую помощь? Я высказал слова благодарности, но Рея Ури всё равно продолжала стоять и словно ждала от меня ещё чего-то. Признаться, я перестал понимать происходящее. Я ведь поймал в ловушку брата этой Охотницы, а её саму связал и фактически ограбил. Тем не менее Рея помогает мне и даже снова вернула вещи. А теперь стоит и терпеливо ждёт чего-то.

— Виги, что Рее Ури нужно от меня?

— Девушка находится под сильным впечатлением от того, как ловко ты справился с ней и её братом, и как умело ты победил в бою двух сильных противников. К тому же… — кружащая перед моим лицом Виги захихикала, словно зазвонила в крохотные колокольчики, — ты ведь демонстрировал Рее Ури своё обнажённое тело, и она оценила зрелище. Так что разблокирована ветка игровых заданий на развитие отношений с этой НПС-девушкой. Ты можешь поцеловать Рею Ури, и она не откажется от такой формы благодарности за помощь. Как твоя игровая помощница, должна сообщить, что есть вариант предложить НПС-Охотнице отправиться вместе с тобой в странствие. С вероятностью сорок пять процентов девушка согласится, причём шанс успеха можно повысить, вложив свободные очки в Харизму. Но если хочешь знать мнение своей личной помощницы, я категорически против присутствия с тобой других девушек, кроме меня!

***

Одетый в пёстрый наряд из шкур и перьев седой Шаман 45-го уровня по имени Ярви Яуу стоял на коленях возле небольшой бронзовой жаровни, на которой дымили какие-то травы. Старый полуволк закрыл глаза и тянул один и тот же заунывный мотив. Рядом с жаровней на большом плоском камне лежала голова Хьюи Лу в венке из полевых цветов. Все остальные жители посёлка куда-то ушли, сам же Шаман похоже полностью выпал из окружающей реальности и совершенно не реагировал на моё приближение.

— Не знаю, с чего вдруг твои сыновья сегодня взбесились и решили атаковать меня, но это была очень плохая идея. Плохая для них…

Я положил на плоский камень ещё две отрезанные зубастые башки рядом с первой. Шаман прекратил свою песнь, открыл глаза и молча уставился на головы своих сыновей.

— Твои сыновья были сильными воинами и бились до конца. Все трое достойны того, чтобы ты со всеми полагающимися почестями отпел их и проводил души в лучший мир.

Поскольку ошарашенный шаман продолжал молчать, я продолжил ровным голосом.

— Ещё вчера любой из твоих сыновей с лёгкостью бы убил меня. Но сегодня во мне пробудилась сила…

— Ты — Зло, которое не должно ходить по этой земле! — наконец-то нарушил молчание старик.

Спорить с упёртым фанатиком я не стал, и уж тем более не стал глумиться над его погибшими детьми и рассказывать убитому горем отцу, как один его сын застрелил другого.

— Пусть так, возможно я и есть древнее Зло из Забытой Стаи, которому не место на этой земле. Но у тебя есть четвёртый сын, и в твоих силах его спасти. Как закончишь ритуал призыва Небесного Ворона, направь его с посланием для Арви. Скажи сыну, что я вернулся в посёлок Золотая Нива и нахожусь… — на секунду я задумался, потом припомнил название локации за западе от деревни, — возле Карасиного Пруда, где нападаю на селян. Пусть вместе со всеми воинами срочно бежит туда и спасает жителей. Если сделаешь так, как я сказал, твой сын останется живым, а я навсегда уйду из посёлка. В противном случае я убью Арви, сил для этого у меня уже хватит.

Шаман с недоверием посмотрел на меня, но видимо считал информацию о восемнадцатом уровне, после чего заметно сник.

— Ты стал значительно сильнее всего лишь за одно утро. Сбылось то, чего я всегда опасался, и о чём предупреждал эмиссаров из Вульфберга. Солдаты Стальной Короны не увидели в слабоумном ребёнке угрозы и ограничились лишь тем, что забрали твоих родителей. Проявленная ими жалость и недальновидность привели к сегодняшним печальным событиям.

Получено 450 очков опыта.

Задание «Забытая Стая» обновлено!

Описание: шаман посёлка «Золотая Нива» рассказал, что вашей семьёй уже много лет интересуется некая базирующаяся в городе Вульфберг организация «Стальная Корона». Найдите информацию об этой организации или клане.

