Темные боги. Шепот смерти

— Надо бежать, — озвучил я собственные мысли. — Но черт его знает, куда.

— Нас... мы умрем?

— Все будет хорошо.

— Спасибо за то, что спас меня.

— Потом отблагодаришь. Когда уберемся из этого дерьма.

Мои слова прозвучали немного двусмысленно, Алиша едва заметно покраснела, но все равно кивнула:

— Хорошо. Говори, что делать.

— Искать выход. Пошли.

Минуты одна за другой уходили в прошлое, мы стремительно перебегали из коридора в коридор, заглядывали в пустые комнаты и даже рассматривали окутанный сумраком город сквозь узкие щели встречающихся на пути бойниц, но добраться до цели не могли. Ведущие в нужном направлении проходы заканчивались тупиками, в расположенных около внешней стены помещениях не было никаких лишних дверей, а нормальные окна отсутствовали как класс. Вокруг нас действительно был лабиринт, придуманный и воплощенный в жизнь каким-то безумным гением.

— Прирезал бы урода... козел безрогий...

— У нас так часто делают, — сообщила Алиша, поднимая свой шарик и осматриваясь. — Защитники знают все эти переходы, а чужаки путаются. В результате нападающие несут очень большие потери.

Как по мне, то ради этого стоило бы в первую очередь укрепить ворота, а также возвести дополнительную стену, но на вдумчивое изучение местной фортификационной теории у меня пока что не было ни времени, ни желания.

— Мы же совсем рядом с выходом. Как до него дойти, блин?

— Наверное, лучше вернуться ближе к центру.

— Там чертов лич.

— Тогда не знаю.

— Ладно, идем...

Мы свернули в очередной коридор, миновали целую галерею однотипных комнат, выскочили в небольшой зал и буквально нос к носу столкнулись с идущим навстречу мертвецом. Девушка испуганно ойкнула, увидевший нас зомби тут же оскалился и рванулся вперед, однако я не стал тратить время на бесполезные телодвижения, а сразу же призвал силу богини. Шлейф оранжевого тумана вырвался из моей руки и встретился с когтистой лапой, враг сбился с шага, попытался нанести удар, но затем безжизненной тушей свалился на устилавшие пол каменные плиты. Победа оказалась быстрой, легкой и бескровной.

— На меня кто-то смотрит, — внезапно произнесла Алиша. — Прямо сейчас. Оно смотрит на меня прямо сейчас.

— Спокойнее, — шепнул я. осторожно беря ее за руку и озираясь по сторонам. — Откуда смотрит?

— Я не знаю, — в голосе девушки зазвучали нотки истерики. — Это... оно видит нас!

— Тише, тише, здесь никого нет.

— Пожалуйста, давай уйдем отсюда? Пожалуйста!

— Да, конечно.

Ситуация напомнила мне те ощущения, которые я сам испытывал во время своего первого визита в Рахаллу. Чувство опасности, пришедшее извне желание куда-то бежать, звуковые и слуховые галлюцинации — все это очень сильно походило на действия какого-нибудь потустороннего существа И хотя чертов лич действительно мог на нас пялиться, исключать присутствие во дворце еще одной враждебной сущности было бы непростительной глупостью.

— Держись за мной.

Через несколько минут наши мытарства все же закончились — мы свернули в очередной коридор, перебрались через остатки сброшенных с постаментов скульптур, миновали полностью разгромленный зал и добрались-таки до выхода из дворца. Я жестом велел Алише потушить свой фонарик, проскользнул наружу, по инерции сделал еще один или два шага, но затем остановился как вкопанный — город по-прежнему окутывала ночная тьма, висевшую в небе луну успели закрыть набежавшие тучи, однако для того чтобы рассмотреть заполнивших площадь мертвецов, света было более чем достаточно.

— Вот дерьмо.

Трупы прятались в густых тенях и маячили на открытом пространстве, стояли группами и поодиночке, образовывали самые настоящие цепи и шеренги, однако всех их объединяла полная неподвижность — в отличие от других встреченных нами зомби, эти напоминали собой каменные изваяния. Но хуже всего было то, что каждая из жутковатых оборванных фигур смотрела прямо на меня.

Сзади послышался робкий шорох и судорожный вздох. Сидевшая на ближайшем фонарном столбе ворона издевательски каркнула, хлопнула крыльями, после чего с нескрываемым злорадством щелкнула клювом. А мне в глаза бросился едва заметный силуэт притаившейся возле одного из домов собаки.

— Назад, тихо...

Стоявший ближе других зомби уверенно шагнул вперед, следом дернулись еще несколько мертвецов и я осознал, что время для игры в прятки закончилось. Схватил за руку испуганную девушку, буквально впихнул ее во дворец, попытался захлопнуть покосившиеся двери, но не добился никакого результата и бросился туда, откуда мы только что пришли.

— Скорее!

За спиной послышалось вполне отчетливое ругательство, а потом волшебный фонарик снова вспыхнул, разбросав вокруг отблески тусклого белого света.

— Быстрее!

Дождавшись спутницу, я опять побежал вперед, стараясь найти безопасное укрытие или с гарантией оторваться от преследователей. По идее, тупые зомби должны были потерять нас практически сразу, но если их направлял опытный кукловод...

— Сюда!

— Он меня видит, — с отчаянием выдохнула бегущая рядом девушка. — Он меня...

Не обращая внимания на ее слова, я свернул в очередной переход и врезался стоявшего там зомби. Одно краткое мгновение мы с мертвяком пытались разобраться в том, что случилось, затем противник радостно ощерился и мертвой хваткой вцепился в мою левую руку, а я призвал силу богини. Кости запястья отчетливо хрустнули, у меня вырвался крик боли, но вырвавшийся на свободу холодок почти сразу же принес мне победу. Враг свалился на пол, я с трудом выдернул из его скрюченных пальцев пострадавшую конечность и двинулся вперед.

— Ты ранен?

— Заживет. По сторонам смотри.

Этот эпизод совершенно внезапно поселил в моей душе ростки неуверенности и сомнений — учитывая то, с какой легкостью Лакарсис уничтожала любую встречную нежить, мои недавние опасения начали выглядеть слегка беспочвенными, а бегство из тронного зала ошибочным. Думаю, если бы я проявил чуть больше решительности, то разобраться с проснувшимся личем, спасти тем самым рыцаря и обезвредить организованную колдунами ловушку не составило бы особого труда. Но благоприятный момент давно канул в Лету, а перспектива схватки с толпой готовых к бою бездушных меня все еще не прельщала.

— К черту...

Впереди показался очередной зал, мы пересекли его, сунулись в противоположный выход, но затем увидели идущую навстречу толпу мертвецов и поспешно ретировались. Я с грохотом захлопнул дверь, Алиша дернула расположенный рядом с ней рычаг и заблокировала конструкцию, а секунд черед десять раздался глухой удар и многообещающий треск — зомби добрались до преграды и попытались ее выломать.

— Они везде...

— Все хорошо, — пробормотал я, озираясь по сторонам. — Главное, не попасть в окружение. Одиночек мы перебьем.

Судя по напряженному лицу девушки, мои слова ее не капли не успокоили. Тем не менее, на этот раз впадать в истерику аристократка не стала — лишь упрямо сжала губы и кивнула:

— Дадим этим тварям бой.

— К черту бой. Нужно свалить отсюда на хрен, да и все. Туда!

Выбранный мною маршрут внезапно привел нас к продуктовому складу — основательно вычищенному налетчиками, но все же сохранившему часть запасов. Самое печальное, что совсем рядом с ведущей в этот склад неприметной дверью находилась характерная скульптура какой-то зеленой ящерицы — я совершенно точно видел ее раньше, а значит совсем недавно мы с товарищами пропустили то, ради чего вообще явились в город. Пропустили, поперлись на второй этаж, разбудили мертвецов...

— Собирай еду. Бери мясо.

— Какую еду? Ты в своем уме?

— Если что, бросим рюкзаки. Собирай еду, быстро!

Наверное, со стороны мой приказ выглядел максимально идиотским, но я старался думать на перспективу и понимал, что даже в случае успешного бегства мы окажемся перед лицом тех же самых проблем, что и раньше. А поскольку в данную секунду за нами никто не гнался, потратить две-три минуты на сбор припасов казалось мне вполне оправданным шагом. Тем более, что в случае острой необходимости их действительно можно было выкинуть.

Алиша не захотела вступать в спор, так что мы очень быстро забили мешки кусками черствого сыра и слегка заплесневелых колбас, а я добавил к этому весьма аппетитный копченый окорок. Двигаться стало заметно труднее, однако никаких зомби на выходе из склада не обнаружилось и нам удалось безнаказанно продолжить путь.

— Нужно как-то убираться из этой западни, — сообщил я, осторожно выглядывая в очередной коридор. — В таких дворцах вообще бывают нормальные окна?