Старик взглянул на головы своих сыновей и закрыл глаза.

— Я выполню то, что ты просишь, и Небесный Ворон уведёт отряд Арви с восточной дороги обратно в посёлок. Но сейчас уходи, Пёс. Дай мне проститься с Хью, Брайном и Рурхом.

Я решил, что разговор окончен, и даже сделал пару шагов, как вдруг Ярви Яуу окликнул меня.

— Пёс, я ценю, что ты с должным уважением отнёсся к моим сыновьям и сам набрался храбрости прийти к их отцу. И только потому дам тебе час форы. После чего пошлю магических вестников во все ближайшие посёлки, и воины клана «Дети земли» будут преследовать тебя. Также я направлю вестника в Вульфберг с рассказом о случившемся. Пусть Стальная Корона знает, что старые пророчества сбылись, и древнее Зло возродилось!

Получено задание: Облава на волка. Класс задания: Обычное, обязательное.

Описание: бойцы посёлка зверолюдей «Золотая Нива» и восьми соседних посёлков собираются начать большую совместную охоту на вашего объявленного преступником персонажа. Сумейте уйти от облавы и выбраться за границы территории, контролируемой кланом «Дети земли».

Награда: 500 очков опыта, а также магическая руна для вашей игровой помощницы.

До начала облавы осталось: 59 минут 58 секунд.

Глава восьмая. Сердце волчицы

Я прятался в лесу неподалёку от уходящего на восток тракта и с тревогой посматривал на таймер обратного отсчёта. До начала большой облавы оставалось всего тридцать пять минут, а большой отряд зверолюдей всё не возвращался в посёлок, и потому выходить на дорогу было опасно. Нет, можно было конечно двинуться на восток и по лесу, но в таком случае скорость перемещения снижалась в разы, к тому же завалы деревьев, болота и лесные хищники сильно усложняли задачу.

Пока сохранялось временное затишье перед активными действиями, я усиленно питался, пожирая обнаруженные в сумках Реи и её брата съестные припасы. Не столько даже для утоления голода и заполнения шкалы сытости, хотя и это тоже. Просто при полной шкале сытости Очки Здоровья восстанавливались заметно быстрее, а для меня это было актуально. Лечебных зелий у меня с собой не имелось, целебные травы я находить пока что не умел, а полоска здоровья сильно сократилась в стычках с сыновьями Шамана и требовала восстановления. Заодно за обедом я вдумчиво и не спеша распределял очки характеристик. Пятнадцать свободных очков… на первый взгляд много, но на самом деле критически мало, совершенно не хватало заткнуть все проблемные места персонажа.

Во-первых, низкое Восприятие. Меня сильно тревожило, что Пёс каждый раз оказывался в ситуации догоняющего, вынужденного реагировать вторым номером на ходы первыми заметивших меня противников. Сегодня мне серьёзно повезло, когда волчица Рея Ури предупредила меня, и особенно когда один враг попал в другого. Но надеяться и дальше на такую удачу не приходилось, так что врагов нужно обнаруживать самому. Поэтому вкладываю сразу три очка в Восприятие, повышаю эту характеристику до девяти. Подумывал даже взять основанный на Восприятии новый навык, позволяющий обнаруживать противников — что-либо типа Острого Нюха или Зоркого Глаза. Но отказался от этой идеи, поскольку вкладывать много очков в Восприятие я позволить себе не мог, и потому новый навык будет постоянно упираться в «потолок» и находиться в ущербном состоянии, принося моему Псу мало пользы.

Затем Ловкость. Основная характеристика, от которой зависел и наносимый урон, и возможность самому избегать попаданий. Вкладываю сразу шесть очков характеристик и повышаю Ловкость до восемнадцати. Телосложение, ещё одна приоритетная для бойца характеристика, от которой зависели здоровье и выносливость. Вложить хотелось как можно больше, но приходилось сдерживать себя. Три очка, поднимаю Телосложение до двадцати. Теперь два очка в Силу — без Силы бойцу никуда, поскольку от неё зависит и способность пробивать доспехи, и вероятность оглушения противника, и переносимый вес, и шанс сдержать атаку, и много чего ещё полезного. Получившиеся шесть очков в Силе для такого как я игрока ближнего боя смехотворно мало, но пока что приходилось обходиться этим. И наконец последнее очко вкладываю в Интеллект, повышая эту характеристику тоже до шести. Негусто, но хотя будет куда прокачиваться навыку Изучение Предмета.

И кстати о навыках… У меня сейчас имелось сразу три свободных очка навыков, что позволяло Псу приобрести новые умения и расширить свои возможности. Но с этим я решил пока не спешить, поскольку свободные очки навыков можно было использовать и по-другому.

Навык Когти у меня прокачался до десятого уровня, после чего стало возможным усилить мою основную атаку, потратив для этой цели одно очко навыков. Нужно отметить, что Когти мне понравились, пусть и наносили существенно меньше урона в сравнении с Топором или Кинжалом, а тем более двуручным оружием вроде тяжёлого Молота. Когти были непростым в применении оружием и требовали от игрока маневренности на поле боя, а также высокой Ловкости. Ты постоянно должен был перемещаться, чтобы раз за разом оказываться возле противника в буквальном смысле на расстоянии вытянутой лапы, но именно такой рискованный и активный стиль боя мне нравился.

Вариантов усиления атаки было множество, так что я надолго «завис», перебирая возможные пути развития навыка Когти. Добавить к физическому урону урон огнём? Это ведь не только дополнительный дамаг, но и шанс, пусть скромный, поджечь цель при атаке. Или может добавить урон холодом и получить шанс затормозить врага на несколько секунд или даже превратить в сосульку? Или повысить когтям «бронепробитие», в смысле увеличить шанс игнорирования брони? А может Кровотечение? Или Оглушение?

Я остановился на Усилении Урона. С каждым успешным попаданием Когтями следующая атака по конкретно этому противнику будет наносить больше вреда. Совсем немного, всего на один процент, что практически незаметно в большинстве сражений. Именно из-за слабого эффекта игроки как правило брезгливо кривились и вместо Усиления Урона выбирали что-то другое, позволяющее достигать заметного результата сразу. Однако при встрече с «толстыми» врагами вроде НПС-боссов с их бешеным количеством Очков Здоровья или с особо бронированными противниками, по которым твои атаки почти не причиняют вреда, именно Усиление Урона зачастую выручало и вытягивало изначально казавшийся безнадёжным бой. К тому же для Когтей, которыми ты наносишь по противнику очень много достаточно слабых ударов, такое усиление атаки казалось наиболее оправданным.

А ещё в игре существуют магические предметы, увеличивающие коэффициент усиления урона — не на один процент, а на полтора или даже два. Да и через пять уровней навыка Когти можно будет ещё раз усилить таким же способом, увеличив эффект. Так что да, Усиление Урона! Это было обдуманным и долгосрочным вложение в развитие моего персонажа.

— Пёс, внимание! — предупредила меня игровая помощница Виги, и я осторожно выглянул из придорожных кустов.

Неужели отряд воинов возвращался в посёлок «Золотая Нива»? И, кстати, разве в обязанность крылатого фамиляра входило предупреждать меня об опасности? Оказалось, что наоборот со стороны посёлка по ведущей на восток дороге неспешно брели сразу два полуволка, причём обоих НПС я знал. Мой «дедуля» старейшина посёлка Кайл Миори в роскошном синем халате и со своей неизменной тяпкой в лапах. А рядом с ним волчица Рея Ури, только почему-то не в привычных одеждах Охотницы, а в невзрачном потрёпанном походном костюме и соломенной широкополой шляпе, да ещё вместо лука и колчана стрел за спиной девушки-волчицы болталась дорожная котомка. Что вообще происходит?

Выяснить ничего я не успел, поскольку на дороге в клубах пыли наконец-то показался отряд воинов, и я вынужден был укрыться в кустах. Мои преследователи, звеня оружием и железными кольчугами, с шумом промчались в сторону посёлка «Золотая Нива», перелаиваясь меж собой и поторапливая друг друга. Я выждал полминуты, высунулся из укрытия и… обнаружил всего в паре шагов от своего укрытия Кайла и Рею.

— Внук мой… — первым заговорил старейшина, и от звука его голоса у меня просто сердце остановилось.