— На первом этаже редко.

— А на втором?

— Иногда.

— Дерьмо. Как вы вообще живете в этих лабиринтах? У вас тут балы проводят?

— Что это такое?

— Ну... когда хозяин приглашает гостей, все веселятся, едят и танцуют.

— Да, такие приемы у нас существуют, — кивнула девушка. — Но их делают в городских домах, а здесь больше казарма для бедных лордов и цитадель.

— Все не как у людей... ну вот и куда здесь идти?

— Не знаю.

Из расположенного в двух шагах от нас дверного проема донесся подозрительный шорох, а затем в коридор выбрался очередной зомби. Я вторично отправил его к праотцам, после чего уставился на тело и невесело хмыкнул:

— Вообще, можно их всех здесь похоронить. Чем не вариант.

— Ты справишься?

— Сложно сказать.

Мысль о тотальном истреблении бродивших рядом врагов выглядела чрезвычайно заманчивой — божественная аура успела доказать свою ультимативность, к различным опасностям я давно привык, регенерация позволяла не обращать внимания на мелкие раны, а тактика коротких победоносных стычек казалась вполне адекватной. Однако присутствие чересчур умных ворон, лича и собаки вносили в уравнение слишком много неизвестных. Перебить толпу солдат, но бесславно сдохнуть под ударами их командиров...

— Лучше уйдем.

— Огни пропали. Ты заметил?

Я переключился на энергетическую картину мира, глянул по сторонам — и не увидел вообще ничего. Красноватый туман исчез, горящая кровь исчезла, нас окружали совершенно обычные каменные стены без каких-либо магических примесей. Правда, от этого мне стало только тревожнее.

— Идем.

Небольшая передышка пошла нам обоим на пользу — теперь мы двигались более спокойно, не паникуя и не стараясь любой ценой куда-то добежать. А когда впереди показался очередной зомби, расправа с ним вышла короткой и безболезненной.

— Здесь лестница, — тихо шепнула девушка, тыкая светильником в маленькую незаметную нишу. — Вверх.

— Проверим.

Выйти на второй ярус дворца удалось без проблем, но дальше нас поджидало очередное разочарование — мы оказались в длинной темной галерее, явно предназначавшейся для обороны здания. На внутренней стене помещения были любовно развешаны луки, арбалеты и связки стрел, а внешняя изобиловала узкими бойницами, сквозь которые просматривался кусочек центральной площади вместе с прилегающими к ней улицами.

Там стояли мертвецы. Стояли и неотрывно пялились на дворец.

— Суки.

— Что будем делать?

— Черт его знает, — хмыкнул я, пытаясь сосчитать маячившие внизу фигуры. — Здесь есть какой-нибудь подземный ход?

— Вряд ли, — девушка помотала головой и отодвинулась от бойницы. — Разве что сток для нечистот.

— Сток, говоришь... а где его делают?

— Я туда не полезу.

— Тогда тебя здесь сожрут. Живьем.

Алиша нервно оглянулась и зачем-то потерла щеку, а я вспомнил про увиденный во время первоначального осмотра спуск — если раньше соваться в местные подземелья не было особой нужды, то сейчас они действительно могли стать нашим единственным шансом на спасение.

— Помнишь лестницу в подвал? Где она была?

— Не помню.

— Мы зашли во дворец, свернули налево, потом... потом...

— Если тут строили подземелья, то входы в них должны быть где-то сзади, — рассудительно произнесла моя спутница. — Там, куда враги доберутся в самую последнюю очередь.

— Звучит логично.

— Я должна идти, — неожиданно сообщила леди Скарца, направляясь в дальний конец галереи. — Я должна...

— Стой... стой, твою мать! Да стой же...

— Убери от меня свои грязные руки, — мгновенно возмутилась Алиша. — Я должна...

— Твою мать.

Холодный ветерок стек в мои ладони и коснулся вырывающейся аристократки, где-то рядом довольно шевельнулась голодная бездна, но уже в следующее мгновение я отскочил назад, с гарантией прерывая гибельное воздействие божественной ауры. Последовал запоздалый крик ужаса, девушка испуганно отшатнулась к стене и выронила светильник, тот мгновенно погас...

— Нет, нет, пожалуйста! Нет!

— Да успокойся ты, — нарочно грубым и раздраженным голосом ответил я, пытаясь найти укатившийся хрен знает куда шарик. — Хватит орать.

— Не надо!