Неужели все мои старания напрасны, и сейчас этот старый хрыч выдаст мне начальный квест на очистку дальнего поля от сорняков?! Однако я ошибся, игровые алгоритмы оказались не настолько примитивны. Кайл Миори начал рассказывать о том, что его соседка — он указал на стоящую поблизости девушку-волчицу Рею, поведала старику о том, что случилось сегодня в лесу. И что эти события он давно предвидел и терпеливо ждал того дня, когда сила древнего клана воинов проявится в его внуке. И вот наконец-то этот день настал! Старик снял со своей шеи и с заметным трепетом протянул мне кулон: волчий коготь на простом кожаном шнурке.

Амулет Забытой Стаи. Шанс критической атаки +1 %

Получено 900 очков опыта.

Навык Изучение Предмета повышен до пятого уровня!

— Внук, это всё, что сохранилось у меня от нашего старого клана. Долгие годы я прятал этот амулет, поскольку он — один из очень немногих сохранившихся доказательств существования Забытой Стаи. Власти приложили немало стараний, чтобы выжечь из памяти зверолюдей воспоминания о нашем клане. Приказали удалить все записи в архивах, песни нашего клана запрещали, а за разговоры на тему Забытой Стаи бросали в темницы и даже казнили. Враги почти добились своего. Теперь наш клан — лишь старая полузабытая легенда. Древний миф, в который современное поколение уже не верит. Но сегодня в тебе, внук, пробудилась сила! А значит вернулась надежда! Иди с гордо поднятой головой, ищи знания о Забытом Клане и неси в наш мир правду! Благословляю тебя в дорогу, внук!

Поздравляем! Вы успешно завершили все обучающие задания и готовы к выходу в полный смертельных опасностей и захватывающих приключений огромный мир «Небесных Клинков»!

Характеристики вашего персонажа усилены!

Сила +2, Ловкость +2, Телосложение +2, Интеллект +2, Мудрость +2, Восприятие +2, Харизма +2!

Получено 9000 очков опыта.

Получен девятнадцатый уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик!

Ух, ё!!! От такого потока системных сообщений голова пошла кругом. «Закончил обучающие задания», при этом даже не приступив к их выполнению? Налицо был явный косяк игровых алгоритмов, но видимо на столь нестандартное поведение персонажа программисты «Небесных Клинков» не рассчитывали. Главное, сразу четырнадцать очков усилили мои характеристики, Пёс даже выглядеть стал крупнее и эффектнее. Девятнадцатый уровень! Да и до следующего двадцатого оставалось совсем немного, чуть больше двух тысяч очков опыта.

Я с поклоном принял из лап «деда» амулет и рассмотрел его. Вроде безделушка, да и магическое свойство у амулета было так себе. Хотя при более внимательном осмотре на волчьем когте я рассмотрел нацарапанный геральдический щит с изображением двойного топора. Явно этот символ что-то значил и наверное мог помочь мне в поиске информации о Забытой Стае. Поблагодарив Кайла Миори за столь ценный подарок, я надел амулет на шею.

И сразу после этого заговорила Рея Ури, до этого скромно стоявшая рядом со старейшиной деревни.

— Пёс, я приняла решение! И хочу отправиться с тобой!

Моя игровая помощница, зависнув прямо у меня перед лицом, недовольно скрестила руки на груди и отрицательно мотала головой, всячески показывая своё отношение к происходящему.

Но даже без подсказки Виги я не собирался брать Рею с собой. И дело тут даже не в том, что НПС-спутник «отъедает» часть получаемого игроком опыта на своё развитие. Конкретный процент потерь опыта зависел от настроек этого НПС, но обычно варьировался в пределах от пяти до тридцати процентов. Для моего Пса скорость набора опыта и уровней критически важна, но в случае Реи я мог бы даже сделать исключение и взять НПС-спутницу с собой, выделив ей, скажем, пять-десять процентов опыта. Но я слишком хорошо относился к этой девушке-волчице, пусть даже она и была лишь набором нулей и единичек, и именно поэтому не мог взять её с собой.

За пять лет игры у моего человека-ассасина Шэдоу Кейна сменилось множество НПС-спутников, к некоторым из них я даже привязался и потом долго скорбел об их смерти. Свойственный Кейну авантюрный стиль игры, который передался и Псу, совершенно не располагал к заведению НПС-спутников. Потому что как бы ты их ни берёг, как бы ни прикрывал собой в бою, рано или позже все мои НПС-спутники умирали, и я не хотел такой участи для девушки-волчицы. Рея Ури помогала Псу и даже спасла, она делилась припасами, лечила и демонстрировала хорошее отношение к моему персонажу. И я не мог за доброту отплатить симпатичной НПС-волчице смертью, а именно это и произошло бы, если бы я взял Рею с собой в трудный путь.

Поскольку я молчал, Виги решила прокомментировать ситуацию.

— Пёс, не нужно было тогда целовать Рею даже просто из благодарности. Ты повысил с ней уровень отношений, так что теперь девушка не отвяжется. Волчицы выбирают партнёра один раз и навсегда, и верны своему выбору до самой смерти. Так что прогони её прямо сейчас, пока девушка не успела привязаться к тебе окончательно! Потому как сделать это позже уже не получится!

Я тяжело вздохнул и проговорил, обращаясь к хвостатой Охотнице:

— Рея, взять тебя с собой означает подвергнуть твою жизнь смертельной опасности. Шаман Ярви Яуу уже послал весть соседям, и через полчаса за мной будут гоняться жители девяти посёлков клана «Детей земли». Они не успокоятся, пока не убьют меня, или пока я не вырвусь за кольцо оцепления и уйду с их территории. И я никогда себе не прощу, если тебя убьют за то, что решила пойти со мной!

Вроде сказал всё правильно — объяснил, почему не могу взять спутницу, и при этом постарался не обидеть симпатичную хорошо ко мне относящуюся полуволчицу. Рея Ури опустила мохнатую голову, но было видно, что до конца её убедить я не смог. Но тут мне помог старый Кайл Миори, с тяжёлым вздохом проговоривший:

— Уйти от объявленной всем кланом большой охоты очень непросто. Сотня сильных воинов, три сотни быстрых и зорких охотников, и это не считая магической поддержки от жрецов и шаманов, а также тысячи селян, которые будут зорко следить за всеми дорогами и переправами. Внук мой, я бы советовал затаиться в самой глуши леса и переждать. Такая облава не может длиться вечно. Слишком уж накладно для клана отрывать столько жителей от работ в самый разгар полевого сезона. Пять дней, максимум неделя, и всё успокоится. Потом с тебя снимут статус преступника, так что сможешь вернуться в посёлок «Золотая Нива» и забрать Рею Ури.

Я усмехнулся. Вот они законы виртуальной игры: если твоего персонажа не поймали, тревога рано или позже успокоится, мир вернётся в своё привычное состояние, и ты сможешь продолжить нормальную игру без необходимости сражаться с каждым встречным НПС-стражником. Эх, если бы такое было и в реальном мире! А между тем слова опытного старика волчицу убедили, и девушка сообщила, что останется в посёлке.

Однако не успел я порадоваться, как Рея Ури вдруг обратилась ко мне и заверила, что будет ждать моего возвращения. После чего перед глазами побежали строки системного сообщения:

Получено задание: Сердце волчицы. Класс задания: Редкое, персональное.

Описание: у вас только десять дней на то, чтобы выполнить своё обещание и вернуться в посёлок «Золотая Нива» за полуволчицей Реей Ури.

Награда: 1500 очков опыта, НПС-Спутница Рея Ури (Охотница 10-го уровня), магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).

Какое ещё «обещание»?! Я ничего такого не обещал Рее Ури, лишь предложил остаться в родном посёлке! Но пока я хлопал глазами, пытаясь осознать свалившуюся на меня проблему, старик и девушка молча развернулись и неторопливо направились обратно в посёлок «Золотая Нива».

***

Очки Выносливости ушли в ноль, и я перешёл на небыстрый шаг, чтобы отдохнуть и отдышаться. Каждые три секунды бега на четырёх лапах отнимали у Пса одно Очко Выносливости. Двадцать в минуту. Имевшихся изначально ста двадцати очков хватило лишь на шесть минут бега на полной скорости. Немного, хотя за этот стайерский рывок я преодолел километра три дистанции, если судить по моей карте. Поднял навык Бег до двенадцатого уровня, но главное отдалился от посёлка «Золотая Нива», где воины во главе со старшим сыном Шамана очень скоро поймут, что их обманули, и бросятся за мной в погоню.

Но всё равно даже имеющихся двадцати двух очков в Телосложении оказалось маловато, слишком быстро я «сдулся». Поэтому вкладываю два из имеющихся трёх свободных очков характеристик в Телосложение, повышаю эту характеристику до двадцати четырёх. Последнее очко вложил в Ловкость, повысив её до двадцати одного.

Повышение навыка Бег выше десятого уровня разблокировало ранее недоуступные способы усиления данного умения и дополнительные возможности, чем я сразу же воспользовался. У Бега имелось множество вариантов развития, но прежде всего меня интересовали два очень нужных для бойца умения: Быстрый Рывок и Двойной Прыжок. Быстрый Рывок позволял игроку, затратив какое-то количество Очков Выносливости, мгновенно переместиться на десяток-другой метров в выбранную сторону. Это умение позволяло мгновенно уйти из сектора обстрела лучника, зайти в спину вражескому «рукопашнику» или выйти из зоны поражения бьющих по площади разрушительных заклинаний. По моему разумению Быстрый Рывок просто обязан был находиться в арсенале любого бойца ближнего боя, тем более такого как я небронированного и уязвимого.

Двойной Прыжок же, как свидетельствовало из названия, позволял совершать те самые противоречащие законам физики прыжки, когда из высшей точки первого прыжка персонаж мог совершить следующий прыжок, причём вовсе не обязательно вверх. Полезным свойством Двойного Прыжка, выгодно отличающего его от Быстрого Рывка, являлось почти полное отсутствие затрат Очков Выносливости на такое действие. Комбинация же обоих умений приводила к непредсказуемому для противника перемещению персонажа по полю боя и позволяла завладеть инициативой, особенно в схватках с бронированными малоподвижными врагами.

К сожалению, пока я мог выбрать только что-то одно, и я остановил свой выбор на Быстром Рывке, потратив для получения этого умения одно из двух свободных очков навыков. Ничего, Бег у меня прокачивался быстро, так что уже к пятнадцатому уровню появится возможность взять и Двойной Прыжок.

Я вынужден был отвлечься от размышлений о развитии и закрыть вкладку с характеристиками персонажа, поскольку впереди за поворотом дороги показался деревянный мост через тёмную и быструю лесную реку. И судя по бесчисленным следам волчьих лап на влажной земле, именно здесь враги меня и поджидали — считали, что мимо этого моста Пёс в любом случае не пройдёт. Я с интересом осмотрел следы, а ещё с большим — стоящий у моста указатель с двумя стрелками.

Навык Изучение Предмета повышен до седьмого уровня!

Наконец-то я смог прочесть надписи! Направленная на запад, откуда я пришёл, стрелка указывала направление к посёлку «Золотая Нива», что было достаточно предсказуемо. Причём расстояние на указателе сообщало о трёх милях, что вызвало у меня некоторые вопросы. Миля, как известно, это тысяча двойных шагов. У каждого народа своё представление, сколько эти самые «тысяча двойных шагов» составляют, и даже на Земле принято сорок восемь разных вариантов мили. Сколько же миля составляет у полуволков? И как считаются их шаги — при ходьбе на двух лапах или четырёх? По моей карте, которую я настроил в привычных километрах, три мили соответствовали примерно четырём километрам.

Но меня больше заинтересовала вторая надпись:

«Мельница и Торговый Пост у Пяти Дорог. Расстояние 2 мили»

Мельница меня интересовала слабо. Торговый Пост чуть больше, поскольку экипировка Псу требовалась. Я почти уже достиг двадцатого уровня, а кроме старых кожаных брюк, трофейных наколенников и подаренного «дедом» амулета не имел вообще ничего. Хотя я понимал, что денег у меня фактически нет, как и товаров на продажу, так что закупиться обновками не получится. Но вот то, что там впереди возле мельницы и торговой лавки соединялись сразу пять дорог, было полезной информацией. Такая важная развилка совершенно точно будет контролироваться моими преследователями, и возле неё будет выставлена охрана. Хотя… я взглянул на таймер обратного отсчёта… до начала большой облавы оставалось ещё двадцать минут. Если поспешу, вполне успею проскочить развилку до того, как на Пса начнётся большая охота.

Кружащая возле меня пикси Виги всячески пыталась привлечь моё внимание и похоже хотела что-то сказать. Я открыл её настройки и снова включил голосовое общение с игровой помощницей. До этого вынужден был заткнуть Виги, поскольку крылатая девушка успела достать меня своими упрёками. Видите ли, своенравная и ревнивая помощница… обиделась на меня! За то, что не порвал окончательно отношения с волчицей Реей Ури, а наоборот «назначил девушке встречу» через несколько дней! Именно так Виги истолковала полученный квест, причём все мои попытки оправдаться и объяснить, что так вышло случайно, и игровому заданию я вовсе не рад, ни к чему не привели.

— У Торговца можно приобрести карту. Она поможет понять расположение дорог и посёлков, а также даст подсказки, как скорее покинуть территории клана «Дети земли».

На этот раз совет действительно оказался по делу, и я поблагодарил игровую помощницу за ценную подсказку.

— Не за что! Именно для помощи я и создана, — ответила Виги, явно польщённая похвалой, но потом снова недовольно скрестила руки на груди. — Но я всё равно обижена на тебя, Пёс! Если ты сказал мне правду и действительно не собираешься возвращаться в посёлок «Золотая Нива», то получается, что ты обманул доверившуюся тебе Рею Ури! Поступать так некрасиво и даже подло! Ты разобьёшь волчице сердце!

Я признался игровой помощнице, что совершенно перестал её понимать. То крылатая пикси требует, чтобы я ни в коем случае не брал хвостатую Охотницу с собой в дорогу. То возмущается, что я решил последовать её совету и оставил Охотницу в посёлке.

— Ты просто бесчувственный пень, Пёс, если не видишь разницы между «отговорить девушку идти с тобой» и «оставить её дожидаться твоего возвращения»!

— Да понимаю я разницу…

— Нет, не понимаешь! Тебе вообще плевать на чувства девушек! Ты готов бросить Рею Ури, хотя она влюблена в тебя! И на меня тебе плевать! Любой другой посчитал бы за счастье получить такую уникальную игровую помощницу и боготворил бы меня! Покупал бы мне новые скины и красивые наряды, разговаривал бы со мной, изучил бы от корки до корки все настройки и менял мой облик и характер, пока не выбрал оптимальный для себя вариант. Ты же открыл мои настройки лишь раз, и только для того, чтобы заставить меня замолчать!!!

Я недовольно покачал головой и открыл настройки Виги. Похоже, кто-то у нас снова будет хранить обет молчания…

— Не надо, хозяин, я погорячилась и приношу извинения! — испугалась и замахала руками летающая девушка, после чего вдруг заговорила совершенно другим спокойным и рассудительным голосом. — Насколько же мне тяжело с тобой, игрок… Ради острых ощущений ты играешь на режиме «Хардкор», при этом неоправданно рискуешь и лезешь в драку, даже когда противник сильнее тебя. Из-за такого неоправданного риска твой персонаж в любой момент можешь погибнуть. Я даже предположу, что Пёс далеко не первый твой персонаж, поскольку сражаешься и прокачиваешь навыки ты не как новичок, а как опытный игрок. И в случае смерти Пса ты просто создашь себе нового персонажа, а вот я погибну раз и навсегда!

Я даже не поверил своим ушам, поскольку Виги совершенно точно говорила не с Псом, которого видела и знала, а с управляющим этим полуволком игроком, причём чётко разделяла нас. При этом крылатая девушка осознавала, кем сама она является, и что с ней произойдёт в случае смерти Пса. Необычно, даже в наш век компьютерных технологий создать такую продвинутую НПС-личность не так уж просто, программисты в случае Виги постарались на славу.

С точки зрения персональной помощницы я свою игру, признаться, ранее не рассматривал, а между тем у крылатой девушки действительно могли накопиться серьёзные претензии к стилю моей игры, а также иметься небеспочвенные опасения за своё будущее. Мне даже стало как-то неловко, хотя общался я всего лишь с компьютерной программой.

— Виги, ну что я могу сказать? Ты права, это далеко не первый мой персонаж, я действительно опытный игрок. Но играю на «Хардкоре» и рискую я вовсе не ради острых ощущений, как ты предположила. Просто… так надо!

— Ладно, игрок, забудь мои резкие слова, — крылатая девушка уселась на моё плечо, убрала за спину уставшие от бесконечного полёта крылья и свесила ножки . — Просто нужно было выговориться. Меня создали достаточно совершенной, чтобы я получила собственный характер и сознавала происходящее. Как и любое существо, я ценю свою жизнь и не хочу умирать. Вот только не от меня это зависит, так что не подведи меня, игрок!

— Постараюсь, мне… точнее Псу действительно ни в коем случае нельзя умирать